DESTINATION DES ESCLAVES

La destination s’en fait dans un conseil, après lequel on fait le cri dans le village , où tout le monde s'assemble dans la place publique pour y apprendre le sort des esclaves. Un ancien déclare le partage qu'on en a fait, les nations alliées, ou les personnes à qui ils sont donnés, et le nom de ceux ou de celles qu’ils doivent remplacer. Ondistribue aussi en même temps les chevelures, lesquelles tiennent lieu d'un esclave , et remplacent aussi une personne, Ceux qui reçoivent ces chevelures les

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conservent avec soin, les suspendent pendant quelque temps aux portes de leurs cabanes; elles s’en font un ornement dans les solennités publiques, surtout lorsqu'on chante la guerre; et enfin, elles les saspendent de nouveau aux portes de leurs cabanes, de le temps achève de les consumer.

Après cette distribution, on conduit les esclaves dans les cabanes où ils sont donnés , et on les y introduit; ou bien on les laisse à la porte dans le vestibule, ce qui se pratique surtout lorsqu'on n'est pas déterminé à leur donner la vié, Là ‘on leur fait donner sur-le-champ à manger. Cependant ceux de cette cabane, leurs parents et leurs amis, pleurent les morts que ces esclaves remplacent, comme si on ne faisait que de les perdre; et on verse dans cette cérémonie des larmes véritables pour honorer la mémoire des personnes dont la vue de ces esclaves rappelle un souvenir amer, et renouvelle la douleur qu'on a eue de les avoir perdus.

Les guérricrs qui donnent un esclave le donnent avec le collier qui a servi d'engagement à leur entreprise , ou qui leur sert de parole , pour dire qu'ils ont rempli leur obligation. 11s dépouillent l’esclave de tout le reste’, excepté de la seule pièce qu'ils ne peuvent lui ôter avec bienséance, La cabane à qui l’esclave ‘est donné ; doit répondre à ce présent par un autre si elle lui donné la vie ; mais si elle lé jette au feu, le présent se prend sur le village, étant juste qu'il paye le plaisir barbare qu'il a de le faire mourir.

: On brûle toujours deux où trois esclaves, lorsqu'ils sont donnés pour remplacér des personnes de grande

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considération, quand bien même ceux. qu'on remplace seraient morts sur leur natte, et de leur mort naturelle, Onv'est point surpris que ceux à qui.on les donne les jettent.au feu, selon Jeur expression; mais après cela il faut que les, personnes intéressées se contentent; car l'obligation de remplacer les morts, subsistent toujours dans les enfants,par rapport à Ja cabane de leurs pères et.de leurs tantes, jusqu'à ce qu'on ait donné la vie à une personne qui représente celle qu'onveutréssusciter, ceux qui.ont cette obligation auraient droit de se plaindre qu'on les ménage peu, puisque, pour faire un esclave, ils. sont obligés de: courir les risques d’être faits esclaves eux-mêmes, d'être tués ou brûlés, de la même manière dont ils les brûlent chez eux, |,

Souvent les anciens appliquent quelques prisonniers au fisc, comme.un bien qui appartient au public, et qui peut servir dans la suite pour quelque affaire d'État, On ne laisse pas-alors de les déterminer à quelque cabane, et de leur faire relever quelque.nam, pour mieux déguiser les intentions secrètes que le, conseil peut avoir prises, ou prendre dans la suite à leur, sujet. D’autres fois les anciens et les guerriers eux-mêmes, en les donnant dans une cabane, font pressentir l'inclination qu'ils ont sur la décision.de, leur vie ou de leur mort, et cette inclination est communément suivie par:la déféreuce qu'on a-powr.eux; mais elle ne fait pas.loi: Gelles à qui.on les donne, eu sont. tellement maîtresses, :que; l'inclination de tout le village ne saurait les sauver, .si.elles-ont envie de des jeter au feu, ni.les faire mourir, si.elles ont la volonté de leur donner la vie.

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Les circonstances critiques où se trouvent ces malheureux décident assez souvent de leur destinée, Leur perte estcomme assurée , s'ils tombent dans une cabane où l'on ait perdu beaucoup de guerriers, ou quelque autre personne que ce puisse être, ne fut-ce qu'un enfant à la mamelle, dont le deuil'est encore récent. lis ne courent pas un moindre risque, si leur âge, leur air, leur physionomie et leur caractère , ne plaisent pas ct font craindre qu’on n’en retirera:pas de grands services ;. si on. les donne à certaines mégères, lesquelles se font un plaisir. de leur inhumanité , ou. bien si on les applique à des cabanes pauvres, qui ne soient pas: ên état de reconnaître le présent, de nourrir'et d'habiller l’esclave, Les jésuites ont sauvé plusieurs de ces malheureuses victimes qu'ilsont retirées des feux de ces barbares, en fournissant les du nécessaires pr leur conservation,

Leur sort est. bientôt décidé, si jattpenéounte à qui ils sont donnés, se trouvent dans le village. Mais si :elles sont absentes, ces infortunés vivent jusqu'à leur retour dans une cruelle. incertitude.entre la vieet la mort. On leur donne néanmoins une liberté raisonnable; ils ne sont ni liés, ni enchaînés, on les entretient dans l’espérance. de. la vie, et on.se contente de veiller à ce qu'ils ne puissent pas s'enfuir, Souvent, pour les'tranquilliser, et pour les tromper mieux, on leur laisse ignorer: [que ces occasions à qui sn ont-été donnés,

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AUPPLICE D DEs ESCLAVES DANS L AMRRIQOE | "7 . SEPTENTRIONALE, :

Le supplice des esclaves chez les nations dé r'erjie septentrionale que nous contiaissons. est dé les brûler à petit feu. Mais cette scène se passe avéc.tânt de vir: constances d’une barbarie énorme, que la ‘seule idée en fait frémir. H est aussi désagréable que ‘dificilé d'en donner une- description exacte ; cependant, comme il faut en parler, voici à peu près ce qu'on'eh peut dire, et cela suflira pour. en avoir quelque connaissance.

Le temps de l'exécution étant arrivé, on peint d'abord l'esclave de diverses couleurs; ce qui doit produire sur lui la même impression que fait à un criminel la lecture de sa sentence. C’est néanmoins an honneur qu'on leur fait et une déférence qu'on a pour eux. Cependant on fait le cri danse village pour inviter le mütide à assister à ce spectacte, dont la scène doit se’paësèt dañs'une cabane de conseil, où dans une place publique. Là on attache un poteau, ou bien ‘on dresse un cadre de bois

en carré; élevé sur:un petit échafaüd; et on allume dès brasiers, dans lesquels -on fait. rougir des barres'de fer,

des poinçons, de méchantes hâches, et des houts de canon de fusil; qui sont bientôt pénétrés de feu.

À voir tout le monde assemblé autour d'un misérable, qui va finir ses jours ‘dans leÿtourments les plus hornbles, on dirait qu’il ne s'agit de rien moins que de la sanglante tragédie qui va se passer sous leurs ycux, Tous sont là du plus grand sang froid du monde, On est

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assis ou couché sur les nattes comme dans les conseils, chacun s'entretient froidement avec son voisin, allume sa pipe, et fume avec une tranquillité merveilleuse. Ceux même qui plaignent le sort de cet infortuné sont obligés d'étouffer par respect humain les sentiments de compassion qui pourraient naître dans leurs cœurs, de peur qu'on ne leur fit un crime d'être tonchés de quelque.pitié pour un homume ennemi de leur nation.

Les personnes de la cabane où il a été donné ne le touchent point ; il ne serait pas de la bienséance qu'ils deviassent les bourreaux de celui qui a été offert pour représenter quelqu'an de leur famille, Mais chaque cabane en a une autre qui est obligée de lui rendre ces sortes d'offices, et de fournir des exécuteurs de ceux qu'elle a rejetés. Ce sont ceux-là d'ordinaire qui commencent D’autres viennent ensuite sur les rangs avec des présents, pour avoir le plaisir de brûler quelque partie du corps à discrétion. Sur la fin tont le monde s'en méle indifféremment. La jeunesse surtout s'y distingue, et paraît ingénieuse à le faire souffrir.

Si l'esclave se promène dans la cabane, ou dans la place , on l'arrête , ou l'on va à lui pour le tourmenter, s’il est déjà attaché au poteau. Mais afin que ce plaisir cruel dure: plus long-temps, on ne le touche que de loin en. loin, sans: émotion ni précipitation. On commence par les extrémités des pieds et des mains, en montant peu à peu vers le tronc: l'an lui arrache un ongle, l'autre décharne un doigt avec les dents, ou avee un méchant couteau s un troisième prend ce doigt décharné , le met dans le foyer- de sa pipe bien

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allumée, le: fume en guise de tabac , ou le fait fümér à l'esclaye luismême. Ainsi successivement ün ne lul'laisse plus. aucun. ongle, On.brise les osde'ses doigts entre deux pierres ; on les: lui coupe à toutes: les jointures ; on, jui. passe. et repasse! plusieurs fois sur un même endroit, des. fers .embrasés, ou des ‘tisons ärderity, jusqu'à ce .qu'ils soient amortis dans le sang ; ou’ dans la graisse, qui. coulent de ses plaies ; on coupe mor * ceau par, morceau. les chairs rôties ; quelques-uns de ces furieux les dévoreut, tandis que d'autresisé pelgnent le visage de son sang. Lorsque les nerfs sont découverts, on. y insère, des fers pour les tordre et les rompre ;, ou, bien on lui scie les bras ‘et’ lés janbes: avec des cordes, qu'on tire par les : deux” — avec! une extrême violence,

Ce n'est là cependant que comme un ee" et:

quelquefuis, après avoir passé des:cinq et six heures de temps, à ce cruel.exercice , on délie l'esclave ‘poùr 1e laisser en repos, et oudiffère leireste: de l'exécution à une autre séance, Mais ce qui paraîtra ‘étonnant, c'est que la, plupart. de ces malheureux ; fatigués’ et épuisés, dorment si profondément pendant cet intervalle ; qu'il faut ensuite leur appliquer le feu:pour les réveiller, ‘11 cst néanmoins. plus. ordinaire :de ne point dontièr un si grand relâche à leurs douleurs; ‘et de : ne Îles point abandonner qu'on ne.les ait achevés. ”

. Lorsqu'on commence à brûler: PER ‘dés cuisses, les douleurs se font sentir bien plus vivément , ‘et la cruauté de ces barbares : prend. de ‘nouvelles forces , quand l'état pitoyable où : estréduit le pütient devrait

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davantage la ralentir, Souvent ils lui font une espèce de chemise avec de l'écorce de bouleau à laquelle ls mettent le feu, qui s'ÿ conserve Jong-temps » et fait une ‘flanime qui a peu d'activité, Souvent ils se contentent de faire des torches de cetie écorce, dont ils lui brûlent les flancs et la poitrine; d'autrefois. ils passent dans un cercle plusieurs haches qu'ils font

rougir dans leurs brasiers, et/eur attachent ce cercle

autour du col en forme de coller, Ces haches et ces torches font élever des pustules d'où il, découle une graisse, où cés bourreaux trempent leur pain, qu'ils dévorenit ensuite avec fureur.

Enfin, après avoir brûlé lentement {outes les parties

du Corps, en sorte qu'il n'y a pas un espace qui ne soit

une plaie : après avoir mutilé le visage de nianière à le rendre méconnaissable ; après avoir cerné la peau de la tête, arraché cette peau de dessus Je crâne, versé sur ce crâne découvert une pluie de feu, de cendres rouges, oud'eau bouillante; ils délient ce malheureux ; ils le. font encore courir s'il en: a la force, et l'assomment à coups de bâton ét à coups de pierre ; ou bien ils le roulent dans les brasiers jusqu’à ce qu'il ait rendu le dernier souffle. de vie qui lui reste, à moins que. quelqu un par pitié ne lui ait arraché le cœur, ou ne l'ait percé. à coups de poignard, tandis qu’il était attaché au poteau.

La cruauté de ces inhumains s’acharne sur ces malheureux encore après leur mort; et tandis que quelquesuns frappent sur les écorces des cabanes, pour obliger l'âme du défunt à abandonner le village, afin que ses peus err auts ne les épouvantent point, ense montrant

à eux sous la forme des furies. Anthropophages, comme les anciens Scythes, et la plupart des awres nakiqus barbares des premiers temps, il s'en trouve. qui dé pècent le cadavre , le mettent dans la chaudière, et ne lui donnent point d'autre sépulture que leur ventre,

Ainsi finit cette sanglante tragédie, pendant quelle je ne sais ce qu’on doit admirer davantage , ou l'excès de la brutale férocité de ces inhumains, qui. traitent avec tant de cruauté de pauvres esclayes amenés quelquefois de si loin, qu’ils ne sauraient être coupables en rien envers leurs meurtriers; ou bien la constance de ces mêmes esclaves, lesquels, au milieu des tourments les plus affreux , conservent une grandeur d'âme et un héroïisme qui a quelque chose d'inimaginable.

Cet héroïsme est réel, et il est l'effet d’un, courage grand et noble. Ce que nous avons admiré dans les martyrs de la primitive Église, et qui était en eux l'effet de la grâce et d'un miracle, est nature en ceux-çi, et l'effet de la force de leur esprit, Les sauvages, ainsi que je l'ai déjà fait voir, semblent se préparer à cet événement dès, l'âge le plus tendre, On a vu des enfants accoler leurs bras nuds l’un contre l’autre, mettre entre deux des charbons ardents, se défiant à qui souliendrait la gageure avec plus de fermeté, et la soutenir ayec constance. J'ai vu moi-même un enfant de 5 à 6 ans, dont le corps avait été brûlé par un accident funeste d'eau bouillante répandue sur lui, qui toutes les fois qu'on le pansait, chantait sa chanson de mort avec un courage incroyable , quoiqu'il soufrit alors de très-cuisantes douleurs, Scévola mettant sa main dans un bra-

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ourage ans les x l'effet ” et insi que | événeenfants e entre iendrait ir avec 6 ans, funeste les fois avec un ès-cuiun bra-

sier ardent pour la punir d'avoir manqué son coup n'ést pas plus digne d'admiration que ces peuples , qui s'éprouvent ainsi à mépriser la vie , à l'exposer sans crainte, et à la perdre dans les tourments les plus affreux, sans donner le moindre signe de faiblesse.