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Autrefois l'on considérait les sauvages comme une espèce d'hommes nus, couverts de poil, vivant: comme des bêtes, dans les bois, sans société, et n'ayant de l'homme qu'une figure imparfaite,

On conçoit à peine comment et :où s'établit une wi nion dont la fausseté est aussi palpable. : Les sauvages, à Fexception-dès cheveux et des sourcils, que quelques-uns même ont. soin d'arracher, n'ont pas un poil sur le corps, et s’il leuren vient quelqu'un, ils en Ôtent de bonnéfieure jusqu’à la racine. La première fois qu'ils virent des Européens, leur: étonnement fut

- incroyable; et la Jongue barbé que ceux-ci nourrissaient en ces temps-B:les lear fit paraître étrangement: laids.

“Us: naissent blancs-commie nous: Eeur: nudité, les huiles dont ils se graissént, le solciletle grand air-leur hâlent le teint dans là suite; mais-du reste ils sont grands, bien ‘faits, bien proportionnés, d’un bon tempérament,

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Le caractère de leur génie et de’lèur esprit est plus

‘difficile à prendre, et semble même renfermer quelques

contradictions. Le premier coup d'œil ne leur est pas * favorable. Ceux qui en-ont jugé par-là nous en'ont fait un poñtrait très-désavantageux. A voir en effet ces hom: mes dépourvus de tout, sans lettres, sans sciences, sans lois apparentes, sans-temple pour la plupart, sans culte réglé, et manquant des choses les plus nécessaires à la vie, on devrait, ce semble, juger qu'ils sont tels que si le monde ne faisait que de naître pour eux, etques’ils ne faisaient que de sortir dulimon:de la terre, où du creux | des chênes:de Dodone, selon l'extravagante imagination des païens: On ne croirait pas devoir se tromper en les peignant comme gens grossiers, stupides, ignorants, féroces, sans Sentiment de religion et d'humanité, adonnés à tous les vicès que doit naturellement produire une liberté. entière, qui n’est gênée ni par le sentiment de la divinité, ni por les lois humaines, ni par les prinpipes de la raison et de l'éducation.

° Ce portrait.ne serait cependant p#s: fidèle. Lane sauvages ont l’espritbon, d'imagination vive, la conception disée, la mémoire admirable, Tous ont au moins des tracés d'une religion ancienne et héréditaire, et: une fonine de gouvernement : ils pensent juste: sur leurs âffaires, et mieux- que le peuple parmi nous; ils vont à leurs fins par: des voies sûres ; ils agissent de sang-froid, et avec un flegme ‘qui lasserait notre patience ; par rais

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son d'honneur et par grandeur d'âme, ils ne, se fâchent jamais, paraissent toujours mattres d'eux-mêmes, et jamais en:colère ; ils:ont le cœur haut et fier, un. courage à l'épreuve, une: valeur intrépide, une. constance, dans les tourments qui. est héroïque, une égalité que les. contre-temps et les mauvais succès n'altèrent. point ; entre"eux ils ontune espèce.de civilité à Jenr, mode, dont'ils gardent toutes les bienséances, un respect pour leurs anciens, unedéférence pour leurségaux quiaquel. que chose de surprenant, et: qu'on a peine à concilier avec’ cette indépendance et ceue liberté dont ils parais-. sent extrêmement jaloux : ils sont peu caressants,.et,font. peu de démonstrations; mais, nonobstant cela, ils sont bons, affables, ‘et exercent envers les étrangers et les malheureux.une charitdble hospitalité, qui 4 de Li confondre toutes les nations de l'Europe, ::

Ces bonnes qualités sont mélées. sans doute de pi, sieurs défauts ; car ils sont légers .et volages, fainéants, au delà de toute expression, ingrats avec::excès, | soupçonneux, troîtres, vindicatifs, et d'autant plus dangereux qu'ils savent micux couvrir, et qu'ils couvent plus longtemps leurs ressentimehts + ils sont:cruels à leurs ennemis, brutaux dans leurs-phisirs; vicieux. par ignorance et par malice ; mais leur rustiché'et la:-disetje.où ils sont presque de toutès' chôses,; ‘leur ‘donnent'sur nous get avantage,.qu'ils isnorenttou$ ces raflinements du:yice qu'ont introduits le luxe ct l'abondance,

Il est vrai qu'il doit paraître étrange qu'ayant de l'esprit, de l’industrie, et assez d'adresse pour faire beancoup de petits ouvrages qui leur sont propres, ils aient

passé tant de siècles sans inventer aucun -de ces arts que d’autres peuples ont portés à une-si haute perfection. Mais, bien loia de leur-en faire un'crime, peut-être devrait-on admirer en eux cette modération qui a su se contenter de peu, et qui les fait rire encore aujourd’hui ‘de ce que les Européens bâtissent des maisons, entreprennent des ouvrages qui doivent durer des’siècles, ayant eux-mêmes si-peu de temps à vivre, qu'ils ne sont pas assurés devoir la fin de leur ouvrage.

‘Peuttêtre aussi que leur indigence est l'effet. de cette

paresse naturelle, qui les rend si indolents, qu'ils aiment mieux 8e pver des mêmes avantages qu'ils nous envient,

que de se donner la peine nécessaire pour se. les-pro-. curer. Quoi qu'il en soit; depuis le temps qu'ils:sont en.

commerce avec les Européens, l'utilité qu'ils en-ont pu retirer ne leur a:point fait:secouer leur fainéantise : ils ont préféré rester attachés à leurs manières ânciennés; et ils ont moins gagné à s’aider des arts qui pouvaient les mettre à leur aise, et leur faciliter les commodités de la:vie; qu'ils n’ont perdu à imiter nos vices.

-: Après avoir ainsi exposé en général le caractère de toutés ces nations barbares de l'Amérique qui noussont les plus connues, à l'exception de celles du Pérou et du ‘Mexique, qui peuvent passer pour policées en compa-

vaison des: autres. nous allons.entrer dans le détail, en

coisménçant:par'ce: qui concerne la religion,