PRÉFACE

E public a accueil li avec une faveur dont témoignent plusieurs éditions successives notre étude sur les Arts au moyen t\oQ et à l'époque de la renaissance.

Notre intention était d'introduire le lecteur dans un domaine de connaissances dont l'accès semblait jusqu'alors réserré aux érudits. Cette tentative, qui n'était pas sans hardiesse, a trop bien réussi pour que nous ne cherchions pas à la pousser plus loin.

L'art, en effet, ne saurait à lui seul faire connaître à fond toute une époque. » Les arts, considérés dans leur généralité, » disions-nous dans la préface de ce premier livre, « sont l'expression vvaie de la société. Ils nous disent ses goûts, ses idées, son caractère. » Nous n'avons rien à changera cette appréciation. L'art ne peut être que l'expression fdèle d'une société, puisqu'il nous la représente dans ses œuvres elles-mêmes, telles qu'elle les a produites, témoins irrécusables de son esprit et de ses nucurs pour les générations futures. .Ahv's, il faut bien l'avouer, l'art n'est que la conséquence des idées qu'il exprime; il est le fruit de la civilisation, il n'en est pas le principe. Pour comprendre le moyen âge

PRKl-ACE.

et la renaissance, il est nécessaire de remmtter à la source même de l'art et de etiiinailre la vie de nos fè)-es : ce son/ là denx choses insépa)'ables i^ui s'encliainent et se coniflè/ent l'une pa)- l'antre.

Les Mœurs et les Usages au moyen âge I ce sujet est du pins vif intérêt pour l'homme du monde aussi bien que pour le savant. Ici encore « nous )-etraçons , non pas une sente époque, mais den.x époques l)\'sdijjérentes l'une de l'aulj-e ». Dans la pi-emière, les nueurs publiques et prii-ées offroil un mélani^v ln:{arre de barbarie et de civilisation. On trouve en présence et confondus dans la même société, très-souvent dans les mêmes person)iages , le caractère et les nuvurs du l]ai-bare , du lùiinain et du Chrétien. Partout se font Jou)- les tendances les plus diverses et les plus opposées. Quelle lutte ardente durant cette longue suite de siècles ! et aussi quel émouvant tableau ! La société tend à se reconstituer sous toutes ses faces. Elle a besoin de créer, pour ainsi dire, de toutes pièces, la propriété, l'autorité, la justice, etc., en un mot tout ce qui doit asseoir les bases de la vie publique; et ce nouvel ordre de choses, il faut l'établir au mo)-en des éléments que lui fournissent à la fois le monde barbare , le monde romain et surtout le monde chrétien : prodigieux enfantement dont le travail remplit le moyen âge tout entier! A peine la société moderne édifiée par le christianisme arrive-t-elle à la plénitude de sa force , qu'elle se détourne en partie pour se Jeter dans des voies différentes. L'art et la littérature antiques renaissent , parce que les mœurs ont repris insensiblement cette direction. Tout se modife sous cette influence , la vie privée et la vie publique.

L'histoire du genre humain ne présente pas un sujet plus vaste ni plus intéressant. C'est ce sujet que ncnis entreprenons de traiter aujourd'hui dans un livre qui fait suite au premier et qui p<nn'ra avoir pour complément de semblables études sur les dii'crs aspects de la ]'ie religieuse et militaire.

Cet ouvrage, consacré à la peinture animée et sincère des nueurs et des usages du moj-eii âge et de la renaissance, répond pleinement aux justes exigences des générations contemporaines.

On ne se contente plus, en effet, de la narration chronologique ou des simples nomenclatures qui suffisaient naguère à l'enseignement. On ni-