JEU DES PAILLES

Un autre jeu de hasard des sauvages, et qui est en même temps un jeu d'adresse, c'est le jeu des pailles, ou, pour mieux dire, des joncs ; car ce sont de petits jones blanes, de la grosseur des tiges de froment et de la longueur de dix pouces. Je ne lai jamais vu joucr, mais j'en dois la description à M. Boucher, qui le décrit en ces termes dans son petit ouvrage intitulé Histoire du Canada,

Ce jeu de pailles se fait en effet avec de petites pallles qui sont faites exprès ct qui se partagent en trois, comme au hasard, fort inégalement, Nos Français ne l'ont encore pu apprendre. 11 est plein d'esprit, et ces pailles sont parmi eux ce que les cartes sont parmi nous,

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Perrot, qui était un voyageur célèbre et l'un des Européens que les sauvages de la Nouvelle-France aient le plus honoré, a laissé une description de ce jeu dans ses mémoires manuscrits, Je l'aurais insérée ici volontiers; mais elle est si obscure, qu’elle est presque inintelligible. Personne desautres Français canadiens que j'ai vus n'a su m'en rendre raison ; tout ce que j'ai pu en apprendre, c'est qu'après avoir divisé ces pailles, ils les font passer dans leurs mains avec une dextérité inconcevable ; que le nombre impair est toujours heureux, et le nombre de neuf supérieur à tous les autres ; que la division des pailles fait hausser ou baisser le jeu et redoubler les paris, selon les différents nombres, jusqu'au gain de la partie, laquelle est quelquefois si animée, lorsque les villages jouent les uns contre les autres, qu'elle dure des deux et trois jours. Quoique tout s’y passe tranquillement et avec une bonne foi apparente, il y a cependant bien de la friponnerie et des tours d'adresse. Les sauvages ont une légèreté surprenante dans la main ; et bien qu'il soittrès-difficile de tromper dans leur jeu de noyaux, qui n'ont que deux couleurs très-sensibles, etqui sont exposés à la vue dans un piat fort évasé, ils savent y piper à merveille, Au reste, je ne sache pas que ces deux jeux. dont je viens de parler soient en usage autre part que dans l'Amérique septentrionale,

Les sauvages ont quatre ou cinq espèces de jeux de ballon,

La première se joue de cette sorte. Après avoir marqué deux termes assez éloignés, comme scrait de ciq cents pas, les joueurs se rassemblent dans l'espace du

milieu, entre les termes, Celui qui doit commencer le jeu tient en main une balle plus grosse, mais moins serrée que celle de nos jeux de paume. 11 doit la jeter en l'air le plus perpendiculairement qu'il lui est possible, afin de la rattraper lorsqu'elleretombera ; tous les autres forment uncercle autour de lui, tenant leurs mains élevées au-dessus de leurs têtes, pour la recevoir aussi dans sa chute. Celui qui a pu.s'en rendre le maître tâche de gagner l’un des buts éloignés. L'attention des autres se porte au contraire à lui couper le chemin, à le tenir écarté de ces buts en le repoussant toujours vers le milieu, enfin à le saisk et à lui arracher la balle, Mais celui-ci, observant toutes leurs démarches, esquive tantôt d'un côté, tantôt d'un autre, tenant toujours la balle bien saisie, cherchant toujours à se dépêtrer de ceux qui le poursuivent, poussant et culbutant tous ceux qui se rencontrent en son chemin, jusqu'à ce qu'il se voie en danger d’êre pris sans ressource. Alors il doit la jeter à un des plus lestes de la troupe, qui soit en état de la défendre, Mais pour allonger la partie, son adresse consiste à la rejcter à ceux qui sont derrière lui, les plus éloignés du but vers lequel il courait, de tromper ceux-là même, en faisant semblant de viser d’un côté et la lençant de l’autre; après quoi, de poursuivi il devient poursuivant à son tour, et ne perd point l'espérance de rattraper sa balle, laquelle passe ainsi de main en main, ce qui fait un divertissement tort vif, fort agréable, et qui ne manque point d'art, jusqu'à ce qu'enfin quelqu'un plus heureux puisse gagner l'un des buts. C'est en cela que consiste le gain de la

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