LA NOBLESSE MONARCHIQUE SOUS L'EMPIRE

IRUuvxtctiim ^t Vancitnru It0bl^0t.

Je suppose que quelque prophète de malheur, prédisant au milieu de nous le trépas taneste de Louis XVI , eût ajouté : « une partie » de sa cour le suivra au^supplice , le reste sera

OO MOEURS I^OLITIQUES

» proscrit, massacré , réduit à mendier son pain » sur une terre étrangère ; il suffira de la seule » appai^ence d'un écusson pour exciter la fu- » reur du peuple ; vous verrez les châteaux dé- » molis, et les terres seigneuriales vendues à )> l'encan : » à ces mots terribles, quel homme de bon sens, je le demande, n'aurait dû croire que c'en était fait désormais en France de la noblesse , de ses titres et de ses distinctions ? Et cependant , en peu de jours , cette noblesse abolie est redevenue riche et florissante et superbe, et ses plus mortels ennemis ont euxmêmes brigués l'honneur de ses alliances. C'est que là où règne la vanité , l'aristocratie ne s'éteindra jamais; elle se rétablirait plutôt au bénéfice de ses propres bourreaux.

Aussi Napoléon , lorsqu'il méditait son brillant despotisme , commença-t-il d'abord par rechercher l'appui de l'aneieniie noblesse. Il rap* pela des pay» étrangedr&. le patricien fogitif ,

AU 1>IX*K£UVJEM£ SERGLE. jl

il pourvut à la sûreté de celui qui s'était caché dans d'obscures retraitea, ses grâces et ses fAveurs allèreiit jusqu'au fond des provinces gué* rir les blessures d'un corps naguères si puissaut. Les uob^ , à la vérité j tant qu^il conserva la robe de consul , ne firent entendre ^ en échange de ses bienfaits^ que des plaintes et d'amers reproches. Mais il les attendait au pied du trprte que son ambition allait relever sur les ruines de la liberté; et ce fut là , le sceptre en main y qu'il tàt un nouveau pacte avec tes anciens coiartisans, qui déjà revendiquaient pour eux les premières dignités de Fempire.

On vit alors mi homme dont le brais puissant avait endbtainé tous les souverains de f Europe , dédaignait sa propre g^re, s'arttacher volontairement an vieux jong aristocratique , et, dans ce mane patais oà il dictait des lois au monde , faire une étude sérieuse des puériles leçons de l'étiquette. Lui qui marchait avec un

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si noble orgueil aumilieu de ses armées, lui qui tant de fois avait reposé sa tête victorieuse sur le bivac des champs de bataille, il apprenait maintenant de quelque ancien duc et pair les règles d'un baisemain ou d'un lever, et se mettait dans son salon à taire des répétitions de grandeur et de majesté.

De ce moment l'ancienne noblesse reconquit une grande partie de son influence; et, rivale souvent préférée, on la vit disputer à la nouvelle tous les honneurs et toutes les charges de l'état. Napoléon ne prit pas la peine de relever tous. ceux qui se prosternaient, mais il permit que les hommes de l'ancienne cour , et ce qu'on appelait autrefois les grands seigneurs, vinssent reprendre leurs places héréditaires dans les anti-chambres et aux mansardes du palais. Us avaient mission tacite de dégrossir la nouvelle cour , et dé façonner aux belles manières nos vieux soldats titrés ; sans qu'il soit

AU ])lX-irEUyi£ME SlèCLE. 33

venu toutefois à ces pédagogues de noble race le désir d'accompagner leurs belliqueux disciples sur les champs de bataille.

34 UOEURS POLITIQUES

21 i|u^U^$ contitiom la XlobleMt m0MVc\)iqnt

I/éclat féodal dont avait si long-tems brillé la Cour des Rois de France séduisit rame ambitieuse du jeune chef de l'empire, et sans doute la vanité n'eut pas moins de part que la politique aux caresses qu'il prodigua à la vieille aristocratie. Non-seulement il ne voulait point laisser dans l'ombre s'agiter d'hostiles grandeurs , mais son orgueil se plaisait encore à approcher de sa personne les héritiers des grands noms monarchiques , pour leur donner des ordres et les obliger, pour ainsi dire, à respirer l'air de sa puissance. Quelques-uns osèrent, il

AU I)IX-ir£UVI£M£ SIÈCLE. 35

est vrai y se plaindre à demi-voix qu'on leur fesait violence , mais ceux-là mêmes se seraient bien gardés de refuser tout haut une grâce qu'ils avaient dans le secret sollicitée avec tant d'ardeur. Et Von comprendra d'autant mieux tous les efforts que dut faire la noblesse pour embrasser les mardhies du trône , que les dignités et les offices que distribuait l'empereur équivalaient alors à des brevets de haute et antique illustration. C'était à qui vanterait et ses quartiers çt son origine, et il n'y eut point assez déplaces pour toutes les familles qui prétendaient avoir porté haubert et donné des chevaliers à Malte*

Mais à la Cour , comme à la ville, les plus beaux présens se paient toujours , et si l'on ne ruine sa bomrse on peut ruiner sa conscience^ Ici le prince , en retour de ses bien£sûts, com-. mandait des sacrifices, exigesLit des marques certaines de zèle et de dévouement; pour me

36 MCEURS POLITIQCES

servir enfin de Texpression dii temps, il fallait dormer des gages. Une condition formelle était d'abandonner ouvertement la maison de Bourbcm j de parler avec mépris de ses princes , et d'exagérer surtout le besoin d'une nouvelle dynastie. Ces discours tenus par la noblesse en acquéraient plus de force et plus d'autorité , particulièrement dans la bouche de ces vieux courtisans qui semblaient tout exprès avoir quitté Coblentz ou Mittau pour renier leurs maîtres. Il ne leur en coûtait guères , je le conçois , de persiffler la révolution, et de célébrer les charmes et les douceurs de la monarchie absolue; aussi était-ce pour eux un texte ba-* nal qu'ils avaient l'ordre d'étendre et d'amplifier sans cesse. Peii-à-^peu on livra la République à leurs amères dérisions, mais à condition qu'ils se donneraient tout entiers au pouvoir nouveau. Or cet engagement, que prennent seuls des esclaves, ne tourna pas toujours à

AU DIX-NEUViiME SIÈCLE. 87

l'honneur de l'ancienne aristocratie. Comme elle apportait un zèle sans bornes, il se rencontra dans son sein des hommes qui ne reculèrent devant aucun sacrifice, devant aucune sorte de dévouement. Voulez-vous savoir d'où, pour la plupart , sont partis ces coups inattendus qui vinrent mystérieusement frapper au cœur quelque serviteur fidèle de la monarchie, et qui dans d^autres occasions visèrent à plus haut encore? Demandez-en des nouvelles à cette marquise , à cette comtesse de l'ancien régime , à laquelle on donnait mille écus par mois pour soutenir l'éclat de son rang ? Portez vos regards vers de plus grands personnages encore , adressez-vous à certain duc , à certain prince , et, sur ce point, j'en connais plus d'un qui pourront vous donner bons et sûrs renseignemens. La roture de la révolution se montra plus difficile en de pareils services , ses préjugés bourgeois lui rendaient toujours suspecte

38 MOEUES POLITIQUES

la trahison. Elle avait mis tout ouvertement la main au sang ; les courtisans ne l'y mettent point de la même manière*

AU Dix-nrEcrviÈHE siteLE. 39

€andtnne Xiobltmt à la Cour }re Bonaparte.

Quelques vieilles douairières du faubourg Saint-jGermain , quelques vieux baillis ou commandeurs , résistaient encore , il est vrai , à ce que Ton appelait lafxision; mais les fils ouïes neveux avaient à petit bruit passé la Seine ^ et se trouvaient assez bien pourvus déjà de places et de cordons. Les désertions se succédaient presque sans interruption , et chaque volée partie de la rive gauche du fleuve , s^abattant autour de l'aire impériale, venait sans cérémonie prendre place au banquet dressé pour la révolution. Ce ne fut, cependant , ni sans inquiétude, ni sans un certain mouve-

4o MOEURS POLITIQUES

ment de jalousie , que les militaires et les hommes d'état virent rentrer aux Tuileries les anciens habitués de l'œil-de-bœuf. On leur fit d'abord assez froid accueil^ mais, en habiles courtisans, ils s'en vengèrent par des redoublemens de politesse et quelquefois aussi par de légères épigrammes , sous le feu desquelles semblaient se former en carré nos généraux interdits. Revenus de leur première surprise , ils rendirent à leur tour dédains pour dédains; et la. guerre allait peut-être éclater entre les deux camps y ou plutôt entre les deux services, lorsque ces brouilleries parvinrent aux oreilles du maître. D'un mot Napoléon rétablit la paix : il partagea entre les deux noblesses ses colliers et sa livrée. Alors ce fut à qui le servirait de son mieux , à qui de plus haut se prosternerait le plus bas. C'était une recherche de soins et de complaisances, un accord de servitude, où devaient nécessairement exceller les

grands pontifes de l'ancienne étiquette. S'agissait-il d'annoncer, d'ouvrir ou de fermer une porte ? Aussitôt on avait pour soi l'autorité de la cour monarchique. Fallait-il se mettre à genoux ? Personne ne s'y mettait avec plus de grâce et de souplesse qu'un noble marquis. Jusque-là celui qui avait quelques papiers à .présenter y les tenait respectueusement à la main sur le passage de l'Empereur : Ce fut un vieux courtisan qui, le premier, s'avisa de tcn- ,dre son placet au bout du chapeau. Et lorsqu'on fît observer à Bonaparte toute la délica*tesse de ce procédé , qui empêchait que sa main souveraine ne se trouvât exposée à toucher la ,main d'un citoyen , il parut satisfait, et dit en souriant , cest bien.

Les noces impériales devinrent encore l'objet d'une étude nouvelle. La mémoire des clasjsiques douairières du noble faubourg fut alors mise à l'épreuve pour se rappeler les us et cou*

l\1 MOEURS POLITIQUES

tûmes du vieux temps , et surtout le dernier cérémonial observé au mariage de Louis XVI.

Celle-ci notait une circonstance; celle-là, une autre; et de cet ensemble de gothiques souvenirs sortit un véritable rudiment de grandeur et de majesté. La répudiation de Joséphine, qui d'abord eût dû jeter l'effroi parmi nos gens à principes , acheva tout au contraire de ramener à la Cour les plus opiniâtres. La femme fidèle , pour parler le langage de l'aristocratie , sanctifiait le mari infidèle; ou, en d'autres termes , la couche d'une princesse allait devenir la savonnette à vilain de Napoléon , et lui donner plus de lustre et d'éclat que cent batailles gagnées et tout son génie. Au reste , cette mésalliance de la fille des Césars servit de prétexte à plusieurs mésalliances de la haute aristocratie fi*ançaise , qui , pour reconquérir son rang à la Cour, usa des mêmes moyens qu'avait employé l'empereur d'Autriche pour rentrer dans

AU BlX-WEDVliME SIÈCLE. 43

ses Etats. Dévouement servile ,' unions mal assorties^ protestations et prosternations, tout fat mis en œuvre pour se rapprocher du trône , et, pour avoir, comme on dit, bouche à cour.

Il faut avoir vu Napoléon visiter les vastes provinces de son empire pour savoir quelle ivresse et quel enthousiasme fesait de toutes parts éclater sa présence. Des réceptions brillantes l'attendaient de ville en ville , de longues acclamations le suivaient d'un département à l'autre ; et , dans cette marche triomphale , c'était toujours la noblesse monarchique que l'on voyait accourir la première à la tête des députations , se mêler au cortège du prince , et former sa garde d'honneur. Si Bonaparte daignait accepter des jeux et des fêtes, elle reparaissait

AU 1>IX-NEUVIÈME SlilCLE. 45

SOUS de nouveaux déguiseméns , et lui présentait avec des corbeilles de fleurs les vœux et les homniages du peuple des campagnes. Dans les bals parés ^ autres joies, autres démonstrations d'amour et de bonheur; un mot, un regard du prince, enivraient le jeune noble et le vieux émigré. Or, la meilleure tête de préfet ne pouvait tenir , dans ces circonstances , à toutes les vanités, à toutes les prétentions que chacun fesait valoir. Il aurait fallu, pour ne mécontenter persouiie, leur .promettre à tous mie première place à genoux, ft Vous n'ignorez » sans doute pas, M. le comte, que j'étais moi- » même comtesse avant la révolution. » — a Je » fus présentée au feu roi dans son voyage , re- » pr^nd une autre femme de qualité. » — « £t moi, s'écrie cette vieille marquise, j'avais ta- » bouret chez la reine. » L'ordre des présentations est difficile à régler; et celle dont on a blessé l'amour-propre , s'éloigne en disanl; que

M. le préfet n'entend point la Cour. Pour les vicomtes et les barons, c est bien un autre lan-» gage, ma foi, quand ils ont eu l'honneur de défiler devant sa majesté. — ^ Dieux , quel œil d'aigle ! — Comme le feu céleste jaillit de sa prunelle ! ^^uel son de voix enchanteur ! — Ah ! qu'on ne nous parle plus de Louis XIY ni d'Henri IV ! Etranges discours y mais véritables, que j'ai entendu prononcer moi-même, et par les bouches les plus jmres..

Voulait-on des vers? Il n'y avait point de vieux marquis rimailleur qui ne se sentît enr core en verve pour le nouveau Charlemagne^ Des discours ? c'était à qui ferait de Péloquence, et la plus tendre et la plus soumise. Sire^ toute la terre vous contemple ! Sire , tous les rois sont prosternas devant i^ous ! Sire , quelles ex^ pressions assez énergiques d amour et de re^ connaissance pouvons^nous trouver? Et les places , et les croix , et les montres , et les tabatiè^

Atl BIX-NEUVIÈMÊ SIÈCLE. 4"^

rcs, sortaient de récrin impérial, et venaient payer tous ces dévouemcns et toutes ces prostitutions ! Si f par hasard, quelque homme sage osait encore jeter des doutes sur Favenir, c'était aussitôt un cri général de réprobation; on le montrait au doigt comme un royaliste, on en fesait un conspirateur. Nous ne voulons pas plus de la cocarde blanche, disait-on, que du bonnet rouge : nous voulons le roi de Rome.

Or, ceux qui parlaient ainsi n'étaient point des hommes nouveaux , mais de véritables gentilshommes, des nobles de seize quartiers, bons chevaliers et bons barons, saluantl'aurored'une nouvelle dynastie , et suppliant Bonaparte d'échanger contre sa croix d'honneur leurs vieilles croix de Malte ou de Saint-Louis. Ils sont en possession aujourd'hui de grandes charges et de grandes dignités, et ils crient encore plus haut que les autres.

(GOtiilPlSll 121%

LA NOSLBSSB HONARCfllOtJE ET LA NÔâLfeSM JMPÉRUUI A I>A afiSTADEATIOM.

Cfttarthre pattittiiin ]r» itnt XlMmd.

Je tne rappelle de miette trouvé daû^ ûil salon avec le célèbre Gogliard, faux comte de Saint-Hélène , qui ne discourait que de sentimens d'honneur et de délicatesse , et portait à

5o MOEURS POLITIQUES

son côté une montre volée. Ainsi parlent maintenant de dévouement et de fidélité ces preux chevaliers y honneur de l'antique monarchie , qui ont encore dans leur poche les tabatières et Içs joyaux de l'Empire. A force de protester de leur zèle et de leur constance , ils ont fini sans doute par se persuader qu'ils n'avaient jamais varié dans les principes monarchiques et dans leur affection bourbonnienne. On les a vu parler effrontément de leurs complots sous l'Empire , jeter de nouveaux cris de douleur , et rapprendre pour ainsi dire le rôle de victime, qu'ils avaient, dieu merci, depuis long-temps oublié. J'ai connu , au retour de Louis XVIII , un des prétendus restaurateurs de la monarchie, qui montrait complaisamment le portrait du prince, attaché sur sa poitrine, et il déclarait n'avoir pas depuis trente ans quitté cette chère image. Or on se prit d'abord à rire , puis quelqu'un l'avertit à l'oreille que le portrait

AU mx-WEUVlÊME SIÈCLE. 5l

ne datait pas de plus de quinze jours pour la ressemblance : c'était à peu près aussi chez tous les courtisans la date de leur fidélité.

On sent que l'ancienne noblesse, ressaisissant sous les Bourbons tout l'avantage du terrain , a du quelquefois jeter la nouvelle dans de grands embarras de vanité. Il ne s'agissait pas seulement pour celle-ci de lutter contre des parchemins et des titres poudreux , qui après tout en valent bien de neufs; mais le moyen de résister à cet ascendant plus réel du ton et dés bonnes manières, que possède exclusivement en France l'aristocratie ? Tout , au milieu d'elle , trahit un parvenu , quel que soit d'ailleurs son rang et son mérite personnel. On n'imite point ces mœurs élégantes , ni cette gracieuse dignité , ni même ces brillans dédains y dont l'Empereur s'étonna quelquefois dans son palais, et où réside la véritable puissance du faubourg Saint-Germain , parce que là seule-*

5 a MOEURS POLITIQUES

ment se manifeste daiis tout son éclat la civili»

sation d'un grand peuple. C'est aussi ce qui

fait que la noblesse de l'empire, en essayant

de se parer des formes aristocratiques, a du

paraître d'autant plus gauche qu'elle voulait

affecter des manières plus aisées, et d'autant

plus impertinente qu'elle courait après les airs

de grandeur. Il lui allait mieux , comme au

temps de Napoléon , de confesser hautement

qu'elle n^avait point d'aïeux, de vanter pour

ainsi dire l'obscurité d'où elle était partie , et

de s'en faire un titre de plus à l'admiration des

hommes. Cet orgueil n'était point sans gran*-

deur et sans dignité ; il est beau de commencer

sa race , quand on la commence au milieu des

triomphes et de la gloire. Mais à voir aujoun*

d'hui le soin que prennent quelques-uns de ses

membres de cacher leur naissance et jusqu'au

nom de leur famiUe, on dirait qu'ils ont perdu

le souvenir de leurs belles actions. Il en est qui

AU DIX-XfEUViÈME SIECLE. 53

usent de plus grands déguisemens encore , et qui, bien que sortis de l'échoppe ou delà bouti«> que, doteront sans façon quelque arrière grandpère, brave et simple artisan, de la noble particule, et dresseront aussi facilement leur généalogie qu'un grand seigneur de nos jours se fait des états de service. Si , est-ce encore une de leurs manies que, dédaignant dés titres glorieusement acquis sur les champs de bataille y ils voudront à toute force qu'on les enrôledans les vicomtes et les marquis, comme pour en impo« ser à leur siècle et rattacher leur jeune origine au berceau de la féodalité. Or, emprunter à sa rivale l'éclat des grandeurs qui lui sont pro* près , ne suppose pas toujours dans la nouvelle noblesse' le sentiment de sa dignité. N'est-ce pas en quelque sorte s'avouer vaincu , que de brûler de l'aicens aux autels de l'étranger?

54 MGBURS POLITIQUES

^xav^B BiisnenxB ii la IMwintiùn.

Enfans corrompus de quatre-vingt-treize, qu'est devenu entre vos mains le dépôt sacré des libertés publiques? qu'est devenu ce niveau sanglant qui passait et repassait incessamment sur nos têtes ? Nous direz-vous de quelle horrible monnaie vous avez payé vos titres et vos grandeurs, hommes avides et cruels ? Ah ! jouissez de votre éclatante fortune sur les ruines de la patrie en deuil , ressuscitez pour vos fils des titres ou des privilèges que naguères vous détruisites avec le patriciat , et faites voir à cette nation abusée que les expiations sont

pour elle , et pour vous les triomphes. Nommerai-je en toutes lettres cet implacable ennemi des nobles , qui pendant la terreur sollicitait contre eux une proscription générale , et qui dans Tannée 1810, grand officier de la légion d'honneur et comte de l'Empire, proposait au Conseil d'Etat le rétablissement du régime féodal? Citerai -je cette autre machine à terreur, régicide sous Robespierre, prince sous Bonaparte, fesant des lois pour tous, pour le Comité de salut-public , pour le Directoire , pour l'Empire, et proposant à Louis XVIII l'abolition de la Charte et le rétablissement des parlemens ? Ces grandes ombres de la Grève se trahiraient elles-mêmes, si je voulais ici leur prêter un masque et changer leurs noms. Combien voyons-nous encore d'autres vertus démocratiques auxquelles pardonne un siècle facile , et qu'enregistrera la postérité sur ses tables d'airain ? Pour avoir moins de célébrité

66 MOBURS POLITIQUES

peut-être, leurs noms n'eu spnt ni moins flétris ni moins odieux.

Demande? à Arbas comment il a passé d'une obscurité profonde à l'éclat des honneurs et des dignités? Demande;&-lui quelles furent ses premières armes? comment et en quelle rencontre il a gagné ses éperons? Arbas mainte* nant ne se fait point de plus grande joie que de laisser admirer la magnificence de son palais, d'en montrer la belle distribution et la riche architecture. Il y a mille autres curiosités chez Arbas ^ que les étrangers s'empressent à voir j d'excellentes peintures , une collection de médailles , des vases antiques et les marbres les plus rares. Tout est mis sous vos yeux ^ tout vous est ouvert avec une grâce infinie; si pour* tant on en excepte un petit coffre soigneusement fermé , dont la clef ne fut jamais confiée à la main d'un valet. Quel est ce rare trésor ? vient'il d'Allemagne ou d'Italie? fut-il conquis

AU JDIX-NEUVliflfE SIECLE. Sy

sur un champ de bataille glorieu:;^ à nos armes, à Marengo, k Austerlitz, à Jéna? Je n'ai point nommé, je pense, ni Saint -^Firmin ni TAbbaye. Certain ami, peu discret, assure que ce trésor , envié de tout le monde , se compose d'étranges reliques; d'une lourde massue, d'une veste encore tacbée de sang , et d'un bonnet de la couleur des taches. C'est, dit-on, le seul souvenir de reconnaissance que garde le maître de ce vaste palais.

Depuis long-temps BmsUie est Êimeux , et sa dévotion ne le cède en aucun point à celle des plus fervens apostoliques. Ce vétéran de nos armées fait présentement un acte de contrition comme autrefois îl fesait un ordre du jour; et si de jeûner et de prier le doit mettre en crédit, il n'y a jeûne ni prière qui ^it au dessus de ses forces. C'est d'un grand signe de croix , c'est d'une adroite génuflexion, d'un cierge à la main, d'un bréviaire sous le bras , qu'il prétend à

58 MCKURS POLITIQUES

cette heure grossir ses états de service. Car , pour Brasidcy communier est faire une action d'éclat; et les plus belles mentions de nos bulletins de la grande armée ne vaudraient pas à ses yeux un billet de confession du père Loriquet. Comme il fesait jadis servir à sa fortune le sang du soldat ^ présentement il essaye de mettre à profit le sang même de Jésus-Christ. Un tel homme ne veut point rester en arrière de ceux qui gagnent sur le terrain de l'hypocrisie des honneurs et des dignités ! Braside peut rendre un jour et ses grosses Heures , et son grand cierge, et son petit crucifix ; mais il ne rendra jamais sa belle galerie de tableaux. Je veux que sous le Directoire on se soit repenti de quatre-vingt-treize, et que l'on ait même au Consulat désavoué le Directoire ; cela peut être de la conscience. Mais que les mêmes hommes fassent encore le procès au Consulat «t à l'Empire, c'est avoir dépassé toute audace

AU DIX-NEUVIEME SIÈCLE. 5g

de honte et de bassesse ! Une nouvelle révolution doit-elle nous frapper ? ah ! qui serait plus national et fias patriote que ces convertis de tous les régimes et de toutes les promotions ? Qui ferait des discours mieux empreints de toute^la fierté républicaine ? Nous les avons vus trop souvent changer de couleurs , leurs titres et leurs brevets sont de trop d'encres différentes , pour qu'ils ne s'empressent pas au besoin de coudre encore quelque autre pièce à leur livrée.

CararUr^s iivtXB.

Nous avoirs tous vu le temps où Régule envoyait sans pitié les nobles au supplice ; il leur fesait un crime de leurs titres , et brisait de ses propres mains les écussons et les armoiries.

Jusque-là Régule n'est pour moi qu'un républicain farouche , et je pardonne à ses fureurs démocratiques tout ce qu'elles ont ^acerbe , comme on disait alors. Mais si Régule s'est ensuite paré lui-même de titres féodaux, s'il a pris à son tour enseigne de Blason, et qu'on ne le puisse aujourd'hui distinguer d'un vieux seigneur châtelain , que faudra-t-il que je pense

AU DIX-ITEUYIÈMB SIÈCLE. 6l

de Régule? Ce fut un duel avec la noblesse , dira•^il ^ et j'd tué mon adversaire. Rien de mieux sans doute ; mais il ne fallait point, après le combat, fouiller dans ses poches et voler ses joyaux. £t, cependant, qui plus que Régule Atrche actuellement à se faire un mérite de sa noblesse, et à se donner certains airs d'importance et de fetuité ? On parlait un jour devant lui de l'imprudence et de la légèreté des nobles au commencement de la révolution : te ils ont perdu la tête » , s'écria-t-il avec dédain , et sans songer à ce qu'un pareil mot avait de sinistre dans sa bouche. A certain gentil-homme qui s'inquiétait de l'avenir , et paraissait craindre pour les nobles de nouveaux dangers. Régule fait une réponse encore plus fière : « ah ! ah ! cette fois, dit41, j'espère que nous nous défendrons. » Mieux vaudrait mille fois écrire à im Montmorenci monsieur tout court , que de ne point donner à Régule ses sobriquets, sur*

noms et qualités; un de ses amis est en pleine disgrâce pour avoir simplement mis sur l'adresse : à monsieur de Régule. A sa porte le Suisse a Tordre de ne point répondre , si vous commettez un pareil oubli. Régule vient de renvoyer son valet de chambre, homme probe d'ailleurs et fort exact dans le service , mais dont Tair et les habitudes sentaient le valet de petite maison ; bref il ne parlait point à son maître à la troisième personne. Vive Dieu !

quel beau marquis fut jamais d'une vanité plus chatouilleuse ! Et vite , dépéchez-vous de faire des révolutions pour donner à gens de cette étoffe palais et châteaux.

Mais en voici un autre qui dans son nouveau rang a de plus étranges prétentions encore. Si l'on en croit ScévolCy il ne peut , même à la Cour , contenir l'indépendance et la rudesse de son grand caractère. Jamais discours n'est sorti de sa bouche , qu'il ne fût marqué au coin de

la plus généreuse audace. Tout récemment un grand personnage s'était permis en sa présence d'accuser Voltaire d'impiété, a Sans contredit, » reprend notre homme , votre altesse a raison ; » mais , il faut être j uste , le drôle avait bien » de l'esprit. » Et Scéi^ole , à ce propos, vous parle avec un léger sourire de l'effroi subit qui s'empara des courtisans. Cependant , un jour qu'il déjeunait à la table de Louis XVIII,

de son propre aveu il se crut perdu. Le feu Roi offrait à Scévole du vin de Madère; mais lui, qui ne transige point avec sa liberté :

« Sire, dit-il, je préfère du Malaga. » O stoïque vertu 1 ô noble effort du courage ! Que de grandes et utiles vérités cet homme a du faire retentir au milieu des conseils de l'Empereur ! Je me tiens pour assuré d'avance que ce n'est point la faute de Scéi^ole si Bonaparte a perdu la couronne.

Le père diAkis fut lâchement égorgé aux

64 MOBURS POLITIQUES.

jours sanglants de notre révolution ; mais hé* las ! que sert à Alcis de connaître Tassassin de son père? Un grand crédit, des charges éminentes , Font toujours mis à l'abri d'une juste vengeance. Il blanchit ses crimes sous le Directoire, s'avança sous le Consulat, devint homme de qualité sous l'Empire; et voilà que la restauration est venue lui apporter de nouveaux titres et de nouvelles dignités. Toutes ses opinions sont aujourd'hui monarchiques et dévotes, on prendrait volontiers de ses reliques. Alcis n'avait pu jusque-là renoncer à l'espoir de perdre sou ennemi; il faut bien qu* Alcis y renonce maintenant.

Parlerai-je An penseur Dorimont ^ de sa morgue doctorale et de sa fatuité politique? Diraije qu'il est une des lumières de cette aristocratie bâtarde , qui , dédaignant la noblesse de l'Empire , est à son tour méprisée de la vieille aristocratie monarchique, à laquelle pourtant

elle appartient? Eh! pourquoi non?Né représente-t il pas à lui seul toutes les supériorités de son salon , ou plutôt de son canapé ? Qui voit Dorimont^ voit en miniature l'idéologie personnifiée ; petits airs ^ grandes prétentions, mince savoir et force suffisance ^ en somme une orgueilleuse réserve que Ton prend pour de la profondeur. Dorimont est ce que Ton appelle vulgairement un grand seigneur constitutionnel , c'est-à-dire une de ces notabilités éclairées qui ne recherchent le pouvoir et la fortune que pour éviter aux nations [un pas rétrograde et faire marcher le siècle. Tous les avantages p«f <* sonnels que lui pourraient assurer certaines dispositions légales;, ne le touchent que sous le rapport de l'intérêt public , qui lui prescrit d'accepter d'abord honneurs et dotations. Dans un cercle libéral, Dorimont est plus que tous libéral et constitutionnel , et ne craint pas de payer du mépris de son propre rang la popula-

€6 MOEURS l»OLlTIQU£S

rite qu'il vent acquérir. Mais suivez-le dans les salons monarchiques, dont tout à l'heure il se moquait 9 et vous lèverez, dépouillant ce ton et ce langage de réi^olution , reprendre encore plus vite les nobles manières de ses aïeux. It s'agit bien ici de démolir les vieux préjugés ! Nous y reviendrons ^ dit-il, avec le temps; mai» de la sagesse ! de la prudence ! ne pressons rien si nous ne voulons tout perdre. Et Dorimont, par ses discours , réjouit la vieille noblesse , et lui fait voir que dans un âme bien née ia tache originelle ne s'e£faoe jamais. Traits piquans, ingénieux persifiQage , tout lui sera bon pour frap^ per, comme il les appelle lui-même, ses ami»

de position. Le rencontre-t-on par hasard te« nant sous le bras quelque honorable de la doctrine , brave et franc plébéien , il ne manquera point de s*en excuser d'abord , et d'invoquer à son secours les nécessités sociales. Si , te soir 7 il voit entrer dans son salon les intimes

AU DIX-NEUVIÈME SikîLE. 67

du matm : ce celui-ci , dinsHt-il à d€mi<>voix , est un garçon d'esprit que Ton est convenu de re-* cevoir; le père de cet autre a rendu de grands services à mamaison. » Et, après s'être mis ainsi en règle, on leur serre affectueusement k main. Le secret de Darimont est de faire msurcher ensemble lagrandéur ^ la popularité, et, tout en se courbant sous le niveau de la démocratie , de ne rien perdre de sa taille aristocratique. C'est une bonne figure du temps , un de ces tartuffes de l'ère nouvelle , qui veulent semer des deux mains dans le champ de hi perfectibilité sociale^ et moissonner à^la fois les douceuifs du despotisme et la gloire des libérateurs^

DamiSy avant qu'il portât la grotesque livrée du moniagnardy les cheveux plats et le bonnet phrygien^ s'était fait remarquer à la cour de Louis XVI par Téléganee et la noblesse de ses manières. Plus tard , il adopta sous l'^npire les brusques saillies d'une incivile grandeur et l'air

68 MOBURS POLITIQUES

étonné du parvenu ; et le voilà maintenant qui retourne , dans sa vieillesse i aux habitudes courtoises e't féodales. Eàt-il forcé d'inviter à sa table quelque ancienne célébrité de club ^ quelque vieux compagnon de ses orgies démocratiques , vous apprendrez bientôt que cet homme de la révolution, comme il le désigne actuellement, lui aura pour le moins sauvé la vie. £t puis, dira-t-il, nous étions trop heureux dans ce temps-là de nous servir de telles gens ; et il ne vous contera pas que c'était lui qui très-humblement leur fesaît- la cour. Quoique Damis put amplement et tout à son aise parler de la révolution, on dirait cependant qu'il ne se souvient que des noms de l'ancien régime et des anecdotes de l'œil-de-bœuf 5 le reste s'est effacé de sa mémoire comme une débauche de jeunesse. Du temps de l'Empire il portait la tête haute , il avait le regard pénétrant^ la démarche fière et hardie ; afin de ressembler mieux au

AU BIX-ITEIIVIÈME SIÈCLE. 69

maître, il croisait aussi ses mains derrière le dos , et affectait en toute rencontre le ton et le maintien diplomatiques. Maintenant il est redevenu yéai et gentil chevalier ^ il a pris je ne sais quel air de noble gracieuseté qui le vieit lit de deux générations au moins ; et , pour reculer encore y il s'affublerait au besoin d'une perruque di^ grand siècle.

Que de gens , parmi nous , fuyant leur propre miroir, se passeraient volontiers aujourd'hui qu'on les fit si ressemblans ! Sans doute ils doivent être les premiers à blâmer le peintre malencontreux , qui ne sait point , aux dépens de la vérité , cacher la laideur et les difformités de son modèle. Mais je vais au devant de leurs reproches , et je m'accuse moi-même d'être un homme fort incommode. Voulez-vous , leur dirai-je, connaître au dix-neuvième siècle le- caractère ànfâcheuxl Eh bien ! c'est celui-là même dont la mémoire trop fidèle ne laisse

échapper aucun trait de notre longue révolu* tiou ; celuMà qui sait au plus juste tous les rà^ les que <:haicun a joué, et qui poursuit de son implacable souvenir l'inconstance des opinions et les rapides changemens de fortune. Aborde-» t-il ce haut et puissant seigneur de l'Empire , si fier de sn récente grandeur ?. Il le salue par son ancien nom , depuis long-temps oublié , et le plaisante sur la guerre qu'il avait autrefois déclaré aux châtei^ux. A cet autre , qui par ses alliances espère se glisser doucement à la Cour, qui parle à tout le monde de la parenté de sa fille et des aïeux de son gendre, il lui demandera s'il n'est pas ]e fils de l'ancien laquais de son père, et s'il n'a pas été lui-même nourri dans sa maison ? C'est encore ce même homme, toujours plus fâcheux , qui , serrant la main d'un magistrat plein aujourd'hui de zèle pour le trône et l'autel , le félicite de ne s^étre pa* blessé le jour où il abattit , ayec une hache, les

AU DIX-NECVliîME SiECtE. 7^

attribuls de la royauté. Avouez , s'écriera-t-il une autre fois , eu s'adressant à certam député de la droite , avouez que vous êtes bien revenu de ces temps d'erreur où vous brûliez vos titres de noblesse et célébriez l'anniversaire funeste du vingt -un janvier. En admirant les beaux services et les riches tentures qui décorent le palais d'un grand personnage , il demandera si ces raretés ne viennent pas du garde-meuble ? Ou bien il parlera de malversations et de liquidcUions frauduleuses, devant un homme d'état, dont la fortune date de.nos jours de calamités. Tue fâcheux sait tout, il sait ce que coûtent à cet honnête et pacifique. citoyen ses états de service, il peut mettre à prix les insignes de sa gloire future ; il sait quel bon parti certaines gens ont tiré de la dernière guerre d'Espagne, et s'approchant de FarilUs il lui demandera si c'est en réaux qu'ont été payés ses terres et son château. Détestable caractère!

7SI MOSUBS POLITIQUES

peste publique que cet homme ! véritable fléau de tant d'illustres personnages pour lesquels il commence la postérité, et d'une foule d'honnêtes gens que leurs opinions monarchiques et religieuses devaient mettre à Fabri du soupçon.

AfJ ^IX-WEyVlàME $^CL£. 'J^

fùmttBion it la ïlobitm mùmxc\]iqnt.

On a cru qu'il suffisait , pour ressusciter TaUf cienne noblesse, de lui dire -.prends tes titrer et lèife-toi ! Mais cette seule parole n'était point capable de lui rendre la vie; il y aurait fallu joindre ^des droits et des privilèges, sans les-» quels il n'existe réellei^ent point 4^ noblesse.

Or, le sentiment de sa propre destruction est peut-être aussi ce qui a le plus contribué à la ramener au pied des autels, dont elle se montra si souvent l'ennemie. Elle tourne maiur tenant vers le ciel ses regards inquiets , et sem* )>\e demander à la religion un appui que }aî

74 MOEDKS POLITIQUES

refusent le siècle et ses institutions. Comme on l'a dit de Carthage et de Marius, ce sont deux grandes ruines qui se consolent ensemble.

Mais qui me persuadera qu'un zèle si extrême soit tout-à-coup devenu , dans chaque jnembre du corps aristocratique, le résultat d'une conviction sincère ? Ne voyons-nous pas l'évangile même protester de toute l'autorité de sa parole contre ces basses intrigues d'avarice et d'ambition qili se couvrent des apparences de la piété ? Il n'y avait que les disciples de Loyola qui pussent tout accommoder avec leur direction d'intention : aussi le jésuitisme est-il en quelque sorte devenu la religion de l'ancienne aristocratie.

Il y eut une époque où la noblesse tenait à honneur de protéger les athées et les philosophes , où elle mêlait ses traits piquans aux stupides outrages dont on poursuivait la religion , et, il fiaut en oonvetiir, son impiété était un

cootro^ens. Ce serait un grand malheur, ce* l^endant y si la révolution , au lieu de corriger les nobles, n« l^ur avait appris qu'à devenir plus fins et plus déliés , plus habiles au mal , plus forts enfin de toutes les ressources de rfajrpocrisie.

Pendant nos longues et terribles saturnales f le peuple français , comme autrefois les esclaves de Rome , a pu souvent adresser de justes reproches à ses anciens maîtres. Il leur a fait toucher du doigt les torts irréparables du passé, il a mis k nud toutes les misères^ et proclamé d'utiles vérités. Grande leçon sans doute , mais quel en a-été le succès !

En quel temps avons-nous vu plus de lâches cupidités , et tout ensemble plus d'arrogance et de folles présomptions ?

Certains personnages se trouvent placés si haut qu'ils ne font guères de différence entre lin Jurisconsulte et un Fort de la halle, entre

^6 .KOEimS POLITIQUES

un géomètre et un charbonnier, tout est peu»

pie à leurs yeux. Ces puissans de la terre auraient rencontré le véritable point de vue, s'ils ne distinguaient plus les hommes que par leurs vices et leurs vertus ; ce serait une preuve du moins qu'ils commencent à penser en chré.

tiens.

Jùtvotian it C0ur«

L'importante affaire pour quelques grands seigneurs était de reconstruire d'abord leur fortune j et ils n'ont rien négligé de ce qui pouvait assurer oeuvre si méritoire; jusque-là que, à les voir tondre et glaner , les anciens vassaux de Bonaparte se sont dit entr'eux , nous avions donc laissé derrière nous bien des épis ! Et cependant encore, j'entends par-ci par-là maints nobles personnages se plaindre du sort rigoureux , et maudire le jour où finit leur exil. Je ne puis, dit Lahire, malgré toutes mes économies , compter plus d'un millon placé sur l'Etat; et moi donc, reprend Lancelot^ c'est

78 KOBURS t»OLITiQGES

tout au plus si je laisserai à ma pauvre femme cent mille livres de rente en fonds de terre. Et nos saints accompagnent ces discours d'un si profond détachement des choses d'ici bas, et de tant de sollicitude pour la conversion des pécheurs, que Ton est volontiers tenté de leur dire ; prenez le reste, ce sera plus vite fait. Dieu lui-même , pour augmenter leurs trésors , a opéré prodiges et miracles, et miracles des plus rares. Avec des offices de vingt ou trente mille francs ils tiennent miaison de prince, ettrou* vent encore le secret^ chaque année, d'ajouter à leur capital cent et deux cents mille francs d'économies. Il suffirait dans leur main d'un écu béni , pour en faire venir cent à coté. C'est en toutes lettres la multiplication des sept pains et des sept poissons , dont il resta force paniers pleins après en avoir nourri dix mille hommes. Or ce miracle fait en leur faveur vaut bien , à mon avis , celui de la croix de Migné^

kV BIX-NEPVIÈME St^CLt. 79

petite téfittùne amtocxatiqne^

Pour d'autres saints il se £stit d'autres miracles, dont je vais, s'il plaît aux fidèles, noter en peu de mots les plus éclatans. Jusques à présent la corruption , source de misères et d'ignominie, nous semblait ne devoir produire que des fiiiits empoisonnés et des trésors de malédiction. £h bien! sachez que toutes les souillures du vice, commee d^épaîsses va* peurs amoncelées à la surfacç de la société, se résolvent pour Théophile en une pluie d'or, qui descend ensi^ite payer ses sermons et ses homélies. C'est à qui l'enrichiiu

de la police ou des maisons de jeu ; et la manne fcéleste lui vient encore d'une autre sorte de maisons qu'il serait mal séant de nommer ici. En tout vingt mille écus ! Est-ce donc une trop forte somme pour lé vénérable docteur du saintoffice, qui sans Êiçon se chargeait d'expédier les mécréans à leur juge naturel ? Barrère, le célèbre Anacréon de la guillotine^ ne fit jamais une meilleure pointé; et ce m6t seul racheté Théophile des plats éloges qu'il donnait à Napoléon. Là, cependant, ne se bornent point les grâces et les faveurs dont l'honore le ciel ! Un des fils de Théophile a obtenu les premières charges de l'instruction publique ; l'autre , dans l'épiscopat, répond à une plus haute vocation encore. Saint est lé père, sainte est sa race, et bonne et commode sera pour elle la route du salut.

Je connais une noble famille , puissante aussi devant le Seigneur, et qui, pour ne dé-

AU PIX-HEUVIEHE SIÈCLE. 8l

roger point à l'antique vertu de ses aïeux, s'est d'abord emparée de la restauration comme de son bien propre. Elle a £adt entre frères et beaux-frères, oncles y neveux, cousins et arrière-petits-cousins, le partage des principaux emplois civils et militaires d'une province; et tous ses membres, en un instant, ont été

nommés colonels , généraux , préfets , et souspréfets , maires et receveurs. Il est vrai qu'on ne vit jamais noble maison plus zélée pour la gloire de Dieu , et plus humblement soumise à ses saintes volontés. La France se divise en quelque quatre-vingts départemens : ce serait à peine, sur ce pied-là , quatre-vingts familles qu'il faudrait pour la gouverner. Alors on pourrait chanter en chœur : hosanna ! hosanna ! gloire et richesses aux élus du Seigneur !

Amolphe^ si connu par sa dévote ardeur, après le service de Dieu n'a de vocation quç

ftà MOEURS MtfriOuts

pour le métier de traitant. H a donné Id préftrènce à une recette générale sur un office de cour, sur une préfecture, sur un régiment j et cependant Amclphe^ qui Veut s*enrichîr, neroudrait pas déroger à Taristocrâtiquê grandeur de se& ancêtres. Pour éviter donctcrute

honte et tout scandée, il a fait entre ses noms un adroit divorce : du nom de Êimille , toujours moins connu , îl signe les bordereaux et ta correspondance financière : fl réserve pour la cour et le faubourg Saint-Germain son nom féodal. La maison dont il a fait choix, bâtie sur deux rues différentes, offre d'ailleurs deux issues commodes. Dac6té le moins apparent , sur la porte de derrière, on lit, <f une écriture

coulée , âoureeutût €Uo ^jeceveur aenéraf; pUlS

sur la belle façade , en grandes lettres d*or x HoTEL DU COMTE DE ***. Mais Amolphe ne se borne point à ces sages précautions , il est inutile de dire que toutes ses pensées et ses doc-

AU i>lX*NEtVlÈM]Ë SlfeCLf. 83

trines sont également à double , que toutes ses opinions ont aussi deux portes.

Eraste , depuis la restauration , s'est fait uii renom de sainteté, en priant et faisant prier sa livrée, en plantant des croix et courant les missionnaires; et le ciel qui, coQime le dit M. Cousin, ne distribue le bonheur qu'à la vertu, a d'abord envoyé à Eraste pensions et charges de finance. Aussile pieux baron, pour rendre à Dieu ce qui lui appartient, redoublant de faste et de sainteté, fera bientôt en voiture à six chevaux stations et processions. Car ce n'est plus aujourd'hui la haire ni le cilice qui portent témoignage de la vertu de nos dévots; ils ont trouvé le secret de faire pénitence sôus le cachemire, et d'aller au ciel en tilbury. Non loin de Theureuse cité qu'habite Eraste^ se trouve un saint fameux, saint de plâtre, il est vi*aî , mais qui sur Eraste l'emporte en quartiers de sainteté , et des pèlerins excite au loin

84 MCEURS POLITIQUES

le zèle et la dévotion. Vers le temps de pâquesy on a vu des laquais se heurter autour de la chapelle du saint , on a vu force provisions arriver au couvent , et , sur toute la route , des voitures brillantes et je ne sais quel air de fête. Faut-il vous en dire la cause ? Eixiste , avec une nombreuse compagnie, est allé chez les révérends pères se mettre en retraite aux pieds de liOyola. Pour fêter ensemble les deux saints y on a fait venir de FOcéan les plus beaux pois* sons, des fruits secs de la Tojar raine, et de Paris un prédicateur et un cuisinier. ^

Voulez-vous maintenant savoir de Pallide s'il a émigré? Naturellement l vous dira tout aussitôt le vieux courtisan ; et ce mot seul, prononcé de certaine façon, donne à entendre qu un homme de qualité ne pouvait alors se dispenser de quitter son pays. Mais au retour de votre exil vous fesiez , si je ne me trompe, Pallide^ une cour assidue au premier consul? Naturelle-

AU DIX-NEUViiME SIÈCLE. 85

ment ! Ce qui veut encore dire qu'un homme de qualité ne devait pas tenir plus long-temps rigueur au pouvoir. Ne Tavez-vous pas ensuite salué du nom de César, et ne chantiez-vous

pas comme les autres , à la chapelle des Tuileries, le Salmm foc Imperatorem? A quoi PallidCj indigné, répond qu'il chanta toujours Jac regem. C'était donc bien bas, Pallide?

Naturellement} Et la boîte, Pallide j dont vous fit présent le grand homme? Vous en avez brisé la miniature , c'est fort bien ! Vous avez voulu 9 dites- vous, fouler aux pieds l'image ;de V usurpateur j rien de mieux encore! Mais la riche garniture de diamans qui l'entourait ^ ne trouvâtes-vous pas qu'elle était bonne à conserver?, Obi naturellement! Allez y Pallide j votre confession est celle de. la plupart dès homme de votre rang : on ne saurait trahir plus naturellement SSL conscience et l'honneur. Et cependant I Pallide tient actuellement sa

66 MCeURS POLITIQUES.

placç parmi les saints ! Il est ce que l'on ap*? p^lle rentré en grâce; il délivre brevets de dévotion et brevets de fidélité, il maudît les libéraux^ il maudit la liberté de la presse, il me maudira moi- même naturellement.

Que d'illustres mendions , plus vils et plus importuns que le pauvre qui, par les rues, tend une main suppliante! Mendians sans pudeur, gueux voloiitaires , qui, du sein de l'opulence, se prosternent devant les titres et les faveurs. Pour eux, c'est manquer de ckausr sure et de vétemens , c'est manquer de pain , que de n'accumuler pas sur leurs têtes touten les charges et toutra les dignités du royaume. Ainsi ils dérobent à l'homme de bien son rang, et privent de sa récompense la vertu même.

Renckz-vous à leurs supplications, faites TaumÀne à leur vanité , vous les verree se hâtant de retirer une main présenter l'autre tout l^ussilÀt Ils ne sont jamais contêito , lu grâee

qui sait une première grâce n'arrive jamais assez vite. On les menace, ils sourient; on les chasse , ils se retournent ; on leur pousse la porte 9 ils heurtent de nouveau. Il faudrait les battre, et les battre au sang; encore diraient-ils : Frappe , mais accorde ! Ils tiennent comme cernés la cour et ses avenues, les palais des ministres, Téglise et l'autel; ils viennent yétus de pourpre et chamarrés d'or solliciter la part de la veuve et de l'orphelin. Jamais la mendicité en haillons n'en&nta de pareilles lâchetés ! Jamais l'homme , aux prises avec la faim dévorante, ne s'est avisé de tant de bassesses et d'in&mies !

(GHmilMl IIT«

ARISTOCRATIE DE Uk FORTinWB.

laiùm r0iij0^0 it U Cl)au06i^-^';3lnttn*

A côté des deux noblesses croît et s'élève une multitude d'aristocraties plébéiennes , véritables doubles^ prêts dans l'occasion à se saisir des premiers rôles ji auxquels ils prélu^

QO MOBURS POLITIQUES

dent par de petites vanités et une grande impertinence. Laissez-les tout à leur aise s'emporter contre des titres et des distinctions qu'ils ne possèdent point; c'est le dépit d'un amant furieux , qui soupire après le cruel objet de sa haine. Il suffit de leur montrer quelque bout de privilège, et vous verrez ensuite de quelle façon ces messieurs traiteront la pauvre égalité. Autres sont nos discours , autres sont nos actions. Ici nous parlons comme des Gracques, et là nous nous montrons plus hauts et plus despotes qu'un vieux sénateur romain ; nous fesons sur les vanités de cour une philosophie digne de Diogène, et tout-àrrheure nous allons pleurer pour hochets d'orgueil et poupées d'enfant Or, il ne s'agit point de ce yifsux pi^rti monarchique, reli^ieusemieQt immobile, qui ne sépare point «es idées d'ordm, d'une perruque à bourse ou d'un chapeau à plumes ; maia je le déclare huât et cbir, pour

AU DIX-NBUVIBMB SIJXSLE. C)I

que tout le monde n^'en tende; ce que je dU ici 6'adresse à nos amis les libéraux 5 nation mercantile et peuple de banquiers, qui veulent faire à l'eau-rose de la démocratie de$alon, et remplacer le mérite de la naissanoe par ce" lui du coffre-fort. £h ! que peut donc y gagner le peuple, siiji^n d'être aaigné» pressuré > mo^ nopolisé y tondu et retondu 9 pour fonder cette aristocratie de banque y dont il aura en petits écus la monnaie dans sa poche? Mieux vaut encore la noblesse qui s'acquiert sur les champs 4c bataille! £lle a du moins, comme di$ait iponaparte^ reçu le baptême de feu. £t puis, c'est que tout le monde ne court pas après (peUe-là; c'eat que l'oii n'y arrive qu'en servant la patrie, et enoore n'y arriv8«tron pas toiit entier. Demanderez- vous à i^ii^ice i à Emiie^ où on les a faits comte et baron ? Demandezleur plutôt où l'un a laissé son bras et l'autre sa jambe? Us peuvent mettre dans leur écusson

9^ MOBURS POLITIQUES

le membre qu'ils ont perdu, leurs armes siéront des armes parlantes. Mais pour nos seigneurs industriels la chose se fait plus facilements Quand ils veulent un titre , c'est l'argent à la main; encore leur faut-iU par-dessus le marche, la croix d'honneur. Ils tonnent à la tête de l'opposition , menacent et gourmandent le pouvoir , et s'inclinent jusqu'à terre quand le moment des capitulations est arrivé; capitulations à bonnes enseignes , où Ton ne met en oubli que le peuplé et la patrie. Je ne dis pas, à la lettre, que tout haut et puissant seigneur de l'aristocratie plébéienne soit dès aujourd'hui pourvu d'un habit de cour ; mais j'afi&rme qu'il en est bien peu dans le nombre, qui n-aient déjà fait prendre leur mesure et commandé leur équipage.

AU D1X-NEUVIÈM£ SIÈCLE. ^3

Hobenhtonrtts i^n parti popttlain»

Combien de prétendus libéraux, fastueux protecteurs du pauvre peuple , sont dans It fond plus jésuites que le P. Loriquet et le P. Ronsin ! Ah ! s'il me. fallait démasquer ici la nouvelle ^ociVté, et dresser, une liste des nouveaunL compagnons, que de démentis donnés à toutes ces stoiques professions de foi qui . séduisent et trompent aujourd'hui la France ! Qu'il serait curieux de suivre dans certains rendez-yops diplomatiques ces hautes réputations de vertu, dont l'austère patriotisme et le farouche désintéressement se quittent à la porte avec 1^

94 MŒURS POLlTIQtJÈS

canne et le manteau ! Parmi les habiles , il y £t une heure pour fronder , et une heure pour se prosterner; une heure pour les saillies d'une généreuse indépendance , et une heure pour les sef viles respects; jamais le soleil, dans sa course rapide , ne les a vu un jour entier professer les mêmes opinions. Sauvez donc la patrie avec de tels hommes ! Lorsque Tartuffe Tancien donnait une heure au ciel et l'autre à l'adultère , sans doute il ne s'était pas fait une si haute idée de la science de Thypocrisie; Voilà surtout en quoi sont clairs et manifestes nos progrès. Il n'existe plus qu'un vain retentissement de ces grandes vérités morales qui parlaient autrefois si puissamment au cœur de l'homme, et qui sont venues comme expirer au milieu des livres et des Subtilités philosophiques. Tout est feint , tout est rôle joué ; et la pâle réminiscence des discours de Sparte ou du Foruip ne cache aujourd'hui qu'im se-

AÔ DIX*]f£UVIÈME SIÈCLE. ^5

tret âppél à là fortune et ant honneurs. Le siècle, nous Favons dit, veut* à\x positifs G^est-à-dire dés richesses et du pouvoir; et peut-éti*e Yecclectisme de certains philosophes n'est-il, au fond, que le choix des meilleurs iftoyens d'y arriver. Parmi nous, les sectes de toute espèce, les associations religieuses, les ébngrégations politiques, qu'il faut mettre ' au nombre des aristocraties subalternes', se pressent et se succèdent avec une étonnante rapidité. Les jésuites sont à peine entrés dans la lice, que de nouveaux docteurs ont déjà coupé leurs robes pour courir plus vite , et ^*élevep plus facilement au premier rang dés supériorités sociales , ainsi que cela s'appeHe dans le nouvel argot philosophique . Leur doctrine élastique est tout à la fois rêveuse et convoiteuse; au moment où ils ont l'air de se perdre dans les nuages , on voit encore leurs mains aventureuses cueiUir sur

^6 HOBUBS POLITIQUES

la terre des croix et des pensions^ Du reste , grands inventeurs de déceptions , prompts et habiles dans leurs déguisemens politiques , ils sont toujours prêts às'offrir aux peuples comme les arbitres de leurs destinées. Us pourraient s'appliquer à eux-mêmes une prophétie railleuse dont on s'était autrefois servi pour représenter la profonde dextérité des jésuites. Comme leur saint patron, frappé d'un éclat de mitraille au siège de Pampelune, demandait à sa madone la guérison d'une blessure qu'il avait reçue à la jambe , la sainte Vierge, dit-on y lui apparut elle-même en ce moment, et lui adressa ces consolantes paroles : « Il est « vrai, mon cher Ignace, tu seras toujours « boiteux ; mais , en revanche , je te donnerai « des enfans qui ne seront pas manchots. >»

Currapiitl^

On peui^ avec de bonnes raisons ^ attendrir le suisse d'un prince ou d'une excellence, et^ dans une affaire pressante , trouver encore le moyen de s'expliquer avant que tout ne soit perdu. Mais n'attendez pas du concierge de Lucrophile cette bénigne complaisance; les ordres sont ici des plus rigoureux, vous ne sauriez passer le seuil de la porte sans une lettre en bonne forme , bien signée , portant audience et rendez -vous du maître. — « H y

gB MOCtinS POLITIQUES

« va cependant de ma fortune, les inomens sont c( précieux , un mot, un seul mot peut me rendre a la vie! » — Eh! qu'importent à Lucroptùle vos regrets et vos doléances ? N'a-t-il pas fait en public sa profession de foi ? N'a-t-il pas , la main sur le cœur, déploré les misères du peuple, et reproché à Corbière son inaccessible grandeur?

Si néanmoins quelque commis prend la peine de vous indiquer le jour et l'heure très précise où le maître du logis daignera vous recevoir, partez d'assez bonne heure pour avoir le moyen de perdre beaucoup de temps ; et lorsque , d'anti-chambre en anti-chambre , vous aurez passé par la main de vingt laquais qui se relaient sur votre passage, gardez-vous surtout de laisser paraître la moindre impatience. — a Mais Lucroptùle y lorsqu'on m'annonce, ne <t quitte point son fauteuil ; il reste assis et « couvert, bien que je le salue à plusieurs re- « prises et du plus loin que je l'aperçoive!

AU DlX-NEUVlÊME SIÈCLE. 99

«r C'est à peine s'il jette sur moi un léger re- «c gard, s'il prête l'oreille à mes discours! » — Nouvelles plaintes , nouvelles doléances, et tout aussi ridicules que les autres ! Hier encore Lu- CAt>pÀ27enefesait-ilpasle procès à l'aristocratie? Ne prenait-il pas en pitié le ton et l'air dédaigneux des grands seigneurs! Ses principes sont connus de la France entière , il n'est pas un électeur libéral, de grand ou de petit collège, qui ne lui donnât sa voix. — « Cependant je « me rappelle qu'autrefois j'ai rendu visite à « des princes d'Angleterre, à des archiducs a d'Autriche, et ils se levaient pour moi, et (c ils me fesaient l'honneur de m'offrir un « siège. » — £h! bon Dieu, vous pouvez, sans sortir de France, vous présenter chez un Choiseul ou chez un Larochefoucauld , et ils vous recevront aussi avec beaucoup de grâce et de politesse, et vous reconduiront même jusqu'à la porte de leur salon. Mais, je

lOO MCSURS POLITIQUES

VOUS en préviens , ce sont des hommes de l'ancien régime ^ des hommes fiers et orgueil* leux de leur naissance , tandis que le plébéien Lucrophile , zélé défenseur de nos droits, aime par-dessus tout le peuple et l'égalité.

AU DIX-KEUVllilME SIÈCLE. lOI

fitrjfd tt pmxits^ tiftmtxB,

Je conçois qu'une profession libérale serve de titre à celui qui Fexerce , et que Ton dise un tel médecin y un tel avocat ^ comme on dirait un tel général^ un tel député. Cet usage n'a rien en soi que d'honorable y et je ne le confonds point avec ces absurdes qualifications dont s'est emparée la vanité plébéienne. Faute de sobriquets aristocratiques, on se dit électeur^ rentier, propriétaire y et toujours avec l'intention de faire voir que l'on n'est point tout-à-fait du peuple; car c'est là le grand point, même parmi ses meilleurs amis. Or, ces titres, vous les pou-

I03 MCBURS POLITIQUES

vez prendre tout à votre aise, dans un acte, dans une simple affiche, et même, en voyage, sur votre passeport; c'est la gentilhommerie bourgeoise. Il n'est pas jusques aux lettres qui ne portent aujourd'hui sur l'adresse : à M. Philippe, rentier; à M. Clément, propriétaire; comme pour avertir que Ton écrit à M. Philippe qui a des rentes, à M. Clément qui a de la terre et des maisons. N'est-ce pas , en effet, une chose fort utile à savoir? £h! oui sans doute dans un siècle où la richesse est

tout l'homme ! Avec de bonnes fermes et de bonnes maisons vous avez toujours ^sez de mérite, et votre place de citoyen est toute faite; vous devenez, de plein droit, notre représentant et notre mandataire* Celui qui arrive le plus vite à la fortune est celui que nous tenons pour le plus habile et le meilleur. C'est à la Bourse maintenant que se prennent le$ quartiers de noblesse : nous ne nous informons

AU 01X-ir£UYlàME SIÈCLE. lo3

non plus des bonnes qualités d'un homme que de ses aïeux ; il nous suffît qu'il ait en coffrefort de bonnes pistoles. Qui que tu sois, usurier ou fils d'usurier, agioteur, banqueroutier, tu peux aspirer à tout, tu peux choisir à la ville ou à la cour une épouse, et la plus belle sera pour toi. Encore ne te manquera-t-il aucune de ces petites faveurs qui payaient jadis le sang du soldat j et récompensaient une belle action; ce sera pour toi dragées et cadeaux de noces. Là où l'on bâtit des temples k l'agiot, il était juste de fonder sur la fortune des titres et des privilèges.

ip4 bioeurs politiques

€t &alon de IS^amttvHU.

Damerville sera tout ce qu'il vous plaira , un démocrate, un révolutionnaire, un jacobin; mais Damerville n'aime ni les titres ni les gens de qualité. Il raillait assez volontiers les grandeurs impériales, et il n'épargne point encore aujourd'hui les marquis improvisés de la restauration, if Jamais , disait-il à certain ami qui s'embarquait pour l'Amérique , jamais Hobereau paré d'un titre ne passera le seuil de ma porte , et vous verrez des chambellans servir le président de l'Union avant que barons et marquis pénètrent chez moi. » Et Damerville

AU DIX-ZTEUVIÈME SliCLE. Io5

parlait de bonne foi, et chacun croyait à sa résolution, parce que Damerville est un de ces hommes dont les opinions ne changent point, Mais aussi voyez comme tout change autour de nous! Cet ami revient enfin d'Amérique, et d'abord il court embrasser Damerville, qui l'engage à dîner. Le soir , nombreuse et brillante compagnie! On annonce chevaliers et barons, puis des comtesses, puis des vicomtesses, que sais-je, tout le nobiliaire de l'àlma*^ nach. « Depuis quatre ans, au plus, que je t'ai quitté , dit à Dcuneridlle son ami , il paraît que tu as fait bonne et solide paix avec les grandeurs aristocratiques. Ce n'est plus chez toi que gens dé qualité , hauts et puissans sei^gneurs; et cependant le président n'a encore à Washington ni pages ni chambellans ! >> A ce dernier trait , lancé avec humeur, Damerville part d'un éclat de rire. « Quoi! s'écrie-t-il , tu pie reconnais donc pas , à ton tour, cette même

Io6 MOEURS POLITIQUES

société que tu laissas, il y a peu d'années , si plébéienne et si bourgeoise ? Henri y le fils de mon épicier? Charles y le petit commis de la marine ? Pauanosj le Médicis de notre époque ? Angélique^ la veuve de ce fournisseur de l'Empire, etc., etc. De pareils travestissemens, tu en conviendras, étaient peu faits pour me raccommoder avec les titres ; mais je n'ai pas eu la force de rompre avec d'anciens amis , dont la folie m'inspire encore moins de colère que de pitié. Et voilà pourtant, continua Damera ifilley ces hommes que, sur le bruit d'une fausse renommée, tu prenais peut-être en Amérique pour les régénérateurs de la France et les plus fermes appuis du libéralisme î Nous-mêmes, qui les avons sous les yeux , ne sommes-nous pas la dupe de cette grande mystification ? »

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