DU DIVORCE

Les nations sauvages. de l'Amérique ne sont pas nombreuses, et ne multiplient pas beaucoup. Les femmes, quoique. d’un tempérament fort et robuste, n'y ont pas cette fécondité qu'on voit ailleurs, et surtout dans le nord de l’Europe, d’où sont venues ces inondations de barbares qui l'ont ravagée en divers temps, et quiontruiné l'empire romain. Je ne vois point de cause à cette espèce de stérilité,

Les femmes enceintes. se méragent peu pendant leur grossesse, elles travaillent à l'ordinaire ; et plus elles approchent de leur terme, plus clles fatiguent. Elles vont aux champs, portent de gros fardeaux. sans difliculté, et elles prétendent que ces exercices violents facilitent leurs couches et rendent leurs enfants plus robustes. On ne peut nier qu'il n’y ait quelque chose de surprenant dans la facilité qu’elles ont à les mettre au monde. Elles se font aider par quelque autre de leur

rçons.

lever ; resses

point justes : euxaissent ’aban-

it pas fem- , n'y rlout ondaps, el Cause

tleur elles Elles diflilents plus hose ctlre leur

cabane, sans qu'il y ait pour cela personne en titre d'office. Si elles sont surprises seules en revenant des champs, elles se réndent ce devoir à elles-mêmes, lavent leurs enfants dans la première eau froide qu’elles trouvent, retournent à leur cabane comme si de rien né tait, et, dès le même jour, elles paraissent capables de leurs exercices ordinaires. L

Il ne paraît presque pas qu’elles aient souffert ou qu’elles soient malades, ce n'est pas néanmoins qu'elles ne souffrent, et que quelques-unes même n'en meurent. Mais elles surmontent leurs douleurs avec une force d'esprit admirable, et s'abstiennent , autant qu'il dépend d'elles, de donner la moindre marque de faiblesse. Dans notre mission, quelqu'’une ayant un peu trop marqué sa sensibilité, il y a quelques annécs, une personne entendit les anciennes raisonner sur ce phénomène, et conclure avec Leaucoup de gravité qu'il ne ‘fallait plus qu’elle cût d'enfants, parce qu'elle: ne pouvait mettre au monde:que des lches.

C’est encore pis chez quelques nations de: l'Amérique méridionale (1); car si les femmes y ont trop de peine à se délivrer de leur fruit, si elles ne soutiennent pas les douleurs de lenfantément avec toute la fermeté ordinaire au sexe dans ces pays-là, la crainte que

l'on a que ces enfants n'héritent de la faiblesse-de |

leurs mères, oblige les parents à les faire mourir, afin de n’avoir pas le chagrin de les voir dégénérer de la

(4) De Laet, Ind. Occid. lib. 47. ce 15e

162 MOŒEURS DES SAUVAGES

vertu, de leurs ancêtres. Ils usent de la même rigueur à l'égard de ceux qui naissent contrefaits, et souvent ils font périr la mère avec l'enfant. Ils sacrifient aussi l'un des jumeaux, dans la supposition qu'une mère ne saurait suffire à deux, de sorte qu'on voitencorepérmi eux en vigueur le cruel ordre de Lycurgue (1), qui ne voulant élever que des hommes propres à rendre scrvice à la république, avait établi une loi judiciaire pour les enfants qui venaient au monde, afin de délivrer l'État de ceux qui n'auraient pas les qualités corporelles d'où on pôt tirer d’heureux présages qui pourraient être utiles à leur patrie.

Les femmes sauvages n'ont garde de donner leurs enfants à d'autres pour les nourrir, Elles croiraient se dépouiller de l'affection de mère, et elles sont dans une surprise extrême de voir qu'il y ait des nations au monde où cet usage soit reçu et établi, Que s’il arrive que les mères meurent en couches, ou pendant queles enfants sont encore au berceau, on trouve dans ces cas de nécessité des nourrices dans leurs familles; et, ce qui paraîtra plus étonnant, de vieilles grand’mères, lesquelles, ayant passé l’âge d’avoir des enfants, se font encore revenir le lait, et prennent la place des mères, Ces femmes aiment leurs enfants avec une extrême . passion; et, quoiqu’elles ne leur donnent pasdes marques de leur affection par des caresses aussi vives que le font les européemnes, leur tendresse n’en est cependant pas moins réelle, moins solide et moins con-

(4) Plutarch. in Lycurgo,

sante. Elles allaitent leurs enfants aussi long-temps qu’elles peuvent, et ne les sèvrent que par nécessité. J'ai vu des enfants de trois et quatre ans reprendre encore le lait avec leurs puinés,