COMMENT GUILLAUME DE POMMIERS, ATTEINT DE TRAHISON

et un sien clerc,furenl décollés à Bordeaux par ordre du lieulenant du roi d'Angleterre (1877).

Clircmiqv& de Froissa ri , n? 2G44.. Bibliolh . nal. de Paris.

PENALITE

de parer à cet incon\cnient qui donna naissance à l'instrument mécanique, aujourd'hui connu sous le nom de i^'-iiillotine, lequel n'est que le perfectionnement d'une machine moins compliquée et beaucoup plus ancienne qu'on ne le croit communément. Dès le seizième siècle, en effet, njtre moderne guillotine existait déjà en Ecosse sous le nom de maidcii [\d. vierge^, et les historiens anglais racontent que le comte de .Morton, régent d'Ecosse pendant la minorité du roi Jacques M, l'avait fait construire sur le modèle d'un appareil semblable, qui fonctionnait depuis longtemps à Halifax, dans le comté

Fig. 346. — La Jccaplutinii, l'ac-simile d'uni; miniature sur bois de la Cosmographie universelle de Munster, in-fol.; Baie, i552.

d'York. Ils ajoutent (et la tradition populaire avait chez nous imaginé une fable analogue"! que ce comte de Morton, inventeur ou propagateur de ce genre de supplice, en fit par lui-même la première épreuve. La guillotine est d'ailleurs très-exactement décrite dans les Chroniques de Jean d'Auton, à propos d'une exécution faite à Gènes au commencement du seizième siècle. Deux gravures allemandes, exécutées vers i55o par Pencz et Aldegrever, offrent aussi la représentation d'un instrument de mort, presque identique avec la guillotine-, enfin, la même machine se trouve figurée sur un bas-relief de la même époque, lequel se trouve encore placé dans une des salles du tribunal de Lunebourg en Hanovre.

45o MŒURS ET USAGES.

Si l'inxcntion d'un pareil instrument a\ait été inspirée par le désir d'épargner aux patients la prolongation des soulVrances physiques que l'aneicnnc pénalité cherchait à multiplier et à accroître, il est diflkilc de croire qu'une pensée d'humanité ait pu se présenter au cteur des juges du mo3'cn âge, quand nous voyons que^ pour concilier le respect des coiircnanccs avec les besoins de la justice, on réservait le supplice de la/osse aux femmes, qui n'auraient pu sans indécence être accrochées aux fourches patibulaires. En i4(3o, une nommée Perette, accusée de vol et de recel, fut condamnée, par le pré\ ôt de Paris, à être « enfouie toute vive de\'ant le gibet ». Et l'arrêt fut rigoureusement exécuté.

L'csgiia)-iclji;v ou écartèlement pouvait à bon droit passer pour une des peines les plus terribles qu'eût inventées la cruauté judiciaire. Ce supplice remonte, du reste, à une antiquité très-reculée, et pendant les siècles modernes il ne fut guère appliqué qu'aux seuls régicides, lesquels étaient considérés comme avant commis le plus abominable des crimes. Presque toujours le patient avait à subir préalablement diverses tortures accessoires : tantôt on lui coupait la main droite et on lui brûlait le poignet sur un brasier de soufre; tantôt on le tenaillait aux bras, aux cuisses, aux mamelles, et l'on versait sur ses plaies vives de l'huile ou de la poix bouillante, du plomb fondu, etc.

Après ces affreux préludes, on attachait h chaque membre du condamné une corde, qui pour les jambes prenait des pieds jusqu'auxgenou.x,et pour les bras du poignet jusqu'aux coudes; chacune de ces cordes était fixée ensuite aux palonniers de quatre forts chevaux harnachés comme pour la remorque des bateaux. On faisait d'abord tirer les chevaux par petites secousses alternatives et toujours modérant leur ardeur; puis, lorsque la douleur avait arraché des cris déchirants au malheureux, qui sentait ses membres se désarticuler sans se rompre, on excitait à grands coups de fouet tous les chevaux à la fois, pour que les membres du patient fussent écartés et allongés en même temps : cependant, comme les tendons et ligaments des bras et des jambes résistaient encore aux efforts combinés de ces quatre chevaux, le bourreau aidait à la séparation des membres, en pratiquant à l'aide d'une hachette plusieurs entailles à chaque jointure. Lorsque enfin, et cet horrible supplice durait parfois plusieurs heures, chaque cheval avait arraché un des

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Fig. 347. — Les exécutions publiques. Fac-similé d'une gravure sur bois de l'ouvrage latin de J. .Milla;u Pr.ixis crimiith pcrsequetiJi, p. in-fol., Parisiis, Simon de Colines, 1541.

membres, on réunissait ces tristes débris au tronc informe qui quelquefois respirait encore, pour les brûler ensemble sur le même bûcher, à moins que l'arrct n'ordonnât que le corps serait accroché au gibet, et que les

membres seraient exposés aux portes de la\ille, ou envoyés en quatre principales villes aux extrémités du royaume, « et à chacun desdicts membres ctoitmise uneépitaphe, pour faire sçavoir la cause pourquoy lesdicts membres estoient mis et exposés ».

La l'otic, dont Foriginese perd dans les anciens temps, mais dont le nom seul s'était conser\é, en s'appliquant à un supplice tout autre que celui de l'antiquité , aurait pu s'appeler la croix , car elle ne servait plus , au moyen âge, qu'à recevoir, pour en faire une exposition publique, le corps du supplicié qui avait été rompu vif. Quant à ce supplice, qui ne remonte pas audelà du règne de François I"'"', voici comment il se pratiquait. Deux solives, jointes en forme de sautoir et figurant ainsi une croix de Saint-André, recevaient d'abord le patient, étendu sur le dos et dont chaque membre était étalé et lié sur une des branches de cette croix. Deux entailles, distantes d'environ un pied l'une de l'autre, étaient disposées dans le bois, de manière à correspondre aux articulations des membres. Le bourreau, armé d'une barre de fer carrée, large d'un pouce et demi et arrondie à la poignée, donnait un coup violent sur chaque partie du membre que les entailles de la croix faisaient porter à faux, en sorte que les os étaient brisés en deux endroits pour chaque membre. Aux huit coups qu'exigeait la rupture des quatre membres, l'exécuteur en ajoutait deux ou trois autres sur la poitrine, qu'on appelait des coups de gi\ice, et qui mettaient fin à cette horrible exécution. C'était seulement après que le patient avait cessé de vivre, qu'on le retirait de la croix, pour attacher en spirale son corps disloqué sur une roue mobile, dont on avait scié la partie saillante du moyeu et qui se trouvait dressée horizontalement sur pivot. Quelquefois cependant, par un motif d'indulgence, l'arrct portait que le condamné serait étranglé, avant d'être rompu, et dans ce cas , c'était par la torsion instantanée d'une corde autour du cou que la strangulation avait lieu.

L'étranglement, pratiqué ainsi, prenait le nom de carrai le. C'est un supplice encore usité en Espagne, et réservé particulièrement à la noblesse. On fait asseoir le patient sur un échafaud, la tète appuyée contre un poteau, et le cou pris dans un collier de fer, que le bourreau serre brusquement par derrière, au moyen d'un tourniquet à vis.

Pendant plusieurs siècles et jusqu'à l'époque de la Révolution, la pen-

PÉNALITÉ

daison ou peine de la liart fut le supplice le plus souvent applique en France-, aussi, dans chaque ville et presque dans chaque bourg, il y avait une potence permanente , qui, vu la coutume générale d'y laisser suspendus les suppliciés jusqu'à ce qu'ils tombassent en poussière, était bien rarement dépourvue de cadavres ou de squelettes. Ces sortes de gibets, nommés

Fig. 34S. - bupphcc de la roue, cscculc par Je. d.ablcs. Kic-simik Junc s.avurc sur bois du Grand Kakndrier ou comyost des Bergieis, p. in-fol., Troygs, Nicolas le Rouge, i52g.

fourches palilvilaircs , ou justices, parce qu'ils représentaient le droit de haute justice seigneuriale , se composaient ordinairement de piliers de pierre , réunis entre eux au sommet par des traverses de bois, auxquelles on attachait le corps des criminels avec des cordes ou des chaînes. Ces fourches patibulaires, où le nombre des piliers variait en raison de la qualité du seigneur justicier, étaient toujours placées au bord des chemins fréquentés et sur une élévation de terrain.

Conformément à la règle, les fourches patibulaires de Paris, qui jouèrent

un si grand vo\c dans 1 histoire judiciaire ou même politique de cette cité, s'éle\ aient siu' une butte, au nord de la ville, près de la jurande route d'Allemagne. Du nom de iMontiaucon que portait originairement cette butte, on fit bientôt celui du gibet lui-même. Ce célèbre gibet (fig. 349) avait l'aspect d'une lourde masse de maçonnerie, compt)sée de 10 ou 12 assises de gros quartiers de pierres brutes, et formant un carré long de 40 pieds sur 25 ou 3o. Sa partie supérieure présentait une plate-forme, à laquelle conduisait un escalier de pierre, dont l'entrée était fermée par une porte massive. Sur cette plate-forme, et le long de trois de ses côtés seulement, reposaient seize piliers carrés, hauts de 3o pieds environ, formés de blocs de pierre d'un pied d'épaisseur. Ces piliers étaient unis entre cu\ par de doubles pièces de bois, qui s'enclavaient dans leurs chaperons et supportaient des chaînes de fer, ayant trois pieds et demi de longueur, destinées à suspendre les condamnés. Au-dessous, d'autres traverses reliaient également les piliers l'un à l'autre, à moitié de leur hauteur, et servaient au même usage que les traverses supérieures. De longues et solides échelles , qu'on assujettissait sur les piliers, donnaient au bourreau et à ses aides la facilité de faii-e monter les condamnés ou de transporter les cadavres qui devaient être accrochés au gibet. Enfin , le centre du massif était occupé par une cave profonde, hidcu\ charnier où achevaient de pourrir les restes des suppliciés.

On se fera une idée de l'aspect étrange et lugubre de ce gibet monumental , si l'on songe à la quantité de cadavres qui y étaient constamment attachés et qui offraient une pâture, sans cesse renaissante, à des milliers de corbeaux. En une seule fois, il fallut remplacer cinquante-deux chaînes, hors de service, et les Comptes de la ville de Paris attestent que la dépense des exécutions était encore plus coï!iteuse que l'entretien du gibet -, ce qu'on n'aura pas de peine à comprendre, en se reportant à la rigueur des condamnations capitales au moyen âge. Montfaucon avait aussi à i-emplir le double rôle d'instrument de supplice et de lieu d'exposition infamante; c'était là qu'on réunissait les cadavres de tous ceux qui avaient été exécutés sur divers points de la ville. On suspendait même aux fourches patibulaires la dépouille calcinée ou sanglante des criminels qui avaient été bouillis, écartelés ou décapités; et alors on enfermait ces débris humiins dans des

PENALITE

sacs de treillis ou de cuir. Ils pouvaient, d'ailleurs, y demeurer un temps considérable; ainsi, par exemple, Pierre des Essarts, qui avait eu la tète tranchée en 141?, était accroché à Montfaucon depuis trois ans , quand sa famille obtint de donner à ses os une sépulture chrétienne.

Fig. 34g. — Le gibcl Je Muntfaucon. D'après une estampe de la topographie de Pans, au Cabinet des Estampes, à la Bibliothèque nationale.

Le malheureux condamné à la pendaison était ordinairement conduit au lieu de l'exécution, assis ou debout, dans une charrette, le dos tourné au cheval , ayant son confesseur à ses côtés, et le bourreau derrière lui. Il portait au cou trois cordes lâches : deux de la grosseur du petit doigt, et nommées lortoiiscs , avaient chacune un nœud coulant à leur extrémité ; la troisième, dite \z jet, ne servait qu'à tirer le patient hors de l'échelle, à le lancer dans l'éternité fig. ?5o\ Lorsque la charrette était arrivée au pied de la potence, le bourreau montait le premier, à reculons sur l'échelle, en

M(i;i!RS KT USAGES.

aitirant à sui, au movcn des cordes, le condamné, qu'il forçait à monter de même lentement après lui; arri\é le premier en haut, il atlachait rapidement les deux tortouses au bras de la potence, et d'un coup de genou, en gardant le /V/ enroulé autour de son bras , il faisait quitter les échelons au patient . qui se trouvait tout à coup étoulfé par le n(eud coulant et balancé dans le vide. Le bourreau mettait alors ses pieds sur les mains liées du pendu; et se cramponnant en ml-me temps au bois de la potence, à force

Ki{^. 35o. — La pendaison en musique (un ménétrier, condamné au gibet, obtint qu'un de ses confrères accompa.^nât son exécution en jouant de son instrument favori sur réchelle de la potence). Fac-similc d'une gravure sur bois du Doctrinal Ju Icmps prcsenl, de Michault, p. in-fol. gotli.; Bruges, vers 1490.

de secousses réitérées, il terminait le supplice, en s'assurant que la strangulation du condamné était complète.

Quand on remarque ces mots, dans une sentence de condamnation criminelle : " Sera pendu jusqu'à ce que mort s'ensuive, •> qu'on ne s'imagine pas que ce fût là une vainc formule, car il arrivait, dans certains cas, que la pendaison ne devait pas être mortelle, et que le juge ne l'ordonnait que comme un simulacre de supplice et pour faire éprouver au coupable un état de gêne plus ou moins douloureux. Alors, le patient était simplement suspendu par des cordes passées sous les aisselles, sorte d'exposition qui n'était pourtant pas exempte de danger, lorsqu'elle se prolongeait trop longtemps.

PENALITE

car l'ctreinte des cordes autour de la poitrine s'augmentait par le poids du corps et pouvait arrêter la circulation du sang. Beaucoup de condamnes,

Fig. 35l. — Vue du piluri Jcs Haiics Je P<i

emi; sitclc. U'aprws un Jcbsiii aaunymi: Je lôji;

qui n'avaient été que suspendus ainsi pendant une heure, étaient retirés morts de la potence ou ne survivaient pas à cette pénible suspension.

Nous avons vu ailleurs (roj-f^ le chapitre Privilcges et Droits Jcodaitx et cuuiininijiix] que, lorsqu'un condamné à mort passait devant le couvent

Mtr.ups (a), 3v>

des Filles- Dieu, les relit;icuses de ce cou\ent étaient tenues de lui apporter un verre de \in, et trois morceaux de pain, ce qui s'appelait Icdci-iiici'ttiorceait Jl's palicnls. Ceux-ci ne le refusaient presque jamais, et la foule était grande pour assister à cette triste collation. On se remettait en route, et, arrivé près du gibet, le malheureux faisait une nouvelle halte au pied d'une croix de pierre, qui se trouvait là, pour recevoir les suprêmes exhortations de son confesseur : puis, l'exécution faite, le confesseur et les officiers de justice revenaient au Chàtelet , où un repas, dont la ville faisait les frais, avait été préparé pour eux.

Parfois les criminels, en vertu d'une disposition particulière de la sentence, étaient menés cà Montfaucon vivants, ou déjà morts, étendus sur une grosse échelle en charpente, attachée derrière une charrette. C'était une aggravation de peine, qu'on appelait Iraiiwr sur la claie.

La peine du fouet s'inHigeait de deux manières : sous la custode, c'est-àdire dans l'intérieur de la prison , et par la main même du geôlier, ce n'était qu'un simple châtiment correctionnel-, cette peine devenait, au contraire, infamante en même temps qu'atlîictive, lorsqu'elle avait lieu publiquement^ dans lequel cas le criminel, nu jusqu'à la ceinture, était promené par la ville, et, à chaque carrefour, recevait, de la main du bourreau, sur les épaules, un certain nombre de coups de baguettes ou de cordes à nœuds. Quand il s'agissait seulement de marquer d'infamie un coupable, on le mettait au pilori. Ce piloi-i était ordinairement une sorte d'échafaud , garni de chaînes et de carcans, et portant sur sa façade les armes du seigneur féodal. A Paris, on donnait ce nom à une tour ronde isolée, bâtie au centre des Halles ; cette tour, haute de Go pieds environ , avec de grandes baies ouvertes dans l'épaisseur du mur, contenait une roue horizontale, tournant sur un pivot. Cette i-oue était percée de plusieurs trous destinés à recevoir la tète et les mains du condamné, qui passant et repassant devant les ouvertures de la tour, se trouvait alternativement exposé aux regards et aux huées de lafoule (fig. 35 i \ Les piloris étaient toujours placés dans les lieux les plus fréquentés, tels que marchés, carrefours, etc.

Malgré la longue et sinistre énumération que nous venons de faire de la pénalité au moyen âge, nous sommes loin d'avoir épuisé le sujet, car nous n'avons rien dit de divers supplices plus ou moins atroces, qui turent en

PENALITE

usage à diflërentes époques et élans dilïcrents pays; notamment du supplice de la croix, employé de préférence contre les juifs-, àcVarquebusadc , qui convenait surtout à la justice expéditive des hommes de guerre; du chatouillement, qui amenait la mort à la suite de tortures inexprimables; du />a/(fïg. 352), de l'écorclieineiit, de la noyade ^xi^n^ genre de mort assez fréquemment employé en France, puisqu'il avait donné lieu à cette expres-

Fig. 35:. — Le supplice du pal. Fac-similé d'une gravure sur bois de la Cosmographie universelle de Munster, in-fol.; Bâle, i552.

sion vulgaire, gens de sac et de corde, par allusion au sac dans lequel on enfermait lesindividus condamnés càpérirparsubmsrsion... Mais détournons les yeux de ces abominables scènes et bornons-nous h parler des moyens de séquestration pénale ou <^q?, prisons.

Il va sans dire que le sentiment cruel et impitoyable qui portait le criminaliste à renchérir sur l'horreur des supplices dut aussi contribuer, en des siècles de barbarie, à l'aggravation du sort des prisonniers. Chaque justicier

46o MŒURS ET USAGES.

avait sa geolcpanicLilicre, cnlicrcincnt soumise à son bon plaisir Ji^. 353}. La loi ou la coutume n'admettait aucune règle fi.xe, pour le régime intérieurdes prisons. On peut toutefois supposer qu'en général ces prisons ou c/uirt)-es seiii-nciiriales étaient aussi exiguës que malsaines, n'en dût-on juger que par celle que le prévôt des marchands et les échevins de Paris avaient, en i3cS3, dans la rue de la Tannerie, et qui ne mesurait p.is plus de onze pieds de long sur sept de large, quoiqu'on y entassât à la fois dix ou vingt détenus.

Paris, d'ailleurs, renfermait à lui seul vingt-cinq à trente prisons spéciales, san s compter le ri^t/t' /// jface des nombreuses communautés religieuses. Il laut citer, en première ligne, les prisons du Grand-Chàtelet, du Petit-Chàtelet, de la Bastille, de la Conciergerie et du For-l'Évèque, ancien siège de la juridiction temporelle ecclésiastique de l'évcque de Paris. La plupart de ces lieux de détention contenaient des cachots souterrains, presque entièrement pri\'és d'air et de lumière, comme, par exemple, ces cl!a)'ircs tasses du Petit- Chàtelet, où, sous le règne de Charles VI, il fut constaté qu'on ne pouvait passer un jour sans être asphj'xié, ou encore ces affreux cachots creusés à trente pieds sous terre, dans la geôle de l'abbaye Saint-Germain des Prés, et dont la voûte était si basse qu'un homme de moyenne taille ne pouvait s'y tenir debout, et que l'eau croupissante, suintant des murailles, soule\ait la paille qui servait de lit au prisonnier.

Le Grand-Chàtelet était une des plus anciennes prisons de Paris et peutêtre celle qui rcce\ait le plus grand nombre de détenus. Par suite d'une bizarre et t3'rannique tradition, ceux -ci payaient à leur entrée et à leur sortie un dvoitdeflv61af:e, qui variait suivant la condition des personnes, et qui avait été fixé par un règlement de l'an 1425. Nous apprenons, par ce curieux document même, les noms que portaient les divers lieux de réclusion qui composaient l'ensemble de cette vaste prison municipale. Les prisonniers qui étaient enfermés dans les endroits dits Beauvoir, ou la Mate, ou la Salle, a^•aient droit « à faire \enir ung lit de leur maison » et ne payaient plus alors au geôlier que le dfdi/ déplace; ceux qu'on avait déposés en la Boucherie , ou en Beamnout . ou en la Griesclie , « qui sont prisons fermées, » devaient payer 4 deniers « pour place »; le détenu, qu'on installait en Beauvais, « gist surnatesou sur couche àcfeurre ou depaille; » il pouvait être mis au Puis

PENALITE

Fig. 353. — La geôle ou la prison prévôtale. Fac-similé d'une .gravure sur bois Je l'ouvrage de J. Damhoudere, Praxis rerum civiliiim.

(puits', en la Guurdaiiie, au Berciicil ou en oublie/ le, et il ne payait pas plus que s'il était en la Fosse. C'était là sans doute la moindre redevance. Quelquefois pourtant, le prisonnier était laissé « entre deux huis » ('portes'

et alors il payait beaucoup moins qu'il n'eût pavé en /.'jr/'aru' ou en (Uoncttc. Le sens exact de ces noms bizarres n'est plus intelligible pour nous, malgré la terreur qu'ils inspiraient autrefois, mais leur étrangeté même nous donne à penser que le régime des prisons était alors soumis à d'odieux raffinements de cruauté vénale.

Nous savons, par d'autres témoignages contemporains, qu'il }■ avait aussi au Grand-Chàtelet un lieu dit la Chausse d'Hypocras, où les prisonniers avaient perpétuellement les pieds dans l'eau et ne pouvaient se tcnk ni debout, ni conciles, et un cachot, nommé Fin d'aise, épouvantable réceptacle ■è

Fig. .".\|. — La Bastille, J'apris une ancienne estampe de la topographie Je l'ant, au CaLiu-l des Estampes, à la Bibliothèque nationnale.

d'ordure, de vermine et de reptiles-, quant à la Fosse, aucun escalier n'ayant été ménagé qui en facilitât l'accès, on se servait d'une poulie pour y descendre les prisonniers.

Le règlement de 1425 nous apprend, en outre, que le geôlier ne devait mettre que « deux ou trois » personnes au plus dans le même lit. Il était tenu de donner, à ses dépens, « pain et eaue » aux pauvres détenus, qui n'avaient pas de quoi vivre; enfin il lui était enjoint « de tenir pleine d'eau la grande pierre '.bassin; qui est sur Icscarreaulx, afin que les prisonniers en puissent avoir sans danger ». Pour se couvrir de ces frais, il percevait sur ses pensionnaires les divers droits de présence et de coucher, et, en conséquence, il était autorisé à retenir n en chartre )> quiconque n'aurait pas acquitté. Ces

PENALITE

droits persistaient, même après que la mise en liberté a\ait été ordonnée par les juges.

Les cachots souterrains de la Bastille .fig. 354' "c différaient guère de ceux du Chùtclct. Il y en avait plusieurs, dont le fond, en forme de pain de sucre renversé, ne permettait pas à ceux qu'on y renfermait de se dresser sur leurs pieds, ni de prendre une position tolérable, soit assis soit couché. Ce fut là que le grand pourvoyeur de cachots, le roi Louis XI, fit mettre les deux jeunes fîls du duc de Nemours, décapité en 1477, en ordonnant, de plus, qu'ils fussent, deux fois par semaine, tirés de leur fosse et battus de verges; pour comble d'atrocité, tous les trois mois, on leur arrachait une

Fig. 35J. — La cage de fer motilc. Fac-simile d'une gravure sur bois de la Cosmografhie xmiverscUc de Munster, in-fol., Bâle, i552.

dent. C'est encore Louis XI qui, en 14711, fit construire dans une des tours de la Bastille la fameuse cage de fer, où Guillaume, é\cque de \'erdun, fut enfermé pendant quatorze années.

Le château de Loches avait aussi une cage du même genre, à laquelle on donna le nom de cage de Bahie , parce que le cardinal Jean de la Baluc }■ avait été emprisonné. Philippe de Commines, dans ses Mémoires, déclare qu'il en a lasté lui-même pendant huit mois. Avant l'invention des cages, Louis XI avait fait fabriquer des chaînes très-pesantes, qu'on mettait aux pieds des prisonniers, et qui se rattachaient à de grosses boules de fer, lesquelles au dire de Commines étaient nommées « les fillettes du roy ».

Nous ne ferons que mentionner les plombs de A'cnise, dont la triste célébrité dispense de donner la description. Nous signalerons encore les réclu-

sions volontaires, auxquelles certaines personnes pieuses se condamnaient par suite d'une dé\otion e\at;érée, mais ce sera pour rimarquer qu'il n'est pas sans exemple que ce genre de séquestration locale ait été appliqué par autorité de justice. En i4'S5, Renée de Vermandois, veuve d'un écuyer, avait été condamnée au bûcher pour adultère et pour meurtre de son mari; mais, sur des lettres de rémission du roi, le Parlement commua la peine, prononcée par le prévôt de Paris, et ordonna que Renée de "Vermandois serait « recluse et emmurée au cimetière des Saints-Innocents, dans une petite maison, faite à ses dépens, pour en icelle faire pénitence et finir ses jours ». Conformément à larrèt, la coupable a^-ant été conduite en grand appareil dans la cellule qui lui était préparée, la porte fut ensuite fermée au moyen de deux clés, dont l'une resta entre les mains du marguillier de l'église des Innocents, et dont l'autre fut déposée au greffe du Parlement. On a lieu de croire que, dans cette espèce de réclusion de pénitence, la prisonnière recevait sa nourriture de la charité publique et de\enait parfois un objet de respect et d'édification pour la ville entière.

Fig. 356. — Le foutt a nœuds. Fac-similé d'une gravure sur bois de la Cosmogrjj.'lue uiiiv,:rjclte de Munster.

JUIFS

Dispersion de la nation luive. — Quartiers des juifs dans les viiks du moyen àpc. — Le Ghetto de Rome. — Le vieux Prague. — La Giuciecca de Venise. — Condition des juifs. — Animosite's de la populace contre eux. — Rigueurs et vexations des souverains. — Les juifs de Lincoln. — Les juifs de Blois. — Mission des pastoureaux. — Extermination des juifs. — Prix auquel les juifs achètent la tolc'rance. — Marques mises sur eux. — Richesse, savoir, industrie et aptitudes linancières des juifs. — Re'glcmentation de l'usure pratiquée par les juifs. — Attachement des juifs à leur religion.

\: jour OÙ les Romains s'emparèrent de Jérusalem et en expulsèrent les malheureux habitants, une histoire douloureuse et sombre, commence pour la race juive, cette race essentiellement homogène, forte , patiente et religieuse, qui voit remonter SCS origines aux lointains horizons de l'âge patriarcal, et qui, fière du titre de peuple de Dieu , n'arrive à la dispersion i^fig. SSy), à la pii.scnpiiun, à la rcprobati<.n universelle, qu'après que ses annales, recueillies sous l'inspiration divine par Mo'ise et les écrivains sacrés, ont lourni un glorieux prologue aux annales de toutes les nations modernes , et lorsqu'elle a donné au monde la sainte et divine histoire du Christ, qui devait être, en apportant l'Évangile, le régénérateur des sociétés humaines.

Le temple est détruit : la foule qui se pressait sous ses portiques , le troupeau du Dieu vivant n'est plus qu'une misérable tribu sans repos dans le présent, niais pleine d'espoir pour l'avenir. Le peuple juif n'existe nulle part,

MIEURS (a). ?9

4b6 MCKUKS El USAGES.

mais les juils smu parloui encore. Ils vont errants, toujours poursuivis, menacés, frappés. On dirait que la descendance d'Israël ne se perpétue que pour otlrir éternellement au.^c yeux des chrétiens une éclatante et cruelle anirmation de la vengeance céleste : spectacle à la fois navrant et grandiose des terribles vicissitudes que Dieu peut ordonner dans la vie d'un peuple.

<( Une communauté )ui\e, dans une ville d'Europe au moj'cn âge, — dit M. Depping, historien de cette race longtemps maudite, après avoir été, pendant des siècles, bénie et favorisée de Dieu, — était comme une colonie dans une île ou sur une côte lointaine. Isolée du reste de la population, elle occupait ordinairement un faubourg ou une rue séparée de la ville ou du bourg. Les juifs, comme une agglomération de lépreux, obligés parfois de porter sur leurs habits une marque distinctive et humiliante, étaient relégués et parqués dans la partie la plus incommode, la moins salubre de la cité-, quartier immonde, plein de misère et capable d'inspirer .le dégoût. Là se trouvait entassée, dans des maisons mal bâties, une population aussi pauvre que nombreuse : quelquefois, des murs de clôture, enfermant les ruelles obscures et tortueuses de ce quartier, lui défendaient de s'étendre, mais la protégeaient au moins contre la fureur de la populace. »

Si l'on veut se faire une juste idée de ce qu'étaient les quartiers juils ou juircrifs danslQS villes du moyen âge, il faut visiter le Ghetto de Rome ou le vieux Prague. Ce dernier lieu surtout a conservé exactement son ancienne physionomie. Qu'on se figure un vaste enclos rempli de vilaines maisons, irrégulièrement édifiées et disposées sans ordre, que divisent des ruelles tout aussi irrégulières. La principale voie est bordée d'échoppes où se vendent non-seulement la friperie, les vieux meubles et ustensiles, mais encore le neuf et le brillant. Les habitants de cet enclos peuvent, sans en sortir, y trouver tout ce qui est nécessaire à la \ ie matérielle. Ce quartier renferme la vieille synagogue, monument carré, noirci par les ans et tellement enduit de poussière et de mousse, qu'on ne distingue plus la pierre dont il est construit. Ce bâtiment, lugubre comme une prison, n'a pour fenêtres que quelques meurtrières étroites:, pour entrée, qu'une porte si basse qu'il faut se courber pour y passer. Un couloir obscur conduit dans l'intérieur, où l'air et la lumière pénètrent à peine. Quelques lampes luttent contre cette

JUIFS

obscurité, et des brasiers allumés servent à modifier un peu la glaciale température de cette cave. Çà et là des piliers paraissent soutenir une voûte trop

l-ii;. 3.-'-.— Lxpulsion des juils, sous le refîne de l'empereur Adrien (l';in de J.-C. i35) : « Comment Eracle mist hors de Jherusalem les juifs. >• Fac-similé d'une miniature de l'Histoire des empereurs, manuscrit du quinzième siècle, à la bibliothèque de l'Arsenal, à Paris.

élevée et trop ténébreuse pour que d'en bas l'œil puisse y atteindre. Sur les côtés, des corridors noirs et humides reçoivent les femmes assistant à la ce-

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Icbration du culte, lequel a toujours lieu selon la coutume ancienne, avec force cris et contorsions , à l'aide d'un livre de la loi, non moins respectable que l'éditice par son antiquité. Il paraît que cette sinagogue n'a jamais subi la moindi-e réparation ni le moindre changement depuis bien des siècles. Les générations qui ont successivement prié dans ce temple vénérable gisent sous des milliers de pierres sépulcrales, dans un cimetière contemporain de la synagogue et ayant près d'une lieue de circonférence.

Paris n'a jamais eu de quartier juif proprement dit -, les Israélites se fixèrent, il est vrai, de préférence aux environs des halles, dans quelques rues étroites qui, à un certain moment , prirent les noms dejin'i'cn'e, de vieille jiiivcrie; mais ils ne furent jamais séparés du reste de la population ; ils avaient seulement un cimetière ta part , au bas ou sur la pente de la montagne Sainte-Geneviève. Par contre, la plupart des villes de France et d'Europe avaient leur juiverie. Cependant en certains pa3's, les colonies juives jouissaient d'une somme d'immunités et de garanties qui rendaient leur sort un peu moins précaire , un peu plus stable.

En Espagne et en Portugal, les juifs, qui avaient su se rendre utiles à plusieurs rois de ces deux pays, furent admis à exercer leurs talents ou leurs spéculations en dehors de leurs quartiers respectifs; et quelques-uns même lurent appelés ou tolérés à la cour.

Dans les villes du midi de la France, où ils formaient d'ailleurs des communautés considérables et qu'ils enrichissaient par le commerce et les impôts, les juifs s'étaient ménagé la protection des seigneurs. On les voit acquérir et vendre des biens-fonds, comme les chrétiens, en Languedoc et en Provence, ce qui ne leur était pas permis ailleurs : c'est ce que prouvent des chartes des douzième et treizième siècles, des contrats qui portent la signature de certains juifs en lettres hébraïques. Sur les terres papales, à Avignon, à Carpentras, à Cavaillon, ils avaient des bailes ou consuls de leur nation. Les juifs du Roussillon, au temps de la domination espagnole (quinzième siècle), étaient administrés par deux syndics et un scribe, élus par la communauté. Ce dernier percevait les impôts dus au roi d'Aragon. En Bourgogne (circonstance rare, car les juifs préféraient ordinairement le séjour des villes, où ils pouvaient former des gt-oupes plus compactes et plus capables d'assistance mutuelle), ils cultivèrent la vigne. Le nom de Sabath, donné à

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Fis. 358. — Les Juifs recueillent pour leurs opérations magiques le sang des eiilanls chrétiens. Dessin à la plume et enluminé d'après le Livre de cabale d'Abraham le juif. (Bibl. de l'Arsenal, à Paris.)

un vignoble des environs de Màcon, désigne encore l'endroit où était la synagogue. La hameau du Moiiys , dépendant de la commune de Prissey, doit son nom à un riche Israélite Moïse, qui avait reçu cette terre comme in-

dcmnitc d'un prêt d'argent qu'il lu au comte Gerfro}' de Màcon , et que celui-ci n'avait pu lui rembourser. A "N'iennc, en Autriche, où les israélitcs avaient un quartier spécial, qu'on appelle encore place des Juifs, un juge particulier, nommé par le duc, leur était préposé : exempts des charges urbaines, ils ne pa}-aicnt que les capitations mises sur leur race ; ils contribuaient, mais au même titre que les vassaux chrétiens, aux charges extraordinaires, frais de guerre, dépenses de voyage des seigneurs, etc. Cette communauté devint même si riche qu'elle eut hypothèque sur une grande partie des maisons de la ville.

A^^enisc, les juifs avaient aussi leur quartier, la Giiidecca, qui est encore un des plus obscurs de la ville : mais ils ne s'en souciaient guère , puisque la république leur permettait de faire la banque , c'est-cà-dire de prêter de l'argent à usure, et, quoique expulsés à plusieurs reprises, ils avaient toujours pu venir reprendre leurs comptoirs et recommencer leurs opérations. Autorisés à s'établir dans les villes de l'Adriatique, leur voisinage ne laissait pas de contrarier les commerçants chrétiens, auxquels ils faisaient concurrence; mais au moins, à Venise ainsi que dans les républiques italiennes, ils n'avaient à redouter ni les intrigues de cour, ni la haine des corporations de métiers, qui étaient si puissantes en France et en Allemagne.

C'est dans le nord de l'Europe que l'animosité contre la race juive était la plus vive. La population chrétienne menaçait sans cesse les quartiers Israélites que la voix publique signalait comme des repaires, comme des sentines d'iniquité. On croyait les juifs bien plus dociles aux doctrines du Talmud qu'aux lois de Mo'ise. Quelque secret que fijt leur enseignement il avait transpiré quelque chose de cette morale qui prêchait le pillage et le meurtre des chrétiens, et c'est la connaissance vague des odieuses prescriptions du Talmud qui explique cette facilité avec laquelle les populations accueillaient les accusations les plus noires contre les juifs.

Les esprits, d'ailleurs, dans ces siècles de foi énergique , étaient naturellement pénétrés d'une antipathie profonde pour les juifs déicides. Quand, chaque année, aux prédications de la semaine sainte, un moine, un prêtre venait raconter, en chaire, à son auditoire, les détails émouvants de la Passion, le ressentiment s'allumait dans le creur des chrétiens contre les descendants des juges et des bourreaux du Christ. Et quand,

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au sonir de réglise, les lîdclcs, exaltés par le sermon qu'ils avaient entendu, voj'aient représenter, en images ou en action, sur des tréteaux dressés dans le cimetière, le Mystère de la mort du Sauveur, où naturellement les juifs jouaient un rôle très-odieux, il n'était pas un spectateur qui ne se sentit un redoublement de haine contre la race réprouvée. Aussi, en beaucoup de villes, lors même que la police ne leur en faisait pas une obligation expresse, les Israélites trouvaient-ils prudentde s'enfermer dans leurs quartiers, dans leurs maisons, pendant toute la semaine sainte; car, avec la disposition

iri

Fig. 35g. — Conciliabule Je juifs chez le r.ibbiii. F.ic-simile d'une miniature Ju Pclc humaine, manuscrit du quatorzième siècle, à la Bibl. nat. de Paris.

des esprits en ces jours de deuil et de pénitence, il pouvait suffire de quelque rumeur mensongère pour donner au peuple l'occasion de se porter à des violences contre les juifs.

Il existait d'ailleurs, depuis les premiers temps du christianisme, un certain nombre d'accusations qui se reproduisaient périodiquement, tantôt dans un pays, tantôt dans un autre, contre les Israélites, et qui finissaient toujours par appeler sur leurs tètes les mêmes malheurs. Le bruit le plus général, et aussi le plus facile à accréditer, était celui qui leur attribuait le meurtre de quelque enfant chrétien immolé pendant la semaine sainte, en haine du Christ; et, pour peu que cette clTroyablc accusation fût lancée et soutenue

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par l'opinion populaire, clic ne manquait jamais de faire promptcmcnt son chemin. Kn pareil cas, la iin-eur populaire, ne s'accommodant pas toujours de la lenteur des formes juridiques, s'en prenait aux premiers juifs qui avaient la maie chance de tomber dans les mains de leurs ennemis. Sitôt que grondait l'émeute, le quartier juif se fermait; les pères et mères se barricadaient avecleurs enfants-, tous cachaient ce qu'ils avaient de précieux et écoutaient en tremblant les clameurs de la multitude qui allait les assiéger. En l 'j.^r, à Lincoln, en Angleterre, le bruit se répandit tout à coup qu'un enfant chrétien, nommé Hugues, avait été attire dans le quartier des juifs, et là, flagellé, crucifié, percé de coups de lance, en présence de tous les Israélites du royaume, convoqués et accourus pour prendre part à cette barbare exécution. Le roi et la reine d'Angleterre, revenant d'un voyage en Ecosse, arrivèrent à Lincoln, alors que tous les habitants étaient étrangement agités par cette mystérieuse aventure. Le peuple criait vengeance. Ordre fut donné aux baillis et officiers du roi de traduire en justice les meurtriers. Aussitôt, des hommes armés envahirent le quartier où les juifs s'étaient enfermés pour se soustraire à l'animosité populaire. On saisit le rabbin, dont la maison était désignée comme celle où l'enfant aurait été martyrisé (fig. 35(j) ; on le condamna à être attaché à la queue d'un cheval, et traîné dans les rues de la ville. Puis on le pendit, tout meurtri et à demi mort. Beaucoup de juils s'étaient enfuis ou cachés dans le royaume , ceux qui eurent le malheur d'être découverts furent enchaînés et conduits à Londres. Dans toutes les provinces, l'ordre était donné d'emprisonner les Israélites, convaincus ou seulement soupçonnés d'avoir contribué, par action ou par conseil, au meurtre de l'enfant de Lincoln; or le soupçon allait vite alors. Bientôt dixhuit Israélites subirent, à Londres, le même supplice que le rabbin de leur communauté. Des religieux dominicains, qui eurent la charité et le courage d'intervenir en faveur des malheureux prisonniers, s'attirèrent par là l'animadversion générale, et se virent accusés de s'être laissé corrompre par l'argent des juifs. Soixante et onze prisonniers restaient encore, dans les cachots de Londres, et semblaient inévitablement voués à la mort, lorsque le frère du roi, Richard, comte de Cornouailles, les réclama, en faisant valoir ses droits sur tous les juifs du royaume, qtie le roi lui avait engagés pour un prêt de 5,ooo marcs d'argent. Les malheureux furent sauvés, grâce à Tinté-

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rèt que le Richard avait à conserver son nantissement. L'histoire a négligé de nous dire ce qu'il leur en coûta pour recouvrer leur liberté ; nous pensons, quant à nous, que le sentiment de la justice guida surtout le prince anglais, et que les juifs surent le reconnaître autrement que par leur argent.

Il n'est guère de contrée de l'Europe qui ne puisse raconter quelque his-

Fig. 36o. — I. 'enfant Richard crucifié par les juifs, à Pontoisc. lac-similc d'une gravure sur hi) du LibLT Clnonicintm miinJi. u,r. in-fol., Nuremberg, 149?, avec figures de Vohlgeniutli.

toire analogue. En 1171, c'està Orléans ou à Blois que le meurtre d'un enfant chrétien amène le supplice de plusieurs juifs. Cette horrible imputation , qui se renouvelait sans cesse, au moyen âge, datait de loin, car elle se produisit dès le temps d'Honorius et de Théodose le Jeune ; elle se perpétua, d'une manière identique, pendant plusieurs siècles-, nous la voyons encore se reproduire, avec la même fureur, en 1475 , à Trente , où elle ameute une populace implacable contre les juifs , qu'on accusait d'avoir martyrisé un enfant de vingt-neuf mois , nommé Simon. Les relations et la représenta-

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tion lî^Lircc du martyre de cet enfant, multipliées et répandues à profusion par la gravure sur bois et par l'imprimerie naissante, accrurent encore, surtout en Allemagne, l'horreur qu'inspirait aux chrétiens la nation maudite .tîg. '3tM \

Les juifs donnèrent encore lieu à d'autres accusations propres à entretenir cette haine -, comme, par exemple , la profanation des hosties consacrées , la mutilation du crucifix, etc. Nous avons déjà parlé du miracle que la tradition raconte s'être opéré à Paris, en i2(jo, dans la rue des Jardins, lorsqu'un juif s'avisa de lacérer et de faire bouillir une hostie; miracle en souvenir duquel une chapelle fut érigée, que remplacèrent dans la suite l'église et le couvent des Billettes. En i'37o le peuple de Bruxelles s'émut, à son tour, sur le rapport d'une femme juive qui accusa ses coreligionnaires d'avoir voulu lui faire porter aux j uifs de Cologne un ciboire plein d'hosties dérobées dans une église et destinées aux plus horribles sacrilèges. Cette femme ajoutait que les juifs ayant frappé les hosties à coups de bâton et de couteau , ces hosties avaient répandu une si grande quantité de sang que la terreur s'était emparée des coupables qui se tenaient cachés dans leur quartier. On incarcéra tous ces juifs, on les tortura, on les brûla vifs ^fig. 'M)2 \ Pour perpétuer le souvenir de ce miracle des hosties sanglantes on institua une procession annuelle : la grande kermesse n'a pas d'autre origine.

Arrivait-il dans la chrétienté quelque malheur imprévu, quelque grande catastrophe, on en faisait parfois remonter la responsabilité aux juifs. Les croisés éprouvaient-ils un échec en Asie, des bandes de fanatiques se formaient, qui sous le nom de P.istoiiiwTu.x , parcouraient la campagne, tuant, pillant les juifs et aussi les chrétiens. Des maladies, des épidémies sévissaient-elles, les juifs étaient accusés d'avoir empoisonné l'eau des puits et des fontaines, et le peuple les massacrait. Il en périt ainsi des milliers lorsqu'au quatorzième siècle la peste noire ravagea l'Europe. Les souverains, lents cà réprimer ces désordres sanguinaires, ne songeaient pas à dédommager les familles juives qui avaient injustement souffert.

Et, d'ailleurs, le principe étant alors établi moralement et religieusement, que l'on ne faisait que seconder les vues de Dieu , en tenant dispersée et sous le joug la race juive, bannie de la Judée cà cause du meurtre de Jésus-Christ, la plupart des rois et des princes se regardaient comme maîtres absolus des