LE TABAC

Le tabac est en Amérique une herbe consacrée à plusieurs exercices et à plusieurs ouvrages de religion. Les sauvages lui attribuent la vertu d’amortir le feu dela concupiscence et les révoltes de la chair, d'éclairer l'âme, dela purifier et de la rendre propre aux songes et aux visions extatiques , d'évoquer les esprits ei les forcer de communiquer avec les hommes, derendre ces esprits favorables aux besoins des nations qui les servent, et de guérir toutes les infirmités de l’âme et du corps : en voici la preuvetirée d'auteurs irréprochables.

Thomas Hariot (1), dans sa Relation des Avantages de la Virgnie, après avoir parlé de la manière dontles sauvages usent du tabac et des biens qu'ils en retirent , ajoute : « Gette herbe est si estimée des Indiens, qu’ils croient que leurs dieux en reçoivent du plaisir quand on la leur effre. C’est pour cela qu'ils font de temps en temps des feux sacrés où ils jettent cette herbe, hachée ou réduite en poudre, en guise de victime, Quand ils sont surpris de la tempête, ils en répandent dans l'eau, “et en jettent en Pair. Ils en mettent aussi dans leurs nasses neuves pour être heureux à la pêche ; ils observent la même pratique lorsqu'ils ont été délivrés de quelque danger ; ils en jettent en l'air à poignées, faisant divers gestes, chantant , dansant, sautant et disant toutes sortes de choses sans ordre et sans suite, »

(4) Th. Hariot, de Commodis incol. Viroiniæ p. 46,

AMÉRICAINS, 257 Dans le chapitre 5 de la relation de ce qui s'est passé les années 1666 et 67 dans la Nouvelle-France , il y a un extrait d’une lettre du père Allouex, jésuite missionmaire chez les Outaouacs , qui fait voir que le tabac est aussi employé dans leurs sacrifices. Voici ses paroles. « Un vicillard des plus considérables de: la hourgade fait fonction de prêtre ; il commence par ane harangue étudiée, qu'il adresse au soleil, si-c’est.en,son, honneur qu'en fait le festin à ménger Lout , qui. est comme -un holocauste; il déclare tout haut qu'il fait ses remerciments à cetastre, de ce qu'il l’a éclairé.pour tuer heyreusement quelque bête ; il le prie et l’exhorte par ce festin à lui contiyuer. les soins charitables qu’il. a de sa: famille. Pendant cette invocation, tous les conviés mangent jusqu'au dernier morceau ; après quoi un homme destiné à cela prend un pain de petun, le rompt en deux et le jette dans le feu. Tout le monde crie pendant que le petun se consume, et: que la fumée monte en haut; et avec ces clameurs se termine tout le sacrifice. » Ce Père pouvait ajouter au sacrifice le chant et les danses, qui suivent toujours ces festins, et qui en font partie, Le sieur de Lery, dans le détail qu'il donne d’une danse de religion, dont j'ai déjà parlé, et dont il fut lui-même le témoin , rapporte, concernant le tabac, une singularité digne d’être remarquée. Je ne changerai rien à ses paroles, « Suivant ce que j'ai promis ci-dessus (1), quand

j'ai parlé de leur danse en leurs buveriesetcaouinages,

(1) Lery, Hist. de l'Amérique, ch. 46.