MANIÈRE DE CHANTER LA GUERRE

La gucrre se chante dans une cabane de conseil, où tout le monde s'assemble, comme je l'ai expliqué ailleurs, et c'est le chef de guerre qui fait le festin, Ce qu'il y a

de particulier dans cette sorte de festin, c'est que les

chiens qu'on met dans la chaudière y sont la matière principale du sacrifice, sacrifice marqué par les haran-

gues qu'ils font à Acreskoui,lc dicu de la guerre, augrand

Esprit et au ciel, ou au soleil qu'ils prient d'éclairer leurs

pas, de leur donner la victoire sur leurs ennemis, et de

les ramener sains et saufs dans leur patrie. Mais bien bin que ce soit un esprit de piété qui soit l'âme de ces | sacrifices, c'est plutôt un esprit de rage et de fureur, Lu Car leur imagination s’échauffant à la vue de ces mets,

| ils se persuadent dévorer les chairs de leurs ennemis,

comme ils le disent ensuite dans leurs chansons, et ils

| n'ont point de plaisir plus sensible que de témoigner le

mépris qu'ils en font, par la comparaison qu'ils mettent

| entre eux et leurs chiens; en effet ils ne donnent point

d'autre nom à leurs esclaves. |

Les guerriers viennent à cette assemblée peints d’une

manière affreuse ct bizarre, prorre à inspirer laterreur,

et parés de leurs armes. Le chef qui lève la hache a le

visage , les épaules et la poitrine noircis €e charbon, 11

est armé, aussi bien qu'un ou deux assesseurs qu'il a à

ses côtés, avec sa femme ct ses enfantsqui sont ornés ce

leurs plus beaux bijoux, Le chef ayant chanté pendant

quelque temps, élève ensuite sa voix, et dit à tous les

eil, où illeurs, wily a que les matière haranugrand er leurs s, et de is bien de ces fureur.

3 mets, nnomis, s, et ils gner le dettent t point

d’une erreur, hcale bon, 1l u'il a à nés ce

ndant pus Îcs

assistants qu'il offre le festin au dieu de la guerre, et, s'adressant ensuite à lui, « Je t'invoque, dit-il, afin que tu me sois favorable dans mon entreprise, quetu ailes pitié de moi et de toute ma famille ; j'invoque aussi tous les esprits bons ct mauvais; tous ceux qui sont dans les airs, sur la terre et dans la terre, afin qu'ils me conservent.et ceux de mon part, et que nous puissions, après un heureux voyage, retourner dans notre pays, » Tous les assistants répondent lo! ho! et accompagnent de ces acclamations réitérées tous les vœux qu'il forme, et toutes les prières qu'il fait,

Le chef lève ensuite Le chant, et commence la danse de l'athonront en frappant à l'un des poteaux de la cabane avec son casse-tête, et tous lui répondent por lcurs hé hé, tandis qu'il danse, Chacun de ceux qui lèvent la bûchette frappe au poteau à son tour, et danse de la même manière. C'est là une déclaration publique de l'engagement qu'ils ont pris auparavant en secret, C'est alors qu'on présente publiquement les têtes des chiens qu'on a mis dans la chaudière aux guerriers les plus considérables, pour exciter leur courage par cette marque de distinction. C'est aussi alors qu'ils dansent leur danse satyrique, et qu'ils jettent des cendres sur la tête de ceux qu'ils veulent animer , ou bien à qui ils veulent faire quelques reproches de ne s'être pas tout à fait bien comportés dans des occasions où ils avaient fait paraître moins de valeur qu'on n'aurait eu licu de se le promettre, Quelques-uns, s'escrimant de leurs armes, font mine aussi de vouloir frapper quelqu'un des assistants, coume s'ils voulaient dire par cette action,

18 MORURS DES SAUVAGES

que c'est ainsi qu'ils ont tué et assommé plusieurs de ‘leurs ennemis. Mais il n'est permis qu'à ceux qui se sont déjà signalés par quelque bellé action , et qui ont par ‘devers cux des preuves de bravoure, d'en user ainsi ; ‘encore füat-il qu'ils fassent sur-le-champ un présent à celui à qui ils ont fait cette espèce d'insulte en prenant cette liberté, faute de quoi , celui-là aurait droit de leur ‘donner un démenti en public, en leur disant qu'ils ne sont que des lâches et qu'ils n'ont jamais eu assez de courage pour fafre de mal à personne ; ce qui les couvrirait de confusion. 11 est aussi à remarquer que chacun a sa chanson particulière, que qui que ce soit n'oserait chanter en sa présence , non-Sculement dans ces sortes desblennités, mais méme dansleparticulier, sanss’exposer à lui faire un affront et à en recevoir un de sa part. La guerre s'échauffe à mesure qu’on approche du terme fixé pour le départ ; elle se chante presque toutes les nuits. On s’anime tout de bon quand on commence à faire les provisions de bouche, ce qu'ils nomment jagotonkäriagon , c'est-à-dire {a famine; soit parce qu'ils font ces provisions contre la faim à laquelle ils sont exposés dans leur longs voyages, soit parce que les guerriers s'y ‘disposent par un long jeûne, afn, disent:ils, d'être mieux en état de soutenir, par cette préparation, la faim, qui leur paraît inévitable, et pour essayer combien ils sont capables de la supporter. Il est bien vrai qu'ils n “ont peut- -être pas aujourd'hui d'autre motif de ce jeûne rigoureux , mais il' paraît évident que c'était chez eux anciennement un acte de religion inst tué dans le même esprit que les sacrifices,

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Enfin, quand on touche au terme, ceux qui restent au village prennent congé de ceax de leurs amis qui doivent partir. Chacun veut avoir engage de lcur amitié putuelle, Lis changent ensembla ée robe, de couverture, ou de quelque autre meuble que ce puisse être, Tel

guerrier, avant que de sortir du villuge, est dépouillé

plus de vingt ou trente fois, à proportion du degré d'estime où il est parmi: les siens ou du nombre d'amis qu'il a, n'y ayant personne qui ne s'empresse à lui donner des marques de considération, et qui ne veuille se faire honueur de Por quelque chose qui lui ait appartenu,