FÊTE GÉNSRALE DES MORTS

Parmi la plupart des nations sauvages, les corps morts ne sont que comme en dépôt dans la sépulture où on les a mis en premier lieu, Après un certain temps, on leur faitde nouvelles obsèques, et on achève de s’acquittcr envers eux de ce qui leur est dû, par de nouveaux devoirs funèbres. Les Caraïbes et une grande partie des sauvages méridionaux laissent écoulcr une année entière pour donner le‘temps aux chairs de se consumer ; alors ils célèbrent l'anniversaire, et invitent les villages de la nation à cette fête, On s'assemble de tous les carbets (1), et, après avoir passé plusieurs jours à chanter et à danser en l'honneur des défunts, on fait calciner leurs os; ils réduisent ces ossements calcinés en poudre; ils mélent cette poudre ou ces cendres dans leur boisson, et boivent jusqu’à ce qu'il ne reste plus rien dans les vaisseaux; donnant ainsi un exemple fréquent et héréditaire dans toute une nation d'un amour aussi ardent pour leurs parents et pour leurs concitoyens. que l'était celui qui a immortalisé la célèbre Artémise, reine de Carie, laquelle, ne voulant point donner d'autre sépulture au corps de Mausole son époux, que le sien-propre, consacra encore mieux sa mémoire à la postérité par.cette action éclatante, que par le monument qu'elle lui éleva, quoi-

No RE Mag ms ne 7 “nt

ET

(4) Lettre du P. de la Neuville dans les Mémoires de Trévoux, mars 1725.

qu'il fût si superbe qu'on en a parlé comme d'une des scpt merveilles du monde.

Le sieur Biet (1) particularise davantage cette action des Caraïbes. 11 prétend que quelques-uns font brûler les corps immédiatement après leur mort; mais que d'autres les mettent dans la fosse, ornés de leurs armes et de leur caracolis. Ils leur apportent ensuite à manger avec grande cérémonie, disant qu'il faut leur donner à manger jusqu'à ce qu'ils n'aient plus de chair sur les os; parce qu’ils sont persuadés qu'ils ne vont point au pays des âmes qu'ils ne soient sans chair. Quand donc ils croient que les chairs sont entièrement consumées, ils font un vin ou unc assemblée pour les brûler, ce qu'ils pratiquent en cette sorte : ils les mettent dans un | lit de coton bien blanc; quatre jeunes filles tiennent chacune un coin de ce lit; elles font danser ces os au son de quelque iastrument, et toute l'assemblée danse aussi, buvant toujours à leur ordinaire. Lorsqu'elles les ont bien fait danser, on dresse un bûcher, où on les fait brûler avec tout ce qui leur a servi pendant leur vie. Tout étant réduit en cendres, s’il se trouve quelques os qui n'aient pas été consumés, ils les pulvérisent, les passent par une sorte de tamis, et mettent ces cendres dans de l’eau, dont ils se frottent les jambes, Ils continuent ensuite à boire, après quoi chacun se retire. Le sieur Bict ne dit pas qu'ils boivent ces cendres, mais peutêtre était-il moins bien instruit que le père de la Neu-

(4) Biet, Voynge de la Terre équinoxiale, liv. 5, ch 44. p. 592.

> d'une des

‘ette action font brûler y mais que eurs àrmes e à manger r donner à sur les os; int au pays nd donc ils umées, ils rûler, ce

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s tiennent " ces 08 au blée danse qu'elles les on les fait t leur vie.

uelques os , les pasdres dans ontinuent . Le sieur ais poutle la Neu-

iv. D Che

ville, qui a écrit après Lui, et qui parle des mêmes sau: vages. Lopès de Gomara (1) dit des habitants da fleuve de Paliuas,. qu'ils enterrent tous ceux qui meurent, ex cepté les deyins; qu'ils brêlent.per honneur, :et que pen: dant que.ls corps brûle, ils: chantent et ils! dansent ;: #seouejlent ensuite les cendres, et. les gandent jnsqu'o bout de l'an, auquel 1emps.Îes parents. et la, fersme di défunt les boivent, accompagnant. la eérémouie de cc: sniverreire de phaeinars incisions. canglantes seu toi sur leur corps... 10h 19 iIGC 19 ho . Les nations de l'Amérique stilnlieiont}s dant sais générale, à laquelle, rassemblant tous les cadavres d' ceux qui,sont moris dans l'intervalle d'une fête à l’autre et pe 9 Ltoutes. les, mations:voisines. etialliées, ou il les font pres, comme c’est l'usage des peuples du Nord ou bien ils les ensevelissent dans, ue: fosse commune A y.a-quelque.variadon entre ces naliaus Jouchent 1 manière, et. le. temps: auquel. elles ont coutume de célé. bror cou fête, Quelques-unes la célèbrent d'année:er aonée, Les, Harons et, les Hroquois.ne la célèbrent (que de dix:en dix. ans, ou de douze: en douze, qu toutes Le fois qe ent, de village. Comme je n'al:paint.as. sisté. à aucune. de ces fêtes, je me réglerai eur ladescrip- PA ANRETA le jrs de Brebeuf (2),-à lnquell

53h 9! tuoh & quart x » 4e oi uob'9H499 4

4 ’Lopès: de fe de las Indiss, lit S cpu op 915 à hauts 9 dos 294 imac

(2) Relation” de la Nouelle-Maiée pèse l'on Er Ÿ part

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DT DE eng nt AR TT Ve

970 MOEUNS DES SÂAUVAGES

j'omerai quelques :ciréunétancés que j'ai trouvées dans Nssémoires niriusétité du sieur Nicoïas Peirot, 1'Loiféte générale dés morts'est, de toutes: tes hctions quicinséréssent tes sauvages, a plus étlatmité: et là plus sülemelles Its: lui donnent le nork de Féséth ‘cs AUS) ct'etie téur paraît st importante, qu'ils s'préptrelitPitie féteù l'autre ;” afin de‘là rendre plus ätperbe , ‘ét d'la célébreriavec plus ide splendeur et dé iapnifebnée!! sDèsiquele teme-approchié; où Uent edheils sut’ toit. seils, soit en particulier dans les villages, ‘sôitdans Hg séihbiée générale üé tuuté M hatiôn, pour Convehir du lieu où l'on doit faire larfossé communt: pour détériminer:le temps: précis dé:l fétél et:pout prétidte ls he. sures nécosbaires;'afin deu rendre magnifique" par Te concôurs nombreux dus Peupiés Vois ét' aét'u'on doltattirer ae) spébtalél tic von ro at | Ces:'sortès de conseils ne laissent pis'aë sôuir quelquéfois de’prandes'@imtébité pur la j#lousle ‘des 'chety; dont'quelques-uns| voynt dvet pétie leurs ématès s'acs orédher davantage:et avüir la”plug grande! part aux af: faires, fontmatire divers intiténté) sous divérs prétéxres, poutiroubler la ‘fête: ét canbtr une: espèce de 'sthisme en faisant teur festin’ à part, etiettantiès mots de leur dépeñdhnce ‘dans une fosse: séparét ainsi qu'il artiva à celle dont le Père de Brebeuf nous a donné le détail. ‘Après être convenus du-téëmpsret dà Hèu:, on!chbisit parmi les chefs un maître de la fête, qu’on âppelle fe Maitre du Festin Celui-ci envoie partout:ses ordres, afin que tout soit prêt pour la cérémonie et que rienn'y manques

il'arviva e détail.

ichhisit pelle fe ordres, rien n'y

: Qhaque willage:est slors en) mouvémènts Au premier beau jour, tousse trarisportent uw’ cimetière, où les fl: bitinoiseset:des polinoteurs: de chaque famille; qu'ils nomment ahcionnég:tent, en présence des pürents, les mêmeseorps qu'il avaient eu suthelois' le s0in de mettre dans le sépahare,:tandis que ceux qui ont des Worts-ehsevelis:séparénrent, iau 1oif! én-quioique {leu QU pays qué ce, soit, vouv es chercher Wan eg lèur peines; ui au 4! arts HAL, yo io, 703

C'est uaispectaele sahs doute bien None l'ouver. ture de ces tombedux, que lu vue'dé kiimisère 'hamäine dans nes images, de læ mort, lsquehe prend, ‘e seiible, plis à se peindre en mille manRres diversés dans ces cadavres, qui sont tous différents les ans dés autres, se lon. les progrès qu'a faits sur eux la corruption. Les uns

sont sees,et orides, lesautres ont anedre-ti parchemin

sur des:0s, les uns sont recuitset:boncanés saris apparence de pourriture, quelquesautres:comménéentà peine à.se cosrompre, d'autres: enfin; fourmillent ‘de vers et

nagent dans le: pus:; Mais je:ne:sais ce qui‘doit frapper

dayantage,.: oui l'horreur: d'un coup (d'œil sl “évéltant,

ou la, tendre rpiétéret l'affection:de ices pauvres peuples’

envers leurs parents décédés; car:irién ‘at monde n’est plus dligue.d'admiration:que lé soin:empressé dvec le-

quel. ils," acquittent de. ce triste devoir de lour tendresse,

ramassant, jusqu'oux- moindres ossements; maniant ces cadavres tout. dégoûtantsd'ordures; en séparant es vers, les portant sur leurs-épaules pendant plusieurs jouriées de ehemin, sens être: rebutés: de leur puanteur’ insupportable, et sans laisser paraître d'autre émotion que

celle, du;regret:d'avoir, perdn des putes qui leur étaient:et qui leur: sant encore bien chères. . sk

: L'ouverture des, tambeaux étant faite, on lisse quel ques heures.ces cadavres ainsi découverts én speetacle , donnant.ainsile loisir, à chacun: dé faire réflexion à ce qu'il doit.être.un jour, pendant qu'on renouvelle le les: HU Eu lue ploure romme au jourdu trépas. On les couvre ensuite de robes:neuves, et}uaprès,: on décharne tous ces ossements, dont on jette dans le feu la peat'et les chairs, avecles fourrures iet les nattes-dans'lésquelles ils ont.été enseyelis, On ne touche point’aux corps entiers, qui ont étéinhumés depuis zeu,-on'88 conténte simplement. de, les-nettoyer. Ces ossemients étant puürifiés, et mis, partie dans des sacs, partie dans des robés de. castor, .onenlève. les: corps: ‘entiers ‘sur des bran: cards; d’autres..chargent les paqnèts d'osséments sur leurs épaules; ;et tous se retirent ue as hr où.chacun. fait festinèses morts; ! ÿ

Deux ou troisjours:avant le nb on porte tous ces cadavres etious. css ossements dans une des cübanes du conseil, où une partie sont suspendus, êt les autrés étalés de-rang:tout du long:de la cabane, avec tous’ lés présents qui:sont destinés pour la fête, Le chef ‘de H° cabane leur fait:en::festin magnifique, ‘et les traite au: nom du, capitaine défunt, dont il a rélevé le not 1l'ÿ' chante la chanson demort de 'ce‘capitaine, ce qui fait voir, que les:ehansons y:s0nt'héréditaires, aussi bien‘ que les noms- afin de montrer une plus grändé conformité avec;la personne qu'on ressuseite, dont il semble ? que rien: ne:périt, Les conviés y ont la liberté, qu'ils n'une :

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AMÉRICAINS. 173 pas en certains’ aütrés festins; de fäire: paït à leurs amis de ce qu'iis ont de bon, et'hémé d'emporter ehéz' eux ce qui leurptait. Erin, Aissae du festin, chaéun:Sortde la câbañe en étant haë F haë ! ce À au appellent

imiter! le cri des âmes.

| Tout se dispose rfsuité pour le voyage, et, quütid tout

“est prêt, on les voit pértir ad nombre de‘deux du de trois cents personnes, chargées de leurscorps Morts’ et

de lears paquets d'ossements sur leurs épaules, couverts de belles roles de castor. Quelques-uns prennent la peine d’attacher ces ossements dans leur place: naturelle, et ornent ensuite ces squelettes de colliers depor-

celaine, et de belles guirlandes de iongs poils d'orignal,

téints en un fort beau rouge. Ils marchent à petites j journées, et séjournent partout, Au sortir dé leurs villages,

“sur leur routé, et à l'approche des villages par où ils doivent passer, ils rénouvellent leurs lamentations et

leur cii des âmes, On sort de tous ces viages pour venir

‘’âu-devant d'eux ; ils se font mille largesses en'ces sor- ‘tes derencontres, et l'or dre ést si bién ‘établi, que cha-

Ci a partout son plte pour son monde et pour ses morts, sans que cela produise la moindre confusion.

11 y a du plaisir à voir arriver tous ces divers convois au lieu du rendez-vous’ général, où l'ordre est également bien gardé, la réception plus magnifique, et les festins plus nombreux et plus abondants.

Les étrangers qui oht été invités pour assister à la fête, font une masse commune des présents qu'ils apportent pour couvrir les morts. On les reçoit dans une cabane faite exprès, où chaque nationalliée a sa place marquée,

Dès qu'ils, sant arrivés, is se tiennent, debout dans la cabaneoù on-les.a introdujts ils,e. zent le guet de our venue, ei l'invitation qu'on. .ar.a faite; ie offrent ensuite leurs présents, ils.se dépouillent de tous. leurs vêtements, etse mettent à danser au.son du tambour et de:Ja tortue, se suivant tous file. à file autour. de. trois. sapins dressés, exprès dans la eabaue. Cependanÿ qn Ote les présents. qu'ils ont apportés, et toutes. leurs. dé« pouilles, et çeux qui les ont invités en remettent d'autres

à la place beaucoup plus. considérables, et on leur fait festin.

Quelques jours so passent oinstà asemblerle monde, tant ceux de la nation qui apportent leurs morts, que les étrangers invités à la fête, Ce ne sont, pendant ce temps= à que largesses réciproques En l'honneur des morts, Les. chefs et les particuliers font divers-petits festins, où ils appellent jusqu’à vingt et trente personnes; mais, au licu de servir des vivres et des mets dans ces feslins, Ce sont des présents de différente espèce, des robes des haches, des chaudières. Les chefs et les considérables se SIRET par ces sortes de libéralités qui les épuisent.

On. s'oceupe ou divers joux. Lesieunes gens d'un côté, et les jeunes femmes de l'autre, s'execent du matin jusqu'au soir séparément, soit à tirer de l'arc, soit à la course, soit à l'exercice. du levier. Chaque exercice a un prix destiné pour le victorieux, et ces hanneurs funèbres, où la force ct l'adresse ont leur récompense, rappellent encore aujourd’hui dans te sein de l'Amérique le souvenir de ces jeux de l'Élide, marqués. par

e monde,

US;, au licu 5, Ce Sont x des hasrables se

gens d'un.

nt du Mae l'arc, soit exercice neurs fue ompense, le l'Améqués. par

à L'AMÉRICAINSS ‘475

des époques: qui servent à régler elnonologic' des premiers temps, etqui excitèrent nf À ri siècles l'émulation de toutéla Grèce> : DL >: Qn prépare cepéndant malien tes grise place dont onest convenu dès: de conseil, une ‘fosse d'envlron.dix-picds-de profondeur; et do phsieurs tolses de diamètre. On environne eotte fosse: d'un échafiud où amphithéâtre de douze toises de profondeur, etde ditou doure pieds de haut. Autour règnent quantité d'échélles pour y monter, ct au-dessus s'élève grand nombre de perches dressées d'espace en cspate, lesquelles soutiennent de longues traverses, destinées à portertons ces paquets d'ossemen’s qu'on y doit mêttre en étalage à In vue da public: On étend ensuite quantité de nattes on d'écorces dessous le théâtre, et l'on élève quantité de peti échafaudé à hauteur d'homnse sur les bords de ja fosse, pour les corps Aa a soin d ÿ Done, dès la voille-de:fa fêtes :

Leïjour de là cérémonie, onto älvéré cris dans le vil- Jage, afin que chacun se tiénne:prêt à partir h l'heure marquée, Chaque famille se range à l'ordre, et chacun s'eccupe de. la tâche qu'on Mi a donnée, On déie mors ces: paquets; qui sant suspendus dans les cabanes: on les développe derechef devant les parents, qui-veulent avoir. ia consola:jon de les voir, de les meniér, et'de les ovrner encore avani que de léurdire les derniers adieux, La douleur se renouvelle à'cette triste vue, et le lesstts recommence commole jour des funérailles! de sorte qu'on n'entend mr nt et . cris ligue:

bres..

«476 MOŒURS.DES:SAUVAGES

:1Al'isque de'ccslamentations, on-refaitde nouvéau les paquets; et chaque village, chaque:tribu: sous ses chéfs, se met en chemin en:ordreideprocessiün, observaht de faire garder un,sertain rang del bienséance aux ‘bris mêmes dans leur marche; de manièreique celui qui porte de .corps d'un:chef vd àda tête, dinsi des: autres selon des différentes. RE DMEN de open d'geetrde M 01:12 1130401014 LR TUISS EL À mesure. .que ces: dttormints saint dans cette rande place.où est la fosse, chacune’se loge en divers cantons, qui leur,sont'assignés. par le maître des cérémonies, selon l’ordre des villages, et le nombre dés fa- Milles. On met à terre tous cés paquets d'ossements, comme on fait la poterie de terre dans une foires et lorsque tout le monde est rendu, on fait la montre des présents qu'on étale, partie à terre et partie sur des perches, où on les laisse un temps considérable pour donner le loisir aux étrangers d'admirer leur richesse etleur magnificenee. A la fête:des: morts: dont le Père de Brebeuf nous a donné la relation, ily en avait douze cents, qui occupaient cinq ou six cents toises de terrain, oùils restèrent en parade l’espace de deux heures. Cependant l'assemblée ne passait pas le ne dé . es me sonnes :: :j1 D!

:Chaque. village, sas es ses nil: se is ensuite à monter sur le théâtre eù chaque famille a son tlépartement. Au moindre sighal que doit faire le maître des cérémonies, ils y courent comme à l'assaut, et dans un moment le théâtre est rempli à ln faveur des échelles qui l'environnent. Ils accrochent les paquets d'ossemerts

n, où its pendant

Jose ene a son ) maître et dans schelles Cments

x perches préparées pour cet usage. Tous descendent ivec la même précipitation, retirent toutes les échelles, € laissapt-sur.le théâtre que quelques chefs, qui y resent-pour faire la distribution des présents, :

-! Vers la fin de cette distribution, on pave le fond de là

9sse, et.on la borde de grandes robes, de dix castors -hacune ; on met dans le milieu quelques chaudières et uelques autres meubles à l'usage ‘des morts; et:on y cscend les corps entiers, dont:châcun emporte avec soi me, deux, ou même trois robes de castor. C'est alors «ne étrange confusion, tout lé monde sc jetant à corps serdu dans la fosse pour en retirer quelques poignées de ‘able, qui, dans leur persuasion, doit leur être d'une {range utilité pour les rendre heureux au jeu,

L'année où le Père de Brebeuf fut témoin de la cérémonie, on s'était arrangé pour passer la nuit sur la place, où l'on alluma de grands feux, et.où l'on fit festin. Peutêtre eût-on attendu jusqu’au lendemain bien avant dans le jour pour terminer la fête ; mais un de ces paquets il'ossements s'étant détaché de lui-même, et ayant roulé dans la fosse, ce bruit, qui surprit tout le monde, mit nartout l’allarme ; on courut de toutes parts avec un tunulte épouvantable sur le théâtre, d'où l’on vida dans un moment tous ces paquets dans la fosse, réservant néanmoins les robes de fourrure dont ils étaient @puverts. Ce bruit ayant cessé pour quelque temps, ils se mirent à chanter, mais d’un air si triste et si lamentable, que le Père, qui voyait tout, à la faveur des feux dont la place était pleine, se représenta vivement l'horrible w'is-

178 MOŒURS DFS$ SAUVAGES

tesse et l'iage du désespoir où les âmes de ces iitles étaient plongées dans les enfers. :

- Quelques Jeunes gens avec des étclics ari'angeaient les os dans lafosse, qui en fut pleine à deux pieds près. ls renversèr'ent par-dessus vs robès de castor, qui la . iébordaient, et'couvrirent:le roste de nattes’et d’écor-

ces, qu'on combla de bois, de pierres etde terre, qu'on y jeta sans ordres Quelques femmes y apportèrent des plats de sagamité de ieur'blé u’Inde; et:le lendemain et les jours suivants; plusieurs cabanes du village en fournirent de grandes corbeilles, qui furent répandues sur la fosse, comme ‘une dernière marque de tendresse envers les morts à qui on en faisait lé sacrifice,

De douze cents présents, dont on avait fait la montre à cette fête, sans parler des largesses que se firent les particuliers, et des prix qui avaient été proposés pour les différents exercices, quarante robes furentemployées à parer ha fosse; plusieurs restèrent enseyelies avec les corps entiers; on en donna vingt au maître du festin, pour remercier les nations étrangères qui avaient été invitées au spectacle : les morts en distribuèrent quan tité par les mains des chefs, etde leurs amis vivants; une partie ne servit que. de parade, et fut retirée par ceux qui les avaient-expesées.; les anciens qui en avaient l'administration, en mirent à quartier, sous main, un assez bon nombre, et le reste, après que la fosse eut été com blée, fut coupé en pièces.et jeté en lambeaux par-dessus le théâtre, au peuple, qui se les disputait, de manière qu'il fallait encore les partager entre autant de personnes. qu'il y en avait à les prétendre; ce qui. est sans doute:

>s infidèles

r'angeaient pieds près.

tor, qui la et d'écorrré, qu'on èrent des demain et e en fourindués sur tendresse €«

la montre > firent les osés pour employées 8 avec les.

du festin, vaient été ent quan anis; une par ceux aient l'ad- , Un assez télé com ar-clessuz manière Jersonnes.

ans doute:

l'effet de quelque superstition, car ceslambeaux ne peu ventleur servir à.auçun usages; 5h 20

Ainsi finit cette; Jugubre fête, qui sert:à nie davantage ces peuples, à resserrer plus étroitement les Hens qui les attachent les uns aux autres, et qui, dans des barbares, est un exemple bien humiliant, si nous comparons leur piété envers leurs parents et leurs concitoyens défunts, avec l'indifférence que nous avons pour les nôtres, lesquels sont ordinairement aussitôt oubliés qu’inhumés.

Quoi qu’en puissent prétendre les impies, qui veulent que tout périsse avec le corps, ils peuvent s’instruire de la vérité par la pratique de ces peuples grossiers ; car, nonobstant ce qu’ils peuvent dire, cette institution, maintenue depuis leur origine; est manifestement un ouvrage de la religion, et un témoignage de la foi ancienne. Et bien qu’aujourd’hui les sentiments de religion soient fort abrutis par le déréglement de leurs mœurs, et peut-être encore plus par l’impiété de ceux des Européens qui les fréquentent; quoique même ce dernier usage-ci commence à s’abolir presque partout où les Européens ont été, parce qu'ils leur ont fait comprendre l’inutilité de ces profusions d’une part, et le dommage qu'elle leur eausait de l’autre ; qu’en quelques endroits même il soit entièrement éteint ; ce qu'ils faisaient autrefois-est une preuve convaincante de l'opinion générale, que les âmes survivaient à la pourriture du tombeau. I} est aussi trèsvraisemblable qu'ils ne prenaient tant de soin de ces eadavres secs et pourris, ou nageant dans le pus et dans la corruption, qu'en conséquence de la tradition que

leurs ancêtres avaient reçue de nos premiers pères, qr€ ces cadavres devaient reprendre un jour une nouvel.e vie, laquelle durera autant que l'éternité,