QUAI DES AUGUSTINS

ET CHEZ AACHIIIBAIILT^ ioiTEUB , EUE DE l'aABAE-SBG , N* 4^*

(smiisitsii 1%

WÉB OirablAUB DU TEMPS OU NOUS VIVONS.

étatùtn Uf 0n0 it Vf^toxxt ^ mm tttilUI.

J'appartiens à une génération qui n'a point connu la douce paix du foyer domestique.

Bercée au bruit du tonnerre , elle essaya ses premiers jeux sur des ruiQes- él des dé]:>ris

2 MOeUBS POLITIQUES

sanglans. Je me le rappelle encore , les enseignes que je vis porter dans mon enfance étaient des têtes d'hommes et des entrailles palpitantes ; et \^ foule qui 1^ suivait en rugissant , agitait par les airs des lambeaux de chair humaine et les vétemems déchirés de ses victimes. Cette génération a cru parmi les guerres civiles , en présence des supplices et des échafauds , elle a vu s'éteindre dans des flots de sang les traditions de ses pères , et se rompre pour ainsi dire la chaîne de la vie et l'ordre immuable des générations. Des vides immenses ont été ouverts dans les rangs de la f liAM^u f - te désespoir îi'ont épai'gîié

pe ne , inqueur ^t vaincus sont ensembli lescendus d * bime ; et nous maintenan:' iprè^tai^tc ptc tant da prodigieux travuujii y témoins ou, ac|;f^. ,. restes épars d^ l'autre siècle , nom aobevons notre vîa i

l'ombre d'un pacte scellé entre les faibles et

AU DIX-I^EirriÈME SliCLE. 3

les timides sur la tombe des vaillans. Nous poumons dire à ceux qui se font un mérite de leur oublieuse politique : a oui , vous avez » tout oublié , même un million d'hommes » morts pour la liberté , et tout un peuple de » martyrs égorgés dans les champs de la » Vendée ! oui j vous avez tout oublié , même » les saintes lois de la justice et la religion » du serment ! Mais apprenez aussi que vous » vivez dans un temps où les statues ne font » que paraître sur leur piédestal, dans un » temps où les images des grands hommes y » lour-àrtour mutilées et détruites, n'impriment » plus que cette sorte de respect qu'on por- » tait jadis aux objets frappés par la foudre 9, Les idoles , en effet , passent vite, les autels sont promptement renversés, le siècle semble impatient de se venger. E^ bien ! que justice donc soit faite , justice éclatan<:e I et que jus* qu'au bout un implacable destin poursuive

la grandeur qui se joue de la vérité , et frappe sans .'pitié toute gloire que ne recommande point une solide vertu. Cest pour l'honmie de bien un sourire du ciel , que la malédiction qui tombe sur les puissans.

Je vois encore ces terribles mots iScAUTi, LiBBRTi ou LA MORT, jetés comme au hazard en tête de notre révolution, et partout gravés en lettres de sang sur nos édifices publics. On ne songeait alors qu'à des dignités éteintes, à des privilèges récemment abolis; et cependant force nous est aujourd'hui de reconnaître que les transfuges de la démocratie, qui plus tard reçurent la mort comme princes ou comme rois, avaient eux-mêmes sans le savoir porté leur propre sentei\pe.

VIVRE LIBRE OU MOURIR, s'écriaicnt-ils avec fureur ! Or , en prenant cette généreuse devise où s'attachait une si grande résolution^ n'ayaient-ils pas fait un pacte et signé un dé-

AU DIX-NSUVi:kME SINGLE. 5

dit ? Pourquoi donc les plaindre ? La condition était expresse , rengagement formel ; il fallait bien que quelque puissance enfin leur tint parole. Et c'est cette même puissance active et mystérieuse, toujours mêlée aux choses d'ici bas , qui fait que pour la plupart des hommes la vie est un drame terrible.

Malheur aux nations qui ne savent point dompter par le frein puissant des moeurs publiques l'arbitraire volonté de ceux qu'ellesélèvent au pouvoir. Tour-à-tour complices et victimes, il &utbien qu'elles passent par toutes les déceptions sociales qu'on leur veut imposer, par

l'admiration des grands hommes, et par l'admiration plus funeste encore des grands mots

et des grands principes. C'est ainsi que , dégoûtés de la vieille monarchie française, si nationale et si populaire, nous nous sommes laissés conduire au gouvernement /ia^/7i^/ de Louis XIV, qui disait : VÉtaty cest /no«,"puis

6 MCBURS POLITIQUES

au gouTernement fraternel de Robespierre ^ <jui disait: sois mon frère ou je te tue; puis au gouvernement libéral de Bonaparte , qui ne voyait, disait-il, la nation que comme des grains de sable. Rien ne saurait plus retenir dans isa chute un peuple qui s'éprend du fol ainoùr des nouveautés , là sans cesse une opinion en

remplace une autre, et chaque jour amène projets et conseils nouveaux. îTai-je pas vu toute ma vie la France en construction ? N'aije pas vu sur les ruines de la féodalité dresser des autels à la patrie , puis bâtir des arcs de triomphe, des monumens despotiques, et enfin de nouveaux palais pour une noblesse nouvelle ? Ainsi , Téquerre et le marteau à la main nous rendons nous-mêmes témoignage de l'incertitude de nos principes et de la vanité de nos sermens ! Rarement un architecte en France a l'espoir d'achever son ouvrage, ce qu'un règne vient d'édifier l'autre le détruit : tel a été jus*

AU DIS-^HEUVlÈlirS SlfeeiiE. 7

qa'à présent ie sort db tOQtes nos ini^litiltioiiis* Tant d'incoiistance attesterait seutè k caducité d'un peuple. Ledirai-je héla^ ! déjà hi gloire de nos armes a TieîHi pour le temps présent; on se fait d'autres idées de grai^deur et d'ambition ^ on court à d'auti^es fumées^ L'^S^ des Héros est passé pour nous^ comme une «impie mode ou i^oimne un dernier trait de barbarie; la Jeune France^ puisqu'il faut l'appeler par son nom ^ semble à peine se souvenir des vieux: soldats des Pyramides, de ces bronzes vivans de notre gloire qui trempèrent la pointe de leur épée dans le san^ de vingt peuples ennemis. Us er^ rent parmi nous , étrangers pour ainsi dire à leur siècle,, comme les débris d'une race de géans qui disparaîtrait sans laisser après elle de postérité.

O Malheureuse France , que sont devenus les vainqueurs de Fleurus et de Jemmapes , et les illustres rebelles de la Bretagne, et tes no-

8 HCBVRS POLITIQITBS

bles et valeureux en&ns de la Vendée ? Que sont devenus les héros d'Austerlitz et de Wagram ? Tous ensemble sont aujourd'hui confondus dans la même tombe , ou frappés d'une commune réprobation. Mais, pour te consoler, ne reste-t-il pas encok*e ces hautes et puissantes gloires de l'Empire , ces vieux chefs de tes armées, ces superbes sénateurs, et ces conseillers du trône si renommés ? Je t'entends , ô ma patrie , rien désormais ne manque à ton désastre. Dans le cours sanglant d^une longue révolution il est quelquefois permis de haïr les hommes; mais pour les mépriser sans retour, il faut avoir vu une restauration.

AU mX'HJ^vv ituiR 3l^ci;«B*

V^écvipitvibt it la ïlatxon Statuam.

J'écris pour me rendre compte du temps où j'ai vécu , pour me bien persuader à moi-même que je ne suis point de mon siècle , et peut-être aussi dans le secret espoir qu'on ne nous lira pas un jour sans nous plaindre. Mais^ je le dis avec sincérité, je ne porte point dans mes écrits la folle prétention de ceux qui veulent réformer les mœurs; bien convaincu que je suis^ qu'il n'est ni traité de morale, ni excellent sermon qui puissent redresser un esprit de travers ou corriger de lâches inclinations. Si c'est de la philosophie que d'instruire les hommes, ce n'est pas à coup sûr le signe d'une moindre sa-

lO MOEJUHS POLITIQUES

gesse que de les abandonner à leur perversité naturelle. Il n'est sans doute pas impossible d'enflammer du noble amour de la vertu le cœur de l'homme sauvage , vierge encore de toutes les souillures de notre éducation sociale; mais le moyen d'émouvoir des hommes qui se jouent de leurs propres sentimens , des hommes parés du faux lustre de la civilisation , comme ces cailloux de la mer que le frottement a rendus luisans et polis au dehors? Qu'espérer après tout, d'une civilisation qui n'a su créer que des bouffons politiques, et qui dresse des tréteaux pour tous les charlatans ? N'est-elle pas la mère féconde de la fraude et de l'imposture, fit de toutes ces vanités sociales qu'elle nourrit dans des palais et promène dans de magnifiques équipages ?

Je ne crois point au peuple Français tel que le représente une hypocrite adulation , couron*né de fleurs comme aux jours de sa jeunesse

AV DIX-'NEVVli^Mf SliCLE. II

et marchant dans sa force et dans sa liberté. Dépouillez-le de sa robe de fête , et , sous cette pompe du cercueil , tous verrez ses membres décharnés porter encore la marque des fers , et se couvrir des taches livides de la pouriture ; vous lui découvrirez enfin au cœur une plaie profonde, qui chaque jour s'étend et fait de rapides progrès. Je n'ignore point les pompeuses expressions dont le siècle décore sa vanité* A l'entendre , nous ne voyons autour de nous que des che&-d'œuvre et des prodiges , nous sommes éblouis de l'éclat des lumières , tout grandit, tout se perfectionne. Oui bien ce qui est parjure et trahison , oui la science des déceptions et les dextérités du crime ! mais où est la vertu qui prospère ? où sont les doctrines et les opinions qui n'aboutissent pas toutes à des honneurs où à des emplois? N'est-ce pas cette indigne prostitution qui fait que, depuis quarante années de querelles et de sanglans dé-

la MGBURS POLITIQUES

bats, nous n'avons rien établi, rien terminé ? parce que la justice , qui ne se trouvait dans aucun des partis j les a tous laissés l'un après l'autre se détruire avec leur propre ouvrage, iiinsi les philosophes ont tué la philosophie , les royalistes la royauté , et les révolutionnaires la liberté et l'égalité. Et ne sont-ce pas encore les prêtres et les dévots, au moment où je parle , qui assassinent à leur tour et l'autel et la religion? Toujours à une hypocrisie succède une autre hypocrisie : après les clubs, les congrégations ; après les jacobins, les jésuites. Nés de la corruption, les enfans d'Ignace se sont mis au corps social comme les vers se mettent à un cadavre; non qu'ils soient lés plus forts, mais parce qu'il ne se trouve pas un pied vivant pour les écraser. Chacun sent sa pouriture , se cache, et se tait. Imposture libérale ! imposture monarchique ! imposture religieuse ! nous sommes de toutes parts cernés par l'imposture

AU DIX-NEUTIÈME SliCLE. l3

et l'hypocrisie. Un effroyable serpent^ se déployant à longs replis , agite autour de nous se& hideux anneaux et resserre chaque jour le cercle où nous devons périr.

£t puis prenez confiance en un tel siècle , laissez-vous bercer à ses douces et magiques paroles ! croyez surtout au perfectionnement de la société, à cette haute et merveilleuse régénération qui va nous faire tous grands citoyens et grands philosophes. Oh ! que , pour

leur propre compte , ceux-là qui nous annoncent de pareils prodiges se garderaient bien d'y ajouter foi ! Ils ont trop d'expérience pour se livrer à leurs complaisantes admirations. C'est

chose convenue de vanter le siècle et de se défier de tout le monde, même de son propre frère. Cela ne m'étonne point. Voilà comme devait agir un peuple qui n'a plus que des mépris pour l'antique sagesse de ses pères , qui sourit de pitié à leurs gothiques vertus , et prétend

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à une autre justice et à une autre vérité. Ce peuple a perdu la règle de ses devoirs , et il perd' ensuite toute confiance eu lui-même. Te» nez aujourd'hui pour véritables les plus belles professions dé foi j croyez à la sublime morale des intérêts j aux rares vertus de nos modernes philantropes , et je ne vous donne pas une semaine à vivre. Comme toutes les vieilles nations, le peuple français tourne maintenant à Tavariee, et fait table rase de toutes les pensées généreuses pour n'obéir plus qu'aux funestes préoccupations d'un esprit sordide. Il renferme dans les bornes étroites du monopole et de l'industrie toute la peffectibilité du siècle j et tout ce grand mouvement de civilisation; se fi-f gurant apparemment que la fin de l'homme est de remuer de l'or et d'amasser des riches* ses. Ce sera là désormais son patriotisme, son^ honneur , sa vertu ; et la vie sociale de ce peuple, attaquée dans sa source même par le scep-

AU PIX-NEUVliME SIÈCLE. l5

ticisme^ 9'éteindra au milieu d'une coupable iDdifféreuce pour tout ce qui n'e$t pas le po^i* tify ainsi qu'on appelle les réalités de la fortune.

Faut-il encore s'étonner de l'empreinte de tristesse qui domine si souvent les compositions de notre époque, et de ces noirs pressentimens qui assiègent la philosophie même ? Chaque chose vient en son tems, la gaîté aux jours de la jeunesse, et la mélancolie sur ^le déclin de l'âge. Maintenant nous mettons en ordre le passé, nous publions nos fastes , nous rédigeons nos mémoires ; c'est par-là que finissent tous les peuples. Que la France fasse donc tout ce que fait la vieillesse , qu'elle fasse même au besoin son testament; pour elle le charme des douces émotions est détruit, et les jours de son heureuse insouciance ne reviendront plus. Battus par de longs orages , nous aimons à redire nos douleurs, à nous entourer de nos

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regrets et dis nos chagrins : Ainsi l'oiseau de

mer, après la tempête ,. tristement immobile sur le rivage , jette encore des cris plainti£5 et laisse échapper de sourds gémissemens.

▲U DIX-lfEDViÈMB SI£CL£. I^

Bfmiitôtim; ïnt Mott.

Je veux montrer à une nation dont la folie est de se croire jeune encore, des marques certaines de sa caducité; non-seulement dans son ayarice , mais dans cette ingratitude et ce froid égoîsme, qui sont des rides ineffaçables au front d'un peuple. Je veux surtout qu'elle juge de la perte anticipée de son goût , jadis si pur, et de sa sensibilité si exquise, par ce besoin d'émotions violentes qui lui fait avidement rechercher des peintures de sang et des images de supplices. Le corps social, languissant et débile, n'offre plus dans chacun de ses membres que les sombres dégoûts et les horribles

l8 UOBUBS POUTIQOES

fantaisies d'une imagination dépravée. Partout régnent je ne sais quel malaise et quels sentimens pénibles qui rendent la vie insupportable. Ici de fréquens suicides^ tels que l'Angleterre elle-même s'en étonne; là des crimes bizarres, inouïs j dont l'audace et la férocité décèlent une monomanie furieuse. Tout est parmi nous vertige et fièvre,, et fièvre d^ mort £t, s'il me plaît d'aller plus loija eucore , et de descendre fouiller dans ces immondes cloaques où vien** nent aboutir toutes les splendeurs de l'ordre social et tous les prodiges de la perfectibilité humaine, je me demande y^ avec le savant Alibert \ si tant de maladies honteuses et

tant d'éruptions cruelles ^ qui affligent aujourd'hui la société» ne sont pas Le fuueste résultat des progrès de notre civilisation ? Car enfin il est bon de savoir que la plupart des maux phy-

' Précin théorique ei pratique sur les maladies de la peau.

▲U DlX-]fEUyiÈM£ SlkCLE. IQ

siques ont une cause morale , et que la lèpre même , qui souille le corps de Fhomme , sort toute dévorante de l'ukère qui ronge et ûétrh son àme«

Donnons surtout à notre vanité la première place entre les principes de désordre et de destruction qui travaillent maintenant la société. Qae de progrès le mal n'art-il pas lait^ depuis ce temps où l'on reprochait à nos pères d'être fiers et légers ! Que d'imprudences^ que de folies sur nos vieux jours ^ comme si nous ne devions mourir que d'inconstance et de vanité ! Certes, il écrivait encore sou» l'inâueaDee die son pays natal ce ^and {dbilosophe ^ qui, pour caresser nos chimères et nos faûblesses , osa donner, comme reseort politique^ la pvéférei!ice à la vanité surl'oi^ueîl. C'est avec l'orgueil^à d飻utde v^tU| que l'on lait les> grandes

* Esprit des Lob, Mwesix, elvap. ix.

aO MOEURS POLITIQUES

choses 9 tandisque la vanité se consume , au contraire, à la recherche des plus vils intérêts de Famour-propre, et songe à l'homme d'abord avant de songer à l'État. Il lui faut des hon« neurs , des emplois , des privilèges , à quelque prix qu^on les vende et quelque soit le pouvoir qui les distribue , ou légitime ou tyrannique. La vanité a dépassé en France toutes les bornes du moi humain, elle s'est jouée de toutes les opinions^ de tous les partis, elle a, si je puis ainsi parler , prodigué le sarcasme aux principes et aux institutions. Nous ne nous doutions guères, par exemple, que l'on semât des nobles en quatre-vingt-treize , et pourtant voyez comme ils ont levé dru sous l'empire et à la restauration. Combien hélas ! sont en arrière de nous ces petites prétentions de la vieille monarchie , frappées de ridicule par Dancour ! Le cadre de ses pièces ne suffirait plus à mettre en scène nos sottises et nos fo-

lies; c'est la France entière qui se charge aujourd'hui de donner une représentation des Bourgeoises de qualité. Cette révolution qui devait faire tout un peuple de roturiers , nous aura bientôt fait tous, au contraire, nobles et grands seigneurs : voilà comme nous entendons en France l'Égalité. £jt la chose est d'autant meilleure actuellement, que l'on peut sans déroger à la noblesse se mêler aux affaires de bourse et d'industrie , envahir les charges administratives et financières, percevoir les deniers publics, tenir des entrepôts, et vendre au débit poudre et tabac. Or , il n'est plus, vous le sentez , ni règles ni frein salutaire que se puisse opposer à elle-même la vanité ; elle a perdu jusqu'au souvenir de ces antiques préjugés, qui du moins la forçaient à garder certaines apparences de désintéressement. Elle court tout ensemble à la fortune et aux honneurs , elle poursuit les plus vils emplois et les plus

a a MCBUItS POLITIQUES

hautes dignités, elle s'engraisse de la substance du peuple et se pare des distinctions qu'elle a dérobées au courage et à la fidélité. Nous ne rougissons de rien maintenant , toute pudeur est bannie de nos mœurs , le désordre et l'anarchie sont au comble. £t voilà ce cpie la France appelle ses droits et ses privilèges I C'està-dire qu'il existe pour tous égalité de honte et franchises de bassesse.

▲u Bix-irccviÈMe sijèclk. 23

Ce mal tn Statut luatt ie loin.

Nous périssons d'une maladie dont la France avait depuis long-temps contracté les germes funestes, et qui n'est, après tout, que le développement et la dernière conséquence de ces mêmes vices qui, dès le principe, contribuèrent à former notre caractère national. Il ne faut pas fadre de la révolution notre bouc émissaire pour la charger ensuite de toutes nos iniquités : elle a hâté les progrès du mal, elle a mis au jour toutes nos misères, mais elle en est l'occasion tout au plus, et non la cause première. Bons , elle nous eût peut-être faits nieil-

leurs ; mauvais , elle nous a faits pires encore que nous n'étions : voilà tout le secret.

Chaque peuple en naissant apporte un vice originel , qui tôt ou tard doit amener la disso^ lution du corps politique et le mettre enfin au tombeau. Notre vice organique à nous , notre vice radical, c'est la vanité. Maintenant que le mal est parvenu à son dernier période , il en résulte qu'aucune forme sociale ne peut plus s'établir en France, de même qu'aucun amour* propre ne saurait plus y être satisfait. Il faut bien là-dessus prendre son parti : tout porte en soi le germe de sa destruction , les nations comme les individus. Notre vanité depuis longtemps était irrémédiable, elle avait fait surtout d'immenses progrès au siècle de Louis XIV , où LaBruyère disait ' : « Il faut en France beau- » coup de fermeté et une grande étendue d'es-

* Chapitre ii. Du mérite personneL

AU DIX-lfEUTlÈME SlÈCLÉ. 25

» prit pour se passer des charges et des emplois, » et consentir ainsi à demeurer chez soi, et à » ne rien faire. » De-là vient que nous avons trouvé la véritable dignité de l'homme mécon*^ nue, et la bassesse et là servitude mises au nombre des vertus monarchiques. Et pouvait-il en être autrement dans un état où les hautes charges de la couronne prirent toujours un caractère de domesticité; où , parmi les plus grands seigneurs, c'était à qui se mettrait. au. niveau des valets ? Bonne éducation vraiment que celle qu'on reçoit dans les anti-chambres, et qui nous apprend d'abord à ériger en vertus les vices et les scandales du maître ! Galans avec Louis XIV jeune, bigots avec Louis XIV vieux', débauchés sous la régence et sous Louis XV , ce fut encore le même esprit , de domesticité qui fît boire aux Français du sang avec Robespierre , et qui les conduisit à une gloire ruineuse sous Bonaparte. Et toujours notre vanité

â6 NCmURS ' POLITIQUES.

nous a fait prendre exemple sur les folies et les déportemens du pouvoir souverain ! N'avezvous jamais ouï parler de ces flatteurs de Dénis^ qui allaient se heurtant les uns les autres et renversant des plats sur la table ^ pour prouver qu'ils n'avaient pas meilleure vue que leur mat* tre ? Ou encore de ceux de Mithridate , qui , parce que ce prince avait la manie de la médecine , se fesaient à tout instant inciser par loi les bras et les jambes ? £h bien ! nous avons fait mieux que tout cela ! Tantôt cyniques, tan* tôt &stueux et superbes , nous nous sommes vêtus de haillons sous la république et d'oripeaux sous l'empire; et puis, de sans-culottes que nous étions pour plaire à Marat , nous voilà tous à présent devenus escamoteurs de particules et voleurs de titres sous un prince de vieille dynastie. Allons courage , peuple de barons et de chevaliers , peuple d'altesses libérales y tour-à-tour feudataire du bonnet rouge ou

du sceptre de Saint-Louis ! Est-il quelque bassesse devant laquelle puisse reculer votre vanité ? Oh ! que non ! la graDgrène ne s'arrête pas si près du cœur.

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