TRAITS DE MŒURS A LA COUR DE L OUGANDA (AFRIQUE INTERIEURE

Dès que j'eus consenti, moyennant les égards qui m'étaient témoignés, à me conformer aux usages du pays, je fus introduit sans plus de retard auprès de Mtésa, roi d'Ouganda

La journée semblait consacrée aux affaires; car, outre les grands officiers, on voyait paraître à chaque instant et défiler sous les yeux du monarque des lots de femmes, de vaches, de chèvres, de volailles, produit de diverses confiscations, dr< paniers de poissons, des antilopes en cage, des porcs-épics, des rats d'espèce particulière pris et apportés par les gardes-chasse de la couronne. Les tisserands arrivaient avec leurs mbugu, les magiciens avec leurs terres de couleur et leurs baguettes charmées; mais, sur ces entrefaites, il se mil à pleuvoir, les courtisans se dispersèrent, et il ne me resta plus qu'à me promener ça et là sous mon parapluie, non sans quelque rancune contre cet hôte orgueilleux qui ne songeait même pas à m'offrir l'abri de sa huile. Lorsque, l'orage dissipé, nous nous rassemblâmes de

nouveau, je le trouvai siégeanl comme naguère ; mais cette fois il avail devanl lui la tête d'un taureau noir, à côté de laquelle gisail une des cornes, abattue d'un coup de masse Quatre vaches en liberté circulaient autour de l'assistance. Je fus requis de les tuer en aussi peu de temps qu'il me sérail possible ; mais, n'ayanï bas de balles pour mon fusil, il me fallut emprunter à Mtésa le revolver dont je lui avais l'ail présent, et, en quelques secondes, les vaches étaienl parterre; la dernière pourtant, que j'avais seulemenl blessée du premier coup, lil mine de se jeter sur moi, el je dus 1 achever avec la cinquième halle du revolver, —haut l'ail merveilleux, qui me valut de brillants applaudissements el à la suite duquel les quatre animaux tués lurent donnés à mes gens.

Le roi se mil ensuite à charger de ses propres mains une des carabines que je lui avais données, et, la remettant tout armée à un page, lui enjoignit « d'aller tuer un homme dans l'autre cour ». Le marmot partit, nous entendîmes la détonation, et nous le vîmes revenir presque aussitôt avec la même grimace de satisfaction, le même air de malice heureuse que s'il eût déniché un oiseau, trouvé une truite au bout de sa ligne, bref, exécuté quelqu'un de ces tours d'adresse dont les enfants tirent si volontiers vanité.

« Et vous vous en êtes bien acquitté? » lui dit le roi. « — a merveille! » repartit l'apprenti bourreau. Il ne mentait pas, bien certainement; son maître n'entendait pas raillerie. Mais l'incident ne parut intéresser personne ; aucun des assistants ne me dit et ne semblait désirer savoir quel individu avait reçu la mort des mains de ce petit drôle.

Capitaine Speke, les Sources du Nil-

SOUDAN. -i!l