DÉCOUVERTE DE L'AMÉRIQUE

‘Ce vaste continent, divisé en deux grandes péninsules, auxquelles l'on a donné'le nom d'Amérique septentrionale et méridionale, s'étend des deux côtés, bien avant vers l’un.et vers l'autre pôle, et forme comme un autre monde, qu'on. peut appeler nouveau ; parce que les deux. vastes. mers du Nord. et du Sud, qui lenvironnent tout, cutiér, ou | presque tout entier, en avaient, parleur vaste: tendue, dérobé la connaissance aux peuples modernes de l’ancien monde. . | Ce ne fut que vers la fin du quinième sède que ces régions i immenses furent découvertes, par un de ces événements qui semblent naître du hasard, mais que Dieu a

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réservés dans les trésors de sa providence, et qui fut comme le moment heureux marqué par la grâce du Rédempteur pour éclairer des lumières de la foi cette multitude innombrable de nations que le démon tenait sous son esclavage, qui étaient ensevelies dans les ténèbres de l'erreur, dans les ombres de la mort, et plongées dans toutés les horreurs que doivent produire are brutale férocité et tous les égarements de l'idolâtrie,

Christophe Colomb, Génois, eut le premier la gloire de cette découverte, sous le règne florissant des rois catholiques Ferdinand et Isabelle, parce qu'il fut le premier qui donna connaissance, en Europe, des tles qui sont dans le golfe du Mexique, oùilavait abordé. Quatre ans après lui, Améric Vespuce, Florenün, découvrit la terre ferme, moins heureux dans un sens que Colomb, qui fut mieux récompensé, mais plus heureux dans l’autre, ayant donné son nom à la quatrième partie du monde.

: AMÉRIQUE CONNUE DES ANCIENS, dar

‘On a prétenda ‘qué les anciens avaient connu cette portie da monde, sans ‘appuyer tétte asserioh de preuves convaincantes, La description que fait Platon (1) de P'Atläntide £e rapporte asséz, quant à l'éténdüe qu'il lui attribue, à l'Amérique ; maïs cetté description ést mélée de tant de circonstances fabuléuses, quete ressèmble à une fable inventée par les Égyptiens. ‘‘

L' qu'Étion (2) raconte du discours dé Siène à Midas,

(1) Plaoi Timeo. (2) Elian, kb. 3. ce

roi de Phrygie, a aussi tout l'air d'un mensonge poétique, et l'auteur n'en disconvient pas. ”

La prophétie si vantée dé Sénèque le tragique (1) n’est également qu'un enthousiasme de poëte, fondé sur les

”aétouvertes nouvelles qu'on avait faites de son témps,

el sur Îcs apparcaces d'en faire encore d'autres dans la suite,

Le témoignage de Diodore de Sicile (2), cell sur lequel on se fonidele plus, est loin d'être concluant, Cet auteur rapporte que les Phéniciens, s'étant appliqués de bonne heure d'éommerce et à la navigation, se rendirent en peu de temps fameux, et fondèrent plusieurs colonies sur les côtes de la méditerranée, soit dans PAfrique, soit düns la Grèce et dars les Espagnes, S'étant ensufté beaucoup:enrichis parleur trafic, ils tentèrent de passer le détroit de Gibraltars D'abord ils ne s'écartèrent pas beaucoup: des colonnes d'Hercule, et s’établirent à Cadix, où ils bâtirent un temple:magnifique à ce dieu ; ils se-basardèrent ensuite peu à peu, à ranger les côtcs de l'Océan. Or il arrivaique, côtoyant ainsi l'Afrique, une tempête de plusieurs jours les emporta vers une Île d’une très-vaste étendue, et très-éloignée, du côté de l'occident, A leur retour, ils en donnèrent la première ‘connaissanee ; ils en'firent des relations bien brodées et bien magnifiques, selon le style des voyageurs. Cela fit que les Tyrrhéniens, ayant acquis l'empire de la mer, résolurent d'aller faire un établissement en ce pays-là, et en firent tous les frais ; mais les Carthaginois s'y op-

(1) Seneca, in Medeà. — (2) Diod. Sio., hb, 4, Bibl», p.208.

poskrent avec vigueur, appréhendant que les leurs, éblouis par tout ce qu'on en racontait de merveilleux, ne suivissent ce mauvais exemple, Ils se flattaient aussi que, s’il leur arrivait quelque désastre, et que la fortune renversôt leur empire, ils auraient une retraite dans un pays inconnu à leurs vainqueurs ; car ils cspéraient que, dans le cas d’une nécessité semblable, ils pourraient s’y transplanter avec leurs familles et tous Icars effets. Mais quel caractère spécial peut faire reconnaître l'Amérique dans cette yague description?

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