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I. — L^ cumm^rcc Jjii» le, i-MitKca Ju L.iaiit, J. ..; i. . i::; ;i. ;:;,.. i„: . j .:a manuscrit des Vofii^^es de Marc Pol (quinzième siècle), à la bibl. de rArscnal, à Faris.

« consuls ès parties de Ch3'pre et es parties cis-marine et trans-marine de Rhodes, Damas, etc. » Un voyageur du douzième siècle, Benjamin de Tudèle, rapporte que dans ces ports, qui furent désignés plus tard sous le nom d'échelles du Levant , on entendait parler le langage de toutes les nations du monde, qui y abordaient avec les Génois et les Pisans.

Toulouse ne l'csta pas en arrière du mouvement commercial des \'illes du bas Languedoc, et la Garonne amenait sans cesse sur ses marches, nonseulement les productions naturelles et artificielles de la Guienne et des côtes occidentales de la France, mais encore celles de la Flandre, de la Normandie et de l'Angleterre. Notons, toutefois, que la \ille de Bordeaux, bien que placée dans la plus heureuse position à l'embouchure du fleuve, n'eut sous la domination anglaise qu'un assez mince commerce, qui ne consistait guère que dans la vente de ses vins à la Grande-Bretagne, et dans l'échange de ses blés, huiles, pastels et lièges avec Toulouse.

Sur le même littoral nous voyons à cette époque La Rochelle beaucoup plus florissante par le cabotage de nombreux navires qui allaient porter en Flandre, dans les Pays-Bas, au nord de l'Allemagne, les vins de l'Aunis et de la Saintonge, les sels du Brouage. La Bretagne trafique aussi avec la Hollande, la Zélandc et la Frise. Yhrc a dès le quinzième siècle des fabriques de soie, et Nantes annonce déjà ce qu'elle sera un jour comme entrepôt du commerce maritime. C'est vers le même temps que l'art des pêcheries se perfectionne et forme bientôt une nouvelle industrie, dans laquelle Bayonne et quelques autres villes du rivage océanien prennent bientôt le premier rang, les unes adonnées plus spécialement à la pêche de la baleine (fig. 194), les autres à celle de la morue et du hareng.

Depuis longtemps déjà la Normandie comptait d'autres éléments de prospérité commerciale : ses fabriques d'étofles de laine, ses manufactures d'armes et de coutellerie, ainsi que les productions agricoles de son territoire fertile et bien cultivé, fournissaient matière à un important trafic d'exportation.

Les villes de Rouen et Caen sont particulièrement nianufacturières et trèsriches; Rouen surtout, situé sur la Seine, est dès lors l'entrepôt de toutes les marchandises, de toutes les denrées qui descendent ou remontent le fleuve. Déjà cependant Paris, séjour des rois, métropole du gouvernement, fait pressentir l'immense développement que la capitale doit atteindre, en devenant le centre des alfaires commerciales et en augmentant tous les jours sa population ouvrière et marchande (fig. iqS et iqiV.

Ce fut hors de Paris pourtant que le commerce, qui a besoin de liberté autant que de protection, réalisa d'abord de plus grands progrès. De bonne heure les provinces du nord avaient uni l'industrie au trafic, et cette double

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source de prospérité locale fit chez elles d'inépuisables richesses. Gand et Bruges dans les Pays-Bas, Beau vais, Arras, sont renommés par leurs ma-

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g. 192. — Navire marchanj au milieu des pénis de la mer. Fac-simile d'une gravure sur bois du Grand Kalendricr et compost des bergers, in-fol.; imprimé à Troyes, vers 1490, par Nicolas le Rouge.

nufactures de draps, de tapis, de saycttcric 'serge et autres étoffes légères en laine}; Cambrai, par ses belles toiles. Les artisans, les marchands de ces

industrieuses cités établissent alurs leurs puissantes corporations, dont les elTorts incessants doivent enfanter rallVanchissemeni communal, si favorable au commerce.

Plus avantageuse que l'indusii-ie lainière car on tirait alors de l'Angleterre la plus grande partie des laines employées dans les fabriques", l'industrie linièrc, qui favorisait l'agriculture, fut d'abord florissante dans le nord-est de la France, et s'étendit ensuite, mais lentement, en Picardie, en Beauvoisis, en Bretagne, tandis que les contrées du centre à l'exception de Bourges, qui avait des fabriques de draps déjà célèbres au quinzième siècle) restaient essentiellement agricoles, et que leurs pi-incipales villes ne faisaient qu'un commerce d'entrepôt. L'institution des foires rendit, il est vrai, pour plusieurs de ces villes ce commerce aussi étendu que productif.

Au moven âge, c'était presque toujours les fêtes et les cérémonies religieuses qui donnaient naissance aux foires que le commerce s'empressait de multiplier. Les marchands venaient tout naturellement étaler et oflrir leurs marchandises là où une plus gi-ande réunion de gens leur promettait un débit plus prompt, plus assuré. Dès la première race des rois mérovingiens il y avait eu dans les Gaules un certain nombre de ces marchés temporaires et pé:iodiques-, mais, celui de Saint-Denis excepté, on n'y portait guère que des objets de consommation locale, car les droits onéreux que le seigneur féodal prélevait sur les marchandises exposées en vente, le danger que couraient les marchands étrangers d'être pillés en route, ou même sur le champ de foire, arrêtèrent longtemps les progrès de cette institution, destinée à devenir si utile et si féconde.

Nous avons plusieurs fois mentionné la fameuse foire du Landit', dont l'établissement est attribué à Charlemagne, mais qui ne fut sans doute qu'une sorte de résurrection des anciennes foires de Saint-Denis, fondées par Dagobert et pendant un temps tombées en décadence ou même disparues au milieu de la ruine générale.

Connue dans l'Europe entière, la foire du Landit, qui attirait les marchands de tous les pays, ne durait que quinze jours au mois de juin; on y vendait des marchandises en tous genres, exotiques ou indigènes, mais la

'Voir notamment, dans les Ans an moyen à f^c, le chipitrj intitulé Parchemin, Papier.

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vente du parchemin était le principal objet de cette foire, où l'Université de Paris se rendait en procession pour y faire ses achats. Aussi cette foire, toute spéciale, le cédait-elle en importance aux si.\ foires de Champagne, qui depuis le douzième siècle se tenaient à Troyes, Provins, Lagny-sur-Marne,

Fig. 193. — Vue et plan de Marseille et de son port, au sci/ieiiii: siwcle, J ',^pl■c^ unu du recueil de G. Bruin, gr. in-fol., Théâtre des C.ite\ du v.onde.

gravure sur cuivre

Reims et Bar-sur-Auhe, et qui répandaient dans cette province tant de vitalité commerciale, que les nobles Champenois avaient secoué la plupart le préjugé qui interdisait toute espèce de trafic à la noblesse.

Dans le centre et le midi de la France, les foires s'étaient multipliées simultanément-, celles du Puy-en-^'elay ; aujourd'hui chef-lieu du département de

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la Hauto-Loire\ qu'on rcgai'dc Cdinnie les pkis anciennes, conscrNaiciii Iciu' vieille réputation cl aiiiraicni toujours une prodigieuse allluence de inonde, surtout à cause du pèlerinage de Notre-Dame du l^uy. Ces foires, plus religieuses que commerciales, étaient donc beaucoup moins importantes que celles de Heaucaire, qui, très-célèbres dès le treizième siècle, oiVraient alors, a\"ecle marché de Lyon, le centre le plus considérable du commerce des provinces méridionales. Placé au contluent de la Saône et du Rhône, Lyon dut son dj\ eloppement commercial au voisinage de ALtrseille et des villes ti'Italie. Ses quatre foires annuelles étaient toujours très-fréquentées, et lorsque les rois de France lui eurent transmis les privilèges des foires de Champagne, lorsqu'ils eurent transféré dans ses murs les manufactures de soiries précédemment établies à Tours, Lyon devint véritablement la seconde ville de France.

On peut allirmer, en thèse générale, que l'élévation progressive de la royauté sur les ruines de la féodalité fut de plus en plus favorable au commerce. Dès le règne de Louis IX la fondation du port d'Aigucs-Mortes sur la Méditerranée, la rédaction du Lii'rc dcsimJlicrs par Etienne Boileau, qui ne fit que codifier leurs anciens statuts, et la grande ordonnance que le saint roi rendit l'année même de sa mort, pour garantir la sécurité des marchands et défendre contre leurs fraudes le consommateur, témoignent de sa sollicitude éclairée en faveur du commerce.

Philippe le Bel avait rendu, aussi dans l'intérêt du commerce indigène et de l'industrie locale, plusieurs ordonnances prohibitives, que Louis X renouvela, et Philippe le Long, devançant les tentatives économiques de Louis XI, essaya, mais sans succès, d'établir dans tout le iwaunie l'unité des poids et mesures, grande réforme qui ne s'est accomplie que par le fait de la révolution de ij'Si). On ne saurait croire quelles étaient alors les variations des poids et mesures, variations qui se prêtaient aux fraudes et aux erreurs de toutes sortes, et qui ne dépendaient ordinairement que de la coutume locale, sinon du caprice du seigneur, à qui elles profitaient. Là est empreint surtout le caractère de la féodalité, comme nous le fait remarquer M. Charles de Grandmaison -, rien de fixe, rien de général : tout est particulier et arbitraire, car le seigneur, en vertu de son droit dejtts/csse, s'attribuait la garde et la surveillance des poids et mesures en usage dans sa seigneurie.

Les mesures d'étendue et de contenance diiïèrcnt tellement les unes des

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autres, quoique souvent spécifiées de la même manière, qu'il faudrait des tables comparatives très-compliquées, pour fixer appro\imati\'ement leurs valeurs. Le pied de roi, qui était encore la mesure la moins variable, flottait cependant de lo à 12 pouces \ la toise présentait des dimensions non moins mobiles, et si l'on ^eut poser des règles de proportion entre les innombrables