RACINES

1 y a dans les Indes ‘occidentales diverses racines dont on se sert, non-seulement pour les cas de, nécessité, mais encore dans l’usage commun et ordinaire, La plus célèbre est celle du manioc, ou.mandioc, laquelle estla même que. celle qui est: appelée yuca. dans les

(1) Actuarii Auctor apud Joan. Stobæum, in notis ad cap. 3, lib, 8, Thoophr. :

premières relations, et dans celles des'auteuf# éspagnols. Cette plante est une espèce d'arbuste, dont le bois est fort tortu et fort tendre;'ses feuillés sont étroites, serrées, un peu longues comme celles du chanvre; elles ne viennent pas toutes en même temps: mais à mésure que la plante croît, celles d'en bas tombent, et celles d’en haut poussent ; desortéque l’arbuste est toujours vert. À la chute de chaque feuille, il se forme un nœud de la grosseur d’une fève, Ses racines, semblables à celles des carottes, deviennent plus ou moins grosses, selon la qualité du terroir, et les soins qu'on leur donne. 1l leur faut près d'un an pour venir à une parfaite maturité; elles ne peuvent se conserver plus long-temps dans la terre; car elles se remplissent d’une trop grande abondance de suc qui, perdant de sa consistance, les rend trop aqueuses. 11 yen a de six ou de sept sortes, qu’on distingue par les diftérentes couleurs des feuilles et des écorces.

Comme c'est de la racine seulement que les habitants du pays tirent leur subsistance, il faut connaître ces différentes espèces, dont les unes, étant meilleures que les autres, donnent aussi: de meilleure farine, et de meilleur pain. Le manioc violet a une écorce assez épaisse d'un violet fortobsctr: mais le dessus en est blanc comme neige. Celui-ci se consérve plas longtemps en térré, ét fait le pain de meilleur goût. Le manioc gris a l'écorce du bois et de laracine grises; mais il est fort inégal; quelquefois il rapporte beaucoup, et quelquefois très-peu; le pain en est passable, Le manioc

vert, ainsi nommé à cause de la verdure de.ses feuilles,

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, dont le rillés sont

- celles du me temps;

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n'est pas plus de dix mois à venir à maturité; mais il se conserve peu en terre; le pain en est fort bon. Le blanc a l'écorce du bois blanchître ; il est plutôt mûr que toutes les autres espèces ; mais sés racines se résolvent toutes en eay, de sorte que, quoique la farine soit d'une belle couleur d'or, et d’un fort bon goût, étant de peu deprofit, il est aussi de peu d'usage: etil n'y a guère que ceux dont les provisions sont courtes qui aient soin d'en planter pour en avoir bientôt, y en a une autre espèce qui ne diffère guère du blanc pour sa forme ;

elle est rare dans les îles, et commune dans la grande terre : elle se mange crue, rôtie, bouillie, ou de quelque autre façon que | l'on veut, sans en exprimer le suc, Ce qu'onn *oserait fair e des autres espèces de mantoc, leur suc étant un venin des plus violents.

11 est bien singulier qu'une racine aussi excellente soit pourtant si dangereuse, et ait des effets aussi funestek, Car. il est certain que le quart d’un vêrre de ce suc ferait mourir un homme dans un quart d'heure, si on n’y apportait un prompt remède. Les Indiens l'éprouvent souvent, se faisant 1 mourir volontairement avec cette liqueur, comme les sauvages septentrioraux en prenant de la cigué, Au commencement de la conquête des Espagnols (1), ces pauy res malheureux, ne pouvant souffrir le joug de cette servitude, s'inyitaient les uns Les autres à se faire mourir par compagnie; et on en voyait des troupes de cinquante qui s’empoisonnaient avec le

(4) Gonzalés d'Oviedo, Histoire générale, lib, 7, cap. 2

suc d'yuca, Le père du Tertre croit (1) « que tout ce qu'il y a de malin dans ce suc, et même dans toute la racine, ne vient que d’une abondance de nourriture dont l'estomac n'est pas capable; car quoiqu'ilsoit mortel en effet, il opère néanmoins d’une manière toute différente des autres poisons, qui causent des ardeurs étranges, s'ils sont chauds, ou des assoupissements s'ils sont froids; ce qu'on ne remarque point du tout en ceux qui ont pris de ce suc, ou mangé de cette racine; mais seulement une réplétion d'estomac qui les suffoque, et qui les fait mourir. De plus, on ne trouve endommagée aucune des parties nobles des animaux qui en sont morts; mais seulement leur estomac est enflé ; » de sorte: que ce père prétend qu'il arrive pour lors la même chose qu'on a vu arriver, ‘après une famine, à ceux qui crèvent pour avoir trop mangé de blé nouveau, ou bien aux chevaux qui boivent après s'être trop remplis de froment, qu'on ne soupçonnera point d'être vénéneux. |

11 y a apparence que ce qu'il y a de nuisible dans cette racine (2), c’est sa froideur, En effet ce même suc, si dangereux et si mortel, après qu'on l’a bien fait bouillir, devient une liqueur douce, miellée, et fort bonne à boire; le feu en ayant corrigé la crudité, ou ayant fait évaporer ce qu ‘il y avait de trop aqueux (3). Les Indiens

(4) Du Tertre, Histoire naturelle des Antilles > traité 7s ch. 4, $ 14.

(2) Fhevet, Cosm. univ., live 22, ch: 49, p. 960. ‘ (3) De Laet, Ind. occid., lib. 45, cap. 40.

tout ce toute la arriture tmortel te difré- 8 étran- ’ils sont ceux qui nes; mais uffoque , \domma- | en sont de sorte:

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ans cette e suc, si bouillir, bonne à hyant fait s Indiens

traité 79

font dece suc tout pur des biscuits d'un goût très-fin et très-relevé, en le faisant épaissir au soleil, ou bien au feu, qui en consume toute la sérosité, Ils font aussi de la racine de manioc séchée des boissons fort bonnes et qui sont d'excellents restaurants pour les malades. Oviédo dit (1) qu'ils en font de bons bôuhions, mais que lorsque la liqueur commence à se refroidir, ils cessent d'en boire. La raison qu'ils en apportent, c’est que, quoiqu'elle nesoit pas mortelle, à cause de la première cuisson, elle est néanmoins indigeste lorsqu'elle est froide, et ne se cuit pasaisément dans l'estomac. Les sauvages Tapulas, et quelques autres du continent, aussi bien que les animaux, manger le manioc de l'espèce la plus dan-

gereuse tout cru, et sans aucune préparation. I} faut .

néanmoins (2) qu'ils s'y fassent peu à peu, et qu'ils y soient accoutumés de bonne heure, sans quoi il leur puirait comme aux autres (3).

Mais quelle que soit la nature de ce suc, comme il a en effet toute la force du poison violent, le père da Tertre suggère trois remèdes pour lui servir d’antidotes. Ces remèdes sont de boire de l'huile d'olive avec de l’eau tiède, ou bien quantité de suc d’ananas, avec quelques gouttes de jus de citron, ou enfin de prendre le suc de l'herbe aux couleuvres, dont tous les arbres de’ces pays-là sont révêtus, et qui est un souverain

(4) Oviedo, loc. cit.

(2) De Loet, loc. cit.

(5) Du Tertre, loc. cit.

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234 MOŒURS DES SAUVAGES

contre-poison, dont on pr: user contre toutes sortes de venio. |

Pour séparer. de la racine ce suc vicieux et nuisible, les sauvages, selon l’ancien usage, la ratissent d’abord et la dépouillent de son écorce; elles l'égrugent ensuite à force de bras sur une rûpe faite de plusieurs petites pierres pointues ét raboteuses qui se trouvent sur, leurs rivages, et qui sont enchâssées-dans une planche d'un pied'et demi de long, sur sept ou huit pouces de large. Uneextrémité de la râpe appuie contre leur estomac, .et l'autre se termine dans un vaisseau propre à recevoir: la râpure de ces racines, qu'elles ramassent après cela dans des couloirs tissus de jonc et de latanier, lesquels étant mis sous une presse, ou suspendus à une branche d'arbre par un bout avec une grosse pierre qui y sert de poids, et qui est attachée à l’autre bout, tout le suc s'en exprime si bien, qu'il ne reste plus qu'une farine sèche, rassemblée ch grumeaux et blanche comme la neige.