LIVRE VI. — LES SPECTACLES

herbivores ^ , et que l'on parvenait toujours facilement à se procurer en masses, pouvaient d'autant plus largement desservir les spectacles des grandes tueries d'animaux, ce qui paraît avoir eu lieu, effectivement aussi, dans les derniers temps de l'empire comme dans les commencements. C'est aux Jeux Floraux surtout que l'on faisait un grand massacre de gibier pareiP, dans lequel les cerfs ^ ne manquaient pas plus que le lièvre^.

Ce commun gibier d'Europe dominait naturellement aussi dans les jeux des provinces. Cependant des panthères et des léopards figuraient, assez souvent aussi, dans les spectacles de villes municipales telles que Vérone^ et d'autres encore^. On mentionne à Cumes une représentation où parurent des autruches^, et l'on voit encore, sur un bas-relief célèbre de Pompéji, des taureaux et des sangliers^.

1 Animalia herbatica {Vie de Prohus, chap. xix).

2 Imbelles caprese soUicitusque lepus.

Ovide, Fastes, V, 371.

3 ... Structoque utrinque theatro Ut matutina cervus periturus arena.

Le même, Métam., XI, 25.

H. A.j Gordiani très, c. m : Cervi palmati ducenti mixtis Britannis.

* Citius extemplo a foro

Fugiunt quam ex porta ludis quum emissus't lepus.

Plaute, Persa, III, 3, 30.

Varron [R. R., III, 13) a décrit le parc de gibier de la villa de Q. Hortensius à Laurente, où, sur un signal donné avec le cor, « tanta circumfluxit nos cervorum, aprorum et ceeterorum quadrupedum multitude, ut non minus formosum mihi visum sit spectaculum quam in circo maximo œdilium, sine Africanis bestiis cum fiunt venationes. »

^ Pline le Jeune, Lettres, VI, 34.

6 /. R. iV., 4768 (Allifœ); 5789 (Amiternum).

'' Ibid.y 2569. •

^ Bull.Nap.,l\,tàY.I.

2°. Depuis les jeux de Scaurus jusqu'à V inauguration du théâtre de Marcellus (de 58 à 11 avant notre ère).

Les jeux célèbres que Marcus Émilius Scaurus donna, comme édile curule, marquent Tépoque où furent introduits dans les spectacles de Rome des animaux d'Egypte, qu'il s'était probablement procurés à Pétra , lors de son incursion dans le pays des Nabatéens^ *

On y montra pour la première fois un hippopotame^, qui fut, comme il paraît, tué lors du triomphe célébré par Auguste, après la conquête de l'Egypte, en l'an 29 avant J.-C.^ Cet animal fut toujours rare, même sous l'empire. Cependant il parait qu'on vit plusieurs hippopotames aux spectacles donnés par Antonin le Pieux en l'an J49 de notre ère'', que Commode en tua cinq^ et qu'Héliogabale en possédait plusieurs^. Il en existait encore un à Rome sous le règne de Gordien IIF.

Scaurus fut aussi le premier qui montra au peuple de Rome des crocodiles, au nombre de cinq, pour lesquels on avait creusé un bassin tout exprès, comme pour Thippopolame^. Auguste, lors de la fête donnée pour l'inauguration du temple de Mars Vengeur, deux ans avant la naissance de J.-C, fit tuer trente-six de ces animaux au cirque Fla-

1 Mommsen, Numismatique romaine, p. 627, n. 468.

2 Pline, ^. N., VIII, 96; Ammien Marcellin, XXII, 15, 24.

3 Dion Cassius, LI, 23.

* Vie de cet empereur, chap. x.

5 Dion Cassius, LXXII, 10.

^ Vie d'Héliogabale, chap. xxviii.

7 Vie de Gordien III, chap. xxxiii.

8 Pline l'Ancien, /. c.