COUTUMES POUR LA NAISSANCE DES ENFANTS

Chez les Galibis, les Caraïbes, les Brésiliens, et lesautres sages méridionaux, dès qu'une femme. était enceinte, le mari commençait une rude pénitence, qui consistait dans des jeûnes austères et dans beau-

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coup d'autres superstitions. Mais dès qu'elles étaient délivrées de leur fruit, ces austérités devenaient beaucoup plus rigoureuses, alors le mari, suspendant son hcmac vers le toit de la cabane, bien loin de s'y faire traiter avec délicatesse par son épouse, ainsi que quelques auteurs l'ont écrit des uns et des autres,s'y ensevelit dans la retraite et dans le silence, et observe un jeûne de six semaines si rigide, qu’il en sort au bout de ce temps décharné comme un squelette ; après quoi il est obligé d'aller tuer un certain oiseau pour sa relevée, C'est ce qu'en a écrit le sieur Biet (1) ; le père du Tertre ajoute (2), qu'après les quarante jours de ce jeûne austère, ils font un festin à leurs parents et à leurs amis, des extrémités des pains de cassave qu'ils ont entamés pendant leur jeûne, et dont, selon l'usage, ils ne peuvent manger que le milieu, Avant que de commencer à manger, tous les invités découpent la peau de ce misérable avec des dents d'acouti (3), et tirent du sang de toutes les parties de

- son corps, en sorte qu'ils en font, dit-il, un malade réel

d'un malade de pure imagination, Ce n'est pas tout; car ôprès cela, ils prennent soixänte ou quatre-vingt gros

(4) Biet, Voyage de la Terre équinoxiale, liv. 3. chap. 13, :

(2) Du Tertre, Hist, nat, des Antil, Traité 7. chap. 4. 6. 4.

(8) L'Acouti, selon la description qu'en donne le mi— nistre Rochefort, est un animal de couleur brune tirant sur lenoir;ila le poil rude, clair, et une petite queue sans poil: il a deux dents à la mâchoire d’en haut, et autant en celle d'en bas. Il tient son manger entre ses deux pattes de devant comme l’écurcuil, il jette uu cri