LA RÉVOLUTION DE

DANS L'ILE DE CEYL4ei

Geylan*^ Population.^ Aborigènes et conquérants. — Us Veddhas. — La domination anglaise. ^

Personne ne s'est douté en France que la ^éyolution de 4848 a eu son contre-coup très-vif dani;; y île de ^Geylai^^ au bofit du monde. Nous igno^ons^ grdjce à nos préoccupations légitimes^ ce qui se p9.sse sur Ijf^ jEace du globe, pes changements consi^éraf^les oiijt li^eu; des races se mêlent, d'autres disp?a*aissent, des cdonies se forment; des alliances étraages §e jréalisent; les limites des empires changent; la civilisation poursuit son cours : à peine la France s'en doute-t-elle.

Cinq mois seulement s'étalent écoulés depuis fér yrier 1848, lorsque lesGeyjlw^s tentèï^itf d'imiter la révolte parisienne.

Rien ne prouve mieux la solidarité des choses huijfiaines que ce retentissement des événements européens sur un point si éloigné du globe.

Geylan, île magnifique, un peu moins grande que rirlande, est assurément la plus belle et la plus fertile de toutes les îles du monde connu. Perle détachée du colosse continental qui Tavoisine, Geylan possède tous les climats : la vie y est facile, le ciel admirable. Il paraît probable que Sumatra, les îles Maldives et Geylan n'auraient formé jadis qu'une seule grande île submergée et fractionnée par quelque révolution terrestre. Les traditions indoustaniques affirment même que les lies dont nous venons de parler furent adhérentes ail continent voisin. Lauca ou Singala (tels sont les noms antiques de Tîle), passent dans une partie de FOrient pour le berceau de l'espèce humaine, le séjour d'Adam, Vîle sacrée et le théâtre des exploits de Wishnou.

Sur les points les plus désolés de la côte, dans des solitudes sauvages, vivent encore les derniers débris des Aborigènes que Ton appelle Veddhas. Ils parlent une langue spéciale, ne se rasent jamais, ne se servent pas d'argent pour leurs échanges, et n'ont aucune espèce de communication avec le reste des habitants de l'île. Leur nudité habituelle est si complète et leur est sijchère, qu'ils aiment mieux ne paraître jamais devant les tribunaux, quand on leur a fait tort, que de se vêtir d'une façon plus civilisée. Voici depuis plus de deux

HCÉCItS ET YOTAGSS. 389

mille (Yois éents ans que cette race existe^ sans mélange. Jamais ses filles n'épousent les descendants des divers conquérants dont Tîle est devenue la proie. Les Veddhas> tout misérables qu'ils sont, se considèrent comme formant la caste noble. C'est une loi de l'histoire à laquelle obéissent tous les débris des vieilles tribus : Bretons, Écossais, Gallois, symboles du passé, reculent sans cesse devant des conquérants pluà civilisés.

Lès babitaiits de THe se composent en outre de Ëandiens, hommes des moùtagnes, indépendants, hardis, belliqueux, pleiiïs de noblesse et de bravoure, nés pour les arts et la poésie; de Cingalais, qui habitent les cbté& ei les bstsses terres, gens spirituels, perfldeis et serviles; de Màlabares, qui ï^ésidént surtout au nord éf dans les provinces maritimes; et enfin de Mores« ques, ùéuriers avides et rapàces, qui jouent dans l'iïe le même rôle que les Juifs en Pologne. La population totale est à peu près d'un million quatre cent quarantecinq mille âmes, dont huit mille sont Européens. Tour à tour soumis à la domination des Indous, des Hollandais et dei^ Portugais, puis restitués aux Hollandais et conquis par les Anglais, ces magnifiques domaines ont une histoire intéressante bien peu connue éU Europe, et dont les premiers traits se retrouvent déguisés dans le grand poëme indien le MàhabaraL Gonime les Indous n'ont pas de chronologie, on ne peut pas se rendre un compte exact de l'époque où la pre-

290 MCEURS ET VOYAGES.

mière invasion indoustanique eut lieu. Les annales réelles de File jusqu'à la conquête portugaise sont mêlées de ces fables sanglantes et ridicules qui composent * la majeure partie des souvenirs orientaux. Des temples magnifiques attestent la haute antiquité de Tile^ antiquité dont les habitants sont très-fiers. Ils montrent aux voyageurs, avec orgueil, le jardin d'Eden et le pic d'Adam. La chronologie des Indous et des Cingalais concorde avec la chronologie mosaïque relative à Té- % poqu6 du déluge que les écrivains de Geylan rapportent à Fan 2390 avant le Christ, c'est-à-dire, à peu près, à la même époque que les écrivains sacrés. Plinel' Ancien fait mention de quatre ambassadeurs de la Taprobane venus à Rome après qu'un vaisseau naufragé romain eut été poussé à la côte et que les naufragés eurent été recueillis par le roi de l'île. Quelques médailles romaines récemment découvertes, paraissent justifier Pline, dont l'assertion avait été l'objet de beaucoup de critiques et de doutes.

Dès le premier siècle de l'ère chrétienne, de nombreux rapports commerciaux s'établirent entre les habitants de l'Europe méridionale et ceux de l'Inde et de Ceylad.

Marco-Polo et Nicolas da Conte font mention l'un et l'autre de ces premières relations qui, dès lors, ne furent plus interrompues. La domination portugaise commence en 1505 et finit en 1650. Ce fut par accident que les Portugais découvrirent l'île, alors divisée

en trois principautés distinctes^ et dont ?une^ la plus importante^ était sous la loi du roi Prakrama IX. Faute de plans politiques et de prudence, ces conquérants héroïques, dont Tépée avait frayé aux Européens la route de ?Iude, ne parvinrent pas à se rendre maîtres de rîle entière, dont ils n'exploitèrent ni le sol ni les provinces maritimes, et dont ils ne firent pas même circuler les produits. La domination hollandaise, qui s'établit en 1650 et céda en^l796 à la prépondérance des armes anglaises, ne se montra ni plus honorable ^ ni plus civilisatrice; le monopole du commerce était le but des Hollandais ; tous les moyens leur semblèrent légitimes pour Tatteindre. En vain Golbert indiqua-t-il à Louis XIY l'occasion admirable qui se présentait de fonder une colonie française dans ces régions; après une seule tentative incomplète, nos agents furent abandonnés, et le plan de Golbert échoua.

Les Anglais firent de Ceylan une de leurs colonies et y envoyèrent Frédéric North, qui devint ensuite duc de Guilford. Le roi Rajasingha, homme voluptueux et poète, qui avait eu cinq femmes et autant de concubines, mais qui ne laissait pas d'enfants, était mort Tannée précédente. L'héritier légitime de la couronne, Moutou-Sawme, frère de la première des femmes du monarque décédé, fut évincé et privé de ses droits par une conspiration de palais, à la tète de laquelle se plaça le premier ministre ou Adlkar, Pilimi- TîJawe, Moutou-Sawme lui paraissant trop difficile à

2M MCBUIIS ET yOTAGUS.

condairQ^ il fit choix d'un personnage sans caractère^ sans éducation^ nommé Sry^Wiki^ama) (fui lai seDOH blait être un automate commode. L'héritier j(>ré£K>mptif se réfugia dans les montagnes.

Les habiles intrigants ne manquent pas en Asie^ et Pilimi-Talawe, le premier ministre, étaif de ee nombre. Cest ainsi que les Anglais nomment cet Adikar qui, dans les relations ft^aiyçaise^, porte le nom de Pilamé^TaUwe. Il régnait en réalité sous le nom de *" son maître, simulacre de souTerain, et il commença par tuer tous ceux qui le gênaient. De cette époque âat» en réalité la domination britannique. L'Adikar essaya de s'emparer du trône avec Taide des Anglais, et ceuxci pifoâtèrent des cireonstances ayee une avidité excès* sive.

« Kn 1799, dit M. Sirr, TAdikar eut une première conférence avec le gouverneur anglaîs> auquel il proposa tout simplement d'assassiner le roi qu'il avait fait, et de placer l'île sôus^ la protection brijannique, en prenant lui-Haèfiae te. titre dé monarque. Le gouverneur s*y refusa; mais de telles ouv(»tures étaient trop importantes pour que la politique anglaise ne les mit pas à profit. Le général Jifocdcmall fut envoyé comme ambassadeur auprès durci. C'était un homme très-hajbile et très-conciliant, qui ne manqua pas de faire au monarque plusieurs propositions utiles à l'Angleterre j il Im demanda l'introduction et l^ntretien d^tm corps: de troupes anglaises dans la capitale. Pilimi-Talawe

MCeURS ET YOTAGISS. 293

avait prévenu son maître contre de telles ofiVes; et malgré les présents magnifiques que le général Mac^ dowall avait eu soin d'apporter, elles furent repoussées. Alors le ministre espéra qu'une guerre ouverte enti^eles Anglais et le prince favoriserait ses propres desseins, ^ que dans la confusion générale il pourrait mettre la main sur la couronne. Divers actes de mal*' versati,on et d£ violence furent commis an détriment des Anglçds; en vain une remontrance fut^elle adres« séeau miniistre^ qui continuait à jouer le même jeu, promettant aux Anglais son secours et irritant le roi contre eux. Enfin les hostilités furent déclarées* Les Anglais marchèrent sur la capitale, qu'ils trouvèrent à peu près vide et incendiée^ Mouton-Sawme, proclamé rx)i, monta sur le trône, et conclut avec les Anglais tous les traités qu'ils voulurent »

Au point de vue de la moralité, je ne pense pas que les Anglais les plus complaisants pour leur pays, puissent trouver d'excuse à certains détails de leurs acquisitions. Tout le monde sait que lord Clive n'a pu aco<»npIir la conquête de l'Inde qu'au moyen d'un faux trapité substitué au traité véritable. Les faits qui vont suivre ne sont pas plus honorables; nous laissons i M. Sirr le soin de les raconter.

c Le perfide Pilimi-Talawe, -*^ après avoir harassé les troupes anglaises par des marches et des contre*^ marches, placé Sry-Wikrama dans une position à peu près inaccessible, et tenté par mille moyens de donner

294 MOEURS ET VOTAMES.

le change à ses ennemis, et de les détruire pièce à pièce, afPecta de se rapprocher d'eux, et les attira dans une embuscade, où, divisés en deux colonnes par ses conseils, ils furent sur le point d'être anéantis. Comme il n'était pas parvenu au succès complet de ses desseins, il leur fit une nouvelle ouverture que le général anglais eut l'indignité d'accepter; il promit de leur livrer Sry-Wikrama s'ils voulaient lui laisser l'autorité suprême sans le titre de Grand prince, et assurer une pension à Moutou-Sàwme, en l'exilant à l'extrémité de l'île. Cet ignoble marché fut conclu, et on convint d'une entrevue entre Pilimi-Talawe et le général; l'intention du ministre ceylanais était de s'emparer de Macdowall, qui vint avec une trop bonne escorte pour se laisser surprendre. Sans doute il reconnut le piège dans lequel on voulait l'attirer. Peu de temps après, étant tombé malade, il fut obligé de laisser Randy, la capitale de l'île, sous l'autorité du major lord Aviels, homme sans caractère et sans cœur, qui bientôt assiégé par Pilimi-Talawe, livra la ville sans condition, et y laissa un grand nombre d'Européens malades à la merci des vainqueurs. Bientôt après, déshonorant ses armes et le métier de soldat, il livra celui que les Anglais avaient juré de défendre, Moutou-Sawme lui-même. La capitale fut prise par Sry-Wikrama, dont la cruauté stupîde commit les plus horribles forfaits. Il fit empaler vivant son rival, et paraître devant lui, deux par deux, tous les\soldats

MCEURS ET VOYAGES. 495

anglais, à qui Pon adressait cette question laconique : a Voulez-vous servir le roi de Ceylan? » Sur leur réponse négative, ils étaient massacrés. Trois Européens et un officier malais échappèrent seuls au massacre.

» L'histoire de ce dernier est curieuse et mérite d'être racontée. Il se nommait Nouraddin. Renommé pour sa bravoure et son adresse, depuis longtemps les K|indiens essayaient -de le détacher du service britannique en lui promettant des richesses et un rang honorable. Il avait résisté à toutes les offres; Pilimi- Talawe les renouvela, mais en vain; placé pendant huit jours entre la menace des tortures les plus cruelles, et les offres les plus magnifiques, Nouraddin se contenta de répondre : a Je porte Tunifclrme anglais, » et je ne puis servir deux maîtres, d On lui trancha la tète.

» Un autre ayant été pendu et la corde ayant cassé trois fois, sa grâce lui fut accordée. Enfin le lâche Davies adopta les coutumes de ses nouveaux maîtres et passa dans cette situation le reste de sa vie. »

Le résultat de ces intrigues et de ces lâchetés fut de contraindre TAngleterre à se retrancher sur le territoire et dans la ville de Colombo, pendant que le roi de Kandy, maître du centre de Tlle, faisait piler des hommes dans un mortier et assassiner des enfants par leurs mères. Depuis ce temps , les Anglais, reprenant le dessus , vengèrent par rétablissement d'une puissance véritable leur défaite momentanée. Cependant

296 ^OfilUBS £T YOTACtp.

ils ft'pi^t pap B4iifis| 4 YVRççe Je faaatisffle. Chaque

]^ais U vieilla Asi^ x^b pei^t plu3 résister à |'ëu7>Qpe, î^ îpî^rine à yafieur et ji'artjiUçr^e nous çif^m^ des r^^SQm^ces si é^LCO^giq^es, qu'une escadre et uHe bsi-? g^jfle suf^raieat ftyaiinpre de gpands roy^iuftp^ miochinois 0^^ j^Yçiflaisf, d^iw^pe^sç^s îj^mées indi^pQes. ^

14niwwlîpn49 tftl8*-r V9àt»miteur d^ Co^wwfp.— M. Buller et \e prétendaçl Ç|[pegall©-Çanda.--Le Bq^^^ ç^t l2^ I(éYÇ)Iut|9i^

L^ 6 |u^|fi^ *8^8^ quçttre flioi? e^t dç^ifti s^ffè^ qu'iiûç réyolu^^o^ ^ï^^^n^ue ç^ya^it r^yeiUé P^qs, 1^ St4 février, uijç éipçflte ptu^ rçdoiutfdile quç^ toutes le^ r^yo^t^s ^)jr4ç^de^tçs a^gitait Tî^e de Çejls^n. Quatçe pu cinq mille indiyiduS;, Içs ui\s %, moitié nu,s, le^ Wt?^^ ays^nt^ppur y^tenji,eç^t un tablier a-ttaclié à, ^a çejiuture ;— r tous portant sçiys le brçis le petit parasol que ren^ nécessaire Textr^ij^e cl),ale^r du climat; vieillards , fçipj;ççs^ enfa^t^ enyeloppés (^e pipu^se^iqe blanche, costume habituel çiôinç ai^ ijiia^strats çt aux docteurs du paysj» d^esçendant de3, monta^es^ sortant 4^^

MORms ÏT VOYAGES. 297

défilés et des ro^es caremeuses diest ^nt hérissées et dentelées les côtes de Tîle ; — prêtres bouddhistes, drapés à la romaine et armés de leurs immenses éventails; — femmes kandiennes à demi voilées par cette élégante parure qui tombe en écharpe d*une épaule à Tautre, et que toutes les femmes du globe pourraient adopter sans nuire àleur beauté, accouraientpar groupes pressés. Ils finirent par se réunir à Koutcherry, criant à tue-tête, demandant justice aux autorités anglaises, brandissant des bâtons et secouant des torches.

Une étincelle, partie des barricades parisiennes, avait allumé cet incendie.

On sait que Tune des nouvelles mesures de la révolution de Févrief fut l'élection de représentants nommés par nos colonies. Des hommes de couleur, quelques-uns, par parenthèse, aussi intelligents qu^honorables, furent appelés à siéger dans notre Chambre des Représentants. Pourquoi ce qui venait de se passer à Pondichéry ne serait-il pas donné pour exemple à Koutcherry et à Colombo? Il était impossible qu'une telle situation ne frappât point un Anglais habitué aux choses politiques et à leurs mouvements. L'éditeur anglais de la feuille quotidienne intitulée VObservaleur de Colombo, publia donc dans son journal une note rédigée en cingalais pour appeler les habitants à la défense de leurs droits, la fit imprimer sur des feuilles volantes qui furent répandues avec profusion, paya des hommes pour en donner leclure publi-

208 MOEÛ&S Ef VOYAÔES.

que dans toutes les parties de Tile^ et réussit à la soulever tout entière.

Voici cette Note dans son intégrité officielle :

« Les habitants de Tile de Ceylan ne doivent pas ignorer que tout sujet anglais, avant de payer un impôt, aie droit de faire connaître ses désirs et d'exposer ses griefs, n y a des personnes qui prétendent que les Cingalais n'ont pas assez d'intelligence pour constituer une assemblée ou conseil national siégeant dans rîle et où des indigènes seraient mêlés à des Anglais. Que ces personnes-là voient un peu ce qui se passe maintenant en France et ce que les membres du grand conseil de cette nation ont ordonné relativement aux hommes de Pondichéry. Croit-on qu'un Tamoul de Pondichéry soit plus capable qu'un Cingalais de siéger dans un conseil? Assurément les indigènes de cette île sont aussi instruits et aussi sages que les Tamouls de Pondichéry, qui élisent leurs représentants pour le grand conseil de France. Que les Cingalais, s'ils veulent ne plus payer d'impôts illégaux et exorbitants, réclament donc une Assemblée Nationale dans laquelle leurs droits légitimes seront discutés. Nous publions cette lettre en cingalais , afin que tous les habitants du pays sachent à quoi s'en tenir.

» Signé Les Éditeurs de Y Observateur de Colombo. »

Trois jours s'étaient à peine écoulés depuis la publication de ce singulier document, œuvre d'un Aa«

MdÉTTRS Et VOtAÔES. 099

glaîs contre ks^ Anglais^ Coriolan au petit pied; toute la population cingalaise était en émoi.

La foule , dont nous avons décrit la marche , ou plutôt la course , ne tarda pas à remplir toutes les routes qui aboutissent à Colombo.

Ces hommes vêtus de mousseline blanche comme les femmes^ ces grands seigneurs bizarrement ornés de manches ballonnées et de jupes enflées comme les paniers du xvm^ siècle; ces populations du Soleil^ aux figures fines, aux habitudes molles et énervées, s'étaient éveillées et passionnées au bruit lointain de nos troubles. Elles accouraient des montagnes, des bords de la mer, des sanctuaires de Bouddha et des cités populeuses, dans le vague espoir de redevenir maîtresses de leurs destinées. Espoir inutile! la décadence morale les avait depuis longtemps condamnées. — a Sachez-le bien, » comme le dit Milton, quand nous ne sommes pas maîtres absolus de nous-mêmes et que nous n'avons » pas conscience de notre liberté morale. Dieu nous » force à subir du dehors des*maîtres auxquels nous » ne pouvons pas résister (1). »

L'insurrection ceylanaise, bientôt étouffée dans le sang, disparut en quelques jours. Nous verrons tout à l'heure le chef de la justice anglaise, prenant en pitié les faibles débris de l'insurrection, ces malheureux, qui s'étaient révoltés contre leurs oppresseurs comme un faible oiseau s'insurgerait contre un géant qui le

<!) God sens us mastera, etc. (f^adhe loii, ch. iv.)

300 ^!K?ê^ Bî YOTAftfi».

tanniques une miji^i^fm <te p|Bi,Qe@i ^ li^iiç flk^içi;^v

Nou^ captinn^rojiistle ^lAivr^djans la récit de M, Sfagr, témom o^Tiflaffle, cette. fo^leaBaeutée qui^ri^p^t^, d|tr il, avec des cris fui;ieux : Nq^is^ vov^hn^i fafhr à M> Buller, agent df^ goiity^rneiaent anglais.. M- Çfuller paxaît à spa I^3^on çt ^^saie de tyax^giiiQç 1^ çûLulti-^ tudej elle refuse de rentendrer HïDpntaii cheyal, et prend 1^ t\^ ; le^pei^lel^ pQu,rsuit à traits champs^ lui à oh^yal^ eux à pii^d, j^scpi'à ajajiga, villp voisiaew Bientôt, de^ tafldes noi^breu^s viem^îiit renforcer ringijfrqctipn qiji nf^ pa3> d'cffiftes^ et <lon^ hewbCO»p. de n^eixkbres sop,t plus, pu. mpins: iyi^s, Les foi^ts envirpnnapt^ spijLt déppjiiillées de\eur;s r^i^yeaip.; un combat s'engage; ^jxjifQ ]^ police et les qb^f? de l'émeute.

9 Cependant les, principaux iQ^n^ur^, entre autces le prélïsndanl^ qj^i s'appdait (^pn^galle-Danda et se disait up dj^ plus gloiri^ipL^ de9pe^da^ts de Singha-ld- LioU;, cpnquéria^nt de Ti^e, se temait caché dans une grQtte^ af^t^Uji^f^t le mpment 4'^n sortir et de s'asseoir sur le trône sans coup féri?» et sans danger. Deui ou trois foi9. comprpfi^is de^n^ diver^i^ insurrections antérieur!^ il ay^it été recueilli par les prêtres de Bouddha, véritables f^uteu^rs de toutes ces révoltes. »

a On s^ fait en Eurppe, dit; m autre voyageur dont les explicatipns suppléeront, utilement aux lacunes laissées par M. Ç^^ un§ idée inexacte de Tétat moral de l'Asie et de sa dvilisa^on réelle. Ce n'est ni une

MOKUas ET VOYAGES. 3Ô1

b^barid ni uBeea^ce^ efest ub déesé^tude^ au Tmà de laqueU» lest^Ekt eiicove enseireHea des clarté^ nombreuses et singHlièies. Entv e lea sublimes ensei^Bjements du ebristianisiOfe et les préceptes mo;paux du boudflhisiae ; leligioa qui, très-^modifiée d'ailleuts dans les applications de ses préceptes et de ses dogn^es^ enib]!asse une grande partie de VOrient^ et prend di- Y^)»i03.miiLnces selon les mœurs des population»^ *- il 7 ^^ auii yeux de ce& peuples trompés^ peu de différe^Lcesi sensibles. Ri^u. de; plus difficile que de les leur faire comprendre et de les détacher de ces traditions quû tea gens lettrés saveiM pai^ coBur^ et que le peuple YésEfeàfe^ Ces; traditions et.ces dogqies se rapprochent d^waor Biaiiiàre' étrange des symboles et des dogmes cbsétî^iS. On.y ^ouve^ sous d'autres fanneSy le fouit duimali et.djQ bien qui n'est plus une pomme> maisufie figue;: -^ ^^^> ^çcombant à la tents^tion; le serpent teitjtateur; -^<la Vierge donnant le jour au Rédemp^ teui!;-TT-toutce que la croyance cl^i^tienne contient de fondaïaiental^ ou de .symbolique et de mystérieux. Il y a j^lus :- 1b bouddhisme pacaltraii avoir joué^ dans rhiûitoire de PAsie^ un. rôle presque analogue à celui du. christianisme en Europe^ et avoir déterminé une ré&mme ou plutôt: un renversement total du pagank«ne antérieur. Aussi les prêtées de cetta foi soni^ils pereuadésqa'ilB possèdent la. vraie doctrine^ la seule diga04^un homme sensé. C'estsuïtQut à cause de cette ressemblance appai^inte ou de cette- analogie que le

progtès des conversions au christianisme est difficile et lent parmi les bouddhistes. — « Nous savons tout ce » que vous nous dites, répètent-ils ; c'est notre loi elle- » même que vous nous avez empruntée, en la dépouil- » lant de ses couleurs orientales et de ses formes poé- » tiques. »

» Aussi ne compte-t-on dans les régions bouddhiques que très-peu de conversions. Si la considération et Testime pour les idées chrétiennes pouvaient s'acclimater une fois dans ces régions, le monde appartiendrait à TEurope. Aujourd'hui des millions d'hommes, sur la surface du globe, professent le bouddhisme qu'un chrétien ne peut étudier et approfondir sans étonnement. L'idée de l'incarnation divine dans un être humain en constitue le fond et même l'essence. Le bouddhiste va plus loin; il la multiplie comme faisaient les gnostiques, et établit la possibilité pour l'homme de devenir Dieu et de se réunir à la substance éternelle. Si cette hypothèse détache les bouddhistes de l'orthodoxie chrétienne, leur morale les en rapproche. On croit, en parcourant leurs traités ascétiques, lire Gerson ouïe mystique Tauler : a Aimer purement, » dit l'un d'eux, c'est toute la doctrine. La religion de » Bouddha est renfermée dans ces trois préceptes Pvr » rifier son esprit, s'abstenir du vice et pratiquer la » vertu. — Le plus grand guerrier est celui qui triom- » phe de lui-même, et non celui qui reste vainqueur p l'épée à la main. — A l'intelligence pure, tout est

MŒtRS BT YOYAOÊS. 303

» pur. — . Ne crois pas qu'il te suffise de jeûner, B de prier et de t'infliger mille supplices pour plaire » à Dieu. Dès que ton âme est souillée, toutes tes ac- » tions le deviennent. »

Ces sentences, empruntées à un manuel de piété bouddhiste, attestent l'identité des phénomènes qui se manifestent dans l'histoire de l'esprit humain. Le bouddhisme, qui a ses catholiques, a aussi des prêtes-^ tants. Une secte bouddhiste permet aux prêtres de se marier, n'admet pas le culte des saints et nie la nécessité de l'abstinence. Certains temples, élevés au a Dieu unique, » respirent la simplicité et l'austérité des temples réformés. D'autres , au contraire, penchent vers Fépicuréisme et professent une doctrine favorable à la satisfaction des sens. Cette largeur de compréhension, se prêtant sans peine à des doctrines diverses, favorise l'expansion du bouddhisme, qui, selon toute apparence, s'est substitué, en Asie, à un paganisme panthéiste primitif, à peu près comme le christianisnle s'est substitué, en Europe à un polythéisme antérieur.

Peut-être même la civilisation asiatique, dont nous n'avons pas l'histoire réelle (car ces peuples manquent d'historiens analytiques), ne fut-elle que l'annonce , l'image antérieure et comme le prototype vague de notre civilisation européenne. Ainsi parle un voyageur instruit. L'analogie du bouddhisme et du christianisme nous semble tout au moins douteuse. Le panthéisme

304 Maftms et vota^bs.

étant oontraife i rindi^vjféhialité^ ^ y^ snite, au christiaiisflie noi^ moins qu'à la cMlisatioii, toute identité serait inadmissible entre la doctrine qui l'adopte et la doctrine qui le reponsseu

Les, docteurs bouddhistes , sekxEiM. Sirf> Mi I^Ty et M. Pridham^ étanit les. seuls dépositaires de tsu<;e la traditioaintdlectuelle et religieuse d& pays^^ soulà^ vent contre T Angleterre ^ par un mouvement eongtant> sourd et irrépressible^ % fond même im p(qmlat;i<ms«

Dans* cette circonstance^ Fintérèt venait se joindra au fanatisme: d^unèparty le journaliste anglais appe* lait tes (Seylanais à la défense de leurs droitet, 1^ ifarih tant à no plus payer d'impôts sans Iss diseutev^ etâ réclamer une représentation natioi]^; d'uûe autre> les prêtres du pays animaient la population contl»iCes misériJ^es infidèles qui avaient dérobé le tafismaa sauveur de Vtle, losymboledesa grandeur, la relique sainte^, la dent de Gâutama^-Boud^Hba. Nous^ verrons plus ta3*dquelrèle cette déni célèbre devait] ouer dans riiasurreotion; *•

Elle continuait, et les autorités anglaises faisaient marclier leurs troupes. Porté processionnellement dans un palanquiïi^ entouré dé d&nseurs> de danseuses et de musidena, le roi ou<le prétendant que les prè^ très vouladent installer, Gonegalle-Bandft (c'était son nom) reicevait les hommages de ses nouveaux sujets. Avait^ildés droits légitimes à ces adorations ? M. Sirr ne l'affirme pas. H y a toujours dans ces i^égions orien-

MOSUBS ET Y0TA6]^3. 305

t^iei3 quelque pfétei^fi^xit en ^erve^ personnage ou-* Wié longtemps, qui çirrive à sou ïieure, et, après d« longues années d'obscurité prudente, reparaît un beau jour escorté d'une armée de prêtres qui le proclament, et suivi d'une populace faible et ardent^ prête h reconnaître eu lui le descendant de ses rois. « Il n'est pa 9 i> difficile, dit M. Dayy, de jouer un pareil rôle; ou vt se laisse porter en palanquin; on contemple avec » douceur ]es génuflexions d^ se^ adorateurs, et tout A esit dit. La plupart du temps les titres de eesperson- » nages sont apocryphes, et nul n'ignore leur impos-^ D ture; cela n'emp^e p^Q le peuple de 1^ suivre » avec enthousiasme et de les adorer. — Qui ne sait que les bommos ont be^in d'idoles? Il n'y a pas de symptôme plus fatal que la f^si^ation d'une race au mensonge et son indifférence en fait d'escamotage por litiiquet

Le 90UVQSIU prétendant Gonegalle-Banda, quelque indigne qu'il f^t de 9^ sjpteudeur nouyella, attirait à lui tou^ les honimagep.. l^ souveni» de l'ancienne gr^indeur ceylanaiae est \ivant. dans cette population eonune parmi toutes liea mces qui se consolent de leur présent par le fantâme du passé. Quand GonegaUe sortit de sa caverne, on oéia)ra par de bruyantes réjouissances son intronisation ; le bruit des tamtams , d/e uombreuiseB fusées lancées en l'air, et le son de» trompiettes annoncàrent sa marche triomphale. Il avait déjà réuni plus de six mille hommes ^tuteur de lui,

306 MCEURS ET VOYAGES.

pendant que quatre ou cinq mille autres marchaient sur Colombo^ avant que les autorités anglaises fussent instruites de rien.

Pour éteindre cette formidable insurrection qui avait ému les habitants de Tile entière, il fallut bien peu de forces anglaises. Deux cents hommes, huit sergents et deux capitaines marchèrent la nuit, se blottirent dans les jungles, et attendirent l'arrivée des insurgé^. Au premier bruit de tambour et à k première fusillade, ceux-ci se dispersèrent. Une maison isolée servit d'asile aux plus braves qui Tabandonnèrent dès qu'on vint les y attaquer, et Gonegalle prit la fuite, abandonnant son palanquin. Les dix ou douze mille insurgés avaient laissé six hommes sur le champ de bataille , et un seul soldat anglais avait reçu une blessure légère.

Sur tous les points de l'île , les mêmes résultats eurent lieu. Plus de vingt soulèvements partiels furent réprimés avec la même promptitude et la même facilité. Il y eut quelques villes pillées, peu de sang répandu; et partout vingt soldats européens, se présentant la baïonnette au bout du fusil, suffirent pour mettre en fuite deux ou trois mille Asiatiques. En moins de huit jours , tout fut calmé. Les maîtres de l'île se montrèrent inexorables. Sur plusieurs centaines de prisonniers faits dans ces rencontres , huit seulement furent acquittés, trente-trois condamnés à la peine du fouet , vingt-neuf au fouet et à la prison.

MCEURS ET VOYAGES. 307

ctuatre aux travaux forcés, vingt-huit à rexpôrtation, dix-huit fusillés sur place.

On mita prix la tête du prétendant, ou, si Ton veut, du chef de la conspiration; malgré la somme considérable offerte à qui s'emparerait de lui , il ne put être appréhendé que le 21 septembre. Le sentiment religieux des indigènes protégeait ce pauvre être, instrument passif que les prêtres bouddhistes avaient fait mouvoir.

A huit milles environ de la ville de Matelé, au milieu de ces broussailles épaisses que les Anglais appellent jungles , et qui se composent d'un entrelacement formidable de halliers , de joncs et de plantes grimpantes , s'élève un roc qui commande une vaste étendue de pays et qui se creuse en une caverne, espèce de palais naturel, divisé en plusieurs sallea ornées de stalactites. Gonegalle était depuis deux mois tapi dans cette retraite lorsque son porteur de curry y fit pénétrer les soldats malais; un autre satellite, chargé de faire le guet sur le haut du rocher, s'était laissé gagner ou terrifier, et simulait un profond sommeil. Pâle, défait, exténué , Gonegalle-Banda , surpris par les Malais, résista quelque temps, parvint à s'échapper de la caverne, et fut enfin enchaîné par les soldats , qui l'amenèrent, pieds et poings liés, devant les autorités anglaises. Le soleil couchant éclairait cette scène, et la lâcheté parfaite dont le prétendant donna mille preuves, depuis le moment de sa capture

308 MOETTBfi ET TOTiiGES.

jusqu'à la fin de sou jprooès^ prouva aux Anglais qu'Us avaient peu de chose à craindre dMn homme si eomplétement dénué de courage^ de dignité^ même d'influence sur ses partisans. Toutes les formes de la jus** tice anglaise furent ponctuellement suivies ^ au grand étonnement des indigènes , qui ne voyaient dans Cê jury et dans ses formules qu'une comédie pleine d'iniquité. L'abattement excessif de Gronegalle-Bànda lui permettait à peine de répondre aux interrogatoires; il fallut l'encourager pour qu'il eût la force de lire le documenlt suivant^ ^crit de sa propre main :

a Moi^ Gonegalle-Qanda^ mç prosternant devant ee trihTinal suprême^ et faisant un million de fois amende honorable^ je demande hunû>l6m6nt la permission de soumettre aux juges et au président do Oûtte Cour les circonstances suivantes :

B Quelques diffk^ultés s'étant élevées entpe moietles membres de ma famille habitant avec moi ma'^maisoft située i GoDiegallegodde^ dans Oudunneuvtre^ j'alki vivre chez la aœur aînée de mon beau-père, qui habite CaduweUa> dans la province de Matelé. Ce fût là que^ j'l:ppds que le. chef des Anglais avait établi sur nous trente^deux nouveaux impôts à cause desquels le peuple des quatre provinces avait résolu de serévoKei;. te vi^ me dire beaucoup de choses; ce fut s«grtout un mmm&. Diogeralle, de HangoMrrtmlcette^ qui nàe per^ Visada que si les Ânglaîa élàient chaàsés^ j« commanderais à tout le pays. J'eus le malheur de le croife, et

MOEURS JBT VOYAGES.' dOO

je me rendis à Damboul^ où m'attendaient d'antres çhefs^ meinbïes de la conspiration. Us chargèrent lé Qommé Lenadora-Âratchild de m'offrir nne veste, un turban et trois robes de soie, constituant mon vète^ ment royal. Un palanquin me fut amené; on me conduisit ainsi de Damboul à Waraiapoula. On voulait absolument détruire la station de Tapai, assassiner ceux qui s'y trouvaient et livrer leurs maisons au pillage* Je nfy opposai; je ne permis pas i mes gens d& commettre ces iniquités, et je fis battre de verges ceux qui voulaient s'y livrer. Je les empêchai aussi de mettre à mort une personne de Waraiapoula, d'incendier les édifices et de courir le pays pour piller.

B Alors ceux qui avaient voulu me faire leur chef se réunirent à leur tour contre moi et s'entendirent pour nommer quelque autre p^Esonne. J'en fus instruit et je me sauvai.

» C'est là tout le mal et tout le tort que j^ai commis. L'âme de Votre Seigneurie et la mienne ont été créées par le même Dieu. Votre Seigneurie commande d'une manière suprême à toute cette île. L'&me de Votre Seigneurie et la mienne auront à communiquer ensemble devant le même Dieu. Cest pourquoi je vous supplie, au nom du Dieu qui a créé Votre Seigneurie, au nom de ses doctrines, au nom de sa Majesté, au nom d^ sa couronne, au nom de toutes les Églises établies dans lés pays soumis S la domination britannique, au nom des prêtres qui officient dans chacune d'elles, au nom

de Son Excellence le gouverneur de Colombo, au nom du père royal et de la mère royale de Votre Seigneurfe, et au nom de Votre Seigneurie elle-même, que mon offense me soit pardonnée et que Fon me renvoie libre, par charité. De plus, mon beau-père. A^ayant remis de l'argent pour lui acheter des buffles, j'ai fait cette acquisition pour lui; mais ces buffles ont été pris par les autorités anglaises et sa maison a été brûlée. Je demande qu'une indemnité suffisante lui soit donnée.

» Signé Gonegalle-Banda. »

Ce document, assez peu digne, comme on le voit, sauva la vie du pauvre prétendant, qui, condamné à mort par le jury, vit commuer sa sentence par lord Torrington, et fut fouetté en place publique d'une manière très-cruelle, avant de monter sur le vaisseau qui l'emportait vers l'Inde, désignée comme son lieu d'exil perpétuel. L'insurrection calmée n'a plus donné signe d'existence.

M. Ellîott el VObservateur de Colombo, ~ Caractère de rin.'urrection Geyianaise. — La dent de Bouddha. — Le pamphlet du eolonel Forbes.

Les Anglais, qui portent sous toutes les latitudes leur attache au passé, leurs modes germaniques, leurs

vieux préjugés, leurs coutumes légales, et qui, n'ayant ni la ferveur italienne, ni Tagilité gauloise, y substituent la persévérance, Tesprit de suite, la prévoyance et la tradition, agirent exactement, pour réprimer Finsurrection ceylanaise, comme ils eussent fait, à Manchester ou à Liverpool, en face d'un strike d'ouyriers mécontents ou d'un soulèvement chartiste. Des constables de race malaie se postèrent aux avenues ; de petits bâtons blancs leur furent distribués. Le serment a spécial » de ces singuliers magistrats anglosaxons fut reçu, selon la coutume (sworn in). On fit les summons clans les règles, non religieuses et primitives que VTnglinga-Saga prescrit, mais juridiques et légales que les statuts anglo-normands ont réglées. Quand le procès fut commencé, le choix des jurés, Tallocution du juge, la mise en demeure, la box (boîte) où sont enfermés les membres du tribunal arbitral, l'appel des témoins, l'examen et le contre-examen, rien ne fut oublié. Cette législation immémoriale, d'abord Scandinave, puis teutonique, après avoir traversé les malli ou lieux de jugement chez les Germains et les placita ou plaids du moyen âge, revenant agir sur les populations hindoustaniques, rien de plus curieux.

La législation anglaise transplantée â Ceylan avait à punir ou à déjouer des manœuvres tout anglaises. L'O'Connell de cette nouvelle Irlande, l'agitateur des prêtres bouddhistes et de leurs fidèles, était un M. El-

313 MGÉUR^ ET tOTÂG^BS.

liôt^ îédacleur en chef de VOb$èf%>àîeut de €k)loMbo, qui le premier atait enseigné anx CèTiànais le gi^nd art des pétitions^ celui des signàttitéà ac(itLMuIées^ ftiudses ou vraies^ âitrltiples ou sitbtiléeâ^ la ^ièiicè deÉT cffiebés jaunes el des placardî^ éloi^ents^ d€fs i^^odla^ mations silblimes et dés in1emiiiâ.bleà pj^ôrèesiè'Oiïs; enân f(mte la taètiquë constitutionnelle. \3ûé piéfitloii cingalaii^^ èbargée de quelc[uès ceintatiiies dé noms de propriétaires^ de pièètres et de maithands^ aVàit été portée en ^ande pompe ehe^le gouTernefdi'. LoM Torriàgtoû avait ain^i vu M. ËIliM l)ra4uéF eonti^ lui éetté artillerie anglaise de l'ém^eùte légale qui date de lôin^ qui a son prix quand elle ne tUé pas les' artilleurs^ que Ton a beaucoup perfeetioànéé soUs Guillaume m et la reine Anne^ et dont les AméricaiUâ des États-Unis se servent familièremenl âujoUr<Fbui sans y penser^ comme ndius nous= servons d'n^nsiles dé ménage^ tandis que les nations un peu moins expérimentées lent sauter leur maison par' lés mêmes procédés. M. Ëlliott^ habitué^ commet tm véritable Anglais^ à se teUir dans les^ limites de laû loi età pré^rer sa i^eiraite (ktts las replis judaïques de cette loi' mèÉÊH^y eUt séiû dé^ mettra à ses ordr^ un doiateur indî^n^ dent il fit un journaliste impromptu ; — personnage qu'il ne nomtoa pas> mdiis que trahirent stiffisauùnent les âi^gufarilés htnâouistaniques et les inexpérieïicés nombreuses de son style anglais. Ce pvèti^ de Bouddha^ écrivant fort couramment son a premier Ceylan d contre les im**

MOBIFI^ £T VOYAGE», 313

p&ts^ et rédigeant ses argimiei%t$ à la, façon du Timfis QU du itormng Pq^, en faveur d'une représentation nationale;, méritet bien qu'on le cite. Aprè^ avoir détaillé lea griefs de s^s compatriotes, et surtout ré^ d^u^é trè3-justeaient contre la charge excessive des taxes, il ajoute :

cr Le peuple le plus lourdement pauvre (hemilypoor) ne doit pas ètrOi taxé au delà de ses forces... Des millions d'hommes eu Europe, depuis peu de temp&y ont reçu ]^ droit d^ décider 1^ monts^ut de leurs impôts {d^^s^nmer lew hkdgfit). Les Qeylanais, ceux du moins qui compr^uiieut ce ^'U faut faire, s'attendaient à recevoir unepairt de ce droit; mai3 les circonstances sont telles qu'à p?oportio^ ([ue les autres races sont délivrées de l'injustice, plus d'iujustice vient écraser la nôtre.... Est-il convenable, je le demande^ que les Geylanais i^ soumettent à tant d'iniquité? Le voudront-ilsi? «te cirois qu'ils ne le doivent pas. J^espère qu^ils n'e^ feront rieuM* Les Geylanais, sans se livrer (tf^Aouf dmng^ idiotisme, qui n'est pas anglais), à de» actes^ aussi sivàtes que lea Européens récemment, doi^ vent, en adressant ^es pétitions au grand conseil législatif de l'Aïigletçrre, et réclamant pour eux-mêmes un autjre conseil l^slatif (une Chambre de Représentants), prouve? qu'ils ue sont pas nés pour être esclaves... Quant à vou^, gentilshommes qui imprimer les jour« naupc^ je. V0U3 requiers di^puilier amc Cingedais, sous lepmmêntdes tacœ^ comme un fardeau (l'auteur veut

314 MCBURS ST yorjLQjss.

dire : Je vous requiers de faire savoir aux Ceylanais écrasés sous les impôts)^ que le gouTemement commet une iniquité. Dites bien aux personnes pourvues de hautes places que le démon de l'injustice, chassé de l'endroit où il était par le passé, ne sera pas souffert dans cette île. Agissez ainsi. Les Ceylanais ne sont pas une race ingrate. »

Oubliant ensuite qu'il a parlé de la race ceylanaise comme de la sienne, il signe : Un Anglais.

Cette réclamation, imprimée sur des milliers de feuilles volantes et distribuée dans toute Tîle, avait produit d'autant plus d'effet que les Ceylanais s'y voyaient encouragés par un Anglais prétendu. L'impudente indifférence du gouvernement colonial pour la fameuse dent de Bouddha les avait encouragés bien davantage.

« Cette dent, qui est jaune, vieille et énorme, et qui (selon M. Sirr) a probablement orné jadis quelque mâchoire d'alligator, possède un sanctuaire pour elle seule. Enveloppé d'une feuille d'or battu, le Danada (c'est le nom de la relique, dens Deî) repose dans une boite d'or ornée de diamants, de la même forme que la relique même, à laquelle elle sert de gaîne. Cette boîte est placée dans une première urne d'or d'un travail extrêmement remarquable, enrichie aussi de pierres précieuses, et couverte de brocart d'or; l'urne à son tour, se niche dans une seconde urne;- plus grande, faite du même métal, et enveloppée de mousseline

MCBUKS ET VOYAGES. 315

blanche ; la seconde est placée dans une troisième^ et enfin une dernière ume^ de dix-huit pouces anglais de haut^ sert de réceptacle définitif à cet emboîtement de reliquaires^ qu'on a soin de placer^ pour Pexhiber au public déyot, dans le centre d'une fleur de lotus épanouie. — Le tout, dit un autre voyageur hollandais, peut valoir quelque trente mille francs. C'est le palladium de la religion bouddhique et de File même, et quiconque s'en rend maître est sûr d'obtenir et de garder le suprême, pouvoir. »

Il y a dans le caractère anglais une difficulté singulière d'adaptation et d'assimilation aux mofeurs étrangères, et aussi, on doit le dire, une très-excellente horreur de la comédie jouée, du mensonge solennel a du humbug, » c'est le. mot anglais. Quand ils s'en servent par devoir, ils ne peuvent s'empêcher d'en rire. 't — Pourquoi vous en allez-vous si tôt? demandait, il » n'y a pas longtemps, le speaker des communes à un » membre de là Chambre. — C'est ce a Immbug » (un » orateur se levait) qui va parler ! — Monsieur (reprit » gravement le speaker), veuillez prononcer avec res- B pect un mot qui renferme tous les devoirs de ma » charge. » — En pleine Chambre, sous la perruque et devant la masse symbolique, le speaker se moquait du humbug.

Le gouverneur colonial, au lieu de se préoccuper suffisamment de la dent sacrée, de rester gardien sévère de la fameuse relique, d'en assumer le dépôt reli-

316 XClSURd ET TOtAGES.

gieux, et de pteadife au sérieux ces sîi eutelopi^ et ees quatres urnes> avait négligemment litté aux prè* très bouddhistes la clef du sanctuaite ^ et le peuple> pat œ seul fait^ avait cru les Anglais dépossédés dé leur ©onqùête. C'était une faute considérable; et de tous les actes qui suivirent la révolte^ le plus utile au rétablis-^ sèment de l'autorité anglaise fut Tenvoi dé cinquante fusiliers> qui s'emparèrent de la deM et ne la lâchèrent plus.

Les Cours martiales achevèrent leur œuvre; on fusilla dix-huit malheureux^ parmi lesquels se trouvaient oiiK[ prétendants royaux et le rédacteur de la note cidessus> mais non^ bien entendu^ le grand agitateur^ M. Ëlliott; les « grand agitateurs d s'échappent toujours. Le jury s'acquitta ensuite de sa mission avec une sévérité extrême, et le chief -justice (chef de la justice),, sir Auguste Oliphant, lui adressa l'allocution Suivante, qui respire un esprit d'humanité et de justice tout à fflftt honorable pour lui, pour sa nation, et pour notre époque.

' a Les verdicts que vous avez rendus, méssietirs les jurés, ont été invariablement ceux d'honnêtes gens et d'hommes sensés. Tout en maintenant l'autorité des lois, vous avez fait la part de la pitié et de la charité envers de pauvres personnes égarées. Pour moi, nonseulement je vous approuve, mais j'irai encore phis loin que vous : je suis déterminé à recommander lés condamnés à la commisération spéciale du gouverne-

îtoBtntfs ET toYAcœir. 317

ment. J^ai ai&sistë à totts les débats^ et au fond de èette iUBurrectioû, je recoimaîs des motifs qui militeilt en faveur des accusés. J*ose dire que Torigine de leur crime est une douleur honorable, la douleur d^une race qui se regarde comme conquise, et qui en a honte. Sans doute, il y a là d'autres mobiles encore; mads leâ chefs et im grand lionibre de nationaux ifegretteût \éi ainciennes lois de leur patrie ; ils s'affligent dfe n'être pas soumis à un gouvernement qui lélir appàrtietttte. C'est un sentiment erroné, sans dôute, màî^ généïeùx. fis aiment leurs vieilles institutions, fkutè de comprendre la supériorité des nôtres; ils ne sont pas aririvés à ce point de civilisation qui leur permettrait de jouir des lois anglaises comme d'un bienfait. Les^ nouvelles taxes ont attisé la flammé, et les chef^ dépossédés, saisissant Toccasion, n'ont jias manqué de faire revivre des sentiments patriotiques depuis longtemps étouffés ou amortis, mais non dispatus. IVfaintenant, qu'aVôns-nous à craindre î Toute insurrection nouvelle est impossible. Ils savent bien, et ils le disaient hier dans Tenceinte de ce tribunal, qUe vouloir se révolter contre nous ce serait sacrifier inutilement leur vie. Onze soldats anglais sont sortis en rang de JÈurnegale ; deux ont formé l*avànt-garde, et devant ces deux hommes quatre mille Kandiens ont pris là fuite. Messieurs, n^apprenons pas à ces hommes à combattte, car Fa guerre est un art qtd s'apprend.

p €e que nous devons surtout leur enseigner, ce sont

31 s M(EtItS ET YOtAGËS.

les arts de la paix^ c'est le sentiment réciproque du devoir et du droit, ce sont les obligations mutuelles des gouvernants et des gouvernés, il y a des portions considérables de ce beau pays où pas un seul Européen n'a mis le pied depuis trente ans, et dont personne en Europe ne soupçonne la situation, les besoins ou les idées. Nous devons porter la lumière parmi ces hommes, éclairer leur esprit et leur apprendre que nous sommes venus ici, non pas seulement pour leur imposer des charges et recueillir des taxes, mais pour élever leur condition morale et accroître leur bien-être.» Sir Auguste Oliphant écrivit dans ce sens à lord Torrington une lettre officielle qui n'eut aucun succès et qui lui attira une réprimande conçue en termes fort sévères. Le très-honorable vicomte Torrington disait au grand-juge que « la stricte ligne de son devoir » eût été, non iB s'intéresser aux coupables, mais de » les livrer à la sévérité de la loi et au dernier sup- » plice; que la publicité donnée à des opinions trop » indulgentes devenait un embarras pour le gouver- » nement; que d'ailleurs cette modification générale » apportée aux opinions du jury compromettait l'au- » torité des lois dans la colonie; et qu'enfin la situa- » tion où on le plaçait par cette déclaration, favorable » aux criminels, le forçait, contre son gré, à prendre » un moyen terme, à commuer les peines dans une » certaine proportion seulement, et à changer la trans- » portation pour la vie en transportation pour qua-

MCBUtlS Et VOYAGES. 319

» torze ans, et la peine de mort en transportatîon pour j> la yie. »

Cette dure réponse de lord Torrington a retenti en Angleterre; la Chambre des communes s'en est occupée. Tout récemment, un comité spécial a été chargé d'accomplir une enquête sur les faits relatifs à la dernière émeute. Dans un pamphlet du colonel Forbes, publié sous ce titre : Troubles récents et exécutions militaires dans Vile de Ceylan, les griefs imputés au gouvernement colonial sont reproduits et commentés avec amertume. Il ne nous appartient pas de discuter ces griefs. Le colonel reproche au gouverneur la création de plusieurs taxes injustes et irritantes, et spécialement rétablissement de la corvée pour Tentretien des routes. Les prêtres bouddhistes, qui, d'après les institutions du pays, sont exempts de ces espèces de travaux, ont vivement réclamé, et, par un article additionnel, les autorités anglaises les ont déclarés libres de cette charge. Aussitôt les prêtres chrétiens, catholiques, calvinistes ou anglicans, qui payaient la corvée, si ce n'est en nature, au moins en espèces, réclamèrent à leur tour par l'organe de l'évèque de Colombo.

Telles sont les inévitables complications qui naissent d'un grand système de colonies. Il n'y a pas d'année où l'Angleterre n'ait à résoudre une multitude de problèmes pratiques des plus épineux. Elle serait bientôt ruinée, si, trop occupée de se guérir, dévorée de maladies intestines et de désordres rongeurs^ elle se

320 lïCEtmS ET VOYAGES.

ffouvait forcée dfe difféi^ôr ôiï de négligeai* solûtîoû de ces difficultés d'où dépend sa fortune. Remutcïuonâ suivent Taction simple, facile, lumineuse, bîeûfâisante de la presse : attiou immense, car elle s*éteùd'sur le globe entier; salutaire, chrétienne, humaiùe, car elle va protéger an bout du monde les opprimés et les vaincus; profondément politique, car eîle' affermit les bases de rÉta:t, en le fondant non sur des formules administratives oïl sur la force setile, mais sur le sentiment de réquité.

Cest une noble tâche que celle de la discussion publique assumée par les journiaux anglais, et cette défense lointaine dès droits des vaincus a quelque chose de grand. A la libre action de la presse les Ceylanais vont certainement devoir un dégrèvement d'impôts et une situation plus heureuse, peut-être un mouvement nouveau de civilisation. Ce que nous appelons riiijustice ou la cupidité des Anglais est même corrigé jusqu'à certain point par. cette liberté européenne de la presse. Comparé aux gouvernements indigènes et à leurs exactions abominables, le gouvernement britannique, que la publicité contrôle et maintient dans les limites du juste, semble la loyauté, la générosité, l'équité mêmes. Les habitants des provinces indo-chinoises voisines des Anglais émigrent sans cesse pour aller peupler les possessions européennes. Partout où l'esprit européen s'insinue, partout où les Anglo- Saxons, Américains et Britanniques, mettent le pied.

MCËtmS ET YOTASES. 321

le sentiment du droit se manifeste. Celït au sentiment du droit que TAsie devra sa future régéiiération. Cette terrible barrière opposée aux progrès de la civilisation, le peu de sûreté de la propriété, plaie îitimémoriàle dëS pays despotiques de FOrient, est sinon guérie, du moins soulagée et rendue beaucoup moins pénible par les Européens, surtout par les Américains et leâ Anglaid, si amoureux de là propriété. Ces hommes du Nord, Américains et Anglais, Anglo-SaxonS d'orgue, reportant en Orient, en Asie, dans le Thibét, à Ceylan, â Siam, au Pégu> mais bien plus vigoureuse, la civilisation qui leur est venue de Tlnde parla Scandinavie, la Gétie, la Grèce et Tltalie, offretit tin des plus étranges ' spectacles du monde. Déjà diverses races nouvelle^ sont nées dé leurs mariages ou du moins de leurs rapports avec les femmes des diverses régions qu'ils exploitent. Dans toutes les contrées de la vieille Asie, ces branches inconnues écloseilt du mélange dû sang européen et des antiques familles hindoues ou chinoises; c'est spécialement daûs les régions limitrophes, sûr les bords de deux pays différents, que ce tésûltat se manifeste.

« La manière dont les populations se mêlent, dans ces régions lointaines, est souvent étrange, dit M. Ruschemberger. Américain, homme d'esprit; ici ce sont les HoHauiiais, qui, pour conserver le monopole de leur commerce avec le Japon, subissent les exigences les plus humiliantes et habitent avec leurs femmes japo-

3^2 MCEURS ET TOTAGES*

naises uue sorte de forteresse dans la mer, reliée à Tîle elle-même par un pont : forteresse où on les enferme chaque soir : là ce sont les Anglais qui continuent avec Tempire du Milieu leur trafic d'opium; dans Flndo-Chine, une partie de Padministration et de la gestion des affaires appartient à des demi-Portugais de sang mêlé, très-nombreux à Siam et en Cochinchine, et dont la personne, chargée de plumes, avec un tonnelet rouge, un manteau espagnol bleu et des ornements chinois, n'a pas d'analogue au monde. Il y a de singuliers chrétiens de ce genre dans toutes les sociétés asiatiques : demi -Portugais, demi-Siamois, quarts d'Anglais, tiers de Chinois ou de Thibétains, souvent les plus grands coquins du monde, pirates, voleurs • intelligents, sauvages et civilisés. Par eux, la civilisation se continue et s'étend; une fois qu'elle a touché une partie du monde, on ne voit jamais sa trace disparaître absolument, p

De l'aveu de ce voyageur, citoyen des États-Unis, l'Europe, par ses colonies, son commerce, son mouvement fébrile, son écume même et ses rebuts, pénètre de tous les côtés le vieux continent asiatique d'où la lumière des arts a jailli autrefois, et où elle languit aujourd'hui. La civilisation, au milieu de ses folies sanglantes ou bizarres, parait s'élargir ; le globe, qui s'embellit et se découvre, fait apparaître chaque jour plus clairement le grand lien qui rend l'homme solidaire de l'homme. La théorie d'Aristote sur l'esclavage

est à jamais détruite ; les idées de Caton ou de Varron sur le patriciat et son adhérence éternelle et divine au territoire s'évanouissent. Le monde antique et païen disparait et s'enfonce dans les ténèbres du passé. Le monde et la vie pratique et chrétienne, le monde du travail moderne se réalise, non pas dans sa plénitude idéale, qui n'appartiendra jamais à l'espèce humaine, mais avec son mélange d'inévitables misères. Ainsi le progrès est encore incomplet; nous sommes bien loin de l'atteindre. Que de terrains perdus! que de régions ignorées ou laissées en friche I Le grand travail commencé par les races qui ont habité jadis le plateau de l'Asie centrale, par les Assyriens, les Chaldéens, les Indiens, continué par les Grecs et les races de l'Europe moderne, est à peine ébauché relativement au monde. Ce retentissement et ce vaste écho de ruines présentes et futures, dont notre siècle s'eflfraie, ne serait-il pas l'annonce d'un nouveau et d'un immense pas, comme d'un élargissement redoutable et violent des destinées humaines, non par rapport à nous, qui habitons un coin de l'Europe, mais par rapport au globe tout entier? Les races se mêlent ; la vie de l'Europe s'étend, ou plutôt la vie de l'humanité se développe. Ceux qui étudient les voyageurs, et qui aiment à se tenir au courant du mouvement général, ne peuvent s'empêcher de convenir que le monde est bien jeune. Ils s'attendent à beaucoup de résultats inévitables que leurs enfants seuls verront. Ils se rappellent ces deux ad-

324 M(KU&8 ET YQXàfiES.

mirables vers d'un poëte qui dans sa vie a rencontré piques traits de génie :

Croire tout déeoarert çst une erreur profonde; Ceit pfenépê Fkorixcn pour hs bornés du monde»