ENTRÉE DES PRISONNIERS

Le jour destiné à celte entrée, les guerriers abandonnent leurs prisonniers comme s'ils n’y prenaient plus aucun intérêt ; ils.se rendent au village seuls, marchant

à la file les uns des autres, à peu près comme quand ils sont partis, mais sans chanter, sans être peints et même en habits déchirés, comme gens .qui viennent de loin, Cependant ceux qui sont chargés des prisonniers les préparent pour cette cérémonie, laquelle est yne espèce de triomphe, qui a pour eux quelque chose d'honorable et de triste en même temps. Car soit qu’on veuille leur

mort du côté ans les petits Buerre, alors de triomphe e manière tant de fois out le village el. cri court elle.

sachant leur féliciter sur afratchissesclaves,

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enaient plus s,,. marchant e quand ils ais et même ent de loin.

ppniers les une espèce l'honorable veuille leur

foire honneur, ou qu'on ne leur en fasse que. pour relever la gloire des vainqueurs, on peint leur visage de noir et de rouge comme d:ns un.jour de solennité, On

orne leur tête d'une couronne rehaussée de plumes ; on met dans leur main gauche un bâton blanc revêtu de peau de cigne, qui est une espèce de bâton de comman-

dement ou de sceptre, comme s'ils représentaient le

chef de la nation, ou la nation elle-même qui a été vaincue.

Dans leur main droite, on leur met la tortue, êt on atta-

che au cou du plus apparent des esclaves le collier de porcelaine que le chef de guerre a reçu ou donné lorsqu'il A:levé le parti, et sur lequel les autres guerriers ont pris leur engagement. Mais, si d’un côté on Jeur fait honneur, de, l'autre, pour leur faire sentir. leur misère, on les dépouille de tout le reste; de sorte qu'ils sont presque entièrement nus, ct on les fait marcher les bras liés derrière le dos au-dessus du coude, ainsi que je l'ai déjà dit,

La marche des prisonniers commence par ceux du ,Yillage qui. portent les chevelures des morts attachées au bout de longues baguettes comme des demi-piques. Ils se suivent. tous à la file, de distance en distance; ensuite viennent les esclaves, qui chantent tout le long du chemin, faisant accorder le, son de la tortue avec leur chanson de mort. Ceux du village étant avertis à peu près du temps de l'arrivée des prisonniers, leur vont à la rencontre à un quart de lieue, ou à une demi-lieue loin,

et presque tous se préparent à se donner un cruel diver-

tissement à leurs dépens. Dès qu'on les a joints, on les arrête, et tandis qu'ils chantent leur chanson de mort,

tout le reste du village danse autour d'eux, en suivant | at là cadencé de leur chanson par leurs fé, hé, redoublés A | qu'iis tirent du fond de leurs poitrines. Après les avoir (rl ainsi arrêtés, on les fait courir; et c'est alors que chacun s'efforce à leur faire le pi de maï qu'il peut, Les coups de pierre, | les coups de poing et de baton leur pleuvent : sur Je corps comme la grêle. ‘On hé trouvé pas mauvais qu'ils: se défendent ; ctonen rit: Mais liés comme | ils sont, et accablés par le nombre, leur défense léur % - devient fort inutile. Chacun a droit de les arrêter, et À jusqu’au viHage on leur fait fairé ‘diverses pauses où k étations, Avant qu'ils À ‘entrent, ‘quelque ancien ‘lès 1 arrêté aussi pour leur faire arracher quelques ongles à L belles dents, ou pour leur faire couper. quelque doigt, ainsi qu'il aura été auparavant réglé dans le conseil, ou que quélque pärticulier l'aura demandé.

Il y acépendantsur celà quélques lois établies entre eux, k mais qu’ils observaient autrefois plus scrupuleasement ‘4 qu'aujourd'hui. Les guerriers ont droit sur leurs prison- À niers jusqu'à ce qu’ils les aient donnés ; ils se dépouillent | en quelque sorte de ce droit à l'entrée des villages, pour laisser à leurs compatriotes ou à leurs alliés la satisfaction 1 de s'en divertir; ce que chacun fait avec plus'ou moins 3 de fureur, selon qu'il est plus ou moins animé jar les 1 pertes que la guerre lui cause. C'est là une espèce de à triomphé dont les guerricrs ont tout l'honneur, quoi- 4 qu'ils n'y paraissent pas, et dont le peuple a tout le plaisir. Néanmoins, comme les guerriers ne se dépouillent pas tellement de ce droit sur leurs prisonniers qu'ils ne doivent leur revenir, il est de leur intérêt

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qu'ils leur reviennent le plus sains et le moins disgrâ-

ciés qu'il se peut, afin qué le présent qu'ils en doivent faire dans la cabane de leurs pères, où ils doivent remplacer les morts, soit reçu plus agréablement. C'est pour cela qu'il a été établi que ceux qui veulent les

mutiler, soient obligés de donner | un présent propôrtionné à la mutilation, afin de dédommager celui à qui il appartient.

La passion se mêle souvent dans ces rencontres , etil n'est pas toujours aisé de sauver ceux à qui l'on voudrait faire donner la vie , à cause de ces mutilations, qui, les rendant inutiles, les font jeter au feu. Pour cette raison on cache avec soin la destination qu’ on en veut faire ; mais Si Fe secret en est. éventé, et que les] persannes : à

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‘elles vont audévaut de ceux qu elles ont envie de sauver, et lés conduisent elles-mêmes par la main. Le respect que l’on a pour elles sauve à ces pauvres malheureux le mal qu’on leur ferait sans cette précaution. Autrement ils sont si maltraités, qu’en entrant au village, le sang leur coule de toutes parts; et ils sont quelquefois dans un état si pitoyable, que c’est une merveille qu'ils n’aient pas succombé sous les coups. Ce droit d'entrée est dû dans tous les villages de la nation ou de leurs alliés qui se trouvent sur leur route, jusqu'à celui où ils doivent être définitivement jugés. “Partout c’est la même aubaine, et la même cérémonie. On a cependant plus d'égard et de modération dans les villages qui ne sont que de passage.

La gréle des coups cesse au moment qu'ils entrent

dans le village. On les introduit dans une cabane de conseil, où se retrouvent, avec les anciens et toute la jeunesse, les guerriers qui les ont amenés, lesquels reprennent alors le premier. droit qu'ils avaient sur eux. On donne à manger à ces pauvres malheureux ; après quoi le chef des guerriers leur ordonne de chanter leur chanson de mort, et de divertir la compagnie à leurs dépens. On ne leur fait pas néanmoins d'autre mal, que celui de jouir de l'état misérable où ils sont, Tout le plaisir consiste à les voir danser, et à les entendre chanter des chansons de leur pays, ou bien celles que leurs vainqueurs leur ont apprises chemin faisant. D'une cabane on les conduit dans une autre, et on les promène ainsi pendant quelques jours dans les cabanes, jusqu'à ce que les guerriers se remettent en route ; ou, si C’est le village de leur séjour, jusqu’à ce qu'on ait déterminé et déclaré à qui on doit les donner,