LES COSAQUES DU DON

Les Cosaques vivent dans des villages où maisons et jardins s'enchevêtrent de façon à former une sorte de labyrinthe; les habitations, couvertes d'une toiture de paille, sont peintes en jaune ; un enclos commun, qui n'a que deux ou trois ouvertures, les enferme tous. Les entrées et les sorties sont d'un accès difficile ; des chiens à mine féroce en gardent les passages, car le campement sert de parc pour les bestiaux, en même temps que de forteresse pour les hommes. Une église, qui n'attire les regards ni par ses dimensions, ni par son éclat, s'élève sur le point culminant du hameau ; les Cosaques des steppes orientaux sont presque tous attachés à l'ancien rite slave. Un troupeau de moutons fait entendre ses bêlements à peu de distance, une file de charrettes et de bœufs s'avance sur la route. Un chasseur, armé de son fusil, traverse le pâturage. De tous côtés l'œil rencontre quelques traces de vie; la plaine est bien encore monotone et nue, mais l'amour des Cosaques pour les jardins, les clôtures et la couleur prête à la Russie méridionale un charme que l'on ne trouve nulle part dans le nord.

Chaque maison est isolée, entourée de sa cour, de son jardin, de sa pièce de vigne, de sa couche de melons, le tout gardé par

Cosaque ilu Don.

un gros chien. Le type de la population est le Malo-Russe, au teint jaunâtre, à peu près de la même couleur que celui du Tartare. Ces Cosaques ont les dents très-belles, les yeux animés d'un feu

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sombre. Jeunes garçons el hommes faits, tous montent à cheval ; les enfants s'y exercent <K's lé plus jeune âge. Malgré ces moeurs martiales, c'esl aux hommes que revient en partie le soin des nourrissons, tandis que les femmes exécutent les travaux les plus pénibles.

Dixon, la Russie libre(Tourdu momie).

LA FOIRE DE N IJ N il-NOVGORCO

C'est une chance pour noire curiosité, que d'être arrivés à Nijnii-Novgorod juste au moment de la Foire, qui est la plus célèbre d'Europe avec celle de Leipsick; elle jette une animation extraordinaire dans cette ville déjà fort peuplée, car on assure qu'il y vient plus de cent mille marchands de toutes les parties du monde.

Nijnii-Novgorod est située sur des escarpements très-élevés au-dessus du fleuve; les différents quartiers de la ville sont séparés par des ravins tellement à pic, qu'il a fallu les relier par des ponts.

La foire se tient dans une grande plaine de l'autre côté du Volga, où le gouverneur habite dans un palais spécial pendant tout le temps de sa durée.

Au moment de notre arrivée, les eaux débordées ne faisaient que rentrer dans leur lit, et des milliers d'ouvriers s'empressaient d'y élever les constructions provisoires qui allaient servir au commerce. La foire n'était pas ouverte : des masses de ballots de marchandises de toute forme et de toute couleur gisaient ça et là pêle-mêle sur le bord du fleuve, sou: la garde d'agents spéciaux de police. La foule des marchands et des acheteurs était déjà immense; on y voyait tous les peuples de l'Orient : Persans, Géorgiens, Turcs, Arméniens, Kalmouks, Kirghiz, Hindous,

Foire do Nijnii-Novgorod.

Turcomans, secoudoyantavec des Paisses, des Juifs, des Cosaques, des Tartares et des négociants de tous les pays de l'Europe. Une foule de spectacles, de charlatans, de jeux, emplissaient dévastes baraques et formaient déjà un quartier destiné aux plaisirs. Ce que j'y ai vu déplus curieux, sur un théâtre ambulant, c'était un acteur nègre des Antilles qui jouait Othello en anglais, tandis que les autres personnages disaient leur rôle en russe. Cela faisait une cacophonie assez étrange. J'ai trouvé cet acteur noir très-bon (en revenant de Chine, on n'est pas difficile). Il y avait aussi des danseuses bohémiennes, de vraies Zingari, au teint cuivré, qui exécutaient voluptueusement les danses du châle et de l'abeille ; puis une troupe de jeunes musiciennes viennoises, en costume national, vestes blanches et toques noires à plumes blanches, dont les plus âgées, qui avaient douze ans, jouaient des instruments à cordes et à vent, tandis que la plus jeune, enfant de six ans à peine, tapait de toute sa force sur la grosse caisse. 11 y avait enfin des ménageries, des hercules, des sorciers, etc., etc. Parmi ces divertissements, une chose attira particulièrement mon attention, tant par son originalité et sa couleur locale que par la bizarrerie et l'incontestable antiquité du chant: c'était un chœur de mariniers du Volga, assis par terre et faisant le simulacre de ramer, sous les ordres d'un chef qui commandait la manœuvre ; celui-ci déclamait uns sorte de récitatif, auquel le chœur répondait par des strophes chantées en parties. Il s'agissait des exploits de Rurik et de ses pirates normands envahissant la Moscovie au ixe siècle; le chant était sauvage, mais bien rhythmé et saisissant. Ce devait être ainsi qu'Homère et les rapsodes allaient chantant jadis dans les villes de la Grèce les exploits d^ vainqueurs de la malheureuse Ilion.

Mme de Bourboulon, Tour dumonih- .

A l' TRICHE-HONGRIE