DANSE OES TÉNÈBRES CHEZ LES ARABES, EN ALGÉRIE

Au boul d'une heure d'attente, nous vîmes un feu, comme une étoile plus rouge que les autres, se mouvoir dans les ténèbres, à hauteur du village; puis le son languissant de la flûte arabe descendil à travers la nuil tranquille el vint nous apprendre que la fête approchait.

Cinq ou six musiciens armés de tambourins, autant de femmes voilées escortées d'un grand nombre d'Arabes qui s'invitaient d'eux-mêmes au divertissement, apparurenl enfin au milieu de nos feux, formèrent un grand cercle, et le bal commença.

Ceci n'était pas du Delacroix; toute couleur avait disparu pour ne laisser voir qu'un dessin tantôt estompé d'ombres confuses, tantôt raye de larges traits de lumière, avec une fantaisie, une audace, une furie d'eïfel suis pareille. — C'était quelque chose comme la Ronde de nuit de Rembrandt, ou plutôt comme une de ses eaux-fortes inachevées : des têtes coiffées de blanc et comme enlevées à vif d'un revers de burin; des bras sans corps, des mains mobiles, dont on ne voyait pas les bras ; des yeux luisants et des dents blanches au milieu de visages presque invisibles; la moitié d'un vêtement attaqué tout à coup en lumière cl dont le reste n'existait pas, émergeaient au hasard, el avec d'effrayants caprices, d'une ombre opaque el noire comme de l'encre. Le son étourdissant des flûtes sortait on ne voyait pas d'où, et quatre tambourins de peau qui se montraient à l'endroit le plus éclairé du cercle, comme de grands disques dorés, semblaient s'agiter et retentir d'eux-mêmes. En dehors de cette scène étrange, on ne voyait ni bivouac, ni ciel, ni terre; au-dessus, autour, partout, il n'y avait plus rien que le noir, ce noir absolu qui doit exister seulement dans l'œil éteint des aveugles.

Aussi la danseuse, debout au centre de cette assemblée attentive à l'examiner, se remuait en cadence avec de longues ondulations de corps ou de petits trépignements eonvulsifs, tantôt la

Ka bylés.

tète à moitié renversée dans une pâmoison mystérieuse, tantôl ses belles mains allongées el ouvertes comme pour une conjuration.

Eugène Fromentin.