PRÉPARATION DE LA NOURRITURE

La sagamité des sauvages n’est autre chose qu'une espèce de bouillie faite de leur blé d'Inde, torréfé dans les cendres, broyé dans des piles de bois, passé dans des sacs grossièrement faits avec de petites branches liées ensemble, et vanné dans des écorces, ou dans des paniers pliants, faits de jonc. Je ne sais d'où vient le mot de sagamité, dont les Français Canadiens se servent pour signifier cette bouillie, que les Iroquois nomment onnontara dans leur langue. C'est peut-être un mot tiré de quelque dialecte de la langue algonquine, Quoi qu'il en soit, il est reçu en Canada dans le langage corrompu entre les Français et les sauvages, Les rit sit et les Hurons prononcent sagaouité,

Tous les matins les femmes préparent cette sagamité, et la font bouillir pour l'entretien de la famille, Avant que les Européens leur eussent apporté des chaudières, elles se servaient de vaisseaux de terre, qu'elles travail-

223 MOEURNS DES SAUVAGES

laient assez proprement, leur donnant une forme sphérique par en bas, et fort évasée par le haut; et, après les avoir fait sécher au soleil, elles les faisaient cuire à un feu lent avec des écurces. Les nations errantes n'avaient que des chaudières de bois, moins fragiles, et dont le transport était plus aisé, Elles y faisaient cuire Jes viandes, en jetant dans l'eau, successivement, plusieurs cail: loux ardents qui échauffaient cette eau.peu à peu, etla faisaient bouillir suffisamment pour des gens qui s’accommodent assez-de viandes à demi crues.

La sagamité étant faite, on la distribue en autant de petites chaudières, oude petits plats faits d'écorce, ou de racine d'arbre, qu'il y a de personnes dans la cabane, On en mange à toutes les heures, soit le jour, soit la nuit, selon que te demande l'appétit, qui est chez les sauvages l'unique horloge destinée à régler les heures du repas. On remplitoutre cela un grand: plat, qu'on peut appeler le plat des hôtes, et qu'on sert à toutes les personnes qui viennent rendre visite dans la cabane, soit qu'elles soient étrangères, soit qu elles soient du village même.

La première chose que fait un sauvage, quand on entre chez lui, est de mettre à manger devant l'étranger, sans dire une seule parole, et l'étranger mange. également en silence, avant de déclarer le sujet qui l'amène, Les Brésiliens, les Sioux, .et quelques. autres peuples, usent encore envers les étrangers de beaucoup de céré-

. monies quej'expliquerai dans la suite, Quelkquesruns ont

la coutume de leur laver les pieds. .

.… La sagamité pure.est une viande bien creuse, et les

Se RE

nn ns © A M Om PP ns Dm PP A

orme sphét, après les cuire à un es n'avaient , et dont le re les vianusieurs cail.

à peu, etla qui s’accom-

n autant de l'écorce, ou dans la cale jour, soit | est chez les r les heures plat, qu’on t à toutes les s la cabane, les soient du

quand on ent l'étranger, ange. égalequi l'amène, res peuples, up de céré- Tues-uns ont

euse, et les

Amen | Pa Sont 2 and 6 Pa RE à

sauvages avouent eux-mêmes qu'elle ne saurait les soutenir long-temps, s'ils n'avaient pas de quoi l'assaisonner avec de la chair ou du poisson qui servent à la lier et à lui donner du corps et du goût,

Ils ne manqueraient point d'assaisonnement aussi

“souvent qu'il leur arrive d'en manquer, s'ils savaient un

peu mieux le ménuger. Mais il leur est presque impossible dans leurs principes d'avoir cet esprit de ménagement et. de réserve. La coutume reçue est de manger tant qu'ils ont des provisions, dussent-ils en crever, comme s'ils ne devaient jamais manquer, et de supporter la faim avec patience et sans sc plaindre quand ils n'ont plus rien.

J'avais cru d'abord que c'était brutalité et faute de prévoyance; mais, après avoir examiné les choses avec maturité, j'ai compris qu'ils ne peuvent absolument en user d’une autre sorte, sans violer toutes leurs lois de civilité et de bienséance. Un particulier, pour peu qu'il soit considérable, s’il a frit une bonne chasse, ou une bonne pêche, doit, selon les occasions, faire des distributions aux anciens, aux parents et aux amis; et ces sortes de largesses épuisent tout, mais ils n'oseraient y manquer, et ne pourraient le faire sans se rendre inffmes. -l est des temps oùils sont obligés de fournir leur contingent, et de contribuer aux dépenses publiques du village pour les festins, qui. sont toujours de grandes consommations, parce que la plus grande partie du vi!lage. y est invitée. Un homme au nom de qui:on::a fait festin est obligé de faire paroli, et de répondre à une civilité par une autre civilité semblable, J'ai déjà parlé

des festins à tout manger, où l’on ne duit rien laisser, et où l'on est souvent contraint de mener des ombres, et desparasites, qui trouvent leur bien-être à suivre partout les anciens et les considérables pour attrapper quelques bons repas, et pour leur servir de seconds » manger tout ce qu'on leur sert,

Ces sortes de festins, qui sont sooiués et dans letquels on se fait un point d'honneur de l'abondance et de la profusion, ne permettent certainement pas de penser à accumuler des provisions pour Jong-terups.

Au reste, c'est vériablement l'honneur qui les fait agir.Jen’en veus pointd'antre nreuve que ce que ce même honneur leur fait faire dans l'extrême nécessité, C'est dans les temps de chasse, où ils sont si souvent exposés à faim, qu'il n'est presque point d'année qu'elle n’en fasse mourir quelqu'un, Alors, si une eabane de gens affamés en rencontre une autre, d'ont les provisions ne sont pas encore entièrement épuisécs, ceux-ci partagent avec les nouveaux venus ke peu qui leur reste, sans attendre qu'on le leur demande, quoiqu'ils demeurent exposés par là au même danger de p:rir oùse trouvaient ceux qu'ils aident à leurs dépens, avec tani d'humanité et de grarideur d'âme. En Europe, nous trouwtrions peu de disposition, dans des: cas pareils, à une mme # noble et si magnifique,

. La nécessité où ils se trouvent bientôt réduits par ces sortes de profusions les oblige à manger de tout, sans discernement, et à trouver tout bon. Comme, dans leur abondance, ils ne donnent pas le temps à la viande de se morüfer, qu'ils la mettent dans Icur chaudière en-

| rien laisser, es ombres, et uivre partout per quelques ds à manger

ents, et dans | l'abondance ment pas de ng-terups.

r qui les fait que ce même cessité, C'est ent exposés à lle n’en fasse gens affamés s ne Sont pas tavec les tendre qu'on sés par là au qu'ils aident de grarideur disposition,

ble et si ma-

aits par ces à (Out, sans >, dans leur à viande de audière en-

core toute vivante, ou qu'ils la font rôtir dans de petites broches de bois, qu'ils enfoncent dans la terre par un bout, et qu'ils ont soin de tourner quand elle est cuite d'un côté, pour la faire cuire de l'autre, ils ne se font point nussi un scrupule de la manger puante, et pres pourrie, quand ils n'en ont point d'autre, Ils n'écument jamais leur chaudière, de peur de rien perdre. Ils y mettent cuire les grenouilles entières, et les avalent sans horreur. Ils font sécher les intestins des cuevreulils sans les vider; et y trouvent en les mangeant le même goût que nous trouvons à ceux des bécasses, lis boivent l'huile d'ours, de loup marin, d’anguille, etc., sans s'embarrasser si ces huiles sont rances et infectes. Le suif des chandelles est pour eux un vrairagoût, Ils n'ont point encore abandonné les glands, qui ont rendu les forêts de Dodone si célèbres, 1ls les font seulement bouillir dans plusieurs eaux, pour. ôter leur amertume. Ils amassent avec soin le fruit. des hêtres et les font rissoler. 11s mangent avec plaisir des pommes de terre, diverses racines insipides, et toutes sortes de fruits sauvages et amers; ils ne leur donnent pas le temps de mûrir et de croitre, de peur que d'autres ne les préviennent, et ne les enlèvent.. Pour mieux dépouiller un arbre, ilsle coupent par le pied, sans se mettre en peine des avantages qu'ils pourraient en retirer les années suivantes. Les Algonquins et ceux qui ne sèment point, étant encore plus misérables, sont forcés de manger quelquefois une espèce de mousse, qu’on appelle tripede-roche, la tunique intérieure ou seconde écorce, ct les bourgeons des arbres. C'est pour cela que les Iro- 40°

quois ne donnent point d'autre nom aux Algonquins, que celui de Rontaks, : c’est-à-dire Les .mangeursd’ure bres, Le père du Tertre dit des Caraïbes, qu'ils:mangent souvent de la terre toute pure, ce qu'lattribue à eur humeur sombre et mélancolique, laquelleprodpit dans les levains dé l’estomac, une affection déréglée, semblable à celle des personnes du sexe qu'on voit, dans certaines maladies, manger avec ras de la craie et du charbon. ‘

Les sauvages qui ont du blé le minéneet un peu mieux que les viandes, et’ ce qu'ils: regardent comme tenant lieu d'assaisonnement ; ils font en, sorte d’en avoir leur provision annuelle, et même au delà; s'ils peuvent. Quand le reste leur manque, ils mettent ce blé à toutes les sauces, afin de varier, et de corriger par différentes préparations ce que cette nourriture légère pourrait avoir de fadetét de dégoûtant,

Lorsque le blé d'Inde est encore tendre, et presque en lait, on le fait un peu rissoler sans le séparer de son épi; il est alors très-agréäble au goût. On fait aussi une provision de ce blé tendre’ en cette manière: après l'avoir fait bouillir dans son calice, on ôte es feuilles qui l’enveloppent, et on le fait un peu torréfier ; alors où l'égraine , on le fait sécher au soleilsnr desécorces, et on le garde pour les méilleures occasions, Car. de cette sorte il est plus délicat, et'fait la. plus excellente sagamité, 11 y en à une-espèce qu'ils font, pourrir dans | (4) Du Tertre, Ilist. nat.‘ides Antilles, traité 7, à chap. 4 4) :

Algonquins, geursd'ure 'ils mangent ribue. à leur 1dpit dans les lée, semblaoil, dans cercraie et du

gent un peu rdent comme in. sorte d'en au delà; s'ils mettent ce blé e corriger par urritare légère

dre, et presque

séparer de s0n

: On fait aussi manière: après ôte Tes feuilles torréfier ; alors sur des écorcess casions, Gar. de

plus excellente ‘ nt, pourrir dans k

ss, traité 7) 4

* les marais, pour le rendre puant. Ils aiment celui-là

avec passiob, et lorsqu'ils le retirent de l'eau, ou plutôt dela boue, on leur voit lécheret savourer avec plaisir cette eau qui en découle, ct-dont l'odeur est insupses LLes femmes sauvages ont une manière de le essiver, c'est-à-dire de le faire cuire avec des cendres

quienrelèvent legoût. Elles ne:broïient point celui-ci dans les piles ; mais après l'avoir bien lavé, et l'avoir amolli dans l'eau bouillante, elles brisent chaque grain'entre deux pierres, ou les mettent cuire tout entiers dans 1

chandiènerste n'ai point.assez étudié les règles de nr cuisine pour donner un: détail exact de toutes leurs sauces, auxquelles je ne touchais pas volontiers. La. ma-

nière dont leur blé me paraissait le plus supportable, c'é-

tait de le manger aussitôt après que les grains rôtis été retirés des cendres ; il prend'un petit goût Re, qui nes paraît assez bon. Ils ‘en ont: surtout une siibee particulière, qu'ils nomment ogarita; ct que nous a pelons blé fieuri, parceque, dèsqu'il a sentila dires il éclate, et s'épanouit comme:une:fleur. Gelui-là nu tous les autresen faveur. Les Français l’aiment cs et les sauvages ne manquent pas d'en faire un se “+ Lo ia qui les viahont, et qu elles veulent Elles font quelquefois du pain de teur blé d'Inde Je dis quelquefois, ‘et par délicatesse ; car elles.ne .. raleñten faire:un usage ordinaire, leurs champs ne leur en fotraisané pas assez, à proportion de leur travail, pour fournir à la dépense ct à la consommation que le pain emporte, Rieux n'est plus pesant et plus insipide : c'est

une masse de farine pétrie malproprement , sans-levain ct sans sel. Elles l'enveloppent de feuilles de blé d'Inde, et le font cuire sous la cendre, ou le font bouillir dans la chaudière. Elles y mettent souvent de l'huile, de la graisse, des fèves et des fruits. 11 est en-

coreplus désagréable de cette manière; mais pour la

bouche d'un sauvage, c'est un régal, et'un mets délicat.

Ce pain n'est point de conserve, et n'est guère bon

qu'à être mangé chaud, en sortant du four. J'ai vu en

Italie une espèce de pain presque entièrementsembla- : ble, qu’on vend au petit peuple. C'est une masse de fa-

rine fort pressée, détrempée dans le safran, qui'la rend

fort jaunâtre, et cuite avec des amandes, ou des pra-: lines, Je ne l'ai pas regardée d'assez près pour en sa: voir la composition au juste; mais je croirais qu'il faut : avoir Pestomac bon pour la digérer, aussi bien qu'une autre espèce de pain peu différent qu'on fait en Gasco- : gne et en Béarn, lequel est composé de cette farine de

blé d'Inde, ou de petit mil, bien blutée, et qu'er en ar

gage du sé on nomme wruchades