Moeurs, coutumes et religions des sauvages américains [microforme]

Les hommes, qui sont si désœuvrés dans leurs villages, ne se font une gloire de leur indolence que pour donner à entendre qu'ils ne sont proprement nés que poar les grandes choses, et surtout pour la gucrre, laquelle, exp: sant leur courage aux plus rudes épreuves, leur fournit de fréquentes occasions de mettre dans son plus beau jour toute la noblesse de leurs sentiments,etl'inébranlable fermeté d’une grandeur d'âme vraiment héroïque. La chasse et la pêche, qui, après la guerre, emportent toute leur attention, ne leur sont agréables que parce qu'elles én sont l’image, et peut-être en laisseraient-ils le soin aux femmes, ainsi que de la nourriture et de tout le Te Il 1

reste, si elles n'étaient en même temps un exercice qui les forme à se rendre terribles à des ennemis encore plus redoutables que re le sont les bètes féroces.

La guerre est pour les Iroquois et pour les Hurons un exercice nécessaire, et peut-être est-ce la même chose pour tous les autres sauvages de l'Amérique. Car outre les motifs ordinaires qu'on a de la déclarer à des voisins inconmodes, qui leur donnent ombrage, ou qui léur en fournissent des causes légitimes en leur donnant de justes sujets de plainte, clle leur est encore comme indispensable par une de leurs lois fondamentales.

Les familles, ainsi que je l'ai déjà observé , ne se soutiennent que par le nombre de ceux qui les composent, soithommes, soit femmes; c’est dans ce nombre que consistent leurs forces ct leurs rrincipales richesses. La perte d’une seule personne est une grande perte, mais une perte qu'il faut nécessairementréparer,enremplaçant celte personne qui manque par une ou par plusieurs autres, selon que la personne qu’on doit remplacer était plus ou moins cons.dérable, da … Ce n'est point à ceux de la cabane à réparer cette perte, mais à tous ceux qui y ont des alliances, ou leur athonni, comme ils parlent; et voilà en quoi consiste l'avantage d’une cabane d’avoir plusieurs hommes qui y aicnt pris naissance, Car ces hommes, quoique isolés chez eux et bornés à eux-mêmes , se marient dans des cabanes différentes; les enfants qui naissent de ces divers mariages deviennent redevables à la cabane de leurs pères, à laquelle ils sont étrangers, et contractent l'obligation de les remplacer ; de sorte que la matrone,

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qui a la principale autorité dans cette cabane, pent obliger ses enfants d'aller en guerre comme bon lui semble, ou les retenir s'ils voulaient entreprendre une guerre qui ne lui plôt pas.

Quand done cette matrone juge qu'il est temps de relever l'arbre, ou de remettre sur la natte quelqu'un de ceux de sa famille que la mort lui a enlevé, elle s'adresse à l’un de ceux qui ont leur at/honni chez elle, et qu'elte croit le plus capable d'exécuter sa commission. Elle lui parle par un collier de porcelaine, et lui explique ses intentions pour l’engager à former un parti, ce qui est bientôt fait.

JL faut qu'il y ait quelque chose de semblable établi

parmi les autres nations, mais qui peut varier néanmoins

selon les règles dont la gynécocratie est éttblie parmi elles. En certain temps, les femmes de la Floride viennent toutes ensemble devant. le chef;'et, se mettant on sa présence en posture de suppliantes, eHes pleurent les morts de leur nation, chacune lui représentant :les pertes qu'elle a souffertes dans sa famille, et elles lai demandent toutes de donner quelques soulagenments à leur douleur, en tirant vengeance des ennemisqai l'ont causée, Parmi les Caraïbeset les Brésiliens , ce sont aussi tes fémmes qui sont chargées du soin de solliciter les guerriers de venger les injurès faites à leur nation par leurs ennemis conimuns. C’est pendant leur festin que les femmes, parmi elles, exagéraæit ce quelles ont souffert, s'efforcent par Jeurs plaintes et par leurs paroles d'échautfler ke courage de leur jeunesse, afin de l'animer à marcher hardiment au combat et à y donner des preuves de

de leur valeur et de leur amour pour ceux - leur nation dont ils vengent la mort,

1 faut, outre cela, qu'il y ait quelque Frien particulière dans les familles de prendre en main la querelle les unes des autres, avec des lois néanmoins un peu diférentes de celles des Iroquois. C’est ce que j'infère de ce qu'en adit Thevet(1), dont jerapporterai ici les propres paroles. « Quant aux dites femmes veuves , elles ne se remarient point, si ce n'est aux frères et plus proches parents de leur défunt mari, lesquels auparavant il faut qu'ils vengent la mort dudit défunt, s’il a été pris et mangé de l'ennemi. S'il est mort de vieillesse ou de maladie, il fautque celui qui doit prendre la veuve pour femme amène un prisonhier qui nettoie sur la fosse du trépassé, soit qu'on ait changé de village ou autrement ; ainsi que toutes les pennasseries, colliers, arcs et flèches d'icelui, soient lavées par ledit prisonnier, même son grand lit, où il couchait de son vivant. Encore ne se remarient jamais lesdites veuves à un moins fort et vaillant qu'était leur mari; car autrement on les déposerait, et leurs enfants etalliés même en seraient fâchés et mal contents; de façon que s’il n'y a rencontre pareille, elles aiment mieux demeurer ainsi veuves tout le reste de leur vie et finir leurs jours avec leurs enfants ; et encore qu'elles se remarient , si est-ce toutefois plus d'un an après le trépas de leur mari etautres choses ci-dessus accomplies. A ce propos je vousraconterai ici d’une femme, laquelle après la mort de son mari, qui avait été pris et mangé

(4) Thevet, Cosmog. univ. liy. 21, ch. 8, p. 927,

de ses ennemis, ne se voulant jamais remarier, parce que nul des parents dudit défunt ne s'était efforcé de venger sa mort, et, pour cette cause, prenant l'arc et flèches, s'en alla ellemémeenla guerre avec les hommes, et fit tant qu'elle amena des prisonniers, qu'elle bailla àtuer à ses enfants, leur disant : Tuez, mes chers enfants, vengez la mort de votre père défunt, puisque nul de ses parents n'en fait autre vengeance : c'est possible, parce que je ne suis pas assez jeune et assez belle; mais une chose est en moi, c'est que je suis forte et vaillante pour venger la mort de votre dit père mon mari ; et de fait, cette femme fit tant qu'elle prit plusieurs de ses ennemis prisonniers, qu'elle faisait tuer même aux Jeunes frères et neveux dudit défunt : de sorte que, remettant tous actes féminins et prenant les masculins et virils, ne portait plus les cheveux longs comme lesautres femmes, ou comme elle avait accoutumé, ainsi s'accoutrait avec des pennasseries et autres choses convenantaux hommes. Revenons à notre propos. Après avoir donc bien banqueté, faisant des flûtes des os de bras et jambes deleurs ennemis, et autres instruments comme tambourins faits à leur mode, et s’en vont sautants etdansants joycusement tout au tour de leur loges, là où cependant les plus anciens ne cessent tout le long du jour de boire sansmanger, selon la coutume, et sont servis par les veuves du défunt et parentes d'icelui, etm'étantinformé d'eux de ces façons de faire, me réponcirent que c'était pour hausser le cœur à la jeunesse ct afin de l'animer à marcher hardiment en guerre contre leurs ennemis, avec l'espoir d'un tel honneur après qu'ils seront décédés, »

6 MOŒURS DES. SAUVAGES

Les guerriers n’attendent pas toujours: qu’on les sollifite : leur devoir les. avertit sufsamment, et le désir d'acquérir de la gloire.les presse encore plus vivement que le devoir et l'usage. Celui qui a envie de lever un parti, ouqui.est ainsi engagé à le faire, fournitun collier; eubien,s'ikl’a reçu, ille montre à ceux qu'il veuteurôûler dans son expédition, coinr e le signa] de son.engagement et du leur, sans leur dire néanmoins ni qui l'a sollicité d'aller en-gucrre, ni as est. la PARFARNE qu'il veut ‘remplacer.

: La guerre est gaiticulières gand ‘elle. se fait par de petitspartis, ‘dent ik y en a presque toujours quelqu'un en .campagse ; générale, quandils marchent en corps d'armée et qu'elle:se fait au nam. de la nation,

Les anciens:ne. sont pas toujours consultés par les

chefs de ces petits partis ; mais ils ne s’y opposent pas quand l'intérêt de la nation n’y est pas lui-même.opposé, .Hs sont au contraire:bien aises.de voir que leur jeunesse

s'exerce , et s’entretienne dans cet esprit guerrier, qui,

fait leur sûreté en les rendant formidables. Majs.s’ils craignaient que le nombre de ces partis n’affajblit trop leur village; qu'ils allassent insulter quelque nation qu’ils veulent encore ménager ; ou bien qu'ils eussent, besoin de leurs guerriers pour quelque dessein secret, alors ils font agir sous main pour arrêter: les chefs. Si leurs négociations pe sont pas assez heureuses, ou qu'ils voient quelque difficulté à y réussir, ilsles laissent parür, et les fontrevenir par de faux avis.qu'ils leur font donner adroitement ‘en. chemin. Mais Je plus sûr moyen qu'ils aient en main pour rompre leurs entreprises, c'est de

8 S0Ii- >. désir ement

ver un colliers eurôler

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gagner les matroïies des cabanes où ceux qui se sont engagés avec lé chef ont leur arhonni; car celles-ci ont qu'à iterposer leur autorité pour faire avorter tous les projets les mieux concertés ; ce qui: nrontre

- qu'élles ont un crédit en quelqre sorte plus réel que ke

conseil même dés anciens, Mais on employé rarément ‘ce moyen, parce que les sauvages se ménagent extrêmement les ons les-dutres, et ne veulent que difficilement mettre en œuvre ces voies de crédit et d'autorité, qui peuvent faire violence à l'inclination.

Ces petits partis ne sont composés, à leur départ, que de sept où’ huit personnes ; mais ce nombre grossit assez souvent par ceux des autres villages, ou dés nations alliées qui s'y juignent.

"Les parties détachées qui se forment ainsi en pleine paix , pour ne pas iéresser la nation par des hostilités,

“esquellés pourraient avoir des suites fâchouses , vont

porter la guerre chez ics peuples les plus reculés. Ils seront deux on trois ans en chemin, t feront déux ou trois mille fiènes, à aller et venir, pouf casser üne tête ét enléver une chevelure. Cette petite guerre €st un véritäble ‘assassinat et un brigandage, qui n’a nulle apparence de justice, ni dans le motif qui la fait entreprendre, nf par rapport aux peuples à qui elle est faite. fs n£ sont seulement pas connus de ces nations éloignées , ou ne le sont que par tes dommages qu'ils leur causent, lorsqu'ils vont les assommer ou Îcs faire esclaves presque avt portes de lcurs prlissades, Les shüvages regardent céla néanmoins comn'e une belle action,

Lagterre qu'ils se font entre voisins est ordinairement

plus motivée, La jalousie qui règne entretous cespeuples,

fait que, se procurant mutuellement divers dégoûts, ils

ne tardent pas long-temps à avoir des causes légitimes

| d'une rupture. Pour peu qu'ils soient aigris, ou qu'ils croient avoir raison d'être mécontents lesunsdesautres, ilsne laissent point passer les occasions qui se présentent

| de prendre à leur avantage ceux dont ils peuvent aisé-

ment se défaire, lorsqu'ils les rencontrent dans leurs pays

de chasse , ou qu'ils passent à l'écart sur leurs terres, en revenant de faire la guerre dans les pays éloignés. L'espérance de l'impunité et de pouvoir dérober à la connaissance des intéressés ces sortes d'assassinats, | enhardit beaucoup à les commettre ;. mais ils ne peuvent | être si secrets que le mystère ne s’en découvre tôt ou tard, par l'imprudence des coupables; ou qu'ils. ne laissent de violents soupçons, qui font des. plaies aussi profondes que. les preuves les plus complètes et les | mieux développées. La nation qui .est en faute tâche | alors de se justifier le mieux qu’elle peut. Elle fait précéder les excuses les mieux colorées; elle va ensuite

couvrir les morts, et faire des présents pour resserrer

les nœnds d'une intelligence prête à se rompre; mais

| bien que ces présents soient acceptés , si la conjoncture

| des temps n'est pas propre au dessein qu'on, aurait d'en prendre une vengeance entière, on ne doit pas se flatter que l’injure soit entièrement oubliée. L'appareil Il qu'on a mis sur cette plaie ne fait que la couvrir sans la

| fermer; elle saigne intérieurement, tant que. l'ennemi

| n’en a point reçu tout le châtiment que le ressentiment | inspire : le conseil tient un regisure exact de-ceux qui 4

AMÉRICAINSe 9

ont été tués dans ces sortes d'occasions , et on en rafraichit la mémoire jusqu'à ce qu'on soit en état d'en prendre la satisfaction la plus éclatante.

Le conseil ne se détermine point à la guerre , sans en avoir couvé long-temps le desscin, et sans avoir pesé toutes les raisons du pour et du contre, avec beaucoup de maturité. Toutes les assemblées roulent sur cette matière, On y examine avec soin toutes les suites d’une entreprise de cette conséquence ; on y met en délibération les moyens et les mesures qu'on peut prendre, et on ne néglige aucune des moindres précautions. Ils n’omettent rien en particulier pour s'assurer de leurs alliés et de leurs voisins; ils envoient chez tous des æunbassades secrètes et des colliers sous terre, pour les engager à embrasser la même cause, ou pour les obliger à se tenir neutres, par les motifs de défiance qu'ils ont soin de semer, afin de les tenir en respect les uns par les autres,

La paix dans le conseil a ses partisans zélés aussi bien que la guerre. Ceux qui ne sont animés à la vengeance que par la perte de leurs concitoyens, quoiqu'ils ne voient pas ces sortes de pertes avec indifférence, les sentent cependant bien moins que ceux qui pleurent leurs frères ou leurs proches; ils:sont aussi plus en état de juger s’il convient mieux d'éclater ou de dissimuler : . miais ils ne sont pas toujours les maîtres de goûter la solidité de leurs raisons. Dans les cas de partage, ceux qui sont les plus irrités fontquelquefois engager la partie sous main, et commencer les hostilités par des aventuriers Cétachés , qui font pencher la balance et hâtent la con-

-clusiou d'une guerre ” les checogsiannes rendentalors nécessaire.

La paix étant ainsi- rompue, ou toutes les mesures

étant bien concertées pour la rompre, onlève publiquement la hache, on l'envoie porter solennellement, selon la coutume, aux nations alliées, et: on:chante, la guerre dans tous les villages, Ea terreur du. nomiroquois est tellement répandue, que dans ce moment tous leurs -voisins tremblent chacun pour soi; et ne sortent d'inquiétude que lorsqu'ils ont vuoù le:coup doit aller frapper. . C'est une politique dans ecux-À ; lors:mêmé qu’ils chantent la guerre, de: ne point se hâter dé partir, et de balancér: long-temps le coup pour les ‘tenir tous en haleine ; de différer souvent d'une année à l'autre, pour “endormir, et pour engager dansune fausse: sécurité ceux qu'ils veulent surprendre. Mais c’est aussi une politique ordinaire dans les autres de donner:cours à tous les bruits de guerre, quelque faux qu'ils puissent ‘être, deles fomenter, de les réveiller, ou de les répandre “eux-mêmes, afin de tenir leur jeunesse sur lc qui vive, et bei n'être point pris ‘au dépourvu.

: A Floride, la manière. de déclarer: je: guerre était ‘d'aller: planter sur les-terres des ennemis, dans les ‘ passages lès plus exposés, des flèches au sommet des- * quelles on ‘auachait un flocon de coton ou de laine. :Piasieurs' autres peuples de l'Amérique septent'ionalce , -‘@wlieu ée Fèches,mettentun casse-tête peintide noir ct do rouge : mais cette manière de déclarer da guerre dans

les:formes est rare, Peu scrupuleux::sur la justice de -‘leurdause, ilsite sontaujourd'hnicencore nioius àobserver

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AUÉRICAINS. 11

les formalités‘anciennes. Ne pensant qu'à accaler leurs

. ennemis, ils ne visent aussi qu'à les surprendre ct à

tomber sur eux lorsqu'ils y penseront'ie moins. L'animosité de deux nationsennemies n'est pastoujours sl vive que l'une ét l'autre $'arment pour s'entre-détruire et cherchent leur ruine totale, On en a: vu de rivales, se modérer dans leur victoire; cesser dé regarder leurs ennemis cornme tels, dés! lors que leur défaite avait ôté cette égalité qui causalt l'émulation ; les épargner, afin de leur donner le temps de respirer et de se relever, pour disputer de nouveau l'avantage et la primauté. 11 s'est trouvé ‘aussi des occasions où la guerre était un concert de politique entre les chefs des partis opposés, pour tenir leur jeunesse alerte, et qui n'avait d'autre but que de se harceler pour mettre Icur valeur à l'épreuve. Le Père Garnier: m'a raconté un fait que je rapporte ici volontiers, à cause de sa singularité, et sürtont à cause d'une expression remarquable qui se trouve dans la sainte Écriture dvée la même signification , et ‘pour une occasion pareille. Shomionkeritaoul , chef des Tsennontouans, ou:bien Ségoesendagete, chef des

: Onnontagués (je ne:me-souviens pas assez distinctement

loquel des deux), fit solliciter le chef de la nation neutre,

‘dé permettre que leurs jeunes gens allassent en guerre les uns: contre les autres, ets0 harcelassent par de petits partis. Celui-ci, intimidé par: ce qui venait d'arriver aux

Hurons, ses voisins, dont le sang fumait encore et dontla

-défaite-entière était toute récente , lui fit répondre qu'il

n’y pouvait consentir, ct qu'il appréhendait trop Jes suites furiestés qui pourraient natitre de la facilité qu'il

aurait eue à donner les mains à cette proposition, L'Iroquois, qui ne pouvait trouver à redire à cette raison, mais qui pourtant voulait toujours en venir à son but, lui fit demander avec qui donc il voulait que ses enfants jouassent, Abner (1) se servit autrefois de la même façon de parler, lorsque, son armée et celle de David se trouvant en présence, il fit proposer à Joab un duel entre des gens choisis de part et d'autre, qui leur en donnassent le divertissement à la tête des deux camps. Dixitque Abner ad Jaab : Surgant pueri et ludant coram nobis. Et respondit Joab : Surgant. Le duct fut accepté. 11 sortit alors des deux armées douze braves contre douze, qui, s'étant saisis les uns les autres par la tête, se percèrent mutuellement, et finirent ce jeu en expirant des coups qu’ils se portèrent; action mémorable qui consacra le lieu où elle s'était passée , par lenom qui lui enresta, de Champ des Forts (2) : ager Robustorum,

Soit.que le chef de la nation neutrese rendit enfin à la proposition qui lui avait été faite, soit qu'il y fût forcé par quelques escarmouches faites contre ses gens, la petite guerre commença. Mais malheureusement , dès les premières rencontres, le propre neveu du chef iroquois fut fait prisonnier et donné à une cakfane, qui le condamna au feu. Le malheureux oncle, qui s'était persuadé qu'on devait avoir des égards pour une personne qui lui touchait de si près, fut extraordinairement irrité contre le chef ennemi, et disait souvent, dans les accès de

(1) Reg. lib. 2. cap. 2, v. 44. — (2) Ibid. v. 46.

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L'Troaison , n but, fants méme avid se n duel eur en amps.

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nfin à forcé 18, la , dès firopui le était onne irrité ès de

sa douleur, « Mon frère, pourquoi n'as-tu pas sauvé « ton neveu et le mien ? » Les esprits s'étant ainsi extrêmement aigris, la guérre s’envenima tout de bon, et ne finit que par la destruction totale de la nation neutre, dont le chef semblait avoir prévu la ruine,

Dans le temps que deux nations puissantes sont ainsi fortement animées, de manière qu'il semble que la guerre ne puisse finir que par la perte de l’une ou de l'autre, le. seul éclat de leur rupture est capable de soulever presque toute l'Amérique septentrionale et de la mettre en armes d’un bout à l’autre. Que l'Iroquois, par exemple, déclare la guerre à l'Outaouach ou à l'Illinois, il n'en faut pas davantage pour causer un embrasement aussi général que le fut celui que causa la fameuse guerre de Troie, où la Grèce entière se trouva armée contre l'Asie.

La cabane iroquoise réunie n'est pas en état, à ce que je crois, de compter beaucoup au delà de trois mille combattants, Cependant l'Iroquois seul cause de la jalousie aux nations les plus reculées, depuis l'embouchure du fleuve St.-Laurent et les côtes de la mer océane, jisques au bord du Mississipi. Cela ne doit point paraître surprenant à ceux qui ont quelque connaissance de l'Amérique et des barbares qui l’habitent, Quoiqu'il y ait une ascez grande multitude de nations différentes, chacune de ces nations en particulier est réduite à un petit nombre de villages, et plusieurs même à un seul ; de sorte que quelques-unes ne sauraient fournir jusques à trente guerriers. En second lieu , elles occupent des pi ys immenses,de sombres forêts,oudes prairies incultes,

et elles sont d'un si grand éloignement les unes des

1h MOLURS DES SAUVAGES

autres, qu'il faut quelquefois faire deux’et trois cents licués avant que de rencontrer une âme vivante, Cela fait que le chemin est compté pour rien dans ces vastes solitudes, où une très-petite troupe peut marcher longtemps sans crainte, et qu'un voyage dé sept ou huit cents lieucs y est regardé comme on regarderait en France une promenade de Paris à Orléans. D'ailleurs les petites nations, qui, étant au voisinage les ‘uhés dés aatres, devraient se défendre mutuellement, ne s'entendent pas assez entre elles‘ à cause de lours différents sujets de jalousie, ou ne sont pas assez à portée, quoique voisines, de se prêter Ia maiti, en cas de surprise, contre un ennemi plus redoutable qui est'à leurs portes lorsqu'il est le moins attendu; de sorte que, pour résister à ect ennemi comman, clles sont obligécs de faire‘allinnce avec les nations qui sont à l'autre extrémité de Amérique septentrionale, afin de faire une diversion, a de vga en ‘Pobligéant à diviser ses forces,

LA BUCHETTE, O0 LE SIGNE DE L'ENROLEMENT.

La haché n'est pas plutôt levée, que les éhefs de guerre se disposént à assembler leur monde, et' que "ceux qui, ont envie de les suivre, | lèvent la bâchette. C'est un morceau de bois façonné, orné de vermillon, que chacun des Querriers marque de quelque note , ou figure distinctive , et qu ‘il donne âu chef | comme un symbole qui le représente én personne , et qui pént être regardé comme le lie de son‘engagemtent, tandis qu'il subsiste,

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