INITIATION D'UN CAPITAINE

Le sieur Biet (1), dans son voyage de k France équinoxiale en l’île de Cayenne, en l’année 1652, parle ainsi de la manière de faire un capitaine parmi les Galibirs, qui sont les Caraïbes de la Terre-Ferme.

« Premièrement, celui qui véut étre fait capitaine, vient dans sa case avec une rondache sur la tête, baissant les yeux sans regarder, et parler à personne, et sans en rien témoigner , même à sa femme ni à ses enfants. 11 va se mettré dans un coin de la case jusqu’à

(1) Liv. 3, chap. 10, p. 576,

ce qu’on lui ait fait un petitretranchement, comme une prison, où à peine peut-il seremuer. On lui pend son lit au haut de la case, afin qu'il ne parle à personne, Il ne sort de ce lieu que pouraller à ses nécessités, ct pour subir les rudes épreuves par lesquelles le font passer les autres capitaines ses voisins.

Secondement, on:lui fait garder pendant six semaines un jeûne très-rigoureux, pendant lequel on ne lui donne qu’un peu de millet bouilli, et bien peu de cassave, dont il ne mange que le milieu. Pendant ce temps-là, les capitaines voisins le viennent visiter soir et matin, ils le font venir devant eux, lui représentent avec leur éloquence naturelle, que s’il veut parvenir à la gloire de capitaine, où il aspire, il doit être courageux, et se comporter généreusement dans toutes les rencontres où il se trouvera parmi ses ennemis; qu'il ne doit craindre aucun danger pour soutenir l'honneur de sa nätion et pour tirer vengeance de ceux qui ne manquent pas de les maliraiter quand ils les ont pris en guerre, etc. |

«Cette harangue, qu'il a écoutée attentivement, étant finie, on lui fait ressentir combien il souffriruit s’il était pris par leurs ennemis, par le moyen des coups qu'ils lui donnent à l'heure même. Il se tient deboutau milieu du carbet, les mains sur la tête, Chaque capitaine lui décharge sur le corps trois grands coupsd'un fouet, qui n'est pas moindre que le fouet d’un cocher. Il est fait de racines de palmiste, les jeunesgens sont employés durant cetemps-là àles faire. 11 ne reçoit que trois coups d’un même fouet, desorte qu'ilen fautun pour chaque capi-

taine, et ainsi il en faut beaucoup. L'on fait cela, deux fois lejour, pendant six semaines, 1l est frappé en trois endroits de son corps : le premier conp autour des mamelles, le second au milieu du ventre, et le troisième environne les cuisses; et comme ces coups sont donnés avec grande roideur, et de toute la force, chaque coup environne le corps, et, en fait ruisseler le sang à grosses goultes, pendant lequel temps il ne faut pas que le capitaine prétendant se remue tant soit peu, ct donne aucun signe de la douleur qu'il soufre, Si le nombre des capitaines est grand, ce sont autant de bras tous frais qui ont de la force pour hi faire sen« tir de sérieuses atteintes, Après avoir été ainsi traité, il se retire dans sa casematte, se couche dans son lit, au haut duquel on met tous les fouets desquels il a été fouetté, pour marque de son trophées: ) « Les six semaines de cette première.et très-rude - épreuve, dans laquelle il a fait paraître une constance admirable, étant passées, on lui en prépare une autre, capable de faire mourir les plus forts etles plus robustes. Pour le mettre dans cette épreuve, on fait un grand vin, (c'est-à-dire un festin à boire) auquel, au jour préfix, tous les chefs de k contrée viennent avec leur équipage, tous en bonne eonche et bien parés, Ils mettent pied à terre devant l'habitation. Étant tous arrivés en vue de la case, ils se mettent dans les buissons ou halliers, où, tous ensemble, ils font des cris et des hurlements horribles ; puis ils entrent dans la case, ayant tous laflèche sur l'arc. Ils vont prendre le capitaine prétendant, déjà tout exténué à cause du jeûne

donne lui, 1ls qu'ils piqûre res. Où bientôt cela lui on lui de leurs

exact qu'on lui,a fait faire et des coups de fouct qu'on lui a fait ressentir; ils Papportent dans son lit, qu'ils attachent à deux arbres, ct d'où ils le font lever, On l'encourage comme aucommencement; et, pour éprouver s'il sera courageux, chacun des chefs lui donne un coup de fouet de toute sa force. Il se remet dans son lit, et on amasse quantité d'herbes très-fortes ct trèspuantes qu'ils mettent autour de son lit. On y mctle feu, en sorte qu’il ncletouche pas, mais qu'il en sente seulement la chaleur. La famée de ces herbes puantes avec la chaleur du feu lui fait souffrir d'étranges maux; ilest à demi fou dans son lit où il demeure constamment; il y tombe dans des pâmoisons si grandes, que l'on dirait qu'il est mort. Quand on le voit dans cet état, on lui donne à boire pour le faire revenir à lui, Étant revenu, on l’exhorte derechef à êu'e courageux, on redouble son feu, qui dure beaucoup de temps.» ;

« Pendant que ce pauvre misérable est dans ces souflrances, les autres boivent et mangent comme des pourceaux ; et, le voyant enfin presque mort, ils lui donnent un étrange remède pour le faire revenir à lui, 1ls lui font un collier et une ceinture de palniste, qu'ils remplissent de grosses fourmis noires, dont la piqûre d’une seule se faitressentir trois ou quatre heures. On lui met ce cellier et cette ceinture, qui le fait bientôt revenir, à cause des cuisantes douleurs. que cela lui fait souffrir. 11 se lève, et, quand ilest debout, on lui verse un canari plein de palinot, quiest une de leurs boissons, sur la tête, au travers d’un r#nanaré, S*

ou crible du pays. H va aussitôt se laver dans la plus prochaine fontaine ou rivière ; et, étant rentré dans sa case, il se met derechef dans sa retraite ; et, afin que tous les enfants de la case, et tous ceux qui en sont se souviennent de cette cérémonie, on les fouette tous sans exception, sans épargner même es femmes, sl clics ne s'enfuient bien promptement,

« On fait recommencer au capitaine prétendant un nouveau jeûne, mais non pas si rigoureux que le premier, car quelqu'un des capitaines ses voisins a soin de lui aller tuer quelques petits oiseaux, Le temps de ce jeûne étant expiré, il est proclamé capitaine ; on lui baille un arc tout neuf et des flèches avec tuut ce qui lui est nécessaire. »

Ce n'est à cependant encore qu'un petit capitaine ; car, pour être un grand chef, il faut des épreuves bien plus rigoureuses, que le sieur Biet a imorées, que le sieur de Rochefort n'a fait qu’effleurer imparfaitement, ei que j'ai tirées des. lettres du père: de Ta Neuville,

jésuite (1), lequel, ayant demeuré qaelque temps dans:

l'île Cayenne, au voisinage de res peuples, a été à portée d’avoir de bons mémoires de leurs:mœurs. Voici ce qu'il en dit.