MŒURS POLITIQUES

que l'on salue bien bas^ et auxquels il ne faudrait qu'un bon jugement pour les envoyer à Brest ou à Toulon ; ces messieurs s'imaginent n'avoir fait que de l'intrigue y et je leur passe le mot.

AU DIX-NEUVIÈME SlilGLE. ^4^

rC^prit it «0nîrttit^

Rien ne peint mieux un siècle que les termes et les expressions qu'il met à la mode ; il fait

sa langue comme il a fait ses doctrines et ses mœurs. On louait autrefois les grandes résolutions du cœur, la fermeté d'âme et la magnanimité : on ne loue plus guères aujourd'hui dans un homme que V esprit de conduite ; à peu près comme on vanterait le talent de certains joueurs qui passent pour corriger la fortune. V esprit de conduite se place au-dessus de tous les devoirs, se rît de la constance des opinions et lient pour sottise et préjugé ce qu'on avait jusqu'alors honoré comme vertu.

^46 HOBURS POLITIQUES

Un homme doué de ce merveilleux esprit ne connaît point de disgrâce , tout est pour lui occasion de succès ; jamais pouvoir nouveau, si matin qu'il vienne , ne le prendra sans vert. Ce sera , si vous voulez , ce général qu'une mission de l'Empereur amenait à Paris, et qui là , mieux informé de nos désastres , ne prend que le temp» de changer de chevaux , et court aux alliéift offrir ses services. Vous pouvez placer sur la même ligne le colonel Ldbrius y qui donnait , le ao mars , un repas de coi^ monarchique. Il était à table 9 sa coupe était rem^pUe pour Louis XVIII ; il apprend le retour de Bonaparte , et la vuide au grand homme toujours heureux : trois mois après , Ldbrius félicitait aux Tuileries le roi de France^ Ce sera cet homme encore qui, portant un nom fameux parmi les Vendéens ^ le quittera sous l'empire pour solliciter des emplois , et le reprendra sous les Bourbons , dans l'espoir de

AU ©ÎX-'SrfiUVlÈME SIECLE. H^'J

nouvelles faveurs. Ce sera cet autre que Ton a vu demander une préfecture au retour de Bonaparte et se faire ensuite malade , jusqu'à ce qu'il pût accepter sans crainte ou tirer parti d'un refus. Il fallait aussi que l'on connût bien Vesprit de conduite de ce haut et puissant seigneur qui , par la fidélité qu'il conserva aux Bourbons dans les cent jours , fit comprendre à tout le monde que Bonaparte n^avait pas long*temps à régner. Ces habiles ont été remarqués parmi les habiles ; ils ont pris à la lettre ce conseil « soyez prudetis comme le sier- » pent * ; et pour leur faire honneur maintenant nous ne trouvons ni trop bons emplois ni trop hautes dignités.

Cependant je ne tairai point ces hardiesses et ces heureuses témérités du génie , qui bravent les règles d'une politique commune et sont comme le chef-d'œuvre de l'intrigue et le sublime de l'esprit de conduite, Alisse en cette

gloire ne connaît point de rivaux , tout est chez lui prodige de souplesse et de dextérité. En un clin-d'œil il a passé de la police impériale aux élus de la congrégation , des bardes ambulans de Napoléon aux gentils troubadours de la légitimité ; et puis , il faut le dire , d'im méchant grenier dans un somptueux palais avec titre et revenu de bibliothécaire , avec un traitement de receveur général , avec une pension de dévouement sur la liste civile , avec une autre pension comme homme de lettre ^ etc. Et, ce qu'il y a de plus étrange , toutes ces faveurs sont tombées sur Alisse dans un temps où il n'y avait personne , au contraire , qui ne le crut perdu ; car Alisse est un de ceux qui ont le plus chaudement servi la cause de Vusurpateur , à sa manière du moins et comme pouvaient se dévouer des hommes que ne retenaient ni honte ni bassesse. Qui donc a osé louer la pacifique campagne de Russie ? qui a

prodigué les mépris et l'outrage aux nations du nord, et accusé de démence un des plus redoutables potentats de FEurope ? Qui a publié tant d'audacieux libelles , tant d'incendiaires écrits dont le but était d'exciter à la révolte les Polonais , et d'affermir sur l'Europe avilie la domination de r aigle qui portait le tonnerre ? Si par hasard le nom diAlisse figure en de tels ouvrages , la plus belle manœuvre de guerre ne saurait l'emporter sur le changement à vue de ses opinions ; et j'estime que c'est tour de génie que d'avoir fait payer à la légitimité de belle et bonne prose enseignant aux peuples le saint devoir de l'insurrection.

Quant à Syhas^ force lui sera toujours d'avoir raison , car Syha^ parle au nom de Dieu ^ et personne ne monte en chaire pour l'avertir que le témoignage qu'il rend aujourd'hui à la légitimité des fils de Saint Louis, il le rendait hier encore à la légitimité de Napoléon. Syhas^ .

aSo MOEURS POLITIQUES

de quelque part qu'il nous Tienne un prince, ne manquera point de bonnes et saintes autorités pour le faire arriver tout droit du ciel , et pour le doter ensuite de$ plus hautes destinées} conseils particuliers de la prondence y interventions de la mère de DieUj mystérieuses influences y sont choses qu il sait comme nous savons nos affaires de famille. Il aime Tépopée mystique, il affectionne surtout les invocations à la Vierge; c'est là, si je puis ainsi parler, sa grande machine oratoire. Écoutezle, le i5 août 1806, prononcer dans la cathédrale de Paris son discours inspiré de la Saint- Napoléon, il dira : « Vierge sainte , protectrice » généreuse ! ce n'était point sans un conseil » particulier de la divine prcrvidence, ou plu- » tôt, non, ce ne fut point sans un témoignage » spécial de votre influence toute puissante » auprès de votre Fils , qu'à la première de vos » solennités devait être attachée la naissance

ÀD DIX-NEUVIÈME SIÈCLE. îiDl

» du ^RAifô N APOLioïT. Vous avez demandé à » Dieu grâce pour cet Empire ; et Dieu a voulu » que votre glorieux sépulcre enfantât, pour » la France , le héros destiné à la régénérer. » Le â février 182a, prêche-t-il à la chapelle des Tuileries, devant le Hoi et les Princes, Sjytuas ne s'inquiète plus alors des premiers conseils qu'il prétait à la providence, mais retournant en ces termes Tinvocation obligée: » Vierge sainte, s'écriera-t-il avec larmes et » sollicitude, protectrice auguste du royaume » très chrétien, vous n'avez pas dédaigné lés » vœux que, dans les jours de notre adversité, » nous vous adressions pour les fils de Saint » Louis; vous les avez enfin rendus à notre » amour. »

C'était l'usage que nos poètes du moyen âge , lorsqu'ils couraient de châteaux en châteaux, terminassent leurs récits par quelque jolie ballade, qui, joyeusement chantée, leur

a 5a MOEURS politiques

valait toujours bon gite et la table. Sjrli^as^ avee son invocation à la Vierge , a cheminé sous tous les régimes , il a obtenu chaires ^ canoni- ,cats, pensions 9 croix, aumôneries, et, comme dit un proverbe, c'est pour lui le refrain de la ballade. £t toujours du sanctuaire de la vérité sortent des oracles de mensonge ! Toujours de lâches flatteries ! toujours de sacrilèges adulations! Et les princes ne détournent point leur visage d'un pareil encens !

;3lutr^ Branti^t Vitùnmttu.

Il y a un moyen sûr de réparer votre garderobe et d'acquérir de bonnes terres , c'est d'embrasser ouvertement la cause de l'indigent, de vous déclarer le protecteur-né de toutes les infortunes, et de veiller principalement à ce qu'il n'y ait secours ni aumônes qui ne vous passent par les mains. Courez les commissions , enrôlez- vous dans les comités , faites retentir les journaux des prouesses de votre insatiable philantropie, et vous deviendrez en peu de temps l'homme nécessaire, l'homtne sans lequel on ne fondera désormais

d54 MGEURS POLITIQUES

ni établissemens de charité ni associations de bien&isance \ Ces progrès du siècle sont manifestes , et je ne veux pas d'autre preuve de notre perfectibilité. Dans des temps d'ignorance on ne payait point les services rendus aux pauvres, toute charge en leur nom se fesait gratis, et le denier de la veuve, comme les largesses du riche, leur parvenaient sans avoir industriellement fécondé da ngmbreux canaux de §ouj»criptiôn. QuelW petite» vue3!

qudle étroite pensée ! £st-ce donc mï»i que Qos éeoBOimiHes entendant la circulation dw THhe^mhi Aujourd'hui de hriU0M états-ma^ jor$ M forment à h têt0 de totltd$ W$ mi»èrw puUiques ^ ila prmnmt k loyer , , pour y traiter des af&iree di» pauvre» d« 3pl«ndidas bôtek> ila donxitot de«( râpas ^t d^ fêt^ pour

' Qve àft pfo^r^ l»*<9V0tt»-i)o«f pM filfL encore (U<i>>iîf4te industrielle philantropie depuis qu'elle a été mise à nud sur le théâtre parle premier <ïe nov pôëtfes cdmîqfaeft , M. ÊtiettHe.

▲U |)IX-N£UYI£ME SIÈCLE. a55

mettre eu crédit la charité; et quand vient ensuite l'affaire principale ^ celle de l'aumône i on s'aperçpit, il est vrai, et toujours trop tard, que les frais ont emporté la meilleure partie des recettes. Notre zèle toutefois et potre sol* licitude n'ont point de bornes, non plus que les misères humaines ; d'autres amis de l'hu*manité courent les prisons «t les bagnes, goûtent la soupe des galériens, pèsent leurs fers et se les mettant au çqrps , criant bientôt merci. Ce so^t, à proprement parler, le» commis-^ voyageMr3 de la philantropie, Il ne leur faut pas demander, gprès un. voyage de Brest ou de Toi^loi^, ce qu'ils allaient faire dans cette galère. A. toute vprtu salaire et profit! Tel fit à pied ^Q preaiiei? p^erinage, qoi traverse maintenant U France dam une bonne chaise de poste, et court se délasser de se» philantro» piqu^ labeurs auaein d'une opulente retraite. Bonnes sont les entreprises d'humanité ! Bonne

Î256 MOEURS l»OLtTiQU£S

est surtout l'idée d'avoir pendu pour enseigne un saint Vincent-de-Paule !

Une ineffable pitié a saisi tous les esprits, une compassion sans bornes, qui embrasse toutes les souffrances et ne laisse en arrière aucune douleur. Pas une occasion de s'affliger n'est perdue, tout se confond dans la vive ardeur de nos sentimens; lorsque nous avons bien pleuré sur la victime, ce qui nous reste de larmes nous le donnons à son assassin. Nous ne voulons plus qu'on le mette à mort, ni même qu'on le traite aux galères avec trop de sévérité. Eh ! quoi , du pain noir aux condamnés ! du bœuf et point de rôti ! des menaces, sans cesse des menaces, et toujours la canne levée! « Ne sont-ce pas des Lomfmes comme nous, di- » sent les philantropes ? Ne les punissons point » de leur ignorance; le crime, après tout, n'est » qu'une af&ire de géographie. S'ils étaient » nés dans un de ces heureux départemens

▲U DIX-ITEUVIÈME SjàCLE. âSy

XI marqués à la craie par M. Dupin ^ peut-être * les verriez-vous, au lieu de pourir en un » bagne, marcher à la tête de la civilisation, et » faire partie même de quelque classe savante. » Le raisonnement me semble tout-à-fait juste , et si juste qu'on ne manquera pas de conclure, en retournant les termes delà proposition, qu'il ne fallait peut-être à messieurs tels et tels qui rendent aujourd'hui des oracles, qu'un peu moins de science et d'habileté pour compter aussi parmi les rameurs du Roi. Les lumières ^ je n'en doute pas, franchiront les portes du bagne et pénétreront au cœur de la chiourme, entraînant dans ce grand mouvement du siècle assassins et voleurs, et tous nos frères les forçats; et mon avis est que sur-le-champ on se mette à bâtir pour eux collèges et prytanées, dont, bien entendu, M. Appert sera le fondateur et le régisseur. Il y aurait place ici à de légères observations , mais elles pourraient

258 MOeUES POLITIQUBS

blesser le patron des galériens , et tout net je ne me soucie point d'avoir pour ennemi leur ami.

Notre temps est un temps à part. Nous ne sommes point de ce siècle, si, pour louer le présent , nous ne disons beaucoup de mal du passé; si, toujours plus corrompus, nous ne crions toujours plus haut à la perfection; si, à mesure que les crimes se multiplient, nous ne ressentons pour les criminels une plus vive tendresse; si nous n'appartenons à plusieurs sociétés de morale, de bienfaisance et d'encoura-^ gement ; si, en un mot , dans tous nos discours nous ne parlons de régénération, de progrès et de perfectibilité. Voilà le vaste champ main-» tenant où s'exerce l'industrie politique, et une des plus sûres voies que puisse prendre l'intrigue pour arriver à ses fins.

(GOtilM^l&l SlI

FICTIONS POUTIQUBS.

(à (ùtixu conitxtnlxùtmtiit in xappùxi Mtc 1100

fn0ntr0«

, Le moyen de gouverner utie sation qui , perpétuellement en contradietion avec eUe-^néin^ ne cesse d'in^oqUer le règne des lumières et se laisse toujours séduire aux préjugés, qui dresse des autels à la philosophie et n'obéit

a6o MŒURS POLITIQUES

qu'à de vils intérêts? Parlez-lui d'un maître, elle frémit; lâchez-lui la bride, elle s'emporte et court à sa ruine. Sans résolution dans ses conseils, sans suite dans ses desseins, également incapable de se soumettre ou de commander, on dirait que son bonheur est de se croire libre et de ne l'être point. De là vient que nous avons essayé de tant de pouvoirs différens , et que la France se porte encore avec une nouvelle affection vers le système représentatif, apparemment comme la seule forme «ociale qui puisse sympathiser avec l'instabilité de ses principes , et répondre au besoin qu'elle a d'une grande fiction politique. N'est-ce pas, en effet, chose convenue de rendre déception pour déception , de tromper selon certaines règles, s'armer de fraude, et mentir légalement? Voilà le principal mérite du gouvernement constitutionnel, d'un système fallacieux, qui, pour le dire Qn passant, trompe

jusque dans son propre nom. Gens du pouvoir , faites donc votre métier ! Au continuel mensonge de nos moeurs opposez un plus grand mensonge encore ; à notre corruption , une corruption toujours plus grande ! Imitez dans vos discours le langage de Solon , parlez en véritables publicistes , en sages et prudens législateurs , et du reste y soyez ou des Mazarin ou des Séjan. Les peuples n'ont point le droit de se plaindre, Dieu ne leur envoie que les gouvernemens qu'ils peuvent porter : bons ou mauvais, ceux-ci sont toujours l'expression fidèle de l'état moral de la société. Aujourd'hui même que nous vivons sous l'empire des formes constitutionnelles , ne voyons-nous pas avec quelle complaisance elles se prêtent à toutes nos faiblesses, à toutes nos intrigues^ à toutes nos vanités ? Jamais gouvernement, il faut le dire , n'alla si bien à la taille d'un peuple. La France souhaitait une monarchie représentative ; que

2à6a MfSORS POLITIQUES

lui masque-tril présent«ipent 9 N'est^elle pas tout entière figurée par soixante mille eitoyens, représentés eux^^méiqes par le chiffre 4oo> oe qui donne environ , bonne et mauvais^ année, douae députés par ipilUon d'hommes j vMtable représeQtation pyramidale y comme dirait Fab^é Sièy es. t^a France avait soif d'égalité ! Or, tous les citoy^2S ne sont-ils pas maintenant admissibles aux honneurs et aux emplois ? Sauf à supporter , il est vrai , certaines faveurs d*^xception et le privilège du choix. Elle voulait des garanties contre le pouvoir! La charte n'a-telle pas octroyé la responsabilité des ministres? Clause excellente y j^ la difficulté près d^en venir au jugement. Toutes choses vont au mieux et pour nous et pour le pouvoir; à trompeur, trompeur et demi. C^est une lutte ouverte de déceptions et d'artifices , que dîs-je ? un combat de lumières, de progrès et de perfectibilité * La vérité nous éclaire , et la raison triomphe*

AU DIX-ITEUVliME SIÈCLE. 263

Cd C^iinhrf iu 0ihU*

Oh ne devait pas espérer moins cfune forme sociale qui repose elle-même sur la plus grande de toutes les fictions politiques , Féquilibre des trois pouvoirs. Qui admet un mensonge peut bien les admettre tous ; ne soyons pas si difficiles dans les conséquences, lorsque nous avons accordé le principe. Cette monstrueuse combinaison n'existe que dans notre esprit, et ne saurait avoir d'existence plus réelle. L'Angleterre en est un exemple frappant. Elle passe pour avoir rencontré cette merveilleuse pondération des pouvoirs , et cependant son gouvernement

a64 MOEURS POLITIQUES

n'est, dans le fond, qu'une oligarchie déguisée, qui se couvre d'une ombre de royauté, de même que l'on avait à Rome conservé le roi des sacrifices. Nous ne voudrions point de cet équilibre en France ^ ni du double poids que met dans la balance un orgueilleux patriciat; mais inévitablement elle y penchera dans quelque autre sens , et il faudra bien, tôt ou tard, se résigner à voir un des bassins descendre du côté où le vaisseau de l'Etat jettera son ancre. J'ai le malheur de ne croire point à un gouvernement mixte , brillant assemblage d'aristocratie , de monarchie, et de démocratie, tel à peu près qu'on nous peint ce monstre de la fable, qui avait la tête d'un lion^ le corps d'une chèvre, et la queue d'un dragon. C'est toujours pour moi la chimère, et rien de plus. Encore ne faut-il pas oublier, dans cette bigarrure constitutionnelle , l'institution bâtarde des électeurs, qui, n'étant pas le peuple en corps, mais seulement une

très-faible partie du peuple , forme à l'égard de la nation un quatrième pouvoir aristocratique. Certes, une machine politique si compliquée dans toutes ses parties, si diverse dans toutes ses opérations, ne peut manquer de s'user promptement et de menacer bientôt ruine par quelque endroit. Voilà ce qu'en pensait, au reste, un des plus beaux génies de l'antiquité, et l'une des meilleures têtes sans contredit : car, bien qu'elle nous semble neuve maintenant, et comme de notre invention , cette forme socialeavait d'abord frappé l'esprit des anciens, trop sages 9 il est vrai, pour. essayer de la mettre en pratique. « Dans toutes les nations, dit » Tacite ' , C'est ou le peuple ou les grands , » ou un seul qui gouverne ; car une forme de » gouvernement qui se composerait à la fois des » trois autres n'est qu'une chimère brillante ,

' Annales , IW. it.

» qui y même réalisée , ne pourrait subsister w long-temps.» Et Rousseau, lui«méine, pour citer une autorité parmi les modernes , n'écri-» vait41 pas au marquis de Mirabeau ^ ? « Je » ne vois point de milieu supportable entre la » plus austère démocratie et le hoJ>bisme M (despotisme ) le plus par&it : car le conflit » des hommes et des lois, qui met dans l'état » une guerre intestine continuelle, est le pire » de tous les états politiques. »

Reste donc , pour applanir tant de difficul*tés , la ressource d'acheter et de corrompre , dernier expédient du système représentatif.

Mais ce n'est pas seulement un crime et l'aveu . tacite de votre impuissante chimère , c'est enc<H*e un moyen détestable ; d'autant que la cor* ruption, par Fabus que Von &iit du principe corruprteur , tend elle^^méme à changer ht forme

' Lettre» 781 , de rédition de Dupont.

du gouvernement. L'opinion de Franklin »erft bien ici de quelque poids ; ce vénérable pan triotCj après avoir sondé au cœur la monar-i chje anglaise , voyant Pitt en danger de perdre sa majorité dans la chambre des communes , parce qu'il n'avait plus le moyen de la payer , concluait assez plaisamment ' : « que gou- » verner par un parlement qu'il faut corrom- » pre , c'est employer une machine bien coû- I» teuse; que le peuple anglais découvrirait avec » le temps ) que, puisque le parlement doit tou- » jours faire la volonté du ministre, et être » payé avec l'argent du peuple pour la faire , » il reviendrait au même, et à meilleur marché, » d'être gouverné de première main par le mi- » nistre , sans parlement. » D'où je conclus , à mon tour , qu'il n'y a rien de plus mal solide que ce gouvernement représentatif, qui, dans

^ Extrait du journal de Franklin , par M. Renouard*

l68 . MOEURS POLITIQUES

sa fragile constitution, redoute le moindre malaise , trouve partout un germe de mort, et périt même du remède.

AU DIX-NETJVliME SIÈCLE. 269

jnirmnptee*

Parler d'économie aux gouvernemens constitutionnels est chose absurde, autant vaudrait leur conseiller le suicide j c'est à prix d'or qu'ils achettent la vie. L'Angleterre, avec toutes ses richesses , avec les immenses ressources de son commerce et de son industrie , v n'a pu mettre assez .d'ordre dans ses dépenses pour arrêter les progrès de la misère publique et porter remède à ce paupérisme qui chaque jour s'accroît d'une manière effrayante. Et cependant l'Angleterre ne s'est point épuisée d'abord en de vaines prodigalités ; elle avait son

1170 1IC1UR8 l»OLITIQU£S

mobilier constitutionnel et tout son bagage parlementaire. L'aristocratie depuis long-temps occupait la première place , ce qui évita de créer les grands rôles politiques , de payer de nouveaux personnages et de nouveaux acteurs. Là on n'a point eu la peine , par une étrange fiction , d'engendrer ceux qu'il nous est ensuite prescrit d'honorer comme nos pères. Nous sommes entrés pleins d'allégresse dans l'ère constitutionnelle ^ nous nous imà-* gînions y trouver repos^ richesses et liberté , et le peuple ^ en bonne politicjue ^ n'avait plus qu'à se croiser les bras pour jouir de tous les avantages de la machine représentative^ Wa^terloo , comme dit encore M. Cousin ^ devenait pour nous une véritable victoire^ Ainsi ^ dans ma première jeunesse y je m'étais figuré des Syltsdns dans les bois^ des Naïades au bord des fontaines, et sur de vertes prairie» les Nymphes formant des danses légères ; toute campagne

devait être pour moi bocage de myrtes et tapis de fleurs. Je quitte la ville plein de ces douces illusions J'accours aux champs, et je trouve des sillons péniblement tracés , des hommes las de porter le poids du jour , une civilisation qui partout a placé des bornes et des épines , et puis un maire , et puis l'adjoint , et puis le garde champêtre: adieu paisibles retraites , adieu divinités bocagères 1 Or , même issue, je pense , attend aussi tous ces beaux systèmes politiques sur lesquels reposent nos droits et nos libertés : ce sont encore Sylvains dans les forêts et Naïades au bord des fonfaînes.

De même que je ne crois point à un parfait équilibre des pouvoirs , il me semble tout aussi impossible que l'on puisse faire de bonnes lois en société. Je comprends la mission d'un législateur et lion celle d'un corps législatif ; rien de grand , rien d'utile ne se fait par ccnn^ pagnie. Sans Bonaparte vous n'eussiez jamais

a 7^ HGCURS I^OLITIQUES

eu ce code immortel auquel il a attaché son nom. Tous les peuples ont également rendu témoignage à la vérité de . ce principe : c'est Moïse chez les Hébreux ; à Sparte , c'est Lycurgue, et Solon à Athènes. La France a eu son Charlemagne , et les instituts de Saint-Louis font encore l'admiration des hommes édairés.

C'est qu'il faut du génie pour apprécier les véritables besoins d'un peuple , et le génie qui n'a que sa voix dans une assemblée se trouve bientôt étouffé par les clameurs de la sottise. Un grand homme y en Angleterre , se serait hâté de réformer ces lois barbares que ne changent point depuis deux siècles tant d'honorables citoyens qui font métier de législateur; un grand homme n'aurait point laissé se détacher de la couronne les provinces du nouveau monde , il n'eût point cédé à de petits intérêts de caste et de parti ; et , s'il est vrai que tout grand homme doive nécessaire-

AU mX-NXUViÈME SIÈCLE. 27 3

ment être un tyran y ce tyran eût du moins jeté sur le hideux paupérisme son manteau de pourpre.

Je consentirais «malgré tout, au régime constitutionnel, si je n'avais l'intime persuasion que dans aucun cas les nations ne peuvent être représentées, et que je ne visse encore là une de ces profondes ; déceptions dont nous serons éternellement la dupe. Sans contester la validité du mandat donné par le peuple élec* teur, qu'il faut d'abord commencer par mettre à la place du véritable peuple , peut-on dire que dans l'expression de son vote chaque ci-» toyen n'ait obéi qu'à la voix de sa conscience? L'intrigue n'est-elle pas toute puissante dans les collèges, ne domine-t'^lle pas tous les con* seils et toutes les résolutions ? Combien de mi* norités imposantes, qui pouvaient devenir des majorités , n'ont-elles pas été réduites à composer contre leur propre sentiment ? Les

S'y 4 MOEURS POLITIQUES

transactioDS réputées politiques , tous les pactes secrets, toutes les petites fraudes de la vanité , voilà ce qui décide à-peu-près des choix. Comment se fait-il, par exemple, que A^ qui pouvait disposer de trente voix , ne Fait pas emporté sur B qui n'en comptait que quinze, et sur C qui tout au plus en réunissait vingt ? C'est que , par l'influence qu'il exerce sur ses amis , B , portant toutes leurs voix sur la tête de C , aura donné lui-même à ce dernier une majorité de cinq voix ; majorité frauduleuse, à la vérité, puisqu'elle est le résultat d'un marché conclu au préjudice de A. Osons affirmer qu'il n'y a point de véritable représentation nationale comme nous l'entendons ; qu'un peuple ne saurait déléguer sa puissance , et que tout prétendu mandat émané de lui n'est encore qu'une fiction,

AU DIX-WEUVIÈME SIÈCLE. ayS

€l)anfn a 00n f^oiit

Ce n'est peut-être pas sans de bonnes raisons que la ville de Birmingham a toujours éloigné d'elle l'insigne faveur de se faire représenter au parlement. Parvenue rapidement au faîte de l'opulence, il lui a sufQ de jeter un coupd'œil sur les bourgs-pouris, ses voisins, pour se convaincre que l'on ne gagne point à charger les autres de ses affaires. Ses habitans vivent dans la paix et dans l'abondance, et ne veulent point, disent-ils, ouvrir leurs portes aux améliorations et aux intrigues. Libre à moi de penser comme la ville de Birmingham,

1^6 MCBURS POLITIQUXS

et de plaindre le pays où sous le prétexte de faire mieux on fait toujours plus mal, où s'élève, en un mot, ce conflit des hommes et des lois , qui , selon l'expression de Rousseau , met dans l'État une guerre intestine continuelle. Mais à peine ose-t-on sur ce point différer d'avis, et montrer quelque opposition; tant il faut craindre de blesser messieurs les adeptes du système représentatif, dévots politiques d'une foi peu commune. Leur tolérance, si extrême en tout le reste, ne souffre point le plus léger doute lorsqu'il s^agit de nos pro<^ grès en économique , et du rare bonheur que nous avons de pétitioimer tout à notre aise , sans que toutefois ce droit tite à conséquence. Autre est l'idée que je me fais de la liberté! Je ne me suis po^nt assis^ au banquet de k vie pour y trouver tous les mets de mon gèàt, et pour louer complaisammafit ce qui me parait détestable. Celui qui fait d'en-hàut les hon-

neurs de ce grand festin n'a, ce me semble , consulté personne pour m'y appeler à mon rang, et je ne sache pas non plus qu'il m'ait dit à quel signe 3 parmi les convives, je recon* naîtrais un maître. Partant, je tiens que nul au inonde n'a le droit d'imposer sa pensée, d'étendre la main sur la table , et de choisir pour moi. Vous voulez des saveurs fades, des mets insipides , et moi je les veux d'un goût relevé; vous voulez une apparente liberté, et moi je la veux franche et sincère. J'aime parde^us tout la justice, mais une justice forte, qui réprime et châtie. Je veux que sa main de fer, où vous avez mis des gands , puisse au besoin nous présenter la tête d'un ministre prévaricateur, d'un traître ou d'un transfuge.

Est-ce à dire qu'il y ait faute de coupables , si nous ne voyons d'éclatantes punitions? S'avisa- t-on jamais, au contraire, de pousser si loin l'art des trahisons et l'impudence du crime?

IX'jS MOEURS POLITIQUES

Nous eûmes, au temps de la vieille monarchie, un ambassadeur qui déshonorait le caractère dont il était revêtu, qui, pour quelque honteuse spéculation, abusait des secrets de l'État: on le sût à Versailles , et d'abord il perdit son rang et son emploi. Pensez-vouS que par le temps qui court cette infidélité fût même remarquée? Nos ministres constitutionnels, en refaisant notre éducation, nous ont habitué à moins de scrupule; on sait comment ils jouaient à la bourse les nouvelles en main. Mais vous vous complaisez dans vos fictions politiques, vous les caressez de toute la faconde de vos discours parlementaires, et, pour n'admirer plus que des mensonges de convention, vous fermez obstinément les yeux sur des dangers réels. Ainsi, à la cour de Louis XVI, on ne vit la couronne en péril, que du jour où le ministre Roland se présenta devant le roi avec des cordons à ses souliers; comme, trente

AU DlX-ICEUVlèME SIÈCLE. 279

ans après , le vingt mars enfin , le duc Descars jugeait du désastre de la monarchie par la difficulté de donner , en Belgique , des petits - pois au roi de France le vendredi-saint. Vous riez de cette étiquette! Mais ce sont aussi des fictions ^^ les fictions de ce que vous appelez lé pouvoir absolu , et certes elles valent bien les mensonges du système représentatif. Je conçois que l'on puisse, avec le temps ; subir les entraves des préjugés et tomber dans des formules d'imposture; mais que volontairement, à jour et à heure fixe, nous nous accordions à devenir la dupe de nos propres artifices, à révérer certaines fables que la veille encore nous tenions pour fables, c'est ce qui passe la mesure de toutes les folies humaines. Le remède, dit-on, est à côté du mal; la publicité triomphe de toutes les fraudes et de toutes les erreurs, des voix généreuses peuvent à chaque instant s'élever contre les abus.

a8o MCBURS POLITIQUBS

Je pense, en effet, que nous ne manquerons point d'habiles gens^ de zélés défenseurs , qui parleront haut et ferme, et assez haut pour qu'on les achète plus cher ! Puis le silence se fait , et le peuple demeure toujours quelque peu plus pauvre et plus malheureux.

AU DiX-JfEUyiÈME SIJSCLE. ftSl

Ce beau (hté in 3De0pati0itu.

On sait aussi parfois calculer sous les prin« ces absolus, et calculer même dans l'intérêt du peuple. Un despote n'est pas toujours un ogre^ un homme essentiellement dur et superbe; nous voyons de ces prétendus tyrans qui savent régler leur dépense , et faire bon marché du clinquant et de l'oripeau de la grandeur. Ils iront, dans leur débonnaire oi* siveté, jusqu'à donner deux audiences par semaine, ce que ne fait pas en France le plus mince préfet; et là, séance tenant, ils seront capables de redresser les torts et les malver-

salions d'un ministre. Point d'opposition systématique, il est vrai 9 mais de la sagesse dans le peuple, des mœurs fortes et de l'esprit public, ce qui vaut bien une opposition artificielle et souvent artificieuse. En Danemark la volonté du souverain est la suprême loi; il a droit de vie et de mort sur ses sujets, et cependant la nation se croit heureuse et satisfaite. Par toute l'Allemagne mêmes principes et même bonheur.

On se ferait difficilement une idée des grâces &milières et de la bonté paternelle dont a su se parer , chez les Autrichiens, la majesté du trône. Là le prince vit sans faste et sans éclat, et pour ainsi dire en famille avec son peuple. Il fait droit à toutes les plaintes , prête l'oreille aux petits comme aux grands, et trouve le moyen, sur ses économies, de doter les plus pauvres filles des provinces. Ses présens et ses largesses ont d'autant plus de prix, qu'il n'en coûte rien à l'État Non-seulement l'empereur

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vit du revenu de ses domaines ^ mais il se charge encore de pourvoir à même ses propres biens tous les membres de la famille impériale. Sa garde lui coûte peu, elle se compose de trois ou quatre cents officiers invalides, dont le palais des Césars devient l'honorable retraite. Le prince ne va guères à la promenade qu'il ne conduise lui-même sa calèche , comme le ferait un bon baron, prenant du reste sa place à la file des autres voitures, et donnant familièrement le bonjour à qui le veut saluer; Bref, si ce n'était un despote, ce serait un ange.

Quoique les traditions d'un pouvoir si modéré , et l'éducation même que reçoit le présomptif héritier de la couronne, soient une garantie réelle , il faut cependant convenir que le bonheur dont on jouit dans les états despotiques est toujours en viager sur la tête d'un seul homme. A un monarque doux et humain

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succédera quelque mauvais prince, et voilà l'Empire changeant de face comme il a changé de maître. De-là toutes les combinaisons représentatives pour imprimer à la puissance un caractère fixe et immuable , au-dessus des volontés arbitraires du monarque. On conçoit , en effet, que, las de tant de vicissitudes et de variations funestes , les peuples aient à la fin cherché dans de nouvelles formes sociales la stabiUté de Tordre et la durée du bien , et , sous ce rapport , je l'avoue, la fiction constitutionnelle a quelque chose de séduisant. Mais ces entraves mêmes, toujours inutiles pour les bons princes , de quelle ressource seront-elles contre de perfides desseins, et contre Faudace de celui qui sérieusement aspirerait à la tyrannie? Ne saura-t-ii pas, en temps convenable et dès qu'il le voudra, se débarrasser de ces liens mal serrés, que respectent la faiblesse ou la vertu, mais dont se joue toujours l'on-

gle du lion ? Que firent nos parlemens contre le fouet de Louis XIV , et les communes d'Angleterre contre l'hypocrite Cromwel , qui sur leur porte mit Chambre à louer? Et notre liberté , et notre égalité , qui avaient ensanglanté la France et l'Europe, les voyez-vous, au premier coup de tambour , sauter par les croisées de Saint-Cloud, et tant de fiers ennemis du despotisme mettre eux-mêmes le couteau au cœur de cette pauvre republique ? C'est que la véritable opposition réside dans les mœurs publiques, dans une conscience nationale, et dans cette austère vertu qui sait s'indigner. Malheur au peuple qui se cache pour maudire ses tyrans!

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