DE LA POUCE

ti (6ùmivtwxutA''P0lict*

La police a mis aussi les lumières à profit , la police se perfectionne et marche avec le siècle ; chargée de recueillir tous les phénomènes de l'ordre social, elle forme actuel-

lemént une des branches les plus importantes de la science politique. Loin de nous l'idée, toutefois 9 de nous enorgueillir de pareils progrès, et de mettre la gloire d*un peuple dans ces précautions extrêmes dont il est particulièrement devenu l'objet. Le remède, dans toute espèce de maladie, doit être proportionné à la gravité du mal ; et rien n'indique mieux non plus la situation désespérée d'un peuple, que la violence même des efforts que l'on emploie à le sauver. Pour moi, s'il faut dire toute ma pensée, je vois dans l'institution de la police, dans ce pacte odieux que fait l'État avec le crime et l'infamie, le dernier asile de la puissance, et comme la dernière forme sociale des temps de corruption. C'était enfin là que devaient aboutir toutes nos misères et tous nos déportemens, et cette infatuation des plus ^ils intérêts qui ont rompa le véritable iien de la société pour mettre en sa place Té-

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poùvantable égoïsme. Lorsqu'il n'y a plus d^ mœurs publiques , il faut bien que les gouvernement tiennent note des mopura privées pour gop¥erner chaque famille par ses intérêts par-^ ticuliers, et chaque citoyen par ses propres pas^ sions. La police n'a point d autres vues, d'autre objet : elle achète ceux qui se veulent vendre, die traite avec l'orgueil, elle traite avec l'avariise, elle se fait un fonds de toutes les immo-^ ralités. Pénétrant la société dans tous le^ sens^ cette foripidable police atteint le proscrit dan^ sa retraite , et drease un piège à celui qui croit marcfaar en sûreté; sous les traits d'un servi* teur^ d'un ami, d'une épouse, elle se glisse jusqu'au foyer domestique. Le pouvoir, ainsi éclairé et l'œil tpuj ours ouvert , n'a plus à redouter un£ commune résolution; partout il est sûr de vaincre, partout il jobtiendra de fa? cile6 triomphes. Mais à quel prix , grand Dieu! et par quel secours ! Ce ne sont ni lé patrio*

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tisme ni la vertu qui sauvent l'État, c'est l'infamie.

Ceux qui naguères accusaient de tyrannie la police impériale se sont à leur tour emparés de cette institution , et elle est devenue d'autant plus puissante entre leurs mains, qu'ils l'ont combinée avec des confréries et des congrégations qui jusque4à se trouvaient en dehors de sa sphère d'activité. Non-seulement on a ajouté de nouvelles mailles au réseau, mais on a pourvu avec la plus étrange sollicitude au maintien et à la conservation de l'ancienne police. Des dettes de sang , contractées au nom de Bonaparte , ont été fidèlement acquittées depuis la restauration , le crime a pu hautement solliciter sa récompense; et tel qui venait de livrer à des assassins la tête d'un chef vendéen , en a reçu l'abominable salaire d'un ministre de Louis XVIIL Rien n'atteste mieux l'utilité bien reconnue de la police , que

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l'obligation où l'on se croit de faire honneur à de pareilles créances. Il faut le dire^ cette mystérieuse puissance, dont nous ne saisissons au premier coup-d'œil que les ressorts les plus grossiers , armée de toutes les séductions , se plaît surtout à enrôler dans son invisible milice des hommes qu'un état ou un rang distingué semblent d'abord placer au-dessus du soupçon; et ce n'est pas^ selon toute apparence, pour ménager des réputations bourgeoises que l'on a créé ce trésor secret dont le ministre ne doit rendre compte qu'au souverain. Toute la force de l'État réside maintenant dans la police; elle est l'âme et la vie du pouvoir , ell^ «st le gouvernement tout entier.

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ptinMtici it la Pùlict.

Livrée à de cotitiniielle^ âllarmes^ la police est nâturelleitient âï*lifideuse et cruelle. Ses déductions ne tendent pas toujours à rompre line coupable entreprise $ quelquefois elle en inspirera le preiftier desâ^ôin pour se donner l'bttioasion dei &ire ûn eitemple et de déployer? ses sévérités. Elle ùurdit de^ oeimplot$» elle sème des espérances , elle creuse autour d'un homme pour le faire tomber. La police échappe aux règles ordinaires dtt pouvoir, c'est un coup d'état permanent; il n'y a force humaine qui puisse résister à ses sourdes machinations »

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et se tenir del^out quand elle a frappé. L'irréparable dé£ûte de Bonaparte, les ojuéœmptes de sa politique, rav^uglement qui régnait dans ses derniers conseils , son brusque départ^ la fatalité mraie qui le retint au rivage , et rin&* mie du BeiU^ophon, tout cela s'explique par la police. Fouobé l'avait aiA$i promis , il tini; parole. Bonaparte pouvait encore donner des ordres, et il ii.'en donna point; un seul mot pouvait le délivrer de ^on ministre, et ce mot il fie le prononça point; c'est qu'il était cerné ail cœur par la police. Elle seule a réglé nos destins, )ié BoQiaparte comme un ejifant, nm &i défaut les plus habiles, et jeté sur l'abime une planche mystérieuse. Ella se tient au seuil des empires, comme pour les défendre de L^^iirs perversités par l'excès même de la perversité. La police , dans l'idée la plus générale qu'on en puisse donner , est la corruption organisée.

â^4 MGCORS POLITIQtnsS

On a dit, je le sais, que le grand art de la police était d'épouvanter les hommes, que sa principale force consistait à entretenir dans les peuples un salutaire effroi. Mais si quelque chose m'étonne, c'est que Ton n'ait pas, au contraire, ressenti plus de frayeur à la vue d'un pouvoir si exorbitant , qui décide du sort et de la vie des citoyens, qui enregistre leurs façons de penser et leurs moindres actions^ qui les soumet à des enquêtes secrètes, établit une justice hors de la commune justice, prête au crime son égide , et sait au besoin , par de doubles attentats, arriver au but qu'il s'est tracé. Que de meurtres politiques ignorés ! que d'assassinats dont les véritables auteurs demeureront éternellement dans l'ombre! Quelquesuns, il est vrai, ont été sacrifiés, mais les autres , et c'est le plus grand nombre , sont mis en réserve pour d'autres temps. Mon intention n'est point ici, je le déclare, de désigner un

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règne ni une époque particulière, mais je parle de la police en général et de trente années de lâchetés et de trahisons. La police , depuis lors, n'a point cessé d'être active , menaçante et terrible; elle adressé des embûches dans tous les sens et pour toutes les politiques, elle a l'un après l'autre traqué tous les partis , il n'y a pas homme vivant aujourd'hui qui ne soit tombé dans ses toiles. Les Perses, lorsqu'ils s'emparaient de quelque pays^ commençaient d'abord à étendre leur ligne sur la frontière , et , se tenant les uns les autres par la main , ils enveloppaient ensuite tous les habitans comme dans un filet : c'était la police des barbares.

agô MoeuRs POLitiQUEs]

C0pi0ntuige.

En quel temps que ce fiîit, tnêmt k la restauration , je ne nie souderais point d'avoir été le confident d'un ministre de là 'police, ni que mon nom , cotoime celui de Linor, figurât pour im million sur les comptes de Fouché.

' A la vérité , je n- en serais pas moins aujourd'hui bon royaliste et bon dévot, homme de cour peut-être et secrétaire-d'état ; mais n'importe, ma conscience craindrait toujours de s'être trompée, je me dirais que pareille somme n'est jamais sortie des mains de la police pour payer une bonne action. Linor^ en effet, n'eût-

il rendu d'autre service à Fouché que de préparer son retour au ministère , je le tiendrais encore pour infidèle au prince et traître à la patrie. Combien de gens , en ce siècle , nous accablent de leur grandeur, dont la fortune n'a point une source plus pure !

Ce n'est pas que la police, féconde en ses ressources, prenne toujours le masque d'un esprit souple et délié; elle s'accomode aussi quelquefois des hommes les plus simples ^ et elle en tire bon parti. Leur incapacité même devient un mérite ; on la met en réputation dans le monde, on en £aùt de la bonhomie, c'est un piège de plus. La police dirait volontiers comme le jésuite Aquaviva , « employons ces gens-là, de peur que les nôtres ne paraissent se mêler de tout. » Du reste leur charge n'est point difficile k remplir; cai en fait de véritables oreiUes, on les place ^i ligne comme des télégraphes, et l'on apprend par eux des choses

igS MOBURS POLITIQUES

qu'ils ne savent point eux-mêmes. Voilà de quelle façon peut servir la naissance de quelques grands personnages , et la beauté de certaines femmes.

Tout le monde connaît Olinde , et tout le monde sait qu'elle n'a point de fortune : cependant Olinde habite un magnifique hôtel où elle reçoit la meilleure compagnie , où elle donne des repas et des fêtes splendides. Or, elle vous apprendra comment on peut tenir bonne maison sans avoir ni fermiers^ ni rentes, ni vaisseaux sur mer. Toute l'industrie d! Olinde consiste à ménager chez elle des rencontres /oriuites entre des hommes qui ne se verraient point ailleurs et qui doivent parler ensemble , afin que ceux-ci découvrent ce que ceux-là ont dans l'âme. Il y a aussi certains discours que doit tenir Olinde devant certaines personnes, et sa charge est de recueillir ensuite ce que répéteront les échos de son salon. Ici la moindre

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conversation, un mot, un geste, un regard, ne sauraient être perdus; heureux encore si l'on n'ajoute à vos discours! Autrefois Olinde et sa mère donnaient des thés pohtiques, et c'était Fouché qui payait les gâteaux ; Olinde actuellement qu'elle n'est plus jeune tient bureau d'esprit , et nous savons ce que coûtent à l'État les ingénuités et les grâces sentimentales de sa conversation.

Chaque fois qu'il survient dans le peuple quelque légère apparence d'émotion, je connais un homme , et non des plus obscurs , qui , sous l'ombre d'un feint mécontentement , va par les maisons se frottant les mains et jetant des espérances de désordre. Tout , à le voir , indique un artisan de trouble et de scandale; ses armes sont prêtes , sa colère ne se contient plus, il faut aller sur-le-champ grossir avec lui le nombre des factieux. Et ce misérable , si vous ne le chassiez de votre maison ,

3oO MOCUfiS POLITIQUES

courrait aussitôt avertir que voufi approuves ses funestes desseins. Donnez donc des croix pour de pareils services! Un autre,en s'éloî<r gnant, vous glissera furtivement un papier dans la main, et ce sera quelque infàmè libelle dont il &ut d'abord £aire justice , si vous n'aimez mieux attendre qu'on le vienne saisir dans votre poche. Celui-ci, dans son apparente dé* tresse, vous demande protection auprès d'un haut et puissant personnage que vous n'avez vu de votre vie, que vous ne verrez jamais.

On l'a pourtant assuré que vous étiez en cré^ dit dans la maison , qu'il ne fallait qu'un seul mot de votre part, on le tient de bonne source, d'un secrétaire ou d'un aide-de-camp. Plus \ous vous en défendez, plus on insiste; le tout pour savoir si vous n'avez pas quelque întelli^ gence avec ce grand personnage. '

Plus innocentes sont les ruses de Dàmon.

Pour celui4a je puis lui ouvrir ma poirte, et

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ne oraindre point ses dévots examens; d'autant qu'on ne saurait ^ quelqu'en soit l'issue, m'en** lever ni place ni pensions. Damon a de singulières allures , qu'on ne s'explique point d'a-^ bord ; et qui pourraient souvent passer pour manque d'usage et de politesse. Il ne rend pas comme un autre ses visites : c'est pendant le repas qu'il entre sans £siçon dans la salle où vous mangez ; et certain jour encore de la semaine il viendra de grand matin frapper à votre porte. Quelqu'un, il est vrai, a remarqué que Danton ne tombe si juste au milieu de votre dîner que le vendredi ou le samedi , et qu'il ne devançait l'heure de midi que le dimanche seulement. Par-là il met son monde à l'épreuve, et peut désigner au besoin ceux qui ne pratiquent point les abstinences de Rome et ceux qui manquent à l'office divin. Une autre fois Damon^ feignant d'avoir oublié son livre , demandera des Heures aux gens de son

3oa MeEURS politiques

ami; moyen efficace pour s'assurer des progrès que fait la piété dans une maison. Ce n'est point de la police , ce n'est point de l'espionnage , c'est veiller au salut des âmes ; et pour ces œuvres pies , Montrouge assigne à Damon deux mille écus par an sur la ferme des jeux.

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^otvxbieB %ral)i00n0.

Il y a des hommes vils et méprisables , sans talens, sans esprit^ que l'on s'accorde à louer, et dont on Êiit obstinément la fortune et la réputation. Ce n'est point un hasard , on sait d'avance quels services ils rendront. Ceux-là peuvent impunément se déshonorer, on ferme les yeux; ils peuvent se glorifier de leurs lâchetés, on applaudit : ils vont jusqu'au crime, on les soutient encore. Quiconque sait observer avec soin , reconnaîtra d'abord qu'il existe une manière de réussir qui n'est point à Tusage des gens de bien ; qu'un pacte odieux lie

3o4 UOEUBS POLITIQUES

ensemble les méchans , et que ce pacte , fait à l'exclusion de l'honneur et de la probité , met entre leurs mains tous les avantages de l'ordre social. Je n'en veux donner qu'un exemple.

Ariste a publiquement tr^ihi %% cause , Ariste s'est enrichi de son opprobre , il est vain , ignorant , imbécile ; et personne cependant n'ose convenir c\{j! Ariste soit indigne de ses emplois et de la haute faveur dont il jouit.

Quelque cho3^ de mystérieux dw^ *a fortune le rend encore plus redoutable ; ou y crpit voir le doigt de la police.

Ormir est {yimeux dans Jes ea^ploits de le^ terreur. Jl a mis à mort de ses propres mains ^ il a présidé ua tribunal de sang^ il a pillé Tétat et raoçonné le malheur j d'où viewt donc qu'il n'a pas cessé d'être e» ci>édit, et qu'on laî paie depuis Ifi riestaur^ation <le oouvdles pensions ? C'est qu'il ^n «est ^ Ormir wwm^ de œrtaius émigrés qui, sousVeippire^ avaii^nt trouvé le

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moyen de s'avancer dans les bonnes grâces de Fouché : Ormir aussi a trompé les siens et révélé, leurs secrets.

Thrasécis possède un secret important qui n'est su que de sa femme, et dEutymCy le plus ajiqien de ses amis; et cependant voilà que , dans le moment où il s'y attend le moins ; on le mande chez le ministre , on l'inferroge , on le presse, d'une . foule de questions qui lui font yoir que son secret est découvert. Qui y de sa femme: ou de son ami^ Thraséas accusera-t-il ? qui.desi dQux a trompé ^ confiance ? L'un et l'autre lui sont chers ^ L'un et l'autre . crient également à la trahison. Quelle perplexité! quelle horrible . incertitude !. Mais le doute cesse enfin , loDsqu où apprend K^vUEutyme vient d obtenir une placCiiet deux décorations. , Thraséas, &^\j\

en. connaît le motif.

. . Quel f»t ce . fantôme . qui sort de. la dune

ag

3o6 MCfiCJRft POLITl^UBÂ

comme un faible nuage et fie promène \êt nuit au bord de la grève humide ? Ne sem-> ble-t-il pas fixer au loin ses regards sur la vaste mer , et chercher encore quelque navire i rhorison ? Ombre légère , il ne te &ut maintenant ni rames ni voiles! Monte sur ces rapides nuées et va rejoindre le sombre cortège des formidables aïeux d'Os»

sian ! Alors , et comme repoussé par

la vague écumeuse, le spectre sanglant se détourné et vient lentement se placer à mes

cotés Sont*ce bien tes nobles traits y

preux et magnanime guerrier ? Ton âme af* fligée n'a-t-elle pu goûter encore le repos de la tombe? Ton corps meurtri, déchiré en lambeaux , serait*il demeuré sans sépulture ? Dis, ombre chère, qu'attends'» tu de notre

vieille amitié ? Mais quoi ! mon esprit

est plein encore du souvenir de ta déplo* rable histoire ; non ce ne fut point k Woor

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pete furieuse qui causa ton trépas. Dans cette nuit funeste , hélas ! la dernière de ta vie , ne cherchais-tu pas ici l'esquif dont un perfide émissaire de la police avait insidieusement flatté ton espérance? Proscrit et fugitif, on te promit sur cette plage déserte un guide fidèle , et ton cœur y trouva le fer

d'un assassin Fantôme plus léger que

les vents, est-ce ta faible voix qui se fait entendre au milieu des sifïlemens de la brise ? ou bien quelque génie vengeur vient-il sous ces traits connus accuser ton infâme meurtrier ? — De ton sang , dis-tu , la trace est effacée; ta froide poussière n'attend plus rien des hommes. . . . mais ton assassin ! . . . . — Ah ! je t'entends , ombre malheureuse y voilà ce qui trouble aujourd'hui tes mânes

irrités Oui, ce lâche artisan des sourdes

pratiques jouit encore de l'éclat du pouvoir ! Il a des titres , du crédit , un rang illustre,

3o8 MOEURS POLITIQUES, ETC.

chaque jour on le pare de nouvelles dignités; et sa triste victime gémit dans l'oubli , sans gloire et ^ans vengeance !