PRÉCAUTIONS EN PAYS ENNEMI

La manière dont les sauvages font la guerre est redoutable à tous leurs ennemis, parce que toût leur art se réduit à les surprendre comme Île chat fait Ia

48 MOŒURS DES SAUVAGES

souris, Un petit parti vise à tomber sur quelques cabanes de chasseurs qu'ils enlèvent pendant leur sommeil. Lors inême qu'ils marchent en corps d'armée, ils tâchent de prendre si bien leurs mesures, qu'ils arrivent au moment où on les attend le moins ; pendant que les hoimes sont

à la chasse, que les femmes sont occupées à travailler aux champs, et qu'on est hors d'état de leur faire tête,

Le succès de ces entreprises dépendant du secret et du soin qu'ils prennent de couvrir leur marche, il n’est point de mesures qu'ils ne mettent en œuvre pour découvrir les divers partis qui sont en campagne, ét pour n'être pas découverts eux-mêmes.

À chaque campement qu'ils font, ils envoient leurs éclaireurs pour battre l'estrade et connaître le terrain, Ceux-ci ont des signaux auxquels ils ne se trompent guère.

Le premier, c’est l'odeur de la fumée. S'il y aquelques sauvages cabanés dans le bois, et qui y vivent en sécurité, ceux qui les cherchent s’én. apercoivent aussitôt, et de très-loin, à l'odeur de leur feu. On peut être assuré qu'ils ont le sentiment aussi fin que l’est celui d’un chien de chasse accoutumé à se mettre sur les pistes de

‘sa proie,

Le second signal est celui des yesllges des personnes qui ont passé dans un endroit. Il est certain qu'ils aperçoivent ces vestiges, là où nous n’en saurions voir la moindre trace. Du premier coup d'œil, ils diront, sans se tromper, de quelle nation, de quel sexe, de quelle taille sont les personnes dont ils voient les pistes, et combien à peu près il y a de temps que ces pistes sont

k9 imprimées, Supposé que ces personnes soient de leur

es cabanes | connaissance, ils ne tarderont pas à dire : ce sont les OU ERRS vestiges d'an tel ou d’une télle,

tâchent de ‘Bienqu'il ÿ ait en cela quelque chose d'extraordinaire,

Asa ce n'est pas:à dire qu’lls aient la vue meilleure et plus ss hr perçante que nous; mais je crois que ‘c'est l'effet d'une à travailler attention iparticulière, et d’un long usage à faire ces faire tête, sortes de remarques. J'en ai moi-même fait l'expérience,

u ad et non pas, à la vérité, par rapport aux vestiges, à la consiche, il n'est dération desquels je ne me suis point appliqué, mais par jour décou- rapport à deux autres choses qui se présentent assez

1e, ét pour

souvent,

Dans les commencements que j'étais à ma mission, j'étais tout surpris de voir les sauvages découvrir de très-loin les canots qui montaient ou qui descendaient la rivière, dès le moment qu’ils se montraient, Je n'étais pas moins étonné de voir qu’étant en canot avec eux, ils faisaient souvent un mouvement, comme s'ils eussent voulu harponner un poisson qu'ils voyaient au fonds de l'eau, J'ouvrais les yeux aussi grands que je pouvais, et je ne voyais rien, Mais peu à peu, à force d'attention sur l'endroit qui ‘m'était marqué, je parvins à découvrir quelque chose. Enfin, je m'y accoutumai si bien, que j'étais souvent le premier à les faire apercevoir aux f sauvages: mais, malgré mon expérience, je ne laissais pas d'être surpris qu'on pût voir un poisson sous È l'eau, à plusieurs pieds de profondeur, et un canot à plus d'üne lieue loin, quoiqu'il ne paraisse ” comme ‘une ligne sur la surface de l’eau.

* Ts n'ignorént pas que leurs ennemis ont les mêmes

TOM. IL ô

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En A PS A an D -G :

qualités qu'eux ; et pour..n'en “être pas découverts, ils s'observent aver, Wbs-grand-sain, et marchent avec.une très-grande circonspection, Hs :ne'se servent. plus -de fusils pour chasser, -et. ils epmmencent à vivre. des.provisions de-farine. qu'ils ont:apporiées, ils. la-détrempent ayec:un peu d'eau froide, ouh. mangent toute sèche, et boivent an.grand coup. par-dessus. As n’osent pas même allumer du feu. Dans laur route; ils marchent à la file les unsdes autres, etles derniers couvrent des pistes avec des feuilles. S'ils trouvent-quelque ruisseau, ils marchent quelque temps dans l'eau pour dépayser.ceux qui pourraient les suivre. Enfin, en approchant du terme, ils ne marchent.plus:que la: nuit et reposent une grande partie du jour, Malgré toutes ces précautions néanmoins, ils sont fort souvent surpris, parce qu'ils. manquent à la plus essentielle, qui est de faire une:sentiaelle exacte; car, au lieu de se relever les uns les autres dans cette fonction, ils se reposent sur J'assurance que leur ont donnée les éclaireurs qu'ils ont envoyés, avant que. de camper; ils dorment tous:ensemble comme en pays de sûreté, et c'est lorsqu'ils sont-profondément endoræis; qu'on leur donne l'assaut, sep satire au nr les fait esclaves. .

Cette guerre de: surprise que se. gs les sauvages les uns aux autres, à-la:façon des Parthes, qui fatiguèrent silong-temps les Romains, ne vient point d'un principe de lûcheté,, mais plutôt de d'envie qu'ils ont:de rendre Jleur-victoire-plus complète , et.de leur attention à conserver leur monde. La perted'une seule personneleur est “extrêmement sensible , eu.égard à leur petit nombre; et

erts, ils vec une plus -de les prorempent èche, et 1s même à la file tes avec sarchent ui poure, ils ne de partie oins, ils ent à la

exacte ; ans cette leur ont

nbre:, et

cette perte.a de si grandes conséquences pour 1e ‘chef d'an parti, que de là dépend sa réputation, les sauvages voulant qu'un chef non-seulement soit habile , mais encore qu'il soitiheureux; Leur bisarrerie est telle ‘sur ce point, que s'il-ne,ramène tout son monde, ‘ét que s'il en.meurt quelqu'un même de mort naturelle, il est presque entièrement: décrédité. : Cela peut être néanmoins l’effet. d'une bonne politique, pour: tenir par 1à ces chefs:en bride ; et les engager à ne pas:exposerdeur monde avec:témérité.: Du reste ils font bien voir, dans l'occasion, qu'ils ne manquent pas de cœur torsqu'ils sont déconverts, etiqu'il faut payer de leur personne, soit que deux partis ennemis se rencontrent en campagne, soit qu'ils sojent obligés pe ps une place en ét’ de: faire sésiaces

coma DE MENCONTRE. |

tu sieur ; lé. Champlain , suivi de PA autres Français, ayant accompagné les sauvages algonquins et montagnais ; qui’allaient en guerre contre les troquois, nous a Jaisé la description d'une de ces-rencontres, taquellepeut faire sentir qu's'ont de la valeur, et même une certaine: noblesse -de courage, dont on se ferait honneur en Europe. Voici ce que j'ai recueilli de sa narration que j'ai.un peu abrégée.

: Champlain:(L) et sa troupe s'étant éébartiés sur le lac qu'on a pu appelé de son nom, le lac de Cham-

4) es de Champlain, Jiv: 3, ch. 9,

plain, et continuant leur route en silence, et sans faire de bruit, ils virent sur les dix heures du soir, à la pointe d'un cap, déborder.lés Jroquois, qui venaient aussi èn guerre de leur-côté,. Dès que les deux partis se furent aperçus, on jeta de part:et d'autre de grands cris, et'chacun se préparaau-combat. Les Iroquois mirent pied à terre, rane gèrent tous leurs canots sur le rivage, pour être’en état de.se rembarquer en cas de besoin ; et dyant abattu da bois-avec leurs-haches, ils se barricadèrent fort bien, Les. autres.de leur! côté se mirent. à la portée d’un trait de flèche dela barricade de leurs ‘ennemis, serrèrent leurs.canotsau large les uns contre lés autres, les attachèrent ayec des piquets, et sé mirent en état de se battre. Dès que ceux-ci furent en ordre, ils détachèrent deux canots avec des hérauts pour aller’ offrir le combat aux Iroquois, qui l’acceptèrent avec joie, mais pour le lendemain seulement, disant qu’il n’y avait pas d'apparence qu'ils pussent le commencer dans l'obscurité de la nuit, laquelle. ensevelrait leurs belles actions, qu’il fallait attendre. le. jour pour se reconnaître, et qu'au moment que Je soleil,se montrerait sur l'horizon ils iraient leur livrer la bataille, Après, cette réponse qui fut agréée, les deux canots rejoignirent le gras de leur petitearmée, et de part.et: d'autre, la nuit se. passa: à chanter des chansons de mort, à vanter ses hauts faits et ceux de sa nation, et à dire, selon la coutume, bien des éhoscs méprisantes, pour Se8 epnemis; dont ne ai Pare se promettait une victoire aisée, :

Le jour étant venu, les Mogeulk sortirent de lear fort - au nombre de près de deux cents hommes; mârehant

8 faire de pinte d'un èn guérre ‘apèrçus, ‘hacun se etre, rañe re'en état abatiu du fort bien.

d'un trait serrèrent es attachèse battre, rent deux ymbat aux ur le lenapparence e la nuit, fallait ‘atu:moment aient leur t agréée,

itearmée, |

hanter des Ceux de des choses parti se

e lear fort môrchant

au petit pas en ordre de bataille, avec une gravité et

‘une contenance lacédémonienne, dont le sieur de Chiam-

plain fut fort coutent. Ils avaient trois chefs à leur tête, qui avaient trois grands pauaches pour se distinguer

“dans l'action. Ceux du parti contraire, qui avaient dé-

barqué s2 raugèrént dans le même ordre, Champlain s'étant alurs avancé, les Iroquois firent halte pour se remettre de leur surprise, et après l'avoir contemplé un moment, ils s'ébranlèrent pour décocher leurs flèches, et l'action commença de bonne grâce, ‘Elle aurait continué de Ja même manière; mais Champlain ayant tué deux des chefs Iroquois, et blessé à mort un troisième de leur troupe du premier coup d'arquebuse qu'il tira, un autre Français ayant aussi tiré en même temps de dedans le bois, l'effet inopiné de ces armes à feu, qui étaient nouvelles pour ces barbares, les déconcerta ; ils ne disputèrent pas la victoire, que sans cela ils auraient peut-être remportée. Ils abandonnèrent le champ de bataille et leurs retranchements; ils se sauvérént dans les bois, où leurs ennemis les poursuivi-

“rent, en tuèrent plusieurs, firent quelques prisonniers, et le reste se sauva comme il put,

Dans ces sor tes d'occasions, leur petit nombre leur permet assez de s'attacher, pour ainsi parler, corps à

* corps, et de se battre comme en duel, ainsi que fai-

saient les héros de l’Iliade et de l'Énéide. Ils se connaissent assez souvent, et se parlent. Ils se demandent des nouvelles, se haranguent, et ne s’assomment point sans s’être fait auparavant quelque compliment, pareil à ceux que Virgile fait faire à son Énée,

Quoique les sauvages soient faits à se battre dans les bois, et courant d'arbre en arbre, ils ne laissent pas de se comporter fon bien en plaine et à découvert, Ils ont même entre eux une manière d'exercice pour faire leurs ‘évolutions militaires, qui fait voir qu' 1 ne combattent point à] la débandade, et qu'ils sayent garder leurs rangs.

| l, prennent des bâtons de lalongueur d'un pied, autant en nombre qu'ils sont, et signalent par d'autres un peu plus grands leurs chefs, puis vont dans | les bob, et esplanadent. un espace de cinq ou ‘six pieds en carré, où. Je chef, comme sergent-major, met par ordre tous ces bâtons, comme bon ui semble, puis appelle tous ses compagnons qui. ‘viennent tous armés, et leur montre le rang et l'ordre qu'ils devront tenir lorsqu'ils se battront avec leurs ennemis, ce que tous ces sac 7ages regardent attentivement! remarquant la. figure que leur chef a faite avec ces bâtons, et après se reti- “rent de là, et commencent à se mettre en orûre, ‘ainsi qu'ils ont vu lesdits bâtons ; puis se mélent les uns parmi les autres, et retournent derechef e en leur. ordre, continuant deux ou trois ‘fois; et font. ainsi à tous leurs Io- ‘géménts, sans qu'il soit besoin de sergent-major pour ‘leur faire tenir leurs rangs, qu'ils” savent fort bien gür- “der sans se mettre en confusion. Voilà la règle qu’ils ennent en leur guerres»

on. | longueur nalent par vont dans six pieds , met par c, puis à ap armés, € et tenir lorse tous ces la. figure ès se retirdre, ainsi uns parmi dre, conts leurs lo-

najor pour | bien gärègle qu’ils

h yo ‘1Dà iusioruslq fist : Ile 5D 240) 9 Hosni Le siége des places, où ils trouvent de la résistance,

di » SU AS ip:

.1 SRÉAR PES, PLACES.

est encore une preuve qu'ils ont des règles d'ua art militaire, où la ruse et l’industrie vont de pair avec la force et la valeur. la.plus intrépide. Si les assiégeants fontdes efforts incroyables pour surprendre la vigilance des assiégés, et pour vaiacre tous les obstacles qu'on leur 0! pose, ceux-cin ’omettent rien de ce qui peut servir à une belle défense, Les feintes, les fausses attaques, les sorties Vigoureuses et ‘uprévues, les embûches, les surprises, tout, est mis en usage de part et d'autre tour à tour; mais il |n est guères de. siége qui dure. Les palissades n'étant que de bois, et les cabanes n'étant que d'écorce, les assiégés ont. beau garnir leurs remparts de pierres, de poutres et d'eau; ils ont beau être attentifs à repousser les assaillants par une grêle de traits, ceux-ci portent chez eux la désolation par des flèches enflanmées, dont un petit nombre suñit, si le vent les favorise, pour réduire tout le village en cendres. Ils font leurs approches Sans ,crainte avec des mantelets faits de Elanches qu'ils portent devant eux, et à la faveur desquelles ils vont jusqu'au pied de la palissade, qu'ils sarent avec la hache, ou avec le feu ; ou-bienils font une contre-palissade, laquelle leur servant de bouclier et d'échelles leur donne le moyen de franchir les retrancheie:ts ennemis, et de s’en rendre les maîtres. C'est ainsi que j'ai vu dans une de nos: relations, que

sept cents Iroquois avaient forcé un village de la nation appelée du Chat, où il y avait près de deux’ mille hommes pour la -défendré > nonobstant une grêle conünuelle de coups de fusil, qu pleuvaient sur eux de tous les cotés, ar nbbuusdié

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