LES MAHARA OU CHAMEAUX COUREURS

nos tentes et nos burnous; le lait de sa famille nourrit le riche et le pauvre, rafraîchit la datte\ engraisse les chevaux : c'est la source qui ne tarit point.

Mort, toute sa chair est bonne; sa bosse (deroua) est la tête de la diffa 9 ; sa peau fait des outres (mezade) où l'eau n'est jamais bue par le vent ni par le soleil; des chaussures qui peuvent sans danger marcher sur la vipère, et Qui sauvent du ha/fa 8 les pieds du voyageur ; dénuée de ses poils, mouillée ensuite, et simplement appliquée sur le bois d'une selle, sans chevilles et sans clous, elle y fait adhérence, comme l'écorce avec l'arbre, et donne à l'ensemble une solidité qui défiera la guerre, la chasse et la fantasia.

Ce qui fait la supériorité du mahari, c'est qu'à toutes les qualités qui sont de lui, il réunit toutes celles du djemel. Ce qui fait son infériorité, c'est que son éducation difficile mange pendant plus d'un an tout le temps du maître, et que ceux de sa race ne sont pas nombreux.

La beauté ne voyage pas par caravanes.

1. Nous avons dit ailleurs que cette expression proverbiale désignait la nécessité où sont les Sahariens d'atténuer les effets pernicieux de la datte par son mélange ordinaire avec du lait.

2. C'est le mets le plus recherché que l'hospitalité puisse oiïrir à des hôtes de distinction.

3. Ce sont de véritables brûlures que les sables font aux pieds de ceux qui marchent sans chaussures.

Les Touareug.

11 esl difficile de circonscrire exactement le territoire habité par les Touareug. La vie exceptionelle que mènent ces pillards nomades échappe à toute appréciation géographique un peu certaine ; nous les retrouvons partout dans cet immense périmètre cerclé par une ligne qui du Tidikelt, dans le Touat, descend à Timbektou, longe le Niger de l'ouest à Test, et remonte par le Fezzan jusqu'à Rdamès, point extrême de la province de Tripoli. C'est là le véritable désert, l'océan de sables, dont les Touareug se sont fait les pirates.

Un grand archipel montagneux, égaré dans le centre à peu près de cette immensité, et qu'on appelle le Djebel-Hoggar , est le nid , le refuge habituel des véritables Touareug, des Touareug- Harar, ou de race, comme on les appelle. Cependant quelques fractions de leur grande tribu ont fait élection de domicile plus près de notre Sahara.

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D'autres sont campés en avant et dans la proximité de Timbektou, qu'ils tiennent en état de blocus perpétuel.

Beaucoup sans doute nous sont inconnus.

Jalonnés dans le désert, les uns au nord, les autres au centre, d'autres au sud, ils gardent les portes du Sahara et celles du Soudan, prélevant sur les caravanes un droit de sortie, un droit de voyage, un droit d'entrée; si quelqu'une passe en contrebande, elle est impitoyablement pillée.

Quelle est l'origine de ce peuple singulier morcelé ainsi en tant de bandes, si distantes les unes des autres, et qui toutes, dans le nord au moins, révèlent par leurs traits, par leurs mœurs, par leur langage, une race commune? Nous renonçons, quant h nous, à résoudre cette question, et nous nous bornerons à résumer les notes éparses que nous ont fournies cent Arabes, qui tous avaient vu les Touareug, avaient commercé avec eux ou voyagé sous leur sauvegarde.

Nous dirons seulement que les Touareug sont à nos yeux des descendants de la race berbère ; ce qui semble dénoter cette origine, c'est que la langue qu'ils parlent et qu'on nomme Targuia, paraît être une dérivation du Zenatia, dont se servent les habitants du Touat.

Ces peuplades se divisent en deux grandes branches, les Touareug Gharaba (de l'ouest) et les Toua-

reug Cheragas (de Test), subdivisées elles-mêmes en fractions qui sont administrées par des chefs «nommés par l'élection.

Quoi qu'il en soit, ils sont grands, forts, minces et de couleur blanche, même ceux qui campent sous Timbektou. Cependant les fractions que Ton retrouve autour des autres villes du Soudan sont de sang mêlé; leurs yeux sont généralement trèsbeaux, leurs dents très-belles ; ils portent de gran- - des moustaches à la manière des Turcs, et, sur le sommet de la tête, une touffe de cheveux qu'ils ne coupent jamais et qui, chez certains d'entre eux, devient si longue qu'ils sont obligés de la tresser 1 . Le tour de leur tête est rasé : tous ont des boucles d'oreilles. Leur costume consiste en une grande robe qui ressemble à la djellaba ou habaia des Kabyles, et qu'ils appellent djeba; elle est très-large, très-ample, et faite de bandes réunies de cette étoffe noire, étroite, appelée saye, qui vient du Soudan, et dont nous avons déjà parlé. Sous la djeba, ils portent un pantalon qui a quelques rapports avec celui des Européens, mais qui se soutient sur les hanches à l'aide d'un cordon passé dans une coulisse; une ceinture en laine leur presse la taille. Pour coiffure, ils ont une chachia très-élevée, fixée

1. Les Touareug blancs, les Touareug de race se rasent les moustaches.

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sur leur tête par une pièce d'étoffe roulée en façon de turban, et dont un des bouts, passé dans toute sa largeur sur leur figure, ne laisse voir que les yeux ; « car, disent-ils, des gens nobles ne doivent pas se montrer. » Ils poussent si loin cette habitude de conserver le visage couvert, que, quand ils prennent leur repas, ils n'ôtent point le voile qui leur couvre en partie la figure et qu'ils font passer par dessous leur boisson et leur nourriture.

Presque tous, riches ou pauvres, ont les pieds * nus; si on leur en demande la raison : « C'est que, répondent-ils, nous n'allons jamais à pied. » Ceux d'entre eux pourtant qui, faute d'un chameau, sont obligés de marcher dans les sables, portent des espèces d'espadrilles liées à la jambe par des cordons.

Leurs armes sont : une lance très-longue, dont le large fer est taillé en losange; un sabre large et long, à deux tranchants; un couteau fourré dans une gaîne en cuir appliquée sous l'avant-bras, où elle est fixée par un cordon, de manière à ce que le manche de l'instrument, qui vient s'arrêter au creux de la main, soit toujours facile à saisir et ne gêne en rien les mouvements; un grand bouclier en morceaux de peaux d'éléphant consolidés par des clous, dont ils se servent avec beaucoup d'adresse, complète cet arsenal portatif. Les chefs, et les plus riches seulement, ont des fusils, dont quelques-uns sont à deux coups.

Très-sobres au besoin, ils resteront deux ou trois jours sans boire ni manger, plutôt que de manquer un coup de main ; mais très-gloutons à l'occasion , ils se dédommagent largement après la

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Leur nourriture habituelle est le lait, les dattes, la viande de mouton et de chameau, et, par exception , des galettes de farine ou du koushoussou ; car ils n'ont que peu ou point de blé, et celui seulement qu'ils pillent.

Ils sont riches en troupeaux de chameaux et de cette espèce de moutons qui n'ont point de laine, mais un poil très-court, et qui se distinguent par une queue énorme.

Les Touareug exercent largement l'hospitalité. Connu ou inconnu, le voyageur de quelque importance est accueilli sous la tente de peau de bœuf du chef du douar. Celui-ci choisit dans son troupeau une belle chamelle, la tue et en fait la distribution aux habitants pour fêter la venue de l'hôte de Dieu. Il ne se réserve pour lui que la bosse, qu'il fait servir dans un grand plat en bois du Soudan , comme étant le morceau le plus recherché.

Les femmes des Touareug vont la figure découverte et circulent partout en parfaite liberté. Elles se teignent la figure et le corps avec du nila (wdigo) ; elles ajoutent sur les joues quelques taches rouges placées à distances égales; leurs mains sont

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noircies à l'aide d'une composition qui leur donne une teinte très-foncée.

Leurs yeux sont noirs (quelques-unes ont les yeux bleus); leurs cheveux, séparés par une raie au milieu de la téte , sont en partie rejetés en arrière et en partie relevés et soutenus en boucles au-dessus de l'oreille au moyen d'épingles à crochet.

Les manches de leurs chemises sont très-longues, ouvertes et traînant jusqu'à terre; elles portent des robes en étoffes du Soudan, plus ou moins ornées, suivant leur fortune.

Une ceinture en soie, en laine ou en peau brodée serre fortement leur taille au-dessus des hanches et dessine en général de belles formes.

Ce vêtement est complété par une grande couverture de coton ou de soie rayée en blanc, noir et rouge, dans laquelle les femmes se drapent avec une certaine élégance. Une partie de cette couverture enveloppe le corps ; l'autre, relevée sur l'épaule, laisse le bras droit libre et permet ainsi de voir les bracelets en or et en argent du Soudan,'qui garnissent leurs poignets et leurs doigts.

Les Touareug professent la religion musulmane. Cependant, tout musulmans qu'ils se disent, leurs mœurs font un singulier contraste avec les mœurs arabes.

C'est ainsi qu'ils n'ont en général qu'une seule femme et divorcent rarement. Chez eux les femmes

exercent une grande influence , et la prostitution est sévèrement punie.

Au dire des Arabes , les Touareug ne sont musulmans que de nom ; la terreur qu'ils inspirent n'a sans doute pas peu contribué à leur valoir cette réputation. Toujours est-il que, sous les tentes du Tell, on parle des Touareug comme autrefois on parlait chez nous des Turcs.

Il n'y a, au reste , qu'une voix sur leur compte : « Quels sont leurs ennemis , demandions-nous à un Touati? — Ils n'ont pas d'amis, » nous répondit-il. Un autre nous disait : « Je n'ai rien vu de bon chez eux que leur beauté et leurs chameaux. Braves , rusés, patients , comme tous les animaux de proie, ne vous liez jamais à eux; ils sont de mauvaise parole. Si vous recevez l'hospitalité chez Fun d'eux, vous n'avez rien à craindre de lui sous sa tente , ni quand vous serez parti ; mais il préviendra ses amis , qui vous tueront , et ils se partageront vos dépouilles. »

Si nous nous dégageons de tous ces préjugés , nous trouvons chez ces peuplades des vertus de famille qui révèlent de grandes qualités instinctives. Ainsi la polygamie y est très-rare et tout à fait exceptionnelle. La dignité de la race s'y perpétue sans mélange d'alliances étrangères, môme avec les Arabes, que les Touareug méprisent et dont ils se disent les seigneurs. Le deuil des morls aimés ou

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vénérés se porte religieusement et longtemps, et , pendant ce temps de douleur, les amis et les parents du mort laissent croître leur barbe et ne peuvent pas se marier.

Concluons-en que là, comme partout, le bien est à côté du mal, et que la nécessité seule, peut-être, a compromis une nature sûrement meilleure que ne le disent les Arabes.

L'immense montagne appelée Djebel-Hoggar, le refuge principal des Touareug du nord, forme une espèce de quadrilatère. Presque tous ses pics sont boisés de grands arbres ; ses ravins tourmentés et rocailleux sont autant de torrents à la saison des pluies; il y fait alors un froid humide contre lequel ces frileux habitants du désert luttent de précautions en s'enveloppant de vêtements de laine, espèce de burnous doublés en peaux de chèvre. Ils vivent alors en famille sous leurs tentes circulaires , faites en peaux tannées qui leur viennent du pays des nègres. Leur seule distraction est la pipe, dont abusent les hommes et dont usent largement les femmes.

Au printemps, ils reprennent le désert.

C'est également au printemps que les caravanes se mettent en mouvement. Elles savent d'avance que les Touareug les guetteront au passage; aussi le chef des plus prudentes s'entendra-l-il avec le chef le plus voisin des bandes errantes, qui lui donnera

40f LE SAHARA.

quelques cavaliers sous la sauvegarde desquels la caravane continuera sa route , changeant de protecteurs d'espaces en espaces, et payant à tous jusqu'à destination, et scion l'importance de ses marchandises, un impôt forcé que l'amour-propre des Arabes désigne sous le nom de cadeau en échange d'une protection. Nous avons dit ailleurs ce qui arrive aux caravanes qui cherchent à s'en affranchir. Les plus grandes cependant passent hardiment, fortes de leur nombre; mais alors, de douanier, le Targui se fait brigand ou voleur, et met la caravane encore à contribution.

Dès que les espions ont éventé l'immense oênvoi, ils le suivent à la piste , de loin , prudemment , en se cachant dans les plis de vagues de sable, pendant que d'autres sont allés donner l'éveil à leur bande commune. Elle arrive sur ses rapides makara, ses chameaux de course , et se disperse dans l'espace ; quand la nuit sera venue, quand la caravane se reposera , sur la foi de ses sentinelles , des fatigues de la journée, les voleurs s'en rapprocheront , chacun laissant son chameau à la garde d'un complice et à quelque distance. Les plus adroits s'avanceront en rampant , lentement , sans bruit ; et le lendemain , dix , quinze , vingt chameaux, plus ou moins, mais toujours les plus chargés, manqueront au départ de la caravane. Ces tentatives hardies sont fréquentes, non - seulement

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dans le désert , mais dans nos camps à nous.

Les Arabes, comme les Touareug, sont venus bien souvent voler les chevaux de nos officiers et des faisceaux entiers de fusils , jusque sous les yeux des sentinelles.

Les grandes expéditions , soit sur le pays des nègres , soit sur le Tidikelt ou sur les Chamba , soit sur une caravane qu'on sait être en marche , sont décidées dans un conseil tenu par les chefs.

Tous ceux qui doivent partager les dangers et les bénéfices de l'entreprise partent , quelquefois au nombre de quinze cents ou deux mille hommes , montés sur leurs meilleurs mahara. La selle d'expédition est placée entre la bosse de l'animal et son garrot ; la palette de derrière en est large et trèsélevée, beaucoup plus que le pommeau de devant , et souvent ornée de franges en soie de diverses couleurs. Le cavalier y est comme dans un fauteuil , les jambes croisées, armé de sa lance , de son sabre et de son bouclier; il guide son chameau avec une

seule rêne attachée sur le nez de l'animal par une espèce de caveçon, et parcourt ainsi des distances effrayantes , vingt-cinq ou trente lieues par jour^ sans se fatiguer.

Chacun ayant sa provision d'eau et de dattes , la bande entière se met en marche à jour convenu , plutôt à nuit convenue; car, pour éviter les chaleurs du soleil et l'éclat des sables, elle ne voyage que de

nuit en se guidant sur les étoiles. A quatre ou cinq lieues du but de l'expédition, tous mettent pied à terre et font coucher leurs chameaux, qu'ils laissent à la garde des plus fatigués d'entre eux et des malades. Si c'est une caravane qu'ils veulent attaquer, et qu'elle ne soit pas trop forte , ils se jettent sur elle en hurlant un effroyable cri de guerre ; ils entrent dedans à coups de sabre et de lances , non point qu'ils frappent au hasard cependant; l'expérience leur a appris à frapper leurs ennemis aux jambes : chaque coup de leur large sabre met un homme à bas. Quand le carnage est fini, le pillage commence : à chacun sa part désignée par les chefs. Les vaincus , morts ou blessés , ils les laissent là sans les mutiler, sans leur couper la tête, mais dans l'agonie du désespoir, au milieu du désert!

Si la caravane est trop forte , ils la suivent à quelques lieues, s'arrétant quand elle s'arrête, et faisant épier ses mouvements par des espions que les Arabes appellent chouaf : quand la discipline s'y relâchera , quand , sur le point d'arriver à destination, elle se croira quitte de danger et de surprise et se gardera moins bien, ils tombèront sur elle.

Ce qui semble incroyable , c'est que ces brigands redoutés et si généralement détestés dans le Sahara fréquentent ouvertement, et souvent isolément, les marchés du Tidikelt, de Agabli, de A'oulef, de Rdamés, où ils apportent du pays des nègres des

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esclaves, de la poudre d'or, des défenses d'éléphant, des peaux tannées pour faire des tentes, des espadrilles dont les semelles sont inusables , des sayes , du poivre rouge, des dépouilles d'autruche, une espèce de fruit que l'on appelle daoudaom , produit par un arbre du même nom, que l'on pétrit en galette, et qui, séché au soleil , a , dit-on , un goût de viande.

Les Touareug du sud font, sur la lisière du pays des nègres , le même métier à peu près que leurs germains du nord sur la lisière du Sahara. On les appelle Sergou à Timbecktou et Kilouan dans le Bernou et à H'aouça.

Les Soukmaren sont la fraction principale de

ces Touareug du sud. De sang très-mêlé, ils sont tenus, pour cette raison , en grande infériorité par les Djouad du Djebel-Hoggar. Pour tout costume ils ont la chachia , une espèce de caban en peau de chèvre et de misérables haïks. Quelques chameaux, des ânes et des chèvres sont tout ce qu'ils possèdent;' grands chasseurs, ils passent des mois entiers dans la montagne à courir la gazelle, le begueur-elouache et le lerouy, dont la chair, fraîche ou séchée, fait leur constante nourriture avec le lait de leurs maigres troupeaux, un peu de grains et des dattes qu'ils rapportent du Tidikelt, où ils -vont vendre les dépouilles d'autruche et les autres produits de leur chasse. Leurs seigneurs du Djebel-Hoggar

kÙQ LE SAHARA.

leur prêtent quelquefois des mahara pour aller en ghazia, mais prélèvent la meilleure part du butin.

Cependant les chefs du pays, bien que soumis aux chefs du Djebel-Hoggar , sont beaucoup moins misérables que leurs serviteurs ; quelques-uns ont des troupeaux , et leur commerce d'échange avec les caravanes de passage ou sur les marchés du Tidikelt leur toit la vie moins rigoureuse que ne Test celle du bas peuple.

Les Soukmaren sont en état d'hostilité permanente avec les Berbères des montagnes de l'ouest ; si le hasard les conduit au même puits dans leurs chasses vagabondes , il est rare que les armes ne soient pas tirées, et les combats antérieurs ont alors d'atroces représailles.

Un chef nommé Cheikh-Badda et sept ou huit de ses amis, montés sur leurs meilleurs chameaux et suivis de leurs slouglus, étaient à la chasse. Sortis pour une course du fedjer au moghreb 1 seulement, ils s'étaient laissés entraîner par d'heureuses rencontres, et, depuis six jours, ils battaient les ravins et les plaines de l'ouest , se désaltérant aux puits communs et vivant de leur gibier. Un malin qu'ils avaient levé douze ou quinze gazelles, chacun s'en choisit une, lança sur elle son slougui, et la courut

l. Du poiat du jour au coucher du soleil.

LES TOUÀREUG. 407

où Dieu voulait qu'elle allât. En un instant, tous disparurent dans l'espace , imprudemment éparpillés et séparés les uns des autres par les sinuosités du terrain.

Vingt cavaliers des Aït-Dezdegue chassaient euxmêmes dans les dernières ramilications du Djebel- Mouydir, et le malheur emporta Gheikh-Badda sur leur passage. En un instant il fut entouré.

« Où sont tes troupeaux? lui demanda le chef des Berbères.

— Mes troupeaux sont autour de ma tente, à deux journées d'ici, dans la montagne.

— Et tes compagnons?

— Je suis seul avec ma tête.

— Tu mens, chien; mais le bâton fera parler ta langue; descends de ton chameau.

— Je ne suis point un menteur, je suis seul avec ma tête, » reprit le généreux cheikh; car il ne voulait point livrer ses amis aux dangers. Et, sans que son calme visage trahît son âme, il fit accroupir son chameau et en descendit. «Me connais-tu? demandat-il ensuite au Berbère.

— Tu es un chien des Soukmaren et notre ennemi ; c'est tout ce que je veux savoir.

— Ce que tu ne sais pas , c'est que je ne suis point de ceux que l'on bàtonne. As- tu entendu parler du Cheikh-Badda ? Tue-le, car il est dans ta main, mais ne le traite pas comme un esclave.

kOB LE SAHARA.

— C'est toi , maudit» qui, Tété dernier, nous as fait tuer cinq hommes à Bir-el-Arib *; que leur sang retombe sur ta tète !

— Un instant, seigneur, dit -n des cavaliers en relevant précipitamment l'arme de son chef appuyée déjà sur la poitrine du vieux Touareug ; ne vaudrait-il pas mieux retenir cet homme avec nous et imposer sa tôtc, plutôt que d'émouvoir par sa mort la vengeance de sa tribu? »

Cet avis, approuvé par les uns, débattu par les autres , fit hésiter un moment le chef de la bande. « Les Alt-Dezdegue sont assez forts pour ne point craindre les Soukmaren! » s'écria-t-il enfin. Et, d'un coiip de fusil, il étendit Cheikh-Badda sur le sable.

Les amis du malheureux cheikh le cherchèrent et l'appelèrent vainement ce jour-là et le lendemain ; quand ils revinrent à sa tente , son slougui , depuis longtemps déjà, y avait apporté l'inquiétude.

Le dernier espoir était que le chien aurait perdu son maître, et que le maître se serait égaré.

Toute la jeunesse en armes, guidée par les six chasseurs, se mit en quête dans la plaine et dans les broussailles , et le corps de Cheikh-Badda fut enfin trouvé à l'endroit où il avait été tué. Les

1. Les puits des Aribs. La tribu des Aribs campe à l'extrémité sud du désert marocain. Le puits dont il est parlé doit être situé assez loin de leur territoire en revenant vers l'est.

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hyènes et les chacals l'avaient à moitié rongé , mais on le reconnut à sa barbe blanche; car les Berbères ne coupent point la tête aux morts. Les traces des chameaux, dirigées vers l'ouest, indiquaient assez quels étaient les meurtriers.

Un mois après , à force de recherches , le fils de Cheikh-Badda connut tous les détails de cette scène et quel était celui qui avait tué son père.

« Tu as trouvé dans la plaine , lui écfrivait-il , un cheikh à barbe blanche, qui ne songeait qu'à la chasse et qui n'était pas armé en guerre ; pourquoi l'as-tu tué ? Celui qui chez nous n'est pas trouvé l'arme à la main ne doit point mourir; mais, puisque tu as oublié tous les usages de nos ancêlres , je serai plus noble que toi : je t'en préviens, si grand que soit ton ventre 1 , toi vivant, je le remplirai de pierres. Je l'ai juré par le péché de ma femme. »

Le courrier qui porta cette lettre au'chef des Ait- Dezdegues put donner une indication précise du lieu de campement de la tribu, et le fils de Badda partit aussitôt avec trente cavaliers, vêtus comme les femmes des Berbères et montés sur leurs meilleurs chameaux. Arrivés à une certaine distance du douar, ils firent coucher leurs mahara dans un ravin, se dispersèrent sur un petit espace, et,

1. On dit proverbialement des voleurs qu'ils ont le ventre large, pour désigner leur insatîabilité.

courbés en terre, comme des femmes qui ramassent de Tberbe et du bois, ils s'avancèrent lentement vers la tente isolée de l'assassin ; leur déguisement était si fidèle, qu'il leur cria lui-même plusieurs fois : • Hé! les femmes, ne coupez donc pas l'herbe si près de mes chameaux ! »

Peu à peu les fausses travailleuses l'entourèrent et, à un signal donné, se jetèrent sur lui. L'heure était bonne ; presque tous les hommes du douar étaient à leurs travaux, et, avant que les cris de guerre les eussent rappelés, leur chef était bâillonné, attaché comme un sac sur un mahari, derrière un Soukmaren, cl emporte dans la direction du Djebel-Mouydir.

La nuit venue, on fit une halte de quelques heures ; et, quand la lune se leva, on reprit la route pour ne plus s'arrêter qu'à l'endroit où Gheikh- Badda était enterré. Le prisonnier fut alors mis à terre, couché sur le dos, les jambes et les bras attachés à quatre piquets; on lui ût avaler ensuite une eau dans laquelle avait bouilli du sikhrane, et cette boisson l'endormit si profondément, qu'on put, sans l'éveiller, lui fendre le ventre avec un couteau, le remplir de cailloux, et le recoudre avec une aiguille à raccommoder les outres.

La douleur enfin l'éveilla, il se tordait sur le sable comme un serpent à qui on a cassé les reins.

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« Je t'ai rempli le ventre, ainsi que je te l'avais promis, lui dit le fils de Cheikh-Badda ; vat'en maintenant si tu veux. Mes serviteurs, détachez-le. »

Le malheureux, m'a-t-on assuré, eut la force de s'en aller assez loin pour qu'on le perdît de vue; mais on le retrouva, le lendemain, mort auprès d'un buisson. Il avait été assez courageux pour couper la lanière de cuir dont on avait cousu son ventre, ainsi que l'attestaient son couteau sanglant, ses mains ensanglantées et ses entrailles répandues sur les deux lèvres de sa plaie béante.

Il suffit de ce trait pour donner une juste idée des passions farouches qui distinguent les Soukemaren et tous leurs frères les Touareug.

Tel est le respect du kheddim pour le djieud, du serviteur pour le seigneur , que ,. pour manger en présence des gens notables, un Targui se cache derrière son bouclier. Dans les ghazia, les chameaux sont pour les chefs, les moutons pour les simples cavaliers, et les autres prises , étoffes et marchandises, sont partagées dans la même proportion. Il ne faut pas demander si le Targui aime son genre de vie.

Écoutons-le parler de ses armes et de son pays :

« Toutes les armes sont à craindre; mais la meilleure, c'est le sabre , le large sabre de Rdamês ou du Maroc;

« Les balles et le fusil trompent souvent ; « La lance est la sœur du cavalier; mais elle peut trahir;

• Le bouclier, c'est autour de lui que se groupent les malheureux ;

« Le sabre! le sabre! c'est l'arme du Targui, quand le cœur est aussi fort que le bras.

« Qui jamais voudrait quitter le Djebel-Hoggar ? La vie y est bonne et libre, et c'est un beau pays ! L'eau, Dieu en a mis dans toutes les vallées ; les montagnes sont couvertes d'arbres; les vignes et les figuiers y donnent assez de fruits pour l'été et pour l'hiver ; le gibier y fourmille , la chasse y est facile; les chèvres, les brebis et les chamelles y sont des sources de lait, et ces moutons (ademan*) qui n'ont point de laine et dont l'énorme queue traîne à terre sont bien plus gras et bien meilleurs que les autres. Beau pays , aimé de Dieu et loin des sultans !

« Des chevaux? Les Touareug en auraient s'ils voulaient; mais qu'en ont-il besoin? ils ont les vaisseaux de la terre (gouareb el beurr), ces infatigables mahara qui viennent d'Aouraouan et de Bou-Djebeaâ. C'est avec le mahari qu'ils font ces immenses ghasia jusque chezles Chambas, à cent cinquante ou deux cents lieues du Djebel-Hoggar ; qu'ils surveil-