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d'une chasse ou d’une pêche, les choses détournées par les larcins, les sorts et les maléfices; enfin tout ce qui a rapport à la divination est absolument de leur ressort, et doit passer par leurs mains, pour qu'ils puissent découvrir la source du mal, le conjurer, le détourner, et y appliquer le remède convenable ; aussi ne s'épargnentils point à faire valoir leur métier,

Ils ont encore une autre espèce de personnes extraordinaires, qu'ils nomment aussi 4gotkon ou esprits. Ce sont celles qui jettent des sorts ou des maléfices. Le nombre en est assez grand de l'un et de. l'autre sexe. Les femmes surtout sont soupçonnées de se mêler de ce petit métier, qui, n'ayant pour but que €* faire du mal et d'en donner, les fait regarder avec horreur, les oblige à se cacher pour leurs mystères d'iniquité, et sert à accréditer les devins, dont la priicipale occupation est de découvrir ces sorts, d'en faire connaître les auteurs, et d'y apporter remède,

Leurs sorts et leurs remèdes aux sorts ont le même caractère que ceux des anciens, et la même disproportion avec le mal qu'ils veulent donner ou guérir. Cueillir les herbes à certains temps de la lune, à certaines heures de la nuit; observer, avant de les cueillir et, en les cueillant, mille cérémonies superstitieuses ; proférer, en les arrachant, des paroles confuses et magiques; faire des figures de pâte ou de feuilles de blé d'Inde ou de fil de coton, qu'ils supposent être la personne que le sort regarde ; les percer avec des épines, les frapper avec de petites flèches proportionnées à la grandeur de la figure; croire que ces sorts ainsi pré-

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parés puissent agir, et avoir leur effet par la seule direction d'intention, en les ensevelissant sous un seuil de porte, sous une natte, ou même dans les sépulcres; tout cela, dis-je, est de l’idée et du caractère de ces sorts; cela en fait comme la propriété essentielle, et en est la condition absolument nécessaire. Cela se trouve en même temps si conforme à ce que nous lisons des sortiléges des anciens, et à ce que nous trouvons dans les livres qui traitent de la nécromancie, que nos sauvages ne feraient pas mieux, s'ils les avaient étudiés.

Le père Garnier avait entre les mains plusieurs de ces sorts, que les sauvages qu'il avait convertis lui avaient remis. Un jour j'excitai en lui une curiosité qu'il n'avait pas encore eue, et je lui demandai que nous les examinassions ensemble. 1! y en avait une assez grande quantité; c'étaient des paquets de cheveux entrelassés, des os de serpents ou d’animaux extraordinaires, des morceaux de fer ou de cuivre, des figures de pâte ou de feuilles de blé d’Inde, et plusieurs autreschoses semblables, qui ne pouvaient avoir par elles-mêmes aucun rapport avec l'effet qu'on s'était proposé, et qui ne pouvaient opérer que par une vertu au-dessus des forces humaines, en conséquence de quelque pacte formel ou tacite.

Les jongleurs ont en eux quelque chose qui tient encore plus du divin. On les voit entrer manifestement dans cette extase qui lie tous les sens, etles tient suspendus. L'esprit étranger paraît s'emparer d'eux d’une manière palpable et sensible, et se rendre maître de leurs organes, pour agir en eux plus immédiatement. J1 les fait entrer dans l'enthousiasme et dans tous les mouvements convulsifs

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de la sibylle ; il leur parle au fond de la poitrine, ce qui fit donner aux pythonisses le non de ventriloques; il les enlève quelquefois en l'air, ou les fait paraître plus grands que leur stature naturelle.

Dans cet état d'enthousiasme, leur esprit paraît absorbé dans celui qui les possède ; ils ne sont plus à euxmêmes, semblables à ces devins dont parle Jamblique, en qui l'esprit étranger opérait de telle sorte, que nonseulement ils ne se connaissaient point, mais qu'ils ne se sentaient pas même, et ne recevaient aucun dommage de tout le mal qu'on pouvait leur faire pendant ce tempslà; de manière qu'on pouvait impunément leur appliquer le feu, les percer avec des broches ardentes, leur donner des coups de hache sur les épaules, et icur d:couper les bras avec des rasoirs, En effet, dans ces extases, on leur voit avaler le feu, marcher sur les charbons ardents, sans en être blessés, comme ceux dont parle Virgile (1), qui étaient inspirés d’Apollon au mont Soracte; ou comme ceux dont Strabon fait mention (2), qui devinaient par l'impression de la déesse Féronic; ou comme les femmes de Castaballe, dans la Cilicie, dont parle le même auteur, lesquelles. étaient consacrées à Diane Perasia. Outre cela, ils enfoncent de longs morceaux de bois dans leur gosier, ils roulent des serpents vivants dans leur sein, et font mille autres choses qui paraissent tenir du merveilleux.

C'est pendant qu'ils font ces merveilles, qu’ils voient

(1) Virg., Æncid., 9, Plin., lib. 7, cap. 2.

(4)Strab., lib. 5, p. 456. Id., lib. 12, p. 570.

les choses au dedans d'eux-mêmes, ou qu'elles leur sont représentées au dehors d'une infinité de manières différentes, car ils ont à peu près les mêmes manières de deviner par la pyromancie, l'hydromancie et les autres qu'on peut voir dans les auteurs qui ont traité de la magic et de la divination. L'esprit agit aussi en eux, comme dans l'antiquité, à certains signaux, tels qu'étaient le son des cymbales d'airain ou de quelque autre instrument de musique, certaines potions, les baguettes divinatoires, la farine, les calculs et le reste,

Un officier français, qui parle la langue huronne comme les Hurons mêmes, parmi lesquels il a vécu dès son bas âge, et qui connaît fort bien le génie des sauvages, m'a raconté un fait dont il a été témoin et que je rapporte ici, parce que le trait est singulier et peut faire juger des autres. Quelques sauvages, intrigués au sujet d'un parti de sept guerriers de leur village, ct dont tout le monde commençait à être en peine, prièrent une vieille sauvagesse de jongler pour eux. Cette femme était en grande réputation, et on avait vériñé plusieurs de ses prédictions ; mais on avait beaucoup de peine à la déterminer à faire ces sortes d'opérations, quoiqu’on la payât bien, parce qu’elle souffrait beaucoup. Comme elle avait de l'amitié pour moi, dit cet officier, et que même elle avait jonglé autrefois à mon occasion, je me mis de la partie avec les sauvages, ajoutant néanmoins très-peu de foi à ces sortes de choses, je la priai très-fortement, ct je fis tant qu’elle s’y résolut,

Elle commença d’abord par préparer un espace de terrain qu’elle nettoya bien, et qu’elle couvrit de farine

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oude cendre très-bien bluttée (jene me souviens pas exactement laquelle des deux). Elle disposa sur cette poudre, comme sur une carte géographique, quelques paquets de buchettes, qui représentaient divers villages de différentes nations, observant parfaitement leur position, cet les rhumbs de vent. Elle entra ensuite dans de grandes convulsions, pendant lesquelles nous vimes sensiblement sept bluettes de feu sortir des buchettes qui représentaient notre village, tracer un chemin sur cette cendre ou farine, et aller d'un village à l’autre. Après s'être éclipsées, pendant un assez long temps, dans l’un de ces villages, ces bluettes reparurent au nombre de neuf, tracèrent un nouveau chemin pour le retour, jusqu’à ce qu'enfin elles s'arrêtèrent assez près du village ou paquet de buchettes, d'où les sept premières étaient d'abord sorties. Alors la sauvagesse, toujours en fureur, troubla tout l’ordre des buchettes, foula aux pieds tout le terrain qu'elle avait préparé, et où cette scène venait de se passer. Elle s'assit ensuite, et après s'être donné le temps de se tranquilliser et de reprendre ses esprits, elle raconta tout ce qui était arrivé de singulier aux guerriers, la route qu'ils avaient tenue, les villages par où ils avaient passé, le nombre des prisonniers qu'ils avaient faits; elle nomma l'endroit où ils étaient dans ce moment, et assura qu'ils arriveraient trois jours après au village, ce qui fut vérifié par l’arrivée des guerriers ; qui confirmèrent de point en point ce qu'elle avait dit, Les Abénaquis et les Algonquis sont fort adonnés à la pyromancie, ou divination par le feu. Ils font un charbon de bois de cèdre, qu'ils broient cet réduisent en 3"

poudre presque impalpable, et qu'ils disposent d'une certaine façon; après quoi ils y mettent le feu, et devinent par la manière dont le feu court. Quoique aujourd’hui les Abénaquis fassent tous profession du christianisme, ils ne laissent pas encore d'avoir quelquefois recours à cet art, qu'ils ont reçu de leurs pères. Ils s'en confessent néanmoins, à cause de l'horreur qu'on leur en a inspirée ; mais il s'en trouve quelques-uns qui cherchent à le justifier, comme s’il n'y avait rien en cela qui pôt être blâmable, Une sauvagé disait à un missionnaire, qui tâchait de lui faire concevoir sa faute : « Je n'aijamais compris qu'il y eût à cela aucun mal, et j'ai peine à y en voir encore; écoute, Dieu a partagé différemment les hommes : à vous autres Français, il a donné l’écriture, par laquelle vous apprenez les choses qui se passent loin de vous, comme si elles vous étaient présentes; pour ce qui est de nous, il nous a donné l'art de connaître par le feu les choses absentes et éloignées. Suppose donc que le feu, c'est notre livre, notre écriture; tu ne verras pas qu'il y ait de différence, et plus de mal dans l’un que dans l’autre. Ma mère m'a appris ce secret pendant mon enfance, comme tes parents l'ont appris à lire et à écrire; je m'en suis servi plusieurs fois avec succès, avant d’être chrétienne ; je l’ai fait quelquefois avec le même succès, depuis que je le suis; j'ai été tentée, et j'ai succombé à la tentation, mais sans croire commettre aucun péché. »

La seconde chose quim’a frappé, c'estl'intime persuasion où ils sont tous du pouvoir que le démon a sur eux, de l’eflicace des sorts et de la vertu qu’ont leurs

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leur chera qui aire, amais Je à y ament l'écrie pasrésenart de gnées.

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jongleurs pour connaître et pour découvrir ceux qui les ont donnés. Est-il bien probable que, depuis leur origine qu'ils sont infatués de ces opinions, ils n’eussent pas découvert la fourbe, s'il n'y avait que pure forfanterie ? chacune de ces nations étant peu nombreuse, la fraude en est j lus aisée à connaitre, et les anciens, les considérables, ceux enfin qui sont les plus sensés, étant instruits, cela eût été plus que suflisant pour détruire une pareille prévention. Mais cette persuasion est si générale et si incarnée, qu'il n’y a pas une nation de l'Amérique dans toute son étendue, qui n’aitses devins, ou ses jongleurs, pas une qui n'appréhende les sorts, pas une où personne refuse de recourir aux jongleurs, et ne subisse volontiers toutes les épreuves des initiations pour être fait jongleur soi-même.

Dans l'Amérique méridionale tous les peuples craignent le démon; et parce que le feu a quelque chose de sacré chez-eux, et de divin, et:que, depuis un temps immémorial, ils sont accoutumés à le regarder comme un remède efficace contre l'insulte des’ malins esprits, ils ont soin d'entretenir un feu allumé pendant toute la nuit autour de leurs hamacs ; les devins eux-mêmes, hors les cas de leurs opérations magiques, n'oseraient faire un seul pas dans l'obscurité, sans porter un tison ardent de ce bois, qu’on appelle, pour cette raison, bois de chandelle, moins pour se conduire, que pour se garantir de la rencontre des mauvais génies. Généralement toutes ces nations barbares sont dans une défiance continuelle de ceux qui peuvent les ensorceler, des yeux qui pour: raient les fasciner ; elles ont mille superstitions puériles

pour détourner l'effet des sorts, et se mettre à l'abri du charme. On peut dire aussi, universellement parlant, qu’il n’y a point de plus mauvaise réputation parmi eux,

que celle de donner des maléfices, et que cette réputa-

Lion est partout suivie de la fin tragique du plus grand nombre de ceux qui se la sont faite.

Dans le pays des Iroquois, cette opinion des sorts cause souvent des scènes funestes; et lorsqu'ils en viennent aux éclaircissements, la multitude des accusations “est si grande, qu'ils sont obligés de faire des présents, et de jeter des colliers de porcelaine pour en arrêter les suites. Parmi ceux qui sont chrétiens, on doit regarder comme un acte héroïque, quand, dans leurs maladies, ils n'ont point recours aux jongleurs, surtout s'il y à quelque apparence, ou quelque songe, qui fasse naître un soupçon de sortilége.

Quoique je n'aime pas à rapporter leurs fables, dont l'absurdité me choque, je vaiseependant enraconter une que j'ai apprise d'eux-mêmes, et qui fera connaître plus clairement l’idée qu'ils ont de ceux qui jettent des sorts. Je parlerai dans la suite de lamanière dont les jongleurs tûchent d'en guérir, en parlant de leur médecine,

Il y avait autrefois parmi eux un célèbre solitaire nommé Shionnonkouiretsi ou latrès-longue chevelure, dont la mémoire est encore en vénér'ation, De son temps le village où il était né fut attaqué d’une mortalité pu- Elique, qui s’attachait aux têtes les plus considérables, et les moissonnait les unes après les autres. Toutes les nuits, un oiseau funèbre, volant au-dessus des cabanes, secouait ses ailes avec grand bruit, et poussait plu-

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bri du sieurs cris: lugabres, ce qui augmentait l'alarme et la arlant, consternation. On ne doutait point que ce ne fût l'Oïai eux, ronÿ ou la bête de celui qui jetait des maléfices; mais éputa- on ne savait à qui s'en prendre pour aller à la source du grand mal, et les devins consultés ne voyaient goutte dans leur art. Dans cette terrible extrémité, le conseil des > sorts anciens députa trois des plus considérables à Shonnonn vien- louiretsi, pour le prier d'avoir pitié d'eux; son état sations ne lui permettait pas de quitter sa retraite, et il ne put ésents, jamais condescendre à’en sortir pour aller au village. 11 arrêter se laissa pourtant fléchir en quelque chose, et il donna regar- jour‘aux députés, pour venir apprendre de lui sa dermala- nière résolution. Ils-revinrent au temps marqué. Ie put s'il solitaire leur. montra trois flèches qu’il avait travaillées i fasse dans leur absence; ct, sans leur rien communiquer de | son dessein, il leur dit seulement de les bien examiner,

8, dont afin de pouvoir les reconnaître.

ter une È Le soir, vers le coucher du soleil, Shonnonkouiretsi re plus ; alla se mettre en embuscade sur un petit côteau, qui s sors. était assez:près du village. L'oiseau prétendu sortit du ngleurs tronc d’un arbre à l'entrée de la nuit, et, secouant secs À ailes à l'ordinaire , il nomma distinctement quelquessolitaire uns des principaux , qu’il destinait à mourir le lendevelure, main, Dèsque le solitaire l’aperçut , il s'avance peu à n'temps peu, lui décoche une deses flèches , et se retire, assuré

ité pu- de l'avoir bien blessé,

rables, Le jour suivant, le bruit se répandit dans le village, tes les 1 qu'un certain jeune homme, qui était scul dans une abancs, pauvre cabane, avec une bonne femme de mère, était it plu- fort mal. Les anciens, attentifs à tout ce qui se passait,

62 MOŒURS DES SAUVAGES

l'envoyèrent visiter secrètement, et comme sans dessein, par les trois députés qui avaient été vers Shonnonkouiretsi. Le malade était trop pressé de son mal pour pouvoir le dissimuler; il avait une flèche qui lui entrait bien avant dans le côté, La flèche du solitaire fut reconnue. On avait donné des instructions secrètes à ceux qui devaient traiter le malade; et ceux-ci s'étant mis en devoir, comme pour ôter la flèche, ils la dirigèrent si bien, qu’ils percèrent le cœur à ce misérable.

La vieille, encore plus coupable que son fils, n’ignorait pas d’où partait le coup, et s’aperçut bien de l'office que les anciens lui avaient rendu. Elle était femme, et n’était pas d'humeur à démentir son sexe sur l’articie de la vengeance; elle résolut de s'immoler le solitaire pour première victime. Son crimene fut pas conduit avec tant de secret, malzré ses différentes métamorphoses, qu’il ne fût enfin découvert, On la fit brûler avec tout le raffinement de la cruauté iroquoise; elle avoua que son fils et elle, irrités, avaient voulu se venger de ce qu’au retour d’une chasse, on les avait négligés dans une distribution publique de viandes ; elle soutint les-tourments les plus affreux en riant, en insultant, en menaçant.

Après sa mort, les maux précédentsrecommencèrent. Les devions consultés répondirent que cette malheureuse vicille en était la cause, qu’elle avait été métamorphosée en siffleur ou marmotte, qui était son oiaron, ou sa bête durant sa vie. On l’épia, et on s’aperçut qu'elle se retirait dans une tanière, au pied du coteau, où son fils se métamorphosait lui-même, et avait été blessé, On y

essein, nkouipour entrait reconà ceux mis en rent si

n’ignole l'ofemme, 'articie litaire onduit tamorbrûler es; elle ulu se S avait ndes ; ant, On

èrent.

ureuse bhosée ou sa elle se son fils

On y

appliqua le feu, et, la fumée l'ayant contraintede sortir, on la tua. Les Iroquois agniés montrent encore l’:itrée de cette tanière tout enfumée, comme un mosxient authentique de la vérité de cette belle fable,