TOTAUX

Alger

Oran

Constantine

Totaux

Soit, en chiffres ronds, et pour tenir compte des erreurs ou omissions, 250,000 victimes, chiffre égal, environ, au douzième de la population.

Nous devons ajouter que le terrible fléau, précédé de la plus considérable invasion de sauterelles qu'on ait vue de mémoire d'homme, d'une épidémie cholérique, et bientôt suivi du typhus, coûta la vie à un grand nombre d'officiers des Affaires Arabes et de médecins militaires que leur devoir avait appelés au milieu des tribus décimées : soit pour régler les distributions de secours, soit pour donner des soins aux malades, soit pour assurer l'ordre public profondément ébranlé.

propre, et qui ne possède que des ressources excessivement restreintes pour une population très compacte.

Les produits manufacturés, qui ne sont point fabriqués directement par la famille indigène, sont l'objet d'un commerce de détail fait au comptant par le moyen du colportage.

L'Indigène est un mauvais consommateur : il achète peu. Routinier, il délaisse les marchandises où il ne retrouve pas les dessins, les couleurs, les formes qu'il aime, quels qu'en soient d'ailleurs la qualité et le bon marché.

Ses besoins sont infiniment restreints, et son avarice dépasse toute limite; aussi ignore-t-il jusqu'aux noms des objets manufacturés et des denrées que le commerce français serait à même de lui livrer.

Le commerce de détail et celui du colportage sont pratiqués, en Algérie, par les Kabyles, les Juifs, les Mozabites.

Le farouche démocrate du Djurdjura passe une partie de son existence à parcourir les douars et les marchés, en transportant sur son dos, ou à dos d'àne, une lourde pacotille de cotonnade, de fîl, de petites glaces, de grains de corail, etc., etc. Il couche dans les douars des Arabes et reçoit, en paiement des menus objets qu'il livre, de l'argent, de la laine ou du grain.

Les Kabyles de même soj^ fréquentent les mêmes marchés. Ils adoptent généralement une môme contrée dont ils parcourent les marchés.

allant de l'un à l'autre, de manière à remplir tous les jours de la semaine.

Le soir, le Kabyle va demander l'hospitalité chez des amis. C'est pitié de le voir pénétrer au milieu du douar, courbé sous le poids de son ballot et défendant, avec son bâton, ses mollets des approches des chiens.

Il est peu estimé des Arabes, qui disent en parlant du Kabyle : « Le Kabyle trahirait son hôtel »

Sa mauvaise foi est notoire (1).

Les Kabyles approvisionnent de poudre tous les Indigènes. La surveillance de ce commerce prohibé est, en quelque sorte, impossible.

Les Juifs, au nombre de trente mille environ, jouent un rôle considérable en Algérie. Ce rôle ira toujours en augmentant. Ils détiennent entre leurs mains des capitaux considérables, et ils disposent d'influences nombreuses et dévouées

(1) Un historien de Grenade raconte que Solyman ayant questionné le Walli sur les diflFérents peuples qu'il avait vaincus, Mouza lui répondit : « Les Berbères ressemblent » aux Arabes pour la physionomie, pour la bravoure, pour » les mœurs hospitalières; mais ils sont perfides et sans » foi dans les traités. Les Chrétiens d'Espagne sont des » lions dans les châteaux, des femmes dans la plaine et » des chèvres dans les montagnes. Ceux de France sont » vifs, intrépides dans l'attaque, mais timides et poltrons » dans la fuite. »

VlARDOT.

parmi les hommes d'affaires, les avocats, les huissiers, les commerçants de toute nature, etc., etc.

Ils connaissent toutes les issues de la procédure, et sont en grande faveur dans la presse algérienne.

L'Islamisme n'étant qu'une transformation du Judaïsme, les Israélites offrent, avec les Musulmans, de grandes analogies de mœurs et de coutumes.

Les Juifs d'Algérie pourraient être classés de la manière suivante : le capitaliste, le Juif militant ne sortant pas des grandes opérations, le juif colporteur, le juif artisan.

Le capitaliste domine la synagogue; il est en correspondance avec les gros banquiers, suit toutes les opérations financières de l'Europe et de l'Algérie; les Juifs d'une même localité sont tous plus ou moins sous sa dépendance.

Le Juif militant, en passe de devenir capitaliste, est souvent le factotum des chefs indigènes. C'est lui qui ouvre des magasins de soieries, de cotonnades et autres objets. Le plus souvent, il spécule sur les matières premières, les tissus du pays, les plumes d'autruche, etc., etc.

Le Juif colporteur, mandataire des précédents, s'amasse un petit capital en allant vendre, dans les tribus et sur les marchés indigènes, les marchandises que lui confient ses coreligionnaires; il se dislingue par une grande activité et une grande intelligence commerciales; les plus pau-

Très d'entre les juifs colporteurs font quelquefois d'assez tristes métiers.

L'artisan juif est une sorte d'artiste, indépendant par nature et très nomade; il démonétise avec fureur et remplit l'Algérie de bijoux de pacotille, non poinçonnés, qui font l'admiration des Indigènes.

L'artisan juif est souvent appelé devant MM. le& procureurs généraux. Sa mauvaise foi est proverbiale.

Les Mozabites, que quelques auteurs font descendre des Moabites et qui ont, avec les Israélites, des affinités singulières, composent une franc-maçonnerie commerciale très bien organisée. Ils sont Musulmans schismatiques. Ils suivent les préceptes de l'assassin d'Ali, gendre du Prophète.

Les magasins du Mzab, approvisionnés en vue des besoins des populations nomades, sont très importants. On y trouve des grains, des dattes, des laines, des cotonnades, des soieries communes, des foulards, de la gomme laque, de l'alun, des fusils, des armes blanches, de la poudre, du salpêtre, du plomb, du fer, de l'argent en lingots, des selles, des brides, des mors, des tissus de toutes sortes, etc., etc.

Le Mzab, annexé à la France en décembre 1882, était, avant cette époque, constitué en États fédératifs qui vivaient dans des luttes perpétuelles.

Les Mozabites ont des comptoirs dans les principaux centres de l'Algérie.

Ces comptoirs sont dirigés par des Mozabites qui vivent soumis à des règles bizarres, dont les principales sont les suivantes :

Le Mozabite expatrié ne peut emmener avec lui sa femme ni ses enfants en bas âge; il ne doit point épouser de femmes arabes, kabyles ou Israélites; il doit un compte sincère de ses opérations au conseil fédéral, et reste soumis à l'observance la plus scrupuleuse des règles de sa religion, qui est une dérivation de l'Islamisme.

Les Mozabites expatriés doivent, dans une même localité, se réunir souvent dans un lieu isolé, prier ensemble et faire la censure des mœurs privées de chacun d'entre eux. Si un Mozabite est convaincu par l'Assemblée d'avoir bu du vin, du café, d'avoir fumé, d'avoir fréquenté des femmes de mauvaise vie, etc., ses frères lui infligent une punition corporelle et la lui font subir, séance tenante, quand ils sont assez loin de nous pour pouvoir le faire sans danger.

Le Mozabite est vif, alerte, intelligent, honnête; il affecte des manières pleines de bonhomie et respectueuses envers l'autorité française;, mais, en réalité, il est dominé par un esprit de caste si étroit, qu'il déteste et méprise intérieurement toutes les races. C'est là un trait commun

avec les Israélites orientaux, qui se considèrent comme supérieurs à tous les peuples.

Le Mozabite qui a eu des relations multipliées avec les Chrétiens, qui parle notre langue, devient, lorsqu'il rentre dans ses arides montagnes, notre ennemi le plus acharné. C'est ainsi qu'en 1860, l'ex-interprète Zergoun fut l'un des opposants les plus ardents, et réussit à faire refuser l'envoi d'une députation à l'Empereur Napoléon III, qui venait visiter l'Algérie pour la première fois.

Les montagnes du Mzab (1) sont bien le pays le plus épouvantable, le plus désolé qu'on puisse imaginer. Le sol rocheux retentit sous le pied des chevaux ; pas une plante, pas un arbre, partout la roche nue et grisâtre : « Nous avons bâti nos demeures comme des nids de corbeaux, » disent les Mozabites. Leurs villes sont grandes, divisées en quartiers et entourées de murailles.

Avant l'annexion, les Mozabites vivaient dans des dissensions continuelles qui, chaque année, se dénouaient par des drames sanglants et des représailles terribles.

Les Mozabites connaissent la guerre de mine. Les galeries de mine de Figuig et du Mzab nous ont rappelé le siège de Weis, décrit dans Tite- Live.

(1) C'est la chebka (filet) ; ce nom dépeint assez bien ce pays, dont les ravins sont enchevêtrés comme les mailles d'un filet.