DISPERSION DES MAMMIFÈRES

les ossements fossiles de quatre espèces de baleines ou baleinoptères à Castel-Arcuato, à Paris, à Anvers et près les Bouches-du-Rhône.

Les naturalistes ont adopté le nom de bimanes pour désigner, dans leurs méthodes de classification, l’ordre qui comprend l’espèce humaine ou le genre homme. Mais on ne peut se refuser à placer, à côté du prétendu roi de la création, les troglodytes et les orangs, qui sont le chaînon qui lie l'homme aux singes.

Organisé pour la station verticale, son cerveau perçoit une plus grande quantité d’images, et il possède la faculté de transmettre le résultat de ses sensations et de les rendre durables en les fixant par une foule de procédés ingénieux.

Bien supérieur aux animaux par sa haute intelligence, l’homme est, comme ces derniers, soumis à toutes les lois de la nature. Produit de la conception, il naît débile, a besoin d’être allaité, élevé; puis, après l’âge de force, ses organes

s’usent et la vie s’éteint ; les matériaux de son être physique se décomposent, et leurs éléments sont restitués à la terre et à l’atmosphère. Il n’est pas éminemment perfectible ; sa civilisation varie suivant les climats, les âges, les siècles, puis change de manière d’être, sans que rien, dans l’expérience du passé, nous puisse prouver qu’il ait gagné une amélioration quelconque dans son organisme.

L’homme n’a qu’une espèce unique, puisque toutes les variétés peuvent s’unir, se croiser et produire des individus féconds. Les méthodes zoologiques sont pour lui en défaut, car les espèces, dans ces classifications, reposent souvent sur des différences bien moins sensibles qu’elles ne le sont dans les variétés extérieures et profondes des diverses races humaines entre elles.

Moïse le premier indiqua trois races : la blanche, la jaune et la noire; et G. Cuvier en est revenu, à notre époque, à cette simple division. Blumenbach en reconnaît cinq, Duméril six, Virey six, Malte-Brun quatorze, Bory de Saint-Vincent quinze, et Desmoulins seize. Pour moi, il y a six races bien distinctes, et chacune d’elles renferme des variétés tranchées.

La première ou la blanche, a la peau transpa-

rente et le derme incolore; ses variétés sont les familles arabe, hébreuse, caucasique, grecque, turque, celtique, germanique, slavonne et finnoise, familles que distinguent leur civilisation, leurs habitudes, leurs religions, leurs langues, leurs démarcations géographiques. La seconde, ou la race fuligineuse, à derme bistre, comprend les familles indienne, ovas, cafre, papou, alfourous et australienne. La troisième, ou la race orangée, à derme orangé, a seulement la variété malaise. La quatrième, ou race jaune, à derme de cette couleur, reçoit les familles chinoise, tongouse, kalmouque, esquimaude, tagalc, océanique, dayak et américaine. La cinquième, ou race rouge, a la variété caraïbe. Et la sixième enfin, ou la noire, comprend les variétés de l’espèce humaine éthiopique, poulindas, aétas, tasmanienne, hottentote et bochiomane.

Je ne puis dans ce livre, destiné aux gens du monde, donner des détails plus circonstanciés; je me borne à cet aperçu sommaire, sur lequel j’ai donné ailleurs d’amples développements scientifiques.

LES ANTHROPOMORPHÉES.

La famille des anthropomorphées est, ainsi que son nom l’indique, le Irait d’union qui lie l’hommo aux singes. Il est impossible, en étudiant les mœurs des chimpanzés et des orangs, de ne pas reconnaître que leurs formes comme leur intelligence les rapprochent plus de l’espèce humaine que des autres animaux. Ce sont de grands mammifères qui vivent sous la zone torride, dans ces régions où l’espèce humaine elle-même sent peu le besoin des vêtements, et où les cultures sont imparfaites; ils s’abritent, au milieu des forêts, dans des cabanes de feuillage, et ils se réunissent en familles, qui portent aux divers membres la plus vive tendresse.

Les chimpanzés , que le vulgaire appelle hommes des bois , sont confinés dans les régions brûlantes de l’Afrique, sur les côtes de la Guinée

LES ANTHROPOMORPHKES. 85

et du Congo. De la taille de l’homme, ils sont couverts d’un poil épais et noir, et ont des bras fort longs, sans doute, mais moins disproportionnés cependant que ceux des orangs. Leur démarche sur le sol est oblique, embarrassée, quand elle s’exécute sur les pieds seuls, mais des plus ingambes quand les mains viennent l’aider. Dans les arbres, la souplesse des membres et leur force musculaire servent, au contraire, à la rapidité de leurs évolutions, et, dans ces demeures intermédiaires entre le ciel et la terre, ils sont à l’aise, car elles leur permettent de parcourir de vastes étendues de terrain en passant de branches en branches.

Les chimpanzés, dans leur bas Age, joignent aux formes arrondies des enfants la même pétulance, la même gaieté. Ils ont de la douceur et de la docilité pour apprendre, et un rare esprit d’imitation. On les a vus, dans la domesticité, sérieux, graves, mais rendant caresses pour caresses, s’attachant à ceux qui leur accordaient de bons traitements, imiter nos actions, s'habituer à nos mets, même à ceux qui sont les plus opposés à leurs goûts naturels ; se transformer, par l’éducation, en animaux raisonnables, et racheter la gaucherie de leurs gestes par la sagacité de leurs observations

84 LES ANTriROPOMORPHÉES.

et la finesse intelligente qui les portaient à les exécuter.

En vieillissant, au contraire, les chimpanzés deviennent moroses et tristes. Presque tous les individus conduits en Europe sont morts sans atteindre un âge avancé. Dans leur vie libre et indépendante, ce qu’on appelle férocité et sauvagerie est le sentiment de leur force qui les porte à repousser toute atteinte agressive menaçant la sécurité de la famille. Les anciens voyageurs ne tarissent pas sur la brutalité des mâles qui enlèvent des négresses, et qui cependant les nourrissent avec soin dans leurs retraites pour en obtenir les faveurs ; vieilles histoires invraisemblables qu’on répète à l’unisson, contes que les nègres ont popularisés, mais que rien ne légitime. Les singes ne sont lascifs devant les femmes, quelles qu’en soient les espèces, que dans la captivité ; car la prison exalte leurs passions sous l’empire d'une vie monotone et échauffante, privée de son libre arbitre.

Ainsi on admet qu’à l’état sauvage les chimpanzés se bâtissent des cabanes sur les grosses branches des arbres ; qu’ils savent rallumer le feu que les nègres établissent dans leurs campements temporaires ; qu’attaqués ils se défendent avec courage,

LES ANTHROPOMORPHÉES. 85

s’arment de pierres et de bâtons pour repousser les tentatives des hommes et des éléphants ; mais tout porte à croire qu’ils fuient à la vue des premiers, et qu’ils ne se défendent que pressés par le besoin de protéger leur existence. Toutefois la force colossale de ces grands singes en fait des ennemis dangereux, et doit leur inspirer une grande confiance pour braver les embûches qui leur sont tendues.

La femelle ne donne le jour qu’à un seul petit, et semble manifester, dit-on, des sentiments de pudeur ; mais il est permis de révoquer ce fait en doute, car la pudeur elle-même est inconnue à plusieurs races humaines qui vont nues.

Les forêts équatoriales leur fournissent les fruits, les bourgeons avec lesquels ils se nourrissent, et sans doute qu’ils y joignent les œufs, les petits oiseaux et divers autres êtres qu’ils mangent crus à la manière de quelques nègres de la Papouasie.

Les anciens navigateurs se risquaient dans la haute mer beaucoup plus loin qu’on ne le croit généralement, et nul doute que les gorillés, ou femmes sauvages dont il est question dans le périple d'Han non, et que les Carthaginois tuèrent

LES ANTHROPOMORPHÉES.

dans une île de la côte occidentale d’Afrique, ne soient des chimpanzés.

Les orangs, ou, comme les Malais les appellent, les orangs-outangs ou hommes des bois, vivent sur les grandes îles équatoriales de Sumatra et de Bornéo. Nos connaissances sont fort peu avancées relativement à leur histoire, et l’on est loin d’être fixé sur le nombre des espèces. Il est probable toutefois qu’il n’y en a qu’une, dont les individus varient beaucoup aux diverses époques de leur vie. C’est ainsi que le crâne, de lisse qu’il est dans le jeune âge, s’épaissit, se couvre de crêtes osseuses qui donnent attache à des muscles puissants chez les vieux sujets. L’orang représente l’espèce humaine en charge, car son nez est déprimé et ses mâchoires forment un museau arrondi assez saillant; une couche de poils recouvre les parties extérieures, et ceux-ci sont plus rares sous le corps et en dedans des membres. Tous les orangs qu’on a eus vivants en Europe étaient jeunes, tous se sont fait remarquer par des qualités qui semblaient naturelles, tant ces êtres avaient de propension à imiter nos gestes, répéter certains de nos actes journaliers, se plier à nos habitudes et à notre régime, se laisser vêtir pour être protégés des vicis-

LES ANTHROPOMORPHÉES. 87

situdes de notre température. Leur caractère, réfléchi et grave, manifestait des répugnances et de vives tendresses, et le besoin d’affection semblait, chez eux, dominer les autres penchants. Il ne manque aux orangs que la parole pour les rapprocher davantage de notre espèce, et c'est ce qui fait proverbialement dire aux nègres : « Ça petit monde qui ne votilé pas parler pour ne pas travailler. » Doux, sociables, pleins d’intelligence, leur ample cerveau semble réunir tout ce qu’il faut pour assembler les images, en tirer des indications et les convertir en idées; mais en vieillissant, ils deviennent inquiets, moroses, méchants môme.

Leur puissance musculaire, développée à un haut degré, les rend redoutables quand ils sont adultes, car ils ne craignent pas plusieurs hommes et ne succombent que sous les coups d’armes à feu. Ce qu’on raconte do la difficulté de capturer ces grands orangs âgés, dont la taille atteint presque deux mètres, prouve évidemment qu’il est peu de créatures qui joignent à autant d’adresse une si grande force corporelle.

Comme les chimpanzés, les orangs quittent peu les forêts où ils trouvent les fruits qui fournissent à leurs premiers besoins, et, dans leurs profon-

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88 LES ANTI1R0P0M0RPHÉES.

deurs, ils cachent leur famille qu’ils élèvent sur les branches d’arbres, sorte de sol demi-aérien où ces animaux déploient la plus grande agilité.

Certes, il serait d’un haut intérêt de connaître exactement les mœurs des orangs dans l’état de nature, car elles doivent être très-avancées, à en juger par le peu que nous savons des individus forcés de se plier à des goûts et à des habitudes fort éloignées de celles qui leur sont ordinaires dans les bois ; mais de profondes ténèbres couvrent encore toute la vie naturelle de ces êtres. Nos livres d’histoire naturelle sont pleins de longs détails sur les anthropomorphées élevés en captivité, soit en Asie, soit en Europe, mais ces détails ne sont que de fastidieuses répétitions les uns des autres ; ils nous montrent toujours des individus pris jeunes, transportés hors du cercle de leurs habitudes, dont le goût se blase, et qui, prenant une physionomie d’emprunt sous l’empire de la crainte et de l’isolement, ne tardent pas à succomber à leurs chagrins.

Les singes sont modelés sur la forme humaine dont ils sont la charge. Leur face nue, à traits grippés et mobiles, leur système dentaire semblables à celui de l’homme, avec plus de saillie dans les canines, leur appareil générateur, leurs mamelles sur la poitrine, la facilité qu’ils ont, au besoin, de marcher sur leurs deux pieds, en font des petits êtres fort ridicules près de notre espèce et fort relevés dans l’échelle des êtres, si on les compare avec les autres animaux. Toutefois, couverts de poils épais, porteurs de larges callosités, le coccyx prolongé en queue, les singes forment une grande famille très-diversifiée dans ses différentes tribus. C’est ainsi qu’il y a une séparation bien nette et bien tranchée entre les singes de l’ancien ou du nouveau continent, et si on étudie soigneusement leurs mœurs, on voit des sortes de

groupes qui s’irradient de manière à présenter des genres voisins des espèces les plus intelligentes, et d’autres qui manifestent des affinités avec les animaux les plus carnassiers.

Les phases de la vie des singes s’accomplissent comme celles de l’homme. Leur tête, arrondie, se recouvre, par l’âge, de crêtes osseuses saillantes. Leurs mœurs gaies, leur jeunesse folâtre, font place à des habitudes moroses, à une sorte de méchanceté acquise par l’expérience de la vie ou par les dangers qui l’accompagnent

Vifs, pétulants, les singes ont une dose fort variable d’intelligence et d’éducabilité. Lascifs, brutaux, leurs appétits sensuels sont développés avec luxe, et leurs penchants les plus vifs les portent à l’imitation, à la maraude, à la gourmandise.

Agiles, dispos, ayant les quatre membres terminés par des mains, leurs séjours sont les forêts et les arbres leur habitation.

Les singes vivent solitaires ou réunis en troupes; ils portent un vif attachement aux divers membres de leur société ou de leur famille. Organisés pour les contrées équatoriales, et confinés entre les deux tropiques, il n’a été donné qu’à une seule espèce de franchir cette limite et de se propager en

Europe, sur un seul point, il est vrai, à Gibraltar. Des os fossiles de singes, trouvés en France, prouvent toutefois que ces animaux existaient dans les zones tempérées concurremment avec d’autres animaux dont les races sont aujourd’hui éteintes.

Les anciens ne mentionnent, dans les écrits qu’ils nous ont laissés, que trois espèces de singes, les sphynx, les cynocéphales et les cepus d’Ethiopie. Élien a décrit plus particulièrement ce dernier, et Gallien a dit avoir disséqué le pithique ou magot et avoir donné son anatomie pour celle de l’homme. Le cepus des anciens est, suivant M. G. Cuvier, le patas à bandeau rouge.

Les femelles des singes ont pour leurs petits la plus vive amitié, et elles aiment à leur prodiguer les soins les plus tendres et les plus dévoués. Elles portent (celles dont la gestation est connue), sept mois et ne donnent le jour qu’à un ou deux petits qu’elles allaitent en les serrant sur leur poitrine et les soutenant avec précaution dans leurs bras. Leur régime est plus particulièrement frugivore; toutefois, certaines espèces y joignent les œufs, les escargots, les insectes, et ce n’est que dans l’état de domesticité que les singes se plient

à des goûts factices en mangeant des chairs assaisonnées et buvant des liqueurs fermentées. Leurs excréments exhalent une grande puanteur.

Les gibbons lient les orangs aux autres singes, car ils n’ont pas de queue, mais on voit poindre les callosités, et leurs bras s’allongent démesurément. Cette conformation rend leur allure sur le sol peu assurée, mais en revanche les rend trèspropres à grimper et à se tenir sur les branches des arbres des forêts où ils vivent confinés. Exclusivement asiatiques, ces grands singes se réunissent en troupes, ont des mœurs douces, inoffensives, et sc nourrissent de fruits, de racines, de bourgeons et aussi de lézards et autres matières animales fournies par les insectes et les mollusques. Les gibbons sont paresseux, défiants, dormeurs et moins intelligents que les orangs. Ils présentent quelques nuances, suivant les localités que certaines espèces fréquentent. Le siamang de Sumatra est le mieux connu de tous les gibbons. Vivant en troupes composées de cinq à six individus que conduit un chef âgé, il se tient tapi dans les profondeurs des forêts pendant le jour et no sort de sa retraite que le soir ou le matin, et place des sentinelles quand sa famille vaque à la

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recherche de sa nourriture. Les femelles des siamangs montrent la tendresse la plus forte pour leurs petits qu’elles portent sur leur dos, qu’elles lavent et nettoient avec soin et qu’elles disputent avec courage aux chasseurs, lors môme qu’elles sont frappées à mort. En domesticité , ces singes se sont montrés timides, embarrassés et taciturnes, bien que sir Railles dise en avoir élevé un individu qui manifestait du plaisir dans la compagnie de l’homme. Duvaucel rapporte que les siamangs saluent le lever et le coucher du soleil par des cris épouvantables qui se font entendre à plusieurs milles de distance. Les mœurs des lar, moloch, hooloch et ounko diffèrent peu de celles du siamang. Tous les gibbons sont des îles de la Malaisie ou du continent de l’Inde, d’Assam ou de Sumatra et de Java.

Les semnopiihèques sont asiatiques ; on en connaît dix-sept espèces : de l’Inde, de Ceylan, de Java, de Sumatra, de Malacca et de la Cochinchine.

Leurs membres grêles, leur longue queue, leurs callosités et leur museau obtus leur donnent une physionomie bien caractérisée; leur pelage est parfois orné de vives couleurs. Ce sont des singes forestiers, frugivores, peu dociles, vivant en trou-

pes et se plaisant à gambader sur les branches des arbres où ils fixent leur séjour.

Le doue est le plus remarquable des semnopithèques par son habit gris, ses culottes noires, ses bas et sa cravate rouges et sa longue queue blanche. 11 est très-multiplié dans les forêts de la Cochinchine, s’élançant d’arbre en arbre par des bonds puissants, ou jetant d’effroyables cris à la vue du chasseur qu’il semble vouloir intimider. M. de Bougainville rapporte avoir blessé un de ces grands singes, qui se mit à pousser de tels hurlements qu’une trentaine d’individus accoururent pour l’entourer et l’enlevèrent en un clin d’œil, en le dérobant à ses coups dans la profondeur de la forêt, pendant qu’il rechargeait son arme. Le doue va par petits groupes composés de cinq à six individus, mais il n’est pas rare, dans une chasse, de rencontrer ainsi une centaine de ces quadrumanes, dont la force et l’intelligence font qu’il est de la plus grande difficulté de s’en rendre maître vivants.

Uentelle, très-commun au Bengale, est vénéré par les brahmanes ; c’est un singe rusé, plein d’adresse, qui sait employer les subterfuges pour arriver à ses fins, mais qui devient méchant et intraitable

en vieillissant. Duvaucel raconte d’une manière piquante les particularités d’une chasse dans laquelle il tua des entelles, que les Indous nomment houleman, du nom de l’hercule indien qui dota son pays de la mangue, qu’il alla voler dans les jardins de Taprobane.

Le kahau, ou singe nasique, forme un genre distinct pour plusieurs naturalistes. Cest un animal très-intelligent, que les Indiens disent tirer son origine d’une race d’hommes farouches réfugiés dans les bois afin de ne pas payer de tributs. Le kahau se tient à Bornéo sur le bord des rivières, et comme il est très-défiant et d’un caractère intraitable, il est redouté des Malais par sa vigueur et par la ruse qu’il déploie dans ses actes de maraude.

Les colobes sont des grands singes d’Afrique trèsmal caractérisés dans nos livres d’histoire naturelle et dont les mœurs sont absolument ignorées pour la plupart. Le guercza, ce singe noir à long camail blanc sur les épaules, que le voyageur Ruppel a rencontré en Abyssinie , est le seul sur lequel on possède quelques détails. On le dit vif, agile, sans être bruyant, et doué d’un bon naturel ; il se nourrit de fruits sauvages, de graines et d’insectes.

Les guenons ne se rencontrent que dans les ré-

gions les plus chaudes de l’Afrique ; leur nom découle de celui de gnome, qui signifie face grimaçante ; les anciens les appelaient cercopithèques. Elles sont vives, capricieuses, colériques, rusées, mais faciles à apprivoiser ; sensibles aux caresses, elles oublient difficilement les mauvais traitements. Leur inconstance est aussi grande que leur gourmandise, et leur entêtement les rend difficilement éducables. Le kebos d’Aristote, ou singe à longue queue, est supposé par Buffon être la guenon mone, gracieuse espèce, aux formes sveltes, à la face sérieuse, et qui sait, par gourmandise, ouvrir les tiroirs, fouiller dans les poches, prendre un patelinage adroit pour réussir dans ses projets quand sa convoitise l’excite. La calli triche, prise jeune, s’apprivoise aisément, devient caressante, mais les mâles sont très-lubriques. Les monuments égyptiens présentent souvent la figure de la guenon grise, appelée aussi singe vert.

Les macaques sont des singes exclusivement asiatiques dont une espèce s’est naturalisée dans l’IIe Maurice. Ils sont plus indociles encore que les guenons, plus capricieux et plus colériques ; toutefois leur intelligence est fort grande, et on peut, en les pliant de bonne heure à la domesticité, leur

inculquer une foule d'exercices dont ils s’acquittent parfaitement. En vieillissant, ils deviennent fantasques, traîtres et méchants. Les brahmanes pensent que, par la métempsycose, l’âme des malheureux rejetés du sein de Brama est renfermée dans le corps du macaque bonnet-chinois. Le macaque ordinaire est célèbre par ses grimaces, et les Malais de Sumatra ont dressé une espèce à grimper sur les arbres pour y cueillir les fruits sans les manger.

Les rhésus et les magots s’éloignent peu des macaques ; ce sont les mômes penchants, les mômes habitudes. Comme eux ils proviennent d’Asie, le magot excepté, qui se trouve répandu dans l’Égypte, la Barbarie, le Maroc, et jusque sur le rocher de Gibraltar, où il a élu un domicile adoptif protégé par les règlements anglais qui défendent de le chasser. Le magot est disgracieux sans contredit, mais sa laideur s’efface quand on examine les résultats de son intelligence, qu’on le voit gambader sur nos places publiques au commandement d’un maître exigeant. Le magot se venge de la servilité qu’on lui impose sur les enfants, qu’il cherche à mordre. Il est hargneux, et, vers la fin de sa carrière, fort méchant. Cette espèce,

connue des anciens sous le nom de pithèque, a servi aux dissections de Gallicn.

Les cynopithèqucs asiatiques forment un petit groupe qui conduit des magots aux papions ou cynocéphales. Ces derniers, exclusivement africains, sont doués d’une grande force, et ont parfois les parties dénudées de leur corps peintes des plus vives couleurs. Ces grands singes à museau de chien, armés de fortes canines, sont lascifs, brutaux, et redoutables par leurs morsures. Leur caractère est sauvage, indisciplinable, et la captivité ne fait qu’aigrir leurs dispositions naturelles. Jeunes, ils se prêtent volontiers à quelques exercices, recherchent les caresses, mais vieux, il faut se défier d’eux, lors même qu’ils ont été toute leur vie en domesticité. Ces grands singes, dont les nègres ont frayeur, sont des maraudeurs pleins d’audace et d’intelligence; ils enlèvent les récoltes, pillent les vergers, arrachent les plantations, en se réunissant en bandes protégées par des sentinelles. Quoique armés de robustes canines, ces singes préfèrent les végétaux, mais surtout les fruits, à toutes autres matières. Les mandrills sont foncièrement méchants, gloutons et lascifs; ils sont du Congo et de la Guinée. Le tartarin à la longue

crinière et le chacma sont du Cap. Le gelada, le babouin, le sphinx et le papion des anciens sont de l’Égypte, du Sennaar, de l’Abyssinie et de l’Arabie. Certaines de ces espèces ont été mentionnées sous les noms de cynocephalos d’Agatharchide, par Aristote et par Élien ; de sphinx, par Pline et par Diodore de Sicile, et de cliœropithecos, aussi par Aristote. Les Égyptiens ont gravé sur leurs monuments des cynocéphales qui représentent leur dieu Tôt ou Mercure, celui-là môme qui conduisait les âmes dans les régions éternelles. Ils leur avaient élevé un temple à Hermopolis et des statues en plusieurs lieux. Les hypogées recèlent encore une foule de figurines en bronze ou en terre de ces grands singes. Gau et Rosselini en ont publié plusieurs figures extraites des monuments les plus célèbres de la terre des Ptolémées.

Les singes de l’Amérique ont une physionomie propre, car on les reconnaît de prime abord à des particularités organiques fondamentales, et cependant ils se divisent en une infinité de petits groupes distincts, et fort dissemblables parles modifications de quelques-uns de leurs organes. Ce sont des singes de taille médiocre, plus quadrupèdes, si l’on peut se servir de ce mot, que les singes de l’ancien

continent; ils n’ont point de callosités sur les fesses, et possèdent tous une queue amplement développée, et parfois convertie en cinquième membre préhenseur. Doux, timides, peu robustes, la plupart des singes de l’Amérique sont dociles, faciles à plier à la domesticité, mais beaucoup moins intelligents, quoiqu’on eût dit le contraire, que ceux de l’Asie ou de l’Afrique. Certaines espèces recherchent les insectes et les mollusques, bien que la plupart se nourrissent de fruits et de graines.

Les atonales ou stentors vivent en grandes troupes dans les forêts, où leurs longs membres et leur queue enroulante leur permettent de trouver sur chaque branche des moyens de communication aussi rapides que convenables à leur conformation. Leur voix rauque et vibrante, qu’ils font entendre au lever et au coucher du soleil, leur a valu le nom de singes hurleurs, et souvent ces animaux poussent des cris assourdissants, cris modifiés et grossis par le développement exagéré de l’os hyoïde, qui fait l’office de tambour. On a propagé plus d’une erreur sur ce fait singulier, qui porte ces singes à faire retentir le bord des savanes noyées et les solitudes de la Guyane ou du Brésil de leurs

bruyantes clameurs. Les stentors sont, en captivité, lourds, paresseux, farouches et rebelles à recevoir une éducation quelconque, et vivent peu. Sans être méchants, leur caractère s’aigrit, et ils ne tardent pas à succomber à l’ennui de leur captivité. Les Indiens les tuent pour s’en nourrir ou pour vendre leur fourrure; mais comme ces animaux en mourant s’accrochent aux branches par leur queue enroulante, il y en a beaucoup de perdus pour le chasseur. Les femelles, suivant d’Azara, seraient sans grande affection pour leurs petits, et, suivant Spix, elles leur porteraient au contraire un vif attachement, et nous penchons à adopter cette dernière opinion. Les plus remarquables d’entre les espèces sont le singe rouge de Cayenne, l’ouarine du Maragnon, et le caraya des bords du fleuve des Amazones.

Les lagotrichcs ne se rencontrent qu’au Brésil, où ils vivent aussi en bandes nombreuses; leur naturel est doux ; leur yoix imite une sorte de claquement, mais leur gourmandise est fort grande.

Les ailles à tète ronde, à pelage sec et cassant, ont une queue très-longue et dénudée au bout, de longs membres, co qui leur a valu le nom de

LES S1WGES.

tinges araignées. Répandus dans les régions chaudes de l’Amérique, ces singes, doués de mœurs douces et craintives, d’un caractère mélancolique, ont des mouvements lents et empreints de langueur. Us recherchent les fruits sans dédaigner les insectes, les limaçons et les petits lézards. Le chura passe pour méchant, et siffle en faisant la moue, quand il se met en fantaisie. Les Indiens mangent probablement toutes les espèces, mais surtout le belzébuth. Les ériodcs ont les mêmes habitudes que les atèles. On a dit que ces singes formaient une chaîne en s’accrochant par la queue pour passer les cours d’eau, et savaient saisir les crabes en laissant prendre leur queue entre leurs pinces, faits qui demandent un nouvel examen, et qui ne sont rien moins que démontrés.

Les sajous ou cébus ont leur queue poilue sur toute sa surface, mais pouvant s’enrouler sur les corps et les retenir. Ils diffèrent des précédents par des habitudes plus remuantes, plus actives. Ils sont doux, dociles, facilement éducables, et se réunissent volontiers en troupes, bien que certaines espèces préfèrent s’isoler par petites familles ou par paires. On en connaît un assez grand nombre d’espèces toutes du Brésil, de la Guyane

et de la Colombie, répandant une forte odeur musquée à l’époque des amours.

Les saïmiris, ou singes écureuils, sont de petite taille, gracieux de formes, très-doux et très-intelligents. Les mères vouent à leurs petits une tendresse profonde, et les entourent des soins les plus minutieux. Ces singes se trouvent dans les forêts du Brésil et de la Guyane, par petites bandes d’une douzaine d’individus, chassant aux insectes, et surtout aux araignées. Ils boivent en humant et en saisissant leurs aliments avec les mains; mais comme tous leurs mouvements sont empreints de gentillesse et de gracieuseté, on les recherche pour les élever dans les colonies, car il en est peu qui se maintiennent en bonne santé dans notre climature rigoureuse. Cependant j’en ai vu de vivants à Paris, et M. de Machado, Portugais riche et instruit, a longtemps conservé un de ces petits animaux auquel il portait une vive affection. Les saïmiris semblent écouter la parole qui sort des lèvres de ceux qui parlent devant eux. Ils reconnaissent les insectes sur les gravures, et montrent dans tous leurs actes une sensibilité qui charme par sa délicatesse.

Les sagoint ont à peu près les mœurs des saï-

miris, mais à un degré plus faible, et par conséquent ils sont moins intéressants. 11 est vrai de dire que leur vie dans les bois a été fort peu étudiée, et que nous ne les connaissons qu’imparfaitement. Ils recherchent pour séjour les forêts les plus profondes du Brésil et de la Guyane. Le cri du gigo est rauque et se manifeste surtout au lever du soleil par des sons discordants. La veuve des rives de l’Orénoque est gracieuse de manières et de vcstiture.

Les nyciipithèques, ou dour oticoulis, sontdcs singes crépusculaires, dormant pendant le jour et chassant pendant la nuit aux insectes et même aux petits oiseaux qu’ils surprennent endormis. La principale base de leur nourriture consiste toutefois en fruits onctueux, tels que bananes, en pulpe d’inga, en moelle de canne à sucre et en fruits de palmiers. Dormeurs et paresseux dans le jour, ils sont actifs dans les ténèbres, et leur cri imite un miaulement que rendent assez bien les syllabes e, i, aou. Ces singes toutefois sont peu sociables et difficiles à apprivoiser. En liberté, ils sont monogames. Les Indiens estiment leur peau pour en faire des fourrures.

Les sakisy ou singes à queue de renard, ont les

LGS SINGES.

habitudes nocturnes, car ils dorment le jour et ne sortent de leur torpeur que pour aller, pendant la nuit, en quête de leur nourriture. On les voit aller solitaires ou par petites bandes, fouiller dans les ruches à miel ou cueillir les fruits. On les dit timides, peureux, et souvent battus par les cébus, qui leur enlèvent les fruits qu’ils ont cueillis ; mais comme leurs habitudes sont diamétralement opposées, et que les uns dorment pendant que les autres sont éveillés, il en résulte que cet abus de la force doit trouver rarement l’occasion de se montrer. Les chiropotes, ou singes qui boivent avec leur main, n’ont qu’une espèce, le cacajao, que les Indiens Marativitains recherchent comme un manger délicat.

Dans les forêts épaisses du Brésil, du Para et de la Guyane, à l’orient de la Cordilière, sont confinées quelques petites tribus, nommées saliuis ou ouistitis, micos , tamarins, pinclies et marikinas. Ce sont des espèces de singes fort petits, remarquables par la vive coloration ou les nuances de leur pelage, aussi bien que par leurs formes sveltes et gracieuses. Ils ont la taille et les mœurs des écureuils. Leur caractère est irascible, leur cri imite un sifflement aigu, leur régime est autant porté

vers les insectes que vers les fruits, bien qu’ils soient friands d’œufs, d’oiseaux et de matières animales diverses. En captivité, les ouistitis sont doux, faciles à apprivoiser, montrant un vif attachement pour la personne qui en prend soin, et aiment le sucre de quelque manière qu’on leur en présente. Ils sont frileux, bien que j’aie vu un marikina s’accommoder de la climature de nos hivers, et courir dehors par les grands froids sans en être incommodé; et, en général, leur intelligence est peu étendue. Ils manifestent à la vue des guêpes une vive frayeur. Les micos, les tamarins ont les mœurs des ouistitis. On dit le pinche atrabilaire, difficile à apprivoiser et possédant des mœurs crépusculaires. Les marikinas, si agréables par la gentillesse de leurs mouvements, ressemblent aux ouistitis par les habitudes.

LES QUADRUMANES

Les animaux que les naturalistes nomment quadrumanes forment, dans les cadres zoologiques, une petite section que caractérisent les pouces, qui jouissent du mouvement d’opposition par rapport aux autres doigts. Les diverses tribus qu’on ne peut se dispenser de reconnaître parmi eux, ont sans doute une organisation générale identique, mais il n’en est pas de même de leurs habitudes, qui varient suivant les genres et suivant les climats où on les trouve.

Les oranmaques, ou indris à longues jambes, à pelage lanugineux, et dont la queue est rudimentaire, sont fort peu connus. Ce nom d’indris signifie homme de bois, et les Madécasses l’ont donné à un animal que l’on dit éducable, et susceptible d’être dressé pour la chasse. L’indri est frugivore et très-doux. Vavahi, ou semnocèbe, ne sort que le

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soir par petites troupes d’une dizaine d’individus dont la démarche est lente et gênée ; son cri est lent et pleureur. Les naturels le chassent pour s’en nourrir. Les cheirogales quittent peu les forêts, nichent dans les arbres, dorment pendant le jour et vaguent pendant la nuit. Un individu élevé en domesticité, en Europe, se montrait peu délicat sur les aliments et possédait une grande agilité. Tous ces animaux, ainsi que les makis, sont de la grande lie africaine de Madagascar.

Ces derniers y remplacent les singes qui ne s’y trouvent point. On compte une quinzaine d’espèces de makis, ou de singes-renards, ainsi qu’on les nomme parfois, à cause de leur museau effilé. Les makis, couverts d’un pelage laineux très-abondant, et souvent peint par larges plaques tranchées, ont de la grâce dans l’allure, de la souplesse dans les mouvements. Ce sont des quadrumanes essentiellement forestiers, se nourrissant de fruits, sans dédaigner les insectes, les œufs, les petits oiseaux qu’ils peuvent saisir, et qui en captivité mangent de tout et sont friands de sucreries. C’est en portant leurs aliments à la bouche avec leurs mains qu’ils mangent ce qu’on leur présente, et ils boivent en lapant. Très-frileux hors de leur île, ils

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aiment à se rouler en boule et à s’envelopper de leur queue. Dormeurs pendant le jour, ils deviennent plus actifs le soir. Doux et paisibles d’ordinaire, ils s’emportent aisément, et cherchent à mordre quand on les impatiente. Deux espèces, que j’ai conservées vivantes, le vari et le maki rouge, avaient l’humeur fort douce et ne mangeaient que des matières végétales. Leurs membres postérieurs allongés facilitent l’action de Sauter, et leurs pieds, disposés en mains, les rendent habiles à grimper et à courir sur les branches. 11 y a quelque choso du chat dans leur manière de guetter les petits oiseaux, et leur langue est, comme la leur, couverte de papilles cornées. Leur odorat est subtil, favorisé qu’il est par des narines enroulées en cornet. M. F. Cuvier cite des makis qui se sont entrelacés ventre contre ventre pour mieux se garantir du froid pendant les hivers de nos climats et dans nos ménageries. Le mococo aime à lécher sa fourrure avec ses dents en peigne, et fait entendre un ronflement de plaisir assez semblable à celui du chat. Flaccourt a dit les varicossy bruyants et furieux, ce qui mérite confirmation.

Le potto ne se trouve qu’en Afrique, aux alentours de Sicrra-Leone : on le dit paresseux, noc-

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turne, lent dans ses mouvements, et allant déterrer pendant la nuit les semences de pistaches de terre dont il est friand. On le nomme dans son pays roquel de buisson.

Les loris ou paresseux se rencontrent en Asie, dans les îles de Ceylan, de Sumatra, de Java et aux Moluques. Comme le potto, ils dorment pendant le jour et s’animent au soir. Mais leur régime so compose de fruits, ‘d’œufs, d’insectes et môme de petits oiseaux. Le nom de paresseux leur vient de la lenteur de leurs mouvements, lenteur qui, chez eux, semble tenir à une disposition organique de leur appareil circulatoire. Les Malais ont horreur du tardigrade, qu’ils appellent brug samandi, et qu’ils regardent comme un animal de malheur et d’anathème.

Les galagos, aux longues oreilles membraneuses, aux gros yeux, sont d’Afrique et nocturnes comme les précédents. Nommés animaux de la gomme, au Sénégal, parce qu’ils se tiennent dans les gommiers, ils chassent aux insectes que la gomme attire, et s'élancent sur eux en les saisissant avec les mains. Leur audition est aussi parfaite que possible; leur large conque s’évase au bruit à peine sensible que fait en volant l’insecte le plus léger,

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et permet au galago de le happer au passage. Les nègres tuent ces animaux pour leur chair, qu’ils aiment; en captivité, ils sont d’une grande douceur.

Les tarsiers aux longs tarses, d’où leur est venu leur nom, ont aussi reçu celui de spectre , par la disproportion de leurs membres grêles et effilés, et leur longue queue. Ce sont des animaux confinés dans les îles de la Malaisie, Sumatra, Philippines et Célèbes.

Le tarsier est le singapoa, ou lion des roseaux des Malais, do Sumatra, le malmay des Bisayas de Mindanao. Sir Rallies rapporte que la femelle no fait qu’un petit, et que cet animal vit de fruits et de bourgeons de plantes. M. Cumingdit, au contraire, qu’il se tient sur les grands bambous et qu’il chasse aux lézards, qu’il préfère à tout autre aliment. Délicat sur son manger et sur l’eau qu’il boit, il est difficile à élever. Nocturne comme les galagos, il redoute la lumière trop vive et se cache dans les coins les plus obscurs de l’appartement. En colère, il grince des dents et fait la grimace, et manifeste pour sa femelle un vif attachement. On le dit monogame. L’hypsimaque de Banca a sans doute les mêmes mœurs que le tarsier.

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Les mytpilhèques , que les zoologistes placent dans leur méthode d’une manière fort arbitraire, joignent aux membres des quadrumanes une dentition de rongeur et des formes d’écureuil. La seule espèce connue est un des animaux les plus rares que l’on possède dans les musées, et qui paraît avoir été pour les Madécasscs eux -mêmes un sujet d’étonnement, puisqu’à sa vue ils s’écrièrent : Aye-aijc ; et ce nom lui est resté dans notre langue. Sonnerat dit en avoir élevé deux individus. Ils mangeaient du riz, des insectes et surtout leurs larves, et l’on doit admettre que leur doigt décharné et grêle leur sert à fouiller sous les écorces pour en retirer ces mêmes larves dont ils sont friands.

Les galéopiiheques sont par leur organisation des animaux de transition, lis ne volent pas, et sur le sol ils marchent mal, et cependant leurs membres sont liés par de larges replis de la peau des flancs, qui forment, non pas des ailes, mais des parachutes qui servent à l’animal à lui faire franchir de plus larges espaces quand il s’élance de branche en branche. On retrouve cette particularité chez les pelatouches, chez les taguans et chez les pétauristes. Les mœurs des galéopilhèqucs

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sont peu connues; ce sont des animaux inintelligents sans doute, vivant dans les forêts les plus profondes des îles de la Malaisie, se nourrissant de fruits et probablement d’insectes. La mère porto un ou deux petits qui se cramponnent sur sa poitrine quand elle se déplace, et qu’elle paraît aimer avec tendresse. Sir Rafllcs rapporte que, pour se reposer, les galéopithèques se pendent aux branches, la tête en bas, à la manière des roussettes. M. Cuming, qui les a observés aux Philippines, cite la même particularité, et dit de plus qu’ils se nourrissent des feuilles du nanka. C’est à tort qu’on a indiqué des galéopithèques aux îles Pelew ; l’animal que les naturels mangent sous le nom d 'oleck est une roussette.