DÉPART DES GUERRIERS

Le jour du départ, tous les guerriers, dans leurs plus beaux atours et armés de toutes pièecs, s'assemblent dans la cabane du chef du parti, lequel est toujours noirci et armé à son ordinaire. Pendant ce temps-là les femmes, chargées de leurs provisions, prennent les devants, et vont les‘attendre à une certaine distance hors du wllage. Lors qu'ils sont assemblés, le chef les haranguc courtement et sort le premier, chantant seul sa chanson de mort au nom de tous les autres, qui le suivent à la file un à un sans dire mot. Hors de la palissade, ils font une décharge de leurs fusils, s'ils en ont, où décochent une flèche en l'air, et le chef continue à chanter en marchant jusqu’à ce qu'il soit hors de la vue du village, 1 fait tous les jours la niême chose, et ne mañque jamais, en décampant tous les matins, à chanter sa chanson de

mort, jusqu’à ce qu'il soit entièrement hors de danger et même de retour dans son village, où il est obligé de foire un nouveau festin, pour remercier l'esprit qui l'a f.vorisé dans son entreprise et l'a ramené en le délivrapt de tous les périls,

Lesguerriers, étant arrivés où les femmes les attendent, se dépouillent de toutes leurs parures et s'équipent en voyageurs, remettant à leurs épouses ou à leurs parents tout ce qui ne leur est pas absolument nécessaire, et ue se chargeant que le moins qu'ils peuvent,

Les Jroquois et les Hurons nomment la guerre nondoutagetteet gaskenrhagette. Le verbe final gageilon, qui se trouve dans la composition de ces deux mots, qui signifie porter, marque bien qu'on y portait quelque chose autrefois qui en était tellement le symbole, qu'elle en avaitpris sa dénomination. Le terme ondouta signifie le duvet qu'on tire de l'épi des roseaux de marais, et siguifie aussi la plante tout entière, dont ils se servent pour faire les nattes sur quoi ils couchent, de sorte qu'il ya apparence qu'ils avaient affecté ce terme pour la guerre, parce que chaque guerrier portait avec soi sa hatte dans ces sortes d'expéditions., En effet la natte cst encore aujourd'hui le symbole qu'ils représentent dans L'urs peintures hiéroglyphiques pour désigner le nombre de leurs campagnes. Pour ce qui est du terme gashenra, ilest si ancien que les sauvages cux-mêmes n'en savent plus la signifcation. Les sauvages ne portent dans leurs courses militaires que leurs armes, quelques ustensiles nécessaires dans les campements, et quelques

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provisions de farine préparées de la manière dont je l'ai expliqué,

Leurs armes offensives et défensives étaient, et sont encore en partie, le javelot, le casse-tête ou la masse d'armes, le bouclier, la cuirasse et le casque.

Leurs arcs sont de bois de cèdre rouge, ou d’un autre sorte de bois fort dur, et durci au feu ; ils sont droits et à peu près de leur hauteur. Leurs flèches sont de roseau, et empennées de plumes de quelque gros oiseau; au licu de fer ils y appliquent, avec une colle de poisson trèsforte, des os ou des pierres tranchantes, et taillées à plusieurs crans pour rendre la plaie plus dangereuse. La plupart des nations Caraïbes les empoisonnent, de sorte que la moindre blessure en est mortelle, Je n'ai pas ouf dire qu'aucune nation de l'Amérique septentrionale ait l'usage ou le secret de les empoisonner. Ils remplissent de ces flèches leur carquois, qui est fait d'écorce, et couvert d’une peau passée et ornée, Quelques peuples, au lieu de carquois, passent leurs flèches dans leurs cheveux, de la même manière dont en usaient autrefois les Éthiopiens.

Le casse-tête, ou masse d'armes, tient lieu d'épée ct de massue; il est de racine d'arbre, ou d'un autre bois fort dur, de la longueur de deux pieds ou de deux pieds et demi, équarri sur les côtés, et élargi ou arrondi à son extrémité de la grosseur du poing.

Leurs boucliers étaient d'osier ou d'écorce, couverts

VŒURS DES SAUVAGES

d'one on de plusieurs peaux passées. Il y'en a qui'ne sont que d'une peau fort épaisse. Ils en avaient de toutes j grandeurs et de toutes sortes de figures. | Leurs cuirasses. étaient aussi:un-tissus de bois, ou de petites baguettes de jong coupées par longueurs propor- ° tionnées, serrées fortement l’une contre l’autre, tissues et enlacées fort propremént'avec de potites cordes faites de peau de biche-ou dé chevreuil. 11s avaïent des cuissards et des brassards de la même matière. Ces cuirassesétaient à l'épreuve des flèches arrnées d'os où de pierre; mais elles, ne l’enssent pas été de celles qui sont garnies de fer. . Je ne sache pas qu’elles fussent en usage — ailleurs que dans la septentrionale. | Depuis que.:les Européens ont donné aux nc eirages| des fusils, de la: poudre et des balles, ceux qui sont à portée d'en avoir.ant presque abandonné leurs autres armes, surtout les défensives, qui, n'étant pas capables / de. les garantir d’une balle de mousquet, ne sont plus propres qu'à les-embarrasser au lieu de les sérvir, Les peuples les plus reculés, et qui sont assez heureux pour ne pas nous connaître, en usent peut-être encore, Ils,ne se servent.pas volontiers. de nos épées de la: manière dont nous nous en seryons ; mais ils les emmanchent au bout des bâtons qu'ils lancent avec! raideur comme des javelots, ou qu’ils manient.en guise de pique ou d'esponton.

Les. peuples du Chili. (1} ont des trondes, et sont fort

4) Frézier, pts du Voyage à la mer du Suô, P:° 38. ; j

auvages, | 1 sont à rs autres capables pnt plus rvir. Les eux pour res | bées de la s eMMADce! raideur de pique

G sont fort

du Sud;

adroits, à.la chasse, à lancer des cordes dont ils embor., rassent Jes, animaux. Je ne sais s'ils s'en servaient dans les batailles, comme autrefois les gladiateurs, qu'on appelait résliaires, s'en servaient dans les combats du c'rque,

Thevet (1) parle aussi d'une autre sorte d'arme dont usent les Patagons, ou-les géants voisins des terres australes et situés dans une île à l'extrémité de l'Amérique.

« Ce sont, dit-il, de certains boulets gros et pesants, qui sont pris d’une mine fort claire : et sont ces. boulets tout ronds, lesquels ils accoutrent tout ainsi qu’ on fait par deçà des plombées, avec une corde faite de nerfs de bête, Cette sorte d'armes est celle qu'ils ne laissent jamais, soit qu'ils aillent à la chasse ou à la guerre, d’autant qu'ils en sont si bons maîtres, que de la longueur de leur corde, ils ne faudraient atteindre ce à quoi ils visent. Encore les jéttent-ils sans qu'Üs soient attachés, et alors à trente-cinq ou quarante pas ils ne.se soucient guère de frapper là où ils auront pris leur visée, et.la bête sera bien de grande vie et aura les os bien-durs, gi celle grosse boule, ne les lui amollit et easse tout à- net ;.. et l'ayant tuée Ja portent sur. leurs épaules en leurs cabanes, 11 vaudrait autant être atteint d’une balle .dé plomb d'arquebuse, »

On doit mettre au nombre des : armes l’étendard que les guerriers portent pour se reconnaître. C'est une écorce en rond, où sont peintes les armoiries de la

(1) Thevet, : Cosmog. univ., Liv. 243 ch. 4, f, 9C5, ce 2.

MOŒURS DES SAUVAGES

notion, où quelque autre signe distinctif, attaché au bout d’une longue perche, comme les élendards dont on se sert dans nos armées,

La plupart des voyages des sauvages se font par eau, à cause de la commodité des lacs et des rivières, qui coupent tellement l’une et l’autre Amérique, qu'il n'est presque point d'endroit où les eaux ne se distribuent, Les fleuves del'Europe sont des ruisseaux encomparaison de ceux de ce Nouveau-Monde, Dans l'Amérique méridionale,le fleuve des Amazones, l'Orénoque, la rivière de la Plata, sont de véritables mers par leur prodigieuse largeur et l'étendue de leur cours. Dans la septentrionale,

il y a des lacs d’eau douce qui ont flux et reflux, et dont. quelques-uns ont plus de cinq cent lieues de tour.

Presque tous ces lacs communiquent ensemble, et quand on est arrivé à la hauteur des terres, en remontant le grand fleuve Saint-Laurent, on trouve de belles rivières qui coulent dans le Mississipi, lequel, courant presque toujours Nord et Sud, semble. partager l'Amérique septentrionale en deux parties égales, pour recevoir dans son sein quantité de belles rivières qui s’y rendent de ses deux bords, et dont il va porter le t'ibut à la mer, en se dégorgeant dans le golfe du Mexique.

La situation des Jroquois est encore plus avantageuse que celle des autres peuples de la partie orientale ; car, ayant d’un côté le fleuve Saint-Laurent dans leur voisinage, au fameux saut du Niagara, et de l’autre l'Ohio, ou la belle rivière qui tombe dans le Mississipi, ils sont à portée d'aller partout au levant et au couchant, en suivant le cours de ces deux rivières,

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et quand ntant le rivières presque que SEpoir dans dent de amer, en

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