CHAPITRE XXIV

Let phénomènes que nous appelons démoniaques sont formellement admis, $t attestés^ par une école de savants qui refàsent de croire au démon.

L'évidence des foits extra-naturels a mis au pied du mur toute une école de gens plus ou moins graves y mais élevés y blanchis dans Thabitude de se rire du démon, et bravement déterminés à ne jamais y croire; peut-être parce que la croyance au démon assujettit un esprit logique à toutes les lois de TÉglise I II se rencontre au milieu de cette multitude un nombre assez considérable d'hommes de grande valeur, dans diverses branches des connaissances humaines ; et plusieurs d^entre eux ont su conquérir dans le monde une réputation morale- que je me reprocherais de ne point honorer. Mais je les plains de leur dangereuse erreur, contre laquelle je

milite, et j'espère ne m'écarlerjamais des égards que je duis à leur personne ! Du fond de mon cœur je puis me rendre ce témoignage, que mes adversaires sont mes amis. Si quelque violence involontaire s'échappe de ma plume , et rejaillit de la doctrine que je combats sur ceux qui la professent , je me condamne.

L'incrédulité naturelle de cette école s'est émue; elle s'est passionnée à l'aspect des merveilles dont l'Amérique est inondée, à l'aspect des merveilles dont les flots grossissants couvreat,!^ l'Allemagne entière; et qui, débordant à la façon ■ d'uae mer que son lit tourmente et soulève , sm répandent sur le globe entier, envahissent UiJ Grande-Bretagne, s'éteudent sur toute la surface de la France, s'emparent de toutes les intelligences, et s'élèvent de plusieurs coudées audessus de quelques incrédulités naguère culminantes

Dans le principe, ces réfractaires ont ri ; mais, leur arme quotidienne, la raillerie, s'est émouseée dans leur main : il leur fallait frapper sur un airain trop résistant. La foule, qui avait vécu dans Vhabilude d'applaudir à la parole de leurs fiM hardis champions , s'est tout à coup et verkmeatretouroéecoBtreeuxiellearetBolélesai^

DIf DÉMONS. 307

casme sar leurs lètres. Elle le» a sommés de voir; ib ont vu ! — Elle leur a dit : Il faut que TOUS éeoutie2 avec nous, et devant nous. Éeou* tant y ils ont entendu . La négation dont ils avaient fait un abus fatigant n'étant plus admissible , ils ont cessé de nier les prestiges dont ils avaient^ naguère encore, triomphalement établi Tirarpossibilité I

Bien plus, et que ne peut opérer une conversion radicale! ils sont devenus les narrateurs, les hiitoriograpbes de ces faits impossibles! ils les OAt appuyés de leurs plus vigoureux témoignages; qui donc osera les contester désormaisT Non ; plus ne nous est besoin ni de Fautortté des mvtas Écritures, ni de la parole des Pères de rÉ^ise et des théologiens, ni de l'orgueilleux témoignage des professeurs de Fart magique, pour faire sortir de ce formidable concert la démonstration de phénomènes que la routine de nos préjugés semble encore, je le confesse, rendre monstrueux de ridicule et repoussants d^absurdité I

NonI jamais homme inspiré de Dieu; jamais sorcier, jamais vieille femme au chef branlant et édenté, ne nous ont rien raconté de plus irritant pour nos préjugés, de plus blessant pour le sens

commiat des incrédules, que les faits mêmes dont le récit etraffîrmationviennentaujourd'hui, de la bouche de ces incrédules, assiéger et marteler nos oreilles.

Sur ce point, qu'il eût été permis, il y a quelw. 1 ques mois, de cousidérer comme décisif, riii-> , crédulité succombe, elle est vaincue I etcWlà , que le danger commence!

Le danger commence à ce point, parce que le phénomènes , que l'Eglise el l'opinion de toiu ' les siècles ont qualifiés du nom de surnaturels , J ne viennent ; receToir la lumière que pour su-* I bir, sous les artifices de langage de la faasaea scieDcc, une métamorphose perfide. ^j

La noiivelii! école d'incrédulilé religieuse se ravise el ne dit plus à ces phénomènes : Évanouissez-vous, visions décevantes j arrière, Toos êtes un jeu de l'imagination, vous êtes oéaot !

Elle se retourne , fait volte-face, et s^écrie : NoQS avons fait fausse roule. Nous avions refusé de vous accueillir, parce que l'humaine imbécillité vous donnait pour générateurs des intelligences différenlesde celle del'homme, des forces étrangèresàcellesde la nature. Mais aujourd'hui que votre origine nous estrévéléepar Tobservation, noua voulons être les plus empressés à sa-

loer Totre eiistence. Vous êtes à nons, vous protenez de nous , vous êtes le produit de notre domaine, et le fruit même de nœ entrailles ; rbonune et la nature vous engendrent ! Tout Tient, tout sort, tout procède de nous. Rien n'est néant, si ce n'est ces Esprits Anges et Démons, que les religions et les superstitions appelaient Tos auteurs et vos causes.

Les religions ont menti. Ces Esprits leur sériaient de base, et leur base était une fable. Nous allons le démontrer tout à l'heure. Qui sera désormais assez simple pour courir abriter sa foi dans cet édifice de fictions?...

Le plan de campagne de l'incrédulité vaincue far U$ faiii , c'est donc celui-ci : Reconnaître PexiêUnee et la persistance des phénomènes que nous appelons surnsLinrels. L'évidence le veut, elle 7 condamne. II faut donc tout aussitôt construire à ces phénomènes une explication, c'est-adire les torturer, les dénaturer. L'opération se réduit , en définitite, à supprimer tout être et toute action placée entre Tintelligence humaine et celle de Dieu. La logique fait bientôt aboutir ce mouvement de la raison à nier Dieu lui-même au profit de Torgueil humain. C'est ià ce que nous saisirons un peu plus tard. 11 ne

reste plus alors sur cette table rase quHm seri Dieu : c^est l'homme, c^est le tout eompld de TAumaniti. La religion des Esprits, appelée à renverser toute religion, si ce n'est le catholicisme, doit donc s'abîmer elle-même dans son triomphe. Elle doit aboutir à ce point final , ei cette dernière évolution est le chef-d'œuvre de son auteur. L'Esprit de malice et de ténèbres, le grand chasseur des âmes, fera nier Dieu, les anges et les démons , pour entraîner le genre humain dans le gouffre , où l'éternité des tortures est celle de son règne.

Prêtons une oreille attentive à ces dangereux explorateurs, dont la science et le talent me glacent quelquefois d'épouvante, parce qu'ils seront l'inévitable écueildes présomptueux et des faibles. Lorsque le cœur n'aura point pour boulevard une foi vraiment inexpugnable; lorsque la science, dégagée du travail des passions, n'éclairera point des purs rayons de sa lumière la raison de l'homme ; lorsque la vaine curiosité de l'orgueil ou de la frivolité l'emporteront sur la prudence et l'humilité chrétiennes , Thomme sera perdu s'il écoute ces docteurs ; il sera perdu s'il s'engage avec eux dans le dédale de leurs doctrines.

Reculons à temps I Ce labyrinthe est dessiné

I>CS DÉMOIIS. 311

ior lei nplis de l'immense serpent qui perdit nos premiers pères, et que nos ancêtres ont adoré (1). Combien est sage l'Église de Dieu lorsqne» par la bouche de ses pasteurs, elle nous défend jusqu'à la moindre des pratiques qui enga* gent une portion quelconque de notre être dans cet épouvantable engrenage I....

11 s'agit dooc de eonunencer par rapporter, à titre d'échantillon , quelques-uns des faits dont le récit et l'affirmation nous sont transmis de la bouche même de nos explicateurs. Rien ne sera moins étonnant pour nous que ces phénomènes ; rien ne sera plus confirmalif de notre croyance ; rien n'efhcera d'une manière plus complète l'apparence de ridicule sous laquelle il était quelquefois difficile de ne point exposer aux yeux du public les récits de théologiens et de sorciers dont j'ai eu le courage d'appuyer et de colorer les pages de cet opuscule.

(1) Le monde adora le démon sous la forme même du ssrperU. U y eut le culte du serpent, comme le culte du soleil, Tophiolatrie et Théliolatrie , qui se livrèrent combat et se confondirent en s'embrassant , au milieu de la lutte. Nos vieux druides s'appelaient eux-mêmes les serpents. — Voir mon livre tout récemment publié, Dieu et les dieux^ ou un Voyageur chrétien^ etc., etc.

Le système d'explication de ces incrédales suivra leur narration , et sera rapidement suiTi de quelques-unes des paroles par lesquelles la foi , aidée de la saine raison, brise les armes du faux raisonnement qui la cherche pour la blesser.

L^ouYrage principal, d'où je laisserai sortir les faits et les raisonnements les plus singuliers , a pour titre : Pkilo$ofhyofmy$tenwAsagenU...)\ a pour auteur E.-G. Rogers; pour millésime, 1853; et c'est dans la ville de Boston , c^est au cœur des Etats-Unis qu'il a vu le jour (1).

La première scène se passe le 5 avril, en présence du professeur Wells , de Cambridge, de B.-K. Bliss, de W. Bryant, et de W. Edwards, chez Rufus Elmer, à Springfield. M. Hume est,

(1) Les efforts de ce savant américain concordent merveilleusement avec ia théorie d'un écrivain français (1853 daté de 1854) anonyme, et se disant un homme qui n'a pas perdu Tesprit. L'Américain est plus nerveux, plus clair et plus complet que notre spirituel

compatriote Je devrais nommer encore une foule

d'écrits que j'ai parcourus , et dont je m'abstiens de citer un assez grand nombre, composés pour ou conti'e la question. — A review of the spiritual manifestation, read before the congregational association of New- York and Booklyn, by Ch. Beecher, New-York, 1853.

d'après le système de H. Rogers, le médium^ ou plutôt la CQMH de Vaetion qui s^opère , et dont une table $emble être le héros.

La table, dit le procès-verbal , signé des quatre témoins ci-dessus nommés, se meut dans toutes les directions' et avec une grande force ; nous ne découvrons aucune cause apparente de ce mouvement. Elle s'avance sur nous et nous repousse de plusieurs pieds , assis que nous sommes dans nos fauteuils.

MM. Edwards et Wells, qui^a saisissent, luttent sans avantage contre le pouvoir invisible qui ranime. Pressée sous les mains d'un cercle de personnes, elle s'élève en Pair et y flotte pendant quelques secondes.

llie night side. Cité ailleurs. Table turning, the deyirs modlem master pièce, by the Rev. N. S. Godfroy, London, 1853. Table talking by tbe Rev. E. Gillsoii London. Talking to tables a great folly, or a great sin, by the Rev. W. G. Magee Bath, 1853. Table turning and table talking containing, etc., London.... Spirit rapping.... London.... Je veux nommer, au milieu de ce fatras d^ouvrages bons ou mauvais, une petite brochure trèsraisonnable, fort bien faite , et intitulée : Examen raisonné des prodiges récents d^Ëurope et d*Amérique, par un philosophe; Paris, 4853, etc., etc., etc.

- tM» Wells s'asseoit sur la table, que nulle autre pCRaoane ne touche ; la table \c Eocoue avec une MDgnlïère ûnergie ; puis elle se lève sur deux pw4^ «t s'y taaiatieut en équilibre l'espace de kaMis «(pondes.

Tisil' personnes s'étant assises sur la table ,

peUO'Ci les promène dans des directions variées.

Mail 00 autre phénomène accompagne celui de

llllbl«i car de temps en temps un cboc puissant

' ftihitaentii', le plancher tremble ; il semble que

■ .d'un tonnerre lointain remue , ébranle

|B, les Btéges et les objets inanimés de cet

aient , que nous sentons frissonner.

IL Home , qui nous sert de médium , nous supplie fréqaemmentde lui teoir lesmaioftetles pieds. — Un flot de lumière nous environne, et nous nous sommes assurés contre toute surprise. (P. 81 , 82.}

Voilà le fait dans la sécfaeresw de son analyse ; mille autres, et de beaucoap plus étonnants encore, le corroborent et le confirment....

Dans les années 1849et 1850, quelques-unes des maisons les mieux habitées de New- York furent obsédées par une singnlière puissance, qui paraissait s'en réserver et s'en approprier dei parties entières. L'agent invisible défendait i

qai que ce fût de toncher à certains objets qu^il semblait se consacrer. Aussitôt qu'un téméraire s'y essayait , up bruit strident et fort accompagnait une sorte d^édair , et la puissance mystérîease le frappait vigoureusement ; on eût dit qu'elle le martelait de coups de poings invisibles.

De temps en temps elle s'emparait des membres de la famille, et les rapprocbait les uns des autres comme des gens qui cberchent à se frapper. Tous, aussitôt, ils recevaient à la fois des coups qu'on ne voyait aucun d'eux porter. [To sirike one anoiher, in an unseen manner^ itmulia" neouily.) Les femmes ne savaient plus s'embrasser entre elles sans éprouver, à l'approche de leurs bouches, comme un baiser de feu, sans se figurer sentir leurs lèvres effleurées par les lèvres d'un Esprit. Quant aux pauvres petits enfants, nul d'eux n'osait plus donner à sa mère le tendre adieu du bonsoir.

En un mot, le mystérieux agent semblait déployer un esprit de malice fort remarquable.

[A great Deal ofcunning). Si, par exemple, la mahresse céans s'exemptait de respecter les règles qu'il avait établies ; si elle s'avisait de transmettre des ordres à ses domestiques au moyen d*im tube mistallique communiquant avec les

316 MOBURS ET PRATIQUES

étages inférieurs, elle était sûre de recevoir à la face un coup assez violent pour la faire chance-- 1er; et, tout aussitôt, un éclair railleur lui caressait le visage...

Le narrateur, Texplicateur de ces faits, se tire bravement des difficultés de la position en faisant tous les honneurs de ces phénomènes simultanés et exceptionnels, à l'électricité naiureUe^ à Pélectricité touie seule.

Le professeur Loomy , qui visita ces différentes maisons, prétend que ce capricieux fluide devait se dégager par le frottement de pied des gens, sur le tapis de la maison. Mais pourquoi pas tout aussi bien dans les autres maisons voisines et pareilles, pourquoi pas depuis, pourquoi pas avant? Pourquoi pas encore? Est-ce que les mêmes causes n'engendreraient pas toujours les mêmes effets, en Amérique ?

Ce sont des électricités, vous plait-il de nous dire. J'y consens, ma foi, de grand cœur; mais ce sont alors des électricités mises en œuvre par de malignes intelligences. Ce sont des [cunning) électricités railleuses, ainsi que les dénomme si justement M. de Mirville. Prétendre nous les assigner comme des éleclricités naturelles et régulières, ce serait vraiment être par trop railleur!

Hais écoutons bien, écoutons mieux. .

Matteuci orient de découvrir une force invi-sible etdifférente de Télectricité. Elle émane du corps, et toute substance résineuse ou vitrée lui sert aussi facilement de conducteur que le métal. SIM. Lafontaine et Thilorier ont fait la découverte d'un agent tout à fait semblable ; et, dans cette voie largement ouverte au génie , M. le chevalier de Reichenbach se trouve avoir eu le même bonheur de rencontre que ces messieurs.

Eh bien, cet agent nouveau venu , TOd, — mais qu'importe son nom , — voilà , nous est-il crié des quatre coins de l'horizon, voilà le coupable, voilà le grand coupable des faits et gestes dont on incriminait l'électricité, ou le démon.

Le voilai Mais, pourtant, quelque nécessité pressante qu'il y ait à découvrir un coupable qui ne soit pas un mauvais Esprit, je n'ose m'en prendre encore à ce nouvel éclos, que nous jugerons plus pertinemment tout à l'heure. Résignons-nous cependant à en convenir : ce seraient des effets naturels un peu trop surnaturels, que ceux qui auraient, à toutes les époques de ce monde, attendu Tinvasion des faits incontestablement diaboliques, au sens des hommes les plus clairvoyants , pour commencer à se pro-

duire. La nature ne procède point dans ses opé- ' râlions par de pareils soubresauts; elle ne s'ar- ,, rêle point tout à coup pour sauter à pieds jointg' par-dessus des siècles; sa marche est régulière,.' ' et ses exceptions mêmes ont des allures privueg, ■ parct qu'elles sont réglées.

Mais si noDS trouvons quelque cbarme à suî- j vre notre explicateur , avançons et cherchons |j <|uand même avec lui dans le jeu, dans le dérangement de notre organisation , et dans la foret tmivirselte, c'est-à-dire toujours dans la simple '' nature, le secret de tous les phénomènes qui nous < étonnenl sous le titre d'extra-naturel. ,

Allons plus loin sous sa tutelle. Produisons ', quelques désordres artîticiels dans le composé de notre élre; et, recette en m«ia, noos eageadrertHu àTdonté, non point les simples phénomènes d'hallucination que le délire enfante, mais ces grands et prodigieux phéaomèiws que 1'^ gliee et le sens conuDDD n'anaienk osé, jusqa'i ce jour, attrihuer qu'aux Ë^its de lén^>rca.

Vous voudrez , je' le suppose , voir sppanttra deVBOt vos yeux le spectredo tel individu GomfM une réa^ vivante. Rtea de plus Sicile, si vovs croyez rei[4icBteur. Il saf&tde vous reprénater cet indif idu-de telle sort* que sa Sotiaa s'

etgègfav^dan» wfare eBfNriL Hàtez^^ous, dès que YQttft y êtes, def brûler dans une chambre une certaiiie eotnbinaison de narcotiques dont on tous dictera la formule. Il ne vous reste plus, après cela , qu'à fixer les yeux sur les spirales de la fumée qui s*élève au-dessus du réchaud, vous y aper€0Tr8i| comme vivante, la personne dont vckiw recherchiez la présence. Mais ne vous étonnez point de lui voir revêtir Fapparence vaporeuse d'un fantôme! vous pouvez néanmoins converser avec elle; et, chose étrange, lorsque vous approcherez de ce spectre, il vous semblera que vous marchez contre un vent dont la violence vous repousse et vous contraint de reculer.

Que si deux personnes, frappées de la même impression, se livrent toutes deux à la même cxpérience,elles verront toutes deux le même objet, dlies éprouveront une sensation entièrement pa* reille ! C'est là, nous dit l'auteur, un des secrets de la magie noire. Mais ce spectre n'est que le résultat d'une action nerreuse; il n'existe pas au dehors , c'est-à-dire qu'il est purement subjectif, malgré sa physionomie tout objective...

En véritéj ces pures et simples visions ne sont point rares, et nous y croyons plus facilement qu'à toute autre, lorsque le fantôme ne se mani-

320 HOGUnS ET PHÀTIQURS

[este pas au même iastant, lom une forme idenliquemenl pareille, à deux ou à plusieurs personnes réunies. Nous savons assez quel monde vivant el fantastique Timagination peut créer ^ susciter dans un cerveau qui se trouble. Maifl nous ne pouvons ignorer, non plus, les secours que la magie et que la témérité sacrilège savei^ tirer des fumigation», on de l'usage de certains composés, dans les pratiques divinatoires. Cette' fumée, ces émanations rappellent les usages dtmaints temples païens, où elles s'élevaient accompagnées de formules sacramentelles; et l'Iiistoire a constaté que les démons y rendaient des oracles. Or, tout à coup, et partout , ces orades fort étonnants devinrent et reslèrenl muets en présence de quelques chrétiens qui leurportaieat défi. A celte époque de ferveur, la simple présence d'un chrétien tuait donc l'infiDie puissance de l'imaginatioa chez les idolâtres I

Plularque , ainsi que le rapporte lui-même notre intrépide esplicateur, affirme de la Pjthie de Delphes que «ses réponses, quoique soumises au plus sévère examen , n'ont jamais été trouvées fausses ou incorrectes. Au contraire, TOUS dit-il , et tes vérifications qu'on en a faites ont rempli le temple de dons qui affluaient de

tous les points de la Grèce et de Tétranger I... » Eb bien, Plntarque est-il dans le Trai 7. . . Vous paraissez le croire , et je suis assez d'humeur à TOQS l'accorder. Mais , pour tous, l'art de la di- Yination dépend d'une fumée dont les poumons s'eniTrent 1 Ou bien, et tous le soutenez ailleurs, il natt d'une composition, c'est-à-dire d'une pilule ou d'une potion , que l'organisme absorbe etqai l'exalte. Fort bien, Traimentl Un breu-* mge .fait un prophète , et le don de Toir n'est plus que le résultat d'une folie! Dieu, qui pourtant ne liTre point sans motif ses secrets , cesse d'être le maître de l'aTenir ; tous le lui arrachez des mains, tous les mettez au pillage; ou plutôt, TaTenir traîne à terre ici-bas, renfermé comme le métal dans je ne sais quel minerai , dans je ne sais quels ingrédients ! Un pharmacien l'y ramasse; il le manipule, tous aTalez ce spécifique, et dans Totre estomac qui le digère,

ô miracle ! la Térité sort d'une drogue !

Il faut désormais qu'un catholique ait bien du front s'il ose tous appeler incrédules!

Mais rcTenons, par le plus court, aux Pythies du temple de Delphes. Ne sont-elles pas de ces filles que l'Écriture nous dit être possédées par un Esprit de Pythm? Qu'est-ce donc, s'il tous

(liait, qa'un tCsprit de Pytbon? C'est un (iémosÂj O0U9 dit l'Ëglise. Il esl vrai que les chrétien»' stuls ont l'habitude de la croire. N'ayant poiHH nous que l'Ëgliw, el la raison ce nous semble, , lais»>DS 1l> reste à qui vent le prendre, Gt CMiroDf choisir d'aolres exemptes

La maison où réside le père demistriss H..., la fameuse Toyanle de Prévorsl , dit le doctei Kerner, Ciil partie d'une ancienne cathedra!

Depuis longtemps une suite de locataira, l'i après l'autre, y entendaient des bruits inexplii blea. C'étaient des coups frappés sur les murailh et sur le Tût des tonneaux de la cave ; c'était uns série de noies musicales; ou bien, une pluie, aoft^ grêle de gravier venait ballre le sol, el de tempe à autre, on rencontrait dans l'intérieur le spectre ambulant d'une femme.

Dans Ift cbambre de ce malheDreux père, l'onilla était aisez fréquenmieiit surprise par le bruit de persosnea allant et venant; d'avtrevibts Hle était agacée par je ne sais quel tintement de

verres Molesté par ud animal inconmi qui

Tnnît sans façon s'asseoir sur ses épaules, on s'accMDBpir sur ton pied, le pauvre homme, le pète de ta voyanle, cette SUe qui uatureUenaent était aD OBgi de doucesr et âe bonté , fini pH

DES dAmoma. 323

éêmcieir oetle chambre mandite. idais, jourot naity Tescalier reteDtissait d'un bruit de pai marcpiés par des êtres invisibles ; les coups pieuvaieDt sur la muraille et fatiguaient la caye. Vous arrÎTait-il de sortir, vous vous disiez en interrogeant les sons : oh I les coups partent à coup sûr de rintérieur; et, si vous rentriez, c'était pour jurer tos grands dieux qu'ils ne pouvaient provenir que du dehors. Avec quelque surcroît de pfécautionSy avec quelque art que la défiance et h pe«r s'ingéniassent à clôturer la porte de la cnisiney eût-on poussé la prévision jusqu'à la lier avec des cordes, le lendemain matin elle se trouvait ouTerte. On se précipitait, afin de surprendre son moteur , aussitôt qu'on l'entendait se fermer ou s'ouvrir, mais tout empressement restait inutile; l'œil, au milieu de ces évolutions, ne pouvait saisir aucun agent visible. Quelqu'un cependant fendait du bois dans la maison ; quelqu'un frappait sur les différentes pièces de la vaisselle; quelqu'un faisait pétiller et craquer les fagots , qui semblaient s'embraser sur l'âtre du four et le préparer à ses fonctions ; mais , si vivement qu'on se hâtât pour faire usage de ses yeux, ce quelqu'un n'était plus personne!

En un mot, ces bruits n'affectaient point uni-

qinnwpiH^lWiîllii dMhaiAjamkài^mfiianimik Jfls «on Sà;^Miûf»il»iMÛ0a^Stm»ê»â»^^ entoodre; etpoiir nrcrotf de mvniUflni'tei

iténmr» à tout boot dadump, le pramia- M baarbit k Is lai»nfr^lta>e. {P. 376.)

kwwoA da receroir des mains de l'école d'iatrtdnll qm bow. étudions l'e^tpHcation de ces ftÊàmmèam qu'elle nous atteste , quittons le lEernttr rt recueillons, de la boucbe de i d'un nouveau genre , l'un des .

étrangee et nmibrEux épisodes du moulin des Willington. ^

Deux jeoaiBli^jBUeB ignoraient que cette fataliv babitatin ifli-JU^ pv dei Eapriti; allai;*»naient donc paisiblement de s'y établir.... Hais, de prime abord , elles furent surprises par des bruits qui leur donnèrent lieu de croire à une invasion de malfaiteurs. Bientôt cependant elles se rassurèrent, après avoir constaté par leurs recherches que nul vivant n'avait ouvert ou forcé les clôtures. Et ce fut li leur première journée.

Une autre fois et de nuit, leur Lit, violemment jigité, leur interdit le sommeil; leurs rideaux furent secoués ; {hiîs , soudainement relevés comme avec une corde; et, la nuit d'après , ces rideaux ajant été retirés , la chambre , éclairée

ptr une faible Ineur , leur permit de discerner iiné substance vaporeuse et de couleur grise, tirant sur le bleu j qui parut sortir de la murailte, ters le côté de la tète du lit. Cetle vapeur traversant le bois de leur couche et se montrant sons forme humaine , s'arrêta , se pencha sur elles. On frissonnerait à moins ! Que leur voulait-elle donc ? Cétait une femme dont le corps entrait dans les appartements et en sortait portes closes ; et le visage de cette femme était sans yeux! Elles le virent, et le virent distinctement,

D'autres fois , il est vrai , le spectre visiteur apparaissait avec la configuration d'un homme; maia encore cet homme se présentait invariablement sans tête. A plusieurs reprises on avait clairement vu ce même fantôme , imprégné de lumière^ comme suspendu et semblant faire une pose au-dessus du puits de la maison.. ..

Cependant ces apparitions étranges, et les molesta tions qui les accompagnaient, avaient cours depuis fort longtemps déjà, mais d'une manière intermittente, et quelquefois d'assez longs intervalles les séparaient.

Guidé par les anciennes chroniques du voisinage, le propriétaire de la maison, M. Procter, se mit sur la voie des enquêtes et finit par dé-

MiœnftS ET PBATIOUKS

' un vieux registre (1). 11 était consigné sur Il es de cet intéressant volume que, devx

ans auparavant, liis mêmes phénomènes L répandu la même épouvante dans une

£asure, construite sur le même emplace- 3 le moulin (2}.

série de faits bien formelleinent âc TrancliemenL admis et for-

mulés, ( rs d< ni la croyance est en

dehors de : que des p Ures enseignent; par

(1) PlusieurïidË eus faits sont ia confirmation du livrs Loca infesta, elc, du Tamem théologien Tbjrée, p. S63.

(2) The night aide of nature , ïoI. Il , p. 348. Or ghost and ghost seers. By cath. Crowe, London, 1862, p. 263. — Je consens à me renfermer, si on l'eiige, dani la multitude de ceux qu'admet et que a'effilKe d'expliquer E.-C. Hogers : Philtiaoph; ot mjaterious agents, Boston, 1833. C'est l'un des plus rudes lutteurs; et, tout ce que je réfute peut s'appliquer à ses STstèt-

' mes. — In undertaking to treat of tfae phenomou in question, 1 donot propose tocansidertbem as supen»tural; on tht contrarv, I am petsuaded that tlme will «orne when they will be redaced «frictiy «ithin the bounds of science, p. il. — Tbattitere does not exiat a grealer interest, vilb regard to this question in the mind of maii, arises parti;.... from the hard and hidigcstible food Vpon whicb bis clerieat Atph&rOt pastur» bim, p. 12. Jbe aigbt side, 18S2.

DBS DÉMONS. 327

des saTants qui s'attachent à suivre invariablement h cmUre-pied de la foi des catholiques et des magiciens.

Mais, parmi cette myriade de phénomènes de même nature qui m'environnent, qui me pressent , qui m'assiègent , et qui , de la part de tous les constructeurs et architectes de systèmes imaginables , viennent mMmpor tuner pour que je leur accorde un petit coin de place dans mon li* vre, il en est quelques-uns encore auxquels mes pages donneront l'hospitalité , avant que j'enregistre les prétendues explications qui leur décernent le droit de cité dans l'empire des faits purement humains et naturels. Prétons encore une oreille attentive.

Un personnage, à qui sa position imposait le devoir de donner l'exemple de solides vertus , menait une vie tant soit peu mondaine et dissipée, et chaque jour son ftme allait s'éloignant de Dieu....

Un soir, rentrant à son heure accoutumée , il se dirige vers son escalier, et, jetant les yeux du côté de sa chambre à coucher , il tressaille de surprise en y apercevant la lumière de plusieurs flambeaux. D'une voix mécontente il appelle son domestique , et lui reproche son imprudence :

dimt MOEURS ET PRATIQUES

Jamais on ne nous convaincra , n'est --œ pas y qu'il est possible que le feu prenne à une maison ? Eb bien , puisque vous y tenez , c'est bon ; continuez et n'oubliez plus dorénayant d'allumer, comme ce soir, en mon absence. «-«- En Yolre absence I monsieur; mais que monsieur veut-il dire ? Monsieur n'est-il point rentré, de^ vant moi tout à l'heure 7 Monsieur n'est-il pas » il n'y a qu'un instant, rentré dans sa chambre? Ne l'y ai-je pas suivi pour allumer ? Ne lui ai-je point parlé, et ne pouvant obtenir un mot de réponse de monsieur , ne suis-je point redescendu tout étonné 7 Monsieur, sans doute, est préoccupé ; je pense qu'il oublie....

Mon personnage, cependant, sent s'échapper le peu de patience dont il dispose. D^une main vive il ouvre sa porte, et, d'eux-mêmes, ses yeux vont droit à son fauteuil. surprise nouvelle I quelqu'un Toccupe et c'est lui ! Il se voit , il se coon temple ; il reconnaît de la manière la plus dia^ tincte un autre lui-même, gravement assis à sa

place. Que dire et que faire ? Cependant^

la taciturne fantôme dont la physionomie , Is costume, et l'allure, ont trompé le domestique^ qui Ta pris pour son maître , le taciturne fantôme se lève, passe à côté de lui d'un front morne

et sérère, franchit lentement le seail de la porte et disparaît. ..

Tout tremblant , notre personnage se tient pour averti. Cen est fait, se dit-il, je vais mourir!.... Mais il ne mourut point. Tout au contraire , la yie lui revint à Tâme; il se rapprocha de Dieu (i).

Observons-le bien , Fauteur anglais dont je m'approprie les recherches, pour le moment, a le soin de m'apprendre que, dans la discussion à laquelle il se livre, les faits s'appuient sur un nombre considérable d'autorités allemandes. Ce sont les docteurs Kerner, Stilling, Werner Es* chenmayer, Ennemoser, Passavant , Schubert , van Meyer et tant d'autres. L'Amérique, l'Angleterre et l'Allemagne, viennent donc de mille côtés, dans mes pages, réunir et concentrer leurs témoignages sur la vérité, sur la réalité des phénomènes dont l'examen nous occupe et nous agile! Les faits sont vrais, nous crie-t-on de kms cAtés; ils sont vrais mais c'est tout , et les Esprits n'y ont aucune part !....

Cependant, que notre oreille ne se fatigue

(1) The night side of nature. Or ghosts and ghosts seers. London, 1852, vol. I, p. 182.

3M Maeuns et fratiques

point encore de sa complaisance 1 L'étude de ces phénomènes est d'un puissant intérêt; et le même auteur garantit l'authenticité parfaite de celui que je m'apprête à rapporter.

Je ne connaissais jusqu'ici que des vies de saints qui ni'ofTrisscntdes exemples de ce dédoublement de personnes, rendues présentes à la fois en des lieux différents 1

Un aide chirurgien de Glasgow avait eatr»tenu de coupables liaisons avec une jeune ser- Taole , et la pauvre iitle vint tout à coup à disparaître. Mais le vent n'était point au soupçon, personne ne conçut l'idée d'un crime; il n'y eut donc à chercher aucun criminel. On supposa que la pauvrette était allée cacher son malheur dans le lointain favorable de quelque retraite; Aucun magistrat n'eut à froQC^ le sourcil.

Il est bon de dire que près de quatre-vii^ années se sontécoulées, depuis l'époque où nous nous plaçons. Cette observation me dispense d'expliqoM que la ville de Glasgow ne ressemble plus guère «ujmird'hui à ce qu'elle était alors. Le jour ^9abl>at, — on entend par là le dimanche, — s'y faisait observer, en ce bon \ieux temps du protestantisme , avec une rigueur vraiment puritaine. Mal en eût pris, par exem-

DBS DÉMONS. 33i

pie, aux gens de cette géDération , de se laisser iroir dans les promenades, ou dans les mes, à l'heure du service divin! Des inspecteurs spéciaux promenaient dans les lieux publics leurs yeux d'Argus; et, dès qu'un délinquant osait enfreindre la règle pieuse y son nom venait grossir une liste fatale.

A l'une des extrémités de la ville se déroule une vaste et silencieuse prairie, aboutissant à la berge septentrionale de la rivière : c'est la promenade favorite des rêveurs!... Le monde aime à rêver dans le Nord ! On la nomme la pelouse (the green).

Or, par une belle matinée de dimanche, les surveillants de la piété publique, après avoir traversé toute la ville, et poussé leur reconnaissance jusqu'à la limite la plus basse de la pe^ louse fermée par un mur à cet endroit, y aperçurent un jeune homme tristement étendu sur l'herbe tendre.... C'était l'aide-chirurgien de notre connaissance , et qui leur était parfaitement connu. . . « Gomment ! monsieur, mais vous n'ignorez point à quel jour nous en sommes de la semaine, et vous vous exemptez d'aller, avec les saints, prier Dieu dans son temple ? Libre à vous, monsieur; libre à vous; — mais votre

■V "Il \tm

nom doit figurer sur notre liste... • i» Et le nom d'y prendre sa place !

Cependant, le jeune homme se garda de proférer un seul mot d^excuse! a Je suis un grand misérablei dit-il en se levant; tenez! là-baS| regardez au fond de Teau!... i»

Traversant aussitôt un tourniguet, qui divisait le mur en deux parties, il atteignit un sentier qui serpente le long de la rivière, et se dirigea vers la route de Rutherglen.

Les inspecteurs le virent passer de l'autre côté de ce tourniquet; mais, ne comprenant point encore le sens de ses paroles , ils s^ache* minèrent vers le bord de Feau.

Le cadavre d'une femme y frappa leur vue ; et ce ne fut point sans quelques difficultés quMls parvinrent à le ramener sur la rive. Quelques personnes accoururent cependant à leur aide ; et, portant lamorteàbras, on la reconduisit en ville.

11 était comme une heure après midi !... Et , au moment où ce groupe allait traverser les rues, la roule leur fut barrée par la foule des fidèles qui descendaient les marches de l'un des principaux temples. Les inspecteurs s'arrêtèrent un moment, afin de livrer passage à ce torrent ; mais eu levant les yeux que virent-ils !

Dit DtMOlfS. an

ik Tirent l'aide-chinirgien lui-même, celui quMIs venaient de yoir ailleurs. Ils Taperçurent enyironné de la foule , et franchissant avec elle le seuil du lieu sacré, pour en sortir 1 Le jeune homme se garda bien d'approcher d'euï...»

Cependant, un ordre d'enquête ayant réveillé tous les souvenirs , an sujet de la femme noyée , elle fut promptement reconnue pour être la jeune servante dont la disparition n'avait jadis inquiété personne.

Elle était grosse , et un instrument de chirurgie , encore embarrassé dans ses vêtements , avait servi à lui porter le coup mortel.

Lies liaisons coupables du jeune homme revenant de toutes parts à l'esprit , les soupçons se formèrent d'eux-mêmes et grossirent! En outre, la parole des inspecteurs ne tarda guère à prêter aux mauvaises dispositions du public le point d'appui le plus formidable ; car ils se firent un devoir de rapporter leur rencontre, en plein jour, avec le jeune chirurgien, qui leur était parfaitement connu ; ils répétèrent la douloureuse accusation qu'il avait portée contre luimême 1 Le malheureux fut donc arrêté et mis en jugement.

Cependant , de quelque poids accablant que

3'H HCEtinS ET rilATIQUBS

fussent les prévenlions , soutenues de l'opiaioa de la ville entière, l'impartiale sentence du jury le renvoya sain et sauf. Et c'est ici que com-' mença le merveilleux, l'incomprébensible! '

Écoutons bien : l'enquête venait de démon-^ trcr, par de victorieux témoignages, qu'au mo-, ment où le ' ' -s conversaient avec l'aide-' chirurgiei ,ielouse , il était présent ail-'

leu uves, de telle nature qu'elles dis-

sipa à la possibilité du doute, consta-

tèrei puis le commencement du service

.squ'à la fin, rnccusé n'avait cessé d^ a la vut de Vassemblée tout entière , aa

i du temple, .ut donc acquitté , je le répète; mais l'énigme de sa double présence resta sans solution, et fut une cause d'émerveillement universellel ■ Glasgow ne se l'est point encore expliquée.

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