INITIATION D'UN DEVIN CHEZ LES MOXES ET LES PEUPLES DU PARAGUAY

« On trouve parmi les Moxes, dit Urbain de Matha, évêque de la Paix (2), deux sortes de ministres pour traiter les choses de la religion. Il y en a qui sont de vrais enchanteurs, dont l'unique fonction est de rendre la santé aux malades; d'autres sont, comme les prêtres, destinés à apaiser les dieux. Les premiers ne sont élevés à ce rang d'honneur qu'après un jeûne rigoureux

(r) Acosta, Hist. Mor. de Indias, lib. 5, cap. 36.

(a) Lettres édifiantes, Relation de la Mission des Moxes, Recueil 10.

AMÉRICAINS, éè

d'un an, pendant lequel ils s'abstiennent de viande et de poisson. 11 faut, outre cela, qu'ils aient été blessés par un tigre, et qu'ils se soient échappés de ses griffes ; c'est alors qu'on les révère comme des hommes d'une vertu rare, parce qu'on juge qu'ils ont été respectés et favorisés du tigre invisible, qui les a protégés contre les efforts du tigre visible avec lequel ils ont combattu,

« Quand ils ont exercé long-temps cette fonction, on les fait monter au suprême saccrdoce. Mais pour s'en rendre dignes, il faut encore qu'ils jeûnent une année entière avec la même rigueur, et que leur abstinence se produise au dehors par un visage hâve et exténué, Alors on presse certaines herbes fort piquantes pour en tirer le suc, qu'on leur répand dans les yeux; ce qui leur cause des douleurs très-aiguës : et c'est ainsi qu'on leur imprime le caractère du sacerdoce. Ils prétendent que par ce moyen leur vue s'éclaircit ; ce qui fait qu'ils donnent à ces prêtres le nom de T'éharaugui, qui signifie en leur langue celui qui a les yeux clairs. .

Celui qui a donné un voyage aux Indes occidentales, sous le nom de François Coreal (1), s'explique ainsi au sujet des Indiens de Rio de la Plata : «Pour être prêtre ou médecin parmi eux, il faut avoir jeûné long-temps et souvent ; il faut avoir combattu plusieurs fois contre les bêtes sauvages, principalement contre les tigres, et en avoir été mordu ou égratigné tout au moins. Après cela on peut obtenir l’ordre de prêtrise; car chez eux le tigre est un animal presque divin, et l'imposition de sa

(1) Voyages aux Indes Occidentales, seconde partie,

Ce 40, P°. 241. où

CT

3h MOLURS DES SAUVAGES :

sainte griffe leur vaut autant que chez nous le bonnet doctoral reçu à l’université de Salamanque, Ensuite on leur verse sur les yeux le suc de certaines herbes distillées ; et c'est là l’onction sacerdotale, après laquelle ces nouveaux prêtres savent apaiser les esprits de toutes les choses sensibles et matérielles, avoir des relations secrèles avec lés esprits ,.et participer à leurs vertus, »