INITIATION D'UN CAPITAINE GÉNÉRAL

« Le gouvernement des Guyanais est monarchique..

Ils n’ont qu'un chef, auquel ils obéissent aveuglément,

(4) Lettre du P. de la Neuville, mémoires de Trévonx, mars 1725.

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AMÉRICAISSe 179

C'est ordinairement le plus ancien de la nation qu'on choisit, si d'ailleurs il a toutes les qualités nécessaires pour soutenir cetic dignité, c'est-à-dire s'il a de la valeur, de la force, de l'adresse; s’il est actif, laborieux, sobre, patient, fécon:l en ressources et en stratagèmes ; enfin, sl coumuit le pays, ‘et s'il sait les chemins qui conduisent, chez toutes les nations. Le plus ancien manque-t-il de ces qualités, ils en choisissent un autre, qu'ils éprouvent par un rude noviciat, pour s'assurer qu'il est tel qu'ils le souhaitent. Ils commencent d'abord par le faire jeûner plus deneuf mois d'une manière très-rigoureuse, ne jui donnant par jour. qu'autant de millet qu'il en peut contenir dans sa main. Ils lui font porter des fardeaux énormes ; ils l'obligent de faire sentinelle presque toutes les nuits à l'entrée du carbet ; ils envoient des députés à la découverte ou chez les nations voisines, puis, à leur retour, ils contraignent le prétendant d'aller sur les traces des députés, afin de Paccoutumer à connaître toutes kes routes. Il n’est point de borne ou de fontaine un peu marquée dont il ne doive savoir la situation, prêt à le prouver en y portant une branche cassée au premier ordre. Enfin, il doit avoir en tête la géographic naturelle de tout son pays. Pour le familiariser à la douleur, on Fenterre souvent jusqu'à la ceinture dans une fourmikère pleine de ces grosses fourmis, dont la piqûre donne des fièvres de vingtquatre heures aux Français, et on l'y laisse un temps considérables d’autres fois on se contente d’enechâsser trois ouquatre cents de ces fourmis dans des feuilles de inanière que leur tête passe d'un côté et k corps