PREFACE DE L’AUTEUR

Les mœurs des mammifères ont trouvé dans Buffon un éloquent interprète; les pages dans lesquelles ce grand peintre a prodigué sur ce sujet une pompe de style jusqu’à lui inconnue sont le chef-d’œuvre de la laDgue française, et ont imprimé à ses tableaux le cachet de l’immortalité. Et cependant il est peu de science plus mobile que celle de l'histoire naturelle. A l’époque où vivait Buffon on ne connaissait exactement qu’un petit nombre de mammifères exotiques, et, avoùons-le, ce qu’on savait se réduisait à des aperçus fort vagues ou fort incomplets. Depuis vingt-cinq ans, de nombreux

PRÉFACE

voyages lointains ont, par la masse de leurs découvertes, changé la face de nos connaissances et ajouté des observations détaillées et précises aux récits superficiels ou erronés dont beaucoup d’animaux étrangers avaient été l’objet. Ce sont ces faits nouveaux et avérés que nous avons pour but de réunir dans ce volume écrit pour les gens du monde, et dans lequel cependant les naturalistes puiseront d’utiles renseignements. Nous nous sommes soigneusement abstenu de parler des animaux que Buffon avait étudiés avec soin et sur les mœurs desquels il a épuisé les couleurs de sa palette. Malgré quelques taches, ses tableaux resteront éternellement dans la langue, et il n’est permis à personne d’y toucher : ils sont comme ces toiles de Raphaël que le temps a injuriées dans quelques parties et qu’il y aurait profanation à chercher à restaurer. Nous le répétons, ce sont les espèces inconnues à Buffon, ou celles sur lesquelles il a

PRÉFACE

publié des faits controuvés, dont il s’agira dans ce livre.

Des pages éloquentes, où le style brille du plus vif coloris, où la pensée, sous ces riches parures, conserve toute sa vigueur et toute sa profondeur, présentent dans les écrits de Buffon le tableau des mœurs du cheval, de l’âne, du bœuf, de la brebis, de la chèvre, du chat, du cerf, du lièvre, du loup, du renard, de l’ours, du rat, du castor, de l’ondatra, du raton, du tigre, du lion, du léopard, de l’hyène, du tapir, de l'éléphant, du rhinocéros, du zèbre et du chameau! Dans ce livre, il sera plus particulièrement question des animaux découverts ou étudiés dans ces dernières années.

Nous avons évité l’emploi des noms scientifiques latins. Ceux qui voudront prendre une idée de notre classification, en trouveront le cadre dans notre Nouveau Tableau du Règne animal, publié en 1842 (1 vol. in-8° de 204 p.).

PREFACE

Si le succès vient accueillir cet ouvrage, nous nous proposons d’offrir aux gens du monde, dans une série de volumes, le tableau des mœurs des oiseaux, des reptiles, des poissons et des mollusques, avec l’exposé des faits les plus piquants de l’histoire générale et particulière des animaux de ces diverses classes.

Rochefort, mai 1842.

DISPERSION

DES MAMMIFÈRES

SUR LA SURFACE bü GLOBE.

Seize cent trente mammifères, répartis dans deux cent soixante-seize genres, qui comprennent soixante et onze familles, ont été étudiés et sont recueillis dans les diverses collections publiques d’Europe, et on peut évaluer à deux mille ceux qui seront bientôt enregistrés dans nos livres d’histoire naturelle. Mais trop de pays nous restent à explorer pour qu’on ne doive pas porter à plus de trois mille le total des animaux de cette classe vivant sur la surface de notre planète; et, bien que les grands mammifères soient à peu près tous connus, il y a bien encore quelques espèces de forte taille qui viendront s’offrir aux recherches des explorateurs. Toutefois ce seront surtout les petits

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quadrupèdes qui fourniront pendant longtemps une ample moisson de découvertes à constater.

Dans notre tableau de la Dispersion des oiseaux sur la surface du globe (Voyage de Bélanger : Zoologie, p. 168 ), nous avons développé une opinion que nous croyons aujourd’hui démontrée, celle de l’influence de la localité sur chaque espèce, et de l’action profonde des milieux sur la constitution fondamentale des êtres. Toutes les lumières acquises par les voyageurs, les publications sur ce sujet, n’ont fait que donner une nouvelle sanction à la généralisation de la loi primitivement posée par Buffon, que les animaux différaient d’espèces suivant les zones où la nature les avait confinés. L’homme et les animaux domestiques sont les seuls qui semblent échapper à cette loi, parce qu’ils sont soumis à une série de phénomènes dont le résultat porte le nom de naturalisation, et cependant la localné apporte encore, même sur ces êtres, des changements assez notables pour former ce qu’on appelle une variété.

L’homme, envisagé dans son espèce, est cosmopolite, et cependant l’acclimatement produit à la longue des changements tels, que le type primitif s’efface, et que la climature, aidée des croise-

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mcnts, dénature la race au point de la rapprocher de celle qui est autochthone. Il en est de même des animaux domestiques, dont les souches sauvages sont éteintes depuis des siècles, et qui, destinées à recevoir les soins de l’homme, qui en ont profondément modifié la constitution, varient encore en le suivant dans ses migrations sous l’influence réunie des latitudes et des reliefs de notre écorce terrestre. La couche d’air qui forme notre atmosphère n’a certes pas la même action sur les montagnes, dans les plaines, dans les marécages, et l'homme comme l’animal domestique qui y vivent pendant longtemps reçoivent, de cette influence différente, des modifications vitales du premier ordre. Citons au hasard quelques exemples : le cheval arabe, transporté en Europe, perd vite sa vigueur et ses facultés; il peut opérer un précieux croisement, mais, pour améliorer la race, il faut bientôt recourir à des animaux pur sang. Nos bœufs domestiques varient dans chaque province, dans chaque État, et ceux d’Europe diffèrent complètement des mêmes races d’Asie ou d’Afrique. Transportés en Amérique, ils ont subi des modifications presque du premier ordre, en nature de chair, en taille, en force, en coloration !

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Les chiens comptent déjà d’innombrables variétés, et rien ne prouve plus l’influence de la domestication, unie à l’action de la climature, deux influences d’où découlent l’alimentation et une foule de phénomènes secondaires.

Le climat a influencé l’homme dans son essence, dans sa coloration, dans ses mœurs, dans ses habitudes, dans ses croyances. Son état social est le résultat complexe de sa position sur la surface de la terre : le montagnard diffère de l’habitant des marais, l’homme du Nord ne peut ressembler à celui du Midi, l’Esquimau ne peut avoir les mœurs du Taftien, et l’Indien ne peut ressembler à l’Australien ni au Hottentot. La civilisation ne fait qu’effacer les aspérités de l’écorce humaine, et sous son influence le climat semble perdre son action générale ; car le commerce et les richesses qui en découlent entretiennent une identité d’habitudes et de croyances qui .tendent à l’uniformité : mais sous le vernis de la civilisation se cachent encore la filiation de la race et l’influence de la climature. Il n’y a qu’à gratter l’épiderme, et le vieux type, caché sous le badigeon social, reparaît dans toute sa pureté naturelle.

La géographie des êtres n’a jamais été entre-

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prise d’une manière sérieuse, et cette étude, si féconde en résultats utiles, a été jusqu’à ces derniers temps à peu près négligée. Il faut l’avouer, nos musées, où s’entassent les dépouilles des animaux, recueillent, sans goût et souvent sans esprit de suite, les pelleteries que le hasard leur procure. Ces peaux bourrées ne retracent même pas les formes matérielles des êtres auxquels elles ont été enlevées. Les mœurs, les instincts des animaux sont passés sous silence ou ignorés; leur patrie, et surtout les lieux qu’ils habitent, sont complètement dédaignées. l'habitat est pour moi d’une telle valeur, qu'il m’indique d’avance tel genre, telle famille, et souvent telle espèce. C’est que l’animal qui vit circonscrit dans un espace donné est modifié par la latitude pour laquelle il est accommodé, dans des localités soumises aux mômes agents physiques.

Mais ce n’est pas dans ce livre que doivent être émises de telles idées. Nous devons présenter le sommaire de ce que la science a constaté de plus essentiel dans la distribution géographique des animaux mammifères, en mettant de côté l’homme et ses races diverses.

La grande famille des singes est organisée pour

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vivre de fruits, et n'habite que les forêts équatoriales, une seule espèce exceptée, qui s’est naturalisée sur le point le plus méridional de l’Europe. Les espèces de l’Amérique ne présentent pas la plus petite analogie avec celles de l’ancien monde, et ces animaux se sont propagés du continent de l’Inde aux lies Philippines et au Japon, sans s’aventurer au Midi, ni à la Nouvelle-Guinée, ni dans l’Australie, et encore moins dans les îles de l’Océanie. L’Afrique nourrit les chimpanzés, les colobes, les cercopithèques, les magots et les cynocéphales. C’est sur le continent de l’Inde, dans les grandes îles de la Malaisie, à Java, à Bornéo, que se rencontrent les orangs, les gibbons, les semnopithèques, les presbytis, les nasiques, les macaques les cynopithèques. Des débris fossiles de singes, dont la création a dû précéder ou suivre celle de l’homme, se sont montrés en France et dans la chaîne de l’Himalaya. Mais la grande île de Madagascar, par une singularité assez remarquable, ne possède pas de singes, et ils y sont remplacés par des quadrumanes qu’on ne rencontre pas ailleurs, les makis. L’Amérique, avec ses immenses forêts de savanes et sa végétation active, entre les deux tropiques, et par les degrés de- latitude limitro-

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phes, offrait à ces animaux, mal protégés par la nature, des abris convenables et des moyens d’existence assurés. La Guyane, le Brésil, la Colombie et le Paraguay possèdent à peu près les mémos espèces ou des espèces identiques, et c’est ainsi que les hurleurs, les atèles, les sajous, les callilriches, les sagouins, les pithecias, produisent de ces singes en grand nombre, et presque tous fort difficiles à distinguer entre eux, tant les nuances et la nature de leur vestiture ont d’analogie. Les tamarins et les ouistitis, si gracieux et si bien peints, forment une petite tribu à part dans les forêts de la Guyane, du Brésil et de la Colombie, et sont surtout communs au Para.

Sur la yaste terre qui longe la côte orientale d’Afrique, sur l’île de Madagascar, où les animaux sont aussi curieux que neufs pour nos cadres zoologiques, se trouve une assez grande variété d’espèces de quadrumanes. C’est dans les bois immenses qui couvrent de leur chevelure sans fin cette île si peu connue, que trouvent leur subsistance ces mammifères qui tiennent des singes, qu’ils semblent avoir mission de remplacer sur ce point de la zone équatoriale où sans eux ils feraient lacune. Les indris, les semnocèbes, les makis, les chéiro-

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gales, les léromaques, appartiennent sans partago à Madagascar ; mais l’Afrique occidentale a aussi quelques genres qui s’accommodent des forêts de gommiers, les pottos et les galagos, tandis que les îles d’Asie, de la Sonde, des Moluques et des Philippines, ont les loris et les tarsiers.

Parmi les faux quadrumanes, les galéopithèques ou chats-volants sont asiatiques ; les bradypes, américains ; l’aye-aye, de Madagascar, et le cercolepte, de la Guyane et du Brésil. Ce dernier animal est une sorte de lien transitoire entre plusieurs familles, car il joint à des ongles de plantigrades, des dents de carnassiers et des formes de makis.

La famille des chéiroptères, qui compte des genres à l’infini et des espèces en grand nombre, a des démarcations moins précises, car les individus sont répandus dans tous les climats et par toutes les latitudes. En comptant ainsi des chauvessouris sous tous les parallèles, dans les plaines comme sur les montagnes, il ne faut pas croire toutefois que les chéiroptères transgressent les lois générales de la distribution des êtres, car on remarque que leurs tribus se maintiennent dans des circonscriptions assez rétrécies. Les roussettes, frugivores et de grande taille, se sont partagé, sans

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la franchir, une longue zone sur le globe sans arriver à l’Amérique, et en passant toutefois de la Papouasie au nord de l’Australie, et s’avançant dans l’Océanie jusqu’aux archipels des Mariannes, de Vanikoro et de Tonga. A Calcutta, en Abyssinie, au cap de Bonne-Espérance, vivent des roussettes ; dans la Malaisie, des roussettes, des céphalotes, des mégères, des pachysomes, etc. Les molosses, les cœlenos, les dicludures, les remplacent au Brésil, à la Guyane, dans les îles Caraïbes, et les nyctinomes, les taphiens, se partagent à la fois l’Afrique et l’Asie.

Les latitudes refroidies de l’Europe, celles de l’Amérique, le nord des deux continents, possèdent une grande variété de petites chauves-souris appelées oreillards, vespertilions, pipistrelles, espèces qui se nourrissent d’insectes et habitent les bois, les ruines, les cavernes, les plaines et les montagnes, sans qu’on puisse établir de distinctions générales empruntées à leurs habitudes. C’est dans l’Amérique chaude, au contraire, qu’on trouve les glossophages, les mégadermes, les vampires, qui sucent le sang, et les phyllostomes, dont le museau est recouvert d’appendices foliacés.

Une famille fort distincte par la complication de

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son appareil olfactif, est celle des rhinolophes, et pour quatre espèces de l’Europe, de la Dalmatie et du Levant, l’Asie et l’Afrique en produisent une vingtaine.

Les mammifères carnassiers que caractérisent les mêmes appétits et les mêmes besoins de chair vivante ou morte, nécessités par un système dentaire complet, des ongles robustes, un appareil digestif énergique, vivants de proie, se rencontrent dans tous les milieux habités par d’autres êtres dont ils sont les ennemis naturels. On peut dire que partout où existe une créature vivante se trouve un animal qui se nourrit de sa substance et à ses dépens ; la matière semble ainsi s’élaborer pour donner des produits plus complexes, à mesure qu’elle subit de plus nombreuses transformations par une action digestive successive. Nul point du globe, nul site, ne sont dépourvus de mammifères carnivores ; c’est que ceux-ci vivent des animaux insectivores et herbivores, et que ceux-là sont placés partout où il y a un insecte, partout où les végétaux croissent.

Les hyènes, dont la férocité a été exagérée ; les hyènes, qui s’apprivoisent et deviennent dociles comme des chiens, rqais que des muscles puissants

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aident à traîner des proies pesantes, et dont les Arabes ont fait le symbole de l'entêtement, vivent aussi bien d’animaux vivants que de charognes. Cependant ce sont ces dernières qu’elles préfèrent, et on les voit dans tout l’Orient se disputer les débrisde cadavres etfouiller dans les cimetières pour les exhumer. Leurs appétits immondes, une puanteur qui résulte du suintement d’une glande anale, rendent repoussants ces grands carnassiers. L’hyène d’Orient est commune dans la Perse, l’Abyssinie, la Nubie, la Barbarie, le Sénégal, la Turquie et l’Inde, tandis que les hyènes brune et crocuta se trouvent au cap de Bonne-Espérance. Les cavernes de la France et de l’Allemagne ont procuré à la géologie la connaissance de dix espèces fossiles. Les protèles sont du Cap et de la Nubie, de même que les cynhyènes ou chiens peints, et le loup rouge ou aguara-guazu de l’Azara, errent dans les savanes du Paraguay, de la Guyane et du Brésil.

La famille des canis se compose de chiens soumis à la domesticité, chez tous les peuples et dans tous les climats, et d’espèces sauvages qui apparaissent partout où il y a une proie à dévorer. On en distingue les fennecs, des sables d’Afrique, aux

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longues oreilles ; le buansù, des montagnes de l’Himalaya, et les renards, à pupille verticale età queue floconneuse. Les renards, moins fins qu’on ne l’a supposé et dont la réputation est usurpée, habitent dans tous les lieux, et surtout les terres continentales ou insulaires d’un pôle à l’autre. Des débris fossiles sont aussi venus attester l’existence des renards dans les premiers âges de la création des animaux. Les loups sont, comme les renards, des carnassiers erratiques, s’accommodant aussi bien des steppes de la Russie, des sables de l’Afrique, des prairies herbeuses du Missouri, que des bois, des plaines et des montagnes , et ne quittant les quartiers où ils rôdent en larrons que chassés par la faim et par la disparition des créatures sur la race desquelles ils ont l’habitude d’assouvir leurs sanguinaires appétits. La voracité audacieuse du chacal, celle du karagan et de quelques autres, ont été signalées par une foule d’auteurs.

Le chien domestique est le compagnon de l’homme : abâtardi par lui et dénaturé de son type primordial, c’est, de tous les êtres, celui qui offre la plus grande diversité de formes, d’aspects et de penchants. C’est le seul animal que la servilité porte à lécher la main qui l’a frappé. Partout où

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l’homme vit, le chien compte des races dociles et soumises. Le nègre australien a apprivoisé le dingo ; les Papous des lies malaisiennes, le ponll; les Javanais et les Sumatranais ont deux espèces, et les Indiens le quao et le chien de l’Himalaya. Les Esquimaux ont pour compagnon de leur yourte le chien boréal, le même que les Kamtschadales attachent à leurs traîneaux. Chaque attelage se compose de douze chiens, qui peuvent tirer jusqu’à seize quintaux ; et les relais de poste sont même assurés par ces animaux, qui franchissent en vingtquatre heures jusqu’à deux cents verstes. Pour accomplir ces voyages rapides, on les chausse pour le verglas ; on les couvre de fourrures quand il gèle trop fort. Sobres et peu délicats, on les nourrit de poissons secs ou même de leurs arêtes décharnées. Sans le chien du Nord, les toundres de la Sibérie, ces marécages glacés pendant une grande partie de l’année, seraient inhabitables. Si le chameau est le vaisseau du désert, le chien des Esquimaux est le courrier des glaces. Sur ces toundres, l’atmosphère est sombre et brumeuse. A l’horizon serpente un ruban rouge, précurseur du jour ; le brouillard s’épaissit et persiste, mais des arcs-en-ciel apparaissent pour illuminer le ciel ; il en jaillit des

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milliers de paillettes lumineuses qui voltigent dans l’éther, et donnent aux nuées un aspect fantastique. Le soleil finit par pénétrer l’atmosphère en dissipant les brouillards qu’il déchire, et sa lumière pâle éclaire de vastes surfaces solitaires, vêtues de neige, blafardes comme un immense linceul voilant la nature entière. Dans ces déserts de neige, un traîneau glisse, emporté par des attelages de chiens, que le conducteur stimule et encourage de la voix, en nommant chacun d’eux par leur noms. Mais souvent des ouragans, ou bourane, viennent ensevelir hommes et bêtes, et les engloutissent dans des fondrières que des napes de neige recouvrent, en ne laissant rien paraître du désastre et imitant la mer, qui, dans sa furie, a accumulé des vagues pour leur faire succéder un calme trompeur d’eaux paisibles à la surface, quand ses abîmes ont dévoré hommes et vaisseaux. Et cependant, les Tungouses et les Tchouktchis nomades vont fixer leurs yourtes sur ces âpres plaines glacées, pour y chasser les renards bleus et noirs et les martes zibelines qui y pullulent; et l’été, ils transportent ailleurs leurs ourousses ou yourtes en écorce de bouleau . Les élans quittent les forêts pour ces toundres pendant l’hiver, et la panthère sibé-

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rienne s’y rend, attirée par les rennes et par les cerfs sauvages qui grattent la neige pour trouver quelques pousses d’herbes.

Les côtes du Labrador et les îles environnantes possèdent, dans le chien de Terre-Neuve, un animal courageux et dévoué par instinct aux sinistres de mer ; la Providence devait au pauvre pécheur, dont la vie aventureuse est soumise à tant de chances de mort, le secours d’un protecteur robuste, intelligent et désintéressé. La Poméranie, l’Islande, le Missouri, la Nouvelle-Écosse, le Canada, ont des races qui leur appartiennent en propre. C’est le Mexique et le Pérou qui nous ont donné cette variété sans poils, appelée chien turc ; et c’est dans notre Europe tempérée qu’a pris naissance ce chien de berger, qui a le caractère rustique comme l’homme des champs dont il est le commensal, mais dont la vie est utile par l’intelligence qu'il déploie dans l’accomplissement de ses devoirs. Le chien du pauvre, le chien do l’aveugle , ont des formes négligées : les dehors, chez eux, ne préviennent point : la misère leur a imprimé scs honteux stigmates, et cependant ce sont les amis les plus dévoués, les gardiens les plus vigilants, de gens qui, sur cette terre, n’ont ni amis, ni appuis;

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blasphème perpétuel de la civilisation, qui ne donne à ces êtres, pour tout appui dans le labyrinthe de nos lois, que la protection d’un chien !...

Les lévriers, les braques, les bassets, sont chasseurs ; le dogue est le gardien de la demeure ; et les doguins, chiens d’Artois, bichons, gredins et autres produits dégénérés et rabougris, n’ont guère d’autre mission que de flatter les passions du riche désœuvré, et d’écouler leur vie inutile et molle dans l’accomplissement de quelques gambades ou de quelques flatteries qui les rendent chers aux cœurs des riches, desséché par l’abus des jouissances et la satiété qu’elle fait naître. L’antiquité de la race canine est démontrée par l’existence de plusieurs espèces dont les débris fossiles ont été rencontrés dans les terrains de troisième époque ou de diluvium, en Europe.

La famille des felis est, de tout le règne animal, celle qui est la plus fondamentalement organisée pour vivre de proie : puissante denture pour déchirer les chairs palpitantes, ongles acérés et mobiles dans leur charnière pour les retenir, énergie musculaire pour terrasser leur victime, corps souple et élastique, pour bondir sur elle, œil perspicace, audition fine, caractère rusé, penchants exclusi-

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vement sanguinaires ; tout, chez les felis, a été disposé pour le carnage.

Les guépards, appelés aussi tigres-chasseurs , forment un petit tribu qui ne renferme que deux espèces longtemps confondues ensemble; et cependant, l’une, le pardalis d’Oppien, est confinée en Afrique, et l’autre est répandue dans les Indes orientales, à Sumatra, et en Perse.

Les felis sont très-naturellement groupés en petites sections que l’on ne peut se dispenser de reconnaître à l’inspection de leurs caractères les plus apparents. Le lion marche à leur tête par sa force, par le prestige de son nom , do même que par sa réputation de courage, de magnanimité, deux vertus qu’on lui a prêtées bien gratuitement. Son courage est analogue à celui des duellistes de profession, qui se fient à leur adresse pour tuer leur rival ; et le lion se repose sur sa puissance musculaire dans les luttes avec quelque animal que ce soit, et sa magnanimité dépend du plus ou du moins de vacuité de son estomac. Le lion est susceptible decrainte, et, par les bons procédés comme par les privations, on peut le familiariser et le rendre docile. C’est alors un gros chat par ses instincts, à sa crinière près. L’espèce du lion est unique.

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mais elle offre des variétés bien distinctes, et qui diffèrent entre elles suivant qu’elle vit dans la Barbarie, la Sénégambie, la Perse, l’Arabie, le Cap et le Guzarate. Quelques débris fossiles, de France, offrent une assez grande analogie avec les ossements des races vivantes.

Dans les profondes forêts de la Guyane et du Brésil, si abondantes en proie facile, les pumas ou couguars semblent avoir mission de remplacer les lions, inconnus au nouveau monde; et le puma a même reçu le nom vulgaire de lion rouge d’Amérique.

En Asie, dans les îles de la Sonde, comme sur le continent de l’Inde, depuis la presqu’île du Gange jusqu’en Cochinchine, vit le tigre, dont le nom est, depuis des siècles, le signe mnémotechnique et emblématique de la férocité sanguinaire. Le tigre est ce que le font ses mœurs constitutives, un animal à grand appétit, et qui ne vit que de proie vivante. Partout où il la trouve, il s’en empare ; et si sa chasse est fructueuse, il tue, par sentiment de prévision ; et rassasié de chair palpitante, il se délecte alors avec les parties les plus délicates, le sang chaud qu’il boit avec sensualité ou certains organes qui flattent son goût. Dans le vaste plan de

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l’auteur de la création, on se demande si le tigre n’est pas le levier que le maître du monde a pris pour arrêter la trop grande croissance de certains animaux, et maintenir dans de justes bornes leur multiplication sur la terre 1 Une variété du tigre royal erre dans les steppes de la Mongolie, sur le pourtour du Baïkal, et souvent atteint de mélanisme ou d’albinisme, on rencontre des individus, ainsi modifiés dans leur pelage, à Sumatra et à Java. Sous le nom commun de par des, on ne peut se dispenser de réunir certains grands felis de l’Asie et de l’Afrique, en général des régions intertropicales, l’irbis excepté, qui se trouve dans la Sibérie orientale : ce sont les panthères et léopards, remplacés dans les régions brûlantes de l’Amérique par les jaguars et par les ocelots , felis qui se ressemblent par une sorte d’uniformité dans leur robe peinte ou surchargée de raies et de rosettes, qu’on ne peut distinguer que par un examen détaillé. Le cri du jaguar est analogue à celui d’un chien par son aboiement : houa-houa.

Les rimaous ou grands felis, à pelage ondé par plaques, ne se trouventque dans les îles de Bornéo, de Sumatra et de Java. Les servals, au conlraire, sont d’Afrique et du Bengale. Quant aux vrais

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chats, c’est-à-dire aux espèces de petite taille, assez semblables au chat domestique plié à la commensalité de l’homme qu’il supporte plus qu’il ne l’affectionne et qu’il n’aime qu’autant qu’elle lui procure de l’agrément , ces espèces se rencontrent dans toutes les parties du monde , l’Océanie exceptée. La souche du chat domestique paraît toutefois découler d’une race commune dans la Nubie, bien que Pallas lui ait donné pour type primitif le monaul. Quelques auteurs ne distinguent pas du chat ordinaire des animaux de la Chine, du Japon, de Java ou de l’Amérique , bien qu’on soit loin d’avoir des idées bien nettes sur toutes ces variétés , qui sont assez mal décrites dans nos livres d’histoire naturelle.

Les chats à pinceaux de poils aux oreilles, à pelage épais et long, sont nommés caracals et lynx. Les premiers sont d’Asie et d’Afrique , mais les derniers sont accommodés pour les températures refroidies, et leurs espèces, très-voisines les unes des autres, habitent le nord de l’Europe ou les montagnes les plus élevées, la chaîne du Caucase, les régions circompolaires, le Canada, la Colombie et le Missouri. On rapproche des lynx le chat pampa, de la Patagonie etune espèce du plateau de Mexico.

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La famille des viverres appartient exclusivement à l’ancien continent. Les civettes et les genettes sont carnassières comme les chats, et s’accommodent surtout d>’oiseaux. Leur robe porte des bariolages qui ne diffèrent que dans leur distribution. La vraie civette est du Sennaar et du Kordofan, tandis que le zibeth la remplace aux Indes et dans les îles de la Sonde et Philippines. La France possède une genette que Buffon a fort mal décrite ; on la trouve dans les bois de chênes verts, dans les anfractuositésdesrivagesmaritimes,d’oùellechasse aux crabes, aux poissons et aux oiseaux. A l’époque du rut, une grosse poche anale sécrète un fluide très-odorant et très-expansible. L’Afrique, l’ÎIe de Madagascar, nourrissent quelques espèces que les naturalistes ont distinguées dans ces derniers temps. Les prionodontes, les hémigales, les paradoxures, les cynogales, les amblyodons, les pagumas sont des viverriens d’Asie ; les cryptoprocta, d’Afrique, et lesbassaris, d’Amérique.

Les ichncumonidcs * sont aussi de l’ancien continent, les mongos habitent les Indes orientales, et les mangoustes l’Afrique. C’est à ce dernier groupe qu’appartient l’ichneumon d’IIérodote, nommé aussi rat de Pharaon, adoré à Héracléopolis , et

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célèbre par les récits fabuleux dont il a été l’objet de la part d’Aristote, de Strabon, de Pline et d’Élien. Cette mangouste est aussi commune en Nubie qu’en Égypte, et, dans ces deux pays, on l’élève en domesticité, comme nous le faisons des chats, pour les services qu’elle rend en détruisant les rats et les petits reptiles dans l’intérieur des maisons. Un genre fort voisin, celui des ichneumies, se rencontre également dans le Sennaar, la Sénégambie et le Dongola. L’Afrique possède encore les isuricates, les crossarques, les euplères,

• les cynictis, les galidies et les galidictis, petits mammifères carnassiers que séparent des modifications organiques fort légères.

Les martes sont placées au dernier degré du groupe des carnassiers ordinaires; leur rapine s’exerce sur les petits animaux, mais surtout sur les oiseaux de basse-cour et sur leurs œufs. Les moufettes d'Amérique sont célèbres dans les récits des vieux voyageurs par l’horrible puanteur qu’elles répandent comme moyen de défense, puanteur due à un fluide puriforme, sécrété dans les glandes anales, et d’une fixité telle, que la mort même ne l’affaiblit qu’à la longue. On trouve des moufettes au Chili , au Pérou, au Mexique , au

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Paraguay, à la Louisiane, et aux États-Unis du Nord. Le midaüs les remplace à Jaya, à Bantam et à Sumatra, mais son odeur est peu fragrante. Les martes, recherchées par leur belle fourrure, comptent plusieurs espèces, que l’on chasse pour obtenir des peausseries qui sont l’objet d’un grand commerce. La marte commune des forêts vit d’oiseaux et de petits mammifères, surtout de mulots et d’écureuils, et la fouine, qui se plaît dans nos basses-cours, en est la terreur, par la dévastation qu’elle y apporte. La zibeline du Kamtschatka, de la Sibérie et de la Laponie donne cette belle fourrure dont les poils fins et soyeux sont si estimés en Chine et en Turquie. Les Sibériens font de cet animal l'objet de grandes chasses, car une peau de zibeline a une valeur assez élevée. Les putois, visons, belettes, hermines, sont les fléaux des fermes rurales. Le putois tire son nom de la fétidité qu’il répand sur son passage, et l'hermine en pelage d’hiver donne une fourrure recherchée et objet d’un commerce assez grand entre les Russes et les Chinois. On utilise la haine profonde que le furet, originaire d’Afrique et naturalisé en Espagne, porte aux lapins, pour prendre ces rongeurs aux pièges en les forçant à quitter leur ter-

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rier. Le zorille, appelé par Kolbe blaireau du Cap, se creuse des galeries souterraines.

Les loutres sont des martes aquatiques, plus portées à la chasse des poissons qu’à celle des mammifères, mais dont la voracité ne dédaigne aucune proie vivante. Fixées sur les rives des fleuves et sur les bords de la mer, les loutres vivent dans des milieux qui leur offrent une certaine égalité de température pendant l’été, et dont elles bravent les rigueurs pendant l’hiver en s’abritant dans leurs terriers. Elles sont cosmopolites par cela môme, c’est-à-dire qu’on en rencontre des espèces par toutes les latitudes, et aussi bien en Amérique que dans l’ancien continent. La loutre de mer, la plus célèbre de toutes les espèces du genre, vivait en essaims nombreux dans les canaux étroits et multipliés de la côte nord d’Amérique, sur les rivages des Kouriles, du Kamtschatka et de la Californie. Objet d’armements dispendieux de la part des Européens, et chassée par les naturels, qui ont établi sur ses pelleteries un vaste commerce d’échange, la race de la loutre de mer a subi une diminution notable, et déjà les arts se ressentent de la rareté de ce mammifère. 11 est peu de fourrures plus brillantes que celle de cette

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loutre ; elle unit à la couleur noir foncé ou noir marron, qui lui est propre, la douceur de la soie et un aspect lustré. La saricovienne se plaît dans les mers de la Guyane et du Brésil ; la leptonix sur les rivages de Sumatra et de Java, et l’aonix au cap de Bonne-Espérance. On connaît quatorze espèces de vraies loutres, dont le type, la loutre d’Europe, a eu beaucoup de réputation au moyen âge. Sa chair était recherchée dans les couvents aux jours de jeûne, parce que les canons de l’Église la considéraient comme maigre, et sa fourrure était estimée des gens riches. On sait que Charlemagne portait l’hiver, pour se garantir du froid, une peau de loutre commune. J’ai essayé de conserver une loutre en la soumettant à une domesticité complète ; jeune, elle jouait comme un petit chien, dont elle avait le naturel, mangeait de la viande, des légumes, buvait du lait, se montrait friande de sucreries, mais, en vieillissant, sa sauvagerie native prit le dessus, et l’individu, que je laissais errer en courir en paix, devint redoutable par sa méchanceté. On connaît des loutres fossiles.

Les ours appartiennent au groupe des carnivores,

mais leur allure est différente ; car au lieu de mar-

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cher sur l’extrémité des phalanges, leur pied appuie en entier sur le sol, et on les dit plantigrades. Cette ambulation ne contribue pas peu à leur donner une physionomie lourde et embarrassée. Les ours, aux formes massives, au pelage épais et rude, peu conducteur de la caloricité, à l’épaisse couche de graisse qui enveloppe leur corps, sont des animaux essentiellement organisés pour les milietix dont la température est basse. Aussi, quelles que soient les contrées équatoriales ou tempérées que les ours habitent, on ne les voit pas s’accommoder naturellement des plaines, mais vivre dans les montagnes et aux abords des glaciers. Les ours sont donc des grands mammifères beaucoup plus anciens sur la surface delà terre qu’une foule d’autres, car ils durent être créés à mesure que les grands reliefs de la surface de notre planète s’élevaient en chaînes rameuses au-dessus des eaux. C’est ce qui expliqua Ja variété des espèces fossiles qu'on a découvertes dans les cavernes de l’Europe, dans le val d’Aro et dans l’Auvergne. Il résulte encore de cette uniformité d’habitation, que les ours de l’Inde, comme ceux du Chili et de l’Europe, doivent présenter une telle analogie de formes générales qu’il est fort difficile de les dislin-

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guer spécifiquement. Leur système dentaire s’éloigne déjà un peu de celui des vrais carnassiers, et c’est encore ce qui explique la facilité avec laquelle ils s’accommodent mieux des matières végétales que des chairs : les ours sont en effet omnivores.

Ces animaux recherchent les lieux les plus sauvages, les plus déserts. Ils sont solitaires par goût et sans doute par besoin. Leur prudence est excessive, et, pendant les rigueurs de l’hiver, ils sont soumis à un sommeil léthargique dans lequel se consomme la couche de graisse accumulée pendant les beaux jours. L’ours d’Europe parait exister avec de légères variantes dans les Alpes, dans les Pyrénées, en Sibérie, en Norwége, au mont Liban, au Thibet, dans l’Himalaya. C’est le commensal de la maladitta , cette montagne maudite, qui rappelle les bergers au cœur sec, que le Christ transforma en rochers moins durs que leur cœur, dit la légende ; rochers que la neige quitte vers le mois d’août et qui affectent la grossière ressemblance consacrée par les récits populaires.

L’ours blanc du pôle boréal est célèbre par son audace et sa férocité. Celui du Missouri est non moins redouté des voyageurs aux montagnes ro-

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cheuses. L’Inde a l’ours jongleur et les îles de Bornéo, de Java et de Sumatra les ours malais ou hélarctes.

La famille des subursidées, ou petits ours, renferme des genres et espèces peu nombreuses , qui ont quelque analogie entre elles. Le raton laveur, ainsi nommé par la singulière habitude qu’il a de passer dans l’eau ses aliments, est répandu sur toute la côte américaine atlantique, depuis les États-Unis jusqu’au Paraguay. Le crabier est plus spécialement des régions chaudes et le maxtlaton du Mexique. Le panda éclatant vit dans la chaîne de l’Himàlaya, les coatis au Brésil, à la Guyane, à Maldonado, et les ictides se rencontrent à Java, à Sumatra et sur la presqu’île de Maïak . Le blaireau d’Europe, cet habile mineur, qui se creuse de profonds terriers avec ses ongles dans les grands bois, donne aux arts ses poils, utilisés pour les pinceaux des peintres, ou sa peau qui sert de fourrure. Sa chair est recherchée par les hordes kalmouques. Devenu assez rare en France, il est, au contraire, fort commun aux Indes orientales et dans le nord de l’Europe. Le carcajou de Labrador et l’ursitaxus de Népaul sont deux blaireaux exotiques différents du type géné-

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rique. On cite aussi quelques débris fossiles des grès de la Fère ou du dépôt du Gers, qui appartiennent à des animaux voisins de ces petits genres. Le ratel du cap de Bonne-Espérance, ou le blaireau puant de Sparmann, est au contraire nommé chercheur de miel par les colons hollandais, parce qu’il est averti par le coucou indicateur de l’endroit où se trouvent les ruches d’abeilles sauvages, et qu’après s’ôtre repu, il laisse les miettes à l’officieux qui l’a mis sur la voie du butin.

Les gloutons, qui tienncntdesdigiligrades autant que des plantigrades, doivent leur nom à la voracité qu’ils manifestent pour assouvir un robuste appétit, et surtout à ce qu’ils ne craignent pas d’attaquer des ruminants de grande taille. Olaüs Magnus les nomme les vautours des quadrupèdes, et a exagéré leur gloutonnerie en leur prêtant des instincts de sensualisme dont les animaux sont peu susceptibles : celui de rendre les aliments ingérés pour avoir le plaisir d’en avaler de nouveaux. La fourrure des gloutons répandus autour du cercle polaire arctique est fort belle, et les Lapons les chassent pour obtenir cette pelleterie. Ce sont des animaux fouisseurs qu’on trouve remplacés à la Guyane et au Paraguay par les grisons et le

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taira ; en Chine, à Java et au Pégu, par trois espèces d’hélictis ou de mélogales.

La dernière famiile des mammifères carnassiers est celle des phoques, animaux amphibies , dont l’allure sur le sol est une sorte de reptation , mais dont le séjour au sein des mers est facilité par des membres façonnés en rames à l’aide de membranes tendues entre les doigts. Les anciens avaient observé dans les canaux de l’archipel dé la Grèce l’espèce que leurs poètes désignaient par l’épithète de troupeau du vieux Proléc , et qu’ils appelaient phoca : ce nom est resté à toutes les autres espèces do la famille, qui sont nombreuses et réparties assez uniformément dans les mers du cercle boréal et dans celles du pôle antarctique. On chasse les phoques, soit pour leurs fourrures qui sont estimées, soit pour leur huile qui sert à l’éclairage, et cette chasse nécessite des armements dispendieux dont les résultats, après avoir donné d’énormes bénéfices, sont aujourd’hui fort aventureux par suite de l’extermination des phoques sur les rivages où ils existaient autrefois en essaims pressés. Les halichères, les calocéphales ou veaux marins sont des mers du Nord, et se rencontrent dans celles qui baignent le Groenland, l’Irlande, Terre-Neuve et la

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majeure partie de l’Europe tempérée. Les sté— norhynques sont des phoques des îles Malouines et Shetland ; les pélages, de l’Adriatique ; les phoques à capuchon n’ont été rencontrés que dans les mers de glace, et les éléphants ou phoques à trompe, sur les rivages méridionaux de la Nouvelle-Hollande et sur les îles Australes. Les phoques à fourrure ou ours de mer sont de l’hémisphère sud, et les otaries vivent sur toute la côte d’Amérique que baigne l’océan Pacifique depuis les îles Kouriles jusqu’à la Terre de Feu ; puis on en retrouve des espèces dans les Philippines, au Cap, dans le détroit de Magellan et aux îles Malouines. C’est à la Nouvelle-Zemble, au milieu des glaces du pôle nord, qu’est relégué le morse.

Nous sommes arrivé à la division qui comprend ceux qui vivent d’insectes, et que ce genre de vie a fait nommer par les naturalistes, insectivores. La famille des taupes est à la tète de ces carnassiers des animanx inférieurs ; ce sont des mammifères habiles à se creuser des galeries souterraines dont un belvédère factice masque l’entrée , et qui comptent en Europe deux espèces, la taupe commune et celle d’Italie , et une troisième au Japon. Les condylures et les scalopes les remplacent dans

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le nord de l’Amérique, et au cap de Bonne-Espérance sont confinés les chrysochlores, ou taupes dont e pelage brille de reflets métalliques chatoyants , manière d’étre excessivement rare chez les quadrupèdes, et par contre fort commune chez les oiseaux.

La famille des musaraignes est très-nombreuse en espèces, et se trouve répandue dans toutes les parties du monde. Ce sont de petits mammifères à port de souris, à dents acérées, avides de limaces, de lombrics et d’insectes qu’ils chassent dans les lieux herbeux ou frais. On les a groupés dans plusieurs tribus qui ont des instincts différents. C’est ainsi qu’il en est parmi elles qui fréquentent les eaux, d’autres qui affectionnent les lieux secs, certaines qui se plaisent dans les montagnes ou dans les plaines. Redoutées dans l’Inde et dans les Antilles, certaines musaraignes qui se tiennent dans les caves, les celliers, infectent tout ce qui les entoure d’une odeur musquée, tenace et fétide par son intensité. Les Egyptiens vénéraient les musaraignes, notamment à Anthribis, et nous en ont laissé des figurines en bronze ou des individus conservés en momies. Les hypogées de Thèbes, de Memphis, recélaient des cadavres embaumés en

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grand nombre, d’une espèce que l’on croit perdue et qui a été nommée musaraigne sacrée. C’est dans ce genre que se trouvent les mammifères les plus petits de toute la classe.

Le desman de la Moscovie, si commun entre le Volga et le Tanaïs, où il se creuse de longs terriers ouverts au-dessous du niveau des eaux, possède en France un représentant dans la mygaline des Pyrénées qui vit aux alentours de la ville de Tarbes , animal curieux, et qui, sans saccade, nous conduit au genre aussi bizarre qu’intéressant des macroscélides. Ces derniers sont connus depuis fort peu de temps et vivent exclusivement en Afrique ; découvert d’abord au cap de Bonne-Espérance par Smith, bien que depuis des années on en possédât une figure de Petiver qu’on avait regardée comme mensongère, lemacroscélidese reproduisiten Barbarie, où une deuxième espèce, découverte pendant l’occupation des Français en Algérie, vint appeler l’intérêt des zoologues. Depuis lors , quatre autres espèces ont été signalées dans les environs du cap de Bonne-Espérance.

Les macroscélides joignent au nez proéminent des desmans , la forme des rats, les pattes de derrière allongées des gerboises. Leur régime consiste

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cd larves, en grillons et autres petits insectes, en vers et en mollusques ; celui d’Oran se creuse des terriers peu profonds, ou profite des anfractuosités des roches, et niche dans les broussailles les plus épaisses des chamœrops nains. Sa course est agile sur ses quatre pattes, et il se sert de l’extrême allongement de ses membres postérieurs pour s’élancer sur sa proie. Au reste, doux et inoffensif, le macroscélide d’Oran se familiarise aisément et s’accommode bien vite au pain et aux fruits qu’on lui présente.

Les tupaïas ou cladobates sont des insectivores asiatiques, plus particulièrement confinés dans les îles de la Sonde, qui vivent dans les arbres comme les écureuils, avec lesquels ils ont beaucoup d’analogie; et le dernier genre de la famille, qui ne comprend qu’une espèce, est le gymnure de Rafles, qu’on trouve à Sumatra , à pelage demi-spinescent.

La famille des hérissons renferme trois genres fort voisins : les hérissons proprement dits de l’ancien continent, et qui possèdent neuf cspècesd’Europe, d’Afrique ou d’Asie ; les échinops et les tenrecs de Madagascar, et naturalisés dans les îles Maurice et de Bourbon. Tous ces animaux ont leur derme

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armé de piquants qui servent de moyen de protection, et les hérissons y ajoutent l’avantage de se pelotonner, de sorte qu’ils n’offrent à leur ennemi qu’un orbe hérissé de dards sur tous ses points.

La grande tribu des rongeurs, c’est-à-dire celle qui réunit des mammifères dont l’appareil dentaire est disposé de manière à avoir une puissance d’action fort grande d’arrière en avant, et dont les incisives se trouvent séparées des autres dents par un espace vide notable, nous offrira une nombreuse série d’espèces. Ce sont généralement des animaux de petite taille, s’alimentant principalement de matières végétales qu’ils liment, qu’ils triturent avec les ciseaux coupants de leurs incisives, bien qu’il y ait des espèces carnivores et qui s’attaquent à toutes les matières animales, de quelque nature qu’elles soient. Les rongeurs habitent les climats et les milieux les plus divers, les arbres des forêts, les cavernes les plus sombres, les marais, les prairies, les sables des déserts, les édifices en ruines, les demeures habitées, le sein des eaux ; certains de ces animaux s’embarquent môme avec l'homme, et vont, comme lui, jeter des colonies aux bornes du monde.

La famille des hyslrixidées comprend les porcs-

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épies, les athérures, les ursons, les coendous et les aulacodes, rongeurs dont les poils sont feutrés et disposés en piquants sur le corps, animaux nocturnes fort timides, dont la chair est délicate, et sur lesquels ont été débitées bien des fables. Le porcépic d’Italie et d’Espagne s’y est naturalisé après y avoir été apporté de Barbarie, sa véritable patrie. On connaît encore une couple d’espèces de la Palestine et des Indes orientales. L’athérurc n’a été rencontré que dans les îles de Java et de Sumatra ; l’urson, au contraire, en des régions boréales de l’Amérique, c’est-à-dire du Canada, du Kentucky et de la Virginie, tandis que les coendous sont des régions chaudes et vivent au Mexique, à la Guyane, au Brésil et au Paraguay. Un petit genre voisin, celui des théridomys, a été rencontré, à l’état fossile, dans le calcaire d’eau douce de l’Auvergne. L’aulacode à poils spinescents sur le corps, rappelant les dards des porcs-épics, vit sur la côte de Sierra-Léone, dans la Sénégambie et le Fouta- Diallon.

Les lièvres se trouvent en Europe, en Afrique, en Asie et en Amérique. Leurs mœurs diffèrent suivant les races, car les vrais lièvres ne se terrent pas, et les lapins, quelque part qu’on les ren-

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contre, habitent les souterrains qu’ils se sont creusés. Les Européens recherchent la chair des lièvres pour son fumet, chair que les sectateurs de Moïse regardaient comme impure, et que les mahométans repoussent. La fécondité des lapins est proverbiale, et les auteurs citent des exemples vraiment prodigieux de multiplication de ces animaux. On connaît aujourd’hui trente espèces du genre lepus vivantes, et les géologues en citent quatre à l’état fossile, dans les cavernes de Lunel-Viel et dans les terrains à lignites d’issoire. Les lagomys diffèrent à peine des véritables léporinées et n’habitent que les régions septentrionales de l’ancien continent, les alpcs de la Sibérie, la Mongolie et le Missouri. Des débris fossiles ont été rencontrés en Corse et à Issoire.

Les cavias, les kerodons, les maras, les agoutis, les cabiais et les cobayes sont exclusivement de l’Amérique méridionale. Leur chair est recherchée bien que fade, et une espèce a même été naturalisée en Europe sous le nom de cochon d'Inde. L’agouti se défend des animaux carnassiers en leur lançant dans les yeux un liquide fétide que sécrètent les glandes anales. Les cabiais aiment les savanes et leurs eaux croupissantes, lis tiennent des cochons,

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dont ils ont un peu l’allure et l’aspect. Le mara est de la Patagonie et porte le nom de lièvre pampa, que lui a donné Azara. Les toxodons sont fossiles sur les rives du Rio-Negro, du Saradis, dans l’argile blanchâtre de Bahia-Blanca ; on trouve aussi au Brésil des débris de caviasetde cabiais, et en France des ossements d’agoutis.

Les viscaches au pelage soyeux sont de l’Amérique méridionale, et les hapalotis, qui savent se construire des édifices, de la Nouvelle-Hollande.

L’Amérique nourrit encore les cténomys du Brésil et de la Plata, les pœphagomys, les octodonset les abrocomas de Coquimbo et de Valparaiso, et ces derniers sont la proie de la chevêche à clapiers, qui est leur ennemie la plus dangereuse.

Les écureuils, ces petits rongeurs si pétulants dans leurs allures, à pelage épais et agréablement peint, à queue abondamment poilue, à gestes gracieux et pleins de vivacité et de souplesse, sont excessivement multipliés dans toutes les forêts qui couvrent le globe, aussi bien dans les pays chauds que dans les zones tempérées ou glaciales, aussi bien dans les plaines que sur les montagnes ; mais influencés par les climats, on ne peut se dispenser de reconnaître parmi eux des groupes que

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distinguent des caractères communs tirés des formes extérieures et de la patrie.

Les vrais écureuils sont de toute l’Europe et de l’Amérique septentrionale : on les dit migrateurs, piais leurs migrations sont fort imparfaites et se bornent à un changement de province ou de site suivant les saisons. Quelques naturalistes distinguent de l’écureuil commun la variété qu’on rencontre dans les Alpes suisses et dans les Pyrénées. Le petit-gris est de la Floride, du Mexique et de la Caroline du Sud, mais le Canada, la Colombie, la Louisiane et les bords de la baie d’Hudson ont des espèces qui leur sont propres. Les funambules sont des écureuils asiatiques, répandus aux Indes orientales et dans les îles de la Malaisie. Les spermasciures, par contre, sont exclusivement d’Afrique, et les guerlingucts de l’Amérique tropicale. Comme ces animaux varient suivant les sexes, et changent de pelage suivant les saisons et les contrées, leurs espèces sont fort mal caractérisées pour la plupart, et demanderaient une élude spéciale dont il serait toutefois difficile de réunir les principaux éléments. La fourrure des écureuils ou des ardiîles a été très-estimée au moyen âge sous le nom de l 'air, et aujourd’hui on la recherche en-

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core sous le nom de petit-gris. Le vair se composait de la peau entière, ayant le gris du dos et le blanc du yentre.

Les tamias ou écureuils de terre, porteurs d’abajoues, sortes de sacs dilatables formés par le$ parois de la bouche, où l’animal peut mettre des provisions en réserve, sont des régions arctiques de l’Asie et de l’Amérique. Bien différents des vrais écureuils qui nichent dans le creux des arbres, les tamias habitent des galeries souterraines où ils amassent des fruits et des racines pour leurs provisions d’hiver. On les rencontre dans la Russie sibérienne et dans le Canada.

Les polatouches joignent à leurs formes gracieuses des parachutes placés entre les membres, qui les soutiennent quand ils s’élancent de branche en branche par des bonds énergiques, Le plus connu d’entre eux habite les forêts delà Lithuanie, de la Livonie, de la Sibérie, tandis que les deux autres sont des États-Unis, et le sabrinus s’avance jusque par 50° de latitude nord, au poste de l’Élan, dans le Missouri. Les taguans sont aussi des écureuil à parachute, mais tous sont de la Malaisie et du continent de l'Inde. On en connaît cinquante espèces, assez mal caractérisées.

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Les marmottes sont assez uniformément réparties dans les régions refroidies du globe, de manière que le nord de l’Amérique a les cynoncys, les spermophiles, les lipures et de vraies marmottes; le nord de l’Europe a deux espèces de ces dernières, et le nord de l’Asie et de l’Europe les souslicks ou zizels.

Une petite famille de rongeurs est caractérisée par des poches buccales dilatables, et il va sans dire que les animaux qui la composent sont doués de cette prévoyance instinctive qui les porte à collecter des provisions dans la belle saison pour les temps rigoureux, où la terre les refuse à leurs besoins. La plupart des genres appartiennent à l’Amérique septentrionale ; tels sont les geomys, les saccomys, etc., et môme les hamsters. Mais la Russie et l’Allemagne possèdent une espèce de ce dernier genre, et le nord de l’Asie en compte plusieurs. On dit même que les plateaux d’AIep nourrissent un hamster à pelage doré. Quant au cricetomys, il est de la Gambie et l’héteromys provient de Elle de la Trinité, dans le golfe des Antilles.

Les rongeurs appelés orycières sont d’habiles mineurs ; les lemmings, dispersés dans les régions circumpolaires, sont célèbres par leurs mœurs

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erratiques, et lesbathyergues, spalaxs, jokors, appelés aussi rais-iaupes, joignent à leurs formes disgracieuses une vision médiocre ou même nulle, vision qui leur était inutile dans les tortueux souterrains où ils sc tiennent relégués. Les rhizornys s’éloignent un peu de la famille par leur système dentaire, aussi aiment-ils à se cacher sous les racines de bambous dans la presqu’île de Malacca.

Les caproinysidées forment une petite famille de rongeurs, presque tous américains, fort intéressante, ayant pour type le genre capromys, qu’on ne rencontre que dans l’île de Cuba. Nommés agoutias ou cliemi par les créoles , les capromys de la taille du lapin en ont la chair, aussi sont-ils fort recherchés par les nègres de la Havane, qui s’en nourrissent. Le plagiodonte d’Haïti paraît avoir été décrit par Catesby sous le nom de lapin de Bahama, de mémo que le ccrcomys du Brésil a été figuré par F. Cuvier sous le nom de cunicularius. Enfin, les terrains tertiaires recèlent des ossements de megamys et de palœoinys, les premiers au Brésil et les seconds en Auvergne, et le phlœoinys ne se trouve qu’aux lies Philippines, où il a été découvert tout récemment.

Les rongeurs aquatiques, de la famille des hy-

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dromys, comprennent quatre genres fort remarquables, et parmi eux il en est qui jouissent d'une grande célébrité ; ce sont les. castors. N’y a-t-il qu’une espèce de castor? Il répugne de croire que le bièvre du Gardon et du Rhône soit spécifiquement identique avec le castor du Canada et des fleuves du Missouri : naturel non fccit saltus, et cet axiome est d’une vérité incontestable. Des différences organiques viennent d’ailleurs appuyer l’opinion qui reconnaît deux espèces, l’une du nord de l’Europe et l’autre du nord de l’Amérique.

Strabon mentionne les castors de 1’Ibéric, où depuis longtemps l’espèce est éteinte. En France môme ils sont très-rares, et en Allemagne on n’en trouve guère que dans le Danube, bien que Mathiole les ait signalés comme très-communs dans le Rhin à l’époque où il écrivait. La relation du capitaine Bonneville, publiée par Washington Irwing, donne, sur les mœurs des castors des fleuves du Missouri, de piquants détails : car l’on sait que ces animaux, charpentiers habiles, coupent par la base les arbres du rivage, pour les faire tomber dans le fleuve, afin que le fil de l’eau les conduise aux barrages que d’autres ouvriers élèvent avec cette entente intelligente qui

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les a rendus fameux chez tous les peuples. Le capitaine Bonneville nie toutefois leur intelligence sous ce rapport, et dit avoir vu des arbres tombés dans toutes les directions, et certains ne pouvoir flotter ni changer de place, ce qui oblige les travailleurs à recommencer leur besogne, afin d’être plus heureux dans les tentatives subséquentes. Cooper, dans ses romans familiers à tous nos lecteurs, a parfaitement peint l’industrie des trappeurs indiens, et l'usage de leur médecine de chasse pour s’emparer des castors, dont la fourrure est la base de leur commerce d’échange. L’habileté des castors mérite tous les éloges dont elle a été l’objet dans la construction des digues et des cabanes, ainsi que dans les approvisionnements en vivres, qui dénotent chez ces animaux une intelligence remarquable et plus que de l’instinct, car il y a chez eux entente parfaite des appropriations à faire suivant les localités, et par conséquent réflexion sur les moyens les plus avantageux, suivant les sites, pour établir les demeures de leur république. L’emploi médical du castoréum est une des ressources précieuses de la thérapeutique. On connaît les débris fossiles de plusieurs espèces de castors trouvés dans les terrains de quatrième

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époque, soit en Angleterre, soit en France, dans le département de la Somme.

L’ondatra ou rat musqué est intermédiaire aux campagnols et aux castors. C’est également un rongeur du nord de l’Amérique, très-répandu sur les rives des fleuves du Canada, et que les Indiens appellent animal puant , tant son odeur musquée est forte et tenace. On va jusqu’à dire qu’elle imprègne les cours d’eau par où passe le zibet, nom spécifique de l’ondatra. Comme le castor, cet animal se construit des cabanes, mais il les bâtit avec des joncs et de la terre glaise sur les rives, ou se creuse des terriers au besoin. Sa pelleterie est peu estimée, à cause de la forte odeur dont elle est imprégnée.

Les myopotames ou coypous n’ont qu’une espèce répandue au Chili, dans le Tucuman et dans la Plata, et qui, conjointement avec le guillino du Chili, y remplacent les ondatras et les castors. Les hydromis, de la môme famille, n’ont été observés que dans le sud de la Nouvelle-Hollande, soit à la terre de Diémen, soit sur les petites îles Bruni et Maria, dans le canal d’Entrecasteaux, soit enfin à la rivière des Cygnes. Leurs mœurs sont celles de nos rats d’eau.

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Les échimydées, rongeurs dont les poils sont rigides, aplatis et comme spinescents, se divisent en trois groupes distincts : les dactylomys, les lonchères, les échimys, qui tous sont des régions chaudes de l’Amérique, et plus particulièrement du Brésil, de la Guyane et du Paraguay, où ils vivent dans les arbres à la manière des loirs.

De tous les rongeurs, il n’en est pas de plus caractérisés que ceux appelés sauteurs, ou gerboises, dont les membres postérieurs sont plus ou moins allongés, de manière à rendre très-sensible la disproportion des deux paires de pattes. On conçoit qu’une telle organisation a dû astreindre ces animaux aux plaines rases, aux sables des déserts, aux contours rocailleux, où les buissons peuvent leur offrir un abri temporaire et assuré. Tous les genres de cette famille sont, par leurs formes extérieures, réunis par des liens naturels. Il n’en est plus de môme si, à l’exemple de quelques zoologistes modernes, on donne une grande importance à ces caractères tirés de quelques replis d’émail des dents molaires en plus ou en moins, sorte d’étude regardée aujourd’hui comme de premier ordre, et qui ne doit être, suivant moi, que fort secondaire. J’en déduirai ailleurs les motifs. Tous

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les rongeurs de cette famille sont remarquables par leur grande timidité. Ils s’aident de leurs longs membres et môme de l’appui de leur queue pour fuir avec plus de rapidité à la moindre apparence de danger, et vivent généralement dans des terriers. Leur régime est exclusivement herbivore. Les hélamys du cap de Bonne-Espérance ont été nommés lièvres sauteurs, parce qu'ils ont la taille, les longues oreilles et la coloration des lièvres; ils sont remplacés dans les pampas de la IMata par les viscaches ou lagostomes, et à la Nouvelle-Hollande par les notomys. Les alactagas et les gerboises sont de l’Asie et de l’Afrique. Les anciens avaient fait frapper sur les médailles de Cyrène la gerboise de la Cyrénaïque, qu’ils nommaient rat à deux pieds. Les steppes de la Sibérie, le désert de Barca, les bords du lac Aral, du Volga et de l’irtisch, la Boukkarie et le pays des Kirguis, possèdent, ainsi que la Nubie et l’Égypte, une assez grande variété de ces singuliers rongeurs aux longues jambes. Les gerbilles, qu’on a distinguées dans ces derniers temps, ont deux espèces indiennes, l’hérine et l’otarie, et six africaines, c’est à-dire d’Egypte, de Nubie, de la Sénégambie et du cap de Bonne- Espérance. Les mériones sont du Canada et du

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Labrador, et les éligmodontes de Buénos-Âyres, de Maldonado et de Bahia-Blanca, à l’extrémité opposée de l’Amérique.

Les loirs , au pelage gracieux, à l’allure d’écureuil, au régime frugivore, sont des rats forestiers, fort gracieux de forme et peu nombreux en espèces. Les graphiures sont du cap de Bonne-Espérance et les vrais loirs de l’ancien continent. Le loir, le muscardin, le lérot sont d’Europe ; le lecoupé du Sénégal , le lalande du Cap, et le rayé du Japon. Les débris fossiles de trois espèces ont été rencontrés dans le gypse de Montmartre ou dans la caverne de Lunel-Vieil.

La famille des vrais rats compte de nombreuses espèces et une grande variété de tribus ; les rongeurs qui la composent sont omnivores, très-carnassiers, et s’alimentent de toutes sortes de ma- . tières. Destructeurs par essence, leur multiplication rapide les a rendus le fléau de la civilisation qu’ils combattent pas à pas, en s’adressant à ses provisions, à ses magasins de réserve, à sa subsistance. Certains de ces animaux ont suivi les colonisations lointaines des peuples européens , et bravent toutes les tentatives faites pour arrêter leur multiplication ou pour opérer leur destruction.

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Les rats existaient parmi les races d’animaux aujourd’hui éteintes, car on trouve de leurs débris mêlés à ceux des grands quadrupèdes , dans les cavernes de Kirkdale et dans les brèches de la Méditerranée. Les dendromys du cap de Bonne-Espérance vivent dans les arbres ainsi que l’indique leur nom, et les acomys ou rats du Caire sont communs en Égypte. Les acanthomys ou perchais tiennent des échymys par la nature de leurs poils qui sont spinescents. Le seùfer vit à Java, le perchai dans l’Inde, et le rat d’Alexandrie est passé d’Égypte en Italie, et s’est naturalisé à Borne et en Sardaigne. Les otomys habitent le Cap, les phyllotis, les scaperomys, les abrothrix, l’Amérique méridionale, la Plata, le Chili et la Bolivie. Les néotomes, qui se nourrissent de branches de sapin et de racines, sont confinés dans le nord de l’Amérique, sur les rives du Mississipi et dans les montagnes Rocheuses. On les dit très-voraces, et une espèce, entre autres, niche dans les crevasses des rochers. Les smintlius sont de la Crimée ; les akodons, de la Bolivie; les reithrodons, de la Patagonie et de la Plata ; et les euryotis du cap de Bonne-Espérance.

Ces divers groupes de rats renferment un

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nombre assez élevé d’espèces sans doute, mais il n’est pas de tribu qui en compte plus que celle des véritables rats. L’Europe possède une douzaine de ces animaux qui , sous les noms do rats, de souris , de surmulot, de campagnol et de mulot, sont les fléaux des demeures, des ateliers ou des champs de presque toutes les nations. Originaire de la Perse et de l’Inde, le surmulot se montra en Angleterre pour la première fois vers 4750, et déjà, vingt ans plus tard, on le voit apparaître en France. Pallas cite l’année 4727 comme ayant été signalée par l’apparition de ces rats à Astracan, et les essaims que pressait la faim , sc rendirent redoutables par leur voracité. Ils venaient de l’Ouest et avaient traversé le Volga. Le surmulot, en s’établissant dans nos villes, a déclaré la guerre au rat ordinaire, et en a , sinon exterminé la race, du moins diminué singulièrement le nombre. Le surmulot se plaît partout , mais surtout dans les lieux bas, où il se creuse des galeries. Le rat, au contraire, préfère les lieux élevés et secs, et affectionne les combles et les greniers. Ce que détruisent ces animaux est prodigieux; leur appétit est en rapport avec la puissance de leur denture de fer. Ils rongent les corps les plus

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durs pour se faire des passages, et sont affamés de matières animales. Adroits et lestes, ils savent gravir sur les cordes et sur les poutres, et leur instinct gourmand est servi par une audace peu commune. Le rat noir n’est pas non plus un enfant du sol d’où l’a chassé le surmulot ; il paraît avoir été introduit en Europe à la suite des expéditions des Normands, car il est originaire du nord de l’Europe et del’Amérique. 11 s’accommode mal des pays chauds, n’existe pas en Italie, et se trouve remplacé à Genève et en Irlande par deux variétés assez bien caractérisées. Des débris fossiles du rat commun donneraient une origine fort reculée à cette espèce.

La souris a envahi le monde entier : le Créateur semble l’avoir placée à côté de l’homme comme un de ces êtres parasites destinés à lui rappeler sans cesse le néant de ses entreprises, en souillant les palais qu’il se bâtit, et venant butiner dans ses celliers et troubler son sommeil sur l’édredon de ses couches.

Les mulots sont les campagnards de la famille ; ils aiment la liberté des champs et le grand air comme la classe rustique dont ils affectionnent les travaux. Leur présence, dans certaines années,

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a été un fléau pour les terres où lis apparaissent aussi épais que les grains de sable du rivage. On les a vu fondre dans des champs dont ils bouleversaient la surface, mangeant les tiges du blé et les racines nutritives, et puis on les voyait, frappés de mort ou de vertige, infecter l’air de leurs cadavres ou disparaître sans qu’on pût se rendre compte de la cause de leur brusque disparition. Le peuple a gardé la mémoire de certaines années calamiteuses, où les mulots foisonnèrent dans certains pays.

L’Asie possède en propre huit espèces de vrais rats. Java en compte une, la Nouvelle-Hollande deux, et l’Océanie deux. L’Afrique en possède une douzaine, et l’Amérique une trentaine. Cette dernière a ses diverses régions ainsi classées : les États- Unis deux, les Antilles une, le pilori, si célèbre dans les vieilles narrations de Rochefort et autres ; le Brésil treize, plus onze fossiles ; la Plata et le Paraguay douze, et le Chili une.

La dernière famille de rongeurs est celle des arvicoles ou rats d’eau, aussi nommés campagnols. Les mœurs des animaux de cette famille varient suivant les tribus, car il en est qui aiment l’eau, d’autres qui sont terrestres, et enfin certains qui

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sont à la fois et terrestres et fouisseurs. Le rat d’eau amphibie aime le poisson, les grenouilles et fréquente les eaux vives. L’Europe possède douze arvicoles vivants et deux fossiles ; les plus célèbres sont le sherman de l’Allemagne, le campagnol et le grégaire. Les autres espèces appartiennent à l’Asie et à l’Amérique. Ils sont remplacés en Afrique par les arvicanthis ou lemmings du Nil rapportés d’Égypte par l’expédition française. Les plus célèbres de ces campagnols étrangers sont l’écoconomc, l’alliaire, le gregalis de la Sibérie, dont Pallas nous a révélé l’existence et décrit les mœurs. L’économe surtout se creuse de vastes clapiers divisés en appariements dans lesquels il entasse des provisions pour la saison rigoureuse, provisions qui consistent en racines de divers végétaux dont il se nourrit. Pallas rapporte que des tungouses n’ont pas d’autre occupation que de rechercher pendant l’hiver les magasjns pour y enlever les racines qui y sont accumulées, et dont ils font eux-mômes leur profit. Les sigmodons de l’Amérique septentrionale, les pseudomys de la Nouvelle-Hollande et les mynomes des États-Unis, doivent avoir les habitudes générales des autres membres de la famille.

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Les mammifères que les naturalistes appellent édentés sont ou terrestres, ou aquatiques. Parmi les premiers, on range les tatous, les oryctéropes, les pangolins ; et parmi les seconds, les lamantins, les stellères, les dugonds et probablement les dinothères.

Les mégathères sont éteints depuis longtemps. Leurs dépouilles , très-communes dans les sables de toute l’Amérique équatoriale et tempérée, au nord comme au sud, prouvent quelle a dû être jadis l’abondance de ces animaux, dont la race a disparu de la surface du sol. C’est en 1789, sur les rives de la Plata, qu’on découvrit pour la première fois un squelette presque entier de mégathère, que l’on rapprocha des paresseux , et qui reçut môme le nom de paresseux géant. C’était l’opinion de G. Cuvief, mais de nouvelles observations semblent indiquer que c’est plutôt près des tatous qu’on doit placer ce mammifère, dont l’ossature gigantesque devait être recouverte d’une carapace, qui vivait d’herbes et de racines, et qui fouillait la terre avec ses ongles puissants. Dans ces derniers temps, Owen a décrit, sous le nom de glyptodon, un autre animal réduit à l’état fossile , sur les rives du Rio-del-Sauce, de San-I’edro-do-Sol et à Buénos-

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Ayrcs. Les lépitlières du même pays, et les cœlatlon et sphoenodon du Brésil, reposent encore sur l’étude d’ossements déterrés il y a peu d’années.

Les tatous appartiennent tous à l’Amérique méridionale; leurs espèces sont nombreuses, bien N que leurs mœurs ne présentent point de différence. Ce sont, en effet, des animaux protégés par d’épaisses cuirasses, organisés pour creuser le sol à l’aide d’ongles robustes ; et vivant en troupes ou solitaires, tantôt dans les plaines, tantôt dans les forêts. Leurs habitudes sont plutôt nocturnes que diurnes, et leur intelligence est presque oblitérée. Ils se nourrissent d’insectes, de vers, de charogne. Leur chair passe cependant pour délicate, et on les mange au Paraguay. Les espèces sont réparties dans diverses petites tribus : c’est ainsi que les vrais tatous ont pour type l’encoubert, dont la course rapide est surpassée encore par la prestesse avec laquelle il s’ouvre, dans les pampas, un souterrain pour s’abriter. Lund a signalé, dans ces derniers temps, quelques espèces fossiles. Les ta tusies, qui comptent huit espèces, peuvent se rouler en boule et se«ervir des pièces mobiles de leur test comme d’un moyen efficace de protection. Le priodonte de Paraguay et du Brésil fréquente les

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alentours des lieux habités, et se plaît au voisinage des cimetières pour en fouiller le sol et dévorer les cadavres ; les chlamyphores du Chili et de la province de Mendoza joignent à une petite taille une cuirasse incomplète. Divers autres genres fossiles, appartenant à cette famille, ont été proposés dans ces derniers temps.

Les fourmiliers sont aussi de l’Amérique méridionale, et vivent, ainsi que l'indique leur nom, presque exclusivement de termites et de fourmis, qu’ils saisissent avec leur longue langue gluante et extensible. Le tamanoir et le tamandua se trouvent au Paraguay et au Brésil ; le premier a des habitudes terrestres. Robuste et courageux, il sait se défendre des attaques des animaux carnassiers, et son unique occupation consiste à briser les cellules des termites, et à saisir celles-ci à mesure qu’elles fuient, en les engluant sur sa langue, qu’il manœuvre avec une dextérité peu commune. Le fourmilier à deux doigts est forestier. Par sa queue enroulante, il se maintient accroché sur les arbres, dans les forêts de la Guyane, où il est commun. Le mégalonyxde Jeflersori^ grand animal de la Virginie, dont la race est .éteinte, appartient encore à cette petite famille. Lund signale

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les débris de trois autres espèces fossiles au Brésil.

Les oryctéropes représentent les fourmiliers, dont ils ont les mœurs, dans l’Afrique; l’espèce la plus anciennement connue se trouve au cap de Bonne-Espérance, où on la nomme cochon de terre ; la seconde viJt dans l’intérieur do la Sénégambie. La nourriture des oryctéropes consiste principalement en termites et en fourmis, dont les essaims couvrent de vastes surfaces dans ces deux contrées. Les nègres du Sénégal et les créoles du Cap estiment la chair de ces animaux. La famille des oryctéropes, réduite aux espèces que nous indiquons, paraît encore avoir un genre fossile, trouvé à Eppelsheim et à Sansans, celui des macrothères.

Les pangolins , dont le corps est recouvert d’écailles imbriquées, ressemblent plus par leur aspect extérieur aux reptiles qu’aux mammifères; aussi les anciens naturalistes les avaient-ils regardés comme de vrais reptiles en se bornant à une ressemblance extérieure légère. Ce sont des animaux d’Asie et d’Afrique, que leurs écailles protègent de la dent des bêles de proie , vivant de petits insectes mous, termites et autres, à la manière des fourmiliers. Les trois pangolins connus sont des Indes orientales, d’Assam et de Java, tan-

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dis que le phatagin est de la côte occidentale d’Afrique, en Guinée et au Sénégal.

En tête du groupe des édentés aquatiques se trouvent les dugongs, qui vivent dans la mer Rouge, dans l’archipel des Moluqucs et dans les canaux échauffés du nord de la Nouvelle-Hollande. Ce nom de dugong, ou mieux dujoung, est emprunté à la langue malaise, et a été préféré au nom d’halicore et de sirène, qui ont été donnés en Europe aux animaux marins de ce groupe. Leur histoire, surchargée de détails merveilleux, a été réduite à quelques faits mieux observés dans les dernières campagnes d’exploration, et l’on en possède maintenant des portraits exacts. Les dugongs vivent de fucus et d’algues sur les bancs nombreux qui rendent si dangereuses les mers qu’ils habitent. Leur intelligence paraît être assez développée, et l’on cite des traits qui prouvent toute l’étendue de l’amour maternel des femelles, protégeant leurs petits, aux dépens de leurs jours. Leur chair est fort estimée, et a, dit-on, la saveur de la viande de bœuf.

Des débris fossiles, appelés métaxithères , fort voisins de la charpente osseuse des dugongs, on tété rencontrés en France, à Angers, à Beaucaire, soit

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dans le calcaire à moellon, soit dans les sables marins, soit dans les terrains marins inférieurs de quelques autres lieux. Les dinothères (bêtes terribles), également fossiles, sont une des précieuses acquisitions de la géologie dans ces dernières années, car G. Cuvier les ayait pris pour des tapirs, tandis que tout semble prouver que c'étaient de gros mammifères aquatiques organisés pour un genre de vie assez semblable à celui des dugongs et des lamantins. Ces derniers, réduits à deux espèces, ne vivent que sur les côtes échauffées de l’équateur, sur les rivages d’Afrique ou d’Amérique, à l’embouchure des grands fleuves, tels que le Sénégal, le Zaïre, l’Orénoque et la rivière des Amazones. Les lamantins remontent dans les eaux douces à des distances parfois considérables, et leur nourriture consiste en herbes aquatiques. Leur chair est sapide et fort recherchée. Autrefois on armait des navires pour se livrer à la chasse de ces grands mammifères, et aujourd’hui encore, à la Guyane, on en prend suffisamment pour qu’on ait cherché à en introduire l’usage dans la marine militaire sous forme de salaisons. Les lamantins portent les noms de manati et de vaches marines.

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Les ritynes des îles Kouriles et du Kamschaska n’ont été étudiés que par Steller, pendant son séjour forcé, par suite d’un naufrage, sur une des îles du nord de l’océan Pacifique. C’étaient des animaux marins fort voisins des lamantins et des dugongs, très-abondants au dix-huitième siècle, époque où écrivait Steller (1745), et qui, dès 1768, n’existaient plus, ayant été complètement détruits par les pécheurs russes, livrés avec âpreté à leur chasse, par la facilité qu’ils avaient à tuer et par la grande quantité d’huile qu’ils en retiraient.

La grande famille des pachydermes renferme de tous les animaux terrestres, ceux qui ont reçu les formes les plus colossales et les plus lourdes. Les éléphants, que l’on place à la tête du groupe, joignent à la masse de matière qui constitue leur organisme, une dose d’intelligence fort grande, et ce sont des mammifères qui n’ont pas cessé de jouir depuis les temps les plus reculés jusqu’à nos jours d’une réputation d’éducabilité qu’ils méritent. La grande quantité d’ossements fossiles que l’on déterre chaque jour dans toutes les régions, soit torridiennes, soit tempérées, soit même glaciales, prouve que des éléphants accommodés pour vivre sous les températures les plus diverses avaient été

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créés dans les premiers âges du monde. La plus célèbre de ces espèces perdues est, sans contredit, le fameux mammouth, dont on exporte chaque année de la Sibérie plus de 8,000 quintaux d’ivoire, et dont les dents, mêlées aux défenses de rhinocéros, sortent verticalement de terre. On sait qu’en 4799, un pêcheur tungouse découvrit, à l’embouchure du Léna, un cadavre entier de cette espèce qu’une gangue de glace avait protégé pendant des siècles, et dont les chairs intactes ne furent entamées qu’après le dégel de 1806. Cet éléphant hyperboréen était vêtu d’une fourrure épaisse, formée d’une laine rigide et rouge brun. Depuis d’autres espèces fossiles ont été rencontrées dans le diluvium de l’Allemagne et de la Russie, dans les sables du vald’Arno et en Auvergne. On ne connaît plus que deux espèces vivantes, l’éléphant d’Afrique et celui des Indes. Le premier, soumis à la domesticité par les Carthaginois et dont Annibal se servait comme d’une bête de charge dans ses mémorables campagnes, resta peu à peu sans emploi, et la race domestique, en s’éteignant, finit par faire perdre entièrement le souvenir de la race sauvage, aujourd’hui indomptée, et dont on n’a une connaissance exacte que depuis

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fort peu (le temps. L’éléphant d’Asie, lui, est resté soumis à l’homme dans les contrées stationnaires de l’Inde, sur lesquelles les siècles ont passé sans apporter de changements aux habitudes et aux croyances enracinées sur le sol. Les mœurs des éléphants ont été l’objet de nombreuses et complètes publications. A toutes les époques ils frappèrent l'imagination des peuples parleur puissance corporelle, et on s’est plu dans maintes circonstances à exagérer la dose du jugement qu’on leur prête. C’est, suivant Bu ffon, un miracle d’inielligence et un monstre de matière, assertion pittoresque mais qui manque d’exactitude.

Les mastodontes, dont la race estéteinte, comptent treize espèces. C’étaientdes animaux de grande taille, qui vivaient en Amérique, en Europe et dans l’Asie. La France en possédait plusieurs, et les ossements de quelques autres ont été exhumés dans la Bolivie, à la Conception, au Chili, sur l’irrawadi dans l’empire birman, au Brésil, en Suisse, en Saxe, etc. Les mastodontes ont disparu delà surface de notre planète depuis fort peu de temps. On assure que des ossements, découverts dans le pays des Illinois, avaient encore des portions de chairs intactes et la trompe, et un individu rencontré en

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Virginie avait encore son estotnac dans lequel on put reconnaître des matières végétales broyées. C’est à un animal de ce genre qu’appartiennent les os qui ont fait tant de bruit en France sous le nom du roi Tcutobocchus.

Le tetracaulode paraît peu différer des vrais mastodontes, et a été découvert dans l’Amérique du Nord.

Les hippopotames sont d’Afrique et les quatre espèces fossiles ont été rencontrées en Angleterre, eu France, et dans le val d’Arno, en Italie. L’empire birman a les hexaplodontes et les tétraptodontes décrits par les Anglais.

Les rhinocéros, aussi brutaux que robustes, ne redoutent aucun des grands carnassiers qu’ils savent intimider par l’emploi d’une force extraordinaire et par la protection d’un cuir dur et épais. On en connaît cinq espèces vivantes, toutes des régions chaudes de l’Asie et de l’Afrique. L’unicorne vit dans l’Inde au-delà du Gange, et le bicorne dans le sud de l’Afrique. Ce dernier paraît avoir trois ou quatre variétés distinctes. Au commencement de ce siècle, on a découvert deux espèces de taille plus petite dans les grandes îles malaisiennes de Java et de Sumatra, et une cin-

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quième sans corn« sur le nez, dans les îles éparses à l’embouchure du Gange. Comme les éléphants, les rhinocéros étaient excessivement communs sur la surface de la terre dans les premiers âges du monde. On en admet quatorze espèces distinctes à l’état fossile, et Pallas rapporte qu’en 1 771 , on trouva en Sibérie, le cadavre du rhinocéros à narines cloisonnées, que les glaces avaient conservé presque intact, mais que la putréfaction détruisit bientôt. La France, l’Allemagne, l’Angleterre, recèlent en grande quantité de ces ossements de rhinocéros antédiluviens.

Les anciens virent des rhinocéros dans les cirques, mais nulle part il n’est question de' tentatives pour les apprivoiser, et cependant on assure qu’en Abyssinie on a su les soumettre au joug et en retirer des services. Cette indication aurait besoin d’être vérifiée, car le naturel de ces animaux est aussi farouche que grossier, et rien ne paraît faire impression sur ceux retenus en captivité, dont le regard sinistre inspire un sentiment involontaire de crainte.

A l’époque où écrivait Buffon on ne connaissait qu’un tapir américain, le maïpuri de la Guyane et du Brésil. En 1 855 fut publiée la description d’une

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seconde espèce, aussi d’Amérique , le pinchaque, mais vivant dans la Cordilière, dans le paramo de Quindiu, et par conséquent à un niveau au-dessus de la mer fort différent de celui de l’espèce primitive qui se plaît aux alentours des savanes noyées. Avant! 835, on avait retrouvé à Malacca, à Sumatra et à Penang un représentant de ce genre, et le tapir indien, que Rémusat a cru être le mé des Chinois, piqua vivement la curiosité du monde savant.

Comme les autres grands pachydermes, les tapirs possèdent des espèces fossiles et môme des petits genres qui s’en rapprochent beaucoup. Ces débris sont communs à Eppelsheim , à Issoire, au Brésil, dans le gypse de Montmartre qui recèle tant de dépouilles précieuses d’animaux perdus, dont les descriptions ont fait la fortune de G. Cuvier. Celte butte, comme un vaste musée, a donné à la géologie les paléothères, si variables de taille et si voisins par leurs formes corporelles des tapirs, les chœropotames, les xiphodons, les dichobunes et une foule d’autres. On a rencontré également des paléothères dans le midi de la France et en Auvergne, et des lophiodons dans plusieurs autres localités.

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Les sangliers ont les phacochœres d’Afrique; les babirussas, d’Asie; les cochons, de l’ancien continent, et les pécaris du nouveau. On compte dans cette famille quelques espèces perdues.

Les damans sont les plus petits des pachydermes. Confondus avec les rongeurs par Kolbe sous le nom de marmotte du Cap et A'Ashltoko , tous les damans sont africains et on en connaît cinq espèces. Le daman israël du mont Sinaï est très-probablement le saphan de la Bible. Une foule de petits genres, dont on ne connaît que les débris, viennent se placer à la suite des damans, ce sont les anthracothères, les adapis, les anoplolhèrcs, les élasmothères et les drémelhères du Pérou, dont il nous suffira de citer les noms.

Le cheval est cosmopolite, et scs races, depuis longtemps soumises à l’homme , présentent de profondes altérations dans leur aspect et suivant les pays où elles ont pris naissance. La plus remarquable de toutes ces variétés est la kalinouque, dont le corps est recouvert d’un poil long, blanc et recoquillé, imitant une toison. Le zèbre, lcquagga et le daw, si agréablement bariolés, vivent à l’extrémité sud de l’Afrique. Le dziggtai, ou hémione, est de la Mongolie et de l’Inde, et l’âne, ce

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rustique animal, s’est propagé dans tous les lieux, sobre et dur au travail, comme il convient à un être frappé d’anathème par la mort du juste dont il porte la croix. Le genre equus compte aussi des espèces fossiles, et notamment l’hippothère.

La section des ruminants nous présente une grande variété de mammifères, tous réunis cependant par de grandes analogies d’organisation, de mœurs, d’habitudes et de régime. Leur système digestif compliqué est approprié à une nourriture exclusivement végétale, et leurs diverses tribus, habituées à se réunir en troupes, les prédisposent à la vie domestique.

Les lamas de la chaîne andienne de l’Amérique sont du Chili et du Pérou. Le carnero delà tierra, ainsi nommé par les Espagnols du Pérou quand il est à l’état sauvage ; mais, soumis à la domesticité, il remplace le chameau dont il a quelque peu l’allure, et a reçu le nom de llama. Cet animal est recouvert d’une laine grossière, mais abondante, et peut porter cinquante kilogrammes. Son pied, au milieu des précipices des Andes, le fait choisir pour transporter les fardeaux, et on les voit défiler à la file sur la pente de la Cordilièrc sous la conduite d’un vieil individu couvert de clochettes et

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d’ornemens. Le paco est encore appelé atpaca au Pérou et chilihuèque au Chili ; il sert aux mêmes usages que le llama. Les mots alpaco et llamscani signifient, le premier, béte du pays, et le second, bétc de somme. Quand au huanaco, il diffère du paco par son dos voûté, et parce qu’il préfère la chaleur au froid en quittant, dans l’hiver, les montagnes pour les vallées. Enfin, la vigogne ne dépasse pas la taille d'une chèvre, et sa laine, trèssouple et très-fine, sert à la fabrication de tissus ou à la confection do feutres estimés; ni la vigogne ni le huanaco ne sont aujourd’hui soumis à la domesticatin. Les marauchères de la Patagonie sont voisins des lamas, mais leur race est éteinte. 11 en est de même des leptothères du Brésil.

Les chameaux n’ont que deux espèces : l’une le chameau de l’Asie centrale, et l’autre le dromadaire de l’Afrique. La souche sauvage en est inconnue, car ces deux sortes de bêtes domestiques sont soumises à l’homme depuis les temps les plus reculés. Née à côté des populations arabes et indiennes, la race des chameaux a été pour elles le levier de leur civilisation stationnaire.

« Le chameau dudésert de Syrie, dit Burckhardt, est plus petit que celui d’Anatolie, des Turco-

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mans ou des Kurdes. 11 supporte mieux que lui la chaleur et la soif, mais il est très-sensible au froid, qui en tue beaucoup dans le désert. Le chameau provenant d’une femelle arabe et d’un mâle turkoman est nommé kufurd. C’est un animal faible qui n’est pas propre à la fatigue. Le mâle et la femelle turkomans engendrent le déli ou fou, ainsi nommé à cause de son caractère intraitable. Un dromadaire et une chamelle turkomane donnent le taons. *Le dromadaire et la chamelle procréent le m’aïa, et le beschrak est le chameau commun d’Anatolie. » Les montagnes de l’Ilimalaya, du Aépaul et la Sibérie recèlent des ossements fossiles de chameaux.

Les girafes sont exclusivement d’Afrique, et très -certainement l’espèce de Nubie doit être distinguée de celle du cap de Bonne-Espérance.

La famille des cerfs compte de nombreuses espèces, soit vivantes, soit fossiles. Les élans habitent la zone circompolaire boréale, et les rennes la Laponie. Les daims sont de l’Europe et de l’Asie, et les vrais cerfs de l’Europe, du Népaul et du nord de l’Amérique. Les rusa sont indiens ou des lies de la Malaisie, ainsi que les axis et les stilo—

cères. Mais les chevreuils ont des individus en Eu-

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rope, dans la Tartarie russe et dansl’île deChiloë. Les cariacous et les daguets sont de gracieuses espèces de l’Amérique, et les premières sont réparties sous l’équateur comme aux États-Unis et dans la Colombia. Les bisulques sont des Andes ; la bêle de siva, ou sivathère, gtt à l’état fossile dans le Sivalick.

La nomenclature des cerfs fossiles est trop variée pour ne pas paraître, sans doute, stérile à quelques-uns de nos lecteurs.

Les porte-musc possèdent quatre espèces : le musc du Tbibet, si célèbre par le parfum qu’il fournit, le kanchil de Java et de Sumatra, le mémina de Ceylan et le napu de Sumatra. Il paraît que le musc se trouve aussi à l’état fossile.

Les antilopes présentent au zoologiste une grande variété de tribus et d’espèces, et on les rencontre dans toutes les parties du monde, l’Australie et l'Océanie exceptées.

Les gazelles, les nanguers, les cervichèvres, les grisbocks, les gueveis, les spinigères, les madogas, les oryx, les alcélaphes, les addax, sont d’Afrique. Les vraies antilopes, les rapldcères, les tétracères, les némorrhèdes, les thars, les chirus, les anoa, sont d'Asie. On ne rencontre qu’au Cap les aigo-

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cères et les oréas. L’ Europe possède le chamois.

La famille des moutons et des chèvres nous conduit naturellement à celle des bœufs, par les ovibos des régions polaires boréales. Dans les montagnes du Népaul, de i’Himalaya et de Nilgherry, on rencontre les kemas, et dans l’Amérique septentrionale les antilocâpres. Les vraies chèvres sont d’Europe, d’Asie et d’Afrique ; mais on connaît des espèces de moutons dans toutes les parties du monde, les unes indigènes, les autres naturalisées, et il n’est pas jusqu’à l’Océanie où l’espèce n’ait été portée il y a fort peu d’années.

Les bœufs sont de l’ancien continent, et les races domestiques ont été seules introduites en Amérique. Au Cap sont relégués les catoblcpas, dans l’Inde les bibos ; mais on trouve des bœufs sauvages en Afrique et en Asie. Les ossements fossiles des animaux de ce genre sont communs dans les cavernes de la Franconie, de Lunel-Vieil, dans les terrains récents de l’Auvergne et du Kentucky.

L’ordre des animaux marsupiaux a été décrit dans cet ouvrage d’une manière complète, et, dans cette révision géographique, il me suffira de dire que les didelphcs sarigues, micourés et chironectes, sont américains ; les tarsipes, australiens ;

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les phalangers, pétauristes, thylacines, kanguroos, etc., de la Nouvelle-Hollande. Les couscous sont de la Papouasie et des Moluques, et ces terres équatoriales nourrissent aussi un macrope. Le continent austral possède encore en propre les péramèles, les phascolomes, les koalas, les dasyures, etc., et surtout les deux curieux genres monotrèmes, appelés échidnés et ornithorhynqucs.

Une division à part, parmi les mammifères, est celle des cétacés, animaux taillés sur la forme des poissons, dont ils ont l’aspect et le genre de vie. Les cétacés, en effet, sont organisés pour vivre exclusivement au sein des eaux, et leurs membres sont développés en simples nageoires ; leur corps est recouvert par un épiderme dénudé. Tout, dans leur coupe extérieure, rappelle le type poisson.

Certains cétacés ont des dents aux deux mâchoires et portent le nom de dauphins. Les espèces en sont nombreuses et voguent dans toutes les mers ou sur les côtes, mais cependant sans jamais franchir les limites de température qui leur sont assignées. 11 en est -même qui ne quittent jamais les glaces du pôle nord, telles que le béluga, le dau-

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phin à couronne, leglobicéphale, l’anarnack, l’hypéroodon et le narwhal. D’autres parcourent le cercle antarctique et vivent dans les mers australes ; tels le delphinaptère de Péron, le dauphin crucigère, etc. Dans les bouches du Gange vit une curieuse espèce, le plataniste de Pline, et dans les fleuves de la Bolivie existent les inias, qui se plaisent dans les eaux douces.

Les dauphins comptent aussi quelques espèces perdues, et dont on a découvert les ossements fossiles en divers lieux de l’Europe.

Les cachalots sont desgrands océans équatoriaux, et leur masse colossale fournit aux armements destinés à la pêche de ces animaux le sperma-ceti, ou blanc de baleine, et l’huile, dont le commerce a su tirer un parti lucratif. On les distingue des dauphins en ce qu’ils n’ont des dents qu’à la mâchoire inférieure.

Les baleines à palais garni de fanons, dont la taille est considérable, comptent plusieurs espèces confinées dans les mers qui avoisinent les pôles. La baleine franche, le rorqual sont du nord ; la baleinoptère jubarte de la Méditerranée; les baleinoptères finn-back et hump-back et la baleine black-whale des mers antarctiques. On a découvert