INITIATION FINALE D'UN DEVIN CARAÏBE

Après donc que le jeune prosélyte, qui veut être fait devin, a fourni la longue carrière de plusieurs années d'épreuves sous la conduite d’un ancien piaye, qui en est tellement le maître, que ses plus proches parents et amis n’ont pas même la liberté de le voir, et de lui parler; après avoir soutenu les rigueurs de ces potions abomivables de jus de tabac, de ces jeûnes affreux, et des assauts fréquents que lui livrent pendant la nuit les autres devins, qui lui déchiquettent tout le corps avec des. dents d'acouti tranchantes comme des rasoirs, pour l'accoutumer à ces incisions volontaires qu'ils doivent faire sur eux-mêmes en certaines occasions, selon l'usage qu’én avaient lés prêtres de. Baal; enfin le myste vient trouver son disciple à l’entrée de la nuit, qui doit couronner son invincible patience, et mettre fin à ses épreuves. 11 lui représente fort au long la dignité du ” rang où il va être élevé; il lui exagère l'honneur et les avantages qu'il recevra, ayant un esprit familier, qui lui sera affecté, qu’il pourra évoquer quand il lui plaira, et

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dont il pourra se servir selon les divers besoins qu'il en aura; il lui explique ensuite tout l'ordre de ce qui doit se passer dans le cours de cette nuit, et il l’exhorte à ne point se laisser épouvanter par les choses extraordi. 4 l naires qui doivent lui arriver. ( Cependant les femmes, par ordre du devin, nettoient une cabane. Elles y suspendent trois lits ou hamacs, l'un pour l'esprit, le second pour le piaye, et le troisième pour le prosélyte. Elles dressent ensuite, avec des pa- Î niers, ou de petites tables d'osier etde latanier, qu’elles ; mettent les unes sur les autres , une espèce d’autel à 4 l'extrémité de la cabane, sur lequel on met quelques 3 pains de cassave, et un canari ou vaisseau plein d’ouicou 1 pour l'esprit à qui on en fait le sacrifice, 4 Vers le milieu de la nuit, le devin et son disciple en- | trent seuls dans la cabane. Le premier, après avoir fumé une feuille de tabac roulée ,entonne de toutes ses forces, et presque en hurlant, une chanson magique, qui est suivie à l’instant , s’il faut s’en rapporter au récit de ces barbares, d’un bruit horrible dans les airs, mais qui est encore assez éloigné. Le devin, l'ayant entendu, éteint le feu, et en couvre jusqu'à la moindre étincelle ; car les esprits, à ce qu'ils assurent, n’aiment que les ténèbres et l'obscurité.

Aussitôt que les feux sont éteints, le maboya ou l’esprit, entre dans la cabane par le toit, avec la même véhémence , etle même éclat que fait la foudre, qui tombe au plus fort d’an violent orage. Le devin et son prosélyte lui rendent leurs devoirs dans ce moment, et il se lie entre eux une conversation, dont ceux qui sont dans

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les cabañes voisines, attentifs à ce qui se passe, ne perdent pas une parole.

L'esprit commence à parler Ie premier d'une voix contrefaite, semblable à la voix de ceux qui font parler les marionnettes. 11 demande au devin quel est le sujet pour lequel il l'a évoqué ; il l’assure en même temps qu'il est prêt à l'écouter, et à exaucer tous ses désirs, Le devin le remercie, et le prie en peu de paroles de prendre place auparavant , et de toucher au festin qui est préparé pour lui ; après quoi ikgarde pendant quelque temps un profond silence.

Le démon, répondant comme il faut à cette invitation, prend d'abord possession de son hamac, avec une agitation qui fait trembler toute la cabane; il se dispose ensuite à manger ;, et on entend un chquetis violent de dents et de mâchoires , comme si en effet it mangeait, et dévorait tout ce qui lui est présenté, Ce: n’est là cependant qu'un jeu, et on ne manque jamais de trouver, après la cérémonie, les pains aussi entiers, et le canari aussi plein qu’ils l’étaient lorsqu'on les a mis sur l'autel. Les. Caraïbes néanmoins sont persuadésque l'esprit en prend ce qui lui convient, et ce qui en reste et qui paraît entier, est comme sacré, ainsi que l’é-

taient les pains de proposition qu'on offrait dans le temple au vrai Dieu :iln'y a que les anciens piayes qui puissenten manger, encore faut-il qu'ils se soient purifiés pour cela, et qu'ils aient une certaine netteté de corps, qui les en rende dignes.

Ce bruit de dents étant fini, le Far quitte son he mac , et se met à terre en posture de suppliant, assis.

sur ses talons, à la manière des Caraïbes , et parle de

celte sorte,

-:«Je t'ai appelé, non-seulement pour te rendre les devoirs de mon respect et de mon obéissance, mais encore pour mettre sous ta protection ce jeune homme qui est ici présent. Fais donc en sorte qu’il descende ici maintenant un autre esprit semblable à toi,. afin que ce jeune homme le serve, et s'engage à lui aux. mêmes conditions, et pour la même fin pour laquelle je.te sers depuis tant d'années.»

Je le veux, répond l’esprit avec des marques d'une joie sensible : vous allez être exaucé dans le moment. En effet. un second esprit donne des signes à l'instant de:sa présence, avecun bruit aussi effroyable que celui qu'avait fait le premier à son arrivée. Leurs sens sont. alors fascinés, pendant un assez long espace de temps, par des. prestiges sans nombre, qui les mettent presque hors d'eux-mêmes.

Le jeune prosélyte, efayé et presque mort de peur, saute alors de son hamac en terre, et, se mettant aussi

-en posture de suppliant, dit ces paroles d’une voix

t'emblante : & Esprit qui veux bien mé prendre sous ta protection, sois favorable, je te prie, à mes desseins: je suis perdusans ton secours ; ne me laisse pas mourir misérablement , et rends-toi propice a mes demandes , de manière que je puisse t’évoquer toutes les fois que je le voudrai, et que cela sera nécessaire pour le bien de ma nation.»

« Prends:‘courage, répond l'esprit invoqué , sois-moi fidèle, je ne t’abaudonnerai point dans tous tes voyages

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de terre et de mer, et je serai à tes côtés dans tous les dangers où tu te trouveras ; mais sache aussi que si tu ne me sers pas avec fidélité, et de manière à me contenter, tu n’auras pas de plus cruel ennemi que moi. » Cela dit, les esprits s'évanouissent, faisant retentir toute la cabane et tout le voisinage d’un coup éclatant de tonnerre, qui met le comble à l’effroi de ces deux malheureux esclaves de Satan.

On accourt alors, sans perdre de temps, de toutes les cabanes voisines avec de la lumière; on entre en foule dans celle où vient de se passer toute cette scène , et on enlève dans leurs lits ces misérables, qu'on trouve renversés par terre, tremblants, demi-morts , et presque sans sentiment ; leurs parents et leurs amis mettent tout en usage pour les faire revenir ; on les réchaulfe par le grand feu qu'on allume ; et on apporte un remède présent à la faim qu'ils ont soufferte, pendant un long jeûne, en les faisant boire et manger. Mais quelque chose que l’on fasse,. on a de la peine à guérir leur imagination blessée des impressions qu'y a faites le démon, auquel ils ne sont si servilement attachés que parce qu’ils éprouvent souvent, disent-ils,. de terribles effets de sa tyrannie,