Notice de Gonnard, p. XV

Martin 3

30 MÉTHODE DE MOHEAU

visme n’est pas absent de cet exposé rationnel. Cependant, les assertions sont toujours confrontées avec les faits quand, et dans la mesure où, la nature de la question agitée permet un tel contrôle. « Ce n’est que relativement aux causes générales qui peuvent influer sur la population, nous dit Moheau, qu'on s'est permis d’avoir des idées indépendantes de la collection des faits ; encore a-t-on recherché à les étayer sur des expériences, autant que l’a permis la nature des questions agitées » 1. | j

Les Recherches ne sont donc ni un ensemble d'appréciations a priori, de considérations abstraites, ni une simple compilation des chiffres, « mais une tentative jusque là presque sans exemple en France, pour exposer méthodiquement et tenter de résoudre scientifiquement les principaux problèmes relatifs à la population »?. Moheau s’appuie sur les bases concrètes fournies par l’observation consciencieuse de la réalité et bannit toute opinion préconçue ou qui ne lui semble pas suffisamment étayée par les faits. Il interprète les statistiques avec prudence, mesure et circonspection et s’efforce par des recherches méthodiques, de parvenir à la connaissance des lois qui régissent la vie humaine. Et si les Recherches ont apporté quelque chose de positif à la science démographique, ce qui ne nous paraît pas pouvoir être nié, c’est autant à la méthode qu’a suivie Moheau qu’à sa bonne foi et à sa sagesse qu'on le doit.