LOUIS XII SORT LE 24 AVRIL 1507 D'ALEXANDRIE

pour aller chàlier la ville de Gènes.

.Wmialure du Vo^ayc d<' Gènes, de Jean .Marot. nV 6091 de la Bibl.Nat'." de Pans

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adversaires, pour réparer leurs forces et pour retourner ensuite, plus ardents, plus intrépides, à ce duel acharné, dont l'issue devait rester si longtenips douteuse.

Ce fut particulièrement dans les villes que se manifesta le mouvement de revendication des libertés naturelles-, mais, bien qu'il fut à peu près général dans tout l'Occident, il n'eut pas sur chaque point la même puissance, ni la même intensité, ni le même caractère. L'esprit féodal n'avait pas, d'ailleurs , élevé partout au même degré le ni\'eau de ses conquêtes. Ainsi, pendant qu'au centre de l'ancienne Gaule il absorbe toute la \ italité sociale, nous

Fig. 33. — Remparts de la ville d'Aigujs-Mortes, une des miinicipalite's du Languedoc.

vo3-ons que dans la Germanie , d'où il émane, les institutions teutoniques qui lui sont antérieures conservent même aux campagnards une indépendance relative ; et si nous regardons dans les contrées du midi , nous constatons qu'il y est singulièrement atténué par l'influence de l'ancienne domination romaine.

Sur cette longue zone de territoire qui s'étend du penchant miridional des Cévennes au.x Apennins, la m.tin des barbares a pesé beaucoup moins que sur le reste de l'Europe. Là, dans ces provinces favorisées où l'organisation romaine survit au patronage de Rome, il semble que la .splendeur antique n'ait jamais cessé de subsister : l'élégance des mœurs }' refleurit parmi les ruines à demi réparées. Là, une sorte de patriciat urbain s'est toujours con-

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serve vis-à-vis du Ixironnagc, et les lu)us homiiics ou frud'/iniuiiics clcctils, les syndics, jurats ou cupitoiils, qui ont remplacé dans les villes les anciens honorai i ou ciirialcs romains, comptent encore pour quelque chose devant les princes et les rois. Le corps municipal, plus large, plus ouvert que la vieille curie, ne forme plus une corporation d'aristocrates malgré eux, enchaînés à un privilège qui les ruine. Les principales cités de la côte italienne ont déjà recouvré de grandes richesses par le commerce et déploient une ardeur, une activité, une puissance remarquables. La Ville Eternelle, que se disputent entre eux les empereurs , les papes et les barons de la campagne de Rome , s'agite par moments comme pour s'élancer vers le fantôme de l'antiquité républicaine, et ce fantôme ne tarde pas à redevenir une réalité pour une autre Rome, ou plutôt pour une Carthage nouvelle, pour cette Venise la Belle, qui est sortie libre des flots de l'Adriatique ^fig- 34^

Dans la Lombardie, si fortement colonisée par les conquérants germains, la féodalité pèse, au contraire, durement-, mais, là aussi, les villes sont populeuses, énergiques, et la lutte reste pendant des siècles engagée d'une manière irréconciliable entre le peuple et les seigneurs, entre les Guelfes et les Gibelins.

Au nord et à l'est du territoire gaulois, l'instinct de résistance, pour avoir peut-être un caractère plus intermittent, n'est pas moins vivace. Mais, au reste, dans ces régions on voit des seigneurs ambitieux, qui, prenant l'avance sur la future politique des rois, accordent, par un intérêt bien entendu, aux villes qu'ils veulent s'attacher la suppression des exactions les plus détestées, et en même temps un commencement de garanties légales. Ainsi faisaient traditionnellement les comtes de Flandres , et isolément le fameux Héribertde Vermandois, si tricheur envers les grands, si populaire chez les petits.

Le onzième siècle, qui marque en quelque sorte l'apogée de l'envahissement de toutes les libertés par le corps féodal, sonne aussi l'heure de la grande réaction des villes contre les châteaux. L'esprit de cité renaît sous la forme de l'esprit bourgeois , qui emprunte un nom teutonique [biirg, habitation'" pour réagir contre le régime issu de la conquête des Teutons. « Mais, « dit AL Henri Martin, ce qui renaît, ce n'est pas la municipalité romaine « de l'empire, abâtardie par la servitude au milieu de son faste et des arts

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« resplendissants, c'est quelque chose de rude et sou\ent de quasi-barhare « dans la forme, mais de fort et de généreux au fond, et qui, autant que le

Fig. 34. — Vue de la place S.iint-Marc à \enise. au se

RtCNET\

Siècle, d après Cesare Vecellio.

« permet la différence des temps, rappellerait bien plutôt les petites répu- « bliques antérieures à l'empire romain. »

Deux puissantes impulsions , qui viennent à la fois de deux centres d'action bien ditTérents l'un de l'autre, entraînent irrésistiblement cette grande révolution sociale, aux aspects variés et infinis, qui remue toute l'Europe

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centrale et qui se fait plus ou moins sentir dans les régions extrêmes de l'ouest, du nord et du midi. C'est d'un côté l'esprit gréco-latin des municipes antiques, ranimé par un sentiment d'opposition native au génie des barbares et transformé par un souille démocratique; de l'autre côté, l'esprit libre et égalitaire des vieilles tribus celtiques ressuscite tout à coup contre la hiérarchie militaire enfantée par la conquête. L'Europe est soulevée par le double courant d'idées qui la pousse à la fois \ers la civilisation nouvelle, et plus particulièrement vers une nouvelle organisation de la vie urbaine.

L'Italie était naturellement la terre où devaient se produire les premières tentatives, les premiers essais de régénération sociale; mais elle présentait dans ses mœurs, ses lois, ses gouvernements , de très-grandes diversités, résultant des personnalités si diverses qui la dominaient : empereur, pape, évêques , princes féodaux. En Toscane, en Ligurie, c'est presque sans efforts que le progrès vers la liberté s'effectue ; en Lombardie , au contraire , la résistance féodale est très-vive. Partout, néanmoins, lescités s'affranchissent, dans une mesure plus ou moins large, par un mouvement plus ou moins rapide. En Sicile, la féodalité garde sous sa main les campagnes; mais, dans la plus grande partie de la Péninsule, l'esprit démocratique des cités opère même l'affranchissement des classes rustiques. La caste féodale est dissoute en fait -, les barons sont transformés en patriciens dans ces nobles villes qui donnent à leurs magistrats républicains le vieux titre de consuls ^peu en rapport, du reste, avec leurs modestes fonctions}. L'empereur tudesque s'efforce en vain de ressaisir pour son compte la souveraineté sur ces populations qui ont secoué le joug de ses vassaux : mais le signal des combats est donné aussitôt par les nouveaux affranchis; l'aigle impériale est forcée de fuir devant le char splendide ;^ carra rosso) qui porte les bannières des villes liguées. Heureuses les cités d'Italie si leur prospérité même ne leur eut fait oublier l'union qui pouvait seule rendre cette prospérité durable, et si , au lieu de vouloir faire plus étroit leur lien fédératif, elles n'eussent tourné leurs armes les unes contre les autres, dans des luttes fatales à la liberté de chacune d'elles!

En deçà des Alpes se ressent immédiatenient le contre-coup du mou\ ement italien. La Provence, la Septimanie, l'Aquitaine ont dès le onzième siècle des villes qui jouissent de libertés assez étendues. Sous les noms de Cdiiiui/iujiitJs, d'inn'rcrsitcs, indiquant que tous les citoyens, comme parties

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d'un même tout, ne font qu'un, elles interviennent ensemble dans les affaires générales du royaume auquel elles appartiennent. Leurs magistrats traitent sur le pied d'égalité avec la noblesse féodale. Celle-ci ne veut les reconnaître tout d'abord qu'en qualité de bons hommes ou notables ^ mais les consuls savent se faire place eux-mêmes dans la hiérarchie. Si le consulat, haute et vigoureuse expression du régime indépendant le mieux accusé, n'arrive pas, comme en Italie, à supprimer en Provence la féodalité, au moins la

bICEST

Fig. 35. — Guillaume, duc de Normandie, suivi de ses chevaliers en armes. Costumes militaires du onzième siècle; d'après la tapisserie de Bayeux, dite de la reine Mathilde.

transforme-t-il à ce point qu'il lui enlève ce qu'elle avait de plus injuste et de plus insupportable. A Toulouse, par exemple (où les consuls sont par exception nommés capitoiils, c'est-à-dire chefs du chapitre ou conseil de la cité), le titulaire du comté semble moins, dans sa capitale, un prince féodal, qu'un magistrat honoraire de la bourgeoisie. Avignon ajoute à ses consuls deux podestats (du mot \atmpotesias, puissance). A Marseille, ViDiiversité de la cité haute se gouverne en république sous la suzeraineté du comte de Provence, tandis que la cité basse reste soumise à un vicomte. Périgueux, partagée en deux communautés, la i^i-ande et la petite fraternité , refuse

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par les armes toute obéissance aux comtes de Périgord. Arles, sous ses podestats, se régit, pendant quelque temps, en ville libre et impériale. Et parmi les constitutions que du onzième au seizième siècle ces villes se donnent elles-mêmes, on trouve de véritables chefs-d'œuvre, où toutes les combinaisons imaginables de gouvernement et d'administration sont mises à l'essai, proclamées, sanctionnées. On est saisi d'admiration en voyant quels efforts d'intelligence et de patriotisme furent dépensés souvent en pure perte sur de si étroits théâtres politiques.

L'institution consulaire, qui, nominalement au moins, trouvait ses origines dans l'antique grandeur des régions méridionales, ne se propagea pas au delà de Lj'on. Dans le centre delà France, à Poitiers, à Tours, à Moulins, etc., le progrès urbain ne se manifeste que par des efforts timides ou habilement comprimés-, mais au nord, en re\anche, dans la région comprise entre la Seine et le Rhin, et même entre la Seine et la Loire, le principe d'affranchissement tend à s'affirmer et à se faire reconnaître. Sur quelques points la révolution s'effectue comme d'elle-même, tandis qu'ailleurs elle donne lieu aux luttes les plus vives. En Normandie, par exemple, sous le gouvernement actif et intelligent des ducs de la race de Roll ou Rollon, la bourgeoisie est riche et même guerrière. Elle a entrée aux conseils du duché; et quand il s'agit d'opérer la fameuse descente en Angleterre, le duc Guillaume (fig. 35) trouve chez cette bourgeoisie l'appui des fortunes et des personnes. Il en est de même en Flandre, où les villes de Gand (fig. 36), de Bruges, d'Ypres, prennent, à peine affranchies, un développement extraordinaire. Mais dans les autres contrées de la France septentrionale la plupart des villes sont encore' durement opprimées parles comtes et les évêques. Si quelques-unes ont obtenu certaines franchises ou garanties, c'a été pour les perdre aussitôt par la mauvaise foi des seigneurs. Une ville d'entre Loire et Seine donna le signal du mouvement qui devait régénérer le nord. Les habitants du Mans, formant une communion ou association, s'insurgèrent vers 1070, et forcèrent le comte et les seigneurs ses vassaux à leur accorder les libertés dont ils avaient juré, eux citadins, de réclamer et d'obtenir la possession-, mais Guillaume de Normandie eut bientôt fait rentrer dans l'ordre la cité rebelle, et dissous leur présomptueuse communion. Toutefois l'exemple devait porter fruit : Cambrai se lève à son tour, en proclamant la commune.

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et si par trahison son éveque, aidé du comte de Hainaut, la ramène à l'obéissance, elle ne paraît succomber un instant que pour recommencer la lutte.

Nous venons de nommer la cuminiiuc : il est bon de ne pas se méprendre sur l'acception véritable de ce terme, qui, sous des dehors latins {commiini-

Fig. 36. — Garde bourgeoise de Gand (confrérie de Saint-Sébastien); d'après une peinture murale cliapcUede la Saint-Jean-et-Saint-Paul à Gand, près de la porte de Bruges.

tas], exprime une idée germanique dans son origine, et chrétienne dans sa forme nouvelle. Les sociétés de défense mutuelle, les g-iiildes, les conjurations, n'avaient jamais disparu des pays germaniques et celtiques-, la chevalerie elle-même n'était qu'une \astc confraternité des guerriers chrétiens. Les sociétés de la Paix de Dieu, de la Trêve de Dieu, provoquées par le clergé, pour arrêter les querelles sanglantes des seigneurs, n'étaient autres que de

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grandes LiiiilJcs rclii^icuses. (x-ttc idce de coiijiira/iou (serment commun), dont la l'codalité leur donnait le puissant exemple, ne pouvait manquer de frapper l'esprit des manants, des mainmortables; ils n'eurent plus qu'à être pris d'un désir naturel d'imitation pour que la commune naquit tout armée.

Ils prononcent donc, eux aussi, des serments-, ils mettent en commun leurs bras et leurs âmes-, ils s'emparent, par force ou par surprise, des remparts et des tours de leurs propres villes; ils élisent des mayciirs ou maires, des échevins, des pairs, des jurés, chargés de veiller au maintien de cette sainte association. Ils ont promis de n'épargner ni biens, ni travaux, ni veilles, ni sang, pour échapper au despotisme de leurs maîtres ; et, non contents de se défendre chez eux à l'abri des barricades ou des chaînes qui ferment leurs rues, ils prennent hardiment l'offensive contre les fières résidences féodales, devant lesquelles avaient tremblé leurs pères , et ils obligent, de gré ou de force, le seigneur, qui se voit menacé ou milieu de ses gens d'armes, à reconnaître leur affranchissement par un pacte solennel.

Il va sans dire que la commune ne s'établit point partout ainsi, par voie d'insurrection. Il se produisit alors toutes sortes de luttes, de transactions, de combinaisons, à(i franchises, vendues à prix d'or ou octroyées par une libéralité plus ou moins volontaire; mais partout le but est identique, partout on combat ou on négocie pour substituer la mise en vigueur d'une charte, d'une constitution écrite, au régime de désordre et de violence ou d'arbitraire, sous lequel on avait gémi trop longtemps; pour remplacer, par une redevance annuelle et fixe, sous la protection d'une jurisprudence précise, les exactions illimitées et les rapines déguisées de la fiscalité seigneuriale ou royale. Quels moyens d'atteindre ce but et de s'y maintenir sans avoir d'abord des remparts et des portes, un trésor commun, une milice permanente, des magistrats, à la fois administrateurs, juges et capitaines? L'hôtel de ville devient dès lors une sorte de temple civique où se gardent la bannière de la commune, emblème de l'union, et le sceau dont l'apposition sanctionne les actes municipaux. Enfin s'élève le beffroi, où [as guetteurs veillent sans cesse, le jour et la nuit, et du haut duquel est toujours prête à éclater la voix puissante du tocsin {toque seing, frappe signal), lorsqu'un danger menace la cité. Ces betVrois, donjons de la liberté, deviennent, pour les bourgeois, aussi nécessaires, aussi sacrés que les clochers de leurs cathédrales, où d'éclatantes sonneries, de

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joyeux carillons , fig. Sy ) , donnaient l'élan aux fêtes populaires. Les hôtels de ville, construits dans les Flandres, du quatorzième au seizième siècle, sous l'inspiration municipale, sont des merveilles d'architecture.

Qui saurait, qui pourrait dire , avec toutes ses heureuses ou désastreuses vicissitudes, la turbulente histoire de l'établissement des communes ? C'est la commune de Cam.brai, toujours en guerre avec les évèques, quatre fois relevée, quatre fois abattue-, c'est la commune de Beauvais, soutenue, au contraire, par le prélat diocésain contre les deux seigneurs qui avaient droit féodal sur elle; c'est Laon, où la commune, achetée de l'évèque à prix d'or, confirmée par le roi , violée ensuite par la fraude et la trahison, s'abîme dans le sang de ses défenseurs. C'est aussi Saint- Quentin, où le comte de Vermandois et

Carillon Je riiorloge de Saint-Lambert de I.iége.

SCS vassaux jurent presque de bonne grâce le maintien du droit des bourgeois, et respectent scrupuleusement leur serment. Kn beaucoup d'autres localités les dignitaires féodaux s'effrayent au nom seul de commune, et alors qu'ils sembleraient peu disposés à accepter le meilleur état de choses sous cette redoutable désignation, ils n'hésitent pas à le consacrer quand on l'intitule la: de l'amitié , paix de Dieu, institution de paix. A Lille, par exemple, les magistrats bourgeois prennent le nom à'apaiseurs, surveillants de l'amitié. A Aire, en Artois, des membres de Vamitié s'entr'aident, non pas seulement contre l'ennemi, mais surtout contre la pauvreté.

Amiens mérite d'être mise au premier rang parmi les cités qui conquirent chèrement leurs privilèges. Acharnée, sanglante, terrible fut la guerre que les bourgeois soutinrent contre leur comte et contre leur châtelain, secondés qu'ils étaient d'ailleurs par le roi Louis le Gros, qui venait de prendre parti pour les seigneurs de Laon dans des circonstances identiques.

D'Amiens, qui triomphe, qui devient une véritable république municipale, l'exemple se propage dans le reste de la Picardie, dans l'Ile de France, en Normandie, en Bretagne, en Bourgogne , et peu à peu s'en va rejoindre, sans secousse et sans effort, la région tyonnaise, où finit le consulat, institution caractéristique des communes méridionales.

De la Flandre le mouvement part aussi pour gagner les domaines des empereurs germains; et là aussi la lutte est multiple, animée, et là aussi les défaites succèdent aux victoires; mais enfin le grand principe d'affranchissement prévaut, et pendant que les cités de l'occident et du midi de l'Allemagne se confédèrent contre les seigneurs, au nord se fonde cette fameuse Jiaiise teutonique, si célèbre par son vaste commerce maritime.

Pour être quelque peu arriéré dans le mou\'cment, le centre de la France ne laisse pas enfin de le suivre-, mais sa marche est particulièrement ralentie, son action modifiée, par le fait d'attaches plus directes à la royauté, qui tantôt concède les plus larges franchises, et tantôt comprime les rrioindres velléités d'indépendance. En principe, cependant, les rois qui favorisent volontiers les communes chez les autres sires, et qui en viennent à ce point de revendiquer toute ville de commune comme leur, c'est-à-dire comme relc\ant immédiatement de la couronne, n'aiment guère à \oir se lormer des communes chez eux-, à moins que la position exceptionnelle de celles-ci ne

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leur conseille la tolérance. Ainsi Orléans, placée au cœur des Etats royaux, voit son premier mouvement brutalement étouffé, tandis que Mantes, qui fait frontière du duché de Normandie appartenant encore au roi d'Angle-

Fig.3S. — I,cs a^puRs J>., l,,uri;..„., J. i,.uk1, .n ;.,-.,;. .:.;;- ....: „.-:^;.;., .-'Uis II, comte uc Flandre, viennent le supplier de leur pardonner et de rentrer dans leur ville ( 1H79). Mini^iture du Froissjrt, n° 2644. Bibl. nation, de Paris.

terre, n'a qu'à demander des franchises au roi de France pour les obtenir. C'est dans le ressort particulier du domaine royal, que se trouvent principalement les villes dites de bourgeoisie, qui possèdent, non point le type d'indépendance complète des communes, mais une certaine somme de liber-

tes et de garanties ci\iles. Klles n'ont ni le droit de guerre, ni le bell'roi, ni la juridiction e\clusi\e de leurs magistrats élus; car des baillis (fig. 3y), des prévôts royaux y représentent le souverain-, mais elles durent toutefois, au cas échéant, étendre et faire respecter leurs droits, et prendre une attitude fière et digne en face du pouvoir dont elles relevaient.

Paris, où moins qu'ailleurs les rois pouvaient consentir à ce que s'organisât en face d'eux un régime politique indépendant, Paris arrive à se créer aussi une existence municipale. L'influence bourgeoise y prend son origine dans une corporation gallo-romaine. La compagnie des Nantes, ou Hanse de la iihDxliandise de l'eau , forme un centre auquel se rattachent successivement les divers corps de métiers; et un vaste ensemble de forces civiques en résulte, qui parvient à élire un véritable conseil communal, composé d'un prévôt des marchands, de quatre échevins et de vingt-six conseillers de ville ; conseil qui dans les temps difficiles ne laisse pas de l'emporter, comme influence, sur la magistrature royale, et de jouer un rôle significatif dans l'histoire.

Au-dessous des cités bourgeoises proprement dites, qui relèvent plus spécialement de la couronne, apparaît une dernière classe plus humble de villes et de bourgs qui, n'ayant pas une force suffisante pour revendiquer une grande somme de libertés, doivent se contenter de quelques privilèges, que dans un but politique le plus souvent les seigneurs leur ont concédés. Ce sont ces villes franches ou villes neuves, dont nous avons parlé.

Quoi qu'il en soit, si vers le dixième siècle la puissance féodale est à peu près dominante en Europe, dès le douziènie le régime municipal s'est fait une large place, et de jour en jour il va progressant, jusqu'au moment où, la politique royale établissant sur des bases de plus en plus étendues l'unité nationale, il quitte forcément son caractère primitif, pour participer au grand mouvement de solidarité qui donne aux cités dans l'État un rôle analogue à celui qu'avaient jadis les bourgeois dans la cité. Des liens fraternels se forment entre les provinces ; les intérêts distincts et rivaux s'effacent devant une aspiration générale vers l'intérêt commun. Les villes sont admises aux Etats généraux, où les bourgeois des diverses régions se confondent comme représentants du tiers état. Le peuple est fait, dans les rangs duquel le roturier campagnard coudoie le notable roturier urbain. Trois ordres sont désormais en présence, qui v^nt se disputer la prépondérance dans l'avenir.

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Fig. 39. — Bailliage ou tribunal d'un bailli du roi'; fac-similé d'une gravure en bois de lojvrage de Josse Damhoudere,Prii.vis renim cii'i/îiim. (Anvers, i557, in-4°.)

Nous ferons remarquer, avec M. Henri Martin, que, par une apparente contradiction , la décadence des communes s'accuse en raison inverse du

Mœrns (a;. H

progrès du tiers état. A mesure que le gouvernement se régularise, que les "rands fiefs sont absorbés par la couronne, que les parlements et autres cours souveraines sorties de la bourgeoisie étendent leurs hautes attributions judiciaires et administratives, la force unitaire, organisée sous la forme monarchique, doit être en effet moins disposée à tolérer l'indépendance locale des communes. L'État se substitue cà la commune pour tout ce qui concerne la justice, la guerre, l'administration. A vrai dire, de précieuses libertés périssent:, mais ce n'est encore là qu'une situation transitoire. Une grande commotion se produit, qui emporte du même coup tous les débris du vieil iVe-, et enfin, quand le travail de reconstruction s'achève, un hommage jolennel est. rendu au nom vénérable de cominiiuc, qui se trouve unilormcment appliqué à toute ville, bourg ou village, que l'esprit nouveau enveloppe dans un même régime municipal.

Fig. 40. — Armes diverses du quinzième siècle.