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un moyen d’enchaîner 23 millions d'hommes dans une prison de 25.000 lieues carrées, dont plusieurs côtes ne sont fermés ni par la mer, ni par les fleuves, ni par des montagnes ». Il conseille donc au souverain de ne pas donner à ses sujets de motifs de s’expatrier, c’est-à-dire de les rendre heureux, premier moyen de les multiplier, de faciliter ia diffusion de la propriété, d'encourager les mariages, autant de mesures en somme qui ont pour effet de rendre plus solides les liens qui

attachent un individu au sol natal.

Fortifier ensuite l’esprit de retour de ceux qui se sont expatriés et, dans ce but, multiplier en France un genre de production que fournissent peu d’autres pays : celle du vin, le Français renonçant difficilement à cette boisson.

Attirer les étrangers enfin par la suppression des barrières civiles, religieuses, financières qui s’opposent à leur établissement.

Ainsi le programme est vaste et présente un réel intérêt quoique faisant sans doute une trop large place aux mesures d'ordre matériel, au préjudice des mesures d’ordre moral. Si dans son ensemble il a quelque peu vieilli, par certains côtés, par certains de ses éléments il reste encore à l’ordre du jour, notamment touchant la péréquation des charges entre les célibataires et les pères de famille. Moheau considère surtout la population dans son quantum. Il ne s’attache guère au point de vue qualitatif. Par quelques remarques cependant, et tout en faisant preuve d’une grande prudence, il indique son désir que ne viennent pas au monde des êtres tarés physiquement. Mais il ne fait qu’effleurer la question : populationnisme et eugénisme sont, il est vrai, difficilement conciliables et on ne peut reprocher à Moheau de s’être inquiété du nombre bien plus que de la qualité.

Nous devons nous demander, en terminant, quel accueil a reçu le livre de Moheau ? A-t-il obtenu le succès qu’il méritait? Ou si l’on en croit F. Labour qui ajoute que c’est un «succès qu’on a peine à comprendre aujourd’hui ». Labour trouve en effet le travail « d’une lecture difficile et sans bases certaines » « Le comte Daru, poursuit-il, en faisait cependant quelque cas, et, dans un discours prononcé au Sénat, il reprocha aux commissaires nommés pour estimer la population de ne s'être pas conformés aux principes établis dans cet ouvrage pour les

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évaluations et les classifications ». D’après la notice du Journal des savants, au contraire, « cet excellent livre » n’a pas été ‘assez lu. En réalité, les Recherches n’ont vraisemblablement pas fait une forte impression. Elles n’ont été rééditées qu’en 1912 et le nom de leur auteur n’est sorti de l’obscurité qui l’entourait que dans le dernier quart du xixe siècle, grâce à Levasseur.

Certes de 1778 à la parution de La population francaise, l’ouvrage de Moheau n’a pas été complètement ignoré : Lavoisier s’en est aidé pour ses Recherches sur la population du royaume; Malthus s’y réfère également dans son Essai!,

d’autres encore lui ont accordé une mention, A. Young par,

exemple ?, mais personne ne lui a prêté grande attention. Il a fallu attendre la grande enquête de Levasseur pour que Moheau prenne, parmi les fondateurs de la démographie, la place qui lui est due. Son mérite a donc été reconnu bien tardivement.

Cela s'explique par la date à laquelle l’ouvrage fut édité. C’est en 1778, rappelons-le, que les Recherches furent données au public. Quelques années plus tard survenait la révolution et durant cette période troublée, il n’est pas étonnant que l'oubli se soit fait sur le nom de Moheau. Puis vint l’Essai sur le principe de la population de Malthus dont la première édition est de 1798. De suite l’auteur anglais eut une grande notoriété. En 1834, l’Essai en était déjà à sa cinquième réédition anglaise et durant tout le xix® siècle il a donné lieu aux controverses souvent passionnées de la plupart des économistes. Le succès de Malthus est pour une bonne part dans le peu de cas qu’on a fait des Recherches. Moheau a ainsi partagé le sort de Condillac que A. Smith a rélégué dans l’ombre. Comme Condillac, il n’a été découvert que plus d’un siècle après la publication de son livre.

Les Recherches, il est vrai, ne sont plus d'actualité, mais outre les précieux renseignements qu’on y peut puiser sur la population française à la veille de la Révolution, elles font date dans l'histoire de la Science démographique. « Moheau, écrit Levasseur, mérite dans l’histoire de la démographie en

1 0p\cit,, p.217, 2. Op. cit., t. 2, Chap. XVII, p. 855 et suiv.

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France la même place que les Allemands assignent à Sussmilch dans l’histoire de la démographie allemande »!. Moheau est un précurseur. Usant d’une méthode objective, consciencieux dans l’observation, prudent dans l’utilisation et l’interprétation des statistiques, faisant preuve de discernement et d'esprit critique, il porte des jugements qui frappent par leur solidité. Il combat paradoxes et exagérations, évite de tomber dans certaines erreurs courantes. Il soulève un grand nombre de problèmes, montre la multiplicité et la complexité des questions agitées, classe d’une façon toute moderne les résultats acquis. Son analyse des obstacles à l’accroissement de la population est remarquable, son populationnisme raisonné. Moheau est surtout très modéré mais cette modérationne l'empêche pas de mettre en valeur des idées nouvelles. A juste titre donc les Recherches et Considérations sont tenues pour une des premières œuvres marquantes de la démographie en France et l’appréciation qu’en donnait la notice du Journal des Savants nous servira de conclusion : « Il était impossible y est-il dit, de procéder avec plus de bonne foi, de mesure, de circonspection ; et le caractère dominant de cet ouvrage est la sagesse ».