REPAS ET FESTINS

Nous avons eu à traiter ailleurs de la tenue et de l'ordonnance des repas sous les rois mérovingiens et carlovingiens '. Nous avons dit aussi quelque chose du service de la tableau treizième siècle. ^Voyez plus haut le chapitre ]'ie privée.^ Le premier auteur qui nous ait laissé quelques documents sur ce curieux sujet, à une époque plus rapprochée de nous, est encore ce bon bourgeois à qui nous devons le Méuai^ier de Paris. Il décrit, par exemple,

' Voir les ArU; au mnycn âge, chapitre Ameublement.

NOURRITURE ET CUISINE

dans tous ses détails un repas qui fut donné (au quatorzième siècle) par l'abbé de Lagny, à l'évèque de Paris, au président du Parlement, au procureur et à l'avocat du roi et autres membres de son conseil (en tout seize convives). Nous voyons dans cette relation que monseigneur de Paris, occupant la place d'honneur, fut, à raison de son rang, servi par trois de ses écuyers, et dans des plats couverts, comme c'était l'usage pour le roi, les

li«. 1 25. — Les officiers de bouclii; et de cliambrc dt la cour iin pénale : Lclianson , cuisinier, barbier et tailleur; d'après une des planches du Triomphe de l'empereur Maximilien 1", siave' par J. Rescli Ijuigmayer et autres ( i5i2) , d'après les dessins d'Albert Durer.

princes du sang, les ducs et pairs; que monsieur le président, placé immédiatement à côté de l'évèque, fut également servi par un de ses gens, mais à dccoitViVl , et que les autres convives étaient assis à table, selon l'ordre indiqué par leur rang de titre ou de charge.

Le menu de ce festin, qui se donna un jour maigre, est d'autant plus digne d'attention, qu'il nous montre de quelles nombreuses ressources la cuisine disposait déjà en pareilles circonstances, notamment en fait de poisson, bien que les transports de la marée fraîche oilrissent les plus grandes difficultés, à cause des relais de poste et du mauvais état des chemins.

M(KUKS KT USAGES.

Revenons à notre menu. Il est tout d'abord assif^né à chaque convive, en se mettant à table, une dcmi-cliopine de i^i'enache, puis u eschaudcs chaulv, pommes rosties et dragées blanches dessus, ligues grasses rosties, soret et cresson, et romarin ».

« P()taL;vs : Salemine 'saupiquet?) de six becquets (truictes) et si\ tanches, poirée vert et harent blanc, anguilles d'eau douce, salées d'un jour d'avant, et trois mcllus ^merlans' trempés d'une nuit d'avant-, amandes, gingembre, sallran, poudre de canelle, dragées.

« PuissDU de inc)- : S;)les, gourneaux, congres, turbot, saumon.

« Poissuii d'eau douce : Lux faudis (brochets ceu\és\ carpes de Marne, bresmes.

« Eutix'incs : Plays ^plies\ lamproie à la bœe, pommes d'orengc (une pour chaque convi\'e\ marsouin à la saulce, maquereaux, soles, bresmes, aloses à la cameline et au vert-jus, ris et amandes frictes dessus, sucre pour ris et pour pommes.

« Pour desserte : Composte et dragée blanche et vermeille mise par dessus ^ figues, dates, roisins, avelaines (noisettes).

« Ypocras, pour issue, avec oublies et supplications.

« Vins et espices font le boute-hors... »

A ce festin maigre, nous pouvons opposer comme contraste <i l'ordonnance des nopces de maître Hel3'e » auxquelles assistèrent quarante convi\es en mai, un mardi a jour de chair ».

« Pulag-cs : Chapons au blanc mangier, grenade et dragée \ermeille par dessus. — Rust : Quartier de chevreuil, oison, poussins et sausses à orenge, cameline et verjus. — Enlreinets : Gelées d'escrevisses, de loches, lapereaux et cochon. — Desserte : Froumentée et venoison. — Issue : Ypocras... — Doule-lu»-s : Wn et espices... »

Le savant et judicieux éditeur du Méiiagtcr de Paris, M. le baron Jérôme Pichon, résume ainsi, d'après ce curieux manuel de la vie bourgeoise, l'ensemble du service de table au quatorzième siècle :

« ... Les dilférentes provisions, nécessaires à l'alimentation, confiées habituellement à la surveillance des écuj'ers de cuisine, étaient choisies, marchandées et paj'ées par un ou plusieurs de ces officiers, assistés des queux ou cuisiniers. Les mets, préparés par les queux, étaient, en attendant le

NOURRITURE ET CUISINE

moment du service, posés, par les aides des écuycrs, sur un dressoir place dans la cuisine. C'est de là qu'ils étaient portés sur les tables. Représentonsnous une vaste salle, tendue de tapisseries et d'autres étoffes brillantes. Les tables sont recouvertes de nappes à franges, jonchées d'herbes (odoriférantes? ) : une d'entre elles, dite grande table, est réservée aux personnes notables. Les convives sont conduits à leurs places par deux maîtres d'hôtel, qui leur apportent à laver. La ^i,'Ti7;/ii't' /cîWc est garnie, par un maître d'hôtel, de salières d'argent fig. i-if'tet 127', de gobelets couverts dorés, pour les grands

ERCVLES, PRIN !

DIANIRA DVCEn I

iiCi et 127. — Côtés d'une salière émaillde , à six pans, représentant les travaux d'Hercule exécutée à Limoges par Pierre Raymond . pour François I".

personnages:, de cuillers et de quartes i vases contenant une quarte, ou deux pintes") d'argent. Les convives mangent (au moins certains mets) sur des tranchoirs ou grandes tartines de gros pain, jetées ensuite dans des vases dits couloucres ( passoires V Pour les autres tables, le sel est placé dans des morceaux de pain, creusés à cet effet par des officiers àks porte-cliappes. Dans la salle est un dressoir, garni de vaisselle et de différentes espèces de vins. Deux écuyers, placés auprès de ce dressoir, donnent aux convives des cuillers propres, leur versent le vin qu'ils demandent, et retirent de la table la vaisselle sale; deux autres écuyers font porter le vin au dressoir de la salle; un valet, placé sous leurs ordres, est uniquement occupé à tirer le vin des tonneaux , car à cette époque le vin n'était pas mis en bouteilles : on pre-

MŒURS (a). J\

nait directement au tonneau le vin nécessaire à la consommation journalière. Les plats, l'ormant trois, quatre, cinq ou même six services, dits inefs ou assit'/ tes, sont apportés par des valets et deux écuycrs des plus Iinuiictcs (dans certains repas de noces, le marié marchait devant avec euxV Les plats sont posés sur la table, par un asscciir (placeur), assisté de deux serviteurs. Ce?, derniers enlèvent les restes et les remettent aux ccuyers de cuisine, qui doivent les conserver. Après les mets ou assiettes, les tables sont couvertes de nouvelles nappes, et Ventremets est alors apporté. Ce service, le plus brillant du repas (rt';7//v;;K'/5 désigne ordinairement, dans les récits de festins princiers, une espèce de représentation théâtrale), se compose de plats sucrés, de i^clées de couleur avec armoiries, etc. ; puis d'un cygne, de paons ou de faisans, revêtus de leurs plumes , ayant le bec et les pattes dorés, et placés au milieu de la table, sur une sorte d'estrade. A l'entremets, qui ne figure pas dans tous les menus, et, à son défaut, au dernier mets ou service , succède la desserte ( compotes , fruits, dessert) ; l'issue ou sortie dj table est composée le plus souvent d'hypocras et d'une sorte d'oublié, dite meslier, ou bien, en été, l'hypocras étant hors de saison, à cause de sa force, de pommes, de fromages , et quelquefois encore d'autres pâtisseries et sucreries. Le /y>ute-hors (vin et épices) termine le repas. On se lave les mains, on dit les grâces, puis on passe dans la chambre de parement, ou salon. 1-cs domestiques succèdent alors aux maîtres et dînent après eux. On apporte ensuite aux convives du vin et les épices de chambre, et chacun se retire chez soi. »

Quelque compliqué et fastueux que fiTit déjà un tel ordre de service , il aurait pu paraître insuffisant et même mesquin un siècle plus tard , alors que les festins princiers étaient ordonnés par le célèbre Taillcvent, maitrequeux du roi Charles VIL Le savant historien de la cuisine française, Legrand d'Aussy, a résumé ainsi la description d'un grand repas qui fut donné, en \ -p? ^ par le comte d'Anjou, troisième fils de Louis II, roi de Sicile : <( La table était garnie d'un dormant, qui représentait une pelouse verte, et qui, sur les bords de son pourtour, offrait de grandes plumes de paon et des rameaux verts, auxquels on avait attaché des violettes et d'autres Heurs odorantes. Au milieu delà pelouse s'élevait une tour argentée, avec ses créneaux. Elle était creuse et formait une espèce de volière où l'on avait rcn-

NOURRITURE ET CUISINE

ferme dillcrents oiseaux vnants, dont la huppe et les pieds étaient dorés. Son donjon, doré aussi, portait trois bannières, l'une aux armes du comte,

Fig. 129. — Cassc-noisctUs en buis sculpte. Sci/iùme siècle. (Collection de M. Achille Jubinal.)

les deux autres aux armes de mesdemoiselles de Chàteaubrun et de Villequier, pour lesquelles se donnait la fête.

i8S MCEURS ET USAGES.

(I Le premier service consistait en un civet de lièvre, un quartier de cerf qui avait passé une nuit dans le sel, un poulet farci et une longe de veau, ("es i.lcu\ derniers objets étaient cou\erts d'un bi'ouet d'Allemagne, de rôties dorées, de dragées et de grains de grenades... A chaque extrémité, et en dehors de la pelouse, il y avait un énorme pâté, surmonté d'autres plus petits, qui lui servaient de couronne. La croûte des deux grands était argentée tout autour et dorée en dessus : chacun d'eux contenait un chevreuil entier, un oison, trois chapons, six poulets, dix pigeons, un lapereau et (sans doute pour servir de farce ou d'assaisonnement) une longe de veau hachée, deux livres de graisse et vingt-six jaunes d'œufs durs, couverts de safran et lardés de clous de girofle. Pour les trois services suivants, c'était un chevreuil, un cochon, un esturgeon cuit au persil et au vinaigre, et couvert de gingembre en poudre; un chevreau, deux oisons, douze poulets, autant de pigeons, six lapereaux, deux hérons, un levreau, un chapon gras farci, un hérisson avec une sauce, quatre poulets dorés avec des jaunes d'œufs et couverts de poudre du Duc (épices), un sanglier artificiel fait avec de la crème frite, des darioles (gaufres), des étoiles; une gelée moitié blanche, moitié rouge, laquelle représentait les armes des trois personnes nommées ci-dessus ; une crème brûlée, à la poudre du Duc, et sursemée de graines de fenouil confites au oucre ; du lait lardé, une crème blanche, du fromage en jonchées, des fraises ; enfin, des prunes confites et étuvées dans l'eau rose. Outre ces quatre services, il y en eut un cinquième, composé uniquement de ces vins apprêtés qui étaient alors d'usage, et de ces confitures qu'on nommait épices. Celles-ci consistaient en fruits confits ou en diverses pâtes sucrées. Les pâtes représentaient des cerfs et des cygnes, au col desquels étaient suspendues les armes du comte d'Anjou et celles des deux demoiselles de Chàteaubrun et de \'illequier. »

Chez les grands, le son du cor annonçait le repas ; c'est là ce que Froissard appelle corner l'assiette, et ce qu'on appelait antérieurement corner l'eau, parce qu'on avait coutume de se la\er les mains a\'ant de se mettre à table, comme aussi lorsqu'on sortait de la salle à manger. On employait pour ces ablutions quelque eau aromatisée et surtout Veau rose , que des pages ou des écuyers, portant des aiguières en métal précieux, délicatement travaillé, olfraient aux dames dans des bassins d'argent. Ce fut vers la même

NOURRITURE ET CUISINE

époque, c'est-à-dire au temps de la chevalerie, qu'on imagina de placer les convives par couple, ordinairement homme et femme, chaque couple n'aj'ant alors à table qu'une seule coupe et une seule assiette-, de là l'expression : manger â la mcsiuc esaicllc.

Les historiens nous racontent qu'aux douzième et treizième siècles on xoya'n dans certains festins d'apparat les plats apportés par des servants armés de toutes pièces et montés sur des chevaux caparaçonnés-, mais c'est là un fait qui se rattache exceptionnellement à la chevalerie , tandis que dès ce temps-là s'était établi l'usage de puissantes ou ingénieuses machines qui faisaient descendre de l'étage supérieur ou monter de l'étage inférieur les tables toutes servies, et qui les faisaient ensuite disparaître comme par enchantement.

A cette époque le service d'un festin chez les grands exigeait un nombre considérable d'officiers et de valets; ce nombre fut encore par la suite bien augmenté. Ainsi, par exemple, lorsque Louis d'Orléans reçut de son frère le roi Charles VI une mission politique en Allemagne, ce prince, afin de représenter dignement la France à l'étranger, porta le personnel de sa maison à plus de deux cent cinquante personnes, dont cent environ étaient nj/icicrs on valets de bniiehe. Olivier de la Marche, qui, dans ses Mémoire.'-, a réuni les détails les plus minutieux sur le cérémonial à la cour de CJiarles le Téméraire, duc de Bourgogne, nous montre que le .service de bouche y était aussi compliqué que dans les autres grandes maisons princières '.

Ce faste exagéré et ruineux tomba ensuite en désuétude, pendant les règnes de Louis XI, de Charles VIII et de Louis XII, pour reparaître sous celui de François l", qui à la suite de ses premières guerres en Italie importa en France la cuisine italienne et le luxe gastronomique de ce pays, où l'art de la bonne chère, surtout à ^'cnise, à Florence et à Rome, avait atteint le plus haut degré de rallînement et de magnificence. Henri II et François II ne laissèrent pas trop déchoir leur table royale-, mais après eux, malgré la mollesse efféminée des mœurs de la cour, les guerres continuelles que Henri III eut à soutenir dans ses propres États, ainsi que son frère et prédécesseur Charles IX, contre les protestants et les ligueurs, forcèrent ces deux rois à faire beaucoup d'économies sur leurs maisons et sur leur table.

' Voy. sur l'ameublement et la décoration des salles ;"i manger, et sur les objets de service. de table, les Ans au Moyen âge, chapitre Ameublement.

« C'cstoii par biuitadc que l'on y iaisoit bonne chère, dit lîranlôme, car le plus souvent la marmilc se rciircrsnil ; chose que hait beaucoup le coui'tisan, qui aime beaucoup avoir bouche (c'est-à-dire table ouverte) à la cour et à rarniéc, parce qu'alors il ne luy couste rien. » Henri IV n'était ni fastueux ni gourmand; aussi faut-il descendre jusqu'au rèi^ne de Louis XIII pour retrouverquelques vestiges de la splendeur des banquets de François \" . Depuis l'établissement des Fi-ancs dans les Gaules jusqu'au quinzième siècle inclusivement, on ne faisait que deux repas par jour; on dînait à dix heures du matin et l'on soupait à quatre heures de l'après-midi. Au seizième siècle, dans les villes, on retarda d'une heure le dîner et de trois le souper, ce dont bien des gens se plaignirent en vertu du vieux proverbe :

Lever à six, diner Ci dix, Souper il six , coucher ;\ dix , F;ut vivre l'homme dix fois dix.

I.-|n, I îi.— lîannicri: Je kl corporalion des pâtissiers de Tonnerre

CHASSE

Vénerie et fauconnerie. - Origine dAix-la-Chapelle. — Gaston Phœbus et son livre. - Les protecteurs célestes des chasseurs. — Confréries et associations cynégétiques. — Rois chasseurs : Charlemagne, Louis IX, Louis XI, Charles VIII, Louis XII, François 1", etc. - Traités de vénerie. - Papes chasseurs. — Origines de la fauconnerie. — Éducation des oiseaux. — Équipages de chasse à l'oiseau. — Livre du roi .Modus. — Langue de la fauconnerie. - Personnages qui ont e.wei:é dans ce genre de chasse. — L'oisellerie.

OLS la dénomination gcnérale de Chasse on comprend ordinairement trois branches distinctes d'un même art ou d'une même science qui fut en si grand honneur au moyen âge, surtout aux brillantes époques de la chevalerie, et dont les origines remontent évidemment au\ premiers âges de l'humanité. C'est tout d'abord la rciicrw, que M. Elzéar Blaze définit « la science de forcer, de prendre ou de tuer un animal designé parmi un certain nombre d'animaux de la même espèce-, » c'csicnsuiKlafaucuniieric, qui était non-seulement l'art de chasser avec le faucon, mais encore l'art de dresser les oiseaux de proie pour la chasse du gibier à plume-, enfin ï oisellerie, qui, selon l'auteur de tant de savants ouvrages sur le sujet qui nous occupe, n'eut en principe d'autre but que de protéger les moissons et les fruits de la terre , en écartant ou en détruisant les ennemis naturels de la culture des champs.

Parlons d'abord de la vénerie. Les chasseurs s'honoreront toujours de

MŒURS (a). 2 5

compter en tète des écrivains cynégétiques Xénophon, général, philosophe, historien, bien que si>n Traité de la C/iasse .traduit du grec en latin, sous le titre J)c \'cuali<>uc\ à part les excellents conseils qui y sont contenus sur l'éducation des chiens, ne parle que de pièges, de tilets puur prendre les animaux sauvages. Arrien et Oppien, chez les Grecs- Gratins Faliscus, Nemesianus, chez les Romains, écrivirent aussi sur le même sujet ; mais leurs ouvrages, sinon dans quelques rares passages, ne contiennent rien qui ait réellement traita l'art de vénerie proprement dit, dont les premières traces historiques apparaissent chez nous vers la fin du septième siècle.

Longtemps après cette époque, cependant, on chassait encore, pour ainsi dire, au hasard, en attaquant la première bète qu'on rencontrait. Les chasses de Charlemagne notamment étaient presque toujours d'énormes et aveugles Lx)ucheries, où l'on tuait par milliers desbètesde toutes espèces qui avaient été traquées à la fois et poussées dans une enceinte formée de toiles ou de rets.

L'infatigable empereur, quoique toujours en guerre sur tous les points de l'Europe, ne manquait jamais une occasion de chasser : on eût dit qu'il se reposait à courir les forêts. Il était alors non-seulement suivi d'une multitude de veneurs et d'officiers de sa maison, mais encore accompagné de sa femme et de ses filles, qui, montées sur de superbes coursiers, entourées d'une cour élégante et nombreuse, rivalisaient d'adresse et de courage pour combattre et forcer les plus féroces animaux.

(3n raconte même que la ville d'Aixda-Chapelle doit son origine à une aventure de chasse de Charlemagne. L'empereur, courant après un cerf, veut traverser un ruisseau , et remarque que son cheval, aussitôt après avoir mis le pied dans l'eau , le retire avec déliance. S'apercevant que l'animal boite, il descend et lui tàte la sole, qu'il trouve chaude. Il met sa main dans l'eau , qui est brûlante. En cet endroit même il fit élever une chapelle ayant la configuration d'un pied de cheval. On construisit ensuite la ville, et aujourd'hui encore la source ; d'eau minérale chaude ;) est renfermée sous une rotonde qui rappelle par sa forme cette ancienne légende.

Les fils de Charlemagne tinrent aussi la chasse en grande estime, et peu à peu l'art de vénerie se créa , se perfectionna-, mais ce fut seulement à la fin du treizième siècle qu'un auteur anonyme eut l'idée d'en consigner les prin-

CHASSE

cipaux préceptes dans un pocmc didactique, intitulé Le Dkt de la cliace du cerf. En ilV^S, un écrivain, resté également anonyme, composa le Lirre du

I•-i^. 1.=.;. - Gaston Phœbus enseignant l'art Je la vénerie. Fac-similé J'uric minuiture de Plicbus, Des deJui; delà chasse des testes sauvaiges et des oy se aux de proie. (.Manuscrit du quinziime siècle, a la Bibliothèque nationale de Paris.)

roy Mndiis, qui renferme les règles de cet art pour chasser toutes les bétes à poil, depuis le cerf jusqu'au lièvre-, puis vinrent d'autres poètes et prosa-

igô

teurs français, Gacc delà Mgne [ r35c)\ Gaston Ph(L'bi.is( iSSy^eî Hardouin, seigneur de Fontainc-Guérin ( i3i)4\ qui ne traitèrent pas exclusivement de la vénerie, mais décrivirent les différentes manières de chasser connues de leur temps. Vers 1340, Alphonse XI, roi de Castille, avait fait rédiger, pour son propre usage, un livre de chasse en espagnol iLibro de MontL'ria}\ mais ce traité n'eut jamais l'autorité ni la vogue du Lir)-c dit roi Modiis , ni même de celui que Gaston Phtebus III, comte de Foix, dicta lui-même à ses compagnons de guerre et de chasse (fig. iSa). Si dans tous les pays la grande

rig. i3;i. — « Comment on puet porter la toile pour traire aux besteS". Fac-similé J'une miniature Ju manuscrit de Phcbus. ( Quinzième siècle. )

chasse à courre porte le nom de chasse française, c'est que réellement l'honneur de l'avoir réglementée et organisée, sinon inventée, est dû aux auteurs cynégétiques français, qui en surent formuler magistralement les meilleures lois. En effet presque tous les termes techniques en usage aujourd'hui dans la vénerie ne sont autres que ceux que ces vieux auteurs ont créés et que leurs ouvrages ont, pour ainsi dire, immuablement consacrés.

Les curieuses miniatures qui dans le manuscrit original de Gaston Phœbus accompagnent le texte descriptif, et qui ont été reproduites dans la plupart des anciennes copies de ce manuscrit célèbre, nous donnent sur les procédés de chasse emploj-és au quatorzième siècle des notions pleines d'intérêt : nous

CHASSE

y voyons, par exemple ,fig. r33\ que la vache artilicielle dont on se sert encore pour approcher les canards sauvages était dès lors connue (avec cette seule différence qu'on imitait un cheval) ; nous y voyons les chasseurs tirant contre les ours, les sangliers, les cerfs, des flèches à fers aigus qui entraient profondément dans la chair, malgré l'épaisseur de la fourrure , malgré la dureté de la peau de l'animal, tandis que s'il s'agissait de la chasse au lièvre le trait se terminait par une sorte de masse (fig. l'-U' , probablement en plomb, qui devait assommer la bête et non lui traverser le corps. Ailleurs, un chasseur est représenté, l'arbalète tendue, sur une charrette qui, toute

.fAif^§i

'^^i|^fcJ;li^^f,CJlÈi;Jï^{4ll#(4!'^^

Fig. 13+. — « Comment on puet traire aux lievreS". Fac-similé d'une miniature du manuscrit de Phebus. (Quinzième siècle.)

couverte, ainsi que le cheval, de branches d'arbre, s'avance comme un buisson ambulant sans que le gibier s'en méfie, etc. (fig. i35\

Gaston Phœbus était, comme on sait, un des plus braves chevaliers de son époque-, la chasse fut, après la guerre, sa plus grande passion, et il avoue naïvement lui-même qu'il doute y avoir eu « nul maître ». D'ailleurs, comme tous les auteurs contemporains, il fait soigneusement ressortir dans son livre le côté moral de la chasse. « En chassant, dit-il, on évite le péché d'oisiveté, car, qui fuyt les sept péchés mortels , selon nostre foy, il devroit estre sauvé : donc bon veneur sera sauvé. »

Dès les premiers âges du monde les chasseurs se mirent sous la protection d'une divinité spéciale. Chez les Grecs et les Romains c'était Diane ou Phœbé. Les Gaulois, qui avaient adopté la plupart des dieux et déesses de

io8

Rome, invoquaient aussi la Lune quand ils partaient pour la guerre ou pour lâchasse-, mais aussitôt qu'ils pénétraient dans l'obscurité sacrée des forêts ils se recommandaient plus particulièrement à la déesse Ardhnina , dont le nom, d'origine inconnue, fut appliqué depuis probablement à l'immense et giboyeuse forêt àWrdeunc ou des Ardennes. Ils élevaient en l'honneur de cette déesse , au fond des bois, de monstrueuses statues ayant une tête de

Fig. i?5. — Il Comment on puet mener la charrette pour traire aux bestes ». I-'ac-&imile d'une miniature du manuscrit Je Pliehus. (Quinzième siècle.)

cerf sur un corps d'homme ou de femme, et pour se la rendre favorable dans leurs chasses ils suspendaient autour de l'idole les pieds, les peaux, les cornes des bêtes qu'ils avaient tuées. Cernunnos , qu'on représentait aussi avec une figure humaine, mais portant toujours des cornes de cerf, a\ait un autel même à Lutèce, sans doute à cause des grands bois qui couvraient alors les deu.v rives de la Seine.

Le Cernunnos gaulois (qui se retrouve chez les Romains, puisque Ovide

Voir les Aris au mnj'eu jc;e. chapitre Sculpture.

CHASSE

mentionne des cornes de cerï rot n'es': conserva une espèce de culte après l'établissement de la religion chrétienne. Au cinquième siècle, Germain, chasseur intrépide ^qui devint plus tard évèque d'Auxerre \ avait non loin de sa demeure un chêne au tronc gigantesque, véritable CenuiiiiKis, qu'il chargeait des dépouilles des animaux tués de sa main. Dans quelques paj's

, — Il Comment on doit huer et corner ». Fac-similé d'une miniature du manuscrit de P/ic-/'iis.( Quinzième siècle.)

où le Ccruuuuos était resté en vénération, il recevait les offrandes de tout le monde. On choisissait ainsi le plus bel arbre et le plus vieux du canton pour y suspendre à la fois les trophées des guerriers et des chasseurs, et plus tard, quand les chasseurs clouèrent à l'entrée extérieure de leur habitation les tètes de cerf, les pieds de sanglier, les bêtes puantes, les oiseaux de proie, ce fut là évidemment un souvenir de l'ancienne tradition.

Quoi qu'il en soit, l'idolâtrie païenne étant tout à fait abandonnée, les chasseurs ne ^■oulurent pas demeurer sans protecteur, et ils le cherchèrent

MŒURS ET USAGKS.

parmi les saints en renom. Tout d'abord ils s'adressèrent, les uns à saint Germain d'Auxcrre, qui avait été chasseur lui-même, les autres à saint Martin, qui était un soldat avant d'être évèque de Tours; enfin ils s'accordèrent pour se placer sous le patronage de saint Hubert, évèque de Liège et chasseur illustre du huitième siècle, qui s'était voué à la vie religieuse à la suite de la rencontre qu'il fit, en chassant dans les bois, d'un cerf miraculeux portant entre ses deux cornes l'image lumineuse du Christ'. A l'origine, la fête de saint Hubert revenait quatre fois chaque année aux différentes dates qui rappelaient la conversion du saint , sa mort et les deux translations de ses reliques; et à chacune de ces fêtes, pour la célébration desquelles les chasseurs accouraient de très-loin, en grand nombre et « en bel arroi », avec leurs chevaux et leurs chiens, il n'était sorte de magnifique et pompeux appareil qui ne fut déployé, de la part des r.ois et des seigneurs, en l'honneur du saint patron de la chasse (fig. r3t)\

Les chasseurs formaient autrefois des espèces de confréries qui avaient leur rang marqué dans les cérémonies publiques , et surtout dans les processions. En 1435, Gérard, duc de Clèves et burgrave de Ravensberg, créa l'ordre des chevaliersde Saint-Hubert, dans lequel les gentilshommes seuls pouvaient être reçus, et dont les insignes se composaient d'une chaîne d'or ou d'argent, composée décors de chasse, supportant une image du saint, représenté en adoration devant le crucifix qui brillait sur la tête d'un cerf. La croyance populaire voulait que les chevaliers de Saint-Hubert eussent le privilège de guérir la rage qui, par un fait inexplicable, n'éclatait presque jamais dans une meute de chasse. Ce n'était pas, d'ailleurs, la seule croyance superstitieuse qui se rattachât au noble et aventureux exercice des compagnons de Saint- Hubert. Dans une quantité de vieilles légendes, qui appartiennent la plupart à l'Allemagne ,fig. i37\ il est question de chasseurs maudits ayant vendu leur âme au démon en échange de quelque flèche ou de quelque balle enchantée, qui ne manquait jamais son coup, et qui atteignait le gibier à des distances extraordinaires. Il est question aussi dans ces légendes de divers animaux qui , poursuivis par les veneurs ou les meutes, se trouvent tout à coup sauvés miraculeusement en se jetant dans les bras d'un saint homme,

' Les Arts au moyen âi^e. Fac-similé d'une qravure d'Albert Durer, chapitre Gravure.

fl.'.U^-.IIH.f'L'A'KJ g

CHASSE

OU bien se réfugiant dans quelque pieux asile. Puis viennent les chevaliers fantastiques qui, a3'ant chassé toute leur vie, chassent encore après leur mort; l'histoire a même signalé l'apparition du fantôme de feu que Charles IX aperçut en chassant dans la forêt de Lions, et la singulière rencontre d'Henri IV avec le redoutable graud-rcnair de la forêt de Fontainebleau est aussi célèbre. Il est vrai de dire, pour expliquer ou comprendre ces faits étranges, que la chasse constituait jadis une sorte de franc-maçonnerie, avec

Fig. 137. — Vcncur allemand, dessiné et gravé, au seizième siècle, par J.Amman.

ses rites mystérieux et sa langue secrète. Les initiés usaient entre eux de signes particuliers de reconnaissance. Ils avaient aussi des nombres heureux et malheureux, des couleurs sj-mboliques, etc.

Les chasses les plus dangereuses furent celles que chercha et préféra l'intrépidité des hommes de guerre. La chronique du moine de Saint-Gali raconte, avec de grands éloges, une aventure de Charlemagne allant luimême, avec ses veneurs et ses meutes, chasser un ours monstrueux qui était la terreur des Vosges : l'ours , après avoir mis cà mal nombre de chiens et de chasseurs, se trouve en face de l'empereur, qui ose seul lui tenir tête. Un véritable combat singulier s'engage entre eux, ils se prennent corps à corps,

MŒL'RS (a). 26

M(KIIRS ET LSAGKS.

au summet d'un rocher. La lutte finit par la mort du terrible animal, que Charles frappa d'un coup de poignard en le précipitant au fond du ravin , et les échos des montagnes retentissent de ce cri mille fois répété : « \'i\'e C/iarIcs le Grand ! » C^e fut, dit-on, la première fois que les compagnons de l'intrépide monarque lui décernèrent le titre de i^rand [maguiis]^ et dès lors le roi Charles de\int CJiarlcnuiL:,uc.

Ce prince était même très-jaloux de son droit de chasse, au point de ne vouloir le partager avec personne. Il refusa longtemps aux religieux de l'abbaye de Saint-Denis, qu'il tenait cependant en particulière aflection, la

Fig. i3S. — « Ci devise la natLire et la proprie'té des deins et comment l'on les prent à forclie de chiens. " Fac-simile d une miniature du Livre du rny Modiis. (Manuscrit du quatorzième siècle , à la Bibliothèque nationale de Paris.)

permission de faire tuer quelques cerfs qui dé\astaient leurs forêts (fig. 1 38 ), et ne la leur accorda même qu'en considérant que la chair de ces animaux servirait à. l'alimentation des frères infirmes, et les peaux à la reliure des missels '.

Si du neuvième siècle nous passons au treizième, nous y trouvons un roi de France qui ne fut pas moins ardent chasseur que brave guerrier, en même temps qu'homme juste et pieux, car Louis IX aimait la chasse à l'égal de la guerre. Sa première croisade lui donna l'occasion de chasser le lion : « Aussitôt qu'il eut la connoissance du pays de Césarée, dit Joinville, le roi se mit, luy et ses gens, à chasser aux lions, en sorte qu'ils en prindrent ( prirent} plu-

' Voir les ArtSûu miiycn âge. chapitre Reliure,

CHASSE

sieurs; mais ils se mettoient en grand danger et péril de leurs corps; et la façon de les prendre estoit telle : ils alloient à la chasse montés sur chevaux qui estoient autant bien courants comme il est possible. Quand ils avoient trouvé .le lion, ils le frappoient d'un coup de traict d'arbaleste ou d'arc, et le lion, se sentant blessé, couroit sus au premier qu'il vovoit, et celuy-ci se mettoit à fuyr tant qu'il pouvoit; et, en fuiant, il laissoit choir quelque couverture ou pièce de vieux drap, et le lion qui la rencontroit la prenoit et deschiroit, pensant que ce fust celui qui l'avoit frappé; et ainsi que le lion

Fig. iSg. — « Comment l'en prent les escureus à terre en dru bois. » Fac-simile d'une miniature du manuscrit du Lhre du roy ilodus. (Quatorzième siècle.)

s'amusoit k desrompre la pièce de drap, les autres s'approchoient et lui tiroient coups de traits, et le lion alloit de rechef après celu}- qui l'avoit frappé, lequel laissoit choir une autre pièce de drap pour amuser le lion; et ainsi faisoient-ils plusieurs fois, jusqu'à force de coups ils avoient tué le lion. »

Bien que le saint roi eût au plus haut point la passion de lâchasse, passion jalouse entre toutes, il n'en accorda pas moins aux bourgeois les premières permissions de chasse que ceux-ci eussent encore obtenues, à la condition de donner un cuissot de la béte au seigneur sur la terre duquel elle aurait été prise ou tuée. C'est même là qu'il faut voir l'origine de la coutume, encore scrupuleusement observée aujourd'hui , de présenter le pied de la bête à la personne qui dirige la chasse ou qui en doit avoir les honneurs.

MCKURS ET USAGES.

Il n'en fut plus de même sous Louis XI, qui, bien que ses guerres incessantes et ses innombrables intrigues politiques semblassent devoir lui interdire toute distraction de ce genre , ne laissa pas d'être le chasseur le plus déterminé et le plus infatigable de son temps. Le sombre tyran du château de Plessis - les - Tours , avare en toute occasion, si ce n'est quand il s'agissait de ses équipages de vénerie, défendait la chasse, même aux gentilshommes, sous peine de la corde. Pour assurer l'exécution de ces ordres sévères , il faisait sans cesse visiter les châteaux, comme les chaumières , et tout ce qui ressemblait à un filet, à un engin, à une arme de chasse, était détruit sur-le-champ. Son fils unique, l'héritier du trône, n'était point exempt de la rigoureuse interdiction de chasser qui pesait sur les plus grands feudataires. Confiné dans l'enceinte du château d'Amboise, il n'avait pas le permission d'en sortir, car la volonté du roi était que le jeune prince restât étranger aux nobles exercices de la chevalerie. Un jour, le dauphin pria avec tant d'instances son gouverneur, M. du Bou- ^ ^ ' chage, de lui donner une idée de la chasse à

courre que ce seigneur consentit à faire avec lui une excursion dans les bois voisins. Le roi le sut, et du Bouchage eut grand'peine à conserver sa tête sur ses épaules.

Il n'était pas de plus sûr moyen de plaire à Louis XI que de lui oll'rir quelque pré-

Fig. 140.— perdris au Fac-similc cnt Jli I.ii'

Il La manière de prendre les tumberela un queuillcs u.

d'une miniature du manusrc ./il roy Mo.iiis.

CHASSE

Fig. 141. — Chasse au léopard, d'après une estampe de Jean Stradan. (Seizième siècle.'

senl en rapport avec sa passion favorite , soit des cliiens d'arrêt ou des chiens courants, soit des oiseaux de chas.se, soit des valets experts dans l'art de la vénerie ou de la iauconnerie ^fig. i3() et 140' ; et quand le cauteleux

M(KrRS ET USAGES.

monarque devint vieux et infirme, il avait imaginé, pour faire croire à ses ennemis qu'il était toujours aussi jeune que vigoureux, d'envoyer partout, même dans les pays éloignés, des messagers, avec mission de lui acheter des chiens, des chevaux, des faucons, etc. Comines dit que Louis XI dépensa pour ces achats des sommes considérables ^iig. i4'-î\

A sa mort, le jeune prince qui lui succédait se dédommagea tout naturellement des privations que son père lui avait fait subir, car il avait un goût prononcé pour la chasse. Charles Mil chassa donc tous les jours et permit généreusement aux nobles d'en faire autant. Il va sans dire que ceux-ci mirent largement à profit cette permission, car la ntesure de prohibition absolue, que Louis XI s'était fait un malin plaisir de prendre contre les droits de chasse, avait malencontreusement privé les nobles d'un divertissement auquel les avaient habitués leurs plus antiques privilèges, et qui, en ces temps de maigre culture intellectuelle, devait être d'un grand secours contre le désœuvrement et la monotonie fastidieuse de la vie de château.

On se reprit alors de belle ardeur, dans la jeune noblesse, pour tout ce qui pouvait accroître l'intérêt du passe-temps de la chasse, qui redevint la principale occupation des grands seigneurs. On continua, comme par le passé, à s'ingénier pour trouver des inventions, des méthodes, des ruses nouvelles, dans l'art cynégétique. On empruntait, par exemple, aux pays étrangers, des pièges, des engins, des armes; on introduisait même en France des animaux exotiques, qu'on s'etTorçait de naturaliser, à grands frais pour en faire un gibier de chasse, ou bien pour s'en servir en guise d'auxiliaires de vénerie. Après avoir importé le renne de Laponie, qui réussit mal dans notre climat tempéré, et le faisan de Tartarie, dont on avait peuplé leshalliers, on importa avec plus de succès l'once, ou le léopard d'Afrique, à qui l'on fit jouer, pour la chasse du gibier à poil, un rôle analogue à celui du faucon pour la chasse du gibier à plume. Les veneurs, précédés de chiens qui faisaient lever le gibier, s'en allaient à cheval, par la campagne, avec le léopard en croupe. Dès que les chiens avaient fait partir la bête, le léopard, dressé à cet exercice, fondait sur elle. Aussitôt qu'elle était prise, les veneurs, qui avaient mis pied à terre, présentaient un morceau de chair fraîche au léopard, qui leur abandonnait sa proie et se remettait à l'allùt derrière son maître (fig. 141'.

CHASSE

Louis XI, Charles Mil, Louis XII chassèrent souvent ainsi. Les léopards, qui faisaient partie de la vénerie royale, étaient renfermés dans

Fig. 1 12. — « Du chenil où les chiens doivent detnourer, et comment il doit estrc tenu. » Fac-similé d'une miniature du manuscrit de Plwbus. (Quinzième siècle.)

un fossé du château d'Amboise , lequel existe encore près de la porte dite des Lions , ainsi nommée sans doute à cause de ces animaux chasseurs et carnassiers, que les gens du peuple confondaient avec des lions véritables.

Au reste, il y avait toujours des lions en cage dans la ménagerie des rois de France.

François F'' ne le céda en rien à ses prédécesseurs sous le rapport de son amour pour la chasse. Ses voyages en Italie, où il s'était trouvé en relation

Fig. i.|?. — « Clommentoii puet prciuiri; ks loups aux pièges. »Fac-simile J'unc miniature Ju manuscrit de Plu'bus. CQuinziùme sitclc.)

avec des princes et des seigneurs qui étalaient un grand faste dans leurs équipages de vénerie, n'avaient pu qu'augmenter un goût naturellement très-développé chez lui. Il mérita même le surnom dcp'ere des veneurs. Son seul (' équipage de toiles » (filets de chasse) était composé d'un commandant , d'un lieutenant, de douze veneurs à cheval, de six valets de limiers, de si.\ valets de chiens, chargés de soigner soi.xante chiens courants, et de cent archers à pied, portant de grandes rouges (espèce d'épieu.x), uniquement

CHASSE

employés à dresser les toiles. Cinquante chariots à six chevaux portaient ces toiles, ainsi que les tentes.... Il était bien aise que les dames de sa cour suivissent les chasses , et parmi celles qui se prêtaient le plus volontiers à partager avec lui ce plaisir accompagné de fatigues et même de périls, il faut signaler Catherine de Médicis, alors dauphine, qui montait à cheval avec une agilité et une grâce remarquables, et qui était devenue une chasseresse intrépide.

Fig. 14.1. — « Comment on inict prcnJn: oui- et aulif- lisi^s aux dardiùres. » Fac-similc d'une miniature du manuscrit de P/icfriis. (Quinzième .siècle.)

Le goût de la chasse étant généralement répandu , et cet exercice corporel, qui se rattachait à un art véritable, étant tenu pour un des plus nobles auxquels un gentilhomme pût s'adonner, il n'est pas étonnant de voir les meilleurs ouvrages de vénerie composés alors par les écrivains les plus renommés ou des personnages du plus haut rang. Le docte Guillaume Budé, qu'Érasme appelait le prodige de la France, dédia aux enfants de François \" le second livre de sa Philologie, qui contient un traité de la chasse du cerf; ce traité, écrit primitivement en latin, tut plus tard traduit en français par ordre de Charles IX, qui était lui-même reconnu pour un des plus habiles et des plus hardis chasseurs de son temps, car on cite de lui

MŒUBS (a). 27

M(i:UKS ET USAGI'.S.

un fait extraordinaire, qui n'a jamais été imité par personne : seul à cheval, sans chiens, il força un cerf. La Chasse royale, dont la composition lui est auribuJc, est un livre plein de sagacité et de science. La Chasse au loup

Kig. 145. — Olilant, ou luichet, ou cornet de chasse en ivoire (qualoivième siècle), d'après rorigiual existant en Angleterre.

du célèbre Clamorgan , et la l'ciierie de du Fouillou.x, furent dédiées à Charles IX, et un grand nombre d'autres traités techniques sur le même sujet virent le jour sous son règne.

Son frère et successeur, l'elTéminé Henri III, n'aimait pas la chasse, qu il considérait comme un exercice trop fatigant ou trop dangereux.

CHASSE

En revanche, Henri H', le Béarnais, qui apprit dès l'enfance à chasser dans les Pyrénées, allectionnait, dit Sully, » toutes sortes de chasses, et surtout les plus pénibles et hasardeuses, comme ours, loups, sangliers ». Il ne manquait aucune occasion de chasser : tout en battant les ennemis, s'il savait un cerf dans les environs, il prenait son temps pour courre l'un, après avoir défait les autres. On lit dans les Mciuoires du Sully que le roi chassa même le lendemain de la fameuse bataille d'Ivrv.

Fi». 146. — Détails du cornet de chasse du quatorzième siècle. — D'après l'origina existant en An,:;leterre.

Un jour, alors qu'il n'était que roi de Navarre, il engagea les dames de la cour de Pau à venir voir chasser l'ours. Bien leur en prit de s'y refuser, car leur sensibilité eût risqué d'être mise ce jour-là à rude épreuve : deux ours tuèrent deux chevaux et étranglèrent plusieurs arquebusiers; un autre ours, percé de balles, et emportant six ou sept tronçons de piques brisées dans son corps, se jeta sur huit hommes qu'il trouva postés au sommet d'un rocher et les précipita a\ec lui dans un abîme, oti tous furent mis en pièces.

Md'.rRS ET USAGES.

L'amour de la chasse fut le seul point de ressemblance que Louis XIII eut avec son père-, car la chasse resta toujours, en France comme ailleurs, le plaisir ra\ori des rois.

Nous avons vu que saint Germain d'Auxerre, qui fut pendant un certain temps le patron des chasseurs, faisait de la chasse son délassement habituel, et se livrait même avec passion à cet exercice dans sa jeunesse, lorsqu'il était non pas évèque mais duc d'Auxerre, c'est-à-dire général des troupes de la province. Plus tard, quand il eut été, malgré lui, élevé à. la di'^nité épiscopale, non-seulement il ne se permit plus aucune récréation, mais il se voua aux rigueurs d'une vie austère. Malheureusement, à cette époque reculée tous les hommes d'église ne comprirent pas comme lui que les devoirs de leur saint ministère ne pouvaient point se concilier avec ce genre de divertissement, car dès l'année boj nous voyons des conciles, des synodes, interdire la chasse aux prêtres. Cependant les anciens chroniqueurs racontent que plusieurs nobles prélats, cédant aux préjugés du temps, se crurent encore permis de monter à cheval pour courre le cert ou lancer le faucon.

L'histoire nous apprend que plusieurs papes et des plus illustres lurent aussi de grands amateurs de la chasse, notamment Jules II, Léon X, et, avant eux. Pie II, lequel, dans sa vie mondaine, entre autres ouvrages de littérature et de science, avait écrit en latin un traité de vénerie sous ses prénoms d'A£)icas Silviiis. Il est facile, d'ailleurs, de s'expliquer l'attrait que les divertissements cynégétiques eurent généralement autrefois pour les seioneurs ecclésiastiques : ils avaient puisé ce goût dans leur éducation première et dans les habitudes des gens de leur rang-, aussi se montraient-ils toujours extrêmement jaloux du droit de chasse dans leurs domaines. Bien que le pape Clément V, dans ses célèbres lustititliinis, dites Clàneiitincs, eût formellement défendu aux moines de chasser, il n'était guère de couvent dont les religieux n'éludassent la défense canonique, en faisant la guerre au gibier à poil, et cela sans croire violer la loi de l'Église, car l'ordonnance papale avait réservé certains cas où la chasse serait permise aux prêtres et aux moines, et surtout dans le cas (qiiocasii) où lapins et bêtes fauves se multiplieraient trop, pour ne pas nuire aux biens de la terre. Or on comprend que ce cas pouvait exister d'une manière permanente, à une époque où il était si

CHASSE

sévèrement défendu au peuple des campagnes de détruire le gibier; aussi chassait-on en toute saison dans les plaines et dans les bois de chaque abbaye.

Fig. 147. — Noble Provençal (quinzième siècle). Bonnart, Costumes du dixicinc <ju set\icmc su'cle.

Les paysans envieux, qui n'avaient pas la permission de chasser et qui voyaient passer sans cesse la chasse de mcssire l'abbé, disaient avec malice que les moines, afin que le gibier fut toujours trop abondant, ne manquaient pas de prier pour la réussite des portées et des niellées {pro piillis et nidis).

Si la vénerie, en tant que science régulière, date d'une époque relativement rapprochée de nous, il n'en est pas de rn^mc de la fauconnerie, dont les premières traces se perdent dans le lointain des Tiges mythologiques. Ce

"enre de chasse, dont on avait formé un art très-savant et très-compliqué, f ...

fit les délices des grands seigneurs du moyen âge et de la renaissance :, il

était même en tel honneur à certaine époque qu'un gentilhomme et même

une châtelaine ne se montraient jamais en public sans avoir le faucon sur le

poing, comme un emblème vivant de leur suzeraineté (fig. i47-- ï' ""'^^'^'^

Fjg. , jR. I.e roi MoJuseiiscisnant rart de la fauconnerie. Fac-similé d'une miniature du manuscrit du Livre du roy MoJus. (Quatorzième siècle.)

pas jusqu'au.^ prélats, évèques ou abbés, qui n'entrassent dans les églises avec leurs oiseau.x de chasse, qu'ils déposaient pendant l'office sur les marches mêmes de l'autel.

L'oiseau était, comme l'épée, une marque distinctive inséparable des gentilshommes, qui souvent allaient à la guerre leur faucon au poing. Durant la bataille ils faisaient tenir leurs oiseaux par des écuyers, et ils les reprenaient ensuite sur leur main gantée, lorsqu'ils avaient cessé de combattre. D'ailleurs il leur était interdit, par les lois de la chevalerie, de s'en dessaisir, fût-ce même pour prix de leur rançon , s'ils étaient faits prisonniers : ils devaient dans ce cas mettre en liberté le noble oiseau, afin qu'il ne partageât pas leur captivité.

CHASSE

Le faucon participait en quelque sorte à la noblesse de son maître-, il avait même une noblesse propre, que les usages de la fauconnerie lui attribuaient, ainsi qu'à tous les oiseaux de proie qui pouvaient être dressés pour la chasse au vol, tandis que les autres oiseaux étaient indistinctement déclarés iffiiobles. Il n'y avait pas même d'exception à l'égard des plus forts et des plus courageux, tels que l'aigle et le vautour, que les naturalistes du moyen âge, dans leurs capricieuses classifications, reléguaient sans scrupule au-dessous du hobereau^ qui est le plus petit des oiseaux de chasse, et dont le nom fut appliqué aux gentilshommes campagnards, lesquels, n'ayant pas les moyens

Fi,^. i+g. — Fauconniers Jressant des oiseaux. Kac-similc d'une miniature du manuscrit du livn; du roy MoJus. (Quatorzième siècle.)

d'élever et de posséder des faucons, se scr\'aient du hobereau pour chasser les perdrix et les cailles.

Il était de rigueur que tous les gentilshommes, riches ou pauvres, ceux-là même pour qui la chasse n'était point un plaisir, eussent des oiseaux, comme on disait alors, pour entretenir noblesse : mais il n'appartenait qu'aux seigneurs les plus opulents d'avoir une véritable fauconnerie, c'est-à-dire capable de fournir tous les vols, car le vol du lièvre, le vol du milan, le vol du héron et les autres vols ou genres de chasse au vol, nécessitaient autant d'équipages spéciaux et distinctifs.

Outre l'achat des faucons, qui coiJtaient pat-fois des sommes très-considérables (car on les faisait venir des pays les plus éloignés, et notamment de Suède, d'Islande, de Turquie, de Maroc), l'élevage et le dressage des

oiseaux occasionnaient des dépenses, dont on ain-a à peine une idée quand nous aurons résumé les principaux détails de cette longue et dillicile éducation ^tig. 14<S à i55).

Faire que le faucon obéit au silllet , à la voix, au geste du fauconnier, c'était là le but suprême de l'art, et Dieu sait au prix de quels clforts et de quels soins on arrivait à ce résultat vraiment prodigieux. Tous les oiseaux de proie qui servaient à la chasse recevaient, quand ils étaient dressés, le nom générique de faucons; mais on distinguait, parmi eux, le gerfaut, le sacre, le

G' !Vh .. jrV»»»<><-'Wwi5«^K

1 ig. iJo. — Viiiitts Je fauconnerie. Fac-similc d'une miniature du manuscrit du /.iVre iii roj .VnJus. (yuatorziOme siùcle.)

lanier, l'émcrillon, le hobereau, etc. Le mille chez ces oiseaux, étant d'un tiers plus petit que la temelle, s'appelait tiercelet : ce nom s'appliquait plus particulièrement, cependant, au mâle de l'autour, tandis que les mâles du lanier, du sacre, de l'épervicr étaient désignés sous la qualification de laneret, sacret, éinniicliel. D'ordinaire les oiseaux mâles chassaient la perdrix et la caille, tandis que les femelles étaient emplovées à chasser le lièvre, le héron, le milan ou la grue. On nommait o/wj^-v depoûii;- l'autour, l'épervier, le gerfaut et l'émerillon, qui revenaient sur le poing du chasseur quand celuici les rappelait après les avoir lancés contre la proie, et oiseaux de lein-re le lanier, le hobereau et le sacre, auxquels il fallait montrer le leurre pour les faire revenir.

Le leurre était un simulacre d'oiseau, en drap rouge, pour qu'il lût \isible

CHASSE

de loin •, rembourré, pour que le faucou pût s'y poser facilement, et garni d'ailes de perdrix, de canard ou de héron, suivant la circonstance. Le fauconnier faisait tourner comme une fronde, en sifflant, ce simulacre attaché à une laisse, et le faucon, habitué à trouver de la chair de volaille sur le leurre, se hâtait d'accourir du haut des airs pour recevoir sa récompense. On distinguait deux espèces d'élèves parmi les faucons : le niais, qu'on avait pris plus ou moins jeune au nid, et le hagard, qui avait été capturé adulte par un nioj'en quelconque. L'éducation du premier était beaucoup plus facile que celle du second; mais on parvenait à dompter, à apprivoiser

Fig. i5i. — « Comment l'on doit hemer faucon nouvel. » Fac-similé d'une minialuru du[.ii'reJu roy Modus. (Quatorzième siècle.)

les plus rebelles en privant l'animal de sommeil , en lui cachant le jour à l'aide d'un capuchon de cuir, en le ffattant de la voix, en le caressant de la main, en lui donnant une nourriture choisie, etc.

Quoi qu'il en fût de l'origine de l'oiseau, on l'accoutumait d'abord à vivre sans s'effaroucher avec les hommes, les chevaux et les chiens. On le mettait ensuite à la. Jilièrc, c'est-à-dire qu'on l'attachait par la patte à une ficelle, quilui permettait de volera petite distance, et on le rappelait sur le leurre, où il trouvait toujours une bonne pitance , accompagnée de caresses. Après l'avoir soumis pendant plusieurs mois à cet exercice, on lâchait devant lui une perdrix blessée, pour qu'il pût la saisir près du fauconnier, qui la lui enlevait aussitôt, avant qu'il eût le temps de la mettre en pièces. Quand il paraissait assez familier, on lui donnait à poursuivre en l'air des cailles ou des perdrix, auxquelles on avait préalablement arraché quelques plumes

MŒURS (a). 38

des ailes pour ralentir leur vol. S'il s'agissait de le disposer à la chasse du lièvre, on se servait d'abord d'un lièvre empaillé, qu'on traînait devant lui avec une ficelle, et dans l'intérieur duquel il trouxait un pnulet \ivant, dont on lui abandonnait la tète et le fuie quand il l'axait tué. Puis, on le lançait sur un lièvre auquel on avait cassé une des pattes de devant, pour que l'oiseau pût l'atteindre sûrement après quelques instants de poursuite. \'oulait-on préparer les faucons à la chasse du milan , on en mettait deu.\ ensemble sur le même perchoir, pour les accoutumer à vivre et à chasser en bonne intelligence, car si dans les airs ils s'étaient cherché querelle en attaquant le milan, la chasse aurait manqué. On leur livrait donc en prc-

Ki.!,'. i52. — r'auconnicrs. Fac-similé d'une miniature d'un manuscrit du treizième siècle traitant de la Cour Ji' Jaimc, roi de ML^Jorqiic.

mier lieu une poule de la couleur du milan. Plus tard on leur présentait à combattre un \éritable milan, retenu par une ficelle, mais ayant les ongles et le bec rognés, pour qu'il ne pût blesser les apprentis faucons qui se précipitaient sur lui à la fois et l'attaquaient d'un commun accord. Du moment que ceux-ci avaient lié leur proie, on leur donnait à manger, sur le leurre, la chair d'un poulet. On s'v prenait de même quand il s'agissait d'habituer le faucon à la chasse du héron ou de la grue (fig. i5ô).

On voit que le seul dressage des oiseaux exigeait qu'on se procurât et qu'on entretînt en grande quantité (les expériences devant être sans cesse renouvelées) tous les animaux divers à la chasse desquels on destinait ces oiseaux, car, en fauconnerie comme en xénerie, on avait soin d'éviter le change , c'est-à-dire qu'il fallait surtout empêcher qu'un oiseau se prît tout à coup à chasser un gibier autre que celui contre lequel on l'avajt lancé,

CHASSE

La création d'une fauconnerie supposait ainsi non-sculcmcnt une immense et populeuse basse-cour, mais encore un personnel nombreux de maîtres, de fauconniers et de valets, personnel très-coùteux d'ailleurs, auquel devait s'adjoindre, pour Texercice eU'ectifde la chasse, tout un monde de chevaux et de chiens, ces derniers appartenant à dillcrcntes races, et ser\'ant à faire le\er le gibier, que les faucons se chargeaient d'atteindre au aoI, ou à saisir à la course celui que la poursuite des faucons dans les airs avait forcé de descendre à terre.

Fig. i53. — « Comment en doit son faucon nouvel baynier. » Fac-similé d'une minialur^ du manuscrit du Livre du roy Modns. (Quatorzième siècle.)

Un faucon bien dressé était toujours un oiseau de grand prix, et constituait alors le plus beau présent qu'on pût faire soit à une dame, soit au roi lui-même, soit à quelque seigneur dont on espérait une faveur quelconque ou à qui l'on voulait être agréable. Tous les ans, par exemple, le roi de France en recevait six de l'abbé de Saint-Hubert, comme hommage de reconnaissance pour la protection qu'il accordait à l'abbaye. Le roi de Danemark lui en envoj'ait plusieurs, à titre de don gracieux, au mois d'avril ; le grand-maître de Malte, au mois de mai. C'était alors, à la cour, une grande allaire que la réception de ces faucons en audience publique et solennelle, et l'essai qu'on en faisait plus tard à la chasse défrayait pendant six mois l'entretien des courtisans.

Grand émoi aussi à la cour lorsque rarrivcc de quelque marchand de faucons, \cnant de loin, était annoncée. On raconte que Louis XI lit dresser des embuscades et veiller nuit et jour sur les routes pour enlever des faucons que le duc de Bretagne devait recevoir de Turquie. La manœuvre réussit, et les oiseaux, arrêtés au passage, furent apportés au roi : « Par Notre- Dame de Cléry ! s'écria-t-il, comment vont faire le duc François et ses Bretons? ils seront bien marrys (chagrins) du bon tour que je leur joue. »

Les princes européens déployaient à l'envi un grand luxe de fauconnerie;

Fig. 154. — (I La maniùrc de faire son espcrvier nouvel voler. «Fac-similé d'une miniature du manuscrit du LiiTC .lu roy Mo.iiis. (Quatorzième siècle.)

mais ce n'était rien auprès des magnificences de la fauconnerie orientale. Le comte de Nevcrs, fils du duc de Bourgogne Philippe le Hardi, ayant été fait prisonnier à la bataille de Nicopolis, fut présenté au sultan Bajazet, qui lui montra ses équipages de chasse, où l'on comptait sept mille fauconniers et autant de veneurs. Le duc de Bourgogne, apprenant cela, fit rassembler douze faucons blancs, oiseaux excessivement rares, et les envoya en présenta Baja/.et, qui lui rendit son fils en échange.

Le h'rrc du my Modiis donne les plus minutieux détails et les plus singuliers sur la noble science de fauconnerie. Il nous apprend, par exemple, que la tinblcssc des faucons était en tel respect, qu'on n'employait jamais pour un de ces oiseaux les ustensiles, harnais et vaisselle qui avaient été

CHASSE

cmplovcs pour un autre faucon. Le gant même, ce gant souvent magnifiquement orné d'orfèvrerie, sur lequel le faucon avait l'habitude de se reposer, servait à lui seul et non à deux oiseaux. Dans la maison des princes, le chaperon de cuir qu'on mettait sur la tctc du faucon pour l'cmpccher de voir quand il ne chassait pas, était brodé d'or, garni de perles, de plumes d'oiseau de paradis. Chaque faucon portait aux jambes deux petites sonnettes ou grelots aux armes de son maître, qui rendaient un son clair et argentin quand il s'élevait dans l'air à une si grande hauteur

Fijj. I 55. — Ut'part d'une ilamc pour la cliassu. l'ac-Minilc dune miniature du manuscrit du Lh'vc du roy Modiis, ( Quatorzième siècle.)

qu'on ne le voyait plus : ces sonnettes, qui ne devaient pas sonner à l'unisson, afin que la vibration en fût plus saccadée, venaient ordinairement d'Italie, et surtout de la ville de Milan, qui avait alors une grande renommée pour ce genre de travail. Les jambes du faucon étaient, en outre, garnies de jclx nu courroies au moyen desquelles on l'attachait sur le perchoir-, à l'extrémité du jet pendait un petit anneau de cuivre ou d'or, appelé vervelle, où l'on gravait le nom du maître de l'oiseau. Dans la fauconnerie royale, chaque vervelle offrait, d'un côté, cette inscription : « Je suis au roi; » de l'autre, le nom du grand-fauconnier. Cette précaution n'était pas inutile, car il arrivait souvent que des faucons s'égarassent à la chasse , et quiconque les avait trouvés savait ainsi à qui les rendre. La propriété d'un faucon était considérée comme sacrée et invio-

MCKURS ET USAGES.

lahlc. Une ancienne loi barbare prononçait une bien étrange pénalité contre le voleur d'un faucon : le malheureux devait souffrir que le faucon lui mangeât si\ onces de chair sur la poitrine, s'il ne pouvait payer dix sols, ou deniers d'argent, représentant le quart d'un sou d'or et environ I25 francs de notre temps , à titre d'indemnité au propriétaire de l'oiseau, et 2 sols d'amende pour le roi.

Un homme habile dans l'art de dresser les faucons jouissait partout d'une grande estime : s'il était de condition libre , les seigneurs recherchaient ses services, et en surenchérissaient le prix; s'il était serf, son maître le gardait comme un rare trésor, ou le donnait comme le présent le plus magnifique qu'il pût offrir, ou bien le vendait moyennant une somme considérable. De même que le veneur émérite ou l'expert en l'art de vénerie, un fauconnier (fîg. i56), pour arriver à la perfection de son art, devait savoir bien des choses, qui composaient une véritable science, embrassant à la fois l'histoire naturelle, la médecine vétérinaire (fig. i57)et la cynégétique-, mais cette profession se perpétuait d'ordinaire dans certaines familles, et le fils ajoutait aux leçons du père les fruits de sa propre expérience. Il y avait, au reste, des écoles spéciales de vénerie et de fauconnerie, et tout naturellement la plus renommée, sinon la meilleure, était dans la maison royale.

La charge de grand-fauconnier de France , dont l'origine remonte à l'année i25o, était une des plus hautes charges du royaume. Le maréchal de Fleuranges dit dans ses curieux Mémoires : « Le grand-fauconnier, dont l'état (traitement) est de 4,000 ilorins (le florin d'or valant 12 à i5 francs, cette somme représente plus de So,ooo francs au taux actuel), a sous lui cinquante gentilshommes qui ont d'état 5 ou Goo livres, et cinquante fauconniers-aides à 200 livres d'état; c'est lui qui nomme à ces divers emplois. Enfin, son équipage monte à trois cents oiseaux; il est maître d'aller chasser où bon lui semble dans toute l'étendue du royaume; il lève un tribut sur tous les oiseliers, qui ne peuvent sans sa permission vendre un seul oiseau dans aucune ville ni à la cour, et cela sous peine de voir leurs marchan-

Fig. i56. — Costume d'un fauconnier.

(Treizième siècle.) Sculpture de la cathédrale de Rouen.

CHASSE

dises contisquces. » Le grand-fauconnier commandait à tous les vols, c'està-dire à toutes les chasses au vol ; dans les cérémonies publiques il paraissait avec un oiseau sur le poing, comme emblème de sa charge-, et le roi, quand

Fig. 157. — I' Des maladies des chiens et de leurs curations. » Fac-simile d'une miniature du manuscrit de P/icfriis. (Quinzième siècle.)

il chassait au faucon, ne donnait l'essor à son oiseau qu'après que le grandfauconnier avait lancé le sien sur le gibier.

La fauconnerie, comme la vénerie, avait sa langue à part, langue technique et professionnelle, qu'il fallait connaître dès qu'on se mêlait de chasse àl'oi-

seau, sous peine de passer pour un roturier ignorant. « C'est un plaisir de roi que la volerie, dit le jésuite Claude Binet, et c'est un parler royal que de savoir parler du vol des oiseaux. Tout le monde en parle, mais peu de gens en parlent bien et ibnt pitié à ceux qui les escoutent. Tantôt cestuy-ci dit la main de l'oyseau au lieu de dire la serre, tantôt la serre au lieu àalagrijfc, tantôt lai;rijj'ci\u lieu de l'oiii^le et du crochet, etc. »

Le quatorzième siècle fut la grande époque de la fauconnerie : il y avait alors tant de nobles chassant au faucon, que dans les salles des hôtelleries on trouvait des perchoirs établis à demeure sous le vaste manteau de la cheminée, pour y mettre les oiseaux pendant le dîner des chasseurs. Les chroniques sont pleines de faits caractéristiques qui témoignent de l'enthousiasme que la chasse au vol inspirait à tous ceux qui s'y livraient.

Les empereurs et les rois n'étaient pas les moins passionnés pour cette espèce de chasse. Dès le dixième siècle l'empereur Henri I" avait été surnommé l'Oiseleur, parce qu'il s'occupait de ses faucons cent fois plus que de ses sujets. Son exemple fut suivi par un de ses successeurs, l'empereur Henri VI, qui passait pour le premier fauconnier de son temps. Lorsque son père, l'empereur Frédéric Barberousse, mourut en Terre-Sainte ( i iSij), les archiducs, électeurs de l'Empire, allèrent chercher ce prince, pour le proclamer empereur d'Allemagne. Ils le trouvèrent entouré de chiens, de chevaux, d'oiseaux, prêt à partir pour la chasse : « La journée est belle, leur répondit-il; permettez que nous renvoyions à demain les aflaires sérieuses! »

Deux siècles plus tard, à la cour de France, même ardeur pour la chasse au vol, même admiration pour les hauts faits des faucons. Le connétable Bertrand du Guesclin avait donné deux faucons au roi Charles VI-, le comte de Tancarville, témoin du combat que ces deux vaillants oiseaux n'avaient pas craint d'engager contre une grue, dont ils se rendirent maîtres bien qu'elle fut assez forte pour tenir tète à deux lévriers : » Ln nom Dieu! s'écria-t-il, ne donnerois mie (pas) le plaisir quej'ay pour mille petits Horins ! »

Un poète historiographe du roi, Guillaume Crétin, qui, bien que chanoine de la Sainte-Chapelle de ^'incennes, n'était pas moins passionné pour la chasse à l'oiseau que son bon maître Louis XII, composa un poème dans

CHASSE

lequel exprime ainsi le plaisir qu'il éprouvait à voir un héron précipité du haut des nues par la vigoureuse attaque des faucons :

Qui auroit la mort aux dents ,

11 revivroit d'avoir un tel passe-temps!

Dans une partie de chasse que Louis XII offrit à l'archiJuc Ma.ximilien, Marie de Bourgogne, épouse de ce prince, tomba de cheval et mourut des suites de cet accident. Le roi fit présent de ses meilleurs faucons à l'archiduc

Fig. i5

jnnicr alk-nunJ, Je^MnJ par J. Amman.

: au seizième siccli;

pour le distraire de la mort de sa femme, et un historien nous apprend que le pauvre mari fut bientôt consolé : « Perdrix et hérons, canards et cailles pris tout en chevauchant vers ses États, lui tollirent (ôtèrent) son chagrin. » La fauconnerie, après avoir été en honneur pendant des siècles, subit enfin une loi qui fut celle de toutes les grandes institutions; elle nattei<^nit l'apogée de sa gloire que pour se trouver le lendemain en pleine décadence. Destinée à disparaître complètement sous le règne de Louis le Grand, qui n'aimait que la chasse au cerf, et qui, d'ailleurs, en attirant toute la noblesse à la cour, appauvrit et désorganisa la vie de château, elle n'eut jamais de

MfEl-RS (a). 2(1

plus fervent adepte que le roi Louis XIII, qui, comme on sait, eut pour premier fa\ori son maître fauconnier, Albert de Luynes, dont il fit un premier ministre et un connétable. Même dans le jardin des Tuileries, lorsqu'il allait entendre la messe au couvent des Feuillants, ce prince s'amusait à faire prendre des fauvettes et des roitelets par des pies-grièches dressées à 7'olt'r les petits oiseaux.

Ce fut sous le règne de ce roi chasseur qu'un bel esprit se rencontra, qui découvrit que les mots Loris treizième, eoy de Fr.vnce et de Navarre, donnaient exactement cette anagramme : Roy trhs-rare, estimé dieu de la fauconnerie; et que Charles d'Arcussia, le dernier écrivain qui ait écrit sur la fauconnerie un livre technique, après avoir loué Sa ^Lajesté de se livrer sans réserve à cette divine passion, s'avisa de transformer « en anges domestiques les oiseaux du roy qui mettent à bas les oiseaux charogniers, hiérogl}'phes de démons, comme l'ange Gabriel lia le diable Asmodée ». Aussi ajoutait-il dans sadédidace au roi : « De même que la qualité d'ange est pardessus celle de l'homme, de même la qualité des oiseaux est-elle relevée par-dessus tous les autres animaux. »

A cette époque on emplova certaines cérémonies religieuses ou plutôt superstitieuses, pour bénir l'eau avec laquelle on aspergeait les faucons partant pour la chasse, et l'on adressa des conjurations aux aigles, pour qu'ils respectassent les faucons dans l'exercice de leurs nobles travaux : « Je vous adjure, ô aigles, par le vrai Dieu , par le Dieu saint, par la bienheureuse "N'ierge Marie, par les neuf ordres des anges, par les saints prophètes, par les douze apôtres, etc., que \"ous laissiez le champ libre à nos oiseaux et que vous ne leur nuisiez point : au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. » Ce fut alors que, pour retrouver les faucons perdus, un sieur de la Brizardière, sorcier en titre, imagina débattre de verges le maître de l'oiseau, jusqu'à le mettre en sang, et de composer avec ce sang un charme réputé infaillible.

Elzéar Blaze s'étonne que les dames n'aient pas réclamé en faveur de la chasse à l'oiseau, qui tomba bientôt en désuétude, car cette chasse leur donnait un rôle actif dans un drame animé et intéressant, dont toutes les péripéties n'exigeaient de leur part que des mouvements faciles, gracieux, sans danger : « Sachant, dit-il, lancer l'oiseau, le rappelant ou l'encourageant par

CHASSE

leurs cris, familières a\ ce lui pour l'avoir constamment porté slu- le poing et souvent pour l'avoir dressé elles-mêmes, le succès de la chasse leur revenait de droit. Elles v faisaient, d'ailleurs, briller leurs grâces et leur adresse:, galopant dans la plaine au milieu des chevaliers, suivies de leurs pages et de leurs valets, avec une troupe de chevaux et de chiens. »

De tous temps, il est vrai, la question de préséance et de supériorité avait

Fig. iSg. — Chasse au héron. Fac-similc d'une miniature du manuscril du Livre Ju roy Modiis. (Quatorzième siècle, )

été posée entre la vénerie et la fauconnerie, qui de tous temps se trouvèrent en rivalité. Ainsi, dans le IJpre du roy Modus, deu.x; dames plaident (en vers, car le sujet semblait trop élevé pour qu'on le traitât en simple prose ^ , l'une pour les oiseaux, l'autre pour les chiens, lorsque intervient un célèbre veneur et fauconnier, qui donne la palme à la vénerie, par cette singulière raison que les veneurs ont à la fois le plaisir des yeux et des oreilles. Dans le vieil ouvrage de Gace de la Mgne, où la même plaidoirie ne contient pas moins de dix mille vers, le roi .on ne le nomme pas" met fin à la contestation, en ordonnant qu'à l'avenir on dira déduits [ plaisirs ) de chiens (fig. i Go )

et dédiiils ii'o!Si\i!i.\- , sans qu'il y ait supériorité d'une part ni d'autre. Un poëte de cour, dont nous avons parlé plus haut, et qui fut en grande renommée sous Louis XII et François L"', Guillaume Crétin, après avoir fait dci\Tt/rc encore deux dames sur le même sujet et toujours en vers, n'hésite pas, au contraire, à mettre la fauconnerie au-dessus de la vénerie.

^'énerie et fauconnerie ont eu même honneur dans l'histoire. Il suffira de citer quelques faits empruntés aux annales de la chasse.

Le roi de Navarre Charles le Mauvais avait juré d'être fidèle à l'alliance du même roi, Edouard III; mais les troupes anglaises ayant été battues par du Guesclin, Charles comprit qu'il y aurait pour lui avantage à se tourner du côté du roi de France, Charles V-, il imagina donc, pour n'avoir pas l'air de violer sa foi, de se faire enlever dans une partie de chasse, et sauvegarda de la sorte ses intérêts, sinon son honneur. Ce fut également à la faveur d'une partie de chasse que Henri III, un autre roi de Navarre, qui fut depuis Henri l\\ s'échappa de Paris (3février i37(3\ où il était gardé à vue, et se rendit à Senlis, où ses amis de la religion réformée vinrent le joindre.

La chasse fut appelée à concourir à l'éclat et à l'originalité des fêtes publiques, dans lesquelles elle se montrait avec toutes ses magnificences, aux yeux des badauds étonnés. Nous nous bornerons à signaler en premier lieu l'entrée d'Isabeau de Bavière à Paris, où une sorte de chasse au cerf, exécutée par un aigle et par un lion à la fois, fut simulée dans les rues, qui étaient, dit la relation du temps, pleines « à grand foison de lièvres, connils [lapins) et oisillons » -, puis l'entrée solennelle de Louis XI, à qui l'on donna aussi le spectacle d'une chasse à la biche, près de la fontaine Saint- Innocent, « à la suite de quoi la reine reçut en présent un beau cerf, fait de confitures, qui avoit les armes d'icelle noble dame pendues au col » \ enfin le mémorable festin donné à Lille, en i45'3, par le duc de Bourgogne, festin où l'on représenta un bien singulier intermède.

« A l'un des bouts de table, dit le chroniqueur Mathieu de Coucy, partit un héron , lequel , quand il fut aperceu , fut rescrié de plusieurs \oix , à guise de fauconniers et de gens de déduit, disant : A l'agiiet! à l'agiiet! et tantost partit d'un autre coin un faucon, qui vint toupier (tourner} et prendre son vent pour monter ^dominer) le héron. D'un autre coin, partit un autre faucon, lequel venoit de si grande roideur, qu'il férit le héron si rudement, qu'il

CHASSE

l'abattit au milieu de la salle, et après la criée faite fut apporté le héron audit duc et présenté à sa table. »

Nous avons naturellement gardé pour la fin de ce chapitre le peu que nous avons à dire de roisellerie, ce genre de chasse presque dédaigné autrefois, que l'auteur anon3'me du Livre du roy Modus appelait, au quatorzième siècle, le desdiiit des pain'i\'s, « parce que les pauvres, qui ne peuvent avoir ni chiens ni faucons pour c/iasscr ou rolcr, n'y prennent pas moins grant plaisance, en même temps qu'ils y trouvent des moyens d'existence. »

Et puisque nous avons cité ce livre, qui fit longtemps autorité dans la

Fig. 160. — Déduits de chiens. « Comment Ton prent la truie à forche de chiens. » Fac-similé d'une miniature du manuscrit du Lii-ri: Ju roy MoAus. (Quatorzième siècle.)

science cynégétique en général, constatons qu'il résulte des assertions de son auteur que la plupart des procédés, des engins, actuellement employés en oisellerie, étaient déjà connus et employés au moj-en âge, sans préjudice même de certains autres qui depuis ont été négligés etoubliés. Nous trouvons en eflct dans le Roj- Modiis la description des filets à nappe, celle de la chasse au miroir et à la chouette; celle de la pipée '^fig. lôi \ des pièges, des trébuchets, etc. A cette époque, où l'on faisait partout grand usage de faucons, il fallait que des gens s'occupassent de les prendre jeunes et vivants. Notre vieil auteur indique pour cette chasse le lacet et les filets de plusieurs sortes, et les brais ou ciseaux de bois, au milieu desquels on plaçait une chouette ou d'autres oiseaux, pour affiner (attirer) les faucons (fig. 162). On se servait alors pour prendre le faisan et la bécasse de deux méthodes

MCKURS ET USAGES.

qui mcrilcnt d'ctre décrites, sinon pcut-ctrccxpérimcntccs de nos jours. « Les faisans, dit le Ror Modiis, sont de telle nature que le mille ne peut souffrir en sa compagnie nul autre faisan mâle. » C'est pourquoi, d'après cette disposition naturelle à ces oiseaux, on avait imaginé de les prendre en plaçant un miroir qui maintenait en équilibre une grande cage d'osier, dite mue, soulevée en l'air. Le faisan venait, croyait voir son semblable, l'attaquait, heurtait le miroir (fig. i63), la mue tombait, et le jaloux se trouvait pris. Quant aux bécasses, ou videcops, qui sont bien, selon l'auteur, « les plus sots oiseaux du monde », on les chassait à \a.foIcloi/ere, et voici comment

Fis;. 1 I — Chassi. i h [ pet

d uni. miniature du m inu 1.1 it lu/

I 1 11 \ i.ui\ Il 1 tr 1 1 jsL Fai. in I ) l/)ii(s (QuU rziLini. sillIl )

on agissait. L'ois.-leur, cou\ert de la tête aux pieds d'une enveloppe couleur f juille morte, dans laquelle étaient seulement ménagées deux petites ouvertures pour les yeux, se mettait en quête de la bécasse-, quand il en apercevait une, il s'agenouillait sans bruit, en appuyant ses bras sur deux bâtons pour conserver une immobilité parfaite. Saisissant le moment où la bécasse ne le regardait pas, il s'en approchait lentement en marchant sur les genoux. Il tenait en outre dans les mains deux petites baguettes de bois sec, garnies de drap rouge, qu'il frappait légèrement l'une contre l'autre, pour que le bruit amusi'it l'oiseau ou lui causât des distractions... Et à l'aide de ce manège il s'approchait peu à peu de la bécasse jusqu'à ce qu'il put lui passer au cou un lacet, qu'il avait préparé au bout d'un bâton (fig. 164^

CHASSE

Quelque ingénieuses que puissent nous paraître ces ruses de chasse, nous ne croyons pas que ce soit en méconnaître le mérite que d'en rapprocher celle que nous trouvons indiquée deux siècles plus tard dans ïlxeu/icau , très-élégant poème latin d"Angelis de Barga. Pour prendre un grand nombre d'étourneaux, assure cet auteur, il sulfit d'en avoir deux ou trois en cages. Lorsqu'on voit passer une \o\ée de ces oiseaux (qui d'ailleurs ne voyagent pas autrement qu'en troupe, comme les grues\ on lâche les étourneaux prisonniers, aux pattes desquels on a eu le soin d'attacher une longue ficelle

Kig. 162. — Chasse aux brais. Fac simile d'une miniature du manuscrit du Livre au roy MoJus. (Quatorzième siècle.)

enduite de glu. Ceux-ci vont aussitôt se mêler avec joie aux voyageurs, et tous ceux qu'ils approchent s'engluent et tombent avec eux.

Alors, comme aujourd'hui, l'oisellerie s'exerçait à deux fins : d'une part pour se procurer du gibier, et de l'autre pour capturer les menus oisciiix de chant et de plaisir. Le commerce de ces derniers eut au mo3-en âge une telle importance, du moins à Paris, que les oiseliers ou oiseleurs ; aujourd'hui les deux expressions diffèrent de sens' avaient pu former une assez nombreuse corporation ayant des statuts et des privilèges.

Le pont au Change (alors chargé de deux rangs de maisons avec ouvroirs ou boutiques occupées par les orfèvres et les changeurs) était le lieu d'étalage

ordinaire de ces industriels, qui avaient le droit d'accrocher leurs cages le long des maisons, même sans la permission des locataires. Cette singulière immunité leur avait été concédée par Charles VI, en 1402, en considération de ce qu'ils étaient tenus « de bailler et délivrer quatre cents oiseaux » quand les rois étaient sacrés , et « pareillement quand la reine cntroit nouvellement en sa bonne ville de Paris ». Toutefois les orfèvres et changeurs, trouvant ce voisinage incommode et gênant pour leur commerce.

Fig. lûj. — Chasse au faisan. .. Ci-devise comment Vcn prcnt les fesans. « Fac-similé d'une mmiature du manuscrit du Liyrc du roy Modiis. (.Quatorzième siècle.)

voulurent s'affranchir d'une servitude qu'ils n'avaient jamais acceptée : ils invoquèrent le droit commun pour leurs boutiques, dont ils payaient bel et bien le loyer, et dont les abords se trouvaient sans cesse obstrués par la foule des vendeurs et des acheteurs d'oiseaux. La cause fut portée, à plusieurs reprises, devant le parlement, qui ne fit que confirmer les anciennes ordonnances des rois de France et anciens privilèges des oiseleurs. 'S'ers la fin du seizième siècle, la contestation s'envenima de telle sorte, que les orfèvres et changeurs se permirent de jeter « par terre les cages et oiseaux, et icelles fouler et attriper au pied r, en battant même et cxccda}!t les pauvres oi.seleurs. Mais un arrêt du parlenient fit encore justice de l'opposition des orfèvres à

CHASSE

la vente des oiseaux sur le pont au Change , en condamnant le meneur de cette affaire, Pierre Filacier, maître orfèvre qui avait soutenu le procès, à payer une double amende, ^ingt écus aux deniaudcins et dix écus au roi. On aime à voir que dès cette époque de sages mesures de précaution étaient prises dans l'intérêt des couvées, pour empêcher lâchasse des oisillons depuis le i5 mars jusqu'au i5 août. En outre, pour pou\'oir chasser aux oiseaux sur les domaines du roi il fallait justifier d'une permission expresse de Sa Majesté , et pour avoir le droit d'en mettre en vente il fallait

Fig. 164. — Chasse à [a foletoucre. Fac-similé d'une miniature du manuscrit du Livre Ju roy MoJus. (Quatorzième siècle.)

être reçu maitre oiseleur. Ces oiseleurs en titre n'avaient donc pas d'autres concurrents tolérés que certains marchands forains, qui apportaient à Paris des serins de Canark^ des p^ipeg-eai s ou perroquets, et d'autres oiseaux étrangers-, mais ces marchands étaient tenus d'e.xposer tout d'abord leurs oiseaux de dix heures à midi sur la « pierre de marbre, en la cour du Palais, à jours d'entrée du parlement «, pour que les maîtres et gouverneurs de la volière du roi et, après lui, les présidents et conseillers pussent faire leur choix avant tout le monde. lis devaient, en outre, réunir dans des cages différentes, accompagnées d'écriteaux, les mâles et les femelles, pour que les chalands ne fussent pas trompés, et d'ailleurs, en cas de contestation sur ce point délicat, des inspecteurs-jurés décidaient de la question entre le vendeur et l'acquéreur.

jiœi;rs (a). 3o

M(i;i Ks irr lsages.

Fiers sans doute de la victoire définitive qu'ils avaient remportée contre les orfèvres et changeurs du pont au (change, les oiseleurs de Paris poussèrent un iour leurs prétentions jusqu'à xouloir interdire aux bourgeois de la \ ille la faculté de faire couver les serins qu'ils avaient en cage et de multiplier aucune espèce d'oisc.iu. Mais, répondaient les bourgeois, qui portèrent leurs plaintes de\ant les maréchaux de l*'rance, « ce seroit un plaisir pour nous, et pour nos femmes et filles, d'élever des serins de Canarie, à qui nous apprendrions mille gentillesses et joyeusetés, tandis que ceux achetés au Pont-aux-Changeurs sont dilliciles à instruire, estant trop vieux ». Cette requête fut f;norablement accueillie : une sentence de la Table de marbre (tribunal de la maréchaussée de France) permit aux bourgeois de faire couver des serins de Canarie , a\ec défense toutefois de vendre le produit de ces couxécs et de faire ainsi concurrence à l'industrie des maîtres oiseleurs de la \ ille, faubourgs et banlieue de Paris.

Fi:j. iCh. — Poudrière de clnssc. Travail du seizième siècle. (Musée d'artillerie de Bru-xclles.)

JEUX ET DIVERTISSEMENTS

Jeux Jes aiiL-iciis Grecs et Jes Romains. — Jeux du cirque. — Combats J'aiiimaux. — Intre'piilite du roi Pcpin. — Les lions du roi. — Combats d'aveugles. — Les badauds de Paris. — Champs de mars, cours plénières et cours couronnces. — Les jongleurs, bateleurs et ménétriers. — Les funambules. — Feux d'artitice. — Exercice de gymnastique. — Les cartes et les dés. — Les échecs. — Les billes et billards , la soûle, la pirouette, etc. — Petits ieux de société. — Histoire de la danse. — Ballet des Ardents. — VOrchésographie de Thoinot Arbeau. — Énumération des danses.

rs les peuples, à toutes les époques, ont aimé avec passion les divertissements publics; tous aussi , a\"ec la même ardeur, se sont livrés à des jeu.\ et à des plaisirs qui pouvaient leur faire passer le temps d'une manière agréable , et qui variaient sans cesse , en se multipliant , selon le caractère de chaque nation et suivant les évolutions capricieuses de la mode. Si le docte antiquaire J. Meui->bius a consacré un gros livre à décrire les jeux des anciens Grecs [De liidis Giwcorum' 1 si Rabelais a recueilli la liste de deux cent vingt jeux qui étaient ou avaient été en usage à la cour de son Gargantua, on comprend que la description des jeux et divertissements de tous les peuples, et particulièrement des Français, dans tous les temps, formerait une sorte d'encj'clopédie assez volumineuse.

Nous allons donner un aperçu rapide et sommaire des différents genres de distraction et de passe-temps qui furent le plus en \'ogue au moyen âge

et jusqu'à la tîn du seizième siècle, en laissant de côtelés fêtes religieuses qui se rattachent à un ordre d'idées tout dilTcrcnt ; les fêtes publiques, dont il sera question à propos du Ccrémonial i^nn-ci plus loin ce chapitre)-, les tournois, joutes, carrousels et autres esbattcmcnts des preux, qu'on ne saurait séparer de la Chevalerie, et enfin les représentations scéniques et littéraires, qui apparlicnncnt esscniicUenicnt à l'histoire du théâtre '. Nous nous bornerons à rassembler ici, dans un cadre restreint, quelques traits épars ou quelques détails historiques sur certains divertissements de cour, sur les jeux d'adresse et de hasard, et sur les danses.

Les Romains, surtout au temps des empereurs, étaient passionnés pour les spectacles du cirque et de l'amphithéâtre : courses de chars, courses à pied et à cheval, combats d'aniniaux, exercices de force et de souplesse. La vie du peuple de Rome se trouvait résumée dans ces mots : Du pain et les jeux du cirque [panem et circenses). Ce goijt effréné pour des divertissements analogues avait passé dans les Gaules, ainsi que dans tout le monde romain, et, à défaut des historiens qui se taisent à cet égard , il suffit d'interroger les vestiges des nombreux amphithéâtres, qui ont été reconnus sur tous les points de l'occupation romaine. L'établissement de la religion chrétienne avait fait disparaître les jeux du cirque, que les évêques condamnaient comme une tradition profane et sanguinaire du paganisme. De là sans doute l'abandon complet du combat de l'homme contre la bête. ALris on continua de faire combattre ensemble des animaux féroces ou de lancer des chiens dressés à ce genre de combat sur des lions, des tigres, des ours et des taureaux. On ne saurait expliquer autrement la construction ou plutôt la restauration des cirques ou des arènes, à Paris et à Soissons, vers 377, par le roi Chilpéric' Ce sont les restes de l'un de ces cirques qu'on vient de retrouver à Paris, en ouvrant une nouvelle rue, sur le versant de la montagne de Sainte-Geneviève, à peu de distance de l'antique palais des Césars, connu sous le nom des Thermes de Julien.

Grégoire de Tours rapporte que sous le règne de Chilpéric, qui ressuscitait les anciens jeux du cirque, la Gaule était devenue pauvre de bons athlètes et de chevaux de course. Quoi qu'il en soit, les combats d'animaux

> Voir aussi les Arts au moyen âge, chapitre Cartes à jouer.

JEUX ET DIVERTISSEMENTS

se perpétuèrent à la cour du moins, pour le plaisir des rois. Un jour, le roi Pépin s'étant arrêté, avec les principaux otliciers de son armée, à l'abba3'e de Ferrières, on lui donna le spectacle du combat d'un lion et d'un taureau. Ce taureau était d'une grandeur gigantesque et d'une force extraordinaire; mais le lion se jeta sur lui et le renversa. Pépin, qu'on avait surnommé le Bref, se tourna vers ses officiers, qui se raillaient souvent de sa petite taille : « Faites lâcher prise au lion, leur dit-il, ou tuez-le sur le taureau. » Personne n'osa tenter une entreprise aussi périlleuse, et quelquesuns dirent tout haut qu'il faudrait être en démence pour se mesurer avec un lion. Pépin s'élance dans l'arène, l'épée à la main, et tranche en deux coups

Fig. lOC. — Combat d'un cheval contre des chiens. Fac-similé d'un manuscrit du British Muséum. (Treizième siècle.)

la tète du lion et celle du taureau. « Que vous en semble? dit-il à ses officiers, stupéfiés. Nesuis-je pas capable d'être votre maître: La taille ne sert de rien au courage. Souvenez-vous de ce que le petit David fit au géant Goliath! »

Huit cents ans plus tard, il y avait encore quelquefois des combats d'animaux à la cour du roi François P"'. Une belle dame, raconte Brantôme, alla voir les lions du roi, en compagnie d'un gentilhomme qui était fort épris d'elle. Voilà que tout à coup la dame laisse échapper son gant, qui tombe dans la fosse aux lions. « Je vous prie, dit-elle de l'air le plus calme à son adorateur, de descendre chez les lions et de me rapporter mon gant. » Le gentilhomme ne fit aucune observation : il ne tira pas même son épée, et se résigna silencieusement à la mort pour obéira sa dame. Les lions ne bougèrent pas, et il put sortir de leur fosse sain et sauf. « "\'oici votre gant.

madame, dit-il froidement à cette imprudente, qui avait fait si bon marché de sa vie. Clierchez maintenant quelque autre qui v aille. » Et depuis lors il ne la regarda jamais et ne lui adressa plus la parole.

On a supposé que les rois de France n'avaient des lions dans leur hôtel que comme symboles vivants de la ro^-auté. En r333 , Philippe de Valois avait acheté dans la rue Froidmantel , auprès du château du Louvre, une grange où il fit établir une ménagerie pour ses lions ; on y mit aussi des ours, des léopards et d'autres bétcs féroces. Cette ménagerie royale subsistait encore sous les règnes de Charles Ylll et de François l"\ quoique Charles V et ses successeurs eussent un hntel des lions, dans Fenceinte du grand hôtel de Saint-Paul, à l'endroit même où fut ouverte plus tard la rue des Lions-Saint-Paul.

Ces animaux sauvages figuraient quelquefois dans les combats, où on les mettait aux prises avec des taureaux et des chiens, en présence du roi et de la cour. Ce fut après un de ces combats que Charles LX, échaufie par ce sanglant spectacle, voulait se présenter seul dans l'arène, pour attaquer un lion qui avait déchiré en pièces ses meilleurs chiens; on eut bien de la peine à faire renoncer l'audacieux souverain à son projet insensé. Henri III n'aurait eu garde d'imiter son frère, car, ayant rêvé, une nuit, que ses lions le dévoraient, il les fit tuer tous le lendemain à coups d'arquebuse.

Les chasses à la grande bète, au loup, au sanglier, à l'ours ^j'oj-c^le chapitre Chasse) avaient depuis longtemps remplacé, pour la cour et les grands seigneurs, les combats d'animaux. Le peuple était donc privé de ces combats, qui avaient eu tant de charmes pour lui; et comme il n'avait pas la ressource de la chasse, il se donnait une réminiscence lointaine des jeux du cirque, en faisant assaillir par des dogues un vieux cheval ou vieil âne pelé Jig. iGG;. Les combats de taureaux s'étaient pourtant conservés dans les provinces méridionales de la France, de même qu'en Espagne.

Il y avait aussi dans les fêtes de village non-seulement des luttes corps à corps, mais encore des espèces de combats singuliers, à coups de bâton ou de boulaies (branches de bouleau';. Deux hommes, les yeux bandés, s'armaient d'une trique et, tenant chacun dans la main une corde attachée à un piquet, tournaient dans le ménie cercle, en essayant d'atteindre avec leur bâton une oie grasse ou un porc qui cherchait à leur échapper : on

JEUX ET DIVERTISSEMENTS

conçoit bien que les coups les mieux appliqués tombaient comme grêle sur l'un ou l'autre des deux principaux acteurs de ce combat à lavciiglcttc. Dieu sait comme les spectateurs saluaient par de fous rires les plaisants épisodes de cette interminable bastonnade !

Fig. 167. — Miirchands et conducteurs de lions à Constantinople. Fac-similé d'une gravure sur bo de la Cosmographie universelle de Thc\ et, in-fol., 1 575.

Rien ne divertissait plus nos bons ancêtres que ces batailles d'aveugles. Nos rois eux-mêmes prenaient volontiers leur part de ce burlesque spectacle. Ils se rendaient tous les ans, à la mi-carême, avec leur cour, aux Quinze- Vingts, à Paris, pour }' voir des aveugles, armés de pied en cap, combattant à la lance ou au bâton, dans le préau de leur hôpital. Il n'en fallait pas davantage pour faire courir tout Paris. En 1425 , le dernier jour d'août, les habitants de la capitale se mirent aux fenêtres pour voir passer

le cortège de quatre aveugles, armés de toutes pièces, comme des chevaliers allant au tournoi, et précédés de deux hommes, l'un jouant du hautbois, l'autre portant une bannière sur laquelle on avait peint un porc. Ces quatre aveugles devaient le lendemain attaquer ensemble un pourceau, lequel appartiendrait à celui des quatre champions qui l'aurait tué. La lice avait été dressée dans la cour de l'hôtel d'Armagnac, sur l'emplacement actuel du Palais-Royal. La foule était grande pour assister au combat : les aveugles, aux mains desquels on avait mis des masses d'armes , s'en servirent les uns contre les autres , et d'une si furieuse façon, qu'ils se fussent assommés si on ne les eût séparés, en les invitant à partager entre eux le porc qu'ils avaient bien gagné.

Le peuple au moyen âge était possédé d'une insatiable curiosité : il accourait de toutes parts et de loin dès qu'un spectacle quelconque pouvait lui procurer un moment de récréation-, pour jouir de ce spectacle il supportait toutes les fatigues, toutes les privations, et il s'y adonnait de si grand cœur, qu'il se consolait de ses plus grancies misères et qu'il riait pour le moindre sujet , de ce rire inextinguible qui était , en quelque sorte , une de ses facultés naturelles. Dans toutes les cérémonies publiques où la foule du populaire avait place au soleil, on savait d'avance que cette foule, avide de voir et toujours ébahie (les badauds de Paris en sont les derniers représentants), obstruerait toutes les issues et fermerait le passage au cortège, qu'elle serait impatiente d'admirer de près : aussi la prévôté de Paris avait-elle soin de faire distribuer à ses sergents quelques centaines de boulaies, qu'ils brisaient sur les épaules des curieux les plus obstinés ( j'oyCy le chapitre Cércmouial). Il n'y avait pas alors de procession d'église, de foire de paroisse, de fête de corporation, de montre ou revue de gens de guerre, qui ne fussent occasion de rassemblement tumultueux où les yeux et les oreilles de chacun étaient tout grands ouverts, ne fût-ce que pour entendre un son de trompe ou pour voir courir un chien traînant une vieille poêle attachée à sa queue.

Cette curiosité native des Français avait eu son bon temps, lorsque les rois de la première race tenaient leurs champs de mars ; les rois de la seconde race, leurs cours plcuicres; les rois de la troisième race, leurs cours conronuces. Dans ces assemblées, où le roi réunissait ses grands vassaux une nu deux fois chaque année, pour se mettre en communication avec eux et

JEUX ET DIVERTISSEMENTS

pour fortifier le pouvoir en s'assurant de leur service féodal , le peuple était convoqué pour avoir part à d'immenses distributions de victuailles et de boissons fermentées (fig. i68}-, le peuple fournissait des spectateurs empressés et chaleureux aux pompes militaires, aux cérémonies de la cour, et surtout aux divertissements de toutes espèces que la royauté ne manquait pas de lui offrir à grands frais. C'était dans ces circonstances solennelles

Fig. i6S. — Distribution gratuite de pain, de viande et de vin , au peuple. Copie réduite d'une gravure sur bois de l'Entrée solennelle de Charles-Quint et du pape Clément VII, à Bologne , en i53o.

que les jongleurs, ou bateleurs, ou ménétriers, déployaient leur savoir-faire. Les champs de mars avaient lieu aux principales fctes de l'année, tantôt dans l'intérieur d'une grande ville, tantôt dans un domaine royal , tantôt en pleine campagne. Grégoire de Tours en décrit un, qui se donna dans cette cité de Tours, dont il était évêque, sous le règne de Chilpéric, durant les fêtes de Pâques. On peut être sûr que les jeux du cirque, remis en honneur par Chilpéi'ic, furent le principal intérêt de ce champ de mars. Charlemagne tenait également des champs de mars, appelés cours royales, et il s'y montrait revêtu de riches habits de drap d'or brodés de perles et de

MŒURS (a). 3i

pierreries. Sous la troisième race, le roi Robert célébra les cours ro3'ales avec la même magnificence : le peuple était admis dans le palais pendant le festin du roi, qu'il contemplait assis au milieu des grands officiers de la couronne. Les cuiirs plcnici-cs, qui avaient lieu chaque année, à Nocl, le jour des Rois, à Pâques et à la Pentecôte, ne furent pas moins brillantes sous les règnes des successeurs de Robert. Louis IX lui-même, malgré sa modestie naturelle et son goût pour la simplicité, se faisait remarquer par son faste dans ces circonstances d'apparat. En i35o, Philippe de Valois 3' parut la couronne sur la tète, et dès lors les cours plénières furent surnommées des cours coiiroiuiccs. Rien n'était changé d'ailleurs pour les divertissements

1-11;. iijg. — Exercices diiquilihrc. Fac-similé J'une miniature d'un manuscrit de la bibl. Bodleyenne, à l'université d'Oxford. (Treizième siècle.)

qui s'y succédaient durant plusieurs jours, aux frais du souverain, et dont les rois dcsjoiiiilcurs étaient les entrepreneurs privilégiés.

Ces rois des jongleurs exerçaient une autorité souveraine sur le royaume de jonglerie et sur tous les sujets ou suppôts de cette association joyeuse. Il ne faudrait pas supposer que le rôle des jongleurs se bornât à jouer de la vielle et à réciter, aux sons de cet instrument, des contes ou des fabliaux. Ce n'était là que le moindre de leurs talents. Les plus habiles, il est vrai, jouaient de toutes espèces d'instruments de musique et savaient par cceur une multitude de chansons et d'histoires, à l'exemple de leur antique précurseur, de ce roi Borgabed ou Bédabic, qui aurait été, au dire des trouvères, roi de la Grande-Bretagne à l'époque d'Alexandre le Grand, roi de Macédoine. Les jongleurs ou jiigleors, d'un ordre subalterne, se distinguaient surtout par des tours de force et d'adresse (fig. 169 et 170). Ils faisaient

JEUX ET DIVERTISSEMENTS

des cabrioles extraordinaires; ils franchissaient d'un bond plusieurs cercles éloignés les uns des autres; ils jonglaient avec des couteaux, des frondes, des paniers, des boules de cuivre, des assiettes de faïence; ils marchaient sur les mains, les pieds en l'air, ou bien ils se tenaient verticalement sur les pieds, la tète en bas. Ces exercices acrobatiques étaient même pratiqués par des femmes, qu'on appelait des ///^i?7c're^5t'5. La légende avait fait de la fille d'Hérodiade une jugleresse très-renommée, car, sur un basrelief qui se trouve à la cathédrale de Rouen, on voit celte danseuse juive exécuter le saut périlleux devant Hérode, pour le fasciner à ce point qu'il consentit à faire décapiter saint Jean-Baptiste.

Fig. 170. — Danse à répée au son Je la cornemuse. Fac-similc d'un manuscrit du British Muséum. (Quatorzième siècle.)

« Les jongleurs, ajoute .AL de Labédollière dans son savant ouvrage sur la Vie privée des Français, menaient souvent avec eux des ours, des singes et autres animaux qu'ils avaient dressés à danser ou à combattre (fig. 171 et \~'^]- Un manuscrit de la Bibliothèque nationale représente un banquet, et autour de la table, des singes à cheval, un ours qui contrefait le mort, une chèvre qui pince de la harpe, des chiens qui gambadent sur leurs pattes de derrière. » Ce sont là justement les grotesques bizarres qu'on retrouve dans les sculptures, sur les chapiteaux des églises, et dans les peintures, sur les marges des manuscrits de théologie et sur celles des livres d'heures : ce qui prouve que les jongleurs avaient d'étroites affinités avec les communautés d'artistes imagiers et enlumineurs, si ce n'étaient pas euxmêmes qui écrivaient et ///'^/or/j/e;// les manuscrits. « La jonglerie, continue

Al. de Labcdollicre, comprenait donc la poésie, la musique, la danse, l'escamotage, la prestidigitation, la lutte, le pugilat et l'éducation des animaux. Ses plus humbles adeptes étaient les inimes, grimaciers au costume multicolore, saltimbanques éhontés qui pro\oquaient le rire aux dépens de la pudeur. ))

Dans l'origine et jusqu'au treizième siècle c'était un état lucratif que celui des jongleurs. Il n'y avait pas de belle fête publique ou privée sans leur concours. On faisait moins de cas de leurs représentations mimiques et de leurs tours d'acrobates que des longs poèmes ou lais de guerres et d'aventures, en ronuii, c'est-à-dire en langue vulgaire rimée, qu'ils récitaient en s'ac-

Fig. 171. — Jongleurs montrant des ours et des singes. Fac-similé d'un manuscrit du British Muséum (Treizième siècle.)

compagnant des sons d'un instrumenta cordes, pourmarquer la mesure du vers. La porte des châteaux leur était toujours ouverte, et on leur donnait place à table dans tous les festins. Ils axaient fait les délices des cours plcni'cres : suivant le témoignage d'un de leurs poètes, il se retiraient chargés de présents, avec des chevaux de main [palefrois'' ou des chex'aux de trait {roiissins^'^ avec des joyaux, des manteaux, des robes de fourrure, des vêtements de drap violet ou écarlate, et surtout avec de grosses sommes d'argent. Ils pouvaient alors invoquer avec orgueil l'héroïque souvenir d'un des leurs, de ce brave Normand Taillefcr, qui, avant la bataille d'Hastings, s'avança seul, à cheval, entre les deux armées prêtes à combattre, provoqua les Anglais en leur chantant la chanson de geste de Roland et se mit à jongler avec SCS armes, prenant sa lance par la hampe, la jetant en l'air, et la recevant par le fer, puis tirant son épée, la faisant tourner plusieurs fois au-dessus de sa tête et la ressaisissant par la pointe. Après ces exercices

JEUX ET DIVERTISSEMENTS

d'adresse qui tenaient l'ennemi dans une muette admiration, il poussa son destrier parmi les rangs anglais , et y lit un grand carnage, avant de tomber percé de coups.

En dépit de ce noble exemple , et pour ne pas faire mentir un \ieux proverbe, les jongleurs ne devinrent pas chevaliers. Ils furent bientôt aussi décriés qu'ils avaient été estimés. Leur vie licencieuse se refléta dans leur langage obscène : leurs pantomimes, comme leurs chansons, étaient empreintes de débauche et de lubricité. Le bas peuple riait de leurs indécences et se plaisait toujours à leurs jongleries ; mais la noblesse les avait

Fig, 172. — Exercices équestres. Fac-similé d'une miniature d'un manuscrit anglais du treizième siècle.

pris en dégoût, et ils étaient absolument exclus de la société des dames et damoiselles, dans les châteaux et dans les maisons bourgeoises. On voit dans le fabliau du Jugleor qu'ils étaient partout mal famés, parce qu'ils s'adonnaient à tous les vices. Les prédicateurs, et saint Bernard le premier, les dénonçaient au mépris public. \'oici en quels termes saint Bernard parlait d'eux, dans un de ses sermons écrits en langue vulgaire au milieu du douzième siècle : « Home entendus aux jongleurs asseiz tost averoit (aurait) une feme que on appelle Pouvreté. Et si il avient que les jeux des jongleurs te pleisent, fayn de les oyr et que aultre part tu penses. Les instruments des jongleurs oncques ne pleisent à Dieu. »

D'après cet anathème lancé sur les jongleui's, on se rend compte de leur décadence et du discrédit dans lequel ils étaient alors. On n'est pas surpris de trou\er dans une vieille édition des Mémoires du sire de Juinvillc

ce passage, qui n'est peut-être qu'une interpolation fondée sur un document contemporain : u (Saint Louis) chassa de son ro vaume tous basteleurs et autres joueurs de passe-passe, par lesquels venoient au peuple plusieurs lascivités. » Un trouvère de cette époque nous montre les jongleurs errant, à pied, sur les routes, avec leurs animaux savants demimorts de faim : ces malheureux, à moitié nus, sont souvent sans aitcllc, sans surcot, sans souliers, et toujours sans argent. Le peuple leur faisait accueil et manifestait la même admiration pour leurs tours à'iiabiletc (fig. ij^),

Fig. xy-i. — Jonjilcurs sur une place publique. D'ciprcs une miniature du manuscrit de tjuarin Je Lohciwie (treizième siècle), à la bibl. de lArsenal à Paris.

mais la classe bourgeoise leur tournait le dos, à l'instar des nobles. Ce fut seulenient en i 345 que le prévôt de Paris, Guillaume de Gourmont , leur fit défense de chanter ou raconter des histoires scandaleuses, sous peine d'amende et de prison. Organisés depuis r3'3i en confrérie, il furent parqués dans une seule rue de Paris, qui prit le nom de rue des Jongietirs. A cette date se rapporte la fondation de l'église et de l'hôpital de Saint-Julien par les soins de Jacques Grure, natit de Pistoie, et Huct le Lorrain, tous deux jongleurs. Presque aussitôt la confrérie tout entière, nou\'ellement érigée, s'engagea à contribuer à cette œuvre de bienfaisance chacun selon ses facultés. Il lui en coûta Go livres pour les deux bâtiments, construits l'un et

LE FOL EN TITRE DOFFICE, AU QUINZIÈME SIÈCLl

Fac-similé dune miniaUii-e d'im nviuuscri

Tli l.il. IV l'J

l de la Bibliothèque de l'Arsenal.

JEUX ET DIVERTISSEMENTS

l'autre dans la rue Saint-Martin, et placés sous l'cgide de saint Julien, martyr. La chapelle fut inaugurée le dernier dimanche de septembre i3'35-, sur la façade on pouvait voir trois figures, représentant, avec divers instruments de musique, un trouvère, un ménétrier ou ménestrel, et un jongleur.

Le mépris dans lequel étaient tombés les jongleurs n'empêcha pas les rois de France d'attacher à leur personne certains bouffons, nains plus ou moins difformes, qui n'étaient autres que des jongleurs en titre d'office et qui se permettaient toute espèce d'impertinences et de facéties pour dérider le front soucieux de leur auguste maître (fig. 174 et lySV Ces boutions, ces fous, furent en charge à la cour jusqu'au siècle de Louis XIV, et quelques-uns,

Fig. 174. — Danse de fous. Fac-similé d'une miniature d'un manuscrit du treizième siècle de la bibl. Eodieycnne, à runivcrsité d'O.xford.

tels que Caillette, Triboulet et Brusquet, sont plus connus dans l'histoire que bien des hommes d'Etat et des hommes de guerre, leurs contemporains.

Dès la fin du quatorzième siècle, la confrérie des jongleurs se divisa en deux catégories distinctes : les jongleurs proprement dits, et les bateleurs. Les premiers continuèrent à réciter des vers sérieux ou plaisants, à chanter des chansons d'amour, à jouer des intermèdes comiques, soit isolément, soit par troupes , dans les rues ou dans les maisons , en s'accompagnant euxmêmes ou en se faisant accompagner de toutes sortes d'instruments de musique. Les bateleurs , au contraire, s'étaient réservé exclusivement les exercices de souplesse, les tours d'adresse, l'exhibition des animaux dressés à diverses pratiques, les grimaces comiques et les jeux funambulesques.

L'art du funambule remontait à une haute antiquité; il n'avait pas été

néglige chez les Francs, qui le regardaient comme le plus merveilleux effort du génie humain. Les funambules les plus extraordinaires appartenaient, dès cette époque, à la race indienne : ils venaient tous de l'Orienf, plus tard ils firent des élèves dans les pays qu'ils parcouraient, et ils se recrutèrent dans la tourbe mélangée des jongleurs. D'après un document cité par le savant Foncemagne, les danseurs decordefiguraient déjà, en 1237, dans les divertissements donnés pendant les repas d'apparat des rois de France. Mais, bien avant cette époque, ils sont mentionnés, dans les poésies des troubadours, comme les auxiliaires obligés de toutes les fêtes qui se célébraient chez les seigneurs et même dans les couvents. A partir du quatorzième siècle jusqu'à la fin du seizième, on ne peut plus se passer d'eux, dès qu'il s'agit d'une cérémonie publique dans laquelle le peuple est appelé à intervenir en qualité de spectateur. C'est surtout aux entrées des rois et reines, princes et princesses, que les funambules sont admis à montrer leur savoir-faire.

Un des exemples les plus extraordinaires de l'audace de ces bateleurs signala l'entrée d'Isabeau de Bavière à Paris, en i385 (voyer le chapitre Cérémonial). Mais tous les chroniqueurs du quinzième siècle sont remplis de faits analogues -, aussi Mathieu de Coucy, qui a écrit l'histoire du temps de Charles VII, rapporte des détails très-curieux sur un spectacle de ce genre, lequel eut lieu dans la \ille de Milan et dont l'Europe entière fut émer\eillée : « Iceluy duc de Milan fit tendre une corde du travers de sondit palais, environ de i5o pieds de hauteur et de longueur, et là fut veu un Portingalois (Portugais) qui monta sur ladite corde et chemina sur icclle tout droit; puis alla à rebours, dansa sur icelle corde au son du tambourin, se pendit à ladite corde la teste dessoubs, et fit sur icelle corde toutes les habiletez que l'on pourroit désirer, tellement que les dames, qui le regardoicnt , muchoient (cachaient) leurs yeux, de grand paour (peur) qu'elles avoient qu'il ne se tuast. » Le chroniqueur de Louis XII, Jean d'Anton, nous raconte un fait non moins remarquable, à l'occasion des obsèques du duc Pierre de Bourbon, célébrées à Moulins, au mois d'octobre i5o3, en présence du roi et delà cour : « Et entre autres estoit un funambule, c'est-à-dire un chemineur dessus corde, de la nation d'Allemagne, nommé Georges Menustre, très-jeune homme, lequel fit attacher une grosse corde amont au plus haut de la grosse tour du chasteau de Màcon et au.\ fenestres du clocher des Jacobins de ladite

JEUX ET DIVERTISSEMENTS

ville, où avoit de hauteur, depuis terre jusques à là, vingt-cinq toises mesure, et depuis le chastcau jusques audit clocher, deux cent cinquante pas : et par là dessus, deux soirs ensuivant, chemina, et à la dernière fois, depuis la tour dudit chasteau jusques dedans le clocher, où là dessus, en la vue du roy et de plus de trente mille personnes, fit tout plein de gentiiesses, comme basses danses, sauts, gambades et morisques , et se pendit par les pieds et par les dents, avec un couvrcchef : qui fut chose bien estrange et merveilleuse à ouir; toutesfois il fut vray, si par prestigie la vue humaine ne fust enchantée. Une

Fig. 175. — Fou de cour en titre d'oifice. Kac-simile d'une gravure sur bois de la Cosmographie universelle de Munster, in-fol. ; Bâle, i552.

autre sauterelle de Florence estoit là, laquelle dansoit très-nouvellement avec hautes gambades et doubles soubresauts, et faisoit morisques légères et estranges danses. » N'était-ce pas une bizarre façon de célébrer des funérailles? Au seizième siècle, ces danseurs et ces bateleurs, si habiles qu'ils fussent, devinrent tellement nombreux, qu'on les rencontrait partout, dans les campagnes comme dans les carrefours des villes. Beaucoup d'entre eux étaient des bohémiens ou zingari ; ils allaient par troupes, à pied ou à cheval , avec des voitures contenant leur théâtre ambulant et les instruments nécessaires à leur métier. Mais le peuple commençait à se lasser de ces sortes de divertissements, d'autant plus qu'on les lui faisait payer. 11 préférait ceux des fêtes et réjouissances publiques, pour lesquels il n'a\ait pas besoin de se mettre

MCKUSS (a). 32

.?o MŒURS ET USAGES.

en frais. Il était surtout trcs-curicux d'illuminations et de feux d'artifice, qui sont bien postérieurs à la décou\ erte de la poudre à canon, quoique les Sarrasins, à l'époque des croisades, se servissent du feu grégeois pour obtenir des résultats analogues, qui frappaient d'épouvante les Francs ou les croisés. Les véritables feux d'artifice paraissent avoir été imaginés en Italie, où l'art de l'artificier est resté hors ligne jusqu'à nos jours, et dont les habitants sont toujours aussi fanatiques de ce divertissement, qu'ils regardent comme inséparable de toute fête religieuse ou profane, publique ou particulière. Cette invention italienne fut d'abord transportée dans les Pays-Bas par les Espagnols, et elle y trouva des admirateurs fanatiques. Elle était aussi arrivée en France a^■ec les artistes italiens qui vinrent s'y fixer sous les règnes de Charles Mil, de Louis XII et de François V\ Les feux d'artifice ne pouvaient être que bien reçus à la cour des Valois, où l'influence de Catherine de Médicis avait introduit les mœurs et usages de l'Italie. Les Français, qui ne connaissaient auparavant que leurs feux de la Saint-Jean et du dimanche des Brandons, accueillirent avec enthousiasme les feux d'artifice, qui furent bientôt l'accompagnement ordinaire de toutes les fêtes publiques (fig. lyô^ Nous nous sommes occupe jusqu'ici des divertissements qui formaient spectacle et qui s'exécutaient pour le plaisir des spectateurs; nous avons à énumérer ou à décrire maintenant ceux dont les acteurs prenaient plus de plaisir que les spectateurs eux-mêmes. C'étaient surtout les jeux de force, d'adresse, d'exercices, par conséquent les danses, dont nous parlerons en dernier lieu ; c'étaient aussi les jeux de hasard et les jeux d'esprit. Bourgeois et villageois jouaient à une foule de jeux d'action, qui sont aujourd'hui à peu près relégués dans les collèges : la lutte, la coursée ou cotirerie, les barres, la saillie^ ou saut vertical et horizontal, le cheval fondu, le colin-maillard ou chapifoii, lapclottc ou la balle, etc. La gymnastique et tous les exercices qui servaient à fortifier le corps et à augmenter la souplesse des membres furent longtemps en pratique parmi la jeune noblesse ^fig. 177 et 178). Le seigneur de Fleurangcs rappelle, dans ses Mémoires, écrits à la cour de F'rançois V'\ ces nombreux exercices auxquels il se livrait dès son enfance, et qu'on regardait alors comme l'apprentissage indispensable de la chevalerie. Les nobles y prenaient le goût des exercices violents, et plus tard les joutes et les tournois, la chasse et la guerre leur donnaient amplement de quoi se

JEUX ET DIVERTISSEMENTS

satisfaire. Ce n'était pas encore assez pour leur infatigable activité : le jeu de paume et le jeu de billard les attendaient à toutes les heures de la journée,

\ sWr»

Fig. i/fi. — Feu J'artifice tiré sur reau, avec simulacre d'un combat naval. Fac-similc d'une gravure en cuivre de la Pyrotechnie de Hanzelet le Lorrain, in-4<'; Pont-à-Mousson , i63o.

et ces deu.x jeu.\ avaient un tel attrait pour les nobles de tout âge, que souvent les joueurs v dépensaient plus que leurs forces et tombaient gravement

MŒl'RS ET USAGES.

malades en sortant de jouer. En i boG , le roi de Castille Philippe le Beau mourut d'une pleurésie qu'il avait gagnée en jouant à la paume.

Le jeu dj paum2 devint aussi le jeu favori des bourgeois dans les villes. On avait construit partout des salles destinées à ce jeu , et ces salles étaient si vastes, si commodes pour les spectateurs, qu'on les transformait souvent en théâtre. Le jeu de billard n'avait pas d'autre analogie que le nom avec

F)f!. 177. — Les culbutes. Fac-similé d'une gravure sur bois de l'Exercice Je sauter et de voltiger, par A. Tuccaro, 111-4°; Paris, iSgg.

notre billard moderne : il se jouait sur un terrain uni avec des boules de bois qu'on poussait cà l'aide de crosses et de marteaux. Ce jeu d'adresse était déjà très-usité au quatorzième siècle, puisque le maréchal de Boucicault, qui passait pour un des plus habiles joueurs de son temps, y gagna 600 francs (plus de 2<S,ooo francs au taux actuel) en iSqG. Au commencement du siècle suivant, le duc Louis d'Orléans faisait acheter, au prix de 11 sols 6 deniers tournois ^environ i 5 francs de notre monnaie"', des billes et billars, « poursoy esbattre ». Il y avait plusieurs jeux du même genre, qui n'étaient

JEUX ET DIVERTISSEMENTS

pas moins répandus : les quilles, qu'on appelait aussi coclionet vci devant ; la souk ou soûle t te, grosse boule de foin recouverte en peau que se disputaient les joueurs, divisés en deux bandes-, le gros ballon, gonflé d'air; la longue paume, qui se jouait en plein air avec des éteufs; \a. pirouette ou le

Fig. 178.— Le saut pijrilleux. Fac-similé d'une gravure sur bois de VExe par A. Tuccaro, in-4°; Paris, 1399.

• de sauter et voltiger,

volant', etc. Ce fut le roi Charles "V qui eut l'idée de donner aux jeux du peuple un caractère plus sérieux et plus utile, et qui, dans une ordonnance célèbre où il interdisait les jeux de hasard, encouragea l'institution des compagnies de l'arc et de l'arbalète. Ces compagnies, auxquelles s'adjoignirent plus tard celles de l'arquebuse, ont survécu aux révolutions politiques, et se sont perpétuées surtout dans les provinces du nord.

A toutes les époques et dans tous les paj's, ce furent les jeux de hasard qui eurent le plus de vogue , quoiqu'ils fussent défendus à la fois par lautorité ecclésiastique et par l'autorité royale , laquelle renouvelait sans cesse et inutilement ses ordonnances prohibitives , surtout contre les jeux de dés. « On ne fera point de dez dans tout le royaume, dit l'ordonnance de r25(>, et ceux qui seroient en réputation d'y jouer et de fréquenter les tavernes et les mauvais lieux seront infâmes. » L'ordonnance de 1201 répète : « Que le jeu des dez soit défendu. » Cependant, quoique ces défenses se renouvellent souvent , on continue à jouer aux dés et à y perdre beaucoup d'argent. L'ordonnance de i3i)("i ne s'attaque qu'aux de- mal poi'iis ( malmarqués^i et aux dt'i pipés, qui devaient être contemporains de l'origine des dés eux-mêmes, car il n'y a pas de jeu qui ait donné lieu à plus piperies et de vols. Les dés se vendaient donc publiquement , malgré les lois qui les défendaient, car dans le Dit du Mcrcici-, le marchand annonce ainsi sa marchandise :

J'ay dez de plus, j'ay dez de moins, De Paris, de Chartres, de Rains.

On a prétendu que le jeu de dés s'était appelé primitivement Icjcu de Dieu, parce que le hasard se trouvait compris au nombre des jugements de Dieu; mais cette étymologie n'est qu'un jeu d'imagination. Ce qui paraît plus probable, c'est que les -dés furent proscrits par l'Eglise d'abord et par le pouvoir civil ensuite , à cause des affreux blasphèmes que proféraient les joueurs poursuivis par la mauvaise fortune. Rien n'était plus ordinaire que de se ruinera ce jeu. Les poésies des troubadours sont pleines de malédictions contre la fatale chance des dés : plusieurs troubadours, tels que Guillaume Magret et Gaucclm Faj'dit, y avaient perdu leur fortune et la vie. Le trouvère Rutebeuf s'écriait dans un de ces poèmes satiriques : « Les dés m'ont dépouillé de tous mes habits, les dés me tuent Ji dé m'ocicu/)^ les dés m'épient et me guettent, les dés m'attaquent et me défient. » Les blasphèmes des joueurs ne restaient pas toujours impunis. « Philippe Auguste, dit Rigord dans son histoire latine de ce roi, poussa si loin l'horreur des blasphèmes, trop souvent proférés par les joueurs dans les cours ou dans les maisons de jeu, que si quelqu'un, chevalier ou autre, s'en permettait un

JEUX ET DIVERTISSEMENTS

seul, parmégarde, en présence du souverain, il était immédiatement, par ordre de ce prince, jeté dans la rivière. Sous Louis XII, qui avait plus d'indulgence, sinon moins d'aversion, pour les blasphémateurs , on se contentait de leur percer la langue avec un fer rouge.

Le Dit de la façon de jouer les dés nous a conservé les termes techniques qu'on employait en jouant à ce jeu , qui variait de système autant que de

Fig. 17g et iSo. —Cartes françaises d'un jeu de piquet du commencement du seizième siècle Collection de la Bibl. nationale de Paris.

nom. On jouait tantôt avec trois dés, tantôt avec six-, on jouait aussi à différents jeux, dans lesquels le jet de dés déterminait la chance. Les jeux de cartes n'étaient pas moins nombreux : nous n'avons pas à revenir ici sur leur origine. Il suffit dénommer quelques-uns des plus usités en France : le flux , lafii'uw, la sCi^uencc, la triomphe, le cent [^Ao. piquet' , le Ireute-el-uu, \q passe-dix, la condemnade , le lansquenet, le mariage, \c gay ou J'ai , le maucouteut, Iclière, etc. 'fig. 171J et 180). Tousces jeux, qui n'étaient pas moins prohibés que les jcu\ de dés, se jouaient dans les tavernes comme à la cour, et de même qu'il v avait des dés pipés ou plombés, de même fallait-il

se délier des cartes préparées ou trompeuses. La plupart des jeux de cartes autrefois n'exigeaient pas la moindre habileté de la part des joueurs; c'était le hasard seul qui décidait des coups. Les jeux de tables, du moins, demandaient certaines connaissances et certains calculs. On comprenait sous cette dénomination générale tous les jeux qui se jouaient sur un damier [tabula) et particulièrement les échecs, les dames et le trictrac. Le jeu des échecs [saccfu"}^ dont on faisait remonter l'invention aux Assyriens, venait, à coup sûr, de rOricnf, il était arrivé dans les Gaules vers le neuvième siècle, mais il ne fut très-répandu qu'au douzième. Les romans de chevalerie nous montrent à chaque instant les barons jouant aux tables, et surtout aux échecs. Les historiens font aussi mention des échecs : on y jouait avec la même ardeur dans le camp des Sarrasins et dans celui des croisés. On ne doit pas s'étonner que les échecs aient partagé avec les dés l'anathème ecclésiastique et la prohibition légale, car quiconque ignorait les ingénieuses combinaisons de ce jeu mathématique le confondait avec les jeux de hasard. Aussi, le concile de Paris, en 1 2 1 2, condamnait les échecs au même titre que les dés, et les interdisait surtout aux gens d'église, qui en avaient fait leur récréation habituelle. L'ordonnance royale de 1254 n'est pas moins injuste à l'égard des échecs : « Nous défendons estroitement, dit Louis IX dans cette ordonnance, que nul ne joue aux dés, aux tables, ne aux eschets. » Le saint roi avait lui-même tenu la main à cette sévère prohibition de ces jeux, qu'il regardait comme des inventions du diable. Après la funeste journée de Massoure (Mansourah\ en 1 249, le roi, qui était encore en Egypte avec les débris de son armée , demanda ce que faisait son frère le comte d'Anjou : « On li dit, raconte Join ville, que il jouoit aux tables avec monseigneur Gautier de Nemours, et le roi alla là, tout chancelant, par la faiblesse de sa maladie, et prist les dés et les tables et les geta en la mer et se courrouça moult fort à son frère. » Cependant Louis IX avait reçu en présent, du ^'ieux de la Montagne, chef des Ismaliens, un échiquier en or et en cristal de roche, dont les pièces étaient faites de matières précieuses, finement travaillées. On a supposé, mais à tort, qu'il fallait reconnaître cet échiquier dans celui qui est conservé au Musée de Cluny, après avoir fait longtemps partie du trésor des rois de France.

Parmi d'autres jeux qui sont compris dans les tables, il suflit de mention-

LES JOUEITRS DF.CHECS.

D'après une niinialure des Troi!>- Aqes de l'homme, manuscrit de la tin du quinzième siècle. aUribuê à Estienne Porchier. BiblioUi. de M. Ainbroisc - Firmin Didol .

Cetlc sd-ni- sf passe dans une des salles du Chàlcau de Plessi» les -Tours . séjour de Louis XI Dans le joueur de .Iroile on i-i-tonnail les Irails du : oi

JEUX ET DIVERTISSEMENTS

ncr le jeu de dames, qui se jouait autrefois avec des dés et qui avait changé en dames les pions du jeu d'échecs; les honchets ou jonchées, qui oflrent quelque analogie avec les pièces de l'échiquier, et qui demandaient plus d'adresse

Fig. iSi. — Scènes allégoriques d'une dc^ Cours d amour en l'rovence : dans le premier compartiment le dieu Amour ou Cupidon , assis sur le tronc d'un laurier, blessant de ses traits ceux qui lui rendent hommage, et dans le second compartiment les serments amoureux des hommes et des femmes. D'après un couvercle de miroir, en ivoire sculpté, de la fin du treizième siècle.

de main que d'intelligence; les épingles, qui se jouaient de la même manière que les honchets , et qui faisaient les délices des petits pages dans les maisons seigneuriales. Là où manquaient les épingles, les honchets et les dames, on faisait en sorte de les remplacer par les doigts de la main , et l'on jouait, par

exemple, à la mouiTC [inoiva'^, qui est encore le jeu favori du peuple en Italie. On sait que ce jeu, dont les anciens Romains n'étaient pas moins fanatiques que les Italiens modernes, consiste à lever subitement autant de doigts qu'en fait apparaître celui qui veut embarrasser son adversaire. C'est à peu près l'objet du jeu du doii^i inoitillé , lequel convenait mieux à la divination rclléchie des joueurs français. Il fallait encore parmi les jeux de la jeunesse distinguer ceux des filles et ceux des garçons. Ces derniers jouaient aux billes, aux luettes, à la toupie ou à la ronfle, au palet, au foiiquet , aux merelles, et à une foule de jeux qui restent encore inexpliqués-, les filles jouaient à la brielie, avec une brique et un bâtonnet, aux uiartiaits ou petits palets, aux poupées , au loup , au renard, à caclie-vioueJiel ou à colin-maillard, à cUguc-nuisette ou à cache-cache, aux cailles, etc. La plupart de ces jeux étaient animés par une ronde que les joueuses répétaient en chœur, ou par dialogues chantés et psalmodiés à l'unisson.

Si les enfants avaient alors leurs jeux, qui ont traversé le cours des âges sans changer d'une manière notable, les dames et les demoiselles avaient les leurs, sortes de jeux de galanterie ou de société, qui n'ont disparu qu'avec ces assemblées innocentes où les deux sexes faisaient assaut de politesse, de malice et d'esprit. Il faudrait de longues dissertations archéologiques pour établir ce que pouvaient être le /c» des oes , le jeu des trois dues, le jeu des accoi'ds lu'i^arrés, le/'tv/ du jai-din viadaine, Icjeu de lafrieade, le jeu dufeiseau, le jeu de la viicl: , et quantité d'autres qui sont nommés, mais non décrits dans les fabliaux. Quant aujeuàroreille, dont l'inxcntion est attribuée au troubadour Guillaume Adhémar, quant au jeu des ] 'aient ins ou de la fête des amoureux et auv jeux si multipliés des pénitences et du ^i,'-Ji,'i' touché, qui nous \iennent en droite ligne des Cours d'amour du moven âge, nous les retrou\'ons encore, un peu dépourvus de leur naïveté primiti\"e, dans les veillées de château en hiver et dans les amusements champêtres en été. Mais les Cours d'amour ne sont plus là pour régler gravement toutes ces choses légères Jîg. i8i \

Au nombre de ces choses légères que le temps n'a pas emportées, et qui semblent devoir durer plus longtemps que les monuments de pierre et d'airain, il faut citer la danse, qui fut certainement un des premiers divertissements des hommes réunis en société et qui est venue jusqu'à nous, en con-

JEUX ET DIVERTISSEMENTS

servant son caractère propre et indélébile, à travers toutes les religions et toutes les coutumes, à travers tous les peuples et tous les siècles. La danse se montre tour à tour religieuse et profane, grave et solennelle, folle et légère, à chaque page des annales du monde; mais si la danse était partout et se mêlait à tout autrefois comme aujoui'd'hui, on pourrait faire cette dis-

Fig. 182. — Les danseurs de la nuit do Xm;I, punis de leur impiété et condamnés à danser pendant une; année entière; légende de la fin du quinzième siècle. Fac-similé d'une gravure sur bois de P. NA'ohlgemuth , dans le Liber Chronicorum munii, in-fol.; Nuremberg, 1493.

tinction remarquable dans l'histoire des mœurs, que tel peuple, comme les anciens Romains, se plaisait à voir danser, mais ne dansait pas. Tibère chassa de Rome les danseurs; Domiiien retrancha du sénat quelques sénateurs qui s'étaient déshonorés en dansant. On doit présumer que les Romains depuis la conquête de Jules César n'avaient pas favorisé la danse. Il y eut dans les Gaules, comme dans les autres provinces de l'empire, une multitude de baladins de profession , qui n'avaient pas peu contribué à faire décrier la danse, à cause de leurs mœurs dissolues, et qui dansaient à pri.v

d'argent durant les repas. Cependant la bonne humeur, la gaieté naturelle des Gaulois, leur passion pour les exercices violents et pour les plaisirs sensuels, tout les disposait à aimer la danse et à s'y livrer avec ardeur; on s'explique donc comment la danse, malgré les répugnances de l'aristocratie romaine, malgré les anathèmes et les interdictions des conciles et des sj-nodes, a toujours été le passe-temps fa\ori des Gaulois et des Français.

Leuce Garin, écrivain sans autorité, a dit que dans les premiers temps du christianisme les fidèles dansaient ou plutôt tripodiaiciit, s'agitaient et se démenaient en cadence, pendant les cérémonies du culte-, mais c'est une erreur : il ne resta qu'un faible vestige des danses pa'i'ennes dans la fête des Brandons premier dimanche du carême^, qui se rattachait probablement aux rites de la religion des Druides. La nuit venue, on allumait des feux de joie sur les places publiques, et la population accourait pour danser follement autour de ces feux. Des désordres et des scandales résultaient souvent de la célébration de cette fête populaire, et les magistrats durent intervenir, pour sur\ eiller et pour réprimer. L'Église, de son côté, ne demeura pas indifi'érente et inactive en face des abus qui avaient lieu aux danses des Brandons, mais les admonitions épiscopales ne furent pas toujours écoutées (fig. 182). On voit dans les actes d'un des plus récents conciles de Narbonne que l'habitude de danser dans les églises et dans les cimetières à certaines fêtes n'avait pu encore être extirpée dans quelques localités du Languedoc à la fin du seizième siècle.

La danse fut de tous temps blâmée et interdite par l'Eglise catholique, à cause des dangers qu'elle pouvait avoir pour les mœurs-, elle se trouva en lutte pendant des siècles avec l'autorité ecclésiastique, mais, par compensation, elle n'eut presque jamais à se plaindre des sévérités du pouvoir civil. Quand le roi Childebert, en 554, défendit toutes les danses dans ses États, il n'avait fait que céder à l'influence des évêques, qui les condamnaient. Nous avons peu de renseignements sur les danses de cette époque, et l'on ne pourrait dire jusqu'à quel point était motivée leur interdiction. Ce n'étaient plus sans doute ces danses guerrières que les Francs avaient apportées avec eux, et que les archéologues ont désignées sous le nom de danse pyrrhichitunc. Quoi qu'il en soit, les danses guerrières reparaissent à l'origine de la chevalerie : car lorsqu'un nouveau chevalier était élu , tous les

JKUX ET DIVERTISSEMENTS.

chevaliers, armés de toutes pièces, exécutaient des évolutions cadencées, soit à pied, soit à cheval, aux sons de la musique militaire, et le peuple les cn-

Kifi. iS3. Danses de paysans aux fêtes du mois de mai. Fac-similé d'une miniature J'un livre d'heures (quinzième siècle) de la Bibl. nation, de Paris.

tourait en dansant. On a dit que c'était l'origine des ballets de cour, et La Colombière, dans son Thcdtrc d'Iwnncitr et de chci^ilcrie, rapporte que

cette ancienne danse des che\aliers s'était perpétuée chez les Espagnols, qui l'appelaient Ij ii!nrL'SL]!ic.

Le nio\'cn âge est la belle époque de la danse, surtout en France, (^e ne sont que fêtes dansantes, et l'on croirait, en lisant les \ieu\ poètes et les \ ieiix romanciers, que les Français n'a^•aient rien de mieux à faire que de danser à toute heure du jour et de la nuit. En voici le bizarre motif, imaginé en faveur de l'utilité pratique de la danse, par Jean Tabourot, dans son Oi'c/!csoi;rap/iie, publiée à Langres, en i588, sous le pseudonyme de Thoinot Arbeau : « Les danses sont practiquées pour cognoistre si les amoureux sont sains et dispos : à la fin desquelles il leur est permis d'embrasser leur maistresses, atfin que respecti\'ement ilz puissent sentir et odorer l'un et l'autre, s'ilz ont l'haleine souefve (agréable^ de façon que de cet endroit, oultre plusieurs commoditez qui réussissent de la dance, elle se trcu\'e nécessaire pour bien ordonner une société. » Telle était la doctrine des Cours d'amour, qui avaient pris hautement la défense de la danse contre les prédicateurs. Dans ce temps-là, dès que les deux sexes étaient réunis en nombre suffisant, avant ou après les repas, les bans ;bals' et carolcs (rondes' commençaient; hornmes et femmes se prenaient par la main et dessinaient des pas cadencés (fig. i83). L'auteur du poëme provençal Flamenca caractérise ainsi allégoriquement ces di\"crtisseiTients : d La Jeunesse et la Joie ouvraient le bal avec leur cousine la Prouesse-, la Lâcheté, confuse, allait d'elle-même s'enterrer. » Les troubadours nomment un grand nombre de danses, sans les décrire, parce qu'ils les avaient sans cesse sous les yeux; ils parlent souvent de la danse au j'irlet, espèce de ronde aux chansons, pendant laquelle chacun chantait à son tour un couplet dont le refrain était répété en ch(eur par tous les danseurs. Dans le Code des Cours d'amour, intitulé J/TW/a anioruvi [les Arrêts d'amour), il est question du pas de Brabant, dans lequel on faisait aux dames le petit geiioil, c'est-àdire qu'on phait le genou devant elles, et de la danse au cliapclet, à la fin de laquelle chaque danseur embrassait sa dame. Les romans de chevalerie nous montrent sans cesse les chevaliers qui, sans quitter leur heaume et leur cotte de mailles, se mettent à danser aux chansons a\ec les dames et damoiselles. Il y avait pourtant des costumes mieux appropriés à la danse. On voit dans le roman de Pevceforet qu'à la suite d'un repas, pendant qu'on enlevait les

UJ

o CJ

te CJ

c IT

LU

" rr"

te

te

CJ

OJ

cr*

"cL

te

te

Si

Cl,

Ui

-Tj

cû

^ -ara

3 ïï 2 '-'

5^ Sl°'

"S cj aJ -^

-i te ., — Ç

' Ji — '

es O

CL, p OJ ^ a>

es

te CL,

-n -« — iS >

TJ -a

ëL<

ra <u ,aj -13 a -T3

cj o" ra *-^

JEUX ET DIVERTISSEMENTS

tables, tout se prépare pour le bal : les chevaliers ne changent rien à leur accoutrement, mais les dames vont faire de nouvelles toilettes : « Alors, dit le vieux romancier, les jeunes chevaliers et les pucelles se prindrent .se prirent' à jouer de leurs instruments pour mener la danse ou la carole. »

I ig. i^.--. — Ballets des Ardents. Fac-similé d'une miniature du man. des Chroniques de Froissart (quinzième siècle), à la Bibl. nat. de Parjs.

De là l'antique proverbe gaulois : a Après la panse vient la danse. » Ici, un ménestrel chante des chansons en s'accompagnant de la harpe ou de la vielle, et les damoiselles dansent deux à deux et répètent par intervalles le chant du ménestrel. Là c'est la danse à la torche : chaque danseur porte en main un long cierge allumé, et a grand soin d'éviter que ses voisins m l'éteignent en souillant dessus [Hg. 184}. Cette danse, qui fut usitée jusqu'à La

WŒURS (a). 34

lin du sci/.icmc sicclc, dans les Ictcs de cour, était généralement réservée pour les noces.

Les danses perdirent beaucoup de leur simplicité et de leur innocence quand on v ajouta les mascarades, qui furent la première expression des ballets. Ces mascarades, dont la cour de France se passionna tout à coup sous le règne de Charles VI , n'avaient d'abord osé se produire qu'à l'occasion du carnaval et dans les charivaris, qui étaient ordinairement le prétexte des folies les plus licencieuses. Ces mascarades avaient été inaugurées bien tristement par la sinistre catastrophe qui rendit incurable la démence de

Fig. i86. — Musiciens réglant la danse. Fac-similé Je gravures sur biùs choisies dans VOrclu-soffiayliie de Tlioinot Arbeau (Jehan Tabourot), in-4."; Langres, iSSS.

Charles ^'I, et qui est désignée dans l'histoire sous cette dénomination satirique daBallei des Ardents. Ce fut le 29 janvier iSçVj que cet étrange ballet éclaira la fête qui se donnait à Paris, dans l'hôtel royal de Saint-Paul, en l'honneur du mariage d'une daiiioiselle de la reine Isabeau de Bavière avec un gentilhonime de Vermandois. La mariée était une veuve, et les secondes noces autorisaient alors les charivaris. Un gentilhomme normand, nommé Hugonin de Gensay, « imagina de faire un esbatement et danse d'hommes sauvaiges, pour complaire aux dames qui là estoient, « raconte Froissart. Il avait associé à son complot le roi et quatre des principaux seigneurs de la cour, qui se firent coudre dans des habits de toile, adhérents au corps, enduits de poix résine et couverts d'étoupes des pieds à la tète. Ils se présentèrent dans cet équipage, au milieu du bal, enchaînés l'un à l'autre, excepté

JEUX ET DIVERTISSEMENTS

le roi, poussant des cris féroces et sautant comme des énergumèncs, avec des postures déshonnètes. On ne savait pas quels étaient ces masques hideux ; le duc d'Orléans voulut le découvrir, et, s'armant d'un flambeau, il l'approcha imprudemment d'un de la bande. Le feu prit aux étoupes et se communiqua aux cinq malheureux qui se trouvaient réunis par des chaînes de fer. « Ils furent près d'une heure à brûler comme des flambeaux, » dit un chroniqueur. Le roi eut le bonheur d'échapper au péril, parce que la duchesse de Berry, sa tante , l'avait reconnu et eut la présence d'esprit de l'envelopper dans les plis de sa robe traînante l'fig. iS5\ Un pareil événement était bien fait pour dégoûter des mascarades, mais elles ne furent pas moins en fa^■eur

Fig. iH-, — La danse de /l! faillarJc. Fac-similé de gravures sur bois choisies dans VOrchcsographit de Tlioinot Arbeau (Jehan Tabourot), m-4"; Langres, i5SS.

à la cour, et deux siècles plus tard le grave auteur de YOrchêsoiJcraphic posait ce principe dans son code des danses : « Les rois et princes commandent dances et mascarades, pour festoier, recevoir et faire recueil joj'eux aux seigneurs estrangiers; nous practiquons telles réjouissances aux jours de la célébration des nopces. »

La France était le pays du monde où l'on dansait le mieux, avec le plus de grâce, d'élégance et de perfection-, elle recevait, elle imitait toutes les danses étrangères et souvent elle les rendait perfectionnées, francisées, aux nations quileslui avaient apprises. En 1458, les danses béarnaises, qui étaient fort admirées à la cour des comtes de Foix, notamment la danse inaitresque et la danse des sauvages , furent introduites à la cour de France et y excitèrent une hilarité générale; mais bientôt ces danses, en se modifiant un peu, devinrent essentiellement françaises. Les danses allemandes, qu'on appelait

les luycs d'Allemagne, e; qui se distinguaient par la \ i\aeitéde leurs mouvements, avaient également pi'is le caractère français, pour se naturaliser à la cour de France. On y dansait aussi les danses italienne, la milanaise, la/\7iwic, l'espagnole, la piémontaise, avant l'expédition de Charles \'III en Italie, et lorsque ce roi, suivi de sa jeune noblesse, passa les monts pour marchera la conquête de Naplcs, il rencontra partout, dans les villes qui lui faisaient accueil et qui lui offraient des bals et des niomeries ou mascarades, la danse à la mode de France, laquelle comprenait une multitude de danses de tous les pays. Ces danses, au nombre de plusieurs centaines, ont été énumérées dans le cinquième li\re du Pantagruel de Rabelais , et dans divers ouvrages facétieux de ses imitateurs. Ces danses devaient leur succès aux re- Irains des chansons qui en étaient l'accompagnement ordinaire, ou bien aux postures, aux pantomimes et aux folàtreries, qu'on y avait ajoutées pour l'amusement des spectateurs. Quelques-unes de ces dames, entre autres celle des cinq pas et celle des Irais l'isaL^es, sont nommées dans les Contes de la reine de Navarre.

Les danses se divisaient en deux catégories très-distinctes : les daiises basses ou danses régulières et communes, qui n'admettaient ni les sauts ni les mouvements violents, ni les contorsions extraordinaires, et les danses pai' haiil ou danses irrégulières, qui comprenaient tous les genres de lourdions, de cabrioles et de fantaisies mimiques. La véritable danse française, qui était une basse danse désignée sous le nom de la ff-aillarde , se réglait aux sons du hautbois et du tambourin, qui en marquait la cadence; elle se dansait, dans l'origine, « avec une grande discrétion ». Cette danse, que Jean Tabourot a décrite, comniençait par la révérence que se faisaient les deux danseurs, qui allaient ensuite tour à tour l'un vers l'autre en dansant, (I et ainsi continuant ces allées et venues, ledict danseur faisoit passages nouveaux, montrant ce qu'il sçavoit faire jusques à ce que les joueurs d'instruments faisoient lin de sonner : lors il faisoit la révérence, prenant la damoiselle par la main et, la remerciant, la restituoit au lieu où il l'avoit prise. » Le toiirdion n'était que la gaillarde accélérée et mouvementée. (Chaque province de France avait sa danse nationale, et toutes ces danses, les bourrées d'Auvergne, les trioris de Bretagne, les branles du Poitou, les valses de Lorraine, composaient un art charmant où les Français onte.xcellé

JEUX ET DIVERTISSEMENTS

entre tous les peuples. Cet art « si ancien, si honnête et si profitable », pour nous servir des expressions de Jean Tabouret, fut longtemps en honneur dans les bonnes compagnies, où les vieillards eux-mêmes montraient encore leur savoir-faire, et où les dames et demoiselles trouvaient dans la danse un exercice tempéré qui n'était pas moins utile à leur santé qu'à leur di\x'rtissement.

Le seizième siècle fut le grand siècle de danse , dans toutes les cours de l'Europe; mais la danse sous les ^'alois eut plus de charme et de prestige à la cour de France que partout ailleurs. La reine mère Catherine, entourée de l'essaim de jolies damoiselles qui formaient son cscad)'oi! volant , présidait à leurs danses séductrices. Le sieur Balthazar de Beaujoyeux était le maître de ses ballets, et l'on dansa au château de Blois la veille du jour où le duc de Guise fut assassiné sous les yeux d'Henri III, comme on avait dansé au château des Tuileries le lendemain de la Saint-Barthélémy.

Fig. iSS. — Le jeu du capendu ou de la pomme branlante. Ms. du quatorzième siècle au British Muséum.

COMMERCE

État du commerce après la clnite de l'empire romain. — Sa rénovation sous les rois francs. — Sa prospérité sous Charlemagne. — Sa décadence jusqu'à l'époque des croisades. — Les comptoirs du Levant. — Situation florissante des villes de la Provence et du Languedoc. — Institution des foires. — Foire du Landit, de Champagne, de Beaucaire, de Lyon, etc. — Les poids et mesures. — La Flandre commerçante. — Lois du commerce maritime. — Juridictions consulaires. — Les banques et les lettres de change. — Etablissements français sur la côte d'.Vfrique. — Conséquences de ia découverte de l'.Vmérique.

V moyen âge, dit M. Charles Grandmaison, le commerce n'a point un caractère différent de celui qu'il avait dans l'antiquité. C'est un trafic essentiellement local et circonscrit, plutôt terrestre que maritime-, les longs et périlleux vovages sur mer n'ayant, à proprement parler, pris naissance que Ners la fin du quinzième siècle, à l'épioque où Colomb découvrit l'Amérique.

A la chute de l'empire romain, le commerce se trouva presque anéanti par le fait des invasions de barbares, qui empêchaient toute sécurité, toute facilité de communication entre les divers peuples , et même entre les villes d'un même pays. Dans ces temps de bouleversement social, il y eut des périodes de désolation et de misère où, faute de numéraire, le commerce se réduisait au simple échange des objets de première nécessité; mais lorsque le calme fut un peu revenu , dans la société politique comme dans les esprits, on vit aussitôt le commerce reprendre son essor, et la France tut, en

Europe, la première contrée où s'opéra cette lieureuse renaissance. Ces fameuses crtés de la Gaule, que les anciens auteurs nous montrent si riches et si industrieuses, retrouvèrent promptcment leur prospérité primitive, et les relations amicales qui s'établirent entre les rois francs et l'empire d'Orient, favorisèrent les cités gauloises dans l'exploitation du commerce le plus étendu et le plus important qui fut alors dans le monde

A la tète de ces cités commerçantes brillait toujours Marseille, l'antique colonie phocéenne , d'abord rivale , puis héritière de Carthage. Ensuite venaient Arles, qui fournissait des constructeurs de vaisseaux et des navigateurs à la marine provençale, et Narbonne, qui reçut dans son port les navires de l'Espagne, de la Sicile et de l'Afrique, jusqu'à l'époque où, l'Aude a3-ant changé de cours, Montpellier hérita en partie du commerce maritime de la cité narbonnaise.

Le commerce entretenait de fréquents rapports avec l'Orient -, il allait chercher ses approvisionnements sur les cotes de la Sj'rie, et surtout à Alexandrie d'Egypte (lîg. 189 et i<jo', qui était comme l'entrepôt des riches contrées situées au-delà de la mer Rouge. Les navigateurs francs tiraient de ces contrées les épiceries, les toiles de lin, les papjTus, les perles, les parfums et mille autres objets rares et recherchés. Comme échange, ils ne pouvaient guère fournir que des métaux précieux, en lingots plutôt que monnayés, peut-être aussi des fers, des vins, des huiles, de la cire. On ne voit pas, en elVet, que la production agricole et industrielle de la Gaule eût alors acquis un assez grand développement pour donner matière à une exportation considérable. L'industrie était encore , sinon purement domestique , au moins renfermée dans les monastères ou dans les manses seigneuriales; et les rois même faisaient fabriquer chez eux, par des femmes ou des ouvriers serfs, les étotïes grossières destinées à leur propre vêtement et à celui des personnes de leur maison. Ajoutons que le mauvais état des routes, le peu de sûreté qu'elles offraient aux voyageurs, les extorsions de tous genres auxquelles étaient exposés les marchands forains, et principalement le .système inique de redevances que chaque possesseur de territoire croyait pouvoir exiger potvr laisser passer les marchandises sur son domaine, tout créait des obstacles insurmontables au développement du commerce.

Les rois francs, cependant, témoignèrent à plusieurs reprises du désir

COMMERCE

de voir reiiaftrc dans leurs États ces utiles communications favorables au mouvement commercial. Nous voyons, par exemple, Chilpéric conclure des traités avec les empereurs d'Orient en faveur des négociants d'Agde et de Marseille-, la reine Brunehaut construire ces chaussées, dignes des Romains, et qui portent encore son nom ^ Dagobert ouvrir, à Saint- Denis, ces foires franches (c'est-à-dire exemptes ou presque exemptes de droits et d'impôts) où de tous les coins de l'Europe et du monde connu affluèrent les denrées,

I \t M\Ri mis

L V M 1 Jl Mi- H n ] RR VNi.E

Fig. iSg. — Vue d'Alexandrie d'Egypte, au seizième siècle. Fac-similé d'une gravure sur bois des voyages de P. Belon, Observations de plusieurs singularité^, ttc, in-^»; Paris, i5S8.

les produits naturels ou industriels que le commerce intérieur se chargeait ensuite de répandre de province en province et de ville en ville.

Après le règne de Dagobert, le commerce diminue, sans cesser toutefois; car la révolution qui fit passer le pouvoir des rois aux maires du palais n'était pas proprement de celles qui épuisent les sources de la prospérité publique, et une charte de 7 lo nous apprend qu'alors les marchands saxons ou anglais, neustriens ou normands, et même hongrois, se rendaient encore en foule aux foires de Saint-Denis.

Sous la main puissante et régulatrice de Charlemagne, les routes mieux entretenues, les rivières plus navigables devinrent plus sûres, les côtes furent protégées contre les incursions des pirates-, des phares furent élevés sur les

MŒURS (a). 35

points dani;ercu\ du littoral pour prévenir les naul'ra,^es, et des tfaités de commerce a\ec les nations étrangères, même les plus éloii^nées, garantirent au dehors la liberté et la sécurité des marchands français.

Sous les faibles successeurs de ce gi-and monarque, et en dépit même de leurs eiforts, le commerce, livré de nouveau à tous les genres d'injustice et d'extorsion, perd à la fois toutes ses sauvegardes. Déjà, d'ailleurs, apparaissent les iMaures au midi et les Normands au nord, qui \ ont tout détruire sur leur passage-, déjà, en 8'3N, Marseille a été prise et saccagée par les Grecs; les luttes acharnées des fils de Louis le Débonnaire contre leur malheureux père, leurs rivalités entre eux, leurs guerres fratricides augmentent encore la somme des calamités publiques, et bientôt, pillée par les étrangers, dévastée par ses propres enfants, la France n'est plus qu'un vaste champ de désordre et de ruine.

L'Église, qui seule avait encore quelque intluence civilisatrice, ne laissait pas d'user de son autorité pour remédier à un état de choses aussi déplorable; mais sentences des évêques, anathèmes des papes , décrets des conciles n'avaient qu'un effet restreint et partiel à ces époques désastreuses, où à chaque instant le travail des champs et des cités était interrompu et ruiné par les violences d'une soldatesque sauvage et cupide; où à chaque pas les routes, souvent impraticables, étaient interceptées par des péages ou douanes odieusement vexatoires au profit des possesseurs du sol, et sans cesse infestées de bandits qui pillaient les marchandises et tuaient les marchands. Ce fut encore l'Église, l'Église toujours préoccupée des intérêts de la civilisation, qui aida le commerce à sortir de l'espèce d'anéantissement où il était tombé, la paix ou trci'C de Dieu, établie en 1041, pour suspendre au moins les guerres intestines de la féodalité, ayant réussi à imposer au désordre un caractère d'intermittence : c'était tout ce qu'on pouvait faire alors, et l'Église l'accomplit en prenant la haute main avec autant de désintéressement que d'énergie et de courage dans la direction de la société, abandonnée par le pouvoir civil , partout impuissant ou souvent mal intentionné.

Quoi qu'il en lût, grâce à la prévoyance ecclésiastique, qui multipliait les foires et les marchés aux portes des abbayes et des couvents, le premier pas était fait vers la reprise générale du commerce, et cette heureuse

COMMERCE

rénovation allait peu à peu s'elVectuer^ d'ailleurs elle peut être considérée comme a\-ant puissamment contribué au grand mouvement de l'esprit de liberté et de progrès, d'où devaient sortir les sociétés, les nationalités, en un mot, l'ordre moderne. " ■

Le commerce de l'Orient fournit les premiers éléments de cette activité

190. — Transport de marchandises à dos de chameau pour le chargement des navires. Fac-similc d'une gravure sur bois de la Cosmographie universelle de Thevet; in folio, li-i.

marchande qui se manifesta d'abord sur les rives de la Méditerranée, et à côté des républiques d'Amalfi, de Venise, de Gènes et de Pise, qui étaient devenues les riches entrepôts de tout le négoce d'outre-mer, on vit refleurir les anciennes villes de la Provence et du Languedoc.

En principe, comme nous l'avons déjà dit, les denrées de l'Inde venaient en Europe par les comptoirs grecs d'Alexandrie et par Constantinople. Les croisades, qui avaient facilité les relations a\cc les contrées orientales, développèrent en Occident le besoin et le goût de leurs productions indigènes ,

mg:urs et usages.

imprimèrent à ce commcixc exicricur une acti\ ilé noLuelle, cl le rendirent plus directement productif en luisant disparaître les intermédiaiix's qui l'avaient entrave ^lîg. un \

La conquête de la Palestine par les cixiisés venait d'i)u\rir aux marchands occidentaux, qui jusqu'alors ne s'y étaient aventui-és qu'en tremblant, toutes les villes, tous les ports de cette opulente région, et même beaucoup d'entre eux purent s'v établira demeure avec toutes sortes de privilèges et d'exeinptions de droit, que leur otlraient à l'envi les seigneurs qui avaient transporté la domination féodale sur les terres musulmanes.

Le commerce d'outre-mer acquit dès ce moment des proportions auparavant inconnues. A la vérité, les bulles et les décrets des papes défendaient aux chrétiens toute relation avec les infidèles; mais la voix de l'intérêt était mieux écoutée que celle de rÉglise(fig. i92);et les marchands necraignaient pas même d'enfreindre les prescriptions politiques et religieuses qui leur interdisaient de porter aux ennemis de la foi des armes et des esclaves.

Il était facile cie pressentir dès le début que l'occupation militaire de la Terre-Sainte ne se convertirait point en une possession stable; aussi, à mesure que la perte de cette belle conquête paraissait plus imminente, les villes maritimes de l'Occident s'eflbrçaient de renouer d'une façon plus solide et plus durable leurs intelligences et leurs anciens rapports avec rEg vpte, destinée à rempilacer bientôt la Palestine, au point de vue du commerce. Marseille prit la plus large part à cette entente commerciale avec rÉg\'pte; et dans les douzième et treizième siècles elle atteignit un haut degré de splendeur qu'elle devait exclusivement à ses armateurs et à ses négociants. Mais, au quatorzième siècle, les princes de la maison d'Anjou l'épuisèrent, comme toute la Provence, par les efforts démesurés qu'ils avaient faits en pure perte pour reconquérir le royaume de Naples, et ce fut seulement sous le règne de Louis XI que la cité phocéenne retrouvala prospérité de sa marine et de son commerce ^fig. iqS).

Le Languedoc, bouleversé et ruiné au treizième siècle par suite de la terrible guerre des Albigeois, avait enrichi de ses dépouilles la Provence, dont l'abaissement momentané lui permit ensuite de se rele\er promptement de sa chute. Les cités languedociennes, à la fois industrieuses et commerçantes, Béziers, Agde, Narbonne, et surtout Montpellier, eurent bientôt créé dans

COMMERCE

tous les ports de la Méditerranée des relations de négoce si considérables et si fréquentes, que sur la fin du quatorzième siècle chacune de ces villes nommait alternativement, pour régir et protéger son conimerce d'outrc-mer, des

fT%\^ M ï^r^-,'^ if