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juifs qui vivaient sous leur protection. Tout grand feudataire parlait avec mépris de ses juifs; il leur permettait de s'établir sur ses terres, mais à la

il. — Martyre Je l'enlant Simon, ù Trente. Fac-similc en réJuction Je la gravure sur bois JeWûhlscmutli, Jansle Liber Clinmicjnim iinmJi, f,\: in-foL: Nuremberg, i vy3.

condition que ceux-ci devenant ses gens, sa propriété, il tirerait de ccjauds les meilleurs re\enus.

Nous avons montré, par un exemple emprunté à l'histoire d'Angleterre, que les juifs étaient souvent mis en gage par les rois , comme immeuble. Et cependant les juifs qui habitaient la Grande-Bretagne sous le règne de

Henri III. au milieu du treizième siècle, n'eurent pas seulement à reconnaître, par des dons volontaires, le service que leur avait rendu le frère du roi, en les déchargeant de la responsabilité du meurtre de l'enfant Richard : le prêt en nantissement , dont ils étaient le gage matériel et passif, fut pour eux la cause d'odieuses extorsions. Le roi les avait engagés au comte de Cornouailles pour la somme de cinq mille marcs , mais c'étaient euxmêmes qui devaient, par la voie d'un impôt énorme, rembourser l'emprunt

Fi". 362. — Les juifs Ji; Cologne brûk's vils. H'aprcs une gravure sur lois du Liber Chronicarum mmiJi, gr. in-fol.; Nuremberg, 1493.

royal. Quand ils eurent enfin racheté à gros intérêts la dette du roi envers son frère, le besogneux monarque les mit de nouveau en gage, mais cette fois aux mains de son fils Edouard. Bientôt le fils s'étant révolté contre le père, celui-ci reprit ses juifs; puis, ayant fait convoquer six notables dans chacune de leurs communautés, il leur déclara qu'il avait besoin de -20,000 marcs d'argent, et leur enjoignit de payer cette somme, en deux termes. Les payements furent exigés avec rigueur:, ceux qui tardaient à s'acquitter étaient emprisonnés, et le débiteur qui faisait attendre le second terme de sa cotisation était poursuivi pour la somme entière. Le roi mort, son

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successeur continua le même sytème de tyrannie contre les juifs. En i2-ij, on les accusa d'avoir falsifié les monnaies-, en vertu de cette accusation vague ou imaginaire, deux cent quatre-vingts hommes et femmes furent mis à mort, à Londres seulement-, dans les comtés, il y eut aussi plusieurs exécutions capitales, et des innocents furent jetés dans les cachots. Enfin, en 1290, le roi Edouard, qui voulait s'enrichir en mettant la main sur les biens qu'abandonneraient les juifs, les bannit de ses Etats. Peu de temps auparavant, le peuple anglais avait otïert au roi de lui payer une redevance

Fi»^. 363. — Conspiration diis juifs en Krance, au treizième siècle. D'après une miniature Ju PWiTiHJi't' ,ie Ici rie li:inuuiu: (Bibl. nat. de Paris.)

annuelle, s'il expulsait les juifs, mais ceux-ci en donnant davantage, étaient parvenus à faire révoquer l'édit de bannissement. Cette fois, il n'y eut pour eux ni grâce ni répit. Les juifs, au nombre de seize mille, furent expulsés de l'Angleterre, et le gouvernement du roi se saisit de leurs propriétés.

A la même époque, Philippe le Bel, roi de France, avait donné l'exemple de cette persécution contre les juifs-, mais, au lieu de lesdépouillerde la totalité de leurs biens, il s'était contenté d'en confisquer la cinquième partie; ses sujets l'avaient donc presque accusé de générosité.

Souvent les juifs avaient eu la précaution d'obtenir ou d'acheter du souverain ou du seigneur féodal, sous la dépendance duquel ils se trouvaient

placés, certaines chartes lIc droits ou franchises; mais généralement c'était pour eux marché de dupes, car, n'étant pas protégés par la loi commune et ne formant iamais que la partie la plus faible de la population, ils ne pou- \ aient nulle part compter sur l'exécution lidéle des promesses qui leur étaient faites bénévolement, ou des privilèges qu'ils avaient acquis à prix d'argent.

Aux incertitudes et aux tourments d'une existence sans cesse menacée, venait s'ajouter, pour les juifs, même en temps ordinaire, et là même où ils jouissaient d'une sorte de tolérance normale, nombre de vexations et d'a- \anies particulières. Presque partout astreints à porter sur leurs vêtements une marque ostensible qui empêchât de les confondre a\ec les chrétiens, comme par exemple une rouelle d'étoffe de couleur tranchante attachée sur l'épaule ou sur la poitrine, et, par ce signe de réprobation, désignés constamment aux insultes de la populace, ils ne parvenaient à être allranchis de cette condition infamante qu'en payant des redevances énormes. On ne leur épargnait pas les humiliations et les insultes. A Toulouse, chaque année, au vendredi saint, on leur imposait l'obligation de se faire représenter par un des leurs, pour recevoir publiquement un soufflet à la cathédrale. A Béziers, pendant la sainte semaine, le peuple s'attribuait le droit d'assaillir à coups de pierres les maisons des juifs : ceux-ci rachetèrent ce prétendu droit, en iiGo, moyennant une somnie payée au vicomte de Béziers, et la promesse d'un cens annuel au profit de ses successeurs. Le juif qui passait sur la route d'Étampes, au-dessous de la tour de Montihéry, payait une obole, s'il avait un livre hébra'ique, il devait 4 deniers; et deux oboles, s'il portait sa lampe avec lui. A Chàteauneuf-sur-Loire, le droit à pa\'er était de douze deniers pour un juif, et de (> deniers pour une juive. On a parlé de plusieurs anciens tarifs de péage, dans lesquels les juifs étaient assimilés au bétail : il importerait de citer ces documents d'après des sources authentiques. A Rome on les forçait pendant le carnaval, à courir dans la lice, aux huées de la populace. Cet outrage public fut converti, par la suite, en un impôt de 3oo écus, qu'une députation du Ghetto présentait, à genoux, aux magistrats de la ville, en les remerciant de leur protection.

Lorsque le pape Martin ^' arriva, en 1417, au concile de (Constance, la communauté juixc, qui était aussi nombreuse que puissante dans cette vieille

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citii, vint en grande cérémonie lui présenter le livre de la loi (fig. 864^; le saint-père accueillit les juifs avec bonté, en priant Dieu de leur dessiller les yeux et de les ramener dans le giron de son Église. On sait d'ailleurs combien les papes ont été charitables aux juifs.

Fig. 3Ô4. - Les )Uils allant en procession au-Jcvant du pape au concile de Constance, en 1417. D'aprùs une miniature de la Chronique manuscrite d'firic de Reichental, à la bibliothèque de Thotel de ville dcBâlc (Suisse;.

En présence de la situation aussi déplorable qu'étrange qui leur était faite, on peut demander quel impérieux motif portait les juifs à demeurer parmi des populations ennemies, et à la merci d'un souverain qui ne cherchait qu'à les opprimer, à les dépouiller, à. les soumettre à toutes les vexations. Pour comprendre ce motif, il suffit de remarquer que , par la suite de leurs

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aptitudcspariiciilicrcs, en f^ai^nant, en amassant de rarf:;ent, ils trouvaient ou devaient espérer de trouver des compensations capables de leur faire oublier la misérable servitude sous lae^uelle ils étaient obligés de vivre.

Il v eut parmi cu\, surtout dans les contrées méridionales, des hommes lort savants. C'est à l'exercice de la médecine qu'ils s'adonnaient de préférence, et, dans ce cas, pour n'avoir pas à lutter contre des préjugés invincibles, ils avaient soin de déguiser leur nationalité et leur religion. lisse faisaient donc passer pour des praticiens lombards, ou espagnols, ou même arabes, sans éveiller les défiances des malades : qu'ils fussent habiles en réalité ou en apparence , dans un art où la part était largement faite alors à l'empirisme et à l'imposture , ils ne laissaient pas d'acquérir, en le pratiquant , autant de richesse que de renommée. Mais il était une autre science, cà l'étude de laquelle les juifs s'appliquaient avec une ardeur, avec une vocation d'autant plus persévérante, qu'ils possédaient ce qu'il fallait pour y réussir merveilleusement-, cette science était celle des finances. S'agissait-il de faire rentrer des impôts arriérés, de prendre à ferme la vente des denrées ou des produits industriels, d'exploiter une régie quelconque, de rendre fécondes des entreprises de commerce hasardeuses, de rassembler de grosses sommes d'argent, au profit des souveraiHS ou des seigneurs nécessiteux ^ les juifs étaient toujours là : on pouvait compter sur eux-, ils créaient des capitaux -, ils avaient sans cesse des fonds disponibles au milieu des plus terribles misères publiques. Quand toutes les ressources é aient épuisées, après avoir employé tous les expédients pour remplir une bourse vide , force était d'avoir recours aux juifs, qui souvent, en raison des convoitises qu'ils excitaient quand on avait vu de l'or briller dans leurs mains, se trouvaient exposés à toutes les mauvaises chances de l'arbitraire et de l'envie, mais qui cependant atïrontaient ces dangers, soutenus qu'ils étaient toujours par l'espoir du gain et p 'nétrés d'ailleurs d'une avidité dévorante.

La majorité des chrétiens au moyen âge était peu portée à l'esprit de négoce, elle était surtout éloignée des opérations financières, le prêt à intérêt étant facilement confondu avec l'usure. Les juifs étaient loin de partager ces noblesscrupules, et ils en profitaient le plus largement possible, pourse livrer à cet esprit d'antreprise et de spéculation, qui en tout temps distingua leur race. Aussi vovons-nous , du douzième au quinzième siècle , les juils, qui