CHAPITRE III

Les recensements permettent de nos jours de faire, avec quelque précision, la répartition de la population suivant le sexe des individus qui la composent, leur âge, leur état civil et autres caractères distinctifs. Sur ce point, comme sur beaucoup d’autres, Moheau a dû se contenter d'observations portant sur des groupes restreints, ce qui diminue beaucoup la valeur et l'autorité de ses conclusions. :

Section 1!

Composition de la population suivant le sexe

La proportion des femmes dans la population totale est la résultante de plusieurs facteurs. Elle dépend de la proportion des filles parmi les nouveaux-nés, de la mortalité comparée des hommes et des femmes, des mouvements migratoires. Il naît généralement plus de garçons que de filles mais la mortalité masculine étant plus forte dès les premiers âges de la vie, la différence est rapidement compensée et fait bientôt place à un avantage marqué au profit des femmes !. Au xvrrre siècle, comme de nos jours, on comptait dans la population française plus de femmes que d'hommes : « En France, il existe, écrit notre auteur, un plus grand nombre de femmes

1. « En général il naît plus de mâles que de femelles, mais les armées de terre et le commerce maritime enlèvent un grand nombre d'hommes... L'espèce mâle est exposée à des fatigues et à des métiers qui en abrègent la vie et dont les femmes sont exemptes par le genre de leur occupation et c’est par cette raison que le nombre des mâles en général est inférieur à celui des femelles ». Messance, op. cit., p. 103.

que d'hommes »1. Messance considérait qu'il y avait en moyenne 576 personnes du sexe feminin pour 545 du sexe masculin ?. Moheau trouve 17 femmes contre 16 hommes“ et ajoute que cette proportion varie suivant les pays 4 comme elle varie au cours du temps.

Il serait intéressant de comparer le nombre des femmes à la population masculine dans les diverses catégories d’âges, mais les renseignements font défaut. Moheau présente bien, p. 75, une table de la composition par âge en distinguant suivant le sexe dans chaque groupe. Toutefois le dénombrement ne porte que sur dix paroisses et un total de 4.800 habitants est une base par trop étroite. De plus, dans ce total, il se trouve que le nombre des hommes (2.421) est supérieur à celui des femmes (2.379), ce qui démontre bien l'insuffisance des données. Moheau donne cependant quelques indications. Ainsi, c'est dès la première année que les femmes acquieraient la supériorité du nombre : « Les hommes qui naissent en plus grand nombre que les femmes, perdent leur supériorité dès la première année, et leur nombre décroît encore les années suivantes, dans une proportion plus forte». A raison de la mortalité plus élevée des hommes, la proportion des femmes est plus forte dans les âges avancés : « On peut communément compter que sur un nombre égal d'hommes et de femmes, nés dans la même année, après 50 ans, il se trouve un quart de femmes plus que d’hommes ; au-dessus de 60 ans un tiers et dans les âges subséquens, l'excédent du nombre des femmes <st toujours plus-considérable »5. On constate aujourd’hui,