XI

QUBBTIOMB I1ISIDIBU8B8.

Le dignitaire à l'écrevisse d'or suspendit là son récit et ne parut pas disposé à le pousser plus loin. Ce n'était pas le compte de Baby : le plus piquant de l'aventure lui échappait. Aussi ne tint-il pas la conclusion pour sérieuse et pressa-t-il son homme de questions.

— Et que devlntes-vous alors? dit-il à David.

— Ce que vous voyez, lieutenant, répliqua celuici d'un air impassible.

-^ Comment? ce que je vois ! mais encore fallut-

il que quelqu'un s'en mêlât? Est-ce un magicien? Étiez-vous tombé en pays d'enchantement ?

— Peu s'en faut, lieutenant. J'étais sur le rivage que vous apercevez à un mille d'ici et dans un pays de ressources , comme vous le voyez ; j'avais évidemment de la chance. Peut-être, à quelques lieues plus loin , mange-t-on les naufragés ; ici oo les sauve. Des pêcheurs me trouvèrent à demi mort , me recueillirent , me soignèrent et me remirent sur pied : ce fut l'affaire de quelques jours. Et voilà comment je me tirai du plus mauvais pas où jamais homme se soit trouvé.

Il était visible que le personnage éprouvait des scrupules à pousser les explications plus loin. Autant il s'était montré communicatif pour les événements de mer, autant il affectait d'être réservé pour la seconde partie de ses aventures , celle qui avait eu lieu en terre ferme. Il essaya même de se dégager des mains de Baby, afin de résister plus sûrement à ses instances. Mais il avait affaire à un garçon qui ne lâchait pas prise facilement et dont la curiosité s'excitait par ces refus mêmes. L'assaut continua.

— Voilà qui est bien , reprit le lieutenant en se plaçant devant David , de manière à ce que la retraite lui fut coupée; voilà qui est très bien. Vous êtes sain et sauf, rendons-en grâces à Dieu. Mais , par Jonathan, dans quel pays étiez-vous donc, et comment y avez-vous fait si rapidement votre chemin?

( A des questions si précises, le dignitaire à Técrevisse d'or parut embarrassé ; il hésita, jeta un coup d'œil sur ses compagnons qui s'épuisaient en cérémonial vis-à-vis du capitaine Fox, s'assura qu'aucun d'eux ne pouvait Tentendre , puis amortissant autant qu'il le put le son de sa voix, il ajouta :

— Dans quel pays nous sommes? L'ignorez-