LE BERCEAU

Le berceau pour les enfants des sauvages dans la Nouvelle-France est tout à fait joli et commode. 11 consiste en une ou deux planches fort minces, d’un bois fort léger, de deux pieds et demi de long, enjolivées par les bords, rétrécies par en bas et arrondies par Le pied, pour donner la commodité de bercer. L'enfant, enveloppé de bonnés fourrures, y est comme collé sur ces planches unies, et placé debout, de manière qu'il appuie sur une petite avance de bois où ses pieds portent, la pointe tournée en dedans, de peur qu'ils ne se blessent, et afin qu'ils prennent le pli qu'il faut porr bien porter la raquette. Les langes ou fourrures sont liées sur le dévant par de larges bandes d’une peau peinte, qui prête peu, ct qui sont passées et repassées dans des cordelettes d’un cuir fort, lequel règne des deux côtés du berceau où elles sont fortement arrêtées. On fait déborder ces lange considérablement au-dessus du berctau, ct on les Léjeite par derrière quand on veut faire prendre l'air à l'enfant, ou bien on kg fait retomber sur un demi-cercle qui prend aux deux extrémités des planches, lesquelles répondent à la tête de l'enfant, et qui en fait le tour par devant, afin quil

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puisse respirer plus librement sans être exposé au froid en hiver, et aux piqûres des maringoins ou cousins en été, et afin qu'il ne reçoive point de mal au cas que le berceau vint à tomber, On met sur ce deni-cercle de petits bracelets de porcelaines et d'autres petites bagatelles, lesquelles servent d'ornement et de jouet pour divertir l'enfant, Deux grandes longes d'un cuir fort, qui sortent du berceau par le haut, donnent la facilité aux mères de le porter partout avec elles, de le charger au-dessus de tous leurs autres fardeaux quand elles vont aux champs ou qu'elles en reviennent, et de le suspendre à quelque branche d'arbre où l'enfant est comme bercé et endormi par le vent tandis qu'elles travaillent,

Les enfants sont dans ces berceaux fort chaudement et fort mollement ; car, outre les fourrures qui sont fort douces, on y met encore quantité de duvet tiré de l'épi du roseau, lequel leur sert d'ouate, ou bien de poudre d'écorce de perruche, dont les femmes se servent pour dégraisser leurs. cheveux et pour les entretenir, Ils y sont aussi fort proprement, de manière qu'ils ne peuventgâter leurs fourrures ; et, par lemoyen d'une petite peau ou d'un linge qu'on fait passer entre leurs cuisses ct qui pend en dehors sur le devant, ils peuvent pourvoir à leurs hgsoins naturels sans que le

dedans en soit sali et pâté, excepté le duvet, qu'il est

facile de changer, :

Quelques nations vers la Louisiane, à qui les Français ont donné le nom de tétes-plates, parce qu'elles font consister leur beauté à avoir le front aplati et le

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sommet de la tête terminé en pointe, en façon de mitre, ont des berceaux à peu près semblables à ceux que je viens de décrire, mais qui ont vers la tête une disposition particulière, destinée à lui faire prendre la forme plate que ces nations regardent comme une si grande beauté, C’est un trou pratiqué dans le berceau, où la mère fait entrer la tête de l'enfant, lui appliquant sur le front et au-dessus de la tête une masse. d'argile, qu'elle serre et lie de toutes ses forces, Elle couche ainsi l'enfant toutes les nuits jusqu’à ce que la tête ait pris son pli, et que les ossements du crâne aient acquis assez de consistance, Les enfants souffrent extrèmement dans les premiers essais de cette violente opération, laquelle les fait devenir noirs, et leur fait jeter par le nez, par les yeux ct par les orcilles, une liqueur blanchâtre et visqueuse ; ils doivent encore beaucoup soufirir dans la situation gênante, où ils sont forcés de passer toutes les nuits, les premiers mois de leur enfance, mais il doit en coûter à ceux qui veulent étre beaux par artifice, et qui souhaitent avoir des agréments que la nature leur a refusés,

Les Caraïbes et Ja plupart des sauvages méridionaux ont aussi le front aplati et la tête pointue. Leurs mères ont soin de la leur enfoncer avec de petites planches et de petits coussinets de coton, liés fortement derrière la tête, Mais les enfants n'ont point d'autre berceau que des hamacs proportionnés à leur petite taille, que les mères peuvent suspendre, et transporter fort commodément, et où les enfants sont couchés tout nus sans aucune gêne. Les sauvages, qu'on nome en Ca-

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