CHAPITRE XXV

Explications des incrédules de la nouf elle école.

Nous ayons, tout à l'heure, appelé rattention du lecteulr sur la formation d'une nouvelle école d'incrédules, dont la très-ferme volonté ie refuse catégoriquement à croire au démon. Rieo ne lui semblerait plus absurde, en conséquence, que d'admettre l'intervention des Esprits dans les choses de ce bas monde, fût-ce même à titre accidentel. La cause étant niée, nul efiPet ne peut en sortir. Cela est de rigoureuse logique.

Cependant, pressés, poursuivis, harcelés par l'évidence , les disciples et les maîtres de cette école ont nettement cessé de contester l'existence de phénomènes tellement étranges et insolites que le langage humain, qui ne saurait reprèsm^ ter for un nom la chose qui ne peut exister ^ ne

336 MOBUaB ET PRATIOOBS

trouYe d'autre terme pour en exprimer Vidée que celui même de surnaturel I

Eh bien , ce sont ces incrédules en personne qui viennent de donner la sanction de leur parole aux faits extraordinaires dont le merveilleux remplitquelques feuillets de mon opuscule! Cette conversion intellectuelle est presqu'un miracle I

Mais^ à la suite de cet aveu, de cette reconnaissance y une rude tâche se trouve dévolue à ces nouveaux venus, dont Tincrédulité gagne en profondeur ce qu'elle cède et abandonne en surface I II leur incombe de nous expliquer, éTune maniire intelligible, tes faits merveilleux dont ils assignent la production à la nature , et dont rien à nos yeux ne fait tomber Ténigme , dès que , pour les interpréter, on se place en dehors du bon sens universel ou catholique.

Déterminés qu'ils me semblent être à rompre en visière avec l'enseignement chrétien , avec la philosophie ancienne qui, sur ce point, s^identifie presque entièrement avec l'Eglise et avec la croyance universelle des peuples, je me demande quelle alternative leur est laissée.

La voici : donner à l'évidence de leur démonstration la clarté, la limpidité du cristal de roche; ou bien, tout au contraire, construire des Hgnes

vmê DÉHOiii, 337

combinées de leur doctrine un labyrinthe ou ib doivent ne perdre eux-mêmes; un labyrinthe où s'égare , où se fatigue et succombe de désespoir quiconque y a^venture ses pas, s'il ne peut saisir, pour s'en tirer, le fil conducteur du haut bon sens et de la foi.

Eh bien , ce nouveau dédale est tout construit; ces lignes perfides sont tendues à chaque page (i)y dans une cohue d'ouvrages que l'Amérique et l'Europe viennent d'enfanter. J'en accuserai plutôt l'orgueil humain que la mauvaise foi délibérée; mais, quoi qu'il en soit, je le déclare, les gens curieux , qui sont les gens faibles ^ y seront pris, si l'humble obéissance du chrétien ne les en arrache et ne les sauve I De là, l'énorme danger des livres de cette école , où Tabsurde dissimule sa nature sous les plus admirables artifices du discours, et s'approprie sans pudeur le doctoral aplomb du professorat !

.... Saisissons quelques-unes de ces doctrines sous le pli, sous la draperie des manteaux où elle

(1) Toutes perfides qu*ellcs sont, elles peuvent être tendues de bonne foi. Je Tadmets, ou je la suppose imperturbablement ; et , bien souvent, j*aime à le croire, atec raison.

336 HoeuRS et phatiques

Bedérobe;c*esl-à-direcontiDUonsDolrefiùble entreprise, en exposant dans leur espressioD la plus simple les folles hardiesses de ces explicatioDS.

Le chevalier de Reichenbach a réellement fait uae singulière découverte ; ou bien il a été le jouet d'une incalculable série d'illusions.

Dans le premier cas, il a découvert, selon toute probabilité, le fluide, la force à laquelle les Esprits s'unissent et se soudent, pour agir sur la matière ou sur nos personnes, suivant la théorie fort ingénieuse et plausible que M. de MirvîUe a développée.

Dans le second cas , il a été le jouet constant dts hallucinations que savent produire avec un art inimitable les Esprits de mensonge.

Ce fluide Impondérable, ou cette force, ce sérail, en dé&nitive, et à bien peu de chose près, l'agent que mille bouches ont prétendu désigner par les termes de Suide nerveux, de fluide mesmérique, ou magnétique, de fluide universel. Le mot Od, dérivé dusanscrit,etpeignant uneagitation,unmouvementqaenullerésistance ne borne ni n'arrête, voilà le nom que le chevalier de Reichenbach a choisi pour qualifier ce merveilleux agent. Nul terme ne s'adapte à la Ihéorie avec plus de justesse , car l'Od, je le répèlO} pûiètre

DIS DtHONS. 339

toatas les substances ; il ne s'accumule nulle part; il ne se condense en aucun corps; aucun ne peut Tisoler ou Farrêter. (Lire les lettrée odi^ fiMi^ magnéiifueSf du chevalier de Reiehenhach. )

Ecoutei, écoutez, et vous allez bientôt comprendre le rôle satanique, et Tayenir, d'un agent dont l'apparence première est fort innocente j nwis qui s'apprête à détrôner Dieu.

«L'Od» dit le magnétiste Gahagnet, est V Esprit- Dieu^ TEsprit universel, Téther , le fluide électrique et magnétique, le fluide de vie. 11 est comme la modification d'une substance unique, qui est la lumière divine^ le souffle de V Éternel! U est une substance dont l'objectivité parait être modifiée par les groupes qu'elle forme et qu'elle anime. U est comme l'âme substantielle du monde, rendue quelquefois sensible à l'œil nu.)» {Litres odiques Cahagnety p. 101, 102.)

D'après le chevalier de Reichenbach, tout ce qui existe à nos yeux d'objets matériels ne serait, en définitive , qu'un composé de cet Od lumi* neux; et toute la matière, en un mot, ne serait que lumière.

... Si la nature avait bien voulu nous octroyer un sens pour discerner VOd^ nous nous trouverions placés à un degré moins humble dans l'é-

cheAe de U iieience, et conséqQetnment dan»

PécheDe des èlres. L'ilImioD et la réalité se dé- Toilerùeol à nous de:» le premier de noe regards... Derenus aussi péaétraatâ qne pénétrahies, MNis temon?, dods tirioDs, nons ploogeriom avec facilité dans le cœur les uds des autres. — Notre pensée offiirait une (raDsparence inaltérable!

... Pour moi, je veux me le demander une fois encore, celte force dont on me parle exislet^Ie, quoique sans posséder l'iacommensurable paissance dont on la revêtt Dieu a-l-il voulu, Dieu a-t-il permis qu'un Prométhée moderne ' en fît la découverte, ou qu'il crût la ravir au ciel, tandis qu'il la recevait comme un don maudit, comme un juste châtiment de sa témérilé? Dieu a-t-il condamné cet homme, en l'aveuglant, à saluer en elle la cause génératrice et universelle des phénomènes dont elle n^est que le pur instrument, mis au service des Esprits qui s'en emparent pour exercer leur actionT

Malgré ce que j'ai lu; malgré ce que j'ai TU, je l'ignore d'une complète ignorance. Ce que je sais, c'est que , pour le moment, peu nous importe la certitude mathématique sur cette qaestira.

DBS DÉNONS. 34i

Graiteotons-nouB d^ezaminer la toute-fuiisaneé que les incrédules prétendent donner à cet agent, en lui attribuant au delà du rôle que FÉglise assigne aux Esprits bons ou mauyais : cette toutepuissance qu'il est impossible de lui décerner sans fléchir le genou devant l'absurde I

Le chevalier de Reichenbachy dit Tun de nos plus dogmatiques incrédules , M. Rogers ( Phir^ loi. ofmysterious agents^ Boston) j nous apprend que toute action chimique, et que certaines substances, dégagent un agent de nouvelle forme, qu'il appelle Od, ou fluide odyle : cette substance produit le phénomène de hi lumière... Elle agit sur le système nerveux; elle établit des relations sympathiques non-seulement d'organUme à or^ ganiêfMj mais encore entre Yorganùme Aumatti 0l U monde inorganique. Certaines constitutions y sont plus impressionnables que d'autres; et quelques - unes le sont dès leur naissance.

(P. 263, etc.)

Cette force mystérieuse se dégage de certaines localités (1) avec une action toute particulière.

(1) Ces localités sont, pour nous, les loca infesta du fameux théologien Thyrée , auteur que ces incrédules doivent trouyer parfaitement vrai , ou vraisemblable t

312 IKCtlIlS ET PRATIQUES

Elle n'agit d'une manière intense que chez les personnes sensitiTes; nous voulons dire celtes qu'affecte un certain état nerveux, celles qo» prédispose un état irrégulier des fonctions -vi* taies.

Les personnes placées dans de telles conditions réagissent sur ce fluide à l'aide du même fluide ou de la même Force, qui se dégage de leur centre nerveux. C'est alors, et parcemoym, nous dit l'école de M. Rogers, qui nous permettra la plus robuste incrédulité pour ses explications; c'est alors, et par ce moyen, que nous voyons les sensitifs produire naturellement les phénomènes que la religion attribue à l'ordre surnaturel le plus élevé.

L'Odpart comme un trait de leur cerveau ; l'Od s'échappe de leurs nerfs sur des ailes de feu; il vole et fend l'espace, il fond sur l'Od du cerveau d'autrui, il s'y unit et s'y soude. A partir de ce moment , s'il est te plus fort, l'&me d'au* trui tui appartient ; il la domine, il l'assujettit magnétiquement ou magiquement, il la con-

dens &a partie anecdotique. H ne leur est permis, à leur point de vue, d'en contester que l'eiplication chrétienne.

nii DÉMONS. 343

traint à ?ôir ce qu'il a souhaité qu'elle vit; il l'oblige à yaincre ses propres répugnances pour Touloir ce qu'il veut , pour n'avoir et ne tenir d'autres discours que ceux dont il lui dicte les paroles ; et toutes ces volontés, l'Od du cerveau vainqueur les impose, sans avoir lui-même d'autre peine à se donner que celle de les penser (1) .

(1) Tanalyse cette anecdote, parce qu'elle est beaucoup trop longue , et j'engage les personnes qui étudient ce sujet à la lire dans Toriginal. (PhUosophy of mysterious agents, by S^^C, Rogtrt, Boston, 1853.) Elle peut servir d'exemple.

Une Veuve, après avoir vécu dans la pratique des vertus de son état, fut recherchée par un médecin. Elle le refusa..

Celui-ci parvint, cependant, à lui faire prendre des philtres, et des composés magiques , dans le dessein de contraindre la malheureuse femme à Taimer. Le résultat fut une altération singulière dans Tétat de cette veuve.

Tous les remèdes imaginables ayant été vainement essayés pour la guérir, plusieurs médecins habiles {dever) se réunissent en consultation. Ils déclarent que les accidents éprouvés par la veuve ne peuvent être que relTet d*une possession diabolique.

L'évèque du lieu , croyant à l'opportunité des exorcismes, désigne, pour l'exorciser, des docteurs et des relij^ieux éminents.

Mise entre leurs mains, la veuve se comporte à la fa-

Mais ce qu'il y aurait de plus singulier, jft n'ose dire de plus bouffon , c'est que cette force, i les personnes que la nature en a douées, dans st , colère , l'emploient le plus souvent à leur insu I , c'est que, loui éveillées, elles en usent sans qud* quefois en concevoir même le soupçon; c'est qu'elles s'en Tont à elles-mêmes, et sans qu^

;on des pussédées. Interrogée dans les langues grecque/ hébraïque et latine, qu'elle ne sait pas le moim du mond», »Ui rrfpûiKJ correctement dans ixt idiomes. Elle découvre el révèle les secrètes pensées de personnes étrangères. EtRt répond aux questions tbéologiques les plus subltmesi'^ avec autant de clarté que de précision. Ce n'est pas tout, elle se livre à des actes physiques qui sont évidemmetit au-desaus des forces de la nature humaine !

Eb bien , bagatelle que tout cela pour M. Rù^n. Prêtres, médecins, spectateurs compélents . tous «n- ■emble, ne sont, en fait de science et d'intelligence, qoe gens de néant.

La vërilaltle raison , U. Rogers va noua l'apprendre. C'est l'action spécifique d'une drogue, agissant sur le système nerveui; cette drogue suspend le libre arbitre de l'esprit, et communique au cerveau la plus exquise sensibilité pour les influences terrestres, — pour les émanations auxquelles nous donnons le nom de l'Od, — et qui se mettent en rapport avec l'organe cérébral.

Voilà ce qui fait, non point comme le disait Holière, en style comique, que notre Qlle est muette , mais, tout

leur en naisse le moindre doute , nn véritable mstniment de torture.

Oui) ces coups, ces coups que vous entendez et qui nous répondent avec une intelligence et une science supérieure à celle que nous nous connaissons ; —ces coups qui sont si faibles d'abord, et qui, lorsquUls s'animent, ébranlent des maisons; ces coups dont le retentissement se prolonge à

au contraire, qu*elle nous répond dans les langues dont elle n^eut jamais la moindre connaissance» mieux que les docteurs qui les ont apprises ; voilà Punique raison de tous les prodiges qu'elle opère !....

Ce n'est que TOd, c'est lX)d encore, ce sera TOd toujoon. Àhl vraiment, lorsqu'on possède un imperturbable aplomb, que n'est-il possible de faire passer dans un style tout cousu des oripeaux de la science, et tout doubla des formules les plus géométriques du raisonnement? Et la multitude vous croira? Quoi de plus naturel, si Ton a pour lecteurs des gens qui ne savent lire un livre que comme on avale un verre dVdu ! Écoutons :

Thê wkole^ in this case, is the resuit of the spécifie action of a drug upon the brain and nervous System , suspendiug the controUing action of the mind, apd rendering the brain highly sensitive to mundane or earthly influences, which, accordingly, acted upon it.— P. 234, Rogers.

The mundane force, ou l'Od, c'est une seule et même ehose.

d'énormes distances ; ou bien cette harpe qui soupire de suaves et langoureuses mélodies , ces concerts où mille instruments invisibles éclatenl lout à coup dans un appartement, et fatiguent l'oreille d'une harmonie tumultueuse et martiale , vous en cherchiez vainement l'auteur. Le voici, les fanatiques de l'Od vous le dénoncent : c'est cette jeune fille naïve et pâle, à l'œil mourant. Elle est elle-même bien loin de s'en douter, dans l'adorable candeur de son ignorance. Bieo un contraire, elle s'épouvante de ces phénomènes que, du simple niveau de son bon eens, elle juge être l'œuvre de malicieux démons. La pauvrette I pourquoi lui laisser ignorer que cette force irrésîstîble et intelligente sort d'elle-même? Ne fout-il point se hàler de lui apprendre que l'unique démon de ce monde, c'estl'Od magique que ses nerfs malades dégagent dans leurs crises capricieuses I... Voilà le dire de nos docteurs.

Oui, ce D'est rien que cela ; c'est l'Od d'une chétive organisation , c'est l'Od produit par une créature humaine ; c'est cet Od se combinant, se sondant aux émanationi tmivertetUt {tnundmu] qui se dégagent de tel ou tel coin prÏTÏIégié de la terre; c'est là purement et simplement ce qui communique à cette frêle créature, et trè»^

OfiS DÉMONS. 347

néralement à son insuy la plus formidable des puissances On nous Taffirme!

Cette force agit de près, mais elle agit au loin, nous dit-on derechef , avec une énergie que l'espace ne peut fatiguer ou appauvrir. Elle fait ici tourner, danser cette table, que, dans notre sottise f nous Tenons de prendre pour une savante, pour une possédée, pour une sainte ou pour un démon. Elle la suspend euFair etla promènedans le vide; elle éteint, elle allume subitement toutes les bougies de ce salon , ou bien, sans remuer de sa placey elle bat le tambour à cent pas d'ici; elle tourmente dans leur lit des malheureux épouvantés qui soupirent après la paix et le sommeil ; elle fait déserter à des familles entières le toit où ont vécu les ancêtres; elle tue, elle ravage, elle incendie, elle rend même quelquefois ia santé par ses consultations bizarres , ei c*est e/ie qui donne le don des langues.

Mais il ne faut pas s'imaginer que je plaisante, lorsque je rapporte les explications que, du haut de leur forcenée science , les nouveaux docteurs imposent à notre crédulité.

Ma parole est loin d'avoir touché les limites de la puissance dont ces intrépides explicateurs arment les centres nerveux de Thomme , et que

34R MDEDH3 ET PBATIQUliiS

LA FORCK ODYiB paraît mieux diriger, et micnlt* coDiprendre, que les pauvres hères qui ta dé^ gent et la produisent. D'où , bon gré, mal gré, je m'arrête à ce soupçon : que les gens considérés comme tes posseiteursàe celte force, aussi dépravée qu'intelligente, pourraient fortbien n'en être : que les posiédéi , et c'est là le nom que leur donflM

l'Eglise !

Encore un coup, je me le demande, une force inletligcnte, agissant en nous et par nous, sans que, pleinement éveillés, nous en ayons la conscience , est-elle une force qui nous soit propre? Cette force intelligente, qui veut et qui peut si souvent le contraire de ce qui nous plaît, est-elle vérilablement nous-mêmes? Oh ! déraison 1 11 y aarait donc alors en nous, et dans l'unité dn moi, deux fimes intelligentes, deux volontés discordantes, et dont celle que nous nom eomtaitsont resterait dépouillée de sa liberté. H y aurait, en nous, deux nous-mêmes, dont l'un nous cacherait à son gré ses desseins , pour vivre dans les secrets replis de notre personne en étranger farouche? Oh I déraison !

Le moi devrait avoir la conscience delui-mAme; et , pourtant , ce,mot ne peut trouver un antre mot que hi, lorsqu'il s^agît de désigner cet autre

qui Itooenpe comme l'ennemi occupe la place couquiael Eb bien, ce moi et ce luiy que lea expUeateur» nous donnent comme un être unique, ee ne sont guère Ut » ce me semble , deux «ubetanoes fraternelles s'identifient dansrnnité. Gesojftt deux natures distinctes et hostiles, dont l'iiM ne peut àtre Vauire^ et dont la plus forte ne se cramponne à la plusfaibleque pour l'assujettir.

Et les explicateurs nous affirment que cette force est une des forces lie la naturel Eb bien, uAli ÏY consens enfin, et d'un seul mot noua tûoèpiu d'accord; mais ils reconnaîtront par-* ^YWt l'évidence que cette nature est celle des démons!

Écoutez, écoutea, dussiez-TOus m'accuser quelquie peu de radotage, il faut que je reprenne baleine pour ajouter encore quelques paroles. — Écoutes sérieusecnent encore I Voici ce qu'il s'agit de comprendre et d'admeltre, si l'on veut accorder la victoire à nos adversaires.

La simple influence d'un centre nerveux de

l'bomme, agissant par dégage$nmt dCOd sur la

forei» umv$r$eUe impondérablâ , suffit pouc arr(^

cher une maison de ses fondements ! Gardon&^

nous bien de sourire ! Nos. antagonistes pré*-

tendent établir, — et pour eux rien n'est plus

3S0 MtEUHS KT FRATldOSS

certain, car ils l'afCrnient, — que, dans telles calités données, l^excitation de tel misérable c^ veuu, versant son Od et te liant à celui de la tert a fait frissonner les murs de pesants édiiices jeté le sol dans des convulsionsl Vous qui ched chiez, ne cberchez plus d'autre cause à certainiF trombes inexpliquées dont la rage a dévasté et spacieuses campagnes ; ne demandez plus d'aubv raison d'ôlre à certains tremblements de terre dont les ondulations furieuses, infatigables, r^ pandirent au loin de décourageantes et de moi^ telles terreurs. Le cerveau de quelque souffiv^ teuse jeune fille avait enfanté ces prodiges....^ prodige !

Voilà la thèse , voilà l'analyse de la thèse où s'est embourbée la dernière école de nos incrédules!

C'est donc à cutte force intelligente et per- Terse, que de pauvres malades logent en euxtaémei et laissent échapper d'eux-mêmes, sans seulement en avoir la conscience; c'est encore à cette force, dis-je, que la raison de nos interprètes des secrets de la nature attribue la création, l'action des fantômes, les apparitions proches ou loib laines des spectres qui entrent, et qui molestent de nuit nos tristes demeures.

DES DÉMONS. 35i

On regarde y et tantôt on les voit s'élever, ces spectres , au-dessus d'un tertre sépulcral et représenter la forme taciturne du mort. Sayez-Yous donc ce que c'est? Ne craignez point; ce que vous Yoyez, ce n'est que le fluide odyle, se dégageant de toutes les particules d'un cadavre, et s'échappant de cette sorte de moule pour le reproduire en vapeur lumineuse.

Quelquefois, — et nous n'y voyons rien qui répugne à notre croyance, — le fantôme est tout entier dans la tète de ceux qui croient le con- * templer en dehors d'eux-mêmes; et c'est un breuYage excitant, c'est l'action de leurs propres nerfs qui aura suscité cette vive image, d'où naissent de désolantes hallucinations. Mais, d'autres fois, nos explicateurs afflrmeni que le spectre est bien réel, bien objectif, qu'il est effectivement redoutable. Cependant, parce qu'il représente un mort que vous avez connu , n'allez point vous figurer que ce soit ce même mort. On ne vous le permet point. Non ; ce spectre Sosie, que vous prenez pour son original , est né , par réminiscence, du cerveau de telle pei*sonne vivante qui ne sait point Tavoir enfanté. 11 est le fruit d'un rêve, et pourtant la personne qui le produit, a, même à son insu, la puissance de lui

SSt MCEimS ET PRATIQUKE

donner la vie. Ce «pectre ambulant, nous affh-me-l-on, est le fruit de VOd particulier de tel in<lividu rêveur, réagissant sur )e fluide odyle vnîversel !

Voyez-ies donc ces spectres ! — N'cwit-ils point pour substance une sorle de vapeur lumineuse, dont la couleur vacille avec indécision entre te gris et le bleu? Eh bien, c'est la iprccisément noire aUTaire, disent les explicateiirs; car, telle est h cogleur el l'apparence sous lesquelles doit se manifester, aux regards des sensitifs, le fluide

odyle de Reichenbach [Id., Rogers, p. 268,

et ailleurs.)

Mais, lorsque TOUS frappez le fer à la maïn, comme à Cideville , sur ces vapeurs bleuâtres; lorsque vous faites feu sur cesinsaisissables ennemis, à l'endroit où s'exerce leur malice, comment se fait-it qu'assez fréquemment an moins, les coups portés sur ces vapeurs aillent an loin frapper et blesser dans leur chair les auteurs do maléfice? Comment ces coups labonrent-ils lenr corps j comment les tr>versent-ils , et précisément à l'endroit où des yeux qui aperçoirent leurs fantômes prétendant ^ue les coups viennent de les atteindre? {Vmr ci-deutu, ehap. Ci' dwilU, eic., et M.dt MirvilU, id.)

i*tt Uropdt réserve poar |KMer ces indiscrètes ^oestioiis à aos explicateurs. Ce qae je redis, ce que je répMe, c'est que rien n*est moins sarprentnt, rien n'est mieux reconnu par ces hommes qui refusent de croire aux bons ou aux mauTais Esprits y que la réalité de ces apparitions. Eux- :.Éiiêmes prennent soin de nous signaler , parmi les variétés du genre fantôme , les spectres de ces morts qui, à l'heure et au moment bien au^ ikenii^iuemeni eamtaiés où la vie s'échappe de leoroorpSy se manifestent et se font voir à d'énormes distances. C'est un ami, disent-ils, c'est Un père, c'est une femme chérie, à laquelle ceb niorts semblent adresser en personne de derniers et lugubres adieux.

Et, pour nos incrédules, l'explication de ce phénomène est bien simple. Le spectre entier, TOUS disent-ils, n'est qu'une particule matérielle qni émane et se détache de la chair de ces morts; •t tonte particule d'un être le contient en germe tout entier, toute particule en est la miniature. À rheure de la mort, un effort violent et suprême cueille et lance cet atome subtil vers la personne que lui désigne l'énergique sympathie du mourant. L'atome fluidique part, il fait rapide et bon

-voyage ; il arrive , plus prompt que la fléché , à

334 ■«DUS CT rikiiOLES

son but, et la force nerveuse de la persoane o le raouraot tient à visiter doit alors se charger du reste de la tâche, et compléter TopératioD. Ne riez point, si cela vous est possible , en enlendant répéter que labeso^oe du mouraot est ao complie, lorsque vous visaat, dans sa pensée der- Dière, il a lancé vers vous son atome miniature!

Mais un prodige en entraîne un autre; car, le cerveau, qui reçoit la miniature spectrale, doit tout aussitdt se transformer en microscope savant {M>ur l'accueillir. Et de grâce, comment en sérail -il d'aulre sorte, s'il est juste d'ajouter quelque crédit aux termes de nos explicaleurs, puisque la personne visitée reconnaît immédialemenlle mort; puisque, tout aussitôt qu'il apparaît, elle le voit de taille naturelle, de grandeur naturelle, et revêtu de ses proportions dans leurs plus justes harmonies. 11 a donc fallu que le cerveau visité pût grossir avec une vivacité foudroyante la miniature du mort , la particule fluidique qui Ta frappé; il a donc fallu qu'il la gros^t avec une précision mathématique bien admirable!... Voilà, je le pense, tout un tissu de merveilleux un peu plus difficile à croire que celui des catholiques!

Quoi de plus simple, cepeodaot, que les ex-

ïrsoane que 1

friicatiomde cette nature au dire desgens qui, sans doute, ont juré de mourir sans se comprendre eux-mêmes, plutôt que de céder aux sages conseils du sens commun ! Hélas I... la raison conduit rhomme àla foi chrétienne ; mais l'homme qui repousse la foi ne se condamne-t-il pas infidlliblement à épouser Tabsurde?

L'homme \ain qui, à tort et à travers se gonfle, se gorge des crudités indigestes de la science profane; celui qui, plutôtque d'en jeûner, lorsqu'elle n'a rien à lui offrir, se repaît des chimères qu'elle enfante dans ses écarts, ah ! cet homme oublie le danger que nous signale un livre saint : Scientia inflaij y est-il écrit I c'est-à-dire : la science nous ballonne. Et quand ce ballon, qui prétend s'emparer des cieux, rencontre une simple épingleL.v Mais, est-ce que l'Eglise, par hasard, me proposerait d'adopter, à propos du surnaturel, une croyance assez choquante pour déterminer les justes révoltes de ma raison? — Non, nullement, pas le moins du monde I Eh bien , que plaît-il donc à l'Eglise de m'enseigner?

Elle m'enseigne qu'entre Dieu et l'une de ses myriades de créatures, — qui s'appelle Thomme, - — il existe des créatures intermédiaires. J'avoue d'abord» que si rien en moi ne fondait cette

3S6 llfEltHS ET PHiTioties

croyance, mon esprit la Formerait en lui-même à titre de supposition, tant elle lui semble naturelle.

L'Église me dît qu'au-dessus , fort ao-deesus de moi y et au-dessous , fort au-dessous de Dieu, s'écbelonaent des intelligences invisibles. Elle ajoute qu'il est donné à ces intelligences d'agir viBiblemenL, ou invisiblement, sur nos esprits et sur la matière; de prendre un corps, de sa rendre visibles et sensibles. — Rien encore dans cette proposition, si nous savons imposer silence à la voii de nos préjugés, rien qui soit de nature à effaroucher notre raison I

Nousneles voyons point ces intelligences, mais, voyons-nous Dieu ? Voyons-nous notre àmeî

Dieu, dans l'immense fécondité de sa puissance, ayant créé des corps, de simples c(Hps, dont la ténuité se joue de notre vue, n* pouvait* il pas créer des êtres spirituels dont nos yeni fussent inhabiles à percevoir la substance? }

Du haut de sa raison, l'homme put-il jamais dire à Dieu : Seigneur et Créateur , entre toi et moi rien ne sera! Je suis le terme le plus élevé, je stiis le couronnement de l'échelle des êtres créés. Entre le Tout-Puissant et moi , nul écbeko intermédiaire oe jalonnera la dislance ! . . .—

Oh! traiment, ce présomptueux langage serait Met! celui de la démence I

Ou bien la raison , tout en adoptant ces échelons gradués, tout en reconnaissant ces êire$ intermédiairei et indifinisj aurait-elle bonne grâce à leur dire : Oui, tous êtes à coup sûr ce que je m rais point; vos facultés di&ërent donc des miennes; Yotre nature , supérieure à celle que je tiens de Dieu, n'est point ma nature, cela est dftir! Vous sa?ez en conséquence ce que je ne sais point; et, ce que je ne puis faire, tous le pouTez. — Donc, et en vertu de l'ignorance foneière que je professe sur Yotre essence, je déclare que tel ou tel acte, inintelligible sans Yotre action, et bien philosophiquement attesté, Yous est complètement impossible. Ohl déraison!

Outragée dans son orgueil par l'évidence, la raison ne jugera*t-elle point qu'en pareille matière il est plus digne d'elle de couper court au rusonnement, de nier le surnaturel et de le traiter comme on traite l'absurde, en levant les épaules et en tournant le dos.

Ce serait un merveilleux procédé , une mer- Yeilleuse fin de non-recevoir, en vérité ! Cependant, répliquerons-nous, ri nous ne nous laissons

3U MdEtiR^ ET rRA-IIQDES I

point effaroucher par l'aspect étrange et inaccoutumé de certains mots , qu'est-ce que le surnaturel, s'il TOUS plaîl?

Les acif s surnaturels ne sont-ils point, tout uniment, les actes propres ou naturels à des êtres d'une nature supérieure à la uMre?... si tant est que nous ayons permis à Dieu, tout à l'heure, de créer quelque chose au-dessus de nousl j

Raisonnons avec la simplicité de la bonne foî<.*' Voyons. Que notre nature, toute seule et dépourvue d'auxiliaires, puisse se montrer supérieure » elle-même et produire au delà de ses forces, voilà l'absurde, levoilàrobustementcondiiionoé; voilà l'impossible! — Mais qu'une nature, supérieure à la nôtre, opère ce que nos forces 5e refuseront à opérer, n'esl-ce point aussi raisonnable que naturel? N'est-ce point ce que le simple bon sens noas dénonce comme nécessaire, aussilôt que nous nous prenons à considérer l'échelle des êtres ; aussitôt que l'œil de notre j intelligence s'essaye à la mesurer, en la remonttfnt depuis nous-mêmes jusque vers son faite!

En un mot, ce que le langage habituel qualiBe du titre de surnaturel, ne peut être tenu pour philosophiquement impossible que par 11 classe des gens bontéê.

DK8 DÉKONS. 359

J'appelle forcément de ce nom ceux dont rétroite intelligence renferme et borne, dans la nature de la seule classe d'êtres intellectuels qui leur est connue, les facultés des êtres prodigieusement nombreux et inégaux dont se compose l'univers spirituel.

Pour ces myopes , en vérité , je le disais tan-* IM» Tanivers tout entier, c'est l'homme I c'est Fliidiâme qui, par conséquent, devient Dieu.

... Fujons, fuyons à temps les absurdités de ee (MuQthéisme... Ma raison ne se trouve à Taise qu'en se réfugiant dans ces paroles de l'Église : Credo in unum Deum , patrem amnipotetUem...

Fadorem eœli et terrœ , visibiUum et iiiom6i- Kmnil

La paix, la lumière et la vérité sont là; j'y suis et j'y demeure I

Cependant, résumons-nous en quelques paroles , et reconnaissons que si la vérité se tient du c6té de nos adversaires, l'homme aurait été jusqu'ici le jouet de ses sens. Ses sens, depuis le commencement du monde , n'auraient cessé de le livrer à d'invincibles erreurs. Ce que plusieurs hommes réunis, et de bon sens, observaient et voyaient, ce qu'ils entendaient, ils le voyaient ou l'entendaient mal. Ce qu'ils faisaient.

JGO aicuns Et rR*TiQCES i

et ce qu'ils ne taisaient poiai, ils n'en avaiept, assez souvent, ni la moindre conscience aile soupçon I

Ohl s'il eaestaiusi.s'iiraulaboutir à de telles conclusions, que penser el que dire? Quiconque s'est exercé dans la science du raisonnement ne s'écriera-t-ilpoint,du fond de son âme, que parmi les moyens départis à l'homme pour enchaîner sous ses lois l'évidence , nous devons effacer le plus familier de tous, et celui que nos adversaires doivent considérer comme le plus naturel : le rapport des sens.

Nos plus constants, nos plus perfides ennemia, les menteurs des menteurs, ce seraient 1b( | sens que Dieu nous a donnés pour nous me((rt eit rapport avec ce monde!

Il faudrait donc, comme conséquepce de celle découverte philasojAi^ et anliratùmnellfif il faudrait rayer du livre de la philosophie les.^ti et les sciences ^ui prirent i^contesl9blew^0^ * jusqu'à nos jours, leur point d'appui sur 1r téipoignage humain.

Que nous resterait-il alors à croire, si ce g,'est tu» incrédules de tout à l'heure?

En d'autres termes, une seule chose ep. ce monde deviendrait certaine , et nous devrions

Paccepter chapeau bas, sans qu^un semblant de certitude nous soit offert, jusqu'à ce jour, de son existence et de sa prodigieuse action.

Ce serait non-seulement Texistence de la substance odyle , que , sur bonnes preuves nous ne répugnerions nullement à proclamer , mais ce serait la Toute-Puissance de TOdl

En vérité, je comprends, on ne peut mieux, ce dont il s'agit.

Toujours vaincu, mais toujours indomptable, jusqu'à ce que ces derniers prodiges amènent la fin , le couronnement des siècles , le démon de l'orgueil et de la révolte ne m'abuse point.

Que veut-il, et que faudrait-il croire? Le voici :

t'Od est la Toute-Puissance, et l'Od provient de la Nature. Cette puissance sort de l'homme et 7 rentre. Il la puise au réservoir commun, et ce réservoir est la terre! Il s'en remplit, il s'y aoude , il fait corps avec cette force indéfinie , à l'aide de laquelle il peut faire trembler le sol , ainsi que l'âme agite, ébranle et fait trembler le frêle édifice de son corps.

Et ces deux forces semblables, unies et rivées

l'une à l'autre , ramées comme les boulets de

guerre, je veux dire cette force qui provient à la

362 ItOlIUlIS ET l'KATIQUE:

fois et d« rbomme et de ce globe, que seraiU donc?

Écoutez, écoulez; elle ne serait en définitiT^l d'après la logique de nos antagonistes, que Tàme ' de la terre ; âme intelligente et qui , dans leur systl'ine panthéiste , serait à l'univers entier ce que l'âme de l'homme est à celle de notre planète ; c'est-à-dire une partie proportionnelle d'un seul tout, et d'un tout homogène.

L'âme de Tunivers ne serait doue , en honofl J et dernière analyse, que celle de l'humanité^^ c'est-à-dire encore une matière intelligente, Duidique, impondérable, se prêtant à mille variétés de combinaisons et de formes, et sans cesse,^ modifiée par la loi universelle du changement. i Elle serait le seul et unique être , le seul et unique Dieu de ce monde. C'est là que se bornent ses prétentions logiques!

El quel être sans dignité , quel être dépravé , quel être mauvais que ce Dieu 1

Lui seul, en effet, sous le nom de VOd, daoG lequel je résume tous ceux sous l'Énigme desquels il se déguise; lui seul, il est l'auteur des phénomènes que les catholiques et la voix des peuples, dans'le cours des siècles, ne se fatiguèrent jamais d'attribuer aux mauvais Esprits.

DBS DllHONS. 363

Examinons, portons nn œil rapide sur ce Dieu, sur cette force naturelle et intelligente qui sort de nous, disent nos plus dangereux adversaires, et qui , n'étant que nous-mêmes , ne nous répond, soit du sein des tables, soit de toute autre partie de la matière, qu'en traduisant, à notre insu, les pensées de notre esprit (1) ! — Erreur insigne et que , chemin faisant , je veux briser ! Car, loin que oes prestigieux interlocuteurs se bornent à refléter notre pensée et notre foi, je les ai trop souvent entendus, lorsque je les interrogeais moi-même, répondre d'une fort étonnante manière à ce que j'ignorais, et professer les dogmes et les sentiments les plus contraires à ceux dont mon âme est nourrie. Combien de fois, d'ailleurs, ne les ai-je.point entendus, pour notre salutaire instruction, et parce que Dieu les y contraignait sans doute, se contredire, se démentir,

(I) M. de Gasparin a traité cette question des tables avec une loyauté , une réserve et une droiture de logique parfaites. Mais je ne puis admettre ses conclusions, parce qu*elles ne sont point encore complètes. N*ayant point, jusqu'à ce jour, été témoin de faits qui démontrent que la table exprime, dans ses réponses, des choses fort étraugères à la pensée des personnes présentes , il ne raisonne point d'après ces faits. Tôt ou tard il y arrivera sans doute !

Wi H{KUt£ El rimilQtlES

s'arouer meateurs (1), et varier sans cesse jusque dans la liberté du meusoDgcL..

Eh bien, quel est donc, après loul, le rôle de celte puissauceque la logique proclamerait divioe, s'il nous fallait réduire en axiomes et ad-

(I) LessunlgcroieQtassczracilemeut aux œuvresdu démoQ.Hais, que le démoD dérobe ses actes sous l'apparence de stogulif^rs phënomènes, od sous uq masque de sainlclê privilégiée, iU eïcellent à démêler les ruses menreilleiises de cet ennemi. Je «eux analyser un exemple de ce genre.

UademoiscUc Acarie, Barbe Ayrillol , ou la bieaheureuse Marie de l'Incarnation, morte en 1618, et fondatrice des Carmélites réforméesde France, avait reçu, dans sa maison, Nicole T..., jeune fille dont la réputation de sainleté devenait très-grande. Nicole était l'admiration des plus savants docteurs, par la manière dont elle expliquait les difBcultés de l'Ëcrilure sainte. Elle avait des visions, des révélations, d«* txtaaet, elle prédisait l'avenir, et avertissait les moribonds de péchés qu'ils n'avaient point confessés! — Un prStre ayant préparé une hosUe pour la communier, l'bostie disparut, et Nicole dit l'avoir reçue d'un ange. Un jour, étant à côté de la bienbeureuse Uarie , elle disparut elle-même pendant une heure. Lorsqu'elle reparut , étant interrt^e , elle dit: a Je reviens de Tours, et j'y ai rempli telle mission, n — De toutes parts on la consultait : elle prêchait la pénitence , elle Faisait faire des processions.... on se confessait , on communiait sur sa parole ï

mettre comme règle de conduite et de vérité les gratuites hypothèses de nos adversaires?

Le rôle de cette puissance, c'est de se livrer à des actes puériles , absurdes ou odieux !

Est-ce avec la simple permission de Dieu?

est-ce Dieu qui condamne à se comporter de la

Mais la bienheureuse Marie, et M. deBérulle, n^avaient en elle aucune confiance.

Lb démon sait perdre un peu pour gagner betiucùup , disait la sœur. Les extases et les ravissements peuvent avoir lieu dans une pécheresse. Le démon peut avoir enlevé Thostie , — de même que Dieu lui permit d'enlever le Sauveur Jusque sur le sommet du temple de Jérusalem ! — Et le transport à Tours n'excéderait pas sa puissance....

Bref, Nicole étant surveillée , fut surprise, plusieurs fois, en flagrant délit de mensonge. Alors, le démon confus se retira d'elle avec éclat, ne pouvant plus s'en servir pour tromper autrui.... Il n'y eut désormais, en cette fille, que grossièreté et ignorance , sans apparence de vertu. Elle se maria contre le vœu de ses parents, et se fit calviniste. Comme on essayait alors de l'engager à calomnier la sœur Marie, elle s'y refusa, reconnaissant sa grande vertu. Elle finit par se convertir entre les mains du père deLingendes, célèbre prédicateur jésuite, et l'un de ceux qui attestent ces faits.

Voir les autorités dans la vie de la bienheureuse Marie de l'Incarnation, par J.-B. Boucher, Paris, 1800, pages 137 à 191. (Cette note devait être placée mitleurs.)

sorte les agents par lesquels elle se manifeste, atîn de réduire à néant leur astuce , et de nous dessiller les yeux sur les bords de l'abîme? Je ne le sais ! . . .

Le rôle de cette puissance, c'est de bercer et de briser les meubles, c'est de renverser et d'iacendier les édifices, c'est de tourmenter les animaux et de torturer les corps, c'est de multiplier, sous TinQuence de ses téméraires réponses, les folies et les snicidesl c'est de répandre à pleines mains les illusions, les hallucinations, les mensonges. Leur rôle, encore, c'est de jeter au sein des familles les divisions, le dégoût, la défiance. C'est de dissoudre le lien de toute morale; c'est de nier le purgatoire, c'est de nier l'enfer, c'est de ranger Tàme du scélérat, après sa mort, au niveau de l'âme du juste.

Écoutez-la, croyez-la donc cette puissance, lorsqu'elle se nomme, lorsqu'elle est réduite à s'appliquer les noms qui lui conviennent, et qui la marquent au front pour la stigmatiser!

Aussitôt que cette parole forcée lui échappe, ses agents ne se donnent-ils point à eux-mêmes, et souvent avec des sigoes évidents de rage, le nom de mauvais Esprits?

Je dis ce que des milliers de témoim peuvent

affirmer; je dis ce qu'il me fut donné de voir! Et, cette fois, la preuve de la véracité accidentelle de ces Esprits du mal est dans leur parole même , qui se plaît à insulter à Jésus-Christ , le sauveur du monde I Elle est dans cet inépuisable jet de calomnies et de railleries qu'ils dirigent contre la doctrine d'où sort la régénération du genre humain !

Arrière, arrière donc la toute-puissance de POd, — en tant que l'Od est cette force intelligente et perverse; — car, peut-être bien existe-t-elle, et n'est-^lle qu'un instrument matériel et naturel , dont les Esprits savent faire sortir de prodigieux effets I

Arrière ce dieu ignoble, changeant sans cesse, et toujours ridicule ou atroce. Ce dieu , fût-il moi-même, ainsi que les explicateurs me l'affirment, je le maudis; la raison le veut, et la justice l'exige.

Jusqu'ici , dans les lieux où le protestantisme domine, il a détesté cette matière intelligentey ce mystérieux et hypocrite pouvoir, ce dieu à mille faces I II l'a fait maudire, du haut de ses parvis, par les mille bouches de ses sectes, et il faut le louer de cette sagesse. L'exemple ne s'est point fait attendre! Eh bien, nous autres, gens du

instant de

calhoticisiue , bêsiterioDS-Dous im instant de pla<; bésiterions-nous, tous ensemble, à grandir <ie rineOâble tonlc-puissance àe notre unité raoathtime qui dotl repousser les avances de l'en- Demi , ou foudroyer ses menaces (I) 1

C'est assd dire; et moi, fils de l'Eglise ro- ' maJDe, pacifiquement abrité sous l'aile des saînt^ 1 anges qui veilleDl k son salut, je crois avec mes ' pasteurs lêgitinj», au sens commua des siècles et des peuples! C'est me dispenser de poser dans mon âme les prémisses de l'enTer; c'est m'esempter du supplice de croire à des visionnaires qui o'ont d'autre garantie que leur parole à me donner, lorsque, pour réformer mon intel* ligence, ils osent me débiter l'Absurde dans son énormilé la pins monstrueuse I

(I) Voir, à la fin du Volume, une note sur M. le patleur Coquerel, qui fail eiception, p. 397. Son discours, que j'analyse, m'a rortement confirnié, je oe dis point dans la foi de metpirti, qui ne serait rien pour moi si je la trouvais fausse, mais dans le Catholicisme Apostolique et Romain.

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