ANITIATION D'UN DEVIN CH£Z LES AMÉRICAINS . MÉRIDIONAUX

Ve Celui qui aspire à être playe, c'est-à-dire devin, est

premièrement mis chez un ancien, 11 y demeure fort long-temps pour être instruit de lui, et faire comme son noviciat, quelquefois l'espace de dix ans, pendant lesquels il le sert fort exactément. Le piaye ancien l'observe, pour remarquer s'il a en lui les qualités nécessaires à celui qui veut être piaye. Ils ne l'élèvent point à cette dignité qu'il ne soit figé de ving-cinq ou trente aps,

Quand le temps est venu qu'on doit le mettre dâns les épreuves, on lé fait premièrement jeûner avec abtant de rigueur que le capitaine, et bien plus; car Îl ne Mange qué du imillet bouilli un an durant, et bien peu dé cassave:;"ce qui les exténue de telle sorte, qu'ils semblent des squelettes, qui n'ont que la peau étendue sur les os, et deviennent presque sans force. Les anciens piayes s’assemblent après ce long jeûne, se renferment dans. une case, et apprennent au prétendant la façon d'appeler le démon et de le consulter. Au lieu qu'on fouette le capitaine prétendant, on fait tant danser celui-ci, qu'il en est si las à cause de la faiblesse que lui a causée le jeûne, qu'il tombe tout pâmé et évanoui sur la terre. Pour le faire revenir, on lui met des ceintures et des colliers de ces. grosses fourmis noires, qui font tant

de douleur; On lui ouvre la bouche par force, dans. laquelle on metune éspèce d’entonnoir, dans lequelonjette À

y font un devin.

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AMÉRICAINS. qi

plein un grand vaisseau de jus tiré du tabac. Cette médecine le fait aller haut et bas, et lui fait vider le sang. Cela dure plusieurs jours.

« Après des remèdes si violents, des jeûnes si rigoureux, il est fait piaye, et a la puissance de guérir les maladies, et d'évoquer le diable. Mais afin qu'il le fasse comme il, faut, on lui ordonne wn jeûne de trois ans. La première année, il mange du millet et du pain; la seconde, il mange quelques crabes avec son pain; et la troisième, il mange quelques petits oiseaux. Ils sont si exacts à garder ces jeûnes, qu'’encore que les autres boivent du vin dans leurs assemblées, et fassent bonne chère, ceux-ci n’en boivent pas un coup davantage, ayant l'opinion que s’ils rompaient leur jeûne, ils n’auraient aucun pouvoir sur les maladies ni sur les diables, pour les faire venir.

situ . Ces misérables médecins sont obligés de s'abstenir de temps en temps de certaines choses, et de boire souvent cette rude potion de tabac. Ils en boivent quelquefois autant qu’un grand ivrogne peut boire de vin. Leur estomac sans doute s’accoutume à cette sorte de boisson, puisqu'il la peut supporter. »

Cette boisson de tabac n’est pas particulière aux Caraïbes; elle est commune à toutes les nations de l’Amérique, qui attribuent au tabac des vertus très-singulières, dans un rapport intime avec la religion.

Cette boisson avait quelque chose encore de plus affreux chez les Mexicains, car, avec le tabac, ils mélaient des serpents, dessalamandres, des lézards, des araignées, des chenilles, des vers, et d’autres insectes venimeux. Ils

réduisalent le tout en cendres, le faisant brûler dans le fou sacré qu'ils entretenaient devant leur idole, et en composaient une liqueur qu'ils conservaient dans leur temple, et qu'ils appelaient la nourriture des dieux, leur nectar et leur ambroisie, Acosta, qui en donne la description (1), dit qu'ils s'en oignaient, dans la persuasion où ils étaient que le tabac, qui y dominait, avait la vertu d'apaiser les mouvements désordonnés de la chair. Ils en buvaient aussi, dans la persuasion où ils étaient que cette boisson , qui leur troublait la cervelle, les rendait propres à l'inspiration divine et aux visions extatiques.

Les nations des Moxes, situées dans le centre de l'Amérique méridionale, en deçà des montagnes du Pérou et du Chili, appelées les Andes, et les nations de la rivière de la Plata, ont aussi des épreuves très-rudes pour leurs prêtres ou devins.