SCÈNE V

LE CRÉDIT FONCIER, seul.

Un ami ! uq véritable ami I comme s'il en restait sur ce globe de malheur. ( Etendant le bras vers la porte.) Ya, je t'ai pénétré, j'ai lu clair dans ton âme. Tu joues à la baisse sur nos actions , rien de plus évident; tu fais cause commune avec notre Attila, notre fléau, celui qui écrase nos cours quand il le peut, et n'y épargne pas les millions. Voilà ton rôle, voilà ta manœuvre, c'est prouvé maintenant. Petit serpent! couleuvre réchauffée dans mon sein I Et moi qui l'écoutais I moi qui discutais avec lui I moi qui y mettais de la bonhomie ! (Avec

un sourire mal contenu. ) simplicité de mon cœur, qaels tours abominables tu me joues I

( // se redresse comme un homme qui vient d'être frappé d*une idée imprévue, reste immobile pendant quelques instants^ puis joint exprèssivement les mains. )

Là I là ! là I Comment n'y ai-jé pas songé plus tôt? Pourtant la chose saute à Tœil : impossible de s'y abuser. Ce garçon vient de me parler du gouvernement : qu'est-ce à dire? Me minerait on en haut lieu? Essaierait-on de m'y desservir? Il y a des gens si sournois ! (// réfléchit; une pause. ) Point d'illusion ; je suis toléré, voilà tout : on m'épie, on me surveille, on ne cherche que l'occasion de me trouver en défaut. [Autre pause. ) Comment déjouer ces trames? Où prendre un point d'appui? (// se recueille.) Si je joignais mon affaire à

l'une de celles qui sont en faveur? Si je me rapprochais des hommes qui ont le vent pour eux, Toreille des grands et un crédit inébranlable? Voilà une combinaison : mûrie, elle doit réussir. [Faisant quelques apprêts pour sortir.) En allant voir ce qui se passe à la Bourse, j'y réfléchirai.

DEUXIÈME TABLEAU. tOl

De quoi s*agit*il? de se ménager quelques défenseurs , là où ils sont utiles. Pour peu que j'aie de chance, je dois en trouver et de premier choix.

(// achève ses préparatifs d'un air distrait y et dans sa préoccupation détache son schapska et son grand sabre polonais. Déjà même il vient de ceindre le sabre et de se coiffer du schapska^ lorsqu'il s'aperçoit de sa méprise. Il en rit de bon cœur; ses secrétaires t imitent.) Où avais-je Tesprit? Comme si j'allais en guerre I C'est bien aussi une guerre ; mais elle exige d'autres armes que celles-ci. ( // donne quelques ordres pour le travail des bureaux.) A quatre heures, la signature ; tenez les dépêches préparées. {A part.) Décidément, il faut que je me renforce, il faut que je me renforce ! ( // sort, )