DE L'ÉTAT DE L'AME APRÈS LA MORT

Tous les sauvages sont intimement persuadés que l'âme ne meurt pas avec le corps, mais qu'elle va habiter le pays des ancêtres, appelé Eskennanne par les Hurons et les Iroquois, et qu’ils placent tous du côté de l’ouest, d’où ils prétendent être venus,

C'est, disent-ils, un pays très-éloigné, et où chacun est contraint de se rendre, après son trépas, par un chemin fort long et fort pénible, dans lequel il y a beaucoup à souffrir, à cause des rivières qu'il faut passer sur des ponts tremblants et si étroits, qu'il faut être une âme pour pouvoir s’y soutenir ; encore trouvent-t-ils au bout du pont un chien, qui, comme un autre Cerbère, leur dispute le passage, et en fait tomber plusieurs dans les eaux, dont la rapidité les roule de précipice en précipice. Celles qui sont assez heureuses pour franchir le pas (1) trouvent, en arrivant, un grand et beau pays, au milieu duquel est une grande cabane, dont Tharonhiaouagon, leur dieu, occupe une partie, et Ataentsic, son aïeule, occupe l'autre. L'appartement de cette vieille est tapissé d’une quantité infinie de colliers de

(4) P. Debrebeuf, Relation de la Nouvelle-France pour l'an 4656, 2° part., ch. 2, p. 75.

6h : MOŒURS DES SAUVAGES

porcelaine, de bracelets, et d’autres meubles, dont les morts, qui sont sous sa dépendance, lui ont fait présent à leur arrivée, Ataentsic est maîtresse de la cabane, selon le style des sauvages; elle et son petit-fils dominent sur les mânes, et font consister leur plaisir à les faire danser devant eux, 11 y a une infinité de versions sur le pays des âmes : mais ce que je viens d'en rapporter en est comme le fonds, où tout le reste se réduit,

Cette fable , ou le récit fabuleux de ce pays des ancêtres, est-confirmé par une autre fable, laquelle est presque absolument semblable à celle d'Orphée, qui descendit aux enfers pour en retirer Eurydice, son épouse,

C'était un jeune homme au désespoir de la mort de sa sœur, qu'il aimait avec une extrême affection, L'idée de la défunte lui revenait sans cesse à l'esprit, 11 résolut donc d'aller la chercher jusqu'au pays des âmes, ct il se flatta de pouvoir la ramener avec foi. Son voyage fut long et très-laborieux ; maisilen surmonta tous les obstacles, et en dévora toutes les difficultés. Enfin il trouva un vieillord solitaire, ou bien un génie, qui, l'ayant questionné sur son entreprise, l'encouragea à la pour-

“suivre, et lui enseigna les moyens d'y réussir, 11 lui donna ensuite une petite calebasse vide pour y renfermer l'âme de sa sœur, et il l’assura qu'à son retour il lui donnerait son cerveau, parce qu'il l'avait en sa disposition, étant placé là, en titre d’oflice, pour garder le cerveau des morts. Lejeune homme profita de ses lumières ; il acheva heureusement sa course ; et arriva au pays des

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Tharonhiaouagon le reçut fort bien, et le défendit, par les conseils. qu'il Jui donna, des embûches de la vieille son aïeule, laquelle, sous les apparences d'une amitié feinte , voulait le perdre, en lui faisant manger de la chair des serpents et des vipères, dont elle fait ellemême ses délices. Les âmes étant ensuite venues pour danser à leur ordinaire , il y reconnut celle de sa sœur, Tharonhiaouagon lui aida à la prendre par surprise ; il n'en scrait jamais venu à bout sans son secours; car lorsqu'il s'avançait pour la saisir, elle s'évanouissait comme un songe de la nuit, etle laissait aussi embarrassé que l'était Énée, lorsqu'il s’efforçait d’embrasser l'ombre de son père Anchise. Cependant il la prit, il l’enferma; et malgré les instances et les ruses de cette âme captive, qui ne songeait qu'à se délivrer de sa prison, il la rapports, par le même chemin par où il était allé, jusqu'à son village, Je ne sais s’il se souvint de prendre la cervelle de sa sœur, ou s’il la jugea peu nécessaire : mais dès qu'il y fut arrivé, il fit déterrer le corps et le fit préparer, selon les instructions qu'il avait reçues, pour le rendre propre à recevoir l'âme qui devait le ranimcr. Tout était prêt pour la réussite de cette résurrection, lorsque la curiosité impatiente de quelqu'un de ceux qui étaient présents en empêcha le succès. L'âme captive, se séntant libre, s’envola, et le voyage devint entièrement inutile, Le jeune homme n’en rapporta point d'autre avantage que celui d’avoir été au pays des âmes, et

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d'en pouvoir dire des nouvelles sûres, qu'on a eu soin de transmettre à la postérité,

Ce pays des âmes a aussi ses différents étages, et tous n’y sont pas également bien. C’est ce que conclut un de nos missionnaires, de ce qu’il entendit dire à une jeune sauvage. Cette fille, voyantsasœur mourante par la quantité de ciguë qu’elle avait prise dans un dépit, et déterminée à ne faire aucun remède pour se garantir de la mort, pleurait à chaudes larmes, ct s’efforçait de la toucher par les liens du sang et de l'amitié qui les unissaient ensemble. Elle lui disait sans cesse : C’en est donc fait! tu veux que nous ne nous retrouvions jamais plus, et que nous ne nous revoyions jamais? Le missionnaire, frappé de ces paroles, lui en demanda la raison, Il me semble, dit-il, que vous avez un pays des âmes, où vous devez tous vous réunir à vos ancêtres; pourquoi donc est-ce que tu parles ainsi à ta sœur? Il est vrai, reprit-elle, que nous allons tous au pays des âmes; mais les méchants, et ceux en particulier qui se sont détruits eux-mêmes par une mort violente, y portent la peine de leur crime; ils y sont séparésdes autres, etn'ont point de communication avec eux; c’est là le sujetde mes peines. Virgile (1) assigne de la même manière un quartier séparé dans les enfers à Didon, et à quantité d'autres qui avaient été les malheureuses victimes de leur propre désespoir.

Le chant et la danse, qui entrent dans toutes les réjouissances, dans toutes les fêtes de religion chez les

(4) Virgil., Æncid., lib. 6.

sauvages, sont aussi, dans leur opinion, le bonheur des âmes après la mort,

Après que les âmes ont dévoré, disent-ils, toutes les difficultés de leur pénible voyage, et qu'elles ont surmonté tous les obstacles qui se rencontrent, avant que d'arriver au séjour de leurs ancêtres, elles entrent enfin dans un pays charmant, qui leur présente partout ce qui peut contribuer à leur félicité. 11 leur reste alors peu de chemin à faire pour arriver au lieu où le tambour et le sgg de la tortue marquent la cadence des morts x un charme propre à enlever les cœurs, Elles n'ont pas plutôt entendu les premiers tons de cette musique ravissante, qu'elles se sentent transportées d’un plaisir extrêmement vif, qui les entraîne, et les fait courir avec ardeur vers cette douce mélodie, laquelle, devenant plus sensible, à mesure qu'elles approchent du terme, et animée de la joie que les âmes qui dansent expriment par des acclamations continuelles, augmente encore en elles un nouveau sentiment de plaisir beaucoup plus flatteur. Lorsqu'elles sont bien près de cet heureux séjour, plusieurs âmes se détachent pour venir à leur rencontre, et leur témoigner la joie qu’elles ontde leur arrivée, Ces âmes les conduisent ensuite à la cabane d'Ataentsic, et au milieu de l'assemblée où se tient la danse. Là, après tous les compliments, et après s'être rassasiées de tous les mets les plus délicieux, elles se mélent parmi les autres pour danser, et jouissent ainsi alternativement de tous les plaisirs, dont la danse est toujours le‘principal, sans être jamais plus sujettes au chagrin, à l’inquié-

tude, aux infirmités, ni à aucune des vicissitudes de la vie mortelle,

Bien que leur doctrine sur le séjour des âmes dans le ciel ne soit pas bien claire, il semble qu'ils admettent Ja danse et la musique parmi les âmes heureuses, et les Iroquois nomment la constellation des Pleïades, Te jennonniakoua, c'est-à-dire les danseurs et les danseuses.

Je remets au chapitre où je traite de la sépulture des sauvages à ajouter quelques détails sur lg opinion touchant l’état de l'âme après la mort, Il ne me reste plus qu'à parler des traces du judaïsme et du christianisme qu'on a trouvées en Amérique, à l’époque de la découverte,