Djemda veut dire aussi mosquée

que pour la forme, il prend l'avis de la djemmâ sur les moindres affaires. En elles, à proprement parler, réside le gouvernement.

La durée du pouvoir dévolu aux chefs n'est pas la même dans toutes les circonscriptions territoriales. Chez certaines tribus, les chefs sont renouvelés tous les six mois, chez d'autres tous les ans; mais, dans toutes, une mauvaise conduite peut appeler leur destitution immédiate , de môme que des services signalés autorisent souvent une prolongation. Dans tous les cas, c'est le peuple qui prononce.

Les aminés sont chargés du maintien de l'ordre public , ainsi que de l'observance des lois et des coutumes. Ici , nous allons constater une série de faits tout particuliers aux Kabyles.

Seuls parmi les nations musulmanes , ils possèdent un code à eux , dont les prescriptions ne dérivent ni du Koran ni des commentaires sacrés, mais d'usages antérieurs qui se sont maintenus à travers les siècles, à travers même les changements de religion. C'est ce droit coutumier que les aminés consultent en toute occasion. Les vieillards, les savants l'ont reçu traditionnellement; ils en conservent le dépôt pour le transmettre intact à leurs enfants. Voici les dispositions pénales pour les délits les plus fréquents :

1* Tirer son yatagan sans frapper 8 houdjous

2° id et frapper 16 »

2*8 LA KABYL1E.

3 # Armer son fusil sans tirer

4° id et tirer

5° Lever son bâton sans frapper

6° id et frapper

7 e Brandir une faucille sans frapper. .

8° id et frapper. . .

9° Faire le geste de frapper avec une

pierre

10° . . . . id et frapper.

11° Frapper à coups de poing

12° Injurier sans motifs

13° Être convaincu de vol

14° Entrer dans une maison dont le mat-

tre est absent

15° Ne pas monter sa garde

16° Paraître au lavoir des femmes

Chez les Arabes, les hommes et les femmes se trouvent mêlés à la fontaine. Chez les Kabyles , on désigne une fontaine pour les hommes , une fontaine pour les femmes. Toutefois, l'étranger qui se présenterait à cette dernière ne serait passible d'aucune amende pour cette infraction à la loi, parce qu'il est censé pouvoir l'ignorer.

Toutes ces amendes , ce sont les aminés qui les imposent et les perçoivent jusqu'à un certain taux, au-dessus duquel ils doivent en déposer le montant chez l'aminé des aminés. Ce dernier s'en sert pour acheter de la poudre. Le jour du combat, cette poudre sera distribuée aux plus nécessiteux de la tribu. Le reste est employé à- secourir les pau-

vres. Rien n'en demeure jamais abandonné au gaspillage des chefs, comme dans l'administration arabe.

En toute circonstance , et quelque autorité qu'il ait, un aminé est contraint de se renfermer dans l'application rigoureuse du texte légal. Nul arrêt arbitraire ne peut être rendu; l'égalité devant la loi forme aussi le premier article de la charte kabyle. Cette charte n'est pas écrite , mais elle est observée depuis deux mille ans.

On a pu remarquer qu'il existe une pénalité pour le vol ; il n'en existe pas pour le recel. Des recéleurs autorisés, qu'on nomme oukaf, vendent publiquement les effets dérobés. Il semble que le but de cette législation blessante soit de faciliter au propriétaire lésé le rachat de son bien à bas prix. On conçoit qu'autrement, vu les petites dimensions de chaque État, tous les produits du vol seraient immédiatement exportés, etleur recouvrement deviendrait impossible.

Nous n'avons point parlé du meurtre : la loi kabyle, à ce sujet, mérite bien l'attention d'un peuple civilisé. On sait que le Koran prescrit d'une manière absolue la peine du talion : « Dent pour dent , œil pour œil. » Cependant la djemmâ kabyle ne prononce jamais une sentence de mort : l'exécuteur des hautes œuvres n'est pas connu dans celte société barbare. Le meurtrier cesse d'appar-

lenir à sa tribu ; sa maison est détruite, ses biens sont confisqués, un exil éternel le frappe : voilà la vindicte publique. Mais le champ reste encore libre à la vengeance particulière : c'est aux parents de la victime à appliquer le talion dans toute sa rigueur. La loi ferme les yeux sur ces sanglantes représailles ; l'opinion les exige, et le préjugé les absout.

Il ne nous reste plus qu'une remarque à faire sur le code précédent : la bastonnade n'y figure point. Contrairement aux idées reçues chez les Arabes, celte punition est infamante aux yeux des Kabyles; aucun aminé n'oserait l'ordonner dans l'étendue de son commandement. On juge par là combien il pourrait être dangereux d'employer des agents peu familiarisés avec les mœurs des différentes races algériennes.

On a dû remarquer que le rôle des aminés se borne à la police intérieure des tribus ; leurs privilèges sont assez restreints ; leur influence ne suffirait pas pour maintenir l'ordre et la paix publique dans le pays. Aussi n'ont-ils point à sortir de leurs petites attributions. Pour les grandes affaires, il existe un vaste pouvoir, fort au-dessus de leur autorité précise : c'est le pouvoir des marabouts.

Marabout* vient du mot mrabeth, lié. Les marabouts sont des gens liés à Dieu.